Chương 32: Quyền chủ động

Lúc tan cuộc, Thiệu Khải Đông nói ngày mai sẽ có cua tươi đưa tới, bảo họ buổi trưa qua ăn. Điền Hân không khách sáo báo luôn muốn ăn bốn con. Chỗ ở của cô ấy gần hơn nên rất nhanh đã vẫy tay tạm biệt Mạnh Du rồi rẽ vào con hẻm nhỏ.

Mạnh Du men theo bờ sông đi về. Cô rất thích ăn cua, nhưng lại không giỏi gỡ cua, mỗi lần dùng dụng cụ cặm cụi rất lâu mà kết quả chỉ được chút xíu thịt.

Những năm trước, cứ đến mùa ăn cua, Tạ Hạc Dật luôn không ngại phiền mà giúp cô gỡ cua. Trong Tạ Viên có cả đống đầu bếp món nóng món nguội, loại công việc tốn thời gian công sức như vậy vốn hoàn toàn có thể giao cho người khác làm, nhưng anh dường như lại rất thích thú.

Có một năm giữa hè, Mạnh Du hứng lên xin chị Lý một đài sen tươi, vừa xem phim trong phòng khách vừa tiện tay bóc hạt sen ăn. Ăn được nửa chừng thì cô hình như có việc phải ra ngoài, không nhớ rõ nữa. Nhưng lúc quay về, cô vừa hay nhìn thấy Tạ Hạc Dật đang ngồi đó, tai đeo tai nghe Bluetooth, vừa gọi điện với người khác vừa bóc nốt chỗ hạt sen còn lại cho cô.

Sau đó thì sao? Anh cúp điện thoại, ngồi xuống bên cạnh cô, thong thả đút từng hạt cho cô ăn.

Sao lại nghĩ tới mấy chuyện này nữa rồi?

Đó là bởi vì khi ấy cô thần phục anh, lấy lòng anh, nên anh mới đối xử với cô như vậy. Nhưng cô phải hiểu rằng, tình yêu và sự điều khiển không nên có bất kỳ mối liên hệ logic nào.

Mạnh Du chỉnh lại chăn nằm xuống giường. Bên ngoài chẳng biết từ lúc nào đã vang lên tiếng mưa rả rích. Thời tiết thế này vốn là thích hợp ngủ nhất, nhưng cô lại trằn trọc mãi không ngủ được.

Thật ra, sự tự do nơi đây tuy cũng chỉ là tương đối, nhưng cuộc sống rất đầy đủ. Cô có thể làm việc mình thích, còn quen được những người bạn chung chí hướng, mọi người xung quanh cũng đều rất tốt với cô. Tựa như tên quán bar của Thiệu Khải Đông, “Neverland” vậy.

Cô rất hưởng thụ những ngày tháng này, chẳng phải sao?

Mạnh Du bình tĩnh nghĩ, đợi thêm chút nữa đi, thời cơ vẫn chưa đủ.

Nhưng cô không ngờ rằng, tiết tấu rốt cuộc lại không nằm trong tay mình.

Sáng sớm hôm sau, các tài khoản tin tức địa phương Nam Giang đồng loạt đăng một tin:

“Một nghi phạm tội phạm kinh tế bỏ trốn suốt mười năm đã bị dẫn độ về nước.”

Mạnh Du bấm mở, cái tên Mẫn Tiểu Nhu đập vào mắt cô.

Tim cô lạnh đi, từ trên xuống dưới lướt đọc một lượt. Nội dung chỉ toàn những lời lẽ chính thức như các bộ phận phối hợp phá án, thành quả nổi bật vân vân, thậm chí ngay cả ảnh minh họa cũng không có. Bình thường loại tin tức này sẽ không được đẩy mạnh rầm rộ như vậy, quy mô lần này lại giống như cố ý sợ ai đó không nhìn thấy.

Cô không xác định được trong đó có bao nhiêu là thủ bút của Tạ Hạc Dật, nhưng đối với Mẫn Tiểu Nhu, cô luôn cho rằng phạm tội rồi chịu pháp luật trừng trị là chuyện đương nhiên, không có gì đáng oán trách. Huống hồ trước khi rời đi, cô còn đặc biệt sắp xếp để Lương Tụng Niên chủ động khai báo, cung cấp manh mối liên quan.

Nhưng đúng vào thời điểm này lại bị tung ra rầm rộ như vậy, cô không thể không suy nghĩ nhiều.

Xét cả tình lẫn lý, Mẫn Tiểu Nhu đã về nước, cho dù Mạnh Du có trốn tận chân trời góc bể, dường như cũng phải nghĩ cách trở về gặp bà ta một lần, dù bà ta căn bản không xứng làm mẹ.

Tạ Hạc Dật dĩ nhiên hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai. Anh biết rất rõ khúc mắc trong lòng Mạnh Du là gì. Chuyện năm đó, dù thế nào cô cũng không nghĩ thông được, tại sao Mẫn Tiểu Nhu lại phản bội cha cô, một mình bỏ trốn xa xứ, khiến Mạnh Thụy Sơn bị đả kích nặng nề, bệnh cũ trong thời gian bị giam giữ càng thêm trầm trọng rồi u uất mà chết.

Chỉ đơn giản là vì tiền thôi sao? Giờ đây đã có cơ hội biết rõ chân tướng, cô đương nhiên không thể bỏ qua.

Mà một khi cô muốn gặp Mẫn Tiểu Nhu, thì không thể tiếp tục che giấu tung tích nữa.

Không tìm được người, Tạ Hạc Dật nhất định sẽ tìm lối đi khác, nghĩ cách khiến cô chủ động xuất hiện. Đây là phong cách hành sự nhất quán của anh với tư cách kẻ đứng trên cao. Nhưng Mạnh Du không định đi theo lối tư duy hay bậc thang mà anh đã chuẩn bị cho cô.

Cô biết mình không thể trốn cả đời, sớm muộn gì cũng bị anh tìm thấy. Nhưng ẩn náu chỉ là kế tạm thời, cuộc sống tự do thật sự dưới ánh mặt trời mới là điều cô muốn.

Quyền chủ động là một trong số ít quân bài cô còn có thể lợi dụng lúc này. Nó vừa là ngọn giáo tấn công, vừa là tấm khiên phòng thủ, nhất định phải nắm chặt trong tay.

Nếu không, mọi chuyện cuối cùng sẽ thất bại trong gang tấc.

Suốt một tuần gần đây, Tạ Hạc Dật đều ở tại chùa Linh Từ.

Bên ngoài thiền phòng, hai cây quế nở thơm nồng đến mức ngào ngạt. Lần thứ năm anh đặt bút xuống, nhắm mắt, dùng ngón trỏ đẩy nhẹ gọng kính trên sống mũi. Bài “Tâm Kinh” hơn hai trăm chữ đã bị anh chép tới hơn mười lần, lần nào cũng viết sai chữ, chỉ có thể hết lần này tới lần khác thay giấy, mài mực, sửa lại.

Giấy tuyên dát vàng chất thành đống bên cạnh, tờ nào cũng đầy tâm trạng bất an. Anh bực bội nhìn mặt giấy, gần như muốn bẻ gãy cây bút lông trong tay. Viết tới câu “Sắc tức thị không, không tức thị sắc” thì thế nào cũng không hạ bút nổi, dứt khoát ném bút xuống rồi kéo cửa bước ra ngoài.

Hòa Dung pháp sư đang tụng kinh làm thời khóa tối trong làn khói đàn hương lan tỏa nơi thiên điện.

Tạ Hạc Dật tìm đến ông, ngồi lặng hồi lâu bên cạnh những món đồ cúng thanh đạm. Sau khi hoàn thành thời khóa thường nhật, Hòa Dung pháp sư đứng dậy dẫn anh ra khỏi điện, hai người dừng trước bậc thềm.

Gương mặt Hòa Dung pháp sư bình thản, ông nói: “Cư sĩ cho rằng ở trong tình mà không động tình là không chấp, nhưng cái gọi là ‘không động’ ấy, bản thân nó đã là chấp niệm rồi. Tu hành không phải để chúng ta trở nên vô tình, mà là có tình nhưng không cố chấp vào tình. Chấp nhận quy luật nhân quả của duyên sinh duyên diệt, buông người vốn nên rời đi, thì người nên đến mới có thể đến.”

Tạ Hạc Dật im lặng chốc lát, cười nhạt: “Tôi không buông được.”

Hòa Dung pháp sư khẽ thở dài: “Cư sĩ cần gì phải khổ như vậy? Nên biết tụ tán đều có thời điểm, duyên tận thì ai về đường nấy.”

Tạ Hạc Dật không đáp. Nếu anh nhất quyết cưỡng cầu thì sao?

Đời này duyên thân tình của anh vốn bạc, hai mươi năm đầu đời đều là kiểu người chẳng mấy khi nhìn thấu, nhưng cũng không hẳn tốt hay xấu. Nếu nói việc Mạnh Du bỏ đi đã hoàn toàn phá vỡ cảm giác trật tự ổn định mà anh duy trì suốt bao năm, khiến anh chỉ hận không thể lập tức bắt cô trở về mà trừng phạt thật nặng, thì khoảng thời gian mất đi cô suốt mấy tháng qua lại cho anh đủ thời gian và không gian để ngoảnh đầu nhìn lại mối quan hệ này hết lần này đến lần khác.

Sao lại không tìm được người chứ?

Ngay cả Tạ Hạc Dật cũng không sao hiểu nổi vấn đề này. Rõ ràng Mạnh Du là do chính tay anh nuôi lớn, anh lẽ ra phải là người hiểu cô nhất trên đời. Rõ ràng trong tay anh có mọi nguồn lực xã hội có thể tùy thời điều động, ngay cả chuyện của Mẫn Tiểu Nhu ở tận chân trời, quy trình rườm rà đến vậy anh còn xử lý xong, thế mà cô lại như bốc hơi khỏi nhân gian, vẫn bặt vô âm tín.

Không hợp lý.

Chắc chắn có điều gì đó đã bị anh vô tình bỏ sót.

Tiếng chuông chùa vang vọng từ xa truyền đến, đàn chim ẩn trong rừng bị kinh động, vỗ cánh bay lên khỏi ngọn cây.

Tạ Hạc Dật cau mày suy nghĩ chốc lát, gật đầu cáo biệt Hòa Dung pháp sư. Anh đứng dưới gốc cây ngọc lan trắng trong chùa, gọi cho Ninh Tri Diễn: “Không phải cậu nói Mạnh Du có thể dùng thân phận khác nên khó khoanh vùng sao? Cậu tập trung điều tra cái tên Mạnh Nguyệt này đi.”

Dừng một chút, anh lại bổ sung: “Không cần mở rộng phạm vi quá lớn, chỉ quanh Nam Giang thôi.”

Đầu dây bên kia, Ninh Tri Diễn đáp: “Không phải tôi chưa từng tra, nhưng đầu mối quá nhiều, phải loại trừ từng chút một. Hơn nữa nếu đã là thân phận mới, tôi không nghĩ Mạnh Du sẽ mạo hiểm dùng cái tên này.”

Tạ Hạc Dật chỉ nói: “Tôi bảo cậu tra thì cứ tra đi.”

Dù biết anh trước nay làm việc luôn cường thế, quen độc đoán quyết định, Ninh Tri Diễn vẫn không nhịn được mà than phiền: “Cậu còn định ở chùa bao lâu nữa? Chuyện công ty mặc kệ luôn à? Phía nhà cậu...”

Tạ Hạc Dật lạnh nhạt cắt ngang: “Không tìm được người thì tôi chẳng làm gì hết.”

Ninh Tri Diễn cũng chẳng chiều anh, bật lại: “Trong tay cậu nhiều dự án như vậy, thật sự dừng lại thì ảnh hưởng đâu chỉ mỗi mình cậu. Nhà họ Tần vừa mới yên ổn, chưa chắc sẽ không có biến số. Nếu cuối cùng cậu vẫn phải liên hôn, chi bằng thả Mạnh Du đi.”

Tạ Hạc Dật mất kiên nhẫn: “Bớt nói nhảm, tìm người trước đi.”

Ninh Tri Diễn bất lực thở dài: “Được, tôi tìm cho cậu. Nhưng tìm về rồi cậu định làm gì? Vẫn như trước đây à? Chuyện kiểu này có lần một sẽ có lần hai, cô ấy lại bỏ chạy thì sao? Hay là cậu thật sự nhẫn tâm đến mức còng tay cô ấy, nhốt ở nhà...”

Chưa nói xong đã bị Tạ Hạc Dật cúp máy.

Dù lời Ninh Tri Diễn khó nghe, nhưng có một điều Tạ Hạc Dật buộc phải thừa nhận: tuy cả đời anh ghét nhất là bị người khác kiềm chế, nhưng sự tồn tại của Mạnh Du lại khiến anh tiến thoái lưỡng nan, không thể đến gần, không thể tránh xa, không thể cứng rắn, cũng chẳng thể mềm lòng. Sau chuyện này, dường như anh càng trở nên bị động hơn.

Gió nhẹ thổi qua làm cành lá xào xạc, mang theo hương quế nồng nàn của mùa thu vàng. Những đóa hoa nhỏ bé tưởng chừng chẳng đáng chú ý ấy, khi hương thơm tụ lại lại có thể mê hoặc lòng người.

Mạnh Du thu hồi ánh mắt khỏi hai cây quế trong sân xưởng quạt, chuyển vào trong phòng. Hôm nay có phóng viên đài truyền hình địa phương đến phỏng vấn ông Thiệu về kỹ nghệ làm quạt eo, cô phụ trách tiếp đón và đi cùng.

Ông Thiệu giới thiệu: “Quạt eo cũng giống quạt tròn, có hình tròn và hình bất quy tắc. Mặt quạt thường dùng gấm lụa, tơ tằm in nhuộm, thêu tơ tằm hoặc khảm kesi. Ví dụ như cây phất trần này, mặt quạt làm hoàn toàn từ sợi tre mảnh...”

Ống kính của anh quay phim lia qua bàn làm việc chất đầy quạt eo bán thành phẩm, nữ phóng viên cầm micro hỏi: “Vậy hiện giờ thị trường của nghề thủ công này thế nào? Việc truyền thừa ra sao?”

“Đầu ra tiêu thụ thì tôi không rõ lắm. Nhưng nói cho cùng, quạt là vật tạo gió, tính công năng quyết định doanh số nhất định sẽ bị ảnh hưởng theo mùa. Sắp tới trời lạnh rồi, cũng sắp bước vào mùa thấp điểm. Còn về truyền thừa, đã không còn kiểu cha truyền con nối như trước nữa. Hiện giờ có rất nhiều người trẻ hứng thú, chủ động tới học...”

Ông Thiệu hiền hòa vẫy tay với Mạnh Du: “Tiểu Mạnh à, cháu qua đây.”

Ông cười ha hả giới thiệu với phóng viên: “Người bạn nhỏ này của tôi là sinh viên xuất sắc của đại học Nam Giang. Đến đây không chỉ để học kỹ nghệ mà còn nghiên cứu lý luận nữa.”

“Xin chào.”

Mạnh Du bước tới gần, mỉm cười nói với nữ phóng viên: “Về tình hình tiêu thụ thị trường, lát nữa chị có thể hỏi người phụ trách xưởng quạt của chúng tôi là anh Thiệu Khải Đông.”

Nữ phóng viên lập tức hỏi tiếp: “Vậy bây giờ có tiện mời anh ấy qua đây không?”

“Chờ một chút, để tôi hỏi anh ấy.” Mạnh Du gật đầu, lấy điện thoại liên lạc với Thiệu Khải Đông.

Nhận được tin nhắn, Thiệu Khải Đông nhanh chóng đến xưởng quạt. Vốn dĩ anh ấy không thích những dịp “lộ mặt” như thế này, nhưng phối hợp với Mạnh Du thì cũng khá ăn ý.

Lúc kết thúc phỏng vấn, nhà sản xuất của chương trình đề nghị chụp một tấm ảnh tập thể, không chỉ để làm kỷ niệm mà còn đăng lên tài khoản công chúng có lượng truy cập khá lớn của họ để quảng bá cho nghề thủ công truyền thống địa phương.

Thật ra Mạnh Du hoàn toàn có thể tìm cớ tránh đi, dù sao cô cũng không phải nhân vật chính. Đông người lộn xộn như vậy, sẽ chẳng ai đặc biệt chú ý chuyện cô không có mặt.

Thế nhưng Thiệu Khải Đông lại đột nhiên giơ tay gọi cô: “Tiểu Nguyệt, lại chụp ảnh đi!”

Mạnh Du chỉ cúi mắt suy nghĩ thoáng chốc rồi mỉm cười bước vào đội hình, đứng ở vị trí cạnh Thiệu Khải Đông.