Chương 6: Bánh Tứ Ngọc
Sau khi Tạ Hạc Dật đi Bắc Kinh, Mạnh Du lập tức rời khỏi Tạ Viên, quay về ký túc xá trường ở.
Cuối cùng cô cũng tìm được cơ hội gặp riêng Lương Tụng Niên. Sau khi tắt điện thoại trước mặt anh ta, hai người đứng trên khán đài ngoài trời của sân vận động trường học, nơi gần như không có ai.
Gió lạnh quét qua, thổi tấm biển quảng cáo cạnh sân tennis ở phía xa kêu phần phật.
Mạnh Du đưa tay vuốt lọn tóc rơi bên má ra sau tai.
Mấy ngày nay bình tĩnh lại, cô đã suy nghĩ rất kỹ. Khả năng duy nhất là trong khoảng thời gian Lương Tụng Niên làm nghiên cứu sinh trao đổi ở Geneva, anh đã gặp mẹ cô,Mẫn Tiểu Nhu và đồng thời phát hiện giữa bọn họ có mối liên hệ chung, vì vậy mới nảy ra ý định truyền lời cho cô.
Rất nhiều cuộc gặp gỡ khó tin trên đời này, thường đều bắt đầu từ những sự trùng hợp.
Quả nhiên, câu chuyện tiếp theo của Lương Tụng Niên gần như giống hệt suy đoán của cô.
Bạn trai hiện tại của Mẫn Tiểu Nhu là họ hàng của Lương Tụng Niên ở nước ngoài. Trong một buổi tụ tập, khi nhắc đến cô gái mình thích, anh ta đã lấy ảnh Mạnh Du ra cho mọi người xem. Chính nhờ cơ duyên đó mà Mẫn Tiểu Nhu mới biết con gái mình đã đổi tên.
Mạnh Du siết chặt chiếc trâm cài áo hình trăng khuyết trong tay, bình tĩnh nhìn Lương Tụng Niên, đánh giá anh ta rồi hỏi: “Anh biết nếu chuyện anh làm bị phát hiện thì sẽ có hậu quả gì chứ?”
Lương Tụng Niên đầy nghiêm túc gật đầu. Không chừng học vị tiến sĩ sắp lấy được cũng mất trắng, thậm chí còn phải ngồi tù.
Sắc mặt Mạnh Du vẫn bình thản: “Chuyện hôm nay tôi sẽ coi như chưa từng xảy ra. Tốt nhất anh cũng nên quên hết đi. Sau này gặp lại, mọi thứ cứ như bình thường.”
Lương Tụng Niên biết cô đang nghĩ cho mình, đương nhiên đồng ý ngay.
Im lặng một lúc, Mạnh Du vẫn không nhịn được mà hỏi: “Nếu anh biết có rủi ro như vậy, tại sao còn giúp bà ấy?”
Lương Tụng Niên nhìn cô: “Tôi không phải giúp bà ấy, mà là muốn giúp em.”
Mạnh Du không biết đáp lại thế nào.
Rạng sáng đêm trước giao thừa, Mạnh Du nhận được điện thoại của Tạ Hạc Dật.
Cô không có thói quen tắt máy trước khi ngủ. Dù đôi lúc bị điện thoại quảng cáo đánh thức, nhưng nếu lỡ bỏ lỡ cuộc gọi của Tạ Hạc Dật, không biết còn sinh ra chuyện gì nữa.
Lúc ấy cô đã ngủ mơ màng, chỉ cố gắng chống đỡ tinh thần để nói chuyện với anh.
Có lẽ vì đã uống rượu, giọng anh nghe khàn khàn, mang theo vẻ mệt mỏi và lười biếng đặc trưng của đêm khuya, từng chữ từng chữ như mơn trớn bên tai cô: “Ngủ chưa?”
Mạnh Du khẽ “ừm” một tiếng, ôm chăn xoay người.
Tạ Hạc Dật không cùng họ với cha mẹ mình, hơn nữa theo quan sát lâu nay của cô, giữa họ dường như luôn tồn tại khoảng cách. Mỗi lần từ Bắc Kinh trở về, tâm trạng anh đều không tốt. Đặc biệt là những dịp lễ Tết, khi một đống họ hàng tụ tập lại với nhau, cho dù anh mãi mãi là người được nâng ở vị trí cao nhất, Mạnh Du vẫn cảm nhận được sự chán ghét đến cực điểm của anh.
Trong những gia tộc quyền quý, sát khí luôn nhiều hơn hòa khí. Con cháu hiếu thuận đông vô số kể, người này một câu người kia một câu dò xét lẫn nhau, thật giả khó phân biệt, chỉ nghĩ thôi cũng thấy mệt.
Hỏi xong câu đó, anh lại im lặng rất lâu. Cô nghe được tiếng hít thở trầm thấp từ đầu dây bên kia.
Mạnh Du dùng móng tay bấm mạnh vào lòng bàn tay. Cơn đau xua đi sự buồn ngủ, khiến cô tỉnh táo hơn đôi chút. Cô giả vờ uy hiếp: “Buồn ngủ quá đi, anh còn không nói gì nữa là em cúp máy đấy.”
Tạ Hạc Dật bị cô chọc cười, khẽ bật cười: “Em cứ thử xem?”
Mạnh Du không dám, chỉ đành kiếm chuyện để nói: “Đầu bếp Vinh còn ở đó không? Anh có ăn bánh Tứ Ngọc chưa?”
“Hả?” Tạ Hạc Dật dường như không hiểu.
Đó là một loại bánh gạo hấp có nhân, có cả vị mặn lẫn vị ngọt. Một xửng bốn cái. Trông thì đơn giản nhưng từ khâu nhào bột, làm nhân đến vo bánh đều rất cầu kỳ, là bí quyết riêng của đầu bếp Vinh. Mỗi lần tiệc gia đình đều có món này. Mạnh Du rất thích ăn, nếu thật sự buông thả, một mình cô có thể ăn hết nguyên một xửng.
Nhưng bánh rất dễ vỡ, lại ngon nhất khi vừa hấp xong, để càng lâu hương vị càng giảm.
Sau khi Tạ Vãn Ngu qua đời, cô không còn đến Bắc Kinh nữa, cũng đã rất lâu chưa được ăn.
“Không có gì, không quan trọng.” Mạnh Du lại hỏi: “Bao giờ anh về?”
“Nhớ anh à?” Giọng anh rõ ràng dịu xuống, cuối câu còn mang theo chút trêu chọc.
Có lẽ màn đêm đã khuếch đại mọi cảm giác, Mạnh Du cảm thấy giọng nói của anh như có chiếc móc vô hình, kéo suy nghĩ cô bắt đầu hỗn loạn. Cô gần như xuất hiện ảo giác, xuyên qua ánh sáng mờ mờ của màn hình điện thoại, trước mắt dường như hiện ra đôi mắt anh, đen thẳm, lạnh lẽo như phủ sương. Ngay cả chóp mũi cũng như ngửi thấy mùi trầm hương pha lẫn hàn khí đặc trưng trên người anh.
Chiếc chăn bị Mạnh Du kẹp giữa hai chân, vô thức cọ qua cọ lại.
Cô đương nhiên biết Tạ Hạc Dật muốn nghe câu trả lời thế nào, nhưng lại bất mãn vì anh quấy rầy giấc ngủ của mình giữa đêm khuya. Trong sự giằng co giữa lý trí và hỗn loạn, cô keo kiệt nhỏ giọng nói: “Ừm... có nhớ một chút.”
Đầu dây bên kia dường như cuối cùng cũng thoát khỏi tâm trạng u ám, bật cười mắng cô: “...Đồ keo kiệt.”
Sau khi cúp điện thoại, rõ ràng mệt rã rời, nhưng Mạnh Du lại không sao ngủ được nữa, mất ngủ đến tận sáng.
Những dịu dàng quấn quýt trong đêm đen tĩnh lặng ấy cứ chậm rãi mà mãnh liệt sinh sôi, khiến cô vô cớ cảm thấy hoảng hốt, cảm thấy bản thân sắp chìm xuống vũng lầy mất rồi.
Qua mùng tám, sinh viên bắt đầu lần lượt quay lại trường, khuôn viên vốn trống trải lạnh lẽo cũng dần có sức sống hơn.
Khi Mạnh Du từ thư viện trở về ký túc xá, bạn cùng phòng Nghiêm Gia đã ngồi trước máy tính, dưới chân là chiếc vali cỡ lớn mở toang, bên trong toàn là thiết bị quay video. Cô ấy luôn muốn thử làm blogger tự truyền thông nhưng vẫn chưa tìm ra bí quyết thu hút view, còn đang trong giai đoạn mò mẫm.
“Tiểu Ngư về rồi à?” Nghiêm Gia quay đầu nhiệt tình chào hỏi. “Tớ có mang ít đặc sản quê nhà cho cậu, để trên bàn cậu rồi đấy.”
Mạnh Du vội nói: “Cảm ơn.”
Quan hệ giữa cô và các bạn cùng phòng không tính là quá thân thiết, nhưng ở chung gần bốn năm, giữa các cô gái với nhau cũng xem như hòa thuận. Đặc biệt tính cách Nghiêm Gia vốn tự nhiên thân thiện, nói chuyện với ai cũng rất nhiệt tình.
“Ban đầu tớ định qua rằm mới quay lại trường, nhưng thật sự không chịu nổi mẹ tớ ngày nào cũng càm ràm nữa. Tớ bảo thi nghiên cứu sinh trượt rồi, chắc chắn không đỗ nổi, thế là bà ấy cứ nhất quyết bắt tớ thi lại năm hai. Tớ đâu chịu nổi khổ kiểu đó? Bà ấy lại bảo thi biên chế, công chức hay chứng chỉ giáo viên gì đó kiểu gì cũng phải đỗ một cái. Tớ lười cãi nên chỉ còn cách chạy thôi, không chọc nổi thì tránh còn được mà.”
Nghiêm Gia dựa vào tủ quần áo than thở xong, lại thở dài: “Thật ngưỡng mộ cậu đấy, có thể ra nước ngoài, IELTS còn cao như vậy. Cậu định nộp trường nào?”
Động tác sắp xếp sách của Mạnh Du khựng lại một chút, cô khẽ cười: “Vẫn chưa nghĩ xong.” Rồi lại nói: “Cũng chưa chắc sẽ đi.”
Nghiêm Gia biết tính Mạnh Du kín tiếng, lại từ đầu đến cuối đều nói kiểu này nên không hỏi thêm. Cô ấy nhìn đồng hồ trên điện thoại:
“Đến giờ ăn rồi, đi thôi, tớ mời cậu. Cổng Đông mới mở quán lẩu đấy.”
Mạnh Du đứng dậy nói: “Để tớ mời mới đúng, cảm ơn cậu đã mang đặc sản cho tớ.”
Nghiêm Gia cười khoác tay cô: “Cũng được. Vậy tớ mua trà sữa cho cậu.”
Cô ấy ghét nhất là ăn cơm một mình, mà lúc này những người khác đều chưa về nên đành tạm kéo Mạnh Du đi cùng.
Trong mắt Nghiêm Gia, cô bạn cùng phòng Mạnh Du này lúc nào cũng rất xa cách trong cách đối nhân xử thế, với ai cũng giữ khoảng cách vừa đủ. Nhưng nếu nói cô thanh cao thì lại không phải, vì cô chưa từng vắng mặt trong các hoạt động tập thể, chỉ là cũng chưa thấy cô thật sự thân thiết với ai. Cuộc sống thường ngày của cô cũng rất đơn điệu, ngoài đi học thì làm thêm. Nhà ở địa phương nhưng bố mẹ chưa từng đến trường thăm cô lần nào, mỗi khi bị hỏi thì chỉ mơ hồ đáp rằng họ bận. Gia cảnh chắc hẳn rất khá, Nghiêm Gia từng hai lần thấy xe tới đón Mạnh Du ở cổng trường, đều là xe tiền triệu.
Vừa xuống tới cửa ký túc xá, Nghiêm Gia chợt nhớ ra chuyện gì đó, quay đầu cười hí hửng buôn chuyện: “À đúng rồi, lúc nãy tớ lên lầu có thấy cậu đi cùng đàn anh Lương về đấy, chẳng lẽ có tiến triển mới à?”
Nói thật lòng, Lương Tụng Niên là một người rất tốt. Tiến sĩ khối kỹ thuật, tính cách ôn hòa, đáng quý hơn là học nhiều năm như vậy mà cách đối nhân xử thế vẫn mang theo sự ngây ngô của một chàng trai lớn. Nhưng cũng chính vì vậy mà ngay từ đầu anh ta theo đuổi Mạnh Du theo kiểu thẳng thắn trực diện, gần như khiến ai cũng biết.
Mạnh Du thuận miệng đáp qua loa: “Không phải, từ thư viện ra thì tình cờ gặp thôi.”
Nghiêm Gia bước đi không ngừng lại: “Thật ra điều kiện của đàn anh Lương rất tốt mà, lại còn một lòng si mê cậu, cũng đâu phải không thể cân nhắc.”
Mạnh Du không đáp lời. Nghiêm Gia chợt nhận ra hình như mình nói hơi nhiều, liền cười gượng tìm cách chữa cháy: “Cậu dám tin không, Tết vừa rồi mẹ tớ sắp xếp cho tớ tận ba buổi xem mắt! Ba bốn năm trước bà còn ngày nào cũng bảo phải lấy việc học làm trọng, tuyệt đối không được yêu sớm, vậy mà chớp mắt một cái đã sợ tớ không gả đi được rồi.”
Đi tới cổng trường, vừa hay gặp Chu Kinh Vũ và Lương Tụng Niên từ tòa nhà thí nghiệm đi ra.
Nhìn rõ người tới là ai, mắt Lương Tụng Niên lập tức sáng lên. Buổi sáng mới vừa tách nhau ra, giờ lại gặp mặt, chẳng phải chính là duyên phận đã được định sẵn trong đời sao? Tuy Mạnh Du đã nhiều lần nhấn mạnh với anh ta rằng sau này trước mặt người khác mọi chuyện cứ như cũ là được, nhưng anh ta lại cảm thấy, nếu hai người đã có chung một bí mật, thì mối quan hệ chắc chắn không thể giống như trước kia nữa.
Sau khi chào hỏi, phát hiện điểm đến lại là cùng một quán lẩu, thế là thuận lý thành chương cùng đi.
Chu Kinh Vũ nói, bên phía Như Thị Quán đã tìm người khác tạm thay rồi, nhưng Tô Lục Gia có dặn rằng bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh Mạnh Du quay lại.
Mạnh Du đành phải xin lỗi thêm lần nữa.
Lương Tụng Niên nhất quyết đòi thanh toán, mời họ ăn cơm uống trà sữa. Nghiêm Gia đại khái cảm thấy ăn của người ta thì khó mở miệng từ chối, nên nổi lòng tác thành chuyện tốt. Cô ấy cười hì hì kéo Chu Kinh Vũ lên tầng hai gọi món trước, nói rằng chúng ta chia nhau hành động đi, Tiểu Ngư cậu đi xếp hàng cùng đàn anh Lương nhé.
Chỉ là một chuyện nhỏ chẳng đáng nhắc tới, Mạnh Du không có lý do từ chối, đành cùng Lương Tụng Niên đứng trên bậc thềm trước cửa tiệm trà sữa đợi gọi số.
Còn Tạ Hạc Dật, anh chỉ là nhất thời nổi hứng, tùy hứng mà tới.
Trước khi rời Bắc Kinh trở về, anh bảo đầu bếp lâu năm trong nhà làm bánh Tứ Ngọc.
Canh thời gian vừa khéo, lúc ra khỏi cửa, hai xửng bánh nếp vừa mới bắc khỏi bếp.
Chuyến đi riêng lần này không có trợ lý đi theo, Tạ Hạc Dật tự tay xách hai hộp bánh lên máy bay. Sau khi đáp xuống Nam Giang và gặp Bùi Uyên, đối phương nhận lấy hộp bánh từ tay anh, trên mặt khó tránh khỏi vẻ kinh ngạc rõ rệt.
Tạ Hạc Dật thản nhiên nói: “Cho Mạnh Du.”
Vậy thì không lạ nữa.
Bùi Uyên ngồi ở ghế phụ gọi điện cho Mạnh Du, nhưng không ngờ điện thoại bên kia đã tắt máy, tạm thời không liên lạc được. Nhưng chuyện này rất bất thường, bình thường Mạnh Du hiếm khi tắt máy. Sau khi báo lại đúng sự thật, Tạ Hạc Dật im lặng một lát ở hàng ghế sau rồi đột nhiên nói: “Đến Đại học Nam Giang trước.”
Xem ra không chỉ đích thân làm shipper sống, mà còn muốn tự mình giao tới tận tay.
Bùi Uyên ra hiệu cho tài xế đổi hướng. Xe chạy thẳng tới cổng đông Đại học Nam Giang rồi dừng bên đường, anh ấy lấy điện thoại chuẩn bị gọi thử lần nữa.
Nhưng còn chưa kịp bấm số, qua gương chiếu hậu đã thấy Tạ Hạc Dật nghiêng mặt, giơ tay hạ cửa kính ghế sau xuống.
Ánh mắt Bùi Uyên vô thức nhìn theo động tác của anh. Không xa phía trước, bóng dáng Mạnh Du trước cửa tiệm trà sữa cứ thế lọt vào tầm mắt.
Cô mỉm cười cảm ơn, nhận hai cốc đồ uống từ quầy. Bên cạnh là một nam sinh cao lớn nổi bật. Nhân viên tiệm ló đầu ra nói gì đó, nam sinh liền bắt đầu lục tìm gì trong túi, còn thường xuyên cúi đầu cười nói với cô, chắc là tự giễu hay đùa vui gì đó. Sau khi tìm thấy hóa đơn và đặt lên quầy kính, anh ta nhận thêm hai ly trà sữa, rồi dùng tay còn trống kéo lấy túi đồ trong tay Mạnh Du.
Ngay cả Bùi Uyên cũng nhìn ra được, ánh mắt nam sinh kia nhìn Mạnh Du vừa dịu dàng vừa nóng bỏng, tuyệt đối không phải kiểu thưởng thức đơn thuần giữa bạn bè.
Tạ Hạc Dật không biểu cảm mở điện thoại, gọi cho Mạnh Du.
Trùng hợp làm sao, Mạnh Du vừa suýt bị một shipper lấy đồ hấp tấp va phải. Lương Tụng Niên nhanh tay lẹ mắt nghiêng người chắn giúp cô. Ngay sau đó tiếng chuông điện thoại kèm rung động đột ngột vang lên, dọa cô giật nảy mình.
Tinh thần Mạnh Du chợt căng thẳng, cô cau mày cúi đầu nhìn tên người gọi hiện trên màn hình, sắc mặt lập tức u ám, như thể trong khoảnh khắc đã gánh trên vai ngàn cân áp lực.
Giữa họ chỉ cách nhau vài mét, ngay cả sự thay đổi nhỏ bé thoáng qua trên gương mặt cô cũng nhìn rõ mồn một.
Tạ Hạc Dật chưa từng nghĩ tới, hóa ra khi Mạnh Du nhận điện thoại của anh lại mang vẻ mặt như thế.
Dù sao thì, giọng điệu của cô từ trước tới nay luôn che giấu hoàn hảo không chút sơ hở.