Chương 18: Xã hội quan hệ mà, ở đâu cũng cần có người quen
Sau khi xe công vụ chạy vào bãi đỗ của Bộ, Ứng Hàn Chi và Úc Sĩ Văn lần lượt xuống xe. Tuy đi cùng nhau trước sau không cách mấy bước, nhưng lại như hai người xa lạ. Cô giữ đúng phép tắc nơi công sở, lặng lẽ đi phía sau anh một khoảng vừa đủ.
Gần đến sảnh thang máy, cô bước nhanh vài bước lên trước, bấm nút gọi thang, rồi nghiêng người, lễ độ đưa tay ra hiệu mời, tư thái của một cấp dưới chu đáo đến nơi đến chốn.
Úc Sĩ Văn bước vào thang máy, thoáng nhận ra người vừa rồi còn giữ vẻ lạnh nhạt trên mặt giờ đã đổi sang một nụ cười khác chỉ có hình, không có hồn. Một nụ cười mang tính lễ nghi, không xuất phát từ nội tâm.
Ứng Hàn Chi vừa vào thang, còn chưa kịp đưa tay, thì một bàn tay khác với những đốt ngón rõ ràng đã nhanh gọn ấn nút đóng cửa.
Thang máy đều đều đi lên.
Úc Sĩ Văn chợt lên tiếng: “Với chuyến công tác lần này, cô có cảm nhận gì không?”
“Một lời khó nói hết.” Ứng Hàn Chi thẳng thắn trả lời.
“Bản báo cáo phải làm cho nghiêm túc. Ngoài ra, thử viết thêm một bài tin tuyên truyền.”
“Ting” — cửa thang mở ra, đến tầng của Trung tâm Bảo hộ Lãnh sự.
Ứng Hàn Chi còn chưa kịp tiêu hóa nhiệm vụ đột ngột được giao là gì thì vị lãnh đạo nào đó dường như vẫn chưa có ý định dừng lại.
“Tôi có thể sẽ cân nhắc để một trong hai người, cô hoặc Lục Nhất Minh, làm một buổi chia sẻ về nhiệm vụ bảo hộ lần này cho toàn trung tâm.”
“….”
Trong đầu vừa suy đoán ý đồ của lãnh đạo, Ứng Hàn Chi vừa bước về văn phòng phòng ban của mình.
“Tiểu Ứng đi công tác về rồi à!” Nghê Tĩnh vừa đứng cạnh chỗ Hoàng Gia trò chuyện, thấy cô xuất hiện liền tiến tới, tò mò hỏi, “Cảm giác thế nào? Có mệt không? Chủ nhiệm Úc có khó hầu hạ lắm không?”
“Cũng ổn.” Ứng Hàn Chi đặt hành lý sang một bên, trở về chỗ ngồi tạm của mình rồi bắt đầu dọn dẹp. Vài ngày không có mặt, mặt bàn đã phủ một lớp bụi mỏng, cô cũng tiện tay mang cốc chén đi rửa lại.
Thấy bình nước nóng trong phòng hết nước, cô thuận tay đun thêm một ấm.
“Giờ này rồi mà chị Ứng không về nhà nghỉ luôn à? Hay là chủ nhiệm Úc còn giao thêm việc gì nữa?” Hoàng Gia nhìn cô bận rộn dọn dẹp những việc lặt vặt, không nhịn được mà muốn cô chia sẻ chút chuyện đi công tác, hoặc tám chuyện cũng được, dù sao tụ lại nói vài câu than phiền về lãnh đạo cũng coi như một niềm vui nhỏ.
Ứng Hàn Chi bị hỏi dồn đến đau đầu. Cô thật sự không biết nên trả lời thế nào trước chuỗi câu hỏi như pháo liên thanh ấy. Vì đã có kinh nghiệm nơi công sở, cô chỉ biết nói ít sai ít, không nói thì không sai.
Cô ngẩng đầu nhìn đồng hồ, khéo léo né tránh: “Xong mấy việc này là tôi về luôn.”
Một câu cũng không moi được gì, nụ cười của Hoàng Gia cứng lại, rõ ràng là không hài lòng với thái độ trả lời lấp lửng ấy.
Trong mắt Hoàng Gia, kiểu người như Ứng Hàn Chi là vừa cao ngạo lại không hòa đồng, khiến cô ta cảm thấy khó chịu.
“Gia Gia, dạo này chị đang học móc túi xách thủ công, làm xong tặng em một cái, em chọn màu đi.” Nghê Tĩnh liếc mắt ra hiệu, khéo léo chuyển chủ đề.
Hoàng Gia sa sầm mặt, bước lại gần Nghê Tĩnh, thấy trên màn hình điện thoại của chị ấy có ghi một dòng trong phần ghi chú: Cô ta thích làm thì cứ để cô ta làm, em so đo với cô ta làm gì, phí lời.
Hoàng Gia lập tức lấy lại nụ cười: “Chị Tĩnh khéo tay thật đấy, chị chọn giúp em là được, em thấy màu nào cũng đẹp.”
Đến giờ tan làm, Hoàng Gia và Nghê Tĩnh cười nói rôm rả cùng nhau xuống tầng hầm. Ứng Hàn Chi thì xách hành lý công tác và túi xách cá nhân, một mình xuống tầng một, đi ra trạm xe buýt.
Vừa đến trạm chưa bao lâu, điện thoại trong túi lại rung liên hồi.
Liếc qua màn hình, cô đã đoán được nội dung cuộc gọi, nhưng vẫn bất lực bắt máy.
“Quá giờ làm rồi, giờ này chắc con rảnh rồi chứ gì?” Đầu dây bên kia hỏi.
“Dạ.”
“Chuyện mẹ nói lúc nãy, con tính sao?” Mẹ cô không yên tâm, nói thẳng, “Giờ con đang ở đâu? Hay tối nay về đây đi, mẹ nói trực tiếp với con. Không chỉ chuyện xem mắt, còn cả chuyện công việc của con nữa.”
Ứng Hàn Chi khẽ thở dài, đành phải đồng ý trước. Tính mẹ cô, cô hiểu rõ, nếu tối nay không về, chắc bà sẽ trằn trọc cả đêm không ngủ được.
Cô về phòng trọ của mình trước, đặt đồ xuống, tiện đường mua một cái bánh bao và hộp sữa chua ăn tạm bữa tối. Một đoạn tàu điện ngầm, thêm chiếc xe đạp công cộng, đến khi đứng trước cổng khu biệt thự thì trời đã tối hẳn.
Dù trước giờ cô luôn đi lối phụ, không cùng cổng ra vào chính với chủ nhà, nhưng để tránh gặp Úc Sĩ Văn trong khu, cô vẫn cố ý tránh giờ ăn tối mới tới. Cô biết khá rõ thời gian anh thường về nhà mẹ, nếu không đến vào khoảng sau giờ làm và trước bữa tối, thì gần như hôm đó anh sẽ không xuất hiện nữa, trừ khi có chuyện đặc biệt.
“Sao giờ này mới đến?” Mẹ cô thấy con gái đến muộn liền hỏi, “Ăn tối chưa?”
“Con ăn rồi.” Ứng Hàn Chi gật đầu.
“Lại đây ăn miếng đào.” Mẹ cô đã chu đáo rửa sạch, gọt sẵn thành từng miếng đặt trong đĩa, “Đào mật dì con gửi từ quê lên, thử xem, mọng nước lắm.”
Ứng Hàn Chi cầm nĩa, đưa một miếng vào miệng. Thịt đào mềm ngọt, nước thơm lan tràn trong khoang miệng, khiến cô không khỏi giơ ngón cái khen: “Vẫn là đào mềm ở quê mình ngon nhất, đào ở đây toàn loại cứng, con ăn không quen.”
“Đương nhiên rồi, đang đúng mùa mà. Dì con vừa thu hoạch đã gửi mấy thùng lên, trưa nay mẹ còn mang sang cho bà Úc ăn, bà ấy cũng thích kiểu này lắm.”
Ứng Hàn Chi lặng lẽ lắng nghe, chỉ ăn, không nói.
“Sức khỏe bà ngoại không tốt, may mà có dì con chăm sóc. Tháng này mẹ chuyển thêm một nghìn tệ về, mà dì con cứ đòi gửi lại. Qua lại mãi, cuối cùng lại gửi đào lên.”
Kể xong chuyện nhà, mẹ cô đi thẳng vào vấn đề.
“Con với Lãnh Diên đã kết thúc rồi thì phải nhìn về phía trước. Hôn nhân là chuyện cả đời của phụ nữ, chẳng khác gì đầu thai lần hai, nhất định phải sáng suốt mà chọn. May là điều kiện nhà mình giờ cũng tạm ổn, không cần con phải chịu thiệt thòi gì, con cứ trong phạm vi có thể mà chọn người tốt nhất. Có mẹ ở đây giúp con xem xét rồi.” Nói rồi, bà lấy điện thoại ra, mở đoạn chat với bà Úc, chỉ vào tấm ảnh thẻ, “Xem đi, cậu này ngũ quan đoan chính, gia cảnh cũng tốt, nghe nói tính cách cũng ổn.”
“Chỉ từ một tấm ảnh mà mẹ nhìn ra được từng ấy thông tin, sao con lại không thấy?” Ứng Hàn Chi nhíu mày.
“Bạn của bà Úc nói đấy, sao mà sai được? Với lại, cứ đi gặp thử, tiếp xúc một thời gian, thật giả thế nào chẳng rõ?”
“Mẹ à… bà Úc nhiệt tình làm mai từ bao giờ vậy? Theo con biết, bà ấy đâu phải kiểu người thích lo chuyện bao đồng.”
“Còn không phải vì mẹ chăm sóc bà ấy chu đáo sao. Bao nhiêu năm tình nghĩa chủ tớ, cùng nhau trải qua không ít sóng gió.” Mẹ cô đáp, “Hiếm khi nhờ người ta một việc, đâu đến nỗi khiến người ta khó chịu, họ cũng sẵn lòng giúp.”
“Vẫn là đừng làm phiền người ta quá.” Trong đầu Ứng Hàn Chi hiện lên gương mặt lạnh lùng của Úc Sĩ Văn, cô chậm rãi nói, “Họ… và chúng ta, vốn không phải người cùng một thế giới. Làm tốt việc của mình là được rồi.”
“Sao hôm nay lại nói mấy lời nản lòng thế? Không cùng thế giới, không cùng tầng lớp thì không được quý nhân giúp đỡ à? Không được phép phấn đấu vươn lên à? Đôi khi người ta chỉ cần nói một câu thôi cũng bằng cả đời mình cố gắng.”
“Con chỉ không muốn biến hôn nhân thành chuyện quá thực dụng.” Ứng Hàn Chi dở khóc dở cười, “Mẹ có thể liên hệ chuyện này với ‘tiến thủ’, con phục thật đấy.”
Mẹ cô sửa lại: “Muốn leo lên thì phải biết hạ mình, thanh cao quá là không được. Hôn nhân thực dụng thì có gì sai? Ít nhất còn nhìn thấy, nắm được. Còn hơn tình cảm không chịu nổi thử thách, vật chất cũng chẳng có, cuối cùng hai bên đều không được gì, lại còn lãng phí cả tuổi thanh xuân.”
Ứng Hàn Chi tự giễu mà cười. Cô biết mẹ đang ám chỉ chuyện với Lãnh Diên, nhưng cô không muốn tranh luận, cũng chẳng biết nên tranh luận thế nào.
“Chẳng phải chỉ là xem mắt thôi sao, con đi là được.” Ứng Hàn Chi tạm thời nhận lời, nhưng nói trước, “Thành hay không thì không phải con quyết định được đâu.”
“Chỉ cần con chịu gặp, chịu mở lòng với người ta, còn thành hay không thì mẹ không ép. Mọi chuyện cũng phải xem duyên phận.”
“Vâng.”
“Công việc dạo này thế nào?” Mẹ cô lại hỏi.
“Mới vào, vẫn đang thích nghi.”
“Đi công tác có mệt không?”
“Mệt. Nhưng học được nhiều thứ.”
Mẹ cô gật đầu, lại bắt đầu những lời dặn dò quen thuộc: “Dù thế nào, vào được đơn vị tốt như vậy rồi, nhất định phải cố gắng trong công việc. Không sợ khởi điểm thấp, việc gì làm đến cực hạn rồi cũng sẽ có kết quả khác biệt. Còn chuyện quan hệ cũng phải học, đừng tiếc tiền, keo kiệt thì không kết giao được bạn bè, cũng chẳng gặp được quý nhân.”
“Mẹ à, giờ con chỉ là nhân viên hợp đồng. Vừa phải làm tốt công việc, lại còn phải ôn thi. Không có biên chế chính thức, làm nhiều cũng vô ích thôi.”
“Cũng không thể chỉ biết cúi đầu làm việc, phải giữ quan hệ tốt với lãnh đạo. Sau này chuyển chính thức, phân nhà, lãnh đạo mới nhớ đến con.”
“Thời nào rồi chứ…” Ứng Hàn Chi bất lực giải thích, “Bây giờ vào đâu cũng phải thi. Mẹ à, không phải thời của mẹ nữa, giờ mọi thứ đều công khai minh bạch, phải làm theo quy định. Ngay cả vị trí hợp đồng hiện tại con cũng chen chúc mới vào được, cạnh tranh với toàn thạc sĩ trường top, du học về, vượt qua đủ các vòng, quy trình chính quy không thiếu bước nào.”
“Nhưng đây là Kinh Bắc, nơi mà chuyện gì cũng có thể xảy ra. Người xưa nói đây là dưới chân thiên tử, lá rơi xuống cũng có thể trúng vài người có quyền có thế. Ở quê mình có người cả đời cũng chưa chắc lên nổi một chức phó khoa.” Mẹ cô vẫn tin chắc vào quan điểm của mình, “Ngày xưa chuyển trường cho con từ quê lên đây, chẳng phải cũng chỉ là một cú điện thoại của người ta sao? Không thì với cái đầu của con, ở quê có cố đến mấy cũng chỉ vào được một trường đại học bình thường, làm sao dễ dàng đỗ được ngôi trường hiện tại?”
“Sao mẹ biết nếu ở quê con sẽ không đỗ được ngôi trường bây giờ?”
“Cái đầu của con một nửa là di truyền cái tính thẳng đuột của bố con. Về mấy trò lanh lợi thì có, nhưng xét về trí thông minh, thi công chức còn không qua, con còn gì để nói?” Một câu của mẹ khiến Ứng Hàn Chi nghẹn lời.
Cô phải thừa nhận, nhờ mẹ mà cô hưởng được lợi thế thi cử ở Kinh Bắc. Nhưng đồng thời, cô cũng vô hình gánh chịu không ít áp lực mà lẽ ra ở tuổi học sinh cô không nên phải chịu.
Ăn xong đào, Ứng Hàn Chi đứng dậy định đi rửa đĩa.
Mẹ cô nhanh tay nhận lấy, ra hiệu cho cô ngồi nghỉ: “À đúng rồi, con vào Bộ Ngoại giao, là vào phòng ban nào nhỉ?”
“Trung tâm Bảo hộ Lãnh sự.”
“Để hôm nào mẹ hỏi bà Úc, hình như bà ấy từng nhắc qua, con trai bà ấy cũng làm ở Bộ Ngoại giao.”
Ứng Hàn Chi khựng lại, trong lòng chợt dấy lên linh cảm không ổn.
Quả nhiên, câu nói tiếp theo của mẹ suýt nữa khiến cô đứng tim.
“Xã hội quan hệ mà, đi đâu cũng phải có người quen. Có người quen thì làm việc mới dễ. Hôm nào mình chuẩn bị chút quà biếu con trai bà ấy, nhờ cậu ta nói với lãnh đạo trực tiếp của con một tiếng, cũng tiện chăm sóc con.”
“Đừng! Tuyệt đối đừng!” Ứng Hàn Chi vội vàng phản đối, trong lòng thầm nghĩ may mà cô giữ kín miệng, chưa từng nói Úc Sĩ Văn chính là cấp trên trực tiếp của mình. Nếu không, với tính cách của mẹ, không biết bà sẽ làm ra chuyện gì quá đáng. Đến lúc đó, sắc mặt của Úc Sĩ Văn sẽ đen đến mức nào, cô không dám tưởng tượng, thậm chí còn lo mình mất việc.
“Sao vậy?”
“Đơn vị con khác các Bộ ngành khác, nhiều vị trí liên quan đến bảo mật, không thể tùy tiện hỏi han lung tung.” Ứng Hàn Chi giải thích một tràng nghe rất ra dáng, còn không quên trấn an mẹ, “Con biết rõ cái gì nên làm, cái gì không nên làm, mẹ đừng lo cho con nữa. Khi nào thật sự cần mẹ giúp, con nhất định sẽ nói.”
“Được rồi, được rồi.” Mẹ cô đành chịu, tuy trong lòng vẫn có tính toán, nhưng cũng chỉ có thể tạm thời gác lại.