Chương 17: Anh không muốn thấy cô lặp lại những chuyện hồ đồ từng làm trong Bộ
Có người nói sự ra đi của người thân không phải là một cơn mưa xối xả, mà là một đời ẩm ướt.
Khoảnh khắc tiễn đưa đứa con ruột thịt nhất vào lò hỏa táng, Ứng Hàn Chi bỗng cảm nhận rõ thứ những vị trưởng bối tóc đã hoa râm trước mắt kia ấn xuống đâu chỉ là nút hỏa táng, mà còn như chính là nút dừng của quãng đời còn lại của chính họ.
Có người nói: xin hãy nén đau thương.
Có người nói: phải giữ gìn sức khỏe.
Có người nói: nếu họ còn sống, chắc chắn cũng không muốn thấy các bác đau buồn như vậy.
Có người nói: cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
…
Ngay cả một người xa lạ chưa từng gặp người đã khuất, không có bất kỳ quan hệ huyết thống nào như Ứng Hàn Chi cũng không kìm được mà lặng lẽ rơi rất nhiều nước mắt, huống hồ là những người đã mất đi cốt nhục của mình.
Cô vùi đầu vào công việc, chạy ngược chạy xuôi, lo liệu từng việc lớn nhỏ, hỏi han chăm sóc, còn tận tâm hơn cả trước kia. Chỉ để làm tròn phần trách nhiệm của mình, và cũng để phân tán nỗi buồn đang đè nặng trong lòng.
Lục Nhất Minh dường như trước đây chưa từng rơi vào hoàn cảnh khiến anh khó giữ được bình tĩnh như thế. Bản năng khiến anh không muốn bộc lộ cảm xúc, nhưng Ứng Hàn Chi vẫn nhiều lần bắt gặp vành mắt ươn ướt cùng yết hầu căng cứng và những đường gân nổi lên khi cố kìm nén của anh. Hóa ra cái cậu tóc xoăn ấy cũng có một mặt mềm yếu đến vậy.
Chỉ có Úc Sĩ Văn là giống như một ngọn núi trầm mặc và nghiêm cẩn. Anh không rơi một giọt nước mắt, cũng chẳng dễ để người khác cảm nhận được cảm xúc của anh. Ứng Hàn Chi quan sát kỹ, cảm thấy phía sau sự bình tĩnh đến khác thường và sự thuần thục ấy ẩn chứa một thứ gì đó khiến cô không thích, cũng khó lòng lý giải, là một sự thờ ơ và tê liệt đến lạnh lẽo. Cô thậm chí bắt đầu hoài nghi chính mình, liệu cái thoáng thương xót và dịu dàng chợt lóe lên nơi đáy mắt anh có phải chỉ là cô nhìn nhầm?
Sau vài lần hỏi ý kiến gia đình, họ đều thống nhất không cần, cũng không muốn tham gia bất kỳ nghi thức nào, chỉ mong nhanh chóng đưa con về quê, để được an nghỉ nơi đất mẹ.
Mọi người đều thấu hiểu và tôn trọng nguyện vọng ấy, không nỡ quấy rầy thêm. Úc Sĩ Văn quyết định mọi thủ tục đều giản lược và tiến hành nhanh chóng, có thể miễn nghi thức nào thì miễn. Về phía Học viện Khổng Tử, hoạt động tưởng niệm do thầy trò tự phát cũng không yêu cầu gia đình tham dự, chỉ thông qua hình ảnh hoặc video để truyền tải lòng tiếc thương.
Đến tối hôm đó, mọi việc đều xử lý xong xuôi, Úc Sĩ Văn cùng đoàn đưa gia đình ra sân bay trở về nước.
Đến vội vã, đi cũng vội vã.
Đây là lần đầu tiên những người thân ấy đi máy bay, cũng là lần đầu tiên xuất ngoại. Ứng Hàn Chi hiểu rõ, rất có thể cũng là lần cuối cùng.
Theo lý thuyết, Trung tâm Bảo hộ chỉ có trách nhiệm hỗ trợ tối đa, nhưng đối diện với những người lớn tuổi thậm chí không có điện thoại thông minh, cũng chẳng biết sử dụng, Ứng Hàn Chi chỉ thấy những gì mình có thể làm thật quá ít ỏi. Họ quá hiểu chuyện, hiểu chuyện đến mức khiến người ta xót xa. Không gào khóc làm loạn, không đưa ra yêu cầu vô lý, thậm chí nỗi đau cũng được kìm nén…
“Nếu… sau khi về nước có gặp khó khăn gì, các bác có thể gọi cho cháu.” Trước khi qua cửa an ninh, Ứng Hàn Chi tạm biệt họ, lặng lẽ nhét tấm thẻ ghi số điện thoại của mình cùng hai phong bì nhỏ vào hành lý xách tay của họ. Cô nắm tay họ, rồi chậm rãi buông ra, ngàn lời dồn lại thành một câu, “Bảo trọng, nhất định phải giữ gìn sức khỏe.”
Ngôn từ lúc này trở nên nhạt nhòa. Cảm xúc lặng lẽ chảy qua ánh mắt và những cử chỉ không lời, mọi điều đều đã nằm ngoài lời nói.
Mười phút sau, cùng với thông báo chuyến bay đã cất cánh an toàn vang lên trong sân bay, công việc của đoàn Ứng Hàn Chi cũng chính thức khép lại.
Nhân viên của đại sứ quán mang hành lý đã chuẩn bị sẵn từ sáng đến, ba người họ trực tiếp chờ tại sân bay, đợi chuyến bay gần nhất để trở về nước.
Gần đến giờ ăn, còn khá lâu mới đến giờ lên máy bay, Úc Sĩ Văn chủ động đề nghị cả nhóm ăn tạm một bữa tại sân bay.
Thực ra ai cũng không quá đói, có lẽ do buổi sáng ăn nhiều vẫn chưa tiêu, cũng có thể vì tâm trạng nặng nề ảnh hưởng đến khẩu vị.
Thấy Ứng Hàn Chi chỉ gọi một bát cháo trứng bắc thảo thịt nạc, hoàn toàn không giống khẩu phần thường ngày của cô, Úc Sĩ Văn khẽ nhắc: “Con người phải ăn mới có sức. Không cần bận tâm đến mức chi tiêu, bữa này tôi mời.”
Ứng Hàn Chi cười ngượng: “Tôi không đói lắm, cảm ơn chủ nhiệm Úc.”
Không đói là thật, nhưng muốn tiết kiệm cũng là thật, chỉ một bát cháo mà quy ra tiền Trung đã tới năm mươi tệ, đúng là sân bay, chặt chém không nương tay.
“Cô đi công tác, trợ cấp chưa biết có được bao nhiêu đã thấy tự móc tiền ra không ít rồi.” Lục Nhất Minh đẩy phần thịt heo chiên xù trước mặt sang cho cô, cũng chẳng kiêng dè Úc Sĩ Văn đang ngồi đó, “Cái này ngấy chết đi được. Tôi thấy cô thích mấy món chiên rán, ăn đi. Đừng lãng phí.”
“Tôi cùng lắm là chi ra ngang với trợ cấp thôi, sự giác ngộ so với anh vẫn còn kém.” Ứng Hàn Chi hiểu rất rõ trong chuyến đi này, hễ gặp chuyện gì có thể giải quyết bằng tiền, Lục Nhất Minh tuyệt đối không hề do dự, luôn tự ứng trước, không để tổ chức phải phiền lòng. Có tiền là một chuyện, sẵn lòng bỏ tiền ra lại là chuyện khác.
“Thứ cô thiếu không phải giác ngộ, mà là tiền.” Lục Nhất Minh nói thẳng.
Ứng Hàn Chi chỉ cười, không nói thêm. Tiền ít cũng là tấm lòng. Hai phong bì, mỗi cái một nghìn tệ — không nhiều cũng không ít. Ở quê cô, chỉ khi đi đám tang người thân gần gũi mới mừng đến mức đó, còn họ hàng xa hơn thường chỉ khoảng năm trăm.
Cô biết số tiền này không thể hoàn lại, nhưng cũng không phải để phô trương cho ai xem, chỉ là một chút tâm ý của riêng mình. Còn như Lục Nhất Minh tiêu tiền như vậy, cô không nỡ, nghĩ đến cũng thấy xót.
“Thưa anh, đây là phần ăn anh vừa gọi thêm, mời dùng.” Úc Sĩ Văn gật đầu cảm ơn nhân viên phục vụ, rồi đẩy phần sủi cảo chiên mới lên tới trước mặt Ứng Hàn Chi, khẽ ra hiệu mời.
Nhìn phần thịt heo chiên và đĩa sủi cảo trước mặt, Ứng Hàn Chi vừa buồn cười vừa bất lực, xem ra cả đồng nghiệp lẫn lãnh đạo đều sợ cô bị đói.
Thấy cô vẫn chưa động đũa, Úc Sĩ Văn cũng không ép, cúi đầu ăn phần mình. Đột nhiên, anh nhắc một câu: “Tôi đã liên hệ với bên dân chính, họ đã làm việc với cơ quan địa phương. Với những gia đình mất con một, chính sách hỗ trợ và cứu trợ của nhà nước mới là lâu dài và ổn định.”
Nghe vậy, Ứng Hàn Chi bỗng thấy tảng đá đè nặng trong lòng nhẹ đi đôi phần. Cô lén liếc Úc Sĩ Văn, anh đang cúi đầu, chăm chú ăn uống, dáng vẻ tao nhã, lễ nghi chuẩn mực đến mức như trong sách giáo khoa.
Cô sợ bị phát hiện nên vội dời mắt, gắp một chiếc sủi cảo, chậm rãi ăn từng miếng.
Số tiền cô cho chẳng giải quyết được điều gì. Số điện thoại cô để lại có lẽ cũng sẽ chẳng bao giờ được gọi đến. Vì thế, khi nghe Úc Sĩ Văn nói đến sự bảo hộ của nhà nước, cô mới thấy lòng mình dịu lại đôi chút.
“Không phải vừa nãy cô nói không đói sao? Giờ lại ăn được rồi à?” Lục Nhất Minh nhíu mày.
“Không thể lãng phí.” Ứng Hàn Chi đáp rất đương nhiên.
“Thịt heo chiên xù cũng nên được đối xử công bằng.”
“Vấn đề là món đó anh gọi, sao anh lại không ăn một miếng nào?” Ứng Hàn Chi bật lại.
“Dù sao lãng phí là đáng xấu hổ.”
“Lục Nhất Minh, anh mà im lặng thì trông còn dễ mến hơn đấy.”
…
Thời gian chờ lên máy bay, ăn xong một bữa, lại thêm màn đấu khẩu quen thuộc giữa Ứng Hàn Chi và Lục Nhất Minh nên trôi qua rất nhanh, cũng chẳng thấy chán.
Úc Sĩ Văn từ đầu đến cuối đều bận xử lý công việc trên điện thoại, không rảnh để ý hay tham gia vào tiết mục thường ngày của hai cấp dưới.
Đến khi hạ cánh xuống Kinh Bắc, Úc Sĩ Văn khá nhân văn khi cho phép họ ngày hôm sau được nghỉ bù, không cần đi làm, nhưng cũng không quên giao nhiệm vụ, cà rốt và cây gậy, cái nào cũng không thiếu.
“Về chuyến công tác này, mỗi người viết một bản báo cáo nộp cho tôi, thời hạn là trước cuối tuần.”
Lời vừa dứt, xe do Bộ cử đến đón đã dừng trước mặt.
“Chủ nhiệm Úc, tôi cũng ghé về Bộ một chút rồi mới về nhà.” Ứng Hàn Chi tự nhiên mỉm cười, liếc nhìn đồng hồ rồi giải thích, “Còn sớm, về đó sắp xếp lại ý tưởng trước.”
Úc Sĩ Văn gật đầu, tỏ ý tán thưởng, anh nào biết đâu có người chỉ là muốn tiện thể đi nhờ xe của đơn vị, vì từ sân bay về Bộ vừa đúng đường.
Nhưng trong mắt Lục Nhất Minh, hành động này của Ứng Hàn Chi chẳng khác nào không màng sống chết của người khác, lúc nào cũng tranh thủ ghi điểm trước lãnh đạo. Nhìn cái kiểu cười kia mà xem, đúng là nịnh nọt quá mức, hừ.
Đi công tác về mà còn muốn quay lại làm việc?
Anh ta mấp máy môi, không tiếng động mà “dán” cho Ứng Hàn Chi hai cái nhãn “Kẻ làm công cho tư bản!” “Vua cuồng việc!”
Sau đó lập tức tỏ thái độ: “Chủ nhiệm Úc, tôi không theo mọi người về nữa nhé, chuyến công tác này làm tôi mệt rã rời. Tôi phải nghỉ ngơi chút.”
“Ừ, về nghỉ cho tốt.” Úc Sĩ Văn dặn dò xong thì dứt khoát lên xe.
Không ép buộc, không bóng gió trách móc hay cưỡng ép mềm, chỉ là sự quan tâm và nhắc nhở rất bình thường.
Ứng Hàn Chi theo sau, ngồi vào ghế phụ. Trong lòng cô nghĩ, Úc Sĩ Văn làm lãnh đạo, nhìn chung vẫn khá ổn, ít nhất biết thế nào là tôn trọng. Không giống những người cô từng gặp trước đây, trong phạm vi quyền lực nhỏ bé của mình lại tìm mọi cách làm khó người khác để thể hiện uy quyền.
Tài xế chăm chú lái xe, chiếc xe lăn bánh êm ái, không gian bên trong yên tĩnh. Ứng Hàn Chi tạm thời không có việc gì, đầu óc được một khoảng trống hiếm hoi. Chỉ có người ngồi phía sau vẫn bận rộn, thỉnh thoảng vang lên tiếng chạm nhẹ của đầu ngón tay lên màn hình điện thoại.
Đột nhiên, một hồi chuông điện thoại trong trẻo phá vỡ sự tĩnh lặng ấy.
Ứng Hàn Chi thầm kêu không ổn, quên để chế độ im lặng rồi!
Cô vội vàng lục điện thoại đang rung trong túi, liếc nhìn màn hình rồi nhanh chóng bấm nghe.
“Alo, mẹ ạ.”
“Đến Kinh Bắc chưa?”
“Con đến rồi, đang định ghé qua cơ quan một chút. Có chuyện gì vậy ạ?”
“Dạo này tâm trạng của bà Úc rất tốt, mẹ tranh thủ lúc bà ấy vui đã nhắc đến chuyện của con. Bà ấy nhiệt tình lắm, nhờ bạn bè quen biết tìm giúp con một cậu trai có điều kiện cực kỳ tốt. Con thu xếp gặp thử nhé?” Mẹ cô đi thẳng vào vấn đề, “Người ngoại tỉnh, làm trong biên chế ở Kinh Bắc, công việc nhàn rỗi, bố mẹ có lương hưu, còn có thể hỗ trợ nhiều. Bỏ lỡ lần này là không còn cơ hội đâu, cơ hội không chờ người.”
“…” Ứng Hàn Chi lập tức bịt chặt điện thoại, chỉ hận không thể tắt tiếng ngay. Cô hạ giọng, “Không phải con đã nói mẹ đừng lo mấy chuyện này rồi sao? Con đang có việc, cúp máy trước, về rồi nói sau.”
Đầu dây bên kia rõ ràng còn muốn tiếp tục giảng đạo, nhưng Ứng Hàn Chi đã nhanh tay cúp máy, tiện thể chuyển luôn điện thoại sang chế độ im lặng.
Một loạt động tác của cô trôi chảy tự nhiên, gần như không để lại dấu vết. Nhưng cô biết rõ điện thoại truyền âm rất tốt, cộng thêm giọng nói của mẹ cô vốn lớn, e rằng những người trên xe cũng đã nghe được bảy tám phần nội dung cuộc gọi.
Bác tài cười cười, chỉ nghĩ là cô gái trẻ có chút ngượng ngùng.
Thấy Ứng Hàn Chi dáng vẻ đoan chính, tính cách dịu dàng, nói năng lễ phép, ông không nhịn được mà thiện ý nhắc nhở: “Có đối tượng tốt thì cứ gặp thử đi, tìm người yêu trong Bộ mình không dễ đâu, đa phần đều phải xem mắt.”
“Vâng ạ.” Ứng Hàn Chi chỉ đành gật đầu qua loa, dùng nụ cười che giấu sự lúng túng. Thực ra cô không muốn nghĩ nhiều về chuyện xem mắt, điều cô bận tâm là mấy chữ “bà Úc” trong cuộc gọi có chạm đến điều kiêng kỵ nào đó, khiến một người nào đó không vui hay không.
Chiếc túi đeo nhỏ của cô ở phía sau ghế. Nhân lúc đặt điện thoại lại vào túi, cô xoay người, giả vờ vô tình liếc trộm người ngồi phía sau.
Không đúng lúc chút nào, ngay khi đó, Úc Sĩ Văn ngẩng mắt lên, ánh nhìn chạm thẳng vào cô.
Không một lời nói, ánh mắt giao nhau. Ứng Hàn Chi thoáng chột dạ muốn né tránh, nhưng lại thấy làm vậy càng lộ, đành ép mình bình tĩnh, như một chiến binh đối diện với ánh nhìn dò xét và đánh giá quen thuộc của người ở vị thế cao hơn.
Gương mặt lạnh lùng và nghiêm nghị.
Cả hai đều không có ý định phá vỡ sự im lặng ấy, chỉ lặng lẽ nhìn nhau, như một cuộc giằng co không lời.
Từ ánh mắt và biểu cảm rất nhỏ của anh, Ứng Hàn Chi đọc ra một tầng ý nghĩa — anh không muốn giữa họ tồn tại bất kỳ mối liên hệ nào ngoài quan hệ cấp trên cấp dưới trong công việc. Những chuyện liên quan đến mẹ anh, đến mối liên hệ giữa gia đình cô và mẹ anh, anh đều không muốn bị nhắc đến, càng không muốn bị tận dụng.
Thông minh như cô không khó để hiểu được cảm xúc và ý đồ ấy. Dù sao khi còn đi học, cô từng mượn danh tiếng nhà họ Úc để làm vài chuyện, có tiền án ở đó, lại thêm việc cô và mẹ cũng từng ít nhiều hưởng lợi từ sự giúp đỡ của nhà họ Úc. Việc anh lo cô lại gây ra rắc rối trong cơ quan cũng là điều dễ hiểu.
Ứng Hàn Chi mím môi, trong lòng bỗng dâng lên một tia bất lực. Trong chuyến công tác, dù cô thể hiện tốt đến đâu, chỉ cần một cuộc điện thoại, anh cũng có thể lập tức kéo cô trở về hình ảnh ban đầu trong mắt mình.
Cô thu lại ánh nhìn như rút cờ lui quân, quay người ngồi thẳng, hướng mắt ra dòng xe cộ phía trước. Đồng thời, biểu cảm trên gương mặt cũng dần trở nên lạnh nhạt, niềm kiêu hãnh và lòng tự trọng không cho phép cô hạ mình trước bất kỳ ai, kể cả Úc Sĩ Văn.
Trong công việc, họ có thể có phân cấp cao thấp. Nhưng trong cuộc sống, cô tin rằng con người sinh ra vốn bình đẳng. Dù cô là người ngoại tỉnh hay dù chỉ là nhân viên hợp đồng thì đã sao? Thời gian còn dài, cô không tin cả đời này mình không thể tạo dựng được một vị trí cho riêng mình.
Phía hàng ghế sau, Úc Sĩ Văn nhanh chóng bắt trọn biểu cảm sa sầm mặt mày của Ứng Hàn Chi. Thực tế là khi đứng trước mặt anh, cô vẫn còn quá non nớt. Dù là ý đồ, dã tâm, hay ngay cả những cảm xúc mà cô không muốn để lộ ra ngoài, anh đều có thể nhìn thấu toàn bộ.
Về mối quan hệ với Ứng Hàn Chi, Úc Sĩ Văn cảm thấy đã không thể né tránh thì phải uốn nắn từ trong tư tưởng, giúp cô đi đúng hướng. Những trò quậy phá bốc đồng thời thơ ấu của cô, anh không muốn thấy cô lặp lại chúng một lần nào nữa ở trong Bộ.