Chương 20: Là ý của chủ nhiệm Úc, anh ấy không muốn giữ cô lại

“Chẳng phải trong Bộ đã học qua một vòng rồi sao? Sao trung tâm mình còn phải học lại lần nữa?” Hoàng Gia có chút bất mãn với buổi học chủ đề giáo dục liêm chính đột ngột thêm vào chiều thứ Sáu, không nhịn được mà than thở, “Ghi chép của em sắp chép không nổi nữa rồi. Cơ quan mình vốn đã trong sạch đến mức không thể trong sạch hơn, có cần phải thế không? Mấy bộ như Quốc tư hay Phát triển Cải cách còn không học dày như mình…”

“Câu này không nên nói đâu.” Nghê Tĩnh đặt ngón tay lên môi, ra hiệu “suỵt”, rồi liếc mắt về phía một văn phòng nào đó, hạ giọng, “Chúng ta không thể lơ là nhận thức tư tưởng và lập trường chính trị. Mỗi lãnh đạo có phong cách và thói quen riêng, bọn mình làm cấp dưới thì chỉ có thể chấp hành nghiêm túc, không nên tùy tiện bình luận.”

Ứng Hàn Chi không nói gì. Với cô, buổi học này không chiếm thời gian nghỉ ngơi ngoài giờ, nên cũng không ảnh hưởng mấy.

Hơn nữa, kiểu học tập này đối với cô còn khá mới mẻ. Những công ty tư nhân cô từng làm trước đây hầu như không có loại hình đào tạo về liêm chính như vậy, cũng không quá coi trọng phương diện này.

Theo chương trình, đầu tiên là đọc tài liệu, sau đó nhắc lại các quy định về kỷ luật và tác phong ngoài giờ làm việc, rồi phát động sáng kiến liêm chính nhân dịp Trung thu sắp đến. Cuối cùng là chiếu một đoạn phim cảnh báo nội bộ không công khai, đây cũng là phần mà Ứng Hàn Chi xem say sưa nhất.

Nhìn những con người thật, sự việc thật ngay bên cạnh, nghe họ hối hận và khuyên răn trước ống kính, ngoài việc thỏa mãn chút tò mò, cô càng thêm tin rằng những điều mình học từ sách vở và những điều cô vẫn luôn tin tưởng trong lòng là đúng.

Buổi học kết thúc, những đồng nghiệp không trực ban lục tục tan làm, gần như đã về hết. Ứng Hàn Chi vốn cũng định về, nhưng bên phòng cán bộ, Cao Dĩnh đột nhiên liên lạc, bảo cô nán lại một chút, có thể sẽ có một cuộc trao đổi tạm thời.

Trong điện thoại không nói rõ, cô cũng không tiện hỏi thêm, chỉ đành ngồi đợi ở bàn làm việc.

Cây bút bi đen bị cô xoay đi xoay lại trong tay, thỉnh thoảng lại vẽ vời lung tung lên trang ghi chép kín chữ, dù chính cô cũng không biết mình đang viết gì.

“Đi không? Tôi tiện đường chở cô ra ga tàu điện ngầm.” Lục Nhất Minh đi ngang qua, thuận miệng mời.

“Anh đi trước đi.”

“Lại tăng ca à?”

Ứng Hàn Chi lắc đầu: “Bên phòng cán bộ bảo tôi ở lại, nói là có cuộc trao đổi tạm thời.”

“Cô làm sai gì rồi à?” Lục Nhất Minh buột miệng hỏi theo phản xạ. Vốn định an ủi, nhưng lời nói ra lại chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa, “Bọn họ không tùy tiện gọi người nói chuyện đâu. Người bên phòng chính trị của phòng cán bộ tìm cô không phải thưởng thì cũng là phạt. Với thân phận của cô, cũng không dính đến điều chỉnh chức vụ. Với kiểu không việc không tìm như họ, tôi đoán chắc không có chuyện gì tốt.”

“……” Ứng Hàn Chi cảm thấy từ khi vào làm đến giờ, mình luôn làm việc nghiêm túc, cư xử chừng mực. Nói phạm lỗi gì thì cô thật sự không nghĩ ra.

“Đến kỳ chuyển chính thức của cô chưa?” Lục Nhất Minh lại nói, “Có khi là buổi nói chuyện định kỳ chuyển từ thử việc sang chính thức?”

“Tôi mới vào chưa lâu, đợt thử việc còn chưa hết.”

“Hay là thấy biểu hiện của cô tốt quá, đặc cách cho cô chuyển sớm?”

Mi mắt Ứng Hàn Chi giật liên hồi, trong lòng rối như tơ vò: “Anh thấy có khả năng không?”

“Thế thì tôi đoán không ra rồi. Dù sao cũng chúc cô may mắn. Sau kỳ nghỉ nhớ kể tôi nghe tin nóng nhé.” Lục Nhất Minh thấy cô chưa thể tan làm, quyết định một mình ung dung rời đi, tận hưởng kỳ nghỉ.

Trong lúc chờ đợi, Ứng Hàn Chi lục lại trong đầu từng phút từng giây kể từ khi vào Bộ, từng lời nói và từng hành động. Chẳng lẽ gần đây cô đi hỏi han khắp nơi về quy trình thanh toán trợ cấp là không đúng lúc? Hay là việc nhắn tin riêng cho Úc Sĩ Văn bị coi là vượt cấp, khiến lãnh đạo khó chịu?

Cô kiểm tra lại điện thoại, phát hiện đã lâu không đăng gì trên mạng xã hội, trong album cũng không có hình ảnh nhạy cảm. Về mặt bảo mật, cô dám chắc mình không có vấn đề.

Hay là mình nghĩ nhiều rồi? Có khi chỉ là một cuộc trao đổi bình thường?

Ứng Hàn Chi khẽ thở dài, chỉ có thể tự an ủi như vậy.

Chờ khoảng nửa tiếng, Cao Dĩnh mới đến. Ứng Hàn Chi đứng dậy đón.

Trên gương mặt của Cao Dĩnh có vẻ nghiêm túc hiện rõ, không còn sự thân thiện, nụ cười như lần đầu dẫn cô đến trung tâm báo cáo.

“Chào chị Cao.” Ứng Hàn Chi chủ động lên tiếng.

Cao Dĩnh gật đầu: “Tìm một phòng họp nhỏ, ngồi nói chuyện nhé.”

“Vâng.”

“Gần đây thích nghi với công việc có ổn không? Đi công tác các mặt có quen không?” Cao Dĩnh hỏi.

Ứng Hàn Chi trả lời thật: “Đều ổn, khá tốt ạ.”

Cao Dĩnh im lặng vài giây, rồi đi thẳng vào vấn đề: “Vị trí công việc của em sau này sẽ đối mặt với không ít thách thức, đi công tác nhiều, cường độ không nhỏ. Bây giờ em chưa lập gia đình thì chưa ảnh hưởng, nhưng sau này lớn tuổi hơn, chắc chắn sẽ khó chu toàn chuyện gia đình.”

Những lời này đã từng được nói trong lúc phỏng vấn, rồi lại được nhắc đến khi thẩm tra chính trị. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Ứng Hàn Chi mới quyết định nhận việc. Vậy mà bây giờ lại nhắc lại, khiến cô có chút không hiểu.

“Về tiền lương… ở Kinh Bắc thì đủ sống, nhưng muốn ổn định, muốn có cuộc sống như thế nào thì hơi khó nói.”

Ứng Hàn Chi không lên tiếng, tiếp tục lắng nghe.

“Hiện tại em vẫn đang trong thời gian thử việc. Trước khi ký hợp đồng chính thức, thủ tục nghỉ việc còn đơn giản, cũng không liên quan đến bồi hoàn chi phí đào tạo cho Bộ. Em… nên cân nhắc, sau kỳ nghỉ có nên nộp đơn xin nghỉ, chủ động rút lui, tìm hướng đi khác hay không.”

“Chị Cao… có chuyện gì xảy ra sao?” Ứng Hàn Chi cảm thấy máu trong người như đông lại, đầu óc trống rỗng trong khoảnh khắc. Ý tứ khuyên cô rút lui trong lời nói này, nếu cô còn không hiểu thì mấy năm đi làm coi như uổng phí.

Cao Dĩnh thở dài, nhíu mày, quyết định không vòng vo nữa: “Đây là cách xử lý có thể diện nhất, đối với em và đối với đơn vị, đều là ảnh hưởng nhỏ nhất. Nếu không chọn bước đi xuống này, đi theo quy trình bình thường, khả năng em không qua được đợt thử việc là rất lớn. Cho nên… em hiểu rồi chứ, tôi không nói thêm nữa.”

“Em thật sự… không hiểu.” Mặt Ứng Hàn Chi đỏ bừng vì sốt ruột, “Em… vì sao lại như vậy… em đã phạm sai sót gì, hay vi phạm kỷ luật gì sao?”

Cô thậm chí không biết nên nói thế nào cho trọn vẹn, mọi thứ đến quá đột ngột, cô hoàn toàn không có chút chuẩn bị nào.

Nhắc đến sai sót, thực ra ngay cả Cao Dĩnh cũng không rõ cô gái mới đến chưa được mấy ngày này có thể mắc phải vấn đề nguyên tắc gì nghiêm trọng.

“Đây là ý của cấp trên.” Cao Dĩnh đứng dậy, chuẩn bị rời đi, “Chúng tôi cũng chỉ là người truyền đạt mệnh lệnh, mong em thông cảm cho công việc của chúng tôi.”

“Cấp trên… là ai?” Ứng Hàn Chi không chịu buông tha, nhất quyết hỏi cho ra lẽ, trong lòng nghĩ dù chết cũng phải chết cho rõ ràng.

Cao Dĩnh suy nghĩ một chút rồi quyết định nói thật. Dù sao khi nhận chỉ thị từ lãnh đạo, cô cũng từng hỏi thêm một câu, ý là nếu có người hỏi đến… thì nên nói thật hay giữ kín tuyệt đối. Úc Sĩ Văn trả lời rất thẳng thắn, nói có thể nói trực tiếp là do anh quyết định.

Vì vậy, Cao Dĩnh cảm thấy nếu Ứng Hàn Chi đã truy hỏi thì cũng nên cho cô biết.

“Là ý của chủ nhiệm Úc, anh ấy không muốn giữ cô lại.”

Chỉ một câu đơn giản như vậy, lại lạnh lùng và tàn nhẫn đến cùng cực.

Nghe thấy cái tên ấy, Ứng Hàn Chi như hóa đá đứng sững tại chỗ, sắc đỏ trên mặt lập tức rút sạch, chuyển sang trắng bệch. Cô siết chặt nắm tay, móng tay gần như bấm vào da thịt, vậy mà lại hoàn toàn không cảm thấy đau.

“Lý do là gì?”

Cao Dĩnh lắc đầu, không trả lời, chỉ nói mình còn việc, phải đi trước.

Ứng Hàn Chi hiểu, có hỏi tiếp cũng chẳng có kết quả. Có lẽ Cao Dĩnh không biết lý do, hoặc biết mà không thể nói, nếu cứ tiếp tục truy hỏi thì lại khiến người ta khó xử.

“Được, tạm biệt.”

Sau khi Cao Dĩnh rời đi, Ứng Hàn Chi một mình ở lại trong phòng họp nhỏ.

Cô mở lại lịch sử trò chuyện công việc, khung chat giữa cô và Úc Sĩ Văn vẫn dừng ở tin nhắn cô gửi mà anh chưa từng hồi âm.

Cô không hiểu rốt cuộc mình đã đắc tội gì với cái tên ôn thần ấy, khiến anh ta lại tuyệt tình đến vậy, chỉ một câu nói nhẹ tênh đã thẳng tay cắt đứt cơ hội việc làm mà cô phải vất vả giành lấy, bản thân anh thậm chí còn chưa từng lộ mặt, cũng không cho lấy một lý do!

Trong khoảng thời gian vừa qua, ấn tượng của cô về Úc Sĩ Văn đã dần thay đổi, vậy mà vào khoảnh khắc này, tất cả đều tan biến sạch sẽ. Anh vẫn như trong ký ức, ngạo mạn, vô lễ, cao cao tại thượng, lại còn vô lý đến mức không thể hiểu nổi!

Anh khắc cô, tuyệt đối là khắc! Mà còn là kiểu khắc đến tận cùng!

Ứng Hàn Chi cầm điện thoại lên, ngón tay gõ lách cách thật nhanh, cô nhất định phải hỏi cho ra nhẽ.

“Chủ nhiệm Úc, xin hỏi vì lý do gì mà anh yêu cầu tôi rời khỏi đơn vị? Mong anh nói rõ!”

Vừa ấn gửi xong, điện thoại của bạn thân Tiền Đa Đa liền gọi đến.

“Alo, tối nay ra ngoài ăn không?”

“Không đi đâu, đau dạ dày.” Lúc này Ứng Hàn Chi làm gì còn tâm trạng ăn uống.

“Sao vậy? Ai làm cậu bực à?” Tiền Đa Đa lập tức nhận ra tâm trạng của bạn không ổn.

Ứng Hàn Chi kể lại toàn bộ sự việc vừa rồi, còn chưa nói hết, Tiền Đa Đa bên kia đã tức tối thay cô mà kết luận ngay: “Chắc chắn là nhường chỗ cho người có quan hệ! Đẩy cậu ra để sắp xếp người khác vào!” Tiền Đa Đa bất bình thay bạn, “Chuyện này mình thấy quá nhiều rồi. Cậu định làm gì?”

“Trước tiên phải hỏi cho rõ, rồi tính tiếp.” Ứng Hàn Chi không tin lại không có nơi nào nói lý.

“Cần mình đi cùng không?”

“Không cần, mình tự xử lý được.”

Ứng Hàn Chi cúp máy, nhìn tin nhắn của mình vẫn chưa có hồi đáp, trong lòng âm thầm đưa ra một quyết định, cô không muốn tiếp tục bị động chờ đợi nữa.

Đã đến nước này rồi, cô sẽ đi chặn đường anh.

Lần cuối cùng cô từng chặn đường anh là khi còn đang đi học, lần đó là vì mẹ cô.

*

Ứng Hàn Chi có thể từ quê nhà thuận lợi chuyển trường đến Kinh Bắc là nhờ mẹ cô, nói chính xác hơn là nhờ mối quan hệ của bà Úc.

Khi ấy, Ứng Hàn Chi còn chưa biết việc vận hành như vậy cần huy động bao nhiêu nguồn lực, phía sau phải có bối cảnh lớn đến mức nào để chống đỡ. Cô chỉ biết rằng, từ đó trở đi, quỹ đạo cuộc đời mình đã bị thay đổi.

Cô sinh ra ở một huyện nhỏ miền Nam. Sự ra đời của cô không phải là kết tinh của tình yêu, mà là sản phẩm tất yếu của một cuộc hôn nhân sắp đặt. Năm cô sáu tuổi, mẹ cô cuối cùng cũng không chịu nổi cuộc hôn nhân khiến bà đau khổ đến tột cùng, quyết định dứt khoát lên phương Bắc làm việc, từ đó trở thành người đàn bà bỏ chồng bỏ con trong miệng người đời.

Những lá thư đều đặn mỗi tháng cùng số tiền gửi về khiến Ứng Hàn Chi luôn nhớ rằng mẹ mình vẫn tồn tại.

Có lẽ vì biết trong thư vốn chẳng có gì viết riêng cho mình, nên mỗi lần nhận được phong thư, cha cô chưa từng bóc ra xem, chỉ tiện tay đặt lên bàn, đợi cô tự phát hiện rồi lấy đi.

Cô giữ lại thư, còn tiền sinh hoạt thì nộp cho cha. Trong phong thư thỉnh thoảng còn kèm vài tấm ảnh màu, như Tử Cấm Thành sau tuyết, lá đỏ ở Hương Sơn, hay những con vịt quay trông thật hấp dẫn… Kết hợp với những miêu tả trong thư của mẹ, khiến trong lòng Ứng Hàn Chi nảy sinh một niềm khao khát mơ hồ đối với Kinh Bắc.

Nhưng khao khát thì vẫn là khao khát. Khi thực sự phải rời bỏ môi trường quen thuộc, đến một nơi hoàn toàn xa lạ, đối với Ứng Hàn Chi khi ấy mới mười mấy tuổi vẫn không tránh khỏi do dự và sợ hãi.

“Chẳng lẽ con muốn ở quê cả đời sao? Ở quê cố gắng học đến mấy cũng phải chen qua cầu độc mộc giữa muôn người mới có cơ hội lên Kinh Bắc học đại học. Nhỡ đâu con không đi nổi con đường học hành thì sao?” Mẹ cô hiếm khi gọi điện, nhưng vì chuyện chuyển trường, đã gọi liên tiếp mấy cuộc đường dài để khuyên nhủ, “Giờ con đường tắt đã bày ra trước mắt rồi, con còn do dự cái gì? Thời cơ không chờ ai, chỉ cần con gật đầu!”

“Mẹ… nếu bây giờ con cũng lên Kinh Bắc, vậy ba thì sao?” Ứng Hàn Chi hạ thấp giọng, che ống nghe, quay lưng về phía cửa. Cô không muốn người cha đang ngủ trưa trong phòng nghe thấy những lời này, ông vừa chạy một chuyến hàng vận tải dài hơn chục ngày, về nhà còn chưa kịp thay đồ tắm rửa đã mệt mỏi nằm vật xuống giường.

Dù trong mắt mẹ, cha cô không phải là một người chồng đạt chuẩn, nhưng với tư cách là cha, Ứng Hàn Chi không thể nói ông “không tốt”. Bởi trong khả năng và nhận thức của mình, ông đã cố hết sức dành cho cô những gì tốt nhất, dù cái tốt ấy đôi khi không phải điều cô thích hay sẵn lòng đón nhận.

“Ông ta có tay có chân, không cần con chăm sóc. Giữ con bên cạnh mới là ích kỷ.” Mẹ cô như cố tình nói cho cha cô nghe, giọng điệu kích động đến run lên, “Đời chúng ta vô dụng thì thôi, chẳng lẽ còn để thế hệ sau đi lại con đường cũ sao? Nghèo chính là tội, là nghiệp mang theo từ trong bụng mẹ!”

Ứng Hàn Chi rũ mắt, nhìn đôi giày thể thao trắng đã ngả vàng, giặt mãi không trắng của mình, cô lặng người không biết trả lời thế nào, chỉ có thể im lặng.

Khi ấy, trong lòng cô chất chồng mâu thuẫn. Cô hiểu những gì mẹ nói đều là sự thật. Thế nhưng, nghĩ đến việc rời xa cha, cô lại không nỡ. Dẫu cha có đôi lúc nóng nảy, lại chẳng biết bao nhiêu chữ nghĩa, nhưng ông vẫn là người thân của cô, là một phần rất quan trọng trong cuộc đời cô.

“Chi Chi, con còn nhỏ, có nhiều chuyện con chưa hiểu. Đợi con lớn thêm một chút, con sẽ nhận ra nơi con đang ở bây giờ về sau rất có thể sẽ trở thành cái lồng giam mà con liều mạng cũng muốn thoát ra.” Giọng mẹ dịu xuống, dường như ở đầu dây bên kia bà khẽ thở dài. Người phụ nữ vốn luôn mạnh mẽ ấy lúc này lại mang theo một chút khẩn cầu, “Nghe lời mẹ, được không con?”

Ứng Hàn Chi siết chặt điện thoại, quay đầu nhìn cánh cửa khép hờ, hít sâu một hơi, rồi đưa ra quyết định: “Con sẽ lên Kinh Bắc.”

Phải, cô sẽ đến Kinh Bắc học, không chỉ vì bản thân mình.

Thủ tục chuyển trường diễn ra nhanh hơn cô tưởng, nhanh đến mức không cho cô chút thời gian đệm nào. Còn phía cha, ông chỉ để lại một mảnh giấy rồi lại lên đường chạy chuyến dài, hai cha con thậm chí chẳng có lấy một lời từ biệt.

“Con lên Kinh Bắc thì cố gắng học hành cho tốt, nhớ nghe lời mẹ. Ba mỗi tháng sẽ gửi tiền cho con, đừng vì tiếc tiền mà không dám tiêu.”

Vài dòng chữ ít ỏi, chữ viết nguệch ngoạc, còn sai chính tả. Những lời dặn dò mộc mạc ấy như vang lên bên tai. Ứng Hàn Chi khép mắt lại, nước mắt lặng lẽ trượt xuống.

Cô biết cha là người rất sĩ diện, nên có những chuyện, cả ba người trong gia đình đều ngầm hiểu, nhưng không ai nói ra.

Ứng Hàn Chi không biết cha đã biết việc cô sẽ đi theo mẹ từ lúc nào. Cô nghĩ, việc ông rời nhà trước cô một bước có lẽ là chút cố chấp cuối cùng để giữ lại thể diện của một người đàn ông mang nặng tư tưởng cũ.

Đáng tiếc, cuộc sống ở Kinh Bắc không hề tốt đẹp như những gì mẹ từng miêu tả. Trường học vốn là một xã hội thu nhỏ, mà việc chuyển vào một ngôi trường đầy rẫy con cháu nhà giàu và thế hệ thứ hai càng khiến Ứng Hàn Chi vốn không thuộc về tầng lớp ấy cảm thấy vô cùng lạc lõng.

Học sinh Trường Trung học số Bốn Kinh Bắc đã quá quen với những học sinh chuyển vào giữa chừng. Những người học ở đây, gia đình không giàu thì cũng quyền thế. Nhẹ thì là những kẻ mới nổi có tài sản hàng trăm triệu vừa đủ bước qua ngưỡng, nặng thì là những gia tộc có thế lực sâu không lường được, tay có thể chạm đến trời cao sau những bức tường kín cổng cao.

Ứng Hàn Chi vốn tinh ý, biết rõ mình khác biệt với họ. Để tránh bị bắt nạt, cô đã cố gắng hòa nhập. Đối với những suy đoán hay hiểu lầm của bạn bè, cô chưa từng giải thích, mặc cho mọi chuyện tương kế tựu kế, về sau thậm chí còn giả danh lừa người, mượn danh nghĩa của nhà họ Úc để tự bảo vệ mình.

Nếu không phải có buổi họp phụ huynh, nếu không phải một giáo viên trong trường lại đúng lúc là bạn của Úc Sĩ Văn, thì e rằng không biết đến khi nào anh ta mới phát hiện ra mình tự nhiên có thêm một cô em gái.

Sau khi biết được hàng loạt chiêu trò của Ứng Hàn Chi, Úc Sĩ Văn cũng không có ý vạch trần cô. Ngược lại, chính kẻ gây chuyện lại tự mình đâm đầu vào họng súng, còn chủ động gây sự với anh trước.

Mẹ của Úc Sĩ Văn tinh thần không ổn định, thỉnh thoảng lại có những hành vi quá khích, lúc thì làm tổn thương người khác, lúc lại tự làm hại bản thân. Thế nhưng trong thời gian mẹ của Ứng Hàn Chi chăm sóc bà, tình trạng ấy đã cải thiện rõ rệt.

Vậy mà Úc Sĩ Văn không những không ghi nhận công sức ấy, còn muốn sa thải bà. Điều này khiến Ứng Hàn Chi cảm thấy người này đúng là chó cắn Lữ Động Tân, không biết lòng người tốt.

“Alo, xin hỏi có phải là anh Úc… Thổ Văn không ạ?”

Tờ giấy ghi số điện thoại đã bị Ứng Hàn Chi vò đến nhăn nhúm. Cô tự cho mình có đầy đủ khí thế, còn cố ý hạ giọng, lấy hơi từ đan điền, nhưng vừa cất lời, bên kia vẫn lập tức nhận ra đầu dây này chỉ là một học sinh trung học cơ sở chưa trưởng thành.

Nói chính xác hơn là một cô bé giọng còn non nớt, cố gắng nghiến răng phát âm chữ “xin” thật nghiêm túc, còn thêm cả tiền tố “anh” để tỏ vẻ lịch sự.

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu.

Những đoạn hội thoại cô đã tập đi tập lại không biết bao nhiêu lần cứ thế bị sự im lặng ấy chặn đứng.

Số không sai mà… sao lại không nói gì? Chẳng lẽ bên kia chột dạ trước rồi?

“Anh Úc… Thổ Văn?” Người nào đó vẫn không chịu bỏ cuộc, tiếp tục dò hỏi.

Có lẽ người bên kia cũng có phần bất lực. Một giọng nam trầm thấp và trong trẻo vang lên, từng chữ rõ ràng, vừa tự xưng tên, vừa sửa lại sai sót sơ đẳng của cô.

“Tôi tên là Úc Sĩ Văn, ‘Sĩ’ trong binh sĩ, ‘Văn’ trong văn nhã.”

Thì ra không phải “Thổ”, mà là “Sĩ”!

Ứng Hàn Chi nhìn mảnh giấy mẹ viết, đôi mày đẹp đẽ khẽ nhíu lại. Cũng tại chữ “Sĩ” hai nét ngang gần như bằng nhau, nên cô mới đọc nhầm.

Cũng phải thôi, một chữ “Thổ” cộng một chữ “Văn” lại chẳng phải thành chữ “Mộ” sao, ai lại đặt cái tên xui xẻo như vậy chứ. (*)

(*) Tên của nam chính là 郁士文, chữ ‘士’ [Sĩ] trong tên ổng bị nhầm với ‘土’ [Thổ] (dấu ngang ở trên ngắn hơn.) Ngoài ra ‘士’ và ‘文’ ghép lại thành ‘坟’ [Mộ]

Nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là cô phải đòi lại công bằng cho mẹ.

“Vâng, thưa anh Úc Sĩ Văn, tôi là Ứng Hàn Chi. Mẹ tôi hiện là người giúp việc ở nhà bà Úc.” Sau khi tự giới thiệu, cô hít sâu một hơi, bắt đầu bắn liên thanh, “Mẹ tôi tận tụy chăm lo ăn ở sinh hoạt cho bà Úc, chưa từng lơ là hay sai sót điều gì, lần này còn liều mình cứu người, bà Úc không hề hấn gì, còn mẹ tôi lại bị gãy chân. Chúng tôi không cần anh cảm ơn, chỉ mong có thể tiếp tục làm việc để nuôi sống gia đình. Vậy mà vì sao anh lại đột ngột sa thải mẹ tôi? Dù việc dùng hay không dùng người là quyền của anh, nhưng… nhưng… làm người phải có lương tâm! Tôi dám đảm bảo, với mức giá như vậy, thậm chí cao hơn, anh cũng không tìm được ai tận tâm và phù hợp như mẹ tôi!”

Úc Sĩ Văn chưa từng nghĩ mình sẽ đàm phán với một học sinh cấp hai. Khi ấy anh đang dùng bữa cùng bạn, vậy mà vẫn kiên nhẫn đối xử với cô bé này như một người trưởng thành.

“Cô cũng đã nói rồi, dùng hay không dùng người là quyền của tôi. Những khoản nên trả đều đã trả, hơn chứ không thiếu.”

“Ít nhất cũng phải có lý do chứ.” Ứng Hàn Chi không hài lòng với thái độ của anh.

“Thứ nhất, mẹ cô bị thương khá nặng, trong thời gian tới không thể tiếp tục chăm sóc mẹ tôi, đây là nguyên nhân khách quan. Thứ hai, một số hành vi của cô và mẹ cô khiến tôi cảm thấy khó chịu, đó là nguyên nhân chủ quan.”

Nghe giọng điệu lạnh nhạt của Úc Sĩ Văn, trong lòng Ứng Hàn Chi dâng lên một cơn tức giận. Cô siết chặt điện thoại, cố giữ giọng bình tĩnh: “Xin anh hãy nói rõ hơn, rốt cuộc chúng tôi đã làm gì khiến anh khó chịu!?”

“Cô vào được trường Trung học số Bốn Kinh Bắc bằng cách nào, và ở trường cô thể hiện ra sao?” Úc Sĩ Văn vừa nghe điện thoại, vừa đưa tay từ chối người phục vụ định rót thêm nước, “Cô đổi sang họ Úc từ khi nào, sao tôi lại không biết?”

Trùng hợp thay, người đang dùng bữa cùng anh chính là bạn thân vừa mới vào làm giáo viên tại trường. Hai người vừa rồi còn đang nói đến chuyện trong trường có một học sinh chuyển đến tự xưng là người nhà họ Úc.

Ứng Hàn Chi mím môi, mặt đỏ bừng lên như bị đổ lửa. Cô ấp úng muốn giải thích, nhưng lại cảm thấy lý do của mình chẳng đứng vững trước đối phương. Thế là người vừa rồi còn hùng hổ, phút chốc đã xìu xuống.

“Nếu anh đã thấy chúng tôi khó chịu… vậy vì sao ngay từ đầu còn giúp tôi lo liệu việc chuyển trường?” Ứng Hàn Chi thở dài, đôi mày rũ xuống, giọng nhỏ như muỗi kêu, “Tôi thà ở lại quê còn hơn.”

Sống ở Kinh Bắc một thời gian, Ứng Hàn Chi không thích nơi này, mà Kinh Bắc dường như cũng chẳng chào đón cô.

“Con người phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình, không phải đi khắp nơi hỏi người khác vì sao. Nếu đã không thích Kinh Bắc, vậy cần gì phải phí hết tâm sức để đến đây?” Người vốn luôn điềm tĩnh hôm nay không hiểu sao lại nổi hứng. Chỉ vài câu ngắn ngủi đã khiến cô bé ở đầu dây bên kia cứng họng.

Úc Sĩ Văn không có ý tiếp tục dây dưa với một đứa trẻ vị thành niên. Cuộc gọi này của cô cũng chẳng thể thay đổi quyết định của anh.

Sau khi cúp máy, người bạn bên cạnh cười nói: “Cậu mà đến Tứ Trung làm giáo viên thì cũng hay đấy, vừa lúc quản lý đám nhóc nghịch như quỷ kia.”

Úc Sĩ Văn nhướng mày: “Cậu nói như thể tôi đáng sợ lắm, chuyên ăn thịt trẻ con vậy.”

“Cậu thì nghiêm túc quá mức rồi. Một đứa con gái còn đang học cấp hai mà cũng phải đem ra giáo huấn làm gì?” Bách Trạm bắt chước giọng điệu và biểu cảm của Úc Sĩ Văn, “Còn nói cái gì… ‘Con người phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình’… Cô bé mới mười sáu tuổi, có tiêu hóa nổi sao? Cậu cũng mới hai mươi ba, mà lời ăn tiếng nói toát ra cái mùi dạy dỗ người khác… đúng là giống hệt bố cậu.”

“Còn đang đi học mà đã biết giả danh người khác để nói dối, sau này còn ra thể thống gì? Là giáo viên, cậu không quản à?” Úc Sĩ Văn lạnh giọng. Dù chưa từng gặp Ứng Hàn Chi, nhưng những chuyện trước đó cùng cuộc điện thoại vừa rồi đã khiến ấn tượng của anh về cô chẳng tốt đẹp gì.

Bách Trạm không phản bác, chỉ nói: “Cô bé có thể trụ lại học ở Tứ Trung đã là rất giỏi rồi.”

“Tôi không thích kiểu người giở mánh khóe, thích đi đường tắt. Mới làm giúp việc chưa được mấy tháng đã tìm cách chuyển con gái từ quê lên Kinh Bắc học. Làm lâu thêm nữa, ai biết còn đòi hỏi những chuyện gì quá đáng hơn.”

“Nhưng những yêu cầu ‘quá đáng’ đó, bố cậu, à không, thư ký của ông ấy, lại có thể dễ dàng đáp ứng.” Bách Trạm nói thẳng, “Chỉ là cậu không thích dính dáng đến ông ấy, kể cả những người được hưởng lợi từ những sắp đặt của ông ấy.”

Úc Sĩ Văn thừa nhận, trong chuyện này, quả thật anh có phần trút giận sang người khác. Còn nỗi khổ của người ta, anh không có nghĩa vụ phải lắng nghe. Anh nâng ly rượu trước mặt, ngửa đầu uống cạn, không muốn tiếp tục đề tài mà Bách Trạm vừa nhắc tới.

Còn bên kia, sau khi cúp máy, Ứng Hàn Chi ủ rũ hẳn ra. Ở Trường Trung học số Bốn Kinh Bắc, nơi mà hầu như ai cũng dùng điện thoại đời mới nhất, cô lại phải chạy ra một tiệm tạp hóa cách trường vài trăm mét để gọi điện thoại công cộng, mà mấy đồng tiền điện thoại kia coi như đổ sông đổ biển.

Cô cúi đầu, móc trong túi ra một nắm tiền lẻ nhăn nhúm, tính toán tiền điện thoại đến từng xu để đưa cho chủ tiệm. Mặt trời trên đỉnh đầu gay gắt đến mức khiến cô vô cớ bực bội, hòn đá nhỏ chắn trước mặt bị cô đá văng đi.

Nhớ lại giọng điệu và lời lẽ của người kia, trong lòng Ứng Hàn Chi ngoài tức giận còn là nỗi tủi thân và uất ức.

Đúng như lời Úc Sĩ Văn nói, ở trường cô không chỉ học hành sa sút, mà còn nói dối với bạn bè.

Điều này cô không thể chối cãi, nhưng cũng có nỗi khổ riêng buộc phải làm vậy.

Ngay từ ngày đầu tiên bước vào Trường Trung học số Bốn Kinh Bắc, Ứng Hàn Chi đã nhận ra cô không giống những người khác. Ở đây, cô như một kẻ lạc loài, một dị dạng.

“Bạn mới, nhà cậu không cho người lái xe đưa đón đi học à?”

“Cuối tuần cậu có kế hoạch gì không? Đi trượt tuyết với bọn mình hay đi học thêm?”

“Cậu mặc đồ hãng gì thế? Bọn mình chưa thấy kiểu này bao giờ.”

“Nhà cậu ở đâu? Bố mẹ làm nghề gì? Ai giúp cậu vào đây vậy?”

…

Ban đầu, Ứng Hàn Chi trả lời những câu hỏi ấy một cách thành thật. Bởi ở ngôi trường cũ tại quê cũng có những bạn có điều kiện tốt hơn cô rất nhiều, nhưng mọi người vẫn đối xử chân thành, dù đôi khi có khác biệt hay va chạm.

Nhưng nơi này thì khác. Nhạy cảm như cô chẳng mấy chốc đã nhận ra những câu hỏi tò mò dần biến thành sự khiêu khích và chế giễu có chủ ý.

Tất cả những gì thuộc về cô đều có thể bị đem ra làm trò cười, làm đề tài bàn tán. Ban đầu là một người, sau đó là cả một nhóm. Không hiểu từ lúc nào, Ứng Hàn Chi đã trở thành công cụ để mọi người mua vui. Cô buộc phải hùa theo, phải tự làm xấu mình, phải phục tùng. Không được phản kháng, không được trở mặt, thậm chí không được giữ im lặng, nếu không, ngay cả môi trường học tập yên ổn cũng sẽ bị phá vỡ.

Khi ấy, Ứng Hàn Chi còn chưa biết hành vi đó gọi là cô lập và bắt nạt.

Cô không muốn kể những chuyện này với mẹ, cũng không biết phải mách với thầy cô ra sao. Chỉ có thể dùng cách của mình để đối phó, để chống đỡ, để kiên trì chịu đựng…

“Cậu phải tìm một chỗ dựa, nếu không thì bỏ ra chút tiền.” Một cô gái hơi tròn trịa, sau giờ tan học đã đặc biệt chạy đến trước mặt cô, cẩn thận đề nghị, “Bố mẹ mình nói rồi, đến đâu thì phải bái bến ở đó, bỏ tiền ra để tránh họa. Mình… tự mình thử rồi, có hiệu quả.”

Ứng Hàn Chi có ấn tượng với cô gái này, tên là Tiền Đa Đa, ngồi ở hàng cuối lớp, thường xuyên mang đồ ăn vặt, văn phòng phẩm hay mấy món đồ nhỏ cho mọi người. Nhưng dù lấy lòng như vậy, cô ấy cũng không có được nhân duyên tốt.

“Mình không có chỗ dựa, cũng không có tiền.” Ứng Hàn Chi trả lời thẳng thắn, “Hơn nữa, mình đâu có làm sai gì.”

“Đến trường này chính là sai rồi.” Tiền Đa Đa thở dài, lại lấy từ cặp ra một thanh chocolate đưa cho cô, thẳng thắn nói, “Trước khi cậu đến… bọn họ đều bắt nạt mình như vậy.”

Ứng Hàn Chi nhíu mày nhìn thanh chocolate, dường như không muốn nhận kiểu bù đắp như một kẻ thế thân.

“Ăn đi, ngon lắm nên mình mới cho cậu.” Tiền Đa Đa trông có vẻ ngây ngô, nhưng đầu óc lại rất nhanh nhạy. Cô hiểu Ứng Hàn Chi đang khó chịu điều gì, liền nói thẳng, “Cậu bị bắt nạt không phải vì mình, mà vì chúng ta khác bọn họ.”

Bố mẹ Tiền Đa Đa năm xưa cùng nhau rời quê lên Kinh Bắc mưu sinh. Hai người dậy sớm về khuya, bắt đầu từ một quầy hàng ven đường, chịu khó lại gặp thời, việc kinh doanh ngày càng phát đạt, dần dần mở thành chuỗi nhà hàng. Kiếm được không ít tiền, cuối cùng mới có đủ khả năng đứng vững ở Kinh Bắc. Dù vậy, cũng phải nhờ không ít mối quan hệ, cầu cạnh không ít quý nhân mới có thể lo xong việc chuyển trường cho con gái vào Tứ Trung.

“Con cái của nhà giàu mới nổi, ở đây là tầng lớp thấp nhất.” Tiền Đa Đa trầm ngâm phổ cập cho Ứng Hàn Chi, “Ở đây khó sống lắm.”

“Nếu cậu đã là tầng thấp nhất, vậy mình tính là gì?” Ứng Hàn Chi tự giễu, “Người chân trần không sợ kẻ đi giày. Nếu bị ép quá, mình sẽ làm lớn chuyện đến thầy cô, hiệu trưởng — ai cũng đừng mong yên ổn. Mình cũng chẳng còn gì để mất.”

Tiền Đa Đa gật đầu lia lịa, tán đồng đến mức không thể tán đồng hơn. Cô cảm thấy Ứng Hàn Chi tuy bề ngoài yếu ớt, nhưng trong người lại có một khí chất hiệp nữ, giống hệt nữ chính trong cuốn tiểu thuyết mà cô vừa lén đọc dạo gần đây.

“Cố lên!” Tiền Đa Đa lại đưa thứ trong tay cho Ứng Hàn Chi, như thể đang kết nghĩa kim lan. Ăn viên kẹo này, tình nghĩa coi như được gói trọn trong đó.

Ứng Hàn Chi khó lòng từ chối, bóc lớp giấy gói, coi như chính thức kết bạn với Tiền Đa Đa. Chocolate vừa vào miệng đắng chát, khiến đôi mày đẹp đẽ của cô nhíu chặt lại. Nhưng nơi đầu lưỡi có vị ấm lan ra, quyện cùng vị đắng đậm của chocolate đen, cuối cùng lại hóa thành một chút ngọt dịu, len qua kẽ răng, thấm thẳng vào tim.

Cứ như vậy, tình bạn cách mạng giữa Ứng Hàn Chi và Tiền Đa Đa bắt đầu từ một viên chocolate.

Còn sau đó tình bạn ấy được thăng hoa thế nào?

Phải kể đến một trận chiến.

Hai người đánh nhau với bạn học trong trường, cùng bị gọi phụ huynh. Ứng Hàn Chi cắn răng khẳng định Tiền Đa Đa chỉ bị đánh, hoàn toàn không ra tay, nếu phải đuổi học thì cứ đuổi mình cô. Còn Tiền Đa Đa thì trước mặt thầy cô khóc lóc nhận rằng chính mình là người kéo tóc trước, một người làm một người chịu, không liên quan đến Ứng Hàn Chi.

Bách Trạm với tư cách giáo viên chủ nhiệm mới cũng đau đầu không ít. Người ta nói dạy ở Tứ Trung khó, cái khó nằm ở phụ huynh học sinh. Chuyện nhỏ như hạt vừng cũng có thể bị làm lớn, náo lên đến tận ban giám hiệu, rồi biến mâu thuẫn giữa bọn trẻ thành cuộc đấu trí của người lớn.

Chuyện giữa học sinh thì không khó phân xử. Anh tách từng người ra hỏi riêng, rất nhanh đã làm rõ đầu đuôi sự việc.

Trước đó có người dùng lời lẽ xúc phạm cha mẹ Tiền Đa Đa, khiến cô lần đầu tiên không nhẫn nhịn nữa mà trực tiếp ra tay. Nào ngờ thân hình không nhỏ, nhưng đánh nhau lại yếu như giấy, chẳng mấy chốc thành kẻ bị đánh. Ứng Hàn Chi thấy chướng mắt liền xông vào giúp. Tình hình hỗn loạn, ân oán cũ mới dồn lại, ra tay cũng chẳng phân nặng nhẹ.

Ứng Hàn Chi trông thì mảnh mai yếu ớt, nhưng lúc động thủ lại không hề do dự. Nếu không phải đối phương gọi thêm người, lấy đông hiếp ít, thì chưa chắc cô đã chịu thiệt. Dẫu vậy, lúc này, gương mặt cô lại là người bị thương nặng nhất.

“Không sao, lực sát thương của bọn họ còn không bằng mấy con ngỗng quê.” Cô cố nhịn đau, đùa cợt để trấn an bạn bên cạnh.

Tiền Đa Đa vốn còn đang sợ hãi, nghe vậy liền bật cười. Lau sạch nước mắt nước mũi, cô dứt khoát buông xuôi, cùng lắm bị đuổi học, về quê học lại còn thoải mái hơn!

Chiều thứ Sáu, giáo viên không có tiết hầu như đã về hết. Trong văn phòng rộng lớn chỉ còn lại những người liên quan đến vụ đánh nhau và ông thầy chủ nhiệm xui xẻo đứng ra phân xử.

“Các em xin lỗi nhau một câu, chuyện này coi như xong.” Bách Trạm liếc nhìn đồng hồ, tăng thêm áp lực, “Nếu nhất quyết phân định trắng đen, e rằng ai cũng khó coi.”

“Thầy Bách, không phải nói như vậy được.” Một người phụ nữ ăn mặc sang trọng lên tiếng, “Kẻ ra tay trước sao lại không thấy phụ huynh xuất hiện? Tứ Trung là nơi nói lý, nội quy bao năm chẳng lẽ chỉ để trưng bày? Đánh nhau chỉ cần nói xin lỗi là xong à? Đuổi học còn là nhẹ!”

“Bà muốn nói lý thế nào?” Bách Trạm lạnh giọng, “Nội quy của Tứ Trung tôi còn rõ hơn bà. Đã ra tay thì đều bị xử lý như nhau, không có ngoại lệ.”

“Thầy!” Người phụ nữ tức giận, lập tức rút điện thoại từ túi xách da cá sấu ra.

“Hiệu trưởng đến cũng phải tôn trọng cách xử lý của tôi với tư cách chủ nhiệm.” Bách Trạm không hề nể mặt, “Bà không cần tốn công gọi điện.”

“Thầy Bách, bọn họ bình thường vẫn luôn bắt nạt chúng em! Chúng em toàn nhịn, toàn tránh!” Tiền Đa Đa lập tức coi Bách Trạm như quan thanh thiên, lớn tiếng tố cáo, “Nhưng họ quá đáng quá! Đây là trường học, bình đẳng trong sách vở đâu rồi? Họ dựa vào bố mẹ làm quan mà muốn làm gì thì làm! Thầy phải làm chủ cho chúng em!”

Cô vừa dứt lời, phía bên kia đám học sinh cũng không chịu thua, lập tức chửi lại.

“Tiền Đa Đa, mày có thấy ghê không? Bình thường ai là người suốt ngày mang đồ ăn hết hạn, đồ rẻ tiền đến lấy lòng bọn tao? Là chó à? Bố mẹ bọn tao làm quan thì sao? Bố mẹ mày chỉ là đồ bán hàng rong hạng bét cũng xứng học cùng trường với bọn tao?”

“Còn mày nữa, Ứng Hàn Chi, suốt ngày khoe khoang có người chống lưng, lừa ai đấy? Ha, chắc mày là thứ con hoang không ra gì chứ gì, ăn mặc nghèo rớt mà còn ra vẻ thanh cao. Giờ sao không thấy bố mẹ có thế lực của mày đâu? Đồ có sinh mà không có dạy!”

Ứng Hàn Chi không nhịn được nữa. Thân hình mảnh mai của cô như cơn gió lao tới, giơ tay tát thẳng một cái.

Dù trước mặt có thầy cô, phụ huynh và bao người lớn, cô vẫn không màng hậu quả mà ra tay.

Thôi học cũng được, bị đuổi cũng được — những ngày qua bị chèn ép, bất công, uất ức và tủi hờn… cô đều muốn dùng cái tát này mà trả lại hết.

Không ai ngờ trong hoàn cảnh này, cô vẫn dám ra tay như vậy.

Người bị đánh ban đầu còn chưa kịp phản ứng, đứng sững tại chỗ suốt mấy giây. Ngay sau đó, cả văn phòng như nổ tung, tiếng khóc và tiếng chửi rền vang.

“Báo cảnh sát! Nhất định phải báo cảnh sát!”

“Còn có phép tắc gì nữa không? Con nhóc hoang dã này phải bị tống vào đồn!”

Thấy mấy người lớn định xông lên vây đánh Ứng Hàn Chi, Bách Trạm nhíu mày, bước lên chắn giữa, coi như thiên vị học sinh của mình một chút.

“Ứng Hàn Chi, Tiền Đa Đa. Hai em gọi phụ huynh đến đi.” Bách Trạm lạnh giọng ổn định tình hình, “Mọi người ở đây bình tĩnh lại. Nhà trường chắc chắn sẽ xử lý công bằng. Ai muốn báo cảnh sát thì cứ tự nhiên, nhưng trong lớp tôi, tất cả học sinh đều được đối xử như nhau.”

Những phụ huynh có mặt cũng không phải dạng dễ bị dọa. Ai nấy đều là người từng trải, quen va chạm, không sợ chuyện. Họ tin chắc hai đứa trẻ gây chuyện kia chẳng có gia đình nào đủ sức chống đỡ, nên càng muốn làm lớn chuyện.

Dẫu sao cũng chỉ là mấy đứa trẻ mười mấy tuổi, vừa bị gọi phụ huynh, lại còn nghe nói báo cảnh sát, Tiền Đa Đa sợ đến rơi nước mắt, dù trong lòng hoảng loạn vẫn phải ngoan ngoãn gọi điện cho bố mẹ.

Ứng Hàn Chi cũng sợ, nhưng cô không muốn khóc trước mặt những người đó. Cô mím chặt môi, không nói một lời, vết thương trên mặt rát buốt, lại như đã tê đi.

“Số điện thoại là bao nhiêu?” Bách Trạm hỏi.

Ứng Hàn Chi nhất quyết không mở miệng, chuẩn bị chống đỡ đến cùng. Thực ra cô không sợ bị gọi phụ huynh, chỉ là tuyệt đối không muốn mẹ mình đến đây, lại bị những người này sỉ nhục thêm lần nữa.

Người vốn tính tình ôn hòa như Bách Trạm lúc này cũng có chút nổi giận, trực tiếp quay sang tủ lấy sổ liên lạc gia đình — trường học.

“Mẹ em dạo trước bị ngã, không tiện đến đây…” Ứng Hàn Chi thấy tình hình không ổn, vội vàng lên tiếng giải thích với thầy Bách. Nhưng giọng nói run rẩy đã phản bội vẻ bình tĩnh gượng gạo của cô, chuyện bị thương nghe như một cái cớ, mà lại là sự thật không thể chối cãi.

Cuộc gọi đã được bấm đi.

“Trong nhà không có ai đâu… đừng gọi nữa…” Lúc này Ứng Hàn Chi thật sự rất hoảng. Vì mẹ không có điện thoại di động, nên khi điền vào sổ liên lạc, cô đã ghi số điện thoại bàn nhà bà Úc. Cô siết chặt nắm tay, trái tim như treo nơi cổ họng, móng tay bấm vào da thịt, thầm cầu mong cuộc gọi đừng bao giờ được kết nối.

Thế nhưng, mọi chuyện lại trái với mong muốn.

“Alo, xin chào.”

Một giọng nam trẻ tuổi và trầm thấp mà trong trẻo vang lên, khiến tất cả mọi người có mặt đều sững lại.

Biểu cảm của Bách Trạm càng trở nên phức tạp hơn, bởi giọng nói ấy anh quen đến mức không thể quen hơn. Anh nhìn về phía Ứng Hàn Chi, dường như chờ cô đưa ra một lời giải thích.

“Anh có thể… thay mẹ em đến trường một chuyến được không?” Giọng Ứng Hàn Chi run rẩy.

Đầu dây bên kia im lặng.

Bách Trạm tắt loa ngoài, cầm điện thoại đi ra ngoài để nói chuyện riêng.

…

Khi mọi chuyện được giải quyết xong, đã là hơn chín giờ tối thứ Sáu.

Kết quả cuối cùng là gì?

Ai về nhà nấy, ai tìm mẹ nấy. Lời xin lỗi giữa đám học sinh cũng được miễn, ai bị va chạm, bị thương thì tự chịu, về nhà tự xử lý. Sau một hồi thương lượng, các phụ huynh đạt được thống nhất: không truy cứu đúng sai hay nguyên nhân nữa, chuyện này coi như lật sang trang, sau này không ai nhắc lại.

Ứng Hàn Chi vốn nghĩ mình ít nhất cũng bị lột một lớp da, hoặc thật sự bị đưa vào đồn cảnh sát vài ngày. Nào ngờ, vụ đánh nhau lại cứ thế giơ cao đánh khẽ.

Ai mà ngờ được, Úc Sĩ Văn tình cờ nhận cuộc gọi từ số điện thoại bàn lại thật sự đến đây, còn đứng ra đóng vai phụ huynh của cô suốt cả quá trình?

Cuộc thương lượng giữa phụ huynh không diễn ra trước mặt học sinh. Nhưng vì Úc Sĩ Văn là biến số duy nhất, mà kết quả lại thay đổi lớn như vậy, nên Ứng Hàn Chi đoán, phần lớn là anh đã đứng ra dàn xếp. Còn dùng cách gì, cô cũng không biết.

Lúc ra về, Tiền Đa Đa lặng lẽ mấp máy môi nói với cô một câu “bảo trọng”, rồi với vẻ mặt như đi chịu chết, bước lên xe của bố mẹ. Ứng Hàn Chi hiểu ý, trận đòn roi khi về nhà này, Tiền Đa Đa e là khó tránh.

May mà mẹ cô không hay biết chuyện, Ứng Hàn Chi thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất cô không phải đối mặt với cục diện phức tạp khó xử, cùng lắm chỉ chịu chút đau đớn ngoài da thịt.

“Dối trá thành thói, đánh nhau thành nghiện. Cách hành xử thì chẳng khác gì một kẻ giang hồ vô não, chỉ biết nghĩa khí mù quáng.”

Úc Sĩ Văn nhìn thấy hết ánh mắt trao đổi giữa hai cô bé, đột nhiên buông một câu như vậy.

“?” Ứng Hàn Chi ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao hơn mình rất nhiều, cực kỳ khó chịu với giọng điệu đánh giá từ trên cao ấy. Trên gương mặt thiếu nữ hiện lên một chút tức giận, “Anh đang nói tôi đấy à?”

“Không thì ai.”

“Định kiến của anh, tôi không thay đổi được.” Ứng Hàn Chi không muốn giải thích thêm, dù những lời đánh giá đầy tiêu cực kia khiến cô có chút buồn lòng.

Câu nói còn chưa dứt, lời tiếp theo của Úc Sĩ Văn đã khiến tâm trạng của cô rơi thẳng xuống đáy.

“Chuyện hôm nay, trước khi tôi đến, tôi đã báo cho mẹ cô. Bà ấy bị thương, đi lại không tiện, còn tôi vừa hay đang rảnh nên mới tới xử lý.”

“Tiền công giúp việc tôi đã thanh toán xong. Cũng sẽ cho hai người một tuần để nghỉ ngơi và dọn đi. Còn phía nhà trường, nếu cô không muốn tiếp tục học ở đây, tôi có thể liên hệ giúp cô chuyển hồ sơ về lại quê.”

Chỉ vài câu nhẹ bẫng đã quyết định luôn hướng đi của người khác. Người đàn ông tuấn tú ấy nói với giọng điệu bình thản, như thể chỉ đang sắp xếp vài chuyện chẳng đáng bận tâm.

Ứng Hàn Chi nghĩ thầm, đối với anh ta, mẹ con cô chẳng phải cũng chỉ là những người, những chuyện không đáng để bận lòng hay sao.

Cô gượng cười, nói một câu đầy mỉa mai: “Vậy tôi còn phải cảm ơn anh nữa à?”

Cô ghét cái cách Úc Sĩ Văn nói chuyện. So với những phụ huynh hung hăng kia, anh có vẻ lịch sự, chu toàn, ôn hòa hơn, nhưng từng biểu cảm, từng cử chỉ đều toát lên sự cao cao tại thượng.

Nhận ra sự phản kháng của cô, Úc Sĩ Văn dừng lại, nhìn cô một lúc. Vốn định nói thêm vài câu, rồi dường như lại thấy không cần thiết.

“Cảm ơn thì miễn. Trời tối rồi, tiện đường tôi đưa cô về.”

“Không cần phiền anh.” Ứng Hàn Chi lịch sự từ chối.

Không khí càng lúc càng căng. Thấy cô cố chấp, Úc Sĩ Văn đổi cách hỏi: “Cô đã ăn tối chưa?”

“…” Ứng Hàn Chi đưa tay xoa bụng, thái độ có phần dịu lại, nhưng vẫn không muốn chịu thua. Cô học theo dáng vẻ người lớn khi nói chuyện, cố tỏ ra chững chạc mà hỏi ngược người đàn ông cao lớn kiêu ngạo trước mặt: “Anh ăn chưa? Tôi mời anh một bữa, vừa ăn vừa nói chuyện.”