Chương 36: Những tạp niệm không sao kìm nén
Úc Sĩ Văn và Ứng Hàn Chi cân nhắc thời gian nên không nán lại lâu. Sau khi chào tạm biệt chú Phó qua loa, hai người cùng rời đi.
Sau Tết Trung Thu đến trước khi hệ thống sưởi tập trung hoạt động, thời tiết phía bắc thủ đô dù giữa trưa nắng rực rỡ vẫn phảng phất cái lạnh cuối thu.
Lúc đến còn mặc bộ đồ dày dặn của mình thì không sao, giờ thay sang trang phục công sở, đặc biệt là đôi chân chỉ được che bằng lớp tất mỏng, khiến Ứng Hàn Chi vừa đi trong gió đã không kìm được mà run lên mấy lần.
Cắn răng bước lên xe xong, khi Úc Sĩ Văn khởi động, anh tiện tay bật luôn điều hòa sưởi. Làn hơi ấm áp ập tới khiến cơ thể căng cứng của cô dần thả lỏng, gò má trắng nõn cũng ửng hồng, như được phủ một lớp phấn mỏng.
Trên đường đến, Ứng Hàn Chi nhớ rõ là xe không hề bật điều hòa. Khi cô còn đang thầm cảm thán người này suy nghĩ thật chu đáo, Úc Sĩ Văn lại còn làm tỉ mỉ hơn thế.
“Ở ghế sau có một chiếc khăn len, nếu lạnh thì cô có thể lấy đắp lên chân.” Giọng người đàn ông trong trẻo mà trầm thấp, ngữ điệu ôn hòa, mang theo chút ấm áp tinh tế.
“Cảm ơn Chủ nhiệm Úc, tôi không lạnh, không sao đâu.” Ứng Hàn Chi mỉm cười từ chối một cách lịch sự. Lời cảm ơn là thật lòng, còn lời từ chối cũng là cần thiết, không phải vì cô không lạnh, mà vì cô luôn tự nhắc mình phải biết tiến biết lui, hiểu chừng mực.
Đứng ở vị trí của anh, vốn dĩ không cần phải giúp cô như vậy. Ứng Hàn Chi cảm thấy mình tuyệt đối không thể tham luyến sự quan tâm và thiện ý đến từ cấp trên.
Sau khi cô nói không lạnh, đúng như dự đoán, người đàn ông đang lái xe không tiếp tục ép buộc, cũng không chủ động lấy khăn từ ghế sau đưa lên. Anh vẫn luôn như vậy, luôn dừng lại đúng lúc, tôn trọng ý muốn của đối phương. Trong mắt Ứng Hàn Chi, kiểu quan tâm này phần lớn chỉ xuất phát từ phép lịch sự của một quý ông. Nếu vượt quá giới hạn sẽ trở thành phiền phức cho cả hai bên.
Còn cách đơn vị một đoạn, chiếc Volkswagen màu đen đi chậm lại rồi bất ngờ tấp vào lề.
“Cô gọi xe từ đây về đơn vị.”
Ứng Hàn Chi sững người, chưa kịp phản ứng, nhưng vẫn làm theo, mở ứng dụng gọi xe. Sau khi đặt xong, vừa kéo tay nắm cửa chuẩn bị xuống thì cô lại bị gọi lại.
“Đợi xe đến rồi hãy xuống.” Úc Sĩ Văn dừng một chút, liếc nhìn đôi chân trần mảnh mai lộ ra ngoài váy của cô, “Bên ngoài lạnh.”
“À…” Ứng Hàn Chi vô thức mím môi, buông tay khỏi tay nắm cửa, chậm rãi rút lại.
Trong khoảnh khắc im lặng, cô nắm lấy vạt áo, vô thức vò đi vò lại, mắt nhìn thẳng phía trước, đầu óc trở nên trống rỗng.
“Đi xe tôi đến đơn vị rồi cùng xuống sẽ quá gây chú ý, cũng không bình thường.” Úc Sĩ Văn đột nhiên phá vỡ sự im lặng, giải thích, “Để tránh những phiền phức không cần thiết, cô tự về là tốt nhất.”
“Tôi hiểu, tôi sẽ giữ bí mật.” Ứng Hàn Chi gật đầu, nghiêm túc đảm bảo, “Anh yên tâm, Chủ nhiệm Úc, tôi sẽ không nói với ai.”
Nhìn dáng vẻ như sẵn sàng hy sinh vì nghĩa lớn của cô, Úc Sĩ Văn chợt muốn bật cười. Anh cảm thấy cô vẫn chưa thực sự hiểu. Đây không phải là một cấp dưới quá lanh lợi, EQ cũng không cao, nhưng lúc này Úc Sĩ Văn lại thấy mình khá kiên nhẫn.
“Cô hiểu cái gì?” Anh hỏi.
“Hiểu phải giữ bí mật… tôi sẽ không nói quần áo là do anh giúp đỡ, cũng không nói về mối quan hệ giữa chúng ta.”
“Chúng ta có mối quan hệ gì?” Anh hỏi lại.
“…” Ứng Hàn Chi thầm nghĩ, người này sao vậy, rõ ràng biết rồi mà còn hỏi.
Thấy cô im lặng, Úc Sĩ Văn không trêu nữa, chuyển sang hỏi: “Cô thấy lần này Lục Nhất Minh thể hiện thế nào?”
“Khá tốt.” Ứng Hàn Chi nói thật, “Có tâm, cũng nghiêm túc.”
“Đối với cô thì sao?”
“Ban đầu đúng là bọn tôi không hợp nhau, nhưng sau này tôi phát hiện cậu ta vốn là kiểu người như vậy, thật ra cũng không khó ở chung, lòng dạ cũng không xấu.”
Úc Sĩ Văn gật đầu, dường như cũng đồng tình.
Nhưng ngay sau đó anh lại nói: “Cách cậu ta thể hiện thiện ý với cô, hoặc nói là cách đáp lại cô, chính là mua đồ ăn ngon, tặng những món quà tinh xảo và đắt tiền, đúng không?”
Ứng Hàn Chi nghĩ một chút, hình như đúng là vậy. Nhưng sao Úc Sĩ Văn lại biết rõ đến thế? Lẽ nào lãnh đạo đều có tai mắt? Quả nhiên, trong môi trường văn phòng không có bí mật nào.
“Lần báo cáo này, cậu ta cũng muốn cô thể hiện tốt nhất, nên khi trang phục của cô gặp vấn đề, cậu ta lập tức nghĩ cách giúp đỡ.”
“Vâng.” Ứng Hàn Chi nói, “Trong lòng tôi rất biết ơn cậu ấy, dù thật ra tôi cũng không giúp được gì.”
Úc Sĩ Văn khẽ cười, không bất ngờ với câu trả lời này, dù sao cũng là một sinh viên mới ra trường chưa lâu, trong trẻo mà ngây ngô.
“Tôi sẽ không tùy tiện nghi ngờ sự thuần túy trong tình đồng nghiệp kiểu này. Có lẽ giữa cô và cậu ta còn có khả năng phát triển thêm…”
“Không có không có… tuyệt đối không.” Chưa để anh nói hết, Ứng Hàn Chi đã vội cắt ngang, thể hiện rõ lập trường, “Tôi kiên quyết không yêu đương nơi công sở. Công việc và cuộc sống, tôi phân biệt rất rõ.”
“Tôi nói là ‘có lẽ’.” Úc Sĩ Văn nhấn mạnh, “Nhưng sự phô trương và hướng ngoại của Lục Nhất Minh và cách cậu ta thể hiện thiện ý với cô quá mức phô trương. Điều đó chưa chắc là tốt cho cô.”
Ứng Hàn Chi mơ hồ hiểu ra. Thật ra đôi khi cô cũng cảm thấy Lục Nhất Minh làm việc quá cảm tính và tùy hứng, hoàn toàn không để ý xung quanh có ai, muốn nói gì thì nói, muốn làm gì thì làm. Nhưng cô chưa từng nghĩ sâu hơn, càng không cho rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến mình, cô vẫn luôn nghĩ cô là cô, Lục Nhất Minh là Lục Nhất Minh.
“Những chuyện mà tôi biết, cả trung tâm cũng sẽ nghe được bảy tám phần.” Úc Sĩ Văn nói, “Ở đây, ấn tượng ban đầu của người khác về cô rất quan trọng. Cô cần học cách thể hiện bản thân, trong thời gian ngắn nhất khiến người khác nhớ đến mình, hoặc ít nhất nghe tên cũng biết có người như vậy tồn tại.”
“Báo cáo là một cách. Biểu hiện của cô sẽ bị bàn tán, tốt hay không sẽ lập tức có kết luận. Đồng thời, những mối quan hệ vượt mức với đồng nghiệp cũng sẽ trở thành đề tài sau giờ trà nước, khiến người ta dán cho cô những nhãn mác rất khó gỡ.” Anh dừng lại, rồi sửa lời, “Dùng từ ‘vượt mức’ có lẽ hơi nặng, nhưng đạo lý là vậy. Khi mọi người đều kín đáo, thì sự nổi bật khác thường của các cô lại trở thành sai lầm. Cũng giống như cô có thể mặc quần áo chất lượng tốt, giá cao, nhưng không nên là những món đồ xa xỉ nhìn một cái là nhận ra ngay.”
“Đương nhiên, nếu có một ngày cô đủ mạnh, cô sẽ không cần bận tâm đến những điều này nữa. Những lời bàn tán không hay tự khắc sẽ biến mất, hoặc là… vị trí cô đứng đã cao đến mức những âm thanh ấy không còn chạm tới. Thậm chí, người ta còn quay sang khen cô là người sống thật với cảm xúc, đó là chuyện của sau này.”
“Còn hiện tại, các cô là người của tôi, cho nên… tôi không mong có một ngày, vì một vài biểu hiện hay tình huống của các cô mà tôi phải chịu ảnh hưởng xấu, hay bị người khác nhắc nhở, dù chỉ là chút ảnh hưởng nhỏ nhoi hay những lời đồn vô căn cứ. Dù tôi có thể xử lý được, tôi cũng không muốn có.”
Chỉ vài câu ngắn ngủi, Úc Sĩ Văn đã nói rất rõ ràng. Đây là một trong số ít lần anh sẵn lòng giảng giải cặn kẽ, như thể bóc tách từng lớp đạo lý rồi đưa thẳng đến trước mặt người khác.
Ứng Hàn Chi không lập tức đáp lời. Cô cần thời gian để suy nghĩ và tiêu hóa những gì anh vừa nói. Đồng thời, cô nhìn về phía người ngồi ở ghế lái, nhắc nhở: “Chủ nhiệm Úc, xe đến rồi.”
Úc Sĩ Văn mở khóa cửa từ bảng điều khiển trung tâm.
Ứng Hàn Chi xuống xe rất nhanh, chỉ trong chớp mắt đã lao vội lên chiếc xe công nghệ đang chờ sẵn, đến mức Úc Sĩ Văn còn chưa kịp lấy chiếc khăn len ở ghế sau đưa cho cô.
Thôi vậy, hình như cô nói là không lạnh.
Thế là Úc Sĩ Văn lái xe rời đi, hướng về cùng một điểm đến.
Khi Ứng Hàn Chi trở lại, Lục Nhất Minh đang nằm gục trên ghế trong phòng họp ngủ trưa. Giấc ngủ của anh rất nông, nên vừa nghe thấy tiếng bước chân của cô đến gần đã tỉnh dậy.
“Ồ!” Thấy Ứng Hàn Chi thay đổi một diện mạo khác, hai mắt anh sáng lên, giơ ngón cái, “Bộ này chuẩn đấy. Mua ở đâu vậy?”
“Mượn thôi.”
“Mượn? Mượn của ai?” Lục Nhất Minh truy hỏi đến cùng.
“Một người bạn.” Ứng Hàn Chi nhìn thấy trên ghế có một hộp cơm chưa đụng tới liền chuyển chủ đề, “Cái này mang cho tôi à?”
“Mang cho chó đấy.” Lục Nhất Minh bực bội đáp.
“Vậy tôi ăn hay không ăn đây…” Ứng Hàn Chi trừng mắt nhìn anh.
“Ăn đi ăn đi.” Lục Nhất Minh cầm hộp cơm đứng dậy đi về phía phòng trà nước, “Tôi đi hâm nóng lại cho cô.”
“Cảm ơn Chủ nhiệm Lục, hì hì.” Ứng Hàn Chi cười toe toét nói lời cảm ơn, thầm nghĩ chó thì chó vậy, ai bảo giờ cô đang đói.
Lần tiếp theo gặp Úc Sĩ Văn là trong cuộc họp buổi chiều của Trung tâm Lãnh sự.
Mười phút trước khi bắt đầu, người tham dự lần lượt kéo đến đông đủ. Phòng họp lớn kín đặc, gần như không còn chỗ trống. Càng gần giờ họp, cấp bậc người đến càng cao. Ai nấy đều mang theo sổ da màu đen, ngồi xuống liền mở ra, thỉnh thoảng trao đổi vài câu với người bên cạnh. Ứng Hàn Chi và Lục Nhất Minh ngồi ở khu chờ gần bục phát biểu, lặng lẽ chờ đợi cuộc họp bắt đầu.
Một phút trước giờ, Úc Sĩ Văn hiện là người có cấp bậc cao nhất tại đây chậm rãi bước vào. Anh ngồi vào vị trí chính giữa hàng ghế đầu, phía trước đặt bảng tên của mình.
Ánh mắt Ứng Hàn Chi dõi theo anh suốt quãng đường, nhưng anh không hề đáp lại.
Cho đến khi cuộc họp bắt đầu, Úc Sĩ Văn mới nhìn thẳng phía trước, cùng người trên bục có một lần giao tiếp ánh mắt cơ bản và mang tính lễ nghi.
Gương mặt anh nhàn nhạt, không để lộ cảm xúc. Đôi mắt sâu thẳm như phủ một tầng sương mỏng, không còn chút ý cười nào, thay vào đó là vẻ nghiêm túc và tập trung.
Người phát biểu khai mạc không phải Úc Sĩ Văn mà là một vị ngồi bên tay trái anh. Sau đó, Lục Nhất Minh đảm nhận vai trò chủ trì và trình bày phần đầu tiên của hội nghị. Những vấn đề anh nhắc đến từ trợ cấp, phúc lợi đến thăng tiến khiến người nghe phải suy nghĩ, nhanh chóng thu hút sự chú ý của toàn bộ hội trường. Đến mức trong không gian vốn yên tĩnh bắt đầu xuất hiện những tiếng thì thầm không đúng lúc. Điều này vốn hiếm thấy trong các cuộc họp thường kỳ. Thông thường, mọi người chỉ cúi đầu, làm bộ ghi chép vài dòng, rồi lén lút lướt điện thoại cho qua giờ.
Đến lượt Ứng Hàn Chi lên phát biểu, bên dưới lại dấy lên một đợt xôn xao.
“Mấy dịp thế này từ lúc nào đã để nhân viên hợp đồng lên nói vậy?”
“Chắc là xinh thôi, ha ha.”
“Cũng tại lãnh đạo trẻ hóa, trước đây đâu có làm bừa thế này.”
…
Những ánh mắt dò xét, những tiếng cười nhạo, những lời xì xào và biểu cảm đó đều khiến Ứng Hàn Chi rất khó mà phớt lờ.
“Xin chào mọi người, tôi là nhân viên mới của Trung tâm Lãnh sự, Ứng Hàn Chi. Rất vinh dự có cơ hội, trong hoàn cảnh như thế này, được chia sẻ với mọi người về trải nghiệm công tác nước ngoài đầu tiên của mình…” Cô hít sâu một hơi, giữ nụ cười chuẩn mực, cố gắng để giọng nói đủ vang, ngữ điệu ổn định.
Đoạn diễn văn này cô đã thuộc gần như nằm lòng, có thể đọc trôi chảy không vấp.
Úc Sĩ Văn ngồi phía dưới cách cô rất gần. Anh chăm chú nhìn cô, lắng nghe từng lời cô trình bày. Ánh nhìn ấy mang theo sự quan sát và đánh giá, thẳng thắn mà không cần che giấu.
Sự bình tĩnh và thành thạo có thể giả vờ, chỉ có lòng bàn tay ướt mồ hôi và những móng tay vô thức siết vào da thịt mới cho biết cô lúc này đang căng thẳng đến mức nào.
Dù ánh mắt né tránh của cô khó bị phát hiện là bất thường, dù biểu hiện của cô đã vượt xa mức trung bình, nhưng chính cô hiểu rõ suốt cả quá trình đó, cô không dám nhìn thẳng vào Úc Sĩ Văn đang ngồi chính giữa.
Cô không dám nhìn anh.
Bởi chỉ cần nhìn, những tạp niệm không sao kìm nén sẽ trỗi dậy, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến phần thể hiện của cô.