Chương 49: Nhưng đêm nay, mượn men rượu, cả hai đều đã có phần vượt quá giới hạn
Hành lang cũ kỹ ánh đèn lờ mờ, đèn cảm ứng lúc sáng lúc tắt. Chiếc áo khoác trên vai vẫn còn vương lại hơi ấm của ai đó, cùng mùi hương đặc trưng, thoang thoảng men rượu quyện với hương tuyết tùng thanh lạnh. Cô khẽ siết chặt áo, xoay người bước vào cửa khu nhà. Ứng Hàn Chi vịn tay vào lan can kim loại lạnh ngắt, gót giày gõ lên bậc thềm xi măng, vang lên âm thanh trống trải đến mức hơi ngượng ngập, như đang nhắc nhở cô rằng đã qua mười hai giờ, cỗ xe bí ngô và bộ xiêm y lộng lẫy của Lọ Lem rồi cũng sẽ tan biến. Dẫu vừa rồi có rực rỡ đến đâu, cuối cùng cô vẫn phải trở về nguyên dạng, quay lại căn phòng thuê chật chội và cũ nát này.
Hơi rượu vẫn còn vương vấn, quấn lấy tâm trí rối ren. Khi lảo đảo lên tới khúc cua tầng ba, cô không để ý đến mép bậc thang bị sứt mẻ, bước chân trượt đi, khẽ kêu lên một tiếng. May mà kịp thời bám vào tường nên không ngã.
Chưa kịp hoàn hồn, phía sau đã vang lên tiếng bước chân trầm ổn. Cô giật mình quay đầu, chỉ thấy Úc Sĩ Văn không biết từ lúc nào đã theo lên, đứng ở bậc thang dưới, bình tĩnh nhìn cô. Hành lang chật hẹp, khiến thân hình cao lớn của anh gần như che khuất phần lớn ánh sáng, phủ lên người cô một khoảng bóng tối mang theo cảm giác áp bức.
“Anh… sao anh… vẫn chưa đi?” Cô kinh ngạc đến mức nói năng lắp bắp, thậm chí quên cả cách xưng hô “Chủ nhiệm Úc”, mở miệng toàn là anh này anh kia, cũng chẳng còn giữ lễ phép mà dùng kính ngữ nữa.
Úc Sĩ Văn bước mấy bậc lên đứng bên cạnh cô, ánh mắt lướt qua gương mặt hơi tái và bàn tay đang run lên và chống vào tường của cô.
“Không yên tâm.” Anh đáp gọn, giọng điệu không lộ rõ cảm xúc, nhưng sự quan tâm không thể chối cãi ấy lại nặng trĩu đè lên lòng cô.
Có lẽ anh cũng nhận ra trong hoàn cảnh này, vào đêm khuya thế này, cô nam quả nữ — ba chữ “không yên tâm” nghe có phần quá đỗi ám muội.
Anh bèn bổ sung: “Cùng uống rượu, mọi người đều thấy tôi đưa cô về. Nếu cuối cùng xảy ra chuyện gì, tôi khó mà thoát khỏi trách nhiệm.”
Anh rất tự nhiên đưa tay ra, ra hiệu cô có thể vịn vào.
“Chẳng lẽ tôi còn có thể đổ vạ cho anh…” Ứng Hàn Chi lẩm bẩm, do dự một chút rồi vẫn nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay anh. Dù cách lớp áo cashmere chất lượng cao, cô vẫn cảm nhận được sức mạnh rắn rỏi bên dưới. Sự tiếp xúc ngắn ngủi ấy khiến nhịp tim cô chợt loạn.
Cuối cùng cũng đến cửa phòng 502. Cô cúi đầu lục tìm chìa khóa trong túi xách, đèn cảm ứng chập chờn khiến tầm nhìn mờ đi, chùm chìa khóa đính móc treo hoạt hình đáng yêu rơi xuống đất. Cô cúi xuống nhặt, lại thấy choáng váng.
Úc Sĩ Văn một lần nữa nhanh hơn cô, cúi xuống nhặt chìa khóa lên.
Ngay lúc buông tay anh ra, Ứng Hàn Chi mới giật mình phát hiện trên cổ tay áo được là ủi phẳng phiu của anh đã dính rõ một dấu bàn tay màu xám trắng.
Là lúc nãy do cô vịn vào bức tường trên hành lang, dính đầy bụi vôi.
“Chìa nào?” Úc Sĩ Văn phủi nhẹ lớp bụi trên tay áo, nhướng mày hỏi thủ phạm.
“Cái dán băng keo.”
Anh nhanh chóng tìm ra trong chùm chìa khóa chiếc cũ nhất có dán băng keo, rồi tra vào ổ.
“Cạch” — cửa mở.
Không gian chật hẹp bên trong và những vật dụng đơn giản lờ mờ hiện ra dưới ánh sáng yếu ớt. Một mùi hương sinh hoạt đặc trưng của cô gái trẻ sống một mình, thoang thoảng hương sữa tắm tươi mát hòa cùng chút khí chất sách vở ập vào, hoàn toàn khác với mùi cũ kỹ ẩm mốc của hành lang.
Úc Sĩ Văn đứng ngoài cửa, thân hình thẳng tắp như một pho tượng trầm mặc, ranh giới rõ ràng dừng lại bên ngoài ngưỡng cửa. Ánh mắt anh lướt nhanh qua căn phòng, vì là căn studio nên chỉ cần một cái liếc đã thu hết vào tầm mắt: một chiếc giường đơn, một giá sách đơn giản chật kín sách, một bàn làm việc đầy tài liệu và trên bệ cửa sổ là những chậu cây xanh nhỏ xinh được sắp xếp ngay ngắn, tràn đầy sức sống.
Nơi này chật chội, thậm chí có phần đạm bạc, nhưng được chủ nhân thu xếp gọn gàng và ngăn nắp.
Anh biết rất rõ, chỉ cần bước qua ngưỡng cửa này, một sự cân bằng vi diệu nào đó có thể sẽ bị phá vỡ. Anh nên dừng lại ở đây, nên quay người rời đi, để đêm nay kết thúc trong mức độ quan tâm vừa vặn.
Ứng Hàn Chi vịn khung cửa, cảm thấy men rượu lại dâng lên, dạ dày trống rỗng khó chịu. Cô nhìn bóng dáng anh đứng trong vùng tối ngoài cửa, đôi mắt sâu thẳm dưới ánh đèn chập chờn không lộ chút cảm xúc.
Cả hai giữ một sự im lặng đầy ăn ý, không ai có động tác gì. Đèn cảm ứng trong hành lang chớp tắt, giống như nhịp tim hỗn loạn của họ lúc này.
“Anh… vào ngồi một lát không?” Cô nghe thấy giọng nói của mình mang theo sự dò hỏi không chắc chắn và một tia mong đợi mà chính cô cũng chưa kịp nhận ra. Vừa nói xong, Ứng Hàn Chi đã thấy hối hận, lời mời trong đêm khuya này có phần quá đột ngột, thậm chí khiến cô trông có chút buông thả và thiếu tự trọng.
Ánh mắt của Úc Sĩ Văn rời khỏi căn phòng, dừng lại trên gương mặt mang men say và vẻ mệt mỏi của cô, không trả lời ngay. Sự im lặng lan ra giữa hai người, chỉ còn những âm thanh mơ hồ từ các hộ khác trong hành lang.
Ngay khi Ứng Hàn Chi nghĩ anh sẽ lịch sự từ chối, anh lại khẽ gật đầu: “Cũng được. Đợi cô ổn định đã.”
Lý do của anh vẫn đường hoàng chính đáng, giống như trách nhiệm cuối cùng của một cấp trên đối với cấp dưới. Anh bước vào với động tác thong thả, nhưng chính sự bình tĩnh có phần cố ý ấy lại vô tình để lộ sự cân nhắc trong lòng.
Sự xuất hiện của anh khiến không gian vốn đã chật hẹp càng trở nên bức bối. Không khí dường như cũng loãng đi. Thân hình cao lớn của anh không hề ăn nhập với căn phòng nhỏ này, nhưng lại mang đến một cảm giác an tâm kỳ lạ.
Ứng Hàn Chi có chút luống cuống, chỉ vào chiếc ghế duy nhất trông còn khá chắc chắn trong phòng: “Anh… anh ngồi đi.”
Úc Sĩ Văn không ngồi, ánh mắt dừng trên gò má vẫn còn ửng đỏ và bàn tay vô thức đặt lên bụng của cô.
“Cô chưa ăn gì à?” Anh hỏi bằng giọng điệu quen thuộc và bình ổn, nghe không ra quá nhiều quan tâm, giống như đang xác nhận một sự thật.
“Chỉ uống rượu thôi… hơi đói.” Cô thành thật thừa nhận, sau cơn say, cảm giác nóng rát trống rỗng trong dạ dày càng rõ rệt.
“Nói thật, đồ ăn ở khách sạn sang trọng cũng bình thường thôi.” Cô vừa nói vừa đi về phía góc bếp mở nhỏ xíu, lấy ra một gói mì ăn liền từ tủ.
“Tôi nấu tạm bát mì lót dạ. Anh có muốn không?” Cô quen tay xé bao bì, chuẩn bị đun nước, động tác gọn gàng mang nét đặc trưng của người sống một mình.
Úc Sĩ Văn nhìn cô, im lặng một lúc.
“Anh không ăn mấy thứ đồ rác này đúng không?” Thấy anh không đáp, nụ cười của Ứng Hàn Chi có chút cứng lại. Ngay cả bếp gas cũng như không nể mặt cô, bật lửa mấy lần mà vẫn không cháy.
Ngay khi cô tưởng anh sẽ cảm thấy việc dự tiệc xong mà vẫn đói đến mức phải nấu mì gói thật tầm thường và nghèo nàn, thì anh lại bước tới, hết sức tự nhiên nhận lấy gói mì và chiếc nồi từ tay cô. Đầu ngón tay anh vô tình lướt qua mu bàn tay cô, mang theo một cảm giác mát lạnh.
“Lửa còn không bật lên được, cô ăn kiểu gì?”
Ứng Hàn Chi: “Chắc bếp gas hơi dở chứng, dùng bếp từ vậy.”
“Cô chỉ lấy một gói mà còn hỏi tôi có ăn không, thế tôi biết trả lời sao?” Úc Sĩ Văn mở một ô cửa sổ cho thoáng khí, rồi ngồi xổm kiểm tra đầu nối đồng hồ gas và pin của bếp, “Tôi có muốn ăn thì cũng phải cân nhắc sức ăn của cô chứ.”
Ứng Hàn Chi đỡ trán, người này là đang vòng vo nói rằng cô ăn nhiều à? Cô chỉ tiện miệng hỏi một câu lịch sự thôi, sao lại kéo ra lắm chuyện như vậy?
“Vậy anh rốt cuộc có đói không, ăn hay không ăn?” Giọng cô nghiêm lại, mang theo khí thế không cho từ chối như thường ngày của ai đó, “Trả lời bằng một câu thôi.”
“Không ăn.” Úc Sĩ Văn thật sự ngoan ngoãn trả lời gọn một câu, không vòng vo nữa.
Đồng thời, anh đã nhanh chóng tìm ra vấn đề, lỗ phun bị tắc. Anh tiện tay lấy một cây tăm chọc vài cái, ngọn lửa liền được dễ dàng bật lên: “Bếp gas kiểu cũ dễ gặp tình trạng này, rảnh thì thay cái mới đi. Thao tác vừa rồi của cô là ví dụ sai điển hình.”
Ứng Hàn Chi sững sờ, nhìn người đàn ông thường ngày hô phong hoán vũ trong các cuộc họp, người chỉ đặt bút ký những quyết định quan trọng lúc này lại đứng trong căn bếp chật hẹp của cô, nghiên cứu chiếc bếp gas cũ kỹ, còn nói năng đâu ra đấy.
“Anh còn rành cả cái này?”
“Khi công tác dài hạn ở nước ngoài, phải biết tự chăm sóc bản thân.” Giọng nói nhàn nhạt, không giải thích thêm, như thể đó chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc, “Có những nơi điều kiện khá khắc nghiệt, cái bếp gas kiểu này của cô ở đó còn được xem là hàng hiếm cao cấp.”
Cô thật khó mà tưởng tượng cái khắc nghiệt anh nói là đến mức nào.
“Cô ra ghế ngồi cho tỉnh rượu đi, đứng đây vướng víu.”
Nói rồi, anh cởi áo vest đưa cho cô như để dời sự chú ý, sau đó xắn tay áo sơ mi, để lộ cẳng tay rắn rỏi. Do không quen thuộc với gian bếp xa lạ, động tác của anh không quá thuần thục, nhưng vẫn đâu ra đấy — đun nước, cho mì, đập trứng rồi thêm vài cọng rau xanh ít ỏi trong tủ lạnh của cô. Toàn bộ quá trình trôi chảy đến mức như thể anh thường làm việc này. Anh chăm chú nhìn nồi mì sôi lăn tăn, gương mặt nghiêng trong làn hơi nước bốc lên trở nên mơ hồ, làm dịu đi những đường nét vốn lạnh lẽo thường ngày.
Khoảnh khắc ấy, hào quang tinh anh xa cách trên người anh dường như nhạt đi đôi chút, lộ ra một phần rất đời thường.
Ứng Hàn Chi nhìn bóng lưng đang nấu mì cho mình, trong lòng dâng lên một dòng cảm xúc khó gọi tên, vừa ấm áp, lại vừa chua xót. Ấm là vì trong một đêm cô đơn đến mức trái tim rạn vỡ như thế này lại có người nấu cho cô một bát mì nóng hổi. Chi tiết nhỏ bé đến bình thường ấy lại chạm tới phần mềm yếu sâu kín trong con người vốn luôn mạnh mẽ như cô. Còn chua xót là vì cô hiểu rất rõ giữa cô và người đàn ông này sẽ không có bước tiến nào khác nữa, bởi anh không thuộc về thế giới của cô.
Cô tin rằng người đàn ông đang nấu mì kia cũng hiểu rõ ranh giới giữa họ là ở đâu.
Chỉ là đêm nay, mượn men rượu, cả hai đều đã có phần vượt quá giới hạn, nhưng vẫn ngầm hiểu mà không nói.
Gói mì nhanh chóng được nấu xong. Úc Sĩ Văn bưng bát mì nóng hổi đặt lên bàn ăn nhỏ, còn chu đáo kéo chiếc ghế duy nhất có vẻ thoải mái cho cô.
“Ăn đi.” Anh nói, còn mình vẫn đứng một bên, tựa vào mép bàn làm việc, giữ một khoảng cách vừa đủ.
Ứng Hàn Chi ngồi xuống, cầm đũa, ăn từng miếng mì do chính tay anh nấu, một bát mì gói bình thường đến không thể bình thường hơn. Hương vị thực ra chẳng khác gì cô tự nấu, nhưng thức ăn ấm nóng đi vào bụng đã xua tan sự khó chịu trong dạ dày và cái lạnh trong cơ thể, khiến cô cảm thấy ngon hơn thường lệ.
Úc Sĩ Văn không nhìn cô ăn, ánh mắt dường như hướng ra màn đêm trầm lặng ngoài cửa sổ, lại như chỉ đang thả trôi suy nghĩ. Anh mặc lại áo vest, thỉnh thoảng liếc về phía cô bằng ánh mắt rất khẽ.
Trực giác của một người phụ nữ khiến Ứng Hàn Chi nhận ra, hóa ra anh không phải là hoàn toàn thờ ơ. Cách anh hơi nghiêng tai lắng nghe từng động tĩnh nhỏ của cô đã tiết lộ rằng nội tâm của anh không hề bình lặng như vẻ ngoài.
Trong không gian chật hẹp chỉ còn tiếng cô ăn mì khe khẽ, và một thứ căng thẳng vô hình âm thầm chảy trôi giữa hai người. Không khí tràn ngập mùi mì gói, hòa với chút men rượu còn vương trên người cô và hương tuyết tùng thanh mát của anh, ba mùi hương ấy kỳ lạ mà hòa quyện, xúc tác cho một thứ cảm xúc mơ hồ và ám muội.
Ứng Hàn Chi lấy hết can đảm để ngẩng đầu lên, mượn chút men rượu còn sót lại và bầu không khí lúc này để thử dò: “Anh có muốn… nếm thử một chút không? Trong nồi vẫn còn…” Ánh mắt cô mang theo sự chờ đợi dè dặt, cùng một lời mời mà chính cô cũng chưa hoàn toàn hiểu rõ, giọng nói càng lúc càng nhỏ.
Yết hầu của Úc Sĩ Văn khẽ chuyển động. Lời mời của cô cùng bầu không khí lan tỏa trong không gian chật hẹp này tạo thành một sức hấp dẫn mạnh mẽ. Anh ý thức rõ sự dao động trong lòng mình, là một cảm giác đã lâu không có, là muốn tiến lại gần hơn. Thậm chí anh còn cảm nhận được nhịp tim vốn luôn đều đặn trong lồng ngực mình dường như đã lỡ một nhịp.
Ánh mắt anh cuối cùng cũng rời khỏi cửa sổ, dừng lại trên gương mặt cô. Đôi mắt cô vì men rượu và hơi nước mà trở nên ươn ướt, gò má ửng hồng, đôi môi đỏ tươi vì hơi nóng. Cô nhìn anh như một con thú nhỏ đang dè dặt vươn móng thăm dò.
Thế nhưng, lý trí rất nhanh chóng quay trở lại với sức mạnh lớn hơn. Anh nhìn thấy trong mắt cô sự dựa dẫm và thăm dò, cũng hiểu rõ thân phận và hoàn cảnh lúc này của mình. Anh không thể, cũng không nên, trong tình trạng và môi trường như thế này, làm bất cứ điều gì có thể khiến cô hiểu lầm hoặc hối hận về sau này. Thân phận của anh, trách nhiệm của anh, cùng sự định vị bản thân và suy tính cho tương lai của cô — tất cả đều buộc anh phải kiềm chế.
Anh ngay lập tức đứng thẳng người. Sự dịu dàng vừa nãy do việc nấu mì mang lại lập tức bị thu đi, thay vào đó là vẻ trầm ổn và bình tĩnh cùng khoảng cách không thể vượt qua quen thuộc.
“Không cần.” Giọng anh đã trở lại với vẻ thanh lãnh như thường, không hề lạnh lùng nhưng rạch ròi vạch rõ ranh giới, “Ăn xong thì nghỉ sớm đi, sáng mai chúng ta còn phải đi làm.”
Anh đi ra cửa, bàn tay nắm lấy tay nắm cửa khựng lại một thoáng, như chợt nhớ ra điều gì, cuối cùng lại dặn thêm một câu: “Lần sau đừng uống nhiều như vậy nữa. Đi ngủ nhớ khóa cửa.”
Nghe thì giống lời quan tâm của cấp trên với cấp dưới, nhưng trong hoàn cảnh này lại mang ý nghĩa vượt lên bình thường. Anh không nhìn phản ứng của cô, đôi chân dài đã bước thẳng ra ngoài.
Sau đó, cánh cửa khẽ khép lại, phát ra một tiếng “cạch” rất nhẹ.
Anh đã đi rồi.
Đến bất ngờ, đi cũng dứt khoát. Tựa như khoảnh khắc ấm áp ngắn ngủi và đầy hơi thở đời thường vừa rồi, cùng một tia rung động thoáng qua trong mắt anh, tất cả chỉ là ảo giác sinh ra từ cơn say của cô.
Ứng Hàn Chi ngồi một mình trước bàn, nhìn bát mì trước mặt vẫn còn dở dang một nửa. Trong không khí dường như vẫn vương lại hương thơm thanh lạnh của anh, cùng hơi ấm nhè nhẹ từ bát mì. Cô chậm rãi buông đũa, đầu ngón tay vô thức miết nhẹ góc áo. Bỗng nhiên chẳng còn cảm thấy ngon miệng.
Anh đã kịp thời phanh lại đúng lúc cô sắp mất kiểm soát, dùng cách tỉnh táo nhất để giữ vững ranh giới vô hình giữa hai người, đồng thời cũng giữ lại cho cô chút lý trí và tự trọng đang chực chờ sụp đổ.
Người đàn ông ấy giống như một ngọn núi ẩn chứa vô vàn khoáng sản. Cô vừa mới thoáng nhìn thấy một tia sáng khác biệt với thường ngày thì đã bị anh cẩn trọng che lấp lại. Sự rời đi đầy kiềm chế ấy còn khiến lòng cô xao động hơn bất kỳ sự gần gũi nồng nhiệt nào.
Ngoài cửa sổ, chiếc Audi đã không còn dưới lầu, màn đêm của Kinh Bắc vẫn trầm lặng như cũ. Bát mì kia cùng bóng lưng thẳng tắp mà dứt khoát của anh lúc rời đi đã khắc sâu vào trái tim cô.