Chương 48: Tôi nhìn người, chỉ xem có đáng hay không

Vài ngày sau, Úc Sĩ Văn gọi điện nội bộ, bảo Ứng Hàn Chi lên phòng làm việc một chuyến.

Khi cô gõ cửa bước vào, Úc Sĩ Văn đang xem tài liệu. Thấy có người đến, anh chỉ khẽ nâng cằm, ra hiệu về phía sofa tiếp khách trong phòng, bảo cô ngồi trước, rồi vẫn cầm bút tiếp tục ghi chú trên giấy.

Ánh nắng xuyên qua rèm lá, rơi xuống bàn và sàn nhà, tạo thành những vệt sáng lốm đốm. Tiếng bút lướt trên giấy sột soạt, nghe rõ mồn một.

Ứng Hàn Chi ngồi ngay ngắn, hai tay đặt trên đùi, lòng bàn tay không hiểu sao lại toát mồ hôi. Trong lòng thấp thỏm không yên, không biết lần này lãnh đạo gọi mình vì chuyện gì.

Cuối cùng, Úc Sĩ Văn khép lại tập hồ sơ cuối cùng, tháo kính xoa nhẹ giữa hai chân mày, rồi mới ngẩng lên nhìn cô.

“Bên Moscow gửi về một bản nhắc nhở công việc,” Anh đẩy tài liệu về phía cô, giọng điệu bình thản, “Liên quan đến quy trình trao đổi.”

Trái tim Ứng Hàn Chi chợt thắt lại. Cô nhận lấy tài liệu, lướt nhanh qua, sắc mặt dần tái đi. Mấy trang giấy với những dòng chữ Hán dày đặc, suy cho cùng chỉ gói gọn một ý — cô đã có sai sót trong quy trình làm việc, và phía bên kia đã phản ánh trực tiếp lên Úc Sĩ Văn.

Úc Sĩ Văn không nhìn cô, anh đứng dậy đi tới tủ nước bên cửa sổ, chậm rãi rót cho mình một cốc nước, còn hỏi cô muốn uống nước lọc hay trà.

“Tôi không khát, cảm ơn Chủ nhiệm.” Ứng Hàn Chi lúc này nào còn tâm trí để uống nước, càng không dám uống nước do lãnh đạo rót cho, chỉ có thể đứng dậy lịch sự từ chối.

“Vậy thì uống chút nước ấm đi, cũng không biết bình thường cô quen uống loại trà nào.” Úc Sĩ Văn làm như không nghe thấy, thong thả lấy thêm một chiếc cốc sứ sạch, chỉnh nhiệt độ nước khoảng sáu mươi độ, rót hơn nửa cốc cho câu.

“Tôi nhớ giáo quan Diêm có nói, lúc huấn luyện quân sự, cô bò chiến thuật khá tốt.” Anh đột nhiên nói sang chuyện không liên quan, đặt cốc nước trước mặt cô, ra hiệu cho cô ngồi xuống.

Ứng Hàn Chi sững lại, không hiểu ý anh.

Anh cầm cốc nước, bước tới bên cửa sổ, ánh mắt nhìn ra ngoài: “Trên chiến trường, dù binh lính có dũng mãnh đến đâu cũng không thể tách khỏi đội hình chiến thuật mà tự mình xông lên. Cô nói xem là vì sao?”

“…Sẽ phá vỡ bố trí tổng thể, cũng dễ khiến bản thân lộ ra trước nguy hiểm.” Cô nhỏ giọng trả lời, lờ mờ hiểu được ý tứ của anh.

“Ừ.” Úc Sĩ Văn khẽ gật đầu. Anh uống một ngụm nước, ánh mắt quay lại gương mặt cô, vẫn không lộ cảm xúc, “Công việc ngoại giao cũng vậy. Mỗi phòng ban hay mỗi cấp bậc giống như vị trí khác nhau trong đội hình chiến thuật.”

Anh bước đến trước mặt cô, ngón tay gõ nhẹ lên bản nhắc nhở: “Vị tham tán này và thư ký Triệu không cùng một hệ. Thư ký Triệu là tam đẳng thư ký phụ trách bảo hộ lãnh sự tại Đại sứ quán ở Nga. Cô tùy tiện tìm đến tham tán bên bộ phận thương mại, họ lại phải đi xác minh với thư ký Triệu, rồi chuyển lại về bộ phận lãnh sự xử lý. Vòng đi vòng lại như vậy, không những không tiết kiệm thời gian, mà còn khiến việc đơn giản trở nên phức tạp, thậm chí làm người ta nghi ngờ năng lực chuyên môn của Trung tâm Bảo hộ Lãnh sự chúng ta. Huống chi, về chức vụ, họ cũng không cùng cấp.”

Giọng nói của anh vẫn bình thản, không hề trách mắng, nhưng lại khiến Ứng Hàn Chi cảm thấy áy náy hơn cả bị quở trách trực tiếp.

Cô cúi đầu: “Xin lỗi, là tôi quá nóng vội, không nghĩ đến hậu quả.”

“Nhưng mà…” Cô định giải thích, rằng cô đã nhiều ngày không liên lạc được với thư ký Triệu, liên lạc được rồi lại không thấy hồi âm, cuối cùng phải nhờ qua nhiều người mới kết nối được với một đồng nghiệp cùng bộ phận của họ, người đó nghe qua tình hình rồi nói có thể tìm tham tán giải quyết, nên cô mới tự ý liên hệ. Cô không biết phía sau lại có nhiều quy tắc như vậy, cũng không để ý sự chênh lệch cấp bậc giữa một tam đẳng thư ký và tham tán.

“Nóng vội không phải chuyện xấu, chứng tỏ cô muốn làm việc.” Úc Sĩ Văn quay lại bàn, dường như đã đoán được cô định nói gì, nhưng anh không cho cô cơ hội giải thích, “Nhưng muốn làm thành việc, làm cho tốt, chỉ dựa vào nóng vội là không đủ. Làm việc trong hệ thống phải chú trọng tính chính danh của quy trình.”

Thấy vẻ mặt cô căng thẳng, giọng anh đã dịu lại: “Tôi hiểu cô sốt ruột muốn đẩy nhanh vụ của bà Sử. Nhưng cô phải hiểu, quy trình không phải để làm khó ai, mà là để đảm bảo ba điều.”

Thứ nhất, trách nhiệm phải rõ ràng.” Anh nâng tách trà lên, “Thư ký Triệu là người phụ trách trực tiếp, mọi thông tin đều phải qua anh ấy. Cô vượt qua anh ấy, chẳng khác nào điều động nguồn lực của anh ấy khi anh ấy không hề hay biết. Nếu sau này xảy ra vấn đề, ai sẽ chịu trách nhiệm?”

“Thứ hai, hiệu suất tối ưu.” Anh nhấp một ngụm trà, “Cô tưởng tìm người cấp cao hơn sẽ nhanh hơn, nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại. Tham tán nhận được yêu cầu của cô, lại phải xác minh với thư ký Triệu, rồi chuyển về bộ phận lãnh sự để xử lý. Một vòng như vậy, thời gian rút ngắn hay bị kéo dài?”

“Thứ ba, kiểm soát rủi ro và tự bảo vệ.” Anh đặt tách trà xuống, ánh mắt sâu thẳm, “Giao tiếp vượt cấp rất dễ gây ra sai lệch thông tin. Nếu ai cũng theo cách hiểu của mình mà trực tiếp tìm cấp trên, cả hệ thống sẽ rối loạn. Người khác sẽ nhìn cô thế nào? Ngược lại, nếu có người vượt qua phạm vi quyền hạn của cô để làm việc, trong lòng cô sẽ nghĩ gì? Có phải phản ứng đầu tiên không phải là nhìn vào bản thân sự việc, mà là nảy sinh thành kiến với người đó? Vậy cô nghĩ công việc sau này có còn thuận lợi được không? Con đường nghề nghiệp của cô trong vô thức sẽ dần dần tự tạo ra đối thủ. Làm một việc, mất một người — cô còn muốn xây dựng nền tảng quan hệ nữa không?”

Ứng Hàn Chi chăm chú lắng nghe. Những ấm ức ban đầu dần tan đi, nhường chỗ cho sự tỉnh ngộ. Dù hiện tại cô chỉ là một tân binh nhỏ bé, còn chưa đủ tư cách nói đến cái gọi là nền tảng quan hệ, nhưng lời Úc Sĩ Văn nói quả thật rất có lý.

Anh cầm một tập tài liệu khác lên, dường như định kết thúc cuộc nói chuyện, rồi thuận miệng bổ sung một câu: “Lần sau nếu bên thư ký Triệu phản hồi chậm, có thể trao đổi nội bộ trước. Hoặc…” Anh ngẩng mắt nhìn cô, “Tìm tôi.”

Ứng Hàn Chi sững người. Anh đã cho cô một lối tắt ổn thỏa hơn.

“Tìm anh… có tính là vượt cấp không?” Cô dè dặt hỏi, ranh giới này thật sự rất khó nắm bắt. Không phải cô chưa từng nghĩ đến việc nhờ anh giúp, nhưng cuối cùng vẫn có quá nhiều do dự.

Úc Sĩ Văn bật cười trước cái đầu gỗ mục của ai đó: “Cô thì sao, lúc cần mạnh dạn thì lại nhát gan, lúc cần cẩn trọng thì cái gan lại lớn bằng trời.”

Ứng Hàn Chi bị nói trúng tim đen, đành dùng chiến thuật uống nước để giảm bớt sự lúng túng: “……”

“Cô hãy nhớ, trong hệ thống này, cấp trên trực tiếp của cô luôn là nguồn lực quan trọng nhất. Tìm tôi, hoặc tìm trưởng phòng của cô. Bởi vì chúng tôi nắm toàn cục, có những thông tin, mối quan hệ và nguồn lực mà cô không có, biết nên tìm ai, tìm thế nào, dùng cách gì là phù hợp nhất. Những việc điều phối liên phòng ban vốn dĩ nên do chúng tôi làm.”

Giọng anh bình thản nhưng từng chữ vẫn rõ ràng: “Cô hãy dùng năng lực chuyên môn vào chính vụ việc, còn chuyện điều phối giao tiếp thì giao cho người nên làm. Mỗi người làm đúng phần việc của mình, đó mới là cách tối ưu hóa hiệu suất.”

Nói đến đây, anh đổi giọng: “Tất nhiên, nếu thật sự gặp tình huống khẩn cấp, hoặc cấp trên trực tiếp không giải quyết được, cũng không phải là không thể vượt cấp. Nhưng tiền đề là cô phải để cấp trên trực tiếp biết và chuẩn bị đầy đủ lý do.”

Anh nhìn cô với ánh mắt sắc bén: “Lần này cô sai ở hai điểm: một là chưa trao đổi đầy đủ với thư ký Triệu, hoặc nói đúng hơn, cô còn chưa xây dựng được kênh liên lạc đã vội hành động, hai là không báo cho tôi biết. Nếu cô nói với tôi trước, tôi hoàn toàn có thể giúp cô điều phối bằng cách phù hợp hơn.”

“Rèn luyện thêm đi, công phu đâu phải một ngày mà thành.”

“Cảm ơn Chủ nhiệm Úc.” Cô đứng dậy, giọng nói lần này đã vững vàng hơn, “Vậy phía thư ký Triệu và tham tán… tôi có cần viết bản tường trình rồi xin lỗi, chào hỏi một tiếng không?”

“Không cần.” Úc Sĩ Văn thấy cô vẫn còn băn khoăn liền nói thêm, “Để tôi xử lý.”

Ứng Hàn Chi mím môi, muốn nói lại thôi.

“Có những người quen lấy chuyện nhỏ xé ra to để dạy dỗ người trẻ.” Úc Sĩ Văn trấn an cô, nói thêm vài lời vốn không nên nói, “Trong đội ngũ lãnh đạo trung cấp, tôi cũng là người trẻ như cô. Vấn đề này không nghiêm trọng, có khi dù không phải cô, họ cũng sẽ tìm lý do khác. Cô không cần tự trách, mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát.”

“Vậy… Chủ nhiệm Úc cũng cố lên nhé!” Ứng Hàn Chi bỗng thấy làm lãnh đạo cũng không dễ, ngây ngô cổ vũ một câu.

“Ừ.” Úc Sĩ Văn khẽ cong môi đáp lại, anh đeo kính lên, cầm tập tài liệu tiếp theo, dặn dò, “Nhớ kỹ bài học lần này. Trong hệ thống, hiểu quy tắc còn quan trọng hơn có năng lực. Tất nhiên, tốt nhất là vừa có năng lực, vừa hiểu quy tắc. Ngoài ra, trong ngoại giao không có việc nhỏ, phải là người tinh ý.”

“Vâng… tôi sẽ ghi nhớ trong lòng.”

Rời khỏi phòng làm việc, Ứng Hàn Chi chợt nhớ đến câu nói mà giáo quan Diêm thường nhắc khi huấn luyện: “Đội hình không phải là trói buộc, mà là bảo vệ.”

…

Chớp mắt đã đến ngày diễn ra hôn lễ.

Phòng tiệc của khách sạn Vương Phủ rực rỡ ánh đèn, hương nước hoa và bóng dáng sang trọng đan xen. Ứng Hàn Chi mặc một chiếc váy dài ngang gối màu xám nhạt với kiểu dáng giản dị cùng đường cắt may tinh tế, không quá nổi bật để lấn át, nhưng đủ để tôn lên khí chất thanh nhã của cô. Cô trang điểm nhẹ, cố gắng khiến sắc mặt mình trông tươi tắn hơn.

Tiền Đa Đa khoác tay cô, nhỏ giọng cổ vũ: “Ngẩng cao đầu lên! Hôm nay cậu đẹp lắm rồi! Nếu mặc thêm chiếc váy dạ hội hở vai quyến rũ kia, khoe ra vai thon eo nhỏ với vòng một, đảm bảo sẽ bỏ xa Lâm Vy Vy cả mười tám con phố!”

Tiền Đa Đa xưa nay nói chuyện luôn thẳng thắn như vậy.

Ứng Hàn Chi chỉ cười. Hôm nay cô không đến để so sắc, mà là để nói lời tạm biệt, chấm dứt hoàn toàn đoạn tình cảm cũ của mình.

Lục Nhất Minh vẫn đến. Lời đề nghị đi cùng cô, cuối cùng cô không nhận, nhưng anh vẫn xuất hiện đúng giờ.

Anh mặc một bộ vest xanh sẫm, hiếm khi thu lại vẻ ngông nghênh thường ngày, trông chững chạc hơn hẳn. Anh bước tới bên Ứng Hàn Chi, đưa cho cô một chiếc hộp trang sức hình vuông: “Này, hợp với bộ váy hôm nay của cô.”

Bên trong là một sợi dây chuyền ngọc trai tinh xảo.

“Cái này… quý quá…” Ứng Hàn Chi theo bản năng muốn từ chối. Dù cô không rành về trang sức, nhưng nhìn độ bóng và sắc của những viên ngọc dưới ánh đèn cũng biết giá trị không hề nhỏ.

“Cho cô mượn thôi, để ra dáng, dùng xong phải trả lại đấy.” Lục Nhất Minh không cho cô cơ hội từ chối, ra hiệu cô đeo vào, “Nhanh lên, hôm nay đồng chí Tiểu Ứng phải xuất hiện thật rực rỡ.”

Dưới sự kiên quyết của anh, Ứng Hàn Chi đành đeo sợi dây chuyền. Ánh sáng dịu nhẹ của ngọc trai khiến đường nét nơi cổ cô càng thêm mềm mại, kết hợp với bộ váy thanh lịch, không hề lộ vẻ phô trương, ngược lại còn tăng thêm vài phần trí tuệ và tao nhã.

Khi bước vào đại sảnh tiệc cưới, cô lập tức có thể cảm nhận được quy mô xa hoa của buổi lễ này. Không ít nhân vật có tiếng tăm từ Hoa Tân Xã và Bộ Ngoại giao đều có mặt, ly chén giao nhau, tiếng cười nói rộn ràng. Ứng Hàn Chi vừa liếc mắt đã nhìn thấy Úc Sĩ Văn đứng ở trung tâm đám đông. Anh đang xã giao với vài vị lãnh đạo, bộ vest tối màu tôn lên dáng người cao thẳng. Giữa một rừng thân ảnh hoặc đã phát tướng, hoặc cố ý đứng cho ngay ngắn, anh lại toát ra vẻ ung dung như nâng nặng mà nhẹ. Dường như anh luôn là tâm điểm của một vùng áp suất thấp ổn định, sự náo nhiệt xung quanh tự khắc né ra, chừa lại cho anh một khoảng tĩnh lặng riêng.

Chẳng bao lâu sau, cô dâu chú rể đã bước ra đón khách. Lãnh Diên khoác trên mình bộ lễ phục được may đo, khí chất hăng hái. Khi nhìn thấy Ứng Hàn Chi, nụ cười của anh ta thoáng khựng lại, đặc biệt là khi thấy Lục Nhất Minh đứng bên cạnh cô, ánh mắt càng trở nên phức tạp. Lâm Vy Vy thì diện váy cưới lộng lẫy, nụ cười dịu dàng chuẩn mực. Cô ta thân mật khoác tay Lãnh Diên, khi ánh nhìn dừng trên người Ứng Hàn Chi lại mang theo một tia dò xét và cảm giác ưu việt khó nhận ra.

“Hàn Chi à, cô đến được đúng là tốt quá.” Đây là lần đầu Lâm Vy Vy gặp Ứng Hàn Chi, nhưng hai tiếng “Hàn Chi” lại vô cùng thân mật, cứ như hai người đã quen biết nhiều năm.

Giọng cô ta vẫn ngọt ngào, ánh mắt chuyển sang Lục Nhất Minh, mang theo chút dò xét kín đáo: “Vị này là?”

“Đồng nghiệp của tôi, Lục Nhất Minh.” Ứng Hàn Chi bình thản giới thiệu.

Lục Nhất Minh tự giới thiệu luôn: “Không nhận ra tôi sao? Nhà họ Lục ở Thiên Tân. Bố cô đã đích thân mang thiệp mời đến nhà ông nội tôi, ông cụ đi lại không tiện nên đặc biệt dặn tôi đến thay.”

“Chào anh Lục, chào anh Lục, là tôi có mắt không tròng rồi.” Nụ cười của Lâm Vy Vy không chê vào đâu được, nghe anh nhắc đến ông nội, giọng điệu càng thêm vài phần dịu dàng.

“Chúc mừng hai người nhé, trai tài gái sắc, trăm năm hòa hợp.” Lục Nhất Minh hai tay đút túi, lời chúc cát tường đã buột miệng nói ra.

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Sau khi xã giao vài câu với khách, Lâm Vy Vy lại quay sang nhìn Ứng Hàn Chi: “Hôm nay đông khách, có gì tiếp đón chưa chu đáo, mong cô thông cảm, cứ tự nhiên nhé.” Lời nói thì lịch sự, nhưng lại phảng phất khoảng cách, không còn sự nhiệt tình chân thành như lúc nãy với người khác.

Ứng Hàn Chi chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Đến phần nghi lễ, cô dâu chú rể đứng trên sân khấu trao lời thề nguyện, phía dưới là những tràng vỗ tay vang dội. Ứng Hàn Chi lặng lẽ nhìn lên, trên mặt không biểu lộ cảm xúc. còn Tiền Đa Đa bên cạnh tức đến mức véo mạnh vào tay cô: “Tên khốn này, nói còn hay hơn hát!”

Lục Nhất Minh thì khẽ nói bên tai cô: “Muốn về thì nói một tiếng.”

Ứng Hàn Chi lắc đầu. Đã đến rồi thì phải ở lại đến cuối. Cô không thể nói Lãnh Diên trên kia giả dối đến mức nào, bởi sau khi nghe anh ta bày tỏ tình cảm với cô dâu, có lúc chính cô cũng không thể phân biệt những lời thề năm xưa anh ta nói với cô rốt cuộc là thật hay giả.

Thâm tình có thể diễn, mà cho dù không phải diễn cũng có thể thay đổi. Quả đúng như câu hát kia — tình yêu là thứ luôn chuyển động, không do con người quyết định, hà tất phải kích động mà đi tìm một lý do.

Sau khi vào tiệc, không khí càng thêm náo nhiệt. Ứng Hàn Chi cùng Tiền Đa Đa và Lục Nhất Minh ngồi ở một bàn hơi lệch, cố gắng tránh tiếp xúc với bàn chính. Nhưng chuyện cần đến cuối cùng vẫn sẽ đến.

Đến phần mời rượu, Lãnh Diên và Lâm Vy Vy được một đám người vây quanh đi tới. Khi đến bàn của Ứng Hàn Chi, bầu không khí lập tức trở nên vi diệu.

“Cảm ơn mọi người đã đến chung vui.” Lãnh Diên nâng ly, ánh mắt khi lướt qua Ứng Hàn Chi có chút không tự nhiên.

Lâm Vy Vy cười nói tiếp lời: “Đặc biệt là Hàn Chi, cô có thể đến, tôi và Lãnh Diên thực sự rất vui. Chuyện cũ cứ để nó qua đi, hy vọng sau này chúng ta vẫn là bạn.”

Lời nói nghe thì rộng lượng, nhưng lại giấu kim trong bông. Ánh mắt của những người trên bàn đều như có như không dừng lại trên người Ứng Hàn Chi, vừa đánh giá người phụ nữ xinh đẹp này, vừa ngầm suy đoán ý tứ phía sau câu nói kia.

Ứng Hàn Chi nâng ly đứng dậy. Trên môi cô là nụ cười đúng mực, ánh mắt bình thản nhìn Lãnh Diên và Lâm Vy Vy: “Chúc mừng hai người tân hôn. Chúc hai người…” Cô dừng lại một chút, giọng nói rõ ràng và ổn định, “Trăm năm hòa hợp, đầu bạc răng long.”

Cô không nói thêm một chữ nào, cũng không để lộ chút cảm xúc nào, chỉ uống cạn ly rượu trong tay. Động tác dứt khoát và gọn gàng, không hề dây dưa.

Chính sự bình tĩnh đến mức quá mức này lại khiến những lời tiếp theo mà Lâm Vy Vy đã chuẩn bị nghẹn lại nơi cổ họng. Lãnh Diên nhìn cô với ánh mắt phức tạp, dường như muốn tìm ra chút không cam lòng hay mất mát trên gương mặt cô, nhưng cuối cùng chẳng thấy gì.

Đúng lúc ấy, một giọng nói trầm thấp xen vào: “Xem ra tôi đến muộn rồi, vẫn chưa kịp kính cô dâu chú rể một ly.”

Mọi người quay đầu lại, chỉ trông thấy Úc Sĩ Văn không biết từ lúc nào đã bước tới, trên tay anh còn cầm ly rượu. Anh đứng cách Ứng Hàn Chi không xa, ánh mắt dừng trên người Lãnh Diên và Lâm Vy Vy.

“Chủ nhiệm Úc!” Lãnh Diên và Lâm Vy Vy lập tức đổi sang nụ cười cung kính hơn.

Úc Sĩ Văn chạm ly với họ, anh nhấp một ngụm, rồi như thể vừa mới chú ý đến Ứng Hàn Chi, giọng điệu tự nhiên hỏi: “Tiểu Ứng cũng ở đây à? Về vụ của bà cụ Sử, phía Moskva vừa gửi thêm một phần tài liệu bổ sung, tôi đã chuyển vào email cho cô rồi, mai đi làm nhớ xử lý.”

Anh nói câu này vô cùng tự nhiên, như chỉ đang giao việc hết sức bình thường. Nhưng trong hoàn cảnh này, việc cố ý nhắc đến công việc đã vô hình trung tách Ứng Hàn Chi ra khỏi thân phận bạn gái cũ đầy lúng túng, đặt cô trở lại vị trí một nhân viên Bộ Ngoại giao đang xử lý công vụ quan trọng, hơn nữa còn là người được chính Úc Sĩ Văn chủ động trao đổi công việc.

“Vâng, thưa Chủ nhiệm Úc, sáng mai tôi sẽ xem ngay.” Ứng Hàn Chi lập tức hiểu ý, phối hợp đáp lại.

“Chủ nhiệm Úc đúng là cuồng công việc, đi dự tiệc cưới mà vẫn không quên giao việc.” Lâm Vy Vy cười đùa, “Bộ Ngoại giao thiếu Hàn Chi là không vận hành được sao? Tối nay thả lỏng một chút không được à?”

Ứng Hàn Chi mỉm cười: “Tính chất công việc của chúng tôi khá đặc thù, đã quen xử lý bất cứ lúc nào.”

“Cũng giống Lãnh Diên nhà chúng tôi, nhận được thông báo khẩn là đi ngay.” Lâm Vy Vy khoác tay Lãnh Diên, ngẩng đầu nhìn anh ta, muốn anh ta tham gia câu chuyện.

Nhưng Lãnh Diên lại chẳng mấy hứng thú, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi chiến trường này.

Úc Sĩ Văn tiếp lời, nhìn Lâm Vy Vy: “Tiểu Ứng hiện giờ là trụ cột của phòng chúng tôi, Trung tâm Bảo hộ Lãnh sự không thể thiếu cô ấy. Hôm đó nếu không phải cô dặn tôi đích thân chuyển tấm thiệp mời này, giờ này chắc cô ấy vẫn còn đang tăng ca trong Bộ.”

Lâm Vy Vy còn chưa kịp trêu lại việc Úc Sĩ Văn nghiêm khắc với cấp dưới thì đã có người khác chủ động tiến tới chào hỏi anh. Anh khẽ gật đầu, không nói thêm gì, lại gửi vài lời chúc tới cô dâu chú rể rồi ung dung rời đi.

Chỉ mấy câu nói nhẹ nhàng của anh lại khiến bầu không khí trên bàn lập tức thay đổi. Những ánh mắt dò xét và thương hại ban đầu giờ đây đều mang thêm vài phần nghiêm túc. Nụ cười trên mặt Lâm Vy Vy cũng trở nên gượng gạo hơn.

Lục Nhất Minh đứng bên cạnh quan sát, trong lòng khâm phục thủ đoạn nâng đỡ vô hình của Úc Sĩ Văn đến mức tâm phục khẩu phục. Anh tranh thủ nâng ly: “Nào nào nào, mọi người cùng chúc đôi tân nhân trăm năm hạnh phúc!”

Một dòng chảy ngầm vốn dĩ có thể bùng lên, lại bị Úc Sĩ Văn nhẹ nhàng hóa giải chỉ bằng vài câu nói.

Nửa sau buổi tiệc khiến Ứng Hàn Chi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô thậm chí có thể bình thản cùng Tiền Đa Đa bàn luận món nào ngon, món nào dở. Nhưng nỗi buồn nhàn nhạt nơi đáy lòng vẫn lặng lẽ tồn tại, dù có uống bao nhiêu rượu cũng không thể xua tan.

Rời khỏi khách sạn, gió đêm mang theo chút se lạnh. Lục Nhất Minh vào nhà vệ sinh, Ứng Hàn Chi và Tiền Đa Đa đứng chờ ngoài cửa, hơi thở phả ra thành từng làn khói mỏng.

“Chủ nhiệm Úc của cậu cũng ghê thật đấy.” Tiền Đa Đa huých nhẹ vai cô, nháy mắt đầy ẩn ý, “Đến lúc then chốt là bảo vệ người nhà cực kỳ.”

“Hôm nay có rượu Mao Đài, uống vào đúng là đã thật, haha.” Ứng Hàn Chi nhìn ánh đèn xa xa rực rỡ, đáp lời không đúng trọng tâm.

“Có mỗi hai đứa mình uống thì được bao nhiêu. Giá mà mang túi shopping vào hốt vài chai đem về, hôm nay cũng coi như lời rồi!” Tiền Đa Đa bị gió lạnh thổi qua, men rượu dâng lên, nói năng bắt đầu líu lưỡi.

“Hay là quay lại lấy một ít? Thuốc lá ấy, cậu có lấy trên bàn không?” Ứng Hàn Chi vừa nói vừa cố nhớ lại số tiền mừng mình đã đưa, “Mình… mừng năm trăm hay một nghìn nhỉ? Lấy thêm ít thuốc lá mới coi như không lỗ.”

“Cậu nên mừng có hai trăm rưỡi, hoặc ba trăm tám thôi!”

…

Hậu men rượu dâng lên dữ dội, khiến Ứng Hàn Chi thấy cả dãy đèn đường như đang lay động. Cô nhớ lại vẻ nghiêm khắc của Úc Sĩ Văn ban ngày trong văn phòng, rồi lại nhớ đến cách anh vừa rồi nhẹ nhàng mà chuẩn xác giải vây. Vị lãnh đạo này có tâm tư sâu kín, thủ đoạn lại lão luyện, khiến người ta khó lòng nắm bắt, nhưng lại không thể không kính phục.

Dù thế nào, hôm nay cô cũng coi như đã vượt qua. Không thất thố, không lùi bước, thậm chí còn nhờ mấy câu nói của Úc Sĩ Văn mà phần nào gỡ lại thể diện.

Chỉ là… đến khi nào cô mới có thể tự mình khiến họ phải nhìn bằng con mắt khác đây?

Không thể phủ nhận, phong thái rạng rỡ và ý khí phong phát của Lãnh Diên hôm nay đã khiến quan niệm sống hơn hai mươi năm của Ứng Hàn Chi bị lay chuyển dữ dội.

Rốt cuộc, con người có nên đi đường tắt không? Có nên dựa dẫm vào người khác không? Hay việc chỉ dựa vào bản thân vốn dĩ đã là một mệnh đề sai?

Ứng Hàn Chi nhìn thấy Úc Sĩ Văn đang đi về phía mình, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ: Ha? Đây chẳng phải chính là đường tắt và chỗ dựa sống sờ sờ trước mắt sao? Nghĩ là vậy, cô liền nở nụ cười ngây ngô, giơ tay vẫy vẫy chào anh.

Trong màn đêm, bước chân của anh vững vàng, vạt áo khoác sẫm màu khẽ lay động theo gió.

“Chủ… Chủ nhiệm Úc…” Lưỡi cô líu lại, cố đứng thẳng nhưng vẫn không kìm được mà lảo đảo một chút.

Úc Sĩ Văn dừng lại trước mặt cô, ánh mắt dừng trên gò má ửng đỏ của cô trong thoáng chốc.

“Uống nhiều rồi?” Giọng anh vẫn trầm ổn, chỉ là bớt đi vài phần lạnh lẽo thường ngày.

“Uống một chút…” Ứng Hàn Chi giơ ngón cái và ngón trỏ, bày ra một khoảng rất nhỏ, rồi lại nở nụ cười ngốc nghếch, “Được rồi, chắc là không chỉ một chút.”

“Rõ ràng là hai chút!” Tiền Đa Đa cũng chen vào, vì say rượu mà thêm phần náo nhiệt.

Đúng lúc đó lại có Lục Nhất Minh đi ra, xe của anh ấy cũng vừa được tài xế lái tới.

“Lên xe đi, hai mỹ nữ, chúng ta chuyển sang hiệp hai, không say không về!” Anh mở cửa ghế sau, ra hiệu mời phụ nữ vào trước.

Cùng lúc đó, một chiếc Audi đen chậm rãi dừng lại không xa, tài xế xuống xe mở cửa cho Úc Sĩ Văn.

Úc Sĩ Văn lên tiếng, giọng điệu tự nhiên như đang sắp xếp công việc: “Tôi tiện đường đưa Ứng Hàn Chi về. Cậu đưa cô Tiền đi, cô ấy cũng uống không ít.”

“Hả? Thế thì còn gì là hiệp hai?” Lục Nhất Minh nhìn chiếc Audi rồi lại nhìn Ứng Hàn Chi, nhướng mày hỏi dồn, “Muốn uống tiếp cho đã hay muốn về ngủ? Cô chọn ngồi xe ai? Anh ta là tiện đường, còn tôi là cố ý đưa cô đi.”

Gió đêm thổi qua mang theo cái lạnh đầu đông. Men rượu của Ứng Hàn Chi bị gió làm tỉnh lại đôi phần. Cô nhìn Úc Sĩ Văn đứng bên xe, anh chỉ lặng lẽ nhìn cô, không thúc giục, cũng không biểu lộ gì.

Ngay khi Lục Nhất Minh tưởng rằng cô sẽ như thường lệ chọn tránh né lãnh đạo, thì Ứng Hàn Chi lại lảo đảo bước về phía chiếc Audi.

“Tôi ngồi xe của Chủ nhiệm Úc.” Giọng cô không lớn, nhưng đủ rõ ràng, “Tiện đường là được rồi, không cần anh phải đặc biệt đưa đi, phiền lắm.”

Lục Nhất Minh rõ ràng đã khựng lại một chút, rồi bật cười: “Được, vậy mai gặp.”

Úc Sĩ Văn mở cửa ghế sau cho cô. Khi cô cúi người lên xe, anh khẽ đưa tay đỡ nhẹ cánh tay cô. Động tác rất nhẹ, nhẹ đến mức như chỉ là phép lịch sự của một quý ông, nhưng nơi anh chạm vào lại khiến Ứng Hàn Chi cảm thấy nóng ran.

Trong xe ấm áp như xuân, đối lập hẳn với cái lạnh bên ngoài. Ứng Hàn Chi dựa vào ghế da mềm mại, cảm giác cả người như chìm xuống.

“Địa chỉ.” Úc Sĩ Văn ngồi bên cạnh cô, giọng nói đã trầm hơn thường ngày vài phần.

Cô ngây ra vài giây, lục lọi trong bộ não đang chập mạch, rồi đọc tên khu nhà. Tài xế nhanh chóng nhập vào hệ thống dẫn đường.

Chiếc xe lặng lẽ lăn bánh trong màn đêm. Ứng Hàn Chi lén liếc Úc Sĩ Văn bên cạnh. Anh đang nhắm mắt nghỉ ngơi, gương mặt nghiêng lúc sáng lúc tối dưới ánh đèn lướt qua. Cô nhận ra cà vạt của anh đã nới lỏng hơn bình thường, đường nét của yết hầu trong bóng tối hiện lên rõ ràng.

“Chủ nhiệm Úc…” Cô khẽ gọi.

“Ừm?” Anh không mở mắt.

“Anh… cũng uống rượu à?” Cô ngửi thấy trên người anh thoang thoảng mùi rượu, hòa lẫn với hương thanh mát quen thuộc, tạo thành một thứ khí vị rất riêng.

Thực ra là hỏi thừa. Nếu anh không uống, theo thói quen, hôm nay hẳn sẽ tự lái chiếc Volkswagen đen của mình, chứ không phải ngồi chiếc Audi có tài xế này.

“Một chút.” Anh đáp gọn.

Điều đó khiến Ứng Hàn Chi bất giác thấy yên tâm. Hóa ra không phải anh lúc nào cũng tỉnh táo, kiềm chế đến tuyệt đối.

Mượn chút men rượu, cô trở nên táo bạo hơn thường ngày: “Hôm nay… cảm ơn anh.”

Cuối cùng anh cũng mở mắt, quay sang nhìn cô: “Cảm ơn chuyện gì?”

“Anh khiến tôi cảm thấy mình… không đáng thương đến thế.” Giọng cô mềm mại, mang theo sự chân thành sau cơn say.

Úc Sĩ Văn lặng lẽ nhìn cô. Ánh sáng trong xe mờ tối, ánh mắt anh sâu thẳm đến mức khiến người ta rung động.

Bị anh nhìn như thế, Ứng Hàn Chi có chút không tự chủ được. Chiếc cổ thiên nga mảnh mai bị hơi ấm trong xe làm cho ngứa ngáy, cô theo bản năng đưa tay kéo sợi dây chuyền ngọc trai, lại phát hiện khóa cài rất chặt.

“Cái này… không tháo ra được… là của Lục Nhất Minh, phải trả lại cho cậu ấy…” Cô lẩm bẩm, ngón tay vụng về lần mò sau gáy.

“Đừng động.” Úc Sĩ Văn nghiêng người lại gần.

Ngón tay ấm áp và khô ráo của anh không tránh khỏi chạm vào làn da sau gáy cô. Ứng Hàn Chi lập tức cứng đờ, đến cả hô hấp cũng như ngừng lại. Cô ngửi thấy mùi hương thanh sạch trên người anh, hòa cùng chút men rượu nhàn nhạt.

“Cạch” một tiếng khẽ, chiếc dây chuyền bật mở.

Anh ngồi thẳng lại, cẩn thận thu dây chuyền vào lòng bàn tay rồi đưa lại cho cô: “Cất đi, mai trả lại cho Lục Nhất Minh.”

Ứng Hàn Chi nhận lấy, đầu ngón tay vô tình lướt qua lòng bàn tay anh. Một cảm giác tê dại lan ra, khiến trái tim cô khẽ hụt một nhịp.

Chiếc xe rẽ qua một khúc cua, cô thuận thế nghiêng người về phía anh. Lần này, bàn tay anh đã vững vàng đỡ lấy vai cô, đợi đến khi cô ngồi lại cho ổn định mới chậm rãi buông ra.

“Úc Sĩ Văn.” Cô đổi cách gọi, không còn gọi “Chủ nhiệm Úc” nữa mà trực tiếp gọi tên anh, rồi bất chợt khẽ hỏi, “Anh thấy tôi… có đáng thương không?”

Động tác của anh khựng lại một nhịp, ánh mắt nâng lên nhìn cô. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức có thể nhìn rõ bóng hình của đối phương trong đáy mắt.

“Tại sao cô lại nghĩ mình đáng thương?” Giọng anh trầm thấp, mang theo chút khàn đặc sau men rượu.

“Bởi vì…” Giọng cô càng lúc càng nhỏ, “Ai cũng nghĩ tôi rất đáng thương… Tôi có điểm nào thua kém Lâm Vy Vy đâu? Ngoài việc tôi không có tiền, không có thế lực, không có bối cảnh.”

Anh khẽ lắc đầu, khóe môi cong lên một đường rất nhạt: “Để ý đến cái nhìn của người khác là khoản đầu tư lỗ vốn nhất. So sánh và ganh đua cũng là kiểu tiêu hao nội tâm vô nghĩa nhất.”

Hơi thở của anh lướt qua vành tai cô, mang theo chút ấm áp. Ứng Hàn Chi cảm thấy mình tỉnh rượu được phân nửa, nhưng lại rơi vào một cơn choáng váng khác.

“Đó là lời nói xã giao.” Cô lấy hết can đảm hỏi, “Còn anh thì sao? Anh nhìn nhận tôi như thế nào? Có phải anh cũng luôn coi thường tôi không?”

Ánh mắt Úc Sĩ Văn dừng lại trên gương mặt cô một lúc, rồi lại chuyển ra ngoài cửa sổ, nơi cảnh đêm đang lặng lẽ trôi đi: “Tôi nhìn người, chỉ xem có đáng hay không.”

Câu trả lời quá mơ hồ, Ứng Hàn Chi không cam lòng, tiếp tục hỏi: “Thế nào là đáng, thế nào là không đáng?”

Úc Sĩ Văn im lặng, không giải thích thêm.

Cô vẫn không chịu buông tha, dựa theo triết lý nhìn người của anh mà hỏi tiếp: “Vậy tôi… có đáng không?”

Chiếc xe từ từ dừng lại trước đèn đỏ. Úc Sĩ Văn quay đầu, lần này ánh mắt anh đặc biệt chăm chú: “Đáng hay không đáng, không phải hỏi mà ra.”

Ánh nhìn của anh quá sâu, như có thể xuyên thấu vào nơi kín đáo nhất trong lòng cô. Ứng Hàn Chi chợt không dám hỏi thêm, cô vội vàng dời mắt đi.

Trong xe chợt rơi vào một sự im lặng, chỉ còn tiếng động cơ khe khẽ. Ứng Hàn Chi tựa vào cửa kính, nhìn cảnh phố vụt qua bên ngoài, bỗng thấy đêm Kinh Bắc hôm nay xa lạ đến thế.

“Úc Sĩ Văn…” Cô khẽ nói, “Có lúc tôi thấy rất mông lung…”

“Bình thường.” Câu trả lời của anh ngắn gọn mà dứt khoát.

“Vậy anh… cũng từng mông lung sao?”

Lần này anh không trả lời ngay. Đến khi xe lại lăn bánh, anh mới chậm rãi lên tiếng: “Ai cũng vậy. Quan trọng là lựa chọn sau khi mông lung.”

Giọng anh trong đêm tối trở nên đặc biệt rõ ràng: “Là chọn tiếp tục quay vòng tại chỗ, hay nhìn rõ phương hướng rồi bước tiếp… hoặc cũng có thể, phương hướng là thứ phải vừa đi vừa nhận ra.”

Ứng Hàn Chi trầm ngâm nhìn anh. Ánh đèn đường lướt qua gương mặt anh, khắc họa những đường nét kiên định. Người đàn ông này giống như một ngọn núi, vững vàng khiến người ta an tâm, lại bí ẩn khiến người ta muốn tìm hiểu.

Cô bỗng muốn đưa tay chạm vào nếp nhăn giữa hàng mày anh, muốn biết nơi đó cất giấu bao nhiêu câu chuyện không ai hay.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn không có dũng khí ấy.

Chiếc xe dừng lại trước cổng khu nhà thuê của cô. Úc Sĩ Văn xuống trước, vòng sang phía cô mở cửa xe.

Gió đêm lạnh buốt, khiến Ứng Hàn Chi không khỏi run lên. Ngay giây tiếp theo, một chiếc áo khoác còn vương hơi ấm đã phủ lên vai cô.

“Mặc vào.” Giọng anh vẫn không cho phép ai từ chối.

Ứng Hàn Chi siết chặt chiếc áo còn lưu lại hơi thở của anh, ngẩng đầu nhìn: “Thế còn anh…”

“Trên xe tôi có đồ dự phòng.” Anh cắt lời, “Lên đi.”

Cô đứng tại chỗ, bước chân chần chừ: “Hôm nay… vì sao anh lại đưa tôi về?”

Úc Sĩ Văn nhìn đôi mắt long lanh nước vì men rượu của cô. Trong màn đêm, ánh mắt anh sâu đến khó dò: “Cô nghĩ xem?”

Câu hỏi ngược quá mức mập mờ, khiến nhịp tim của Ứng Hàn Chi bỗng rối loạn. Cô còn muốn nói gì đó, nhưng anh đã quay người: “Nghỉ sớm đi, sáng mai đừng đi trễ. Về đến nhà nhớ bật đèn.”

Nhìn anh trở lại vào trong, xe còn chưa rời đi, Ứng Hàn Chi vẫn đứng yên tại chỗ thật lâu.

Chiếc áo trên vai vẫn mang theo nhiệt độ và hơi thở của anh ,cũng giống như con người anh, thoạt nhìn thì xa cách, nhưng nơi những chi tiết nhỏ lại lộ ra sự dịu dàng kín đáo. Đêm nay trăng rất đẹp, gió cũng dịu. Mà nơi sâu thẳm trong lòng cô dường như có điều gì đó đang lặng lẽ đổi thay. Men rượu dần tan, nhưng một cơn say khác lại âm thầm lan ra.

Người đàn ông ấy giống như một vò rượu lâu năm, thoạt nếm thì thanh lạnh, nhưng hậu vị lại kéo dài bất tận. Còn cô dường như đã vô thức mà lưu luyến hương vị đặc biệt ấy.

Cô bỗng lắc mạnh đầu, ép mình tỉnh táo lại, chắc chắn là thấy sắc sinh lòng, cô thầm mong ngày mai Úc Sĩ Văn bỗng dưng biến thành một ông chú bụng phệ, hói đầu cùng gương mặt đầy dầu. Nếu không, với một vị lãnh đạo đẹp trai đến mức áp đảo như thế, ai mà chẳng dễ nảy sinh những ý nghĩ viển vông… Nghe nói trước đây cũng từng có cấp dưới thích anh, kết quả hình như lập tức bị điều sang bộ phận khác…

Quá đáng sợ…

Đàn ông và bát cơm, nếu buộc phải chọn một, Ứng Hàn Chi chắc chắn sẽ chọn bát cơm.

Dưới ánh trăng sáng, màn đêm Kinh Bắc đang dần trở nên dày đặc. Mà câu chuyện thuộc về họ dường như chỉ vừa mới hé mở chương đầu.