Chương 47: Núi đao biển lửa cũng phải đi! Hang rồng ổ cọp cũng phải xông!
“Tỷ lệ kết án và mức độ hài lòng của các vụ việc tại Trung tâm Bảo hộ Lãnh sự những năm gần đây liên tục đi xuống. Lượng hồ sơ tăng vọt dĩ nhiên là yếu tố khách quan, nhưng bên trong chắc chắn cũng tồn tại nguyên nhân từ chính nội bộ chúng ta. Sau khi tôi tiếp nhận, không chỉ lãnh đạo cấp trên mà cả đồng nghiệp ở các phòng ban khác cũng đang dõi theo biểu hiện của chúng ta… Cho nên, vụ việc này không chỉ là cơ hội rèn luyện cho các cô các cậu, mà còn là một phép thử đối với tôi.”
Trên bàn làm việc của Úc Sĩ Văn là từng chồng hồ sơ chất thành như núi. Anh tháo cặp kính không gọng, xoa xoa thái dương. Gương mặt tuấn tú dưới ánh nắng chiếu qua cửa sổ vẫn không giấu được vẻ mệt mỏi nơi đáy mắt. Anh tựa lưng vào ghế, liếc nhìn đồng hồ, nở nụ cười ôn hòa: “Đến giờ ăn trưa rồi, hai người xuống căng tin trước đi. Rome không được xây trong một ngày, vụ việc này đã nhận thì cũng không thể lập tức có tiến triển. Cứ giữ tâm thế ổn định, từng bước mà làm.”
Đây có phải là một kiểu yếu thế không? Ứng Hàn Chi thầm nghĩ. Hóa ra Úc Sĩ Văn cũng có lúc mệt mỏi, cũng không phải là siêu nhân, cũng để tâm đến chỉ tiêu và đánh giá.
Nhưng nghĩ lại, cô lại thấy có lẽ những gì lãnh đạo cho bạn thấy vốn dĩ đều là thứ họ muốn bạn thấy.
Còn Lục Nhất Minh thế nào cô không rõ, nhưng bản thân Ứng Hàn Chi thì đúng là kiểu người ăn mềm không ăn cứng. Lãnh đạo mà dùng áp lực ép buộc, cô sẽ dám thẳng mặt phản bác, nhưng ngược lại, nếu lãnh đạo tỏ chút khó khăn, kể chút khổ sở, cô lại lập tức sinh lòng đồng cảm.
Bạn thân Tiền Đa Đa từng mắng cô: “Ăn mặn lo chuyện nhạt, lo cho mình trước đi! Kiếm được bao nhiêu tiền thì lo bấy nhiêu chuyện, không kiếm tiền thì cứ yên tâm nằm thẳng mà lười biếng thôi.”
Dĩ nhiên, Ứng Hàn Chi cũng hiểu, có thể đây là một cách quản lý của Úc Sĩ Văn, nhằm khiến cô và Lục Nhất Minh làm việc cho tốt.
“Anh không đi ăn sao?” Ứng Hàn Chi lên tiếng, “Tôi với Lục Nhất Minh định xuống căng tin lấy một phần mang cho bà Sử. Có cần tiện thể mang giúp anh một phần không?”
Úc Sĩ Văn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, vậy làm phiền hai người.”
Nói rồi, anh lấy thẻ ăn đưa cho Ứng Hàn Chi.
Cô dùng hai tay nhận lấy. Lục Nhất Minh vừa định bước ra cửa, cô chợt nhớ ra điều gì, lấy hết can đảm hỏi: “Chi phí làm thủ tục cho bà Sử… có chính sách hỗ trợ hay giảm miễn nào không?” Ứng Hàn Chi nhớ có người bạn du học từng nói, những thủ tục liên quan đến nước ngoài, mỗi khoản phí đều không nhỏ, với một cụ già hơn tám mươi tuổi sống một mình, đó có thể là gánh nặng rất lớn.
“Còn nữa…” Chưa kịp để Úc Sĩ Văn trả lời, cô lại hỏi thêm, “Nếu nâng được tỷ lệ kết án và mức độ hài lòng của phòng mình… có thưởng không ạ?”
Lục Nhất Minh nhìn cô như nhìn sinh vật lạ: “Cô tưởng đây là công ty tư nhân à? Ở đây phải nói đến cống hiến với giác ngộ, sao mở miệng ra là tiền bạc thế?”
“Đơn vị chưa có tiền lệ này.” Úc Sĩ Văn suy nghĩ rất nghiêm túc về đề xuất của cô, vài giây sau mới đáp, “Nhưng nếu các cô các cậu có thể cải thiện số liệu, bao gồm cả việc thể hiện nổi bật trong vụ này, tôi có thể tự bỏ tiền thưởng thêm cho các cô.”
Lục Nhất Minh trợn tròn mắt, giơ ngón cái. Vị lãnh đạo này quả thật là không đi theo lối thường.
Câu “tự bỏ tiền thưởng” của Úc Sĩ Văn như một viên đá nhỏ rơi vào lòng Ứng Hàn Chi, gợn lên những vòng sóng nhẹ. Cô hiểu rất rõ, chỉ khi thực sự làm tốt vụ việc, lời hứa ấy mới có cơ sở để trở thành hiện thực.
Hơn nữa, có thưởng, đồng nghĩa với động lực mạnh hơn, làm việc cũng hăng hái hơn.
Gần mười hai giờ, căng tin của cơ quan ngập tràn hơi nóng của thức ăn. Ứng Hàn Chi và Lục Nhất Minh cầm thẻ, lấy bốn phần cơm, còn đặc biệt thêm cho bà Sử một phần trứng hấp mềm và canh bí đao hầm sườn.
“Người lớn tuổi đa phần răng yếu, mấy món mềm như thế này chắc bà sẽ ăn được.” Ứng Hàn Chi cẩn thận gói riêng bát canh để tránh bị đổ.
Lục Nhất Minh nhìn động tác chu đáo của cô thì không nói gì, chỉ lặng lẽ nhận lấy túi đồ nặng hơn từ tay cô.
Trong phòng tiếp dân, bà Sử vẫn giữ nguyên tư thế ngồi co mình nơi mép ghế dài khi họ rời đi. Nghe thấy tiếng bước chân, bà mới hoảng hốt ngẩng đầu. Trông thấy là họ, trong đôi mắt đục ngầu mới lóe lên một chút ánh sáng.
“Bà ơi, bà ăn trước đi.” Ứng Hàn Chi mở từng lớp hộp cơm còn ấm, bày lên chiếc bàn nhỏ trước mặt bà, lại bẻ đôi đôi đũa dùng một lần, mài nhẵn đầu gỗ có thể còn xước, rồi mới đưa qua, “Đây là cơm của căng tin cơ quan, ăn cũng được, bà thử xem.”
Bà cụ liên tục nói cảm ơn, đôi tay đầy đốm đồi mồi run run nhận lấy đũa. Bà ăn rất nhanh, gần như là ăn ngấu nghiến, rõ ràng là đói lắm rồi.
“Bà ơi, ăn chậm thôi, thêm chút canh.” Ứng Hàn Chi nhẹ nhàng đẩy bát canh về phía bà, giọng nói cũng dịu xuống.
Lục Nhất Minh cũng gắp phần thịt kho chưa đụng đến trong hộp mình sang: “Món này hầm mềm lắm, bà ăn thêm đi.”
Ăn được một lúc, nước mắt của bà bất chợt rơi xuống từng giọt lớn, hòa vào hạt cơm. Bà vội dùng tay áo lau đi, nghẹn ngào như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng, muôn vàn lời lại nuốt vào trong, chỉ còn một câu: “Các cháu ngoan quá… các cháu cũng ăn đi, đừng để đói.”
“Vâng, vâng, bọn cháu ăn, ăn cùng bà.” Lục Nhất Minh vội đáp, rồi mở hộp cơm của mình và của Ứng Hàn Chi ra để bà yên tâm.
Trong lòng Ứng Hàn Chi chợt nhói lên. Cô rút khăn giấy đưa cho bà, không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi bên. Bỗng nhiên cô nhớ đến bà ngoại, bà cũng trạc tuổi bà Sử. Bà ngoại từng hai lần bị tai biến não, sau khi ngã thì gia đình chọn điều trị bảo tồn, giờ chân yếu phải ngồi xe lăn, lại còn mắc tiểu đường, mỗi ngày đều phải tiêm insulin mới duy trì được cuộc sống. So với bà ngoại, bà Sử trước mắt có vẻ còn khỏe mạnh hơn, nhưng bà ngoại thì có dì chăm sóc chu đáo từng chút, còn bà Sử lại là một cụ già cô độc nơi tuổi xế chiều.
“Bình thường ở nhà bà ăn gì ạ? Bà tự nấu à?” Ứng Hàn Chi hỏi.
“Có lúc tự ăn qua loa vài miếng, có lúc nhờ nhà ăn dưỡng lão trong khu đưa tới, mười tệ một suất, ăn kèm với món khác, chia ra được ba bữa một ngày.”
Lục Nhất Minh nghe vậy thì đặt đũa xuống, lặng lẽ nhìn tấm lưng hơi còng của bà, ánh mắt phức tạp khó nói thành lời.
Ăn xong, Ứng Hàn Chi nhanh nhẹn thu dọn các hộp cơm dùng một lần. Thấy bà cụ lộ vẻ mệt mỏi, cô liền dịu giọng: “Bà ơi, chiều nay bên này cũng không còn việc gì, để chúng cháu đưa bà về nhà nghỉ ngơi nhé.”
Bà cụ định từ chối, tay vẫn nắm chặt tay Ứng Hàn Chi, siết đến không nỡ buông.
“Chuyện giấy chứng tử, bà cứ yên tâm, bọn cháu đã nắm được đầu mối rồi, phần còn lại là đi theo quy trình, sẽ cần chút thời gian.” Lục Nhất Minh sợ bà còn vướng bận trong lòng, nên ăn nói chắc nịch, còn vỗ ngực cam đoan, “Việc này cứ để bọn cháu lo, có gì bà cứ tìm bọn cháu.”
“Đúng vậy ạ, không phải chuyện ngày một ngày hai, nhưng lãnh đạo bên cháu rất coi trọng, chắc chắn sẽ cho bà một kết quả thỏa đáng.” Ứng Hàn Chi cũng nhẹ nhàng khuyên răng.
Cuối cùng, dưới sự kiên trì ôn hòa của hai người, bà cụ mới gật đầu.
Bà Sử sống trong một khu nhà tập thể cũ kỹ ở khu phố cổ Kinh Bắc, nơi đang chờ cải tạo. Hành lang chật hẹp và tối tăm, bức tường bong tróc, chất đầy những món đồ cũ không nỡ bỏ, trong không khí phảng phất mùi ẩm cũ.
Xe của Lục Nhất Minh không thể vào sâu bên trong, đành đỗ từ xa, hai người dìu bà đi bộ về nhà.
“Đến rồi, các cô các cậu… cảm ơn hai người.” Bà cụ lấy chìa khóa buộc bằng dây, run run mở cửa.
Một mùi đặc trưng của người già sống một mình lẫn giữa mùi thuốc và sự ngột ngạt ập vào mặt. Căn phòng rất nhỏ, liếc mắt là thấy hết, đồ đạc đều là kiểu dáng từ mấy chục năm trước, nhưng được dọn dẹp rất gọn gàng, chỉ là trong cái gọn gàng ấy lại thấm đẫm vẻ quạnh quẽ. Nổi bật nhất là chiếc bàn cũ sát tường, trên đó đặt một tấm ảnh trắng đen phóng to, khung kính lau sạch không một hạt bụi. Trong ảnh là một người đàn ông trẻ với nụ cười hiền lành. Đó chính là người con trai đã qua đời của bà.
Ánh mắt Ứng Hàn Chi dừng lại trên bức ảnh một lát, lòng chợt nghẹn lại.
“Trong nhà chẳng có gì để tiếp đãi…” Bà cụ có chút lúng túng, định đi rót nước.
“Bà ơi, bà đừng bận rộn thế, chúng cháu ngồi một lát rồi về.” Ứng Hàn Chi vội ngăn lại, dìu bà ngồi xuống sofa. Tấm phủ ghế đã bạc màu nhưng vẫn còn sạch sẽ.
Lục Nhất Minh thì lặng lẽ quan sát căn phòng, trong lòng khó mà tưởng tượng nổi, với hoàn cảnh như vậy mà vẫn có thể sinh sống được.
Ứng Hàn Chi vào bếp lấy nước nóng cho bà, nhưng cô phát hiện bình giữ nhiệt đã cạn. Cô thành thạo lấy nước, đun lên, lại nhìn qua chút gạo, mì và dầu muối đơn sơ trong bếp, trong lòng cũng phần nào hiểu rõ.
“Bà ơi,” Cô trở lại phòng khách, ngồi xổm trước mặt bà, hạ thấp tầm mắt ngang với bà, giọng nói dịu dàng hơn hẳn, “Những giấy tờ cần thiết và các nơi phải đi, bọn cháu đều đã nắm rõ. Bà đừng lo, cũng không cần bà một mình chạy tới chạy lui, những việc sau này, cháu và Lục Nhất Minh sẽ đi cùng bà, từng bước một, chắc chắn sẽ làm được. Chỉ là trong quá trình này, các khoản phí dịch thuật, công chứng và phí làm thay… hiện chưa xác định được cụ thể, bà cần chuẩn bị tâm lý trước.”
Cô không nói những lời an ủi sáo rỗng mà đưa ra cam kết cụ thể, đồng thời cũng thẳng thắn nhắc đến vấn đề chi phí gai góc nhất. Bà cụ nghe xong thì đưa bàn tay khô gầy nắm chặt lấy tay cô, đôi môi run run, cuối cùng chỉ thốt lên một tiếng “Ừ…” thật nặng nề, nước mắt lại dâng lên, nhưng lần này dường như đã có thêm điều gì đó khác.
“Bà có tiền, cần bao nhiêu các cháu cứ nói, bà đi rút.” Nói rồi, bà lấy từ dưới gối ra một chiếc túi đỏ, mở ra, bên trong là mấy tờ tiền lẻ được gói trong khăn tay, ước chừng còn có cả sổ tiết kiệm và giấy gửi tiền.
“Bà ơi, khi nào cần rồi hãy lấy.” Ứng Hàn Chi vội giúp bà gấp chiếc khăn lại, bọc gọn đồ bên trong rồi buộc lại cẩn thận.
“Bà ơi, cháu gái bà tên gì ạ? Bình thường liên lạc với bà thế nào?” Lục Nhất Minh hỏi.
“Bà không biết dùng điện thoại, có việc nó gọi cho ông Trương hàng xóm, nhưng dạo này ông ấy ốm phải nhập viện rồi.” Bà thở dài, “Lâu rồi không liên lạc. Không liên lạc cũng tốt, nó ở nước ngoài bận rộn, đỡ phiền. Người già rồi chỉ là gánh nặng, làm khổ con cháu thôi…”
Thấy bà không muốn tiết lộ thông tin cháu gái, Ứng Hàn Chi và Lục Nhất Minh cũng không hỏi thêm.
Lục Nhất Minh lấy giấy viết số điện thoại của mình và của Ứng Hàn Chi, đặt dưới chiếc điện thoại bàn của bà, dặn có việc thì gọi.
Lúc rời đi, bà cụ nhất quyết tiễn họ xuống tận dưới lầu.
Khi bước ra khỏi hành lang tối tăm, đứng lại dưới ánh nắng mùa đông, cả hai đều im lặng. Trong lồng ngực dường như vẫn còn vương lại nỗi cô đơn và buồn bã từ căn phòng nhỏ kia.
Đi được vài bước, Lục Nhất Minh chợt lên tiếng, giọng có hơi căng thẳng: “Ngày mai tôi đi hỏi đồng nghiệp bên phòng phiên dịch, nhờ ai đó biết tiếng Nga giúp xử lý phần dịch thuật giấy tờ, xem có thể bán cái mặt già này để tiết kiệm khoản đó không. Không được thì tôi bỏ tiền ra cũng được. Có bao nhiêu đâu, việc gì giải quyết được bằng tiền thì không phải vấn đề.”
“Ừ.” Ứng Hàn Chi gật đầu, không nói thêm.
Ánh nắng kéo dài bóng hình của hai người trên mặt đất. Trong khoảnh khắc ấy, những chỉ tiêu hay số liệu vụ việc dường như đều phai nhạt, trở nên xa xôi và trừu tượng. Rõ ràng nhất lại là hơi ấm từ bàn tay bà cụ khi nắm lấy họ, và niềm tin nặng trĩu cần được nâng niu gìn giữ. Ý nghĩa của công việc này sau chuyến tiễn đưa tưởng chừng không thuộc phạm vi nhiệm vụ bỗng trở nên cụ thể và sâu sắc hơn bao giờ hết.
Trên đường trở về cơ quan, Lục Nhất Minh hiếm khi im lặng như vậy, không còn là người hay đùa cợt như thường ngày.
Ứng Hàn Chi mấy lần nghiêng đầu nhìn người đang lái xe, thấy anh khẽ nhíu mày, dường như vẫn chìm trong cảm xúc vừa rồi, lời hứa nói ra dễ bao nhiêu, thì thực tế lại khó bấy nhiêu.
Cả hai đều hiểu, hiện tại có thể trấn an được bà, nhưng nếu một tháng, hai tháng, ba tháng, thậm chí nửa năm vẫn không làm xong giấy chứng tử, thì đến lúc đó phải nói sao với bà, làm sao để bà chấp nhận?
“Hồi nhỏ tôi do bà nội nuôi lớn.” Lục Nhất Minh đột nhiên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng, “Trước khi bà mất, bà dặn tôi nhất định không được học thói hư, phải vào một đơn vị đàng hoàng, kiếm một công việc tử tế.”
“Vậy nên anh thi vào Bộ Ngoại giao?” Nghe anh nói vậy, Ứng Hàn Chi chợt hiểu ra. Với xuất thân như Lục Nhất Minh, đáng ra anh không cần vào một đơn vị biên như thế này. Với điều kiện gia đình mình, anh hoàn toàn có thể không đi làm, hoặc tìm một công việc nhẹ nhàng và có thể diện, sống cả đời an nhàn không lo cơm áo, muốn làm gì thì làm. Thế mà anh vẫn chịu đựng được tính khí của mình, không tùy tiện bỏ việc, lúc cần chịu khổ, cần làm việc cũng không hề thoái thác, so ra đã là hơn rất nhiều con cái nhà giàu rồi.
“Ừ, từ khi bà nội mất, trong nhà tôi miễn cưỡng chỉ còn nghe lời ông nội.” Lục Nhất Minh bỗng sinh cảm khái, “Cũng lâu rồi chưa về ăn cơm với ông. Tuần này chắc phải về Thiên Tân một chuyến.”
“Ừ, đúng là nên về thăm.” Ứng Hàn Chi khẽ thở dài, nhìn ra ngoài cửa kính xe, “Tôi cũng mấy năm rồi chưa về ăn Tết. Năm nay, dù thế nào cũng phải về một lần.”
“Quê cô ở đâu?”
“Tô Bắc, Quỳnh Thành.”
Lục Nhất Minh mở cửa sổ cho thoáng, cảm thấy có những lời nói ra rồi, trong lòng cũng nhẹ đi đôi chút. Anh hứng thú nói: “Khi nào có dịp, tôi sẽ đến quê cô chơi. Lúc đó cô là chủ nhà, nhớ tiếp đãi tôi cho tử tế nhé.”
“Được thôi, Chủ nhiệm Lục, Tiểu Ứng lúc nào cũng xin kính cẩn chờ đón, thay mặt nhân dân Quỳnh Thành nhiệt liệt hoan nghênh ngài đến chỉ đạo.”
“Thế mới phải chứ.” Lục Nhất Minh bật cười, mây mù trong lòng cũng tan biến.
Những ngày sau đó, họ vùi đầu vào hàng loạt công việc thu thập chứng cứ và chuẩn bị hồ sơ rườm rà. Lục Nhất Minh quả nhiên đã tranh thủ thời gian chạy sang phòng phiên dịch, mềm dẻo cũng có, ăn vạ cũng có — tóm lại không rõ anh đã dùng cách gì, theo lời anh nói, là bán sắc, nhận lời mời ăn tối của một cô gái xinh đẹp bên phòng phiên dịch, đổi lại toàn bộ phần dịch tài liệu tiếng Nga được hỗ trợ miễn phí.
Ứng Hàn Chi thì tiếp tục chuyên tâm vào phần văn thư. Những tài liệu chứng minh cô sắp xếp mạch lạc rõ ràng, thậm chí còn dự đoán trước vài khâu có thể bị tắc, đã chuẩn bị sẵn phương án ứng phó, đồng thời chủ động liên hệ với đồng nghiệp lãnh sự tại Đại sứ quán ở Nga để xác nhận cách thức chuyển giao tài liệu và thời hạn xử lý nhanh nhất.
Hoàng Gia nhìn hai người bận rộn ra vào, lén than thở với Nghê Tĩnh: “Hai người này đúng là coi vụ này như việc nhà mình rồi. Chủ nhiệm Úc tẩy não cũng ghê thật, tiêm máu gà thế này, quá đủ rồi.”
Nghê Tĩnh cười cười, không tỏ rõ ý kiến: “Người trẻ có nhiệt huyết là tốt. Nhưng nếu vụ nào cũng làm như họ, e là mệt chết. Cứ chờ xem. Chủ nhiệm Úc hứa hẹn thì cùng lắm cuối năm cho cái danh hiệu tiên tiến, mấy thứ đó toàn dành cho trâu già, chứ động đến lợi ích thực tế của mọi người, lãnh đạo cũng không dám tùy tiện, bao nhiêu con mắt đang nhìn đấy.”
“Liệu Chủ nhiệm Úc có cho Ứng Hàn Chi chuyển từ hợp đồng sang biên chế chính thức không?” Hoàng Gia nhớ trước kia chuyện này khá dễ, nên không khỏi tò mò.
Nghê Tĩnh tựa như nghe thấy chuyện cười: “Cô ta có lấy Chủ nhiệm Úc thì cũng chỉ được hưởng chế độ vợ theo thôi, lương thưởng chưa chắc đã bằng bây giờ. Chuyển biên chế? Mơ giữa ban ngày.”
“Ha ha, nhỡ đâu lãnh đạo vẽ bánh, cô ta lại tin thì sao.”
“Thì coi như ngây thơ thôi.” Nghê Tĩnh nhún vai, rồi đổi giọng, “Gia Gia, em mới nên cẩn thận với Lục Nhất Minh. Cậu ta là đối thủ cạnh tranh đáng gờm của em đấy. Chị thấy Chủ nhiệm Úc có ý nâng đỡ cậu ta.”
“Hừ, anh ta cũng chỉ nhiệt tình được ba phút.” Hoàng Gia lạnh giọng, “Hơn nữa, cái nhiệt đó chưa chắc vì công việc, biết đâu là vì muốn lấy lòng ai đó.”
“Ha ha.” Nghê Tĩnh nở nụ cười đầy vẻ hóng chuyện, “Hai người này, nhất thời chị còn chẳng biết ai không xứng với ai nữa.”
…
Gần đến giờ tan làm, Ứng Hàn Chi lại nhận được điện thoại nội bộ của Úc Sĩ Văn, gọi cô lên phòng một chuyến. Cô tưởng là lãnh đạo muốn nghe báo cáo tiến độ vụ bà Sử, nào ngờ lần này lại là chuyện riêng.
“Có người nhờ tôi chuyển cho cô một tấm thiệp mời.” Giọng Úc Sĩ Văn bình thản, anh đẩy một phong bì tinh xảo, dày dặn và đầy vẻ cao cấp về phía cô.
Tim Ứng Hàn Chi khẽ hụt một nhịp, một dự cảm chẳng lành lặng lẽ lan ra. Cô nhận lấy phong bì, đầu ngón tay chạm vào lớp giấy nhẵn mịn, không đoán nổi bên trong là gì, cũng không hiểu ai lại nhờ anh chuyển giúp.
Một tấm thiệp đỏ thẫm ép kim được rút ra, giống hệt bản điện tử mà cô từng lướt qua trên vòng bạn bè rồi cố tình bỏ qua, chỉ là bản giấy này càng trang trọng, cũng càng châm chọc hơn.
Chú rể: Lãnh Diên. Cô dâu: Lâm Vy Vy.
Cô siết chặt tấm thiệp, các khớp ngón tay hơi trắng bệch. Gương mặt vẫn cố giữ bình tĩnh, nhưng gợn sóng thoáng qua nơi đáy mắt không thoát khỏi ánh nhìn của Úc Sĩ Văn.
“Ai nhờ anh chuyển giúp vậy?” Cô không thể hiểu nổi, đến lúc này Lãnh Diên vẫn còn có lý do gì để trêu đùa, giễu cợt cô như thế.
“Cô Lâm Vy Vy đích thân mang đến.” Úc Sĩ Văn vẫn giữ giọng điệu điềm nhiên như đang nói chuyện công việc thường ngày, “Cha cô ấy là Tổng biên tập Lâm, cũng là bạn cũ của vài lãnh đạo trong Bộ. Cô ấy nhờ tôi chuyển lời, trân trọng mời cô đến tham dự.”
Cổ họng của Ứng Hàn Chi bỗng khô lại. Lâm Vy Vy… kẻ chiến thắng mà cô chưa từng gặp lại dùng cách vòng vo, thông qua lãnh đạo của cô để đưa tận tay thiệp mời, rõ ràng là muốn đảm bảo cô nhất định phải nhận được. Cô ta muốn tuyên bố điều gì? Sự chu đáo mang theo cảm giác bề trên ấy còn khiến người ta ngột ngạt hơn cả sự sỉ nhục trực diện.
Còn Lãnh Diên chưa từng lộ diện ấy rốt cuộc là mang tâm thái gì khi mời bạn gái cũ? Anh ta có biết chuyện này hay không? Nếu không biết, anh ta cũng có phần trách nhiệm, còn nếu biết thì lại càng đáng khinh!
Cô ngẩng lên nhìn Úc Sĩ Văn: “Chủ nhiệm Úc, anh cũng sẽ đi chứ?”
“Ừ.” Anh không né tránh, “Những buổi xã giao cần thiết.”
Anh nhìn cô với ánh mắt sâu thẳm, thoáng qua một tia dò xét: “Còn cô? Có dự định đi không?”
Câu hỏi ấy như một tảng đá lớn ném vào mặt hồ vốn đã chẳng yên. Đi? Cô lấy thân phận gì mà đi? Bạn gái cũ? Một nhân viên hợp đồng còn chưa có biên chế, đến để chứng kiến bạn trai cũ bước lên nấc thang cao hơn, trong lời chúc phúc của mọi người, mở ra một cuộc sống có thể diện? Cô gần như có thể tưởng tượng ra những ánh mắt, có thương hại, tò mò, hoặc khinh miệt. Không đi? Trong mắt lãnh đạo, có phải sẽ trở thành kẻ yếu đuối, nhỏ nhen, không biết xử lý cảm xúc cá nhân?
Cách chuyển thiệp mời này thật sự quá độc ác.
Ranh giới giữa công việc và chuyện riêng trong khoảnh khắc này trở nên mơ hồ mà tàn nhẫn. Sức nặng từ vụ việc của bà Sử còn chưa tan, thiệp cưới của bạn trai cũ lại như một cú giáng bất ngờ, khiến cô choáng váng.
“Tôi…” Cô mở miệng, phát hiện giọng mình có hơi khàn, “Tôi cần suy nghĩ thêm.”
Úc Sĩ Văn không thúc ép, chỉ gật đầu: “Cô tự quyết định. Nhưng…”
Anh đổi giọng, mang theo kiểu nhắc nhở của cấp trên: “Có những tình huống, né tránh chưa chắc là lựa chọn tốt nhất. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là cô phải kiểm soát được cảm xúc của mình.”
Lời này nghe như một lời khuyên, lại giống một phép thử kín đáo, thậm chí còn phảng phất chút ý tứ của người ở vị thế cao.
“Chủ nhiệm Úc.” Ứng Hàn Chi nhìn vẻ mặt lãnh đạm của Úc Sĩ Văn, trong lòng bỗng dâng lên một cơn tức giận, sắc mặt thoáng giận, “Có lẽ khi người ta nhờ anh chuyển thiệp, anh nên gọi hỏi ý kiến tôi trước, rồi mới quyết định có nhận lời hay không.”
Úc Sĩ Văn chăm chú quan sát biểu cảm của cô, chợt thấy có chút buồn cười, cô đây là đang trút giận lên đầu anh sao?
“Cô trách tôi không hỏi ý kiến của cô trước à?”
Ứng Hàn Chi im lặng, coi như ngầm thừa nhận.
“Vậy cô cứ vứt thiệp vào thùng rác là được, tôi sẽ nói lại với Lâm Vy Vy là chuyển không thành.”
Anh có hơi nở nụ cười, Ứng Hàn Chi cũng không biết anh nói đùa hay thật. Nhưng tay anh đã vươn qua, rút lại tấm thiệp từ phía cô, lơ lửng trên miệng thùng rác.
“Này này này? Đừng vứt!” Ứng Hàn Chi vội ngăn cản, giật lại tấm thiệp, rồi cầm thứ nặng trĩu ấy rời khỏi phòng Úc Sĩ Văn. Trở về chỗ ngồi, cô tiện tay nhét nó xuống tận đáy ngăn kéo, đè dưới một chồng tài liệu, như thể làm vậy là có thể chôn vùi nó đi.
Nhưng sự bực bội giống như một thứ virus lây lan. Khi liên hệ với Đại sứ quán tại Nga để trao đổi chi tiết về một giấy tờ, cô hiếm khi mắc lỗi mà vẫn nói nhầm, lúc chỉnh sửa bản dịch sơ bộ tài liệu tiếng Nga, cô cũng bỏ sót một mốc thời gian quan trọng, may mà được Lục Nhất Minh phát hiện kịp.
“Này, cô làm sao thế? Hồn vía để đâu rồi?” Lục Nhất Minh gõ gõ mặt bàn, cau mày, “Cái này mà nộp lên là thành trò cười đấy.”
Ứng Hàn Chi xoa trán, cố gắng lấy lại tinh thần: “Xin lỗi, hơi mệt, tôi kiểm tra lại.”
Lục Nhất Minh nhìn cô, hạ giọng: “Có phải vì chuyện người kia sắp cưới không?” Rõ ràng anh cũng đã nghe phong thanh.
Ứng Hàn Chi không nói gì, coi như thừa nhận.
“Chậc chậc.” Lục Nhất Minh bĩu môi, “Gửi thiệp mời cho cô rồi? Cách làm này cũng thật là… độc đáo. Cô đi không?”
Lại là câu hỏi đó. Ứng Hàn Chi bực bội khép tập hồ sơ lại: “Không biết.”
“Theo ý tôi thì đừng đi. Tự chuốc bực vào thân làm gì?” Lục Nhất Minh khinh khỉnh, “Có thời gian đó chi bằng đến Thiên Tân với tôi, đi ăn hải sản. Đầu bếp nhà ông tôi nấu ăn tuyệt lắm, đảm bảo cô ăn xong sẽ quên hết phiền não.”
Anh cố pha trò để cô thoải mái hơn, nhưng Ứng Hàn Chi chỉ gượng cười.
“Hay là tôi đi cùng cô?” Lục Nhất Minh chợt đổi ý.
“Anh?” Ứng Hàn Chi nhíu mày, lười đôi co, “Người ta có mời anh đâu mà đi? Anh đi với tư cách gì?”
“Chị gái ơi, người ta mời cô, ai quy định cô phải đi một mình? Dẫn theo bạn nam đi cùng chẳng phải rất bình thường sao?”
“Xin lỗi, không cần. Một mình tôi mất mặt chưa đủ, còn phải kéo thêm anh cùng đi bẽ mặt à?” Ứng Hàn Chi tức đến bật lại, vừa nói vừa gõ tin nhắn cho Tiền Đa Đa, kể tội cặp đôi kia.
Đến khi tan làm, cô ngồi lại một mình trong văn phòng, nhìn màn hình máy tính đến thất thần. Một bên là sơ đồ quan hệ chằng chịt của vụ bà Sử, một bên là tấm thiệp nằm trong ngăn kéo. Một bên là sự phó thác nặng nề của một cụ già cô độc cùng những rào cản thực tế chồng chất, một bên là lời mời dự đám cưới hào nhoáng của người cũ và nỗi bẽ bàng không nơi trốn tránh.
Cô bị dồn vào thế bí ở mọi phía. Trong tình cảm, cô đã thua đến tan tác, ngay cả khi chia tay cũng không giữ được thể diện. Trong công việc, cô dốc hết sức mình, nhưng vẫn chỉ là một nhân viên hợp đồng có thể bị thay thế bất cứ lúc nào, đến việc xin giảm phí cho một vụ án cũng phải vắt óc. Giờ đây, hai đường thẳng vốn song song ấy lại bị ép giao nhau, khiến cô kiệt quệ.
Điện thoại rung lên, là Tiền Đa Đa gọi tới.
“Cậu ổn không?” Đầu dây bên kia hỏi dò.
“Mình ổn.” Ứng Hàn Chi cố làm cho giọng nói của mình nhẹ nhàng, “Anh ta cưới thì kệ anh ta, liên quan gì đến mình. Đi hay không đi, mình cũng không có gì phải hổ thẹn.”
“Vậy thì đi đi, cứ thoải mái đến chúc phúc xem cái loại phượng hoàng nam ấy leo cao rồi có nuốt nổi không.” Tiền Đa Đa thẳng tính, nói một hồi rồi tiếp, “Anh ta mời cả đống người trong đơn vị, làm rầm rộ lắm. Hôm đó mình cũng đi, hai đứa mình đi cùng nhé.”
Ánh mắt Ứng Hàn Chi dừng lại trên màu đỏ chói và chữ “song hỷ” to đùng trên tấm thiệp.
Đi, hay không đi?
Chẳng lẽ cô thật sự phải như lời Lãnh Diên nói, học cách thích nghi với luật rừng của xã hội, học cách khéo léo, học cách cúi đầu, thậm chí… đi dự đám cưới này, gượng cười chúc phúc để chứng minh mình trưởng thành và biết điều?
Câu hỏi ấy như một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu, khiến mấy ngày sau đó, hiệu suất làm việc của cô giảm sút rõ rệt, tâm trí luôn bất an. Ngay cả khi bà Sử gọi điện hỏi tiến độ, cô cũng suýt vì lơ đãng mà trả lời sai.
Vũng lầy của tình cảm riêng đang từng chút một nuốt chửng sự chuyên nghiệp và tỉnh táo của cô. Và cô biết rất rõ, nếu không sớm thoát ra, không chỉ phụ lòng kỳ vọng của bà Sử, mà còn có thể hoàn toàn đánh mất cơ hội chứng minh bản thân trước mặt Úc Sĩ Văn.
Đi!
Dù là núi đao biển lửa cũng phải đi! Hang rồng ổ cọp cũng phải xông!
Lâm Vy Vy đã mất bao công tính toán và xoay sở để chuyển tiếp tấm thiệp mời, chẳng phải càng chứng tỏ cô ta để tâm hay sao!
Ứng Hàn Chi âm thầm hạ quyết tâm: không thể thua!
Một khi đã quyết, mớ hỗn độn trong lòng như bị lưỡi dao sắc chém đứt. Cô hít sâu một hơi, đặt tấm thiệp ép kim ngay ngắn ở một góc bàn. Nó không còn là thứ phải giấu dưới ngăn kéo nữa mà là lời tuyên chiến cô sẽ trực diện đối mặt.
Cô mở máy tính, trước tiên gửi một email cho phía đối tác Nga của vụ bà Sử, lời lẽ chặt chẽ, thông tin chính xác, bù lại cho sơ suất trước đó. Sau đó, cô bắt đầu sắp xếp lại các bước công chứng trong nước cần thực hiện tiếp theo, lập bảng thời gian chi tiết cùng các đầu mối liên hệ, động tác trở lại với sự nhanh nhẹn vốn có, chuẩn xác như thường ngày.
Lục Nhất Minh cầm cốc cà phê đi ngang, thấy góc bàn có tấm thiệp đỏ chói thì khựng lại, ghé vào cười cợt: “Cô thật sự định đi à?”
“Đi.” Ứng Hàn Chi không ngẩng đầu, ngón tay gõ phím liên hồi, “Sao lại không đi? Người ta đã có thành ý để mời, tôi đương nhiên phải ăn mặc chỉnh tề mà tham dự.” Giọng nói bình thản, nhưng mang theo một sự kiên quyết như đã đặt cược tất cả. Lục Nhất Minh nhìn gương mặt nghiêng chăm chú của cô, chợt thấy lúc này Ứng Hàn Chi so với dáng vẻ ôn hòa, thậm chí có phần nhẫn nhịn thường ngày dường như đã thêm vào một nét sắc bén khó gọi tên.
“Được! Có khí phách!” Lục Nhất Minh vỗ đùi một cái, “Vậy thì tôi càng phải đi cùng cô! Có anh đây chống lưng cho cô, đảm bảo sẽ không thua trận!”
Lần này, Ứng Hàn Chi không lập tức từ chối. Cô dừng tay trên bàn phím, ngẩng đầu nhìn anh. Trên gương mặt của Lục Nhất Minh là vẻ nghiêm túc hiếm thấy, trong ánh mắt còn lộ rõ ý bảo vệ không hề che giấu.
“Để nói sau.” Giọng cô dịu đi đôi chút, “Xử lý xong việc trước mắt đã.”
Cô quay lại với công việc, gom hết những tâm tư bị tấm thiệp làm phân tán. Cô ép mình tạm quên Lãnh Diên, quên Lâm Vy Vy, quên luôn cả buổi hôn lễ ngột ngạt kia, trong đầu chỉ còn lại một việc — cách nhanh nhất và ổn thỏa nhất để giúp bà cụ lấy được tờ giấy chứng tử quan trọng ấy.
Thậm chí sau giờ làm, cô còn chủ động ở lại, đối chiếu danh sách, kiểm tra đi kiểm tra lại những tài liệu đã chuẩn bị, bổ sung những chỗ còn thiếu. Dưới ánh đèn văn phòng, bóng dáng của cô trông mảnh mai nhưng lại mang theo một sự kiên cường khó lay chuyển.
Tối đến, khi Úc Sĩ Văn quay lại văn phòng lấy tài liệu, thứ anh nhìn thấy chính là cảnh tượng ấy. Ứng Hàn Chi một mình cúi đầu làm việc, ánh đèn bàn vẽ nên đường nét rõ ràng nơi dáng người cô. Ở góc bàn là tấm thiệp đỏ chói tương phản kỳ lạ với vẻ chuyên chú của cô lúc này.
Anh không quấy rầy, nhưng chỉ khi rời đi, ánh mắt chợt dừng lại trên người cô thêm vài giây. Vẫn còn tính trẻ con, chỉ cần bị kích thích một chút là dễ nổi nóng, đôi khi lại cố chấp như con lừa một đường.