Chương 1: Thành Ark 1

Ánh sáng trắng chói lóa cứ lắc lư trên đỉnh đầu, khiến Hứa Lệ Vũ gần như không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Cô nằm trên một bệ cao, không một mảnh vải che thân. Cảm giác xấu hổ lấn át ý thức mơ hồ, cô bắt chéo hai tay che ngực.

“Tôi có nói cô được cử động chưa?”

Một giọng đàn ông lạnh lùng vang lên.

Người đàn ông đó.

Kẻ đã xông vào căn cứ, phá hủy khoang ngủ đông, cưỡng ép đánh thức cô khỏi giấc ngủ ba trăm năm.

Cô chưa từng nhìn thấy gương mặt thật của anh ta. Những tân nhân loại của ba trăm năm sau khi tiếp xúc với cô đều mặc đồ bảo hộ cấp cao nhất.

Nhưng cô vẫn nhớ anh ta.

Đôi mắt xanh băng đó không có chút ấm áp nào, chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến người ta như rơi vào làn nước băng nơi cực địa suốt vạn năm. Hốc mắt mang nét Slav vừa sâu vừa thanh tú, khi anh ta cúi nhìn cô, bóng đổ từ xương mày hắt xuống, làm đôi mắt xanh băng ấy đổi sắc đậm nhạt như mặt hồ mùa đông.

Đôi găng tay da đen bọc trên bàn tay thon dài như tác phẩm nghệ thuật, đầu ngón tay anh ta xuyên qua một lớp da nhân tạo, đặt lên hõm cổ mềm mại của Lệ Vũ.

“Xin anh…” Lệ Vũ nghẹn ngào nức nở, như một con nai cái bất lực, nhưng vẫn không đổi lại được dù chỉ một tia thương hại từ thợ săn.

“Hô hấp bình thường, mạch đập bình thường.”

Giọng đều đều không chút dao động của anh ta được trợ lý điện tử ghi lại từng mục vào hồ sơ chẩn đoán.

Đầu ngón tay trượt xuống từ hõm cổ, làn da mềm lõm nhẹ, dừng ở ngực trái.

“Nhiệt độ cơ thể bình thường, nhịp tim hơi cao, nguyên nhân có thể là nhịp tâm thất nhanh hoặc căng thẳng. Cần quét toàn thân để xác nhận thêm.”

Ánh mắt lạnh lẽo của người đàn ông như dao mổ, rạch cô từng tấc một, không chỉ cơ thể mà cả linh hồn cô cũng trần trụi.

Nước mắt Lệ Vũ rơi xuống.

Bàn tay đó tiếp tục di chuyển xuống dưới. Lệ Vũ theo phản xạ khép chặt hai chân, nhưng đối phương không tốn bao sức đã tách ra. Bàn tay đã rà soát khắp người cô thăm vào giữa hai đùi, ở vị trí riêng tư nhất của phụ nữ, cũng tiến hành một lượt kiểm tra tỉ mỉ không sai sót.

Cơ thể cô rất đẹp, trắng ngần, mềm mại, từng đường cong đều như được nữ thần chạm khắc tinh xảo, không có chút khuyết điểm nào.

Âm thanh nước nhầy mờ ám cùng tiếng thở gấp khe khẽ của người phụ nữ vang vọng trong phòng kiểm tra lạnh buốt, ngón tay cô yếu ớt siết chặt chăn đệm bên dưới, cơ thể co rút run rẩy.

Nhưng người đàn ông kiểm tra cô không hề có chút phản ứng nào, như thể thứ anh ta đang kiểm tra không phải một con người sống sờ sờ, mà chỉ là vật thí nghiệm không có tri giác và cảm nhận.

Anh ta có cảm xúc không? Anh ta có thân nhiệt không? Đời anh ta đã từng có dù chỉ một lần cười sảng khoái chưa?

Một ác quỷ không có chút tình người.

Giọng ác quỷ vẫn lạnh nhạt như cũ: “Không ngoại thương. Không bệnh tật. Không dấu vết cải tạo gene. Cá thể cái của loài người, khỏe mạnh.”

Anh ta tháo găng tay ra.

“Báo cáo kết quả chẩn đoán lên cấp trên, đồng thời bàn giao cho trụ sở Tổng cục An ninh Thành Ark I.”

……

Hứa Lệ Vũ bị một nhúm băng tuyết rơi vào sau gáy làm cho tỉnh giấc.

Cô bật mở mắt, thở dốc liên hồi.

Dù đã trốn khỏi nơi đó hơn nửa tháng, cô vẫn thỉnh thoảng mơ thấy những trải nghiệm như ác mộng ấy.

Như một con chuột bạch trong phòng thí nghiệm, bị người ta quan sát và kiểm tra không chút tôn nghiêm.

May mà cô đã trốn ra được.

Lệ Vũ thò tay vào trong áo, nắm lấy sợi dây chuyền áp trước ngực, một lúc lâu sau mới bình ổn tinh thần.

Nơi cô đang ở là một chiếc minibus tồi tàn. Đây là xe bảy chỗ, vài ô cửa kính đã vỡ, hoàn toàn không giữ ấm nổi, trên nóc còn bị thứ lực bạo lực nào đó đục ra mấy lỗ lớn, nói ngắn gọn là chẳng giữ nhiệt được chút nào.

Nhúm băng tuyết rơi vào cổ cô chính là tuyết đọng cạnh lỗ thủng trượt xuống.

Chiếc minibus không giữ ấm nổi, thậm chí vì gió lùa qua các ô cửa vỡ mà còn lạnh hơn bên ngoài.

Nếu không phải quá mệt, cô không thể nào ngủ được trong điều kiện như vậy.

Lệ Vũ hít hít mũi, quấn chặt áo bông dày, vội xuống xe.

Cô phải đi lại để tăng thân nhiệt, trong môi trường này mà bị cảm thì không đùa được.

Cô đi được hơn chục mét thì gặp một cặp cha con.

Tuyết không còn rơi dày như mấy hôm trước, nhưng chưa hề ngừng, tích dày đến nửa bắp chân.

Hai cha con đều phủ đầy tuyết trắng, cậu con trai Eric lạnh đến tái xanh mặt. Cậu là một thanh niên gầy yếu, trắng bệch, lúc này hai tay giơ chiếc rìu mẻ lưỡi, đang cố sức bổ vào con mồi trước mặt.

Phập.

Lưỡi rìu cắm vào thịt, vài giọt máu tanh lạnh bắn ra, nhưng lưỡi rìu mẻ chết cứng trong xương thú.

Leon lớn tiếng quát con trai: “Eric, bình thường con không chịu nổi huấn luyện thì thôi, giờ đến xương thú cũng không bổ nổi sao!”

“Con biết rồi! Con đang cố đây…”

Lệ Vũ vòng sang chính diện, cuối cùng cũng nhìn rõ toàn bộ con “dã thú” này.

Là một con nai sừng tấm. Đại khái vậy.

Cô đoán như vậy vì nó không có sừng. Hoặc nói đúng hơn là có, nhưng sừng mọc từ hốc mắt. Mà cũng không hẳn là “sừng”, nó là dạng thịt, ở đầu sừng còn thấy năm ngón tay dài ngắn lệch nhau, trên mu bàn tay có cả những hõm lõm xuống.

Bụng nó có một vết nứt đỏ lòm nằm ngang, thoạt nhìn như ngoại thương, nhưng bên trong là những chiếc răng nanh sắc nhọn xếp dày. Đó là miệng ăn của nó.

Nai sừng tấm vốn là động vật ăn cỏ, nhưng con trước mắt này có thể nuốt sống cả một người.

Món quà mà nền văn minh ngoài Trái Đất mang tới ba trăm năm trước đã sớm làm ô nhiễm bộ gen thuần khiết nguyên sinh của địa cầu.

Thấy Lệ Vũ đến, ông bố râu rậm Leon chào cô.

Phát âm của họ luôn không chuẩn, cứ gọi “Lệ Vũ” thành “Liv”, Lệ Vũ chưa từng sửa, có lẽ trong mắt họ cô vẫn luôn mang cái tên đó.

Đây là một gia tộc nhỏ, đến từ thành Ark LIX — số La Mã của 59.

Mẹ Helena, cha Leon, cùng hai con trai Eric và Liam.

Eric năm nay hai mươi hai tuổi, ở thành Ark, cậu đã quá tuổi ra ngoài rèn luyện từ lâu. Con nhà khác còn nhỏ hơn đã theo cha mẹ ra khỏi thành thu thập vật tư rồi.

Nhưng vì nhát gan, cậu cứ kéo dài đến tận bây giờ. Lòng can đảm có khi còn kém cả em trai mười tuổi.

Mấy ngày trước, khi họ thu thập vật tư ở rìa rừng, họ nhặt được Lệ Vũ.

Một cô gái gầy gò hoảng sợ, dường như vừa trải qua chuyện kinh khủng nào đó, vẻ mặt run rẩy bất an, có gương mặt phương Đông xinh đẹp và hiếm thấy.

Helena, người mẹ của gia đình bốn người, động lòng thương xót nên mời cô lên xe.

Dù ngay cả việc mình đến từ thành Ark nào Lệ Vũ cũng không nói rõ được, nhưng một cô gái như vậy, đơn độc một mình, ở ngoài thành thì không thể sống nổi.

Đừng nói cuồng phong bão tuyết sắp tới, cùng những chủng dị biến đáng sợ theo tuyết mà đến, chỉ cần gặp phải đàn ông có ý đồ xấu cũng…

Lệ Vũ rất biết ơn họ đã cưu mang mình. Sau khi gặp chủng dị biến trong rừng, cô có thể gặp được người có thể giao tiếp, có trời mới biết cô đã suýt bật khóc.

Dưới ánh mắt nghiêm khắc của cha, Eric khổ sở kéo lưỡi rìu, thậm chí dùng cả chân mà lưỡi rìu vẫn không nhúc nhích.

Cậu không có thân hình vạm vỡ như núi của cha mình, sức lực quá nhỏ.

“Eric, thể hiện dáng vẻ đàn ông đi!” Leon quát.

Nhưng hai cha con đang chăm chú lại không để ý động tĩnh dưới chân.

“Cẩn thận!” Lệ Vũ đột ngột kêu lên.

Cô nhìn thấy rõ, con nai sừng tấm đã chết từ lâu kia bỗng mở khép vết nứt máu ở bụng, rồi phóng vọt ra một chiếc lưỡi đỏ tươi đầy gai ngược.