Chương 15: Tranh tránh hỏa

Có lẽ vì không quen ở gần đến vậy, một lúc lâu chẳng ai lên tiếng.

Vì chuyện sáng nay, trong lòng Bùi Việt vẫn còn sợ hãi.

Còn Minh Di thì cố gắng giữ yên không cử động.

Nàng quá rõ bản thân cảnh giác đến mức nào, đó là bản năng phòng vệ được rèn từ khi mới ba tuổi. Nàng cần thời gian để dần dần thích ứng với chàng, thậm chí phải học cách tin tưởng chàng từ tận trong tiềm thức của cơ thể thì mới có thể ở bên chàng như những đôi phu thê bình thường khác.

Minh Di khẽ hỏi, "Vết thương ở tay thế nào rồi?"

"Đỡ nhiều rồi." Giọng chàng trầm thấp vang lên trong bóng tối của giường, khàn khàn và mang theo từ tính.

Minh Di khẽ gật đầu, "Nếu không có gì bất ngờ, ba ngày nữa sẽ khỏi hẳn."

Nàng lại nói tiếp, "À, hôm nay gia chủ về muộn, mấy muội muội đều mong nên ta đã sai người đến thư phòng lấy bức họa về."

Sợ chàng nghĩ nàng tự tiện ra vào thư phòng, nàng liền giải thích, "Ta không vào, chỉ sai thư đồng đi lấy thôi."

Minh Di nhận ra hai tên thư đồng bên cạnh chàng đều là người luyện võ, thân thủ không tầm thường, hẳn là mật vệ chàng lưu lại trong thư phòng.

Bùi Việt hơi khựng lại, không biết nên đáp thế nào. Giữa phu thê vốn không nên giữ khoảng cách như vậy, theo lẽ thường, thư phòng của trượng phu, thê tử có thể tùy ý ra vào. Thế nhưng thư phòng của chàng thì khác, nơi đó không chỉ có việc triều chính mà còn cất giữ cơ mật mấy trăm năm của nhà họ Bùi, không thể dễ dàng cho người khác thấy. Chàng và Minh Di thành thân mới nửa tháng, tuy lai lịch của nàng rõ ràng nhưng chưa đủ để chàng hoàn toàn tin tưởng.

Nàng hiểu chừng mực đó là chuyện tốt.

"Được."

Chỉ một chữ "Được" rơi vào tai Minh Di lại mang theo chút thất vọng.

Nhưng nàng cũng hiểu nếu chàng dễ dàng cho phép mình ra vào thư phòng thì chàng đã không còn là Bùi Đông Đình nữa rồi.

Từ từ thôi.

Rõ ràng hai người chưa có tình cảm, cũng chưa thân thuộc, để tránh ngượng ngùng, cả hai đều cố ý giữ khoảng cách phần thân dưới.

Ngủ được một lúc, Minh Di cảm thấy lạnh chân, đôi chân vô thức co lại, mũi chân vô tình chạm vào bắp chân của chàng, tựa như mặt hồ yên ả bỗng bị khuấy lên một gợn sóng, mà làn sóng ấy lại lạnh buốt.

"Nàng lạnh à?"

Minh Di nghiêng đầu nhìn chàng, không đáp.

Bùi Việt dịu giọng nói, "Đưa lại đây đi."

Minh Di cũng không khách sáo, đặt hai chân sang phía chàng, dán vào bên chân và cánh tay chàng.

Một hơi lạnh lẽo xộc tới, Bùi Việt khẽ nhíu mày, bàn chân nàng lạnh như băng vậy. Bùi Việt không hiểu sao nàng lại lạnh đến thế, bèn hỏi, "Bình thường nàng cũng sợ lạnh như vậy à?"

Minh Di cười khổ: "....."

Năm xưa, thân thể nàng từng ấm áp như lò than, vậy mà giờ lại phải dựa vào hơi ấm của một người nam nhân để sưởi, nghĩ đến đó, trong lòng không khỏi ngậm ngùi.

Bùi Việt nói, "Trong phủ có một vị đại phu, vốn là ngự y đã lui về từ Thái Y Viện, rất giỏi chữa bệnh cho phụ nhân. Ngày mai ta sẽ bảo ông ấy đến xem cho nàng, kê ít thuốc ôn bổ để điều dưỡng lại thân thể."

Trong mắt Bùi Việt, Minh Di chắc là từ nhỏ không có mẫu thân dạy bảo, lại sớm phải bôn ba sương gió nên mắc chứng hàn lạnh trong người.

Nhưng Minh Di lại rất kiêng kỵ việc đó, vội nói:

"Không cần đâu, ta đang uống thuốc rồi. Một thang còn chưa dùng hết, nếu lại đổi toa, e là bệnh càng nặng thêm."

Bùi Việt thấy nàng nói có lý, cũng không khuyên thêm.

Minh Di dựa sát vào chàng, quả nhiên thấy ấm áp dễ chịu hơn nhiều, còn Bùi Việt thì không được thể nói là thoải mái, dù sao cũng là thân thể nam nhân tràn đầy huyết khí, dẫu có cố giữ tâm lặng như nước, lại có tân nương nằm bên cạnh, sao có thể hoàn toàn không phản ứng được?

Nhớ đến lời mẫu thân dặn dò, chàng hiểu rõ chàng hoàn toàn có thể thuận nước đẩy thuyền, vòng tay ôm nàng vào lòng, trở thành phu thê thật sự. Chỉ là, lý trí vẫn khiến chàng dè chừng.

Nếu lúc này đưa tay phải sang, liệu chàng còn giữ được bình tĩnh không?

Khi lão thái gia đưa nàng vào kinh, e rằng cũng không ngờ có ngày chàng lại rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan như hôm nay.

Công bằng mà nói, nếu để chàng tự mình chọn thê tử thì Minh Di đương nhiên không phải lựa chọn tốt nhất.

Chỉ là mối hôn sự này đã được định sẵn từ khi chàng còn nhỏ, chàng không có quyền lên tiếng.

Đến khi ý thức được rằng người mình phải cưới xuất thân tầm thường, không môn đăng hộ đối, chàng quả thật đã từng bất mãn, vì chuyện đó cãi nhau với phụ thân, đáng tiếc chuyện đã thành, phụ thân chàng cũng chẳng thể thay đổi được quyết định của lão thái gia.

Lâu dần, chàng chỉ nhớ mang máng rằng mình có một mối hôn ước từ thuở thiếu niên, vị hôn thê xuất thân từ một gia đình sĩ tộc sa sút chẳng khác gì dân thường. Rồi theo thời gian, hình bóng ấy cũng phai nhạt trong ký ức.

Mãi đến sau này, khi chàng bắt đầu bộc lộ tài năng, bị người ta quấn lấy không yên thì mối hôn sự ấy lại trở thành lá chắn tốt nhất cho chàng.

So với những thiếu nữ ngày ngày chặn đường chàng trên đường về phủ thì vị hôn thê ở chốn thôn quê xa xôi kia lại có vẻ bớt đáng phiền hơn.

Về sau, khi chàng đỗ Trạng Nguyên, xuống Giang Nam trừ nạn tham quan rồi dần dần nổi bật trong triều thì việc lấy ai, không lấy ai đối với chàng mà nói, thật ra chẳng còn quan trọng nữa.

Chỉ cần nàng biết an phận thủ thường, quản lý việc nội trợ, phụng dưỡng trưởng bối, sinh con nối dõi, thế là đủ rồi.

Trước khi Minh Di vào kinh, chàng không đặt kỳ vọng gì nhiều vào nàng, thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý phải dạy dỗ thê tử trong một thời gian dài.

Không ngờ hiện tại, Minh Di lại cư xử đoan trang, không ồn ào cũng chẳng làm càn, tính tình lại thẳng thắn, khoáng đạt, đã tốt hơn xa so những gì chàng từng tưởng.

Lấy ai mà chẳng là lấy.

Chàng sẵn lòng cùng nàng làm phu thê, chỉ cần Minh Di bằng lòng.

Cơn buồn ngủ dần dần chiếm lấy toàn thân, Bùi Việt chậm rãi thiếp đi.

Lần này, Minh Di tỉnh dậy sớm hơn Bùi Việt. Nàng bị một cảm giác khó chịu mơ hồ đánh thức. Mở mắt ra, xung quanh tối đen như mực, trời còn chưa sáng, Bùi Việt vẫn chưa động, hẳn là chưa đến giờ Mão.

Minh Di vốn chẳng phải con bé ngây thơ chưa hiểu sự đời, sau khi hoàn hồn lại thì đoán ra đó là chuyện gì, lập tức toát mồ hôi.

Trước khi lên kinh, nàng đã chuẩn bị sẵn tâm lý nên không hề xem chuyện này là điều gì to tát. Chỉ là khi thực sự đối mặt, trong lòng không khỏi có chút rối ren, vừa sợ về sau khó lòng kết thúc êm đẹp, vừa sợ hai người không thể đi đến cuối cùng. Nhưng rồi nàng lại nghĩ, lúc cưới nàng Bùi Việt bình thản điềm đạm, điều đó cho thấy chàng chỉ cần một người thê tử, một vị tông phụ trên danh nghĩa, còn về phần người đó là ai, dường như chẳng hề quan trọng.

Nếu thật có một ngày phải chia ly, chàng chắc hẳn cũng có thể bình tĩnh buông tay, thậm chí quay người liền chọn một mối hôn sự hợp ý khác.

Nghĩ đến đây, Minh Di thấy lòng nhẹ nhõm.

Minh Di vừa mở mắt không bao lâu thì Bùi Việt cũng tỉnh. Trong con người ấy dường như khắc sẵn một chiếc đồng hồ mặt trời, ngày nào cũng đúng giờ thức dậy, đúng giờ nghỉ ngơi, hôm nay cũng vậy. Chỉ là khi vừa cử động, chàng chợt nhận ra trong lòng mình có một thân thể ấm nóng, mà bản thân dường như còn đang áp sát vào nàng.

Vị quý công tử luôn tao nhã, nghiêm cẩn bỗng chốc lúng túng, lập tức rút người ra, khẽ kéo lại chăn cho nàng rồi xoay người rời khỏi giường Bạt Bộ.

Chờ tiếng bước chân đi vào phòng tắm, Minh Di mới khẽ thở ra một hơi trước tấm màn tối đen trước mặt.

Gia chủ bỏ chạy nhanh như thế, rõ là chưa kịp chuẩn bị gì.

Nghĩ vậy, nàng thức thời tiếp tục giả vờ ngủ, giấc ngủ ấy kéo dài đến tận muộn.

Sau đó, Thanh Hòa vào cùng nàng dùng bữa sáng, báo rằng đã ghé qua nhà bếp.

Từ sau khi Thanh Hòa chấn chỉnh gian bếp, giờ đây những quản sự trong bếp vừa trông thấy nàng ấy thì như thấy Diêm Vương, không ai dám lười nhác nữa.

Minh Di dặn dò, "Đừng dọa người ta quá. Chỉ là mấy bà quản sự thôi, nhà ai mà chẳng có già có trẻ, ai cũng khó sống cả, răn đe một hai lần là đủ rồi."

Thanh Hòa xua tay, "Em chỉ trổ tài dao kéo có một lần, bây giờ họ đã sợ đến thế. Em toàn nói năng đàng hoàng cả đó."

Rồi lại cười híp mắt, "Cô nương cứ yên tâm, em thích vào bếp lắm, vừa có ăn vừa có...."

Khi bữa sáng kết thúc, Phó ma ma đến bẩm, "Thiếu phu nhân, nhị cô nãi nãi hôm nay muốn về phủ, ngài có muốn sang tiễn một chuyến không?"

"Đương nhiên rồi." Minh Di đứng dậy đi ra ngoài, vừa vén rèm châu lên thì quay đầu hỏi Phó ma ma, "Ta là thẩm thẩm (mợ), có phải cũng nên chuẩn bị cho đứa nhỏ một món quà gặp mặt?"

Phó ma ma gật đầu lia lịa, "Nô tỳ cũng đang định bàn bạc với ngài chuyện đó, quả thật phải chuẩn bị một phần lễ."

Lần trước Bùi Huyên về thăm cha mẹ cũng đã tặng Minh Di quà gặp mặt.

Minh Di vốn không rành các phép tắc giao thiệp giữa nữ quyến chốn kinh thành, bèn nói, "Bà xem trong rương sính lễ của ta có gì tốt thì lấy ra một món mang sang là được."

Nói xong, nàng khoác áo choàng, bước nhanh về hướng chính viện.

Quả nhiên, Bùi Huyên ở bên này đang sắp xếp hành lý chuẩn bị hồi phủ, đầy tớ nối đuôi nhau khiêng từng rương lớn ra cửa bên.

Minh Di mang theo Thanh Hòa đi qua hành lang Xuân Cẩm Đường, men theo dãy hành lang vòng đến hiên nhà chính, nghe thấy bên trong Bùi Huyên đang nói chuyện với Tuân thị.

"Nương, người đừng nhét hết thứ này thứ kia lên xe của con, giờ đâu còn như trước nữa. Đông Đình đã cưới thê, nếu để em dâu thấy lại giống như con, một người làm tỷ tỷ về nhà mẹ chỉ để lấy đồ mang đi vậy."

Tuân thị khẽ liếc nàng ấy một cái, trách yêu:

"Minh Di không phải người như thế. Vả lại dù con đã gả chồng, con vẫn mang họ Bùi, vẫn là con gái của ta. Ta nào phải hạng người có con dâu rồi thì quên mất con gái."

Bùi Huyên mỉm cười, "Con chỉ mong nương đối xử tốt với em dâu hơn thôi....."

Một phần vì Minh Di mồ côi, vui buồn đều trông cả vào Bùi Việt và mẫu thân, một phần vì việc quản lý nội vụ trong phủ hiện do Tuân thị nắm, mà sớm muộn gì cũng sẽ giao lại cho Minh Di

Bùi Huyên chỉ mong mẹ chồng nàng dâu hòa thuận, cả nhà được yên ổn mà sống.

Những lời này nàng ấy không nói thẳng nhưng Tuân thị nghe hiểu được, "Con đấy, vẫn chu đáo quá mức như mọi khi....."

Đúng lúc ấy, Minh Di bước vào gian đông, vòng qua tấm bình phong thêu Tứ Xuyên mười hai tấm, nở một nụ cười dịu dàng, "Nhị tỷ nói vậy thật khiến muội xấu hổ, Bùi phủ vốn dĩ cũng là nhà của tỷ mà."

Bùi Huyên đứng dậy đón nàng, kéo Minh Di ngồi xuống ghế bên dưới, vừa cười vừa nói đùa, "Vậy sau này nếu ta có về nhà mẹ đẻ xin ít đồ mang đi, muội đừng chê ta phiền nhé."

Trò chuyện đôi ba câu, một bà tử đi vào bẩm báo rằng xe ngựa đã chuẩn bị xong. Cùng lúc đó, Phó ma ma cũng mang đến một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng ròng nặng mười lượng, thêm một chuỗi anh lạc khảm bảo ngọc bằng vàng, rồi theo lệ thường, nhờ quản gia Trần bên cạnh Bùi Việt lấy thêm một tấm ngân phiếu một ngàn lượng, tất cả đều lấy danh nghĩa của Minh Di để tặng cho Chiêu ca nhi.

"Quà này quý giá quá rồi."

Bùi Huyên nói, còn Minh Di chỉ mỉm cười không đáp.

Chẳng bao lâu sau, mấy cô nương khác trong nhà họ Bùi cũng lần lượt đến, ai nấy đều mang đồ thêu tay đến tặng cho Bùi Huyên. Bùi Huyên lại đi đến từng viện để cáo biệt, mãi đến đầu giờ trưa mới khởi hành. Minh Di chợt nhớ tối qua đã nhận lấy cửa hàng của nhà Tiêu, hôm nay đúng lúc muốn đến xem qua nên định ra ngoài, Bùi Huyên dứt khoát mời nàng đi cùng xe ngựa.

"Đám người hầu của nhà Tiêu ấy, muội tuyệt đối đừng dùng. Bùi phủ của chúng ta có vô số quản sự lão luyện, muội cứ chọn hai người đưa sang trông coi….” Vừa lên xe, Bùi Huyên đã nói liên tục không ngừng truyền lại kinh nghiệm quản lý cửa hàng cho nàng.

"Minh Di, nhị tỷ nói câu này là thật lòng, nam nhân dù có giỏi đến đâu thì cũng là của nam nhân, còn chúng ta vẫn phải tự là chỗ dựa cho riêng mình. Lần này muội tự kiếm được một cửa hàng, nhất định phải kinh doanh cho tốt. Khu chợ tiền triều là khu chợ phồn hoa nhất kinh thành, cửa hàng ở đó gần như chẳng bao giờ lỗ vốn đâu….."

Minh Di không có hứng bận tâm đến mấy chuyện đó, chỉ thuận miệng đáp: “Muội đi xem qua một chút thôi."

Từ ngõ nhà họ Bùi đi ra, men về hướng nam qua phố bên trong Sùng Văn Môn, đến cửa Sùng Văn thì rẽ sang phía tây thì tới con phố lớn trước khu nha môn. Chính Dương Môn nằm ngay giữa con phố lớn ấy, khu vực này chính là khu chợ nổi tiếng của tiền triều. Các quan viên sau khi rời khỏi nha môn thường thích ghé qua đây ngồi lại, uống chén rượu nhàn, vì thế mà các tửu lâu trong vùng này làm ăn vô cùng phát đạt.

Xe ngựa rẽ qua một con ngõ nhỏ rồi tiến vào khu chợ sầm uất, tiếng người huyên náo, khói lửa nhân gian ập đến. Thanh Hòa vén rèm xe nhìn quanh

"Sao em lại ngửi thấy mùi mì dao cắt thế nhỉ?"

Bùi Huyên bật cười, "Các muội mới đến nên chưa biết đấy thôi. Ở khu chợ tiền triều này có một quán mì Tây Bắc vô cùng nổi tiếng, mùi thơm lan xa mười dặm, danh tiếng vang khắp gần xa."

Nói đoạn, nàng ấy quay sang dặn thị vệ đi cùng:

“Mau mang danh thiếp của ta đi, giữ chỗ trước.…” Lại quay sang Minh Di cười nói, “Bữa trưa hôm nay ta mời chủ tớ các muội ăn một bữa mì dao cắt, được chứ?"

"Hay quá, hay quá! Lâu lắm rồi em chưa được ăn một bát mì dao cắt chính tông."

Thanh Hòa nghe mà nước miếng suýt chảy ra.

Minh Di khẽ xoa đầu nàng ấy, mỉm cười nói "Được."

Xe ngựa chưa tới quán mì thì đã phải dừng lại giữa đường, bên ngoài bà tử đi theo bẩm vào: "Thiếu nãi nãi, phía trước tắc đường rồi ạ, hay là chúng ta xuống xe đi bộ thì hơn."

Bùi Huyên dường như không lấy gì làm lạ, kéo Minh Di dậy, "Đi thôi, xuống xe nào."

Chiêu ca nhi đã ngủ say, Bùi Huyên bèn dặn vú nuôi bế đứa nhỏ về phủ trước, lại chọn mấy thị vệ và ma ma đi theo, lúc này mới yên tâm cùng Minh Di đến quán mì.

Minh Di ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trước cửa quán mì xếp hàng dài như rồng lươnh, không khỏi kinh ngạc, "Sao mà náo nhiệt thế?"

Bùi Huyên khoác tay nàng, vừa đi vừa nói, “Chứ còn gì nữa. Từ bốn năm trước, khi thế tử Lý Lận Chiêu của phủ Bắc Định Hầu đến ăn một bát mì ở đây, quán này lập tức nổi danh khắp nơi.

Minh Di mở to mắt, kinh ngạc, "Thì ra là vậy."

Thanh Hòa nghe thế lại càng hứng thú, "Vậy thì mì ở đây chắc chắn là chuẩn vị rồi!"

Bùi Huyên nói, "Còn phải nói? Chính miệng thiếu tướng quân nếm qua, sao mà giả được."

Bùi Huyên rõ ràng là khách quen của quán, ông chủ đã sớm đứng ngoài cửa khom lưng chờ đón

vui vẻ mời họ lên lầu: "Cô nãi nãi hôm nay đến muộn rồi, gian nhã thất cô nãi nãi thường ngồi đã bị người khác chiếm mất, đành thiệt thòi cho ngài ngồi tạm ở gian thứ hai phía nam vậy."

Gian phòng tốt nhất trong quán chính là gian phía nam ngoài cùng, cửa sổ mở về hướng nam, từ đó có thể thu trọn vào tầm mắt con phố Chính Dương Môn rộng lớn phía trước, nơi nhà cửa san sát nối liền nhau, dân cư phía nam thành tấp nập qua lại giữa phố phường ngõ hẻm, phóng tầm mắt nhìn xa chỉ thấy một khung cảnh phồn hoa, yên bình.

Bùi Huyên hơi thất vọng, "Ai chiếm mất rồi vậy?"

Ông chủ cười nịnh nọt, nhỏ giọng chỉ về hướng gian phòng đó: "Hôm nay trời đẹp, Nhị tiểu thư nhà họ Tạ đang ở trong ấy uống rượu ăn mì đấy ạ."

Bùi Huyên hiểu ngay, giải thích với Minh Di, "Phòng đó trước đây chính là chỗ Lý Lận Chiêu từng ngồi."

Minh Di cạn lời, chỉ khẽ gật đầu, "Vậy thì chúng ta đổi chỗ thôi....."

Thanh Hòa gãi đầu, nhìn sang căn phòng kia tò mò, "Phòng đó có gì đặc biệt sao?"

Bùi Huyên bật cười: "Cũng chẳng có gì đâu, chỉ là vị thiếu tướng quân trấn thủ biên quan ấy mỗi khi nhìn ra ngoài cửa sổ thấy bá tánh an cư lạc nghiệp thì trong lòng được an ủi thôi."

Thanh Hòa lẩm bẩm, đầy hứng thú, "Vậy để em cũng đi xem thử...."

Chưa kịp bước đã bị Minh Di kéo lại, "Đợi mai ta dẫn em đi xem cho thỏa, hôm nay lo ăn mì trước đã."

Lúc ấy, cánh cửa bên trong bị đẩy ra, Tạ Như Vận từ trong bước ra, ngẩng đầu lên thì bắt gặp Bùi Huyên và Minh Di, sững lại một chút: "Các người cũng tới ăn mì à?"

Bùi Huyên khẽ nghiêng đầu về phía Minh Di, nói:

"Đưa em dâu tới nếm thử," thấy Tạ Như Vận đang bước ra ngoài, nàng ấy hỏi: "Cô nương ăn xong rồi à?"

Tạ Như Vận biết nàng ấy muốn chiếm gian phòng này, bước chân đã đi ra lại lùi về, "Ta vẫn chưa ăn đã," rồi quay sang dặn chủ quán: "Cho thêm một bát mì dao cắt nữa."

Bùi Huyên: "......"

Tạ Như Vận nhất định phải đối chọi với mình à?

Tạ Như Vận chọc tức được Bùi Huyên một trận, trong lòng thấy sảng khoái, ánh mắt lại dừng trên người Minh Di, giọng đổi sang nghiêm túc:

"Trận thi đấu mã cầu hôm trước đã vô lễ với thiếu phu nhân, nay chi bằng để ta mời một bữa, xem như tạ lỗi cùng ngài."

Bùi Huyên vốn quen ngồi trong gian này, cũng chẳng thích chỗ khác, bèn xúi Minh Di, nói:

"Đông người mới vui, chúng ta cùng ăn đi."

Minh Di cũng không từ chối.

Cả nhóm vào trong, chủ quán sai người mang lên ít món khai vị, thịt bò thái lát, lạc rang, củ cải muối. Không lâu sau, trước mặt mỗi người đều có một bát mì dao cắt nóng hổi.

Thanh Hòa ngồi một mình ở chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ đã bắt đầu ăn, bên bàn chính mọi người chưa vội động đũa, Tạ Như Vận rót rượu cho hai người.

Thấy vậy, Bùi Huyên vội xua tay: "Đừng rót cho ta, ta dùng trà thay rượu."

Tạ Như Vận nói: "Không phải rót cho cô, là rót cho thiếu phu nhân." Nói xong thì đẩy một chén tới trước mặt Minh Di, còn một chén giữ trong tay, "Chúng ta xem như không đánh không quen, chén này kính thiếu phu nhân, sau này có dịp mong được chỉ giáo thêm."

Minh Di ngửi thấy mùi rượu thơm đã nở nụ cười, chậm rãi đưa tay về phía chén rượu, "Chỉ giáo thì không dám...."

Lúc này, Thanh Hòa ngồi ở bàn nhỏ ăn một mình, mặt xụ xuống tỏ vẻ không vui, còn hừ hừ mấy tiếng về phía họ.

Minh Di liếc nàng một cái, "Chủ tử nói chuyện, đến lượt em xen miệng vào sao? Mau ăn đi!"

Rồi nàng nhanh như chớp kéo chén rượu về phía mình, uống cạn trong một hơi, ngẩng đầu giơ chén không về phía Tạ Như Vận: "Rượu ngon!"

Động tác liền mạch, dáng vẻ phóng khoáng tự nhiên không thể che giấu.

Tạ Như Vận thấy thế, tưởng gặp được người cùng sở thích, bèn cười nói, "Không ngờ thiếu phu nhân cũng thích uống rượu, đây là rượu Đồ Tô do nhà ta tự ủ, nếu ngài thích, tối nay ta sai người mang một ít tới phủ."

Minh Di cười không đổi sắc, "Vậy cung kính không bằng tuân lệnh."

Rốt cuộc cũng tìm được bạn rượu rồi.

Tạ Như Vận lại nói: "Nhưng mà, rượu này ta cũng không cho cô uống không đâu."

Minh Di hỏi: "Ý cô nương là sao?"

Tạ Như Vận mỉm cười, "Cô giúp ta xin phu quân của cô một bức tiểu khải được không?"

Chuyện Minh Di thay mấy cô em chồng xin được tranh đã truyền khắp kinh thành, nay ai cũng biết, Bùi Đông Đình chỉ vẽ cho phu nhân của mình.

Minh Di lập tức thấy nhức đầu, "Chuyện này e là có chút khó."

Tạ Như Vận cười sâu, "Khó với người khác, chứ với cô thì chẳng khó đâu......"

Minh Di không lên tiếng, âm thầm cân nhắc quan hệ giữa nàng và Bùi Việt hiện nay, không dám dễ dàng nhận lời.

Bùi Huyên thấy Minh Di có phần khó xử, liếc Tạ Như Vận một cái, "Nghe nói cô nương là tài nữ nổi danh kinh thành mà? Cô cũng thèm khát tiểu khải của người khác à?"

Tạ Như Vận đáp: "Không phải ta muốn mà là nương ta muốn. Bà rảnh rỗi ở nhà thường luyện tiểu khải, ngưỡng mộ thư pháp của Bùi đại nhân vô cùng, chỉ ước gì có được một bức để cất giữ."

Minh Di không trả lời, trong lòng nghĩ lát nữa thử xem, nếu được thì tốt, không được cũng chẳng đến nỗi khiến người ta thất vọng.

Nàng ở cùng hai vị cô nương vui vẻ nửa ngày, sau đó mới đi đến cửa hàng của nhà họ Tiêu. Cửa tiệm này vốn kinh doanh bút và mực. Tối qua, Bùi Việt đã sai quản sự đến tiếp nhận, kiểm kê sổ sách suốt cả đêm. Đến trưa nay mới tính toán xong, toàn bộ cửa hàng cùng số hàng tồn trong đó được định giá sáu nghìn lượng bạc. Số hàng dư còn lại để nhà họ Tiêu mang về. Một vài người hầu vốn là nô bộc của nhà họ Tiêu cũng theo đó rời đi, chỉ còn lại năm người có khế bán thân ký dưới danh cửa hàng, Minh Di liền tự quyết định giữ họ lại.

Như vậy, nhà họ Phó lại điều một đôi vợ chồng quản sự sang giúp Minh Di trông coi cửa hàng, đồng thời tăng lương tháng cho năm người làm công kia. Mọi việc thu xếp ổn thỏa rồi mới trở về phủ.

Cuối năm công việc bận, Bùi Việt như thường lệ vẫn về muộn. Lần này Minh Di đang đọc thoại bản thì ngủ thiếp đi, khi Bùi Việt vào giường Bạt Bộ thì nàng tự nhiên tỉnh lại, không cam lòng lắm nhưng vẫn dịch vào trong. Bùi Việt nằm xuống chỗ nàng vừa ngủ, thế là ngược lại thành ra nàng đang làm ấm giường cho Bùi Việt, Bùi Việt tự nhủ không thể chiếm tiện nghi của thê tử, nói:

"Để ta sưởi chân cho nàng."

Minh Di cũng chẳng khách sáo, giống như đêm trước, đưa đôi chân sang phía chàng. Đến nửa đêm, hai thân thể trẻ trung chẳng biết từ lúc nào đã dán sát lại với nhau, ngay cả đường cong cũng rất khớp. Minh Di khẽ tỉnh, lặng lẽ nghe tiếng chàng ra ngoài dội nước lạnh rửa mình, cuối cùng không thể không đối mặt với sự thật này.

Hai người trẻ tuổi hừng hực cùng chung chăn gối, sớm muộn cũng sẽ đi đến bước ấy.

Tuy rằng trước nay nàng vẫn có thể mặt không biến sắc mà nghe không ít những câu chuyện bỡn cợt, phóng túng, nhưng xét cho cùng, chuyện ấy cụ thể phải làm thế nào, trong lòng nàng vẫn mù mờ không nắm được. Đêm thành thân hôm đó, nàng sai Thanh Hòa lén tập kích hành cung, không còn cách nào khác đành phải đánh ngất ma ma mà Bùi phủ phái đến để chỉ dạy chuyện phòng the, thành ra đã bỏ lỡ cơ hội.

Giờ mà lại đi hỏi bà ấy thì e là khiến người ta nghi ngờ.

Mà Lý Minh Di xưa nay vốn là người không bao giờ đánh trận khi chưa chuẩn bị kỹ, đã ra trận thì tuyệt đối không được lúng túng.

Vì vậy, đợi trời sáng, nàng bèn gọi Thanh Hòa vào phòng:

"Ngày hôm nay em thay ta đi một chuyến ra chợ dưới phố Tháp Trống đi."

"Đi làm gì ạ?"

"Mua giúp ta vài bức tranh tránh hỏa mang về."

"Tranh tránh hỏa là cái gì ạ?" Dù sao Thanh Hòa vẫn còn nhỏ tuổi, trong mắt chỉ biết luyện võ, mấy chuyện khác thì hoàn toàn mù tịt.

Tâm trang Minh Di rối bời, khẽ vỗ vai nàng ấy:

"Em đừng hỏi là cái gì, chỉ cần đến hiệu sách, hỏi ông chủ rồi mua về là được. Nhớ kỹ, không được lật xem lung tung, hiểu chưa?"

"Nhớ rồi ạ." Thanh Hòa đáp xong thì rời khỏi gian phòng phía đông, tìm Phó ma ma xin ít bạc rồi ra cửa.

(*) Tránh hỏa đồ/Tranh tránh hỏa (避火图) là những tranh hoặc sách minh họa về chuyện phòng the.