Chương 19: Ngài định lấy thân phân gì để khuyên nàng ấy?

Bùi Việt khẽ gật đầu, bước xuống giường trước. Có lẽ đoán được Minh Di đang ngượng, trước khi rời đi, chàng còn thuận tay buông kín rèm trướng cho nàng.

Nghe tiếng bước chân xa dần, Minh Di mới thật sự thở phào một hơi dài.

Những cảnh tượng vừa rồi thật khó tin, như thể có một chày giã thẳng xuống cánh hoa mềm mại, nghìn búa vạn nhát nghiền nát, giã ra thứ mật dính quện, nàng khó mà tưởng tượng nổi bản thân lại có thể trở nên như thế. Minh Di đưa tay che trán, hồi lâu sau mới dần dần bình tĩnh lại.

Khi tâm trí lắng xuống, cảm giác mềm nhũn trong xương cốt lại càng rõ rệt khiến người ta vừa mệt mỏi vừa lâng lâng tỉnh táo. Không thể phủ nhận mệt thì mệt thật nhưng sung sướng cũng là thật.

Chẳng trách đám nam nhân trong thiên hạ cứ suốt ngày nhắc đến thê tử của mình, thì ra là vì khoái lạc đến thế này đây.

Thở dài một lát, Minh Di thu lại tâm trạng, bước xuống giường, đi vào phòng tắm rửa sạch.

Nàng vừa đi, Phó ma ma đã bước vào. Bà là người hiểu chuyện, giữa đêm khuya khoắt lại gọi nước nóng, còn phải hỏi làm gì nữa chứ? Bà lập tức dẫn hai nha hoàn lanh lợi vào phòng dọn dẹp khiến chiếc giường trong buồng ngủ trở nên tinh tươm, lại thắp thêm hương, chuẩn bị nước ấm rồi lui ra ngoài.

Bùi Việt thay y phục trước, lúc nãy ra không ít mồ hôi, quả thật có hơi khát. Chàng bước đến bàn bên bình phong, rót cho mình một chén nước uống. Ánh mắt thoáng lướt qua giá bày đồ cổ ngoài cửa sổ phía đông, đồng hồ nước chỉ giờ Tý canh hai, muộn hơn thường lệ hai khắc. Đây vốn là chuyện hiếm thấy. Tưởng rằng giờ này hẳn đã mệt rã rời nhưng không hiểu sao, có lẽ vì dục vọng đã được giải tỏa, thân thể ngược lại lại thấy nhẹ nhõm, sảng khoái vô cùng.

Hồi tưởng lại mọi chuyện vừa rồi, hôm nay như thế này mới thật sự coi là đã thành thân.

Trên gương mặt chàng thoáng hiện một nét thỏa mãn đến chính bản thân cũng chưa nhận ra.

Chẳng bao lâu sau, từ hướng phòng tắm truyền ra tiếng động, bóng dáng Minh Di đã vòng qua bình phong bước ra.

Bùi Việt quay người lại, ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, cả hai đều bình thản không để lộ cảm xúc

Chỉ thấy mái tóc đen nhánh của nàng xõa xuống, khiến người vốn mang nét cứng cỏi lại thêm vài phần nhu hòa và nữ tính. Nét mặt nàng điềm đạm, khi bước đến bên bình phong, chiếc đèn gió treo ở góc tường tỏa ánh sáng như ngọc, soi lên gương mặt sáng sủa, trong trẻo khiến dung nhan ấy càng thêm rực rỡ.

Nàng rất đẹp, mà nhìn lâu lại càng thấy đẹp hơn.

Bùi Việt đoán cổ họng nàng còn khô rát, bèn chủ động rót cho nàng một chén trà, đưa tay tới, "Uống chút cho dịu giọng."

Chân Minh Di vẫn còn hơi nhũn, nhưng trước mặt chàng tuyệt không để lộ nửa phần yếu mềm, cúi đầu đón lấy chén trà uống một ngụm. Khi ấy, ánh mắt Bùi Việt dừng trên người nàng hơi lâu, nếu nàng không nhìn lầm, trong ánh mắt ấy dường như ẩn chứa một nét chiếm hữu kín đáo, không lộ liễu mà vẫn khiến người ta cảm nhận được.

Đó chẳng lẽ là khác biệt sau khi đã từng thân mật da thịt sao?

Bùi Việt đứng cách nàng không xa, chừng một bước. Trước đây chàng chưa từng để ý nhưng hôm nay nhìn kỹ mới phát hiện dáng người Minh Di thật sự cao, có thể chạm đến ngang cằm chàng, không giống các muội muội phải ngẩng lên khó nhọc mới nhìn thấy mặt chàng. Khoảng cách như thế này.....chẳng hiểu sao lại khiến chàng thấy thoải mái đến kì lạ.

Giờ đây, hai người danh chính ngôn thuận trở thành phu thê.

Dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết mở miệng từ đâu. Chàng nhớ lại dáng vẻ của nàng khi nãy, vẻ mặt nhịn đau rõ rệt, bèn cất tiếng hỏi, "Ta có làm nàng đau không?"

Câu hỏi này.

Minh Di một tay cầm chén trà, một tay khoanh trước ngực, ngẩng lên đối diện ánh mắt chàng, khẽ lắc đầu: "Không có."

Hai người đứng đối diện, nhìn nhau mà chẳng biết nói gì thêm. Trước đây còn có thể tìm đôi câu để trò chuyện, hôm nay lại chẳng biết nên nói gì.

Ánh mắt họ lần nữa tránh đi nơi khác

Bùi Việt nói, "Ngủ sớm đi."

Đã quá khuya rồi.

Minh Di đặt chén trà xuống, bước về phía giường Bạt Bộ. Đi được hai bước, nàng bỗng quay đầu lại, nam nhân phía sau đang kiên nhẫn sắp lại chén trà mà nàng vừa để lộn xộn. Thân hình cao lớn trong chiếc trường bào màu xanh xám, dáng đứng thẳng tắp như ngọc. Khi nhận ra nàng đang nhìn mình, chàng cũng đưa mắt sang, đôi mắt ấy trong sáng như vừa được nước rửa qua, sáng sủa, tinh khiết, mang theo khí chất thanh nhã, đẹp đến mức khó mà rời mắt.

Minh Di tự nhủ rằng thế này cũng không thiệt, từ tận đáy lòng, nàng đã chấp nhận cuộc hoan hảo này.

Cả hai đều mệt, tắt đèn rồi lên giường.

Không nằm quá xa nhau nhưng cũng chẳng gần đến mức chạm vào.

Mỗi người đều thiếp đi trong yên lặng.

Sáng hôm sau, Bùi Việt tỉnh dậy muộn hơn thường lệ một khắc khiến cả lịch trình trong ngày bị dồn lại, cảm giác như chiếc đồng hồ vốn vận hành chuẩn xác nay bỗng bị vặn nhanh, làm chàng cực kỳ khó chịu.

Phó ma ma âm thầm quan sát sắc mặt chàng, thấy gương mặt nghiêm nghị, im lặng không nói lời nào, trong lòng liền lo lắng. Bà biết rõ trước nay Bùi Việt chưa bao giờ cần ai phải gọi dậy. Nghĩ tới chuyện tối qua họ ngủ muộn, bà đau lòng cho chàng nên cố tình không vào đánh thức sớm, nghĩ muộn một khắc chắc chẳng sao. Nhưng giờ nhìn vẻ mặt ấy, có lẽ là mình sai rồi.

Đang định mở miệng nhận lỗi thì Bùi Việt đã chỉnh tề y phục, chỉ dặn một câu, "Đừng làm ồn, để nàng nghỉ cho tốt."

Phó ma ma vội vàng đáp "vâng", lời nhận lỗi cũng nuốt trở lại.

Nói xong câu đó, sắc mặt Bùi Việt dường như dịu hơn đôi chút. Chàng khoác áo choàng, thong thả rời khỏi Trường Xuân Đường, đi ngang qua thư phòng, các tùy tùng đã đợi sẵn. Ai nấy đều có vẻ ngạc nhiên, gia chủ hôm nay lại dậy muộn ư? Không ai nói gì nhưng sự kinh ngạc đều hiện rõ trên mặt.

Bùi Việt khẽ day day giữa hai hàng lông mày, lặng lẽ bước đi.

Hỏng chuyện rồi.

Ngày hôm đó, triều đình dậy sóng. Theo đề nghị của Bùi Việt, Tề Tuấn Lương một mặt cho người phong tỏa toàn bộ tửu lâu, bám riết không buông, mặt khác lập tức điều nhân thủ trong đêm tập kích Đào Hoa Ổ, bắt gọn toàn bộ người trong đó, từ trên xuống dưới không chừa một ai.

Mụ tú bà của Đào Hoa Ổ là một nhân vật chẳng dễ đối phó, chừng bốn mươi tuổi, nét quyến rũ vẫn còn, giữa ngày đông giá rét mà chỉ khoác một lớp áo mỏng, khom người quỳ dưới công đường, lấy tay che mặt khóc lóc, miệng cứ nói rằng mình chẳng biết gì cả, một mực cắn chặt rằng có kẻ vu oan hãm hại.

Nhưng quan lại lão luyện của Hình Bộ đâu phải hạng dễ bị dắt mũi. Đã thấy đủ loại chiêu trò, họ chẳng tin nửa lời. Sau một hồi tra khảo nghiêm khắc, mụ tú bà bị đánh đến chết đi sống lại, cuối cùng đành cúi đầu nhận tội, khai rằng quả thật có nhận bạc của người ta để ngầm sắp xếp sát thủ làm việc.

"Chỉ là, quan gia à, ngài cũng biết, bọn tiện dân làm nghề này có quy củ của nghề này. Người đứng sau sao có thể để chúng tiện dân thấy được bộ mặt thật?? Họ trốn kỹ hơn chuột trong núi ấy chứ! Mỗi lần có người đến đều che đầu che mặt, chẳng bao giờ lộ dung nhan. Tiện gia ta cũng chẳng dám hỏi, càng không thể hỏi, chỉ cần biết họ muốn bao nhiêu người, lúc nào cần rồi định giá, giao bạc là xong thôi."

Viên lang trung của Hình Bộ chống tay lên án, giọng lạnh lẽo: "Thế cũng đúng. Vậy đưa sổ sách ra đây, cho gia xem thử một lượt."

Mụ tú bà khẽ mỉm cười, liếc mắt đưa tình:

"Quan gia, chuyện mua bán mạng người sao có thể để lại bằng chứng? Lại càng chẳng dại gì mà ghi chép. Bạc và việc đều thanh toán dứt khoát, xong là xong....."

Vị quan viên kia chẳng buồn nghe, lập tức ra lệnh đánh tiếp. Đồng thời, sai người lục soát kỹ toàn bộ hang ổ của Đào Hoa Ổ. Cuối cùng, họ phát hiện một cuốn sổ ghi chép giấu dưới viên gạch nền.

Thấy tình thế không thể cứu vãn, mụ tú bà đành cúi đầu khai hết, những gì mình biết đều nói ra tuốt, mong chuộc lại phần nào tội lỗi.

Nắm trong tay chứng cứ đầu tiên, Tề Tuấn Lương lập tức phi thẳng đến Nội Các tìm Bùi Việt.

Chuyện đêm qua đã kinh động đến Thánh Thượng, Bùi Việt phải vào cung trình tấu, lại còn phải dự triều và phê duyệt tấu chương. Mãi đến giờ Ngọ (11-13h), chàng mới trở về phòng trực. Tề Tuấn Lương thì gần như suốt đêm không ngủ, quầng mắt thâm đen một mảng, nhưng nhờ đã thu được kết quả nên sắc mặt vẫn xem như ổn. Trong lúc chờ Bùi Việt, hắn tranh thủ chợp mắt một lát, đến khi người vừa bước vào thì lập tức không kìm được mà đem chứng cứ trình lên.

"Đông Đình, đại nhân xem này, sổ ghi chép và khẩu cung của mụ tú bà hoàn toàn trùng khớp. Ngày hai tám tháng mười cũng chính là ngày sứ thần đến hành cung Tây Giao, trùng với ngày đại hôn của đại nhân, Đào Hoa Ổ quả thực đã nhận một ngàn lượng ngân phiếu, điều đi tám tên tử sĩ. Chỉ là mụ tú bà kia quả thật không biết đám người đó được sai đi làm gì, chỉ nhận tiền, điểm người rồi cho đi thôi."

"Còn về diện mạo của kẻ đến liên lạc, mụ ta cũng đã vẽ lại. Theo lời mụ ta mô tả, người đến Đào Hoa Ổ liên hệ chính là tên thủ lĩnh thích khách đã chết đêm qua."

"Chỉ là rắc rối ở chỗ manh mối đến đây thì đứt. Giờ chúng ta làm sao lôi được kẻ chủ mưu đứng sau ra?" Nói một hơi xong, Tề Tuấn Lương buông tay ra, ngồi xuống đối diện Bùi Việt.

Bùi Việt vừa nghe vừa tính toán trong đầu hai việc khác mà hoàng đế đã giao cho chàng. Giữa bộn bề công vụ, chàng vẫn dành thời gian ngẫm nghĩ một hồi rồi ngồi xuống hỏi:

"Vật chứng đâu? Chẳng phải đối phương đã đưa một ngàn lượng ngân phiếu sao? Ngân phiếu còn giữ lại chứ?"

"Có, có đây....."

Tề Tuấn Lương vội mở chiếc hộp gỗ đựng toàn bộ vật chứng, rút từ trong đó ra tờ ngân phiếu một nghìn lượng.

"Đây, chính là tờ này. Mấy hôm trước bọn chúng mới nhận, còn chưa kịp tiêu, vẫn để trong này. Người của ta đã tìm thấy, mụ tú bà cũng đã nhận đúng, chính là tờ ngân phiếu này."

Ánh mắt Bùi Việt dừng lại trên tờ ngân phiếu kia, bỗng chốc khựng lại.

Tấm ngân phiếu kia, Bùi Việt vừa nhìn liền nhận ra ngay, đó là loại phát hành dưới danh nghĩa Mẫn Hành Tiền Trang thuộc phủ trướng nhà họ Bùi.

Thuở đầu khai quốc của Đại Tấn, triều đình từng phát hành tiền giấy, đáng tiếc là việc in ấn không có hạn độ khiến giá hàng hóa tăng vọt, tiền giấy dần mất giá trị rồi bị bãi bỏ. Đến nay, trong dân gian lưu thông rộng rãi nhất vẫn là bạc trắng cùng tiền đồng có quan ấn.

Trong giao dịch thường ngày, từ việc buôn bán đến phát lương bổng, bạc và đồng đều đủ dùng. Nhưng khi số tiền trở nên lớn, việc mang theo bạc vụn lại vô cùng bất tiện. Trong trường hợp ấy, người ta sẽ gửi bạc vào tiền trang đổi lấy ngân phiếu rồi đến nơi tương ứng để rút ra. Lâu dần, loại ngân phiếu này cũng dần lưu thông rộng rãi trong dân gian.

Hiện nay, trong Đại Tấn có bốn tiền trang danh tiếng nhất. Tấn Tây Tiền Trang do thương nhân đất Tấn sáng lập, Giang Nam Tiền Trang do giới phú thương Giang Nam góp vốn lập nên, Ích Châu Tiền Trang ở vùng Tây Nam và Mẫn Hành Tiền Trang thuộc về nhà họ Bùi.

Trong bốn nhà này, Mẫn Hành là nơi có uy tín cao nhất, phạm vi lưu thông rộng nhất, đến nỗi cả thương nhân ngoại quốc khi vào Đại Tấn cũng chọn đổi ngân phiếu tại đây.

Lý do rất đơn giản, nhà họ Bùi đã đứng vững suốt mấy trăm năm, ngay cả trong thời loạn vẫn duy trì việc đổi bạc, đối với dân chúng mà nói, họ như một cây đại thụ che trời, niềm tin ấy là thứ mà không tiền trang nào khác có thể sánh được.

Hơn nữa, Mẫn Hành Tiền Trang có quy trình phát hành và đổi ngân phiếu vô cùng nghiêm ngặt. Mỗi tờ ngân phiếu đều có số hiệu riêng, hoàn toàn duy nhất. Ai rút tờ ngân phiếu nào, rút ở đâu, tiền trang đều có ghi chép rõ ràng.

Chỉ cần nhìn vào nét chữ và ấn dấu trên tờ ngân phiếu trước mặt, Bùi Việt đã có thể xác định nó được phát ra từ chi nhánh nào của tiền trang nhà họ Bùi.

Bùi Việt nhận lấy tờ ngân phiếu, rút ra một tờ rồi giao cho Thẩm Kỳ, "Ngươi lập tức cho người mang tờ ngân phiếu này đến tiền trang, tra xem là ai đã đến đổi."

Chuyện này chẳng phải lại xuất hiện một tia sáng nơi tận cùng con đường sao?

Tề Tuấn Lương nhìn vị em vợ này mà bội phục sát đất. Bất luận chuyện gì rơi vào tay chàng đều có thể phùng sơn khai lộ, gặp nạn hóa lành. Cũng chẳng trách trong triều ngoài dã đều khen chàng là người được lòng đế vương.

Nghĩ đến đây, Tề Tuấn Lương càng cảm thấy được làm anh rể của người như thế thật là phúc phận ba đời tích lại. Dù ở trong nhà có vị kia không thích hắn, nghĩ lại cũng thấy tạm có thể chấp nhận được rồi.

"Đông Đình à, đệ có một cái đầu, ta cũng có một cái đầu, sao ta lại không bằng được một phần mười của đệ thế này?"

Đối với kiểu tâng bốc như thế, từ trước nay Bùi Việt luôn ngoảnh mặt làm ngơ, "Ta còn phải duyệt tấu chương, nếu tỷ phu không có chuyện gì khác thì hãy về nha môn trước đi. Có tin tức, ta sẽ báo ngay."

Tề Tuấn Lương biết chàng bận chính sự, không dám ở lâu, bèn khoát tay cáo lui.

Bùi Việt bên này lại bận rộn mãi đến tận hoàng hôn mới hồi phủ. Đêm qua ồn ào đến tối muộn, giấc ngủ chẳng yên, trưa nay lại bị Hoàng thượng triệu kiến khiến chàng không được nghỉ ngơi. Trên đường về, chàng tựa vào vách xe chợp mắt, không biết đã thiếp đi bao lâu. Chợt nghe ngoài xe vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, chàng lập tức mở mắt. Mành xe được vén lên, tuyết bay trắng xóa đầy trời. Ám vệ thúc ngựa tiến đến gần, đưa tới một phong công báo:

"Gia chủ, đã có manh mối rồi."

Bùi Việt nhận lấy, hạ rèm xuống, mở công báo ra, đặt gần ngọn đèn lưu ly soi đọc.

Công báo được gửi đến từ một vị chưởng quỹ của Mẫn Hành Tiền Trang, trên đầu tờ rõ ràng ghi một hàng chữ:

"Bẩm gia chủ, tờ ngân phiếu này được Viễn Sơn Hầu phủ nhà họ Tiêu rút ra....."

Phía dưới còn kèm theo ngày tháng, số bạc và mã số ngân phiếu.

Nhà họ Tiêu?

Giữa hàng mày của Bùi Việt thoáng hiện một nét căng thẳng.

Chàng thầm thấy bất ổn, một khi việc này dính líu đến phủ quân hầu nhất phẩm trong triều, e rằng sẽ dấy lên một trận máu chảy gió tanh, mà đó không phải điều Bùi Việt muốn thấy.

Tấm ngân phiếu tuy do nhà họ Tiêu lấy đi nhưng cũng có thể đã qua tay người khác, chỉ dựa vào tờ công báo này thôi thì chưa đủ để kết luận. Vẫn cần phải tìm thêm chứng cứ từ những nơi khác.

Đúng lúc ấy, chàng bỗng nhớ ra vài ngày trước, nhà họ Tiêu từng bồi thường cho Minh Di một xấp ngân phiếu....

Xe ngựa dừng trước cổng Bùi phủ, sắc trời nhập nhèm chưa tối hẳn, Trần quản gia vội bước lên đón, cung kính đỡ chàng xuống xe, dâng lên một chiếc lò sưởi tay cho chàng, "Gia chủ, trời lạnh, lại sắp đến cuối năm rồi, xin người cẩn thận giữ gìn thân thể."

Bùi Việt nhận lấy lò sưởi, ngẩng đầu nhìn trời.

Bầu trời xanh xám tầng tầng lớp lớp, mây nặng như muốn đè xuống, một trận gió tuyết đang chực kéo đến.

Chàng đứng yên một lúc rồi mới bước lên bậc thềm, thuận miệng hỏi

"Hôm nay thiếu phu nhân bận gì?"

Từ khi Minh Di gả vào phủ, đây là lần đầu tiên Bùi Việt chủ động hỏi đến việc sinh hoạt hằng ngày của nàng.

Trần quản gia đi theo phía sau, mỉm cười đáp

"Đã hỏi qua Phó ma ma, bà ấy nói cả ngày nay thiếu phu nhân đều ở trong viện, không hề ra ngoài ạ."

Bùi Việt khẽ cau mày, chẳng lẽ thân thể nàng không khỏe?

Quản gia lại nói tiếp, "Gia chủ, hôm nay thái thái ở bên kia có để phần cơm."

Tuân thị đã dặn dò tối nay bảo Bùi Việt cùng Minh Di đến thượng phòng dùng bữa.

Bùi Việt hiểu rõ trong lòng, mẫu thân hẳn là đã biết hai người bọn họ đã viên phòng nên trong lòng vui mừng, cố ý muốn náo nhiệt một phen.

Tuân thị ở tại Xuân Cẩm Đường, nằm ở phía tây trục chính của Bùi phủ, không phải gian nhà lớn và sang trọng nhất trong khu nội viện. Thuở phụ thân của Bùi Việt còn sống, Tuân thị cùng trượng phu ở tại Thanh Tế Đường, gian nhà nằm chính giữa trục chính. Sau khi trượng phu qua đời, bà không muốn ở một mình nơi đó, bèn dời sang Xuân Cẩm Đường ở cách đó không xa.

Ý tứ là muốn để lại Thanh Tế Đường cho phu thê Bùi Việt.

Mẫu thân còn trên đời, Bùi Việt nào dám chiếm thượng phòng nên những năm qua Thanh Tế Đường vẫn để trống.

Bước qua cổng thùy hoa, phía trước chính là Thanh Tế Đường với năm gian rộng lớn, men theo hành lang gấp khúc rẽ về phía tây đã đến trước tiểu hoa sảnh của Xuân Cẩm Đường.

Ngày thường, các cô nương trong hậu viện đều thích tụ tập ở đây trò chuyện, đi theo Tuân thị giải sầu.

Hôm nay, Minh Di một mình đứng giữa sảnh, trên người khoác chiếc áo choàng bạc, thần sắc như thường, chẳng lộ điều gì khác lạ. Đến gần nhìn kỹ, Bùi Việt mới nhận ra sắc mặt nàng tái đi vài phần, bèn hỏi, "Không khỏe à?"

Trong người Minh Di quả thật không được khỏe.

Đêm qua nàng ở ngoài trời lạnh suốt một đêm, sau lại cùng Bùi Việt lăn lộn trong màn trướng nửa canh giờ, mồ hôi đổ ra rồi gặp gió lạnh, một nóng một lạnh nên đã nhiễm khí lạnh. Nhưng không muốn khiến chàng lo, nàng chỉ cười đáp, "Đâu có, chỉ là dậy muộn, hơi mệt chút thôi."

Làm việc thân mật nhất, không có nghĩa là lòng đã thật gần.

Bùi Việt đã hiểu, trước mặt chàng Minh Di vẫn chỉ biết báo chuyện tốt không báo chuyện xấu, chàng không hỏi thêm, chỉ nói: "Gió ở đây lạnh, vào nhà thôi."

"Phải rồi, gia chủ," Minh Di bỗng gọi chàng lại.

Bùi Việt quay đầu nhìn lại, "Sao thế?"

Minh Di chỉ vào gian trong, khóe mày ẩn ý cười, hỏi khẽ: "Tối nay có thể cho ta uống một chén Nữ Nhi Hồng được không?"

Tối qua vì sợ bị chàng phát hiện manh mối, Minh Di đành bỏ dở chén rượu Thiêu Đao Tử, trong lòng quả thực tiếc nuối không thôi.

Hôm nay không khỏe trong người, nàng chỉ muốn uống một ngụm rượu xua đi khí lạnh ẩm thấp.

Bùi Việt nghe vậy, bỗng khẽ cười, chậm rãi nói:

"Nếu ta nhớ không lầm, hôm trước nhà họ Tạ có mang đến một vò rượu Đồ Tô phải không?"

Không nhắc thì thôi, vừa nhắc đến chuyện ấy, Minh Di liền nổi giận, nàng tức tối nhìn chàng:

"Bị Thanh Hòa giấu mất rồi, không cho ta uống."

Nghe vậy, Bùi Việt gật đầu tán đồng, "Thanh Hòa làm đúng lắm."

Minh Di lập tức xị mặt xuống, rõ ràng rất không vui.

Bùi Việt phát hiện chỉ cần không cho nàng uống rượu, nàng liền giống như một đứa trẻ đang dỗi hờn, thật ra trông rất thẳng thắn đáng yêu.

Nàng như thế khác hẳn với dáng vẻ của nàng trong màn trướng đêm qua.

Bùi Việt nhìn nàng thêm mấy lần nhưng vẫn không thể chiều theo ý nàng.

Ánh mắt chàng dừng trên làn má trắng ngần của nàng, thấp giọng dặn, "Giờ ta phải nghĩ đến chuyện con nối dõi, rượu này nếu có thể đừng uống thì đừng uống."

Nghe xong, bàn tay Minh Di khẽ run dưới ống tay áo, sắc mặt dần nhạt đi, chỉ khẽ đáp: "Ta biết rồi...."

Xem ra, con đường thuyết phục được chàng đã hoàn toàn bị chặn lại.

Muốn Bùi Việt rót cho nàng một chén, e là không còn hy vọng.

Bước vào nhà, Thập Tam thiếu gia Bùi Thừa Huyền cũng có mặt.

Hai tỷ đệ lại cực kỳ hợp tính. Vừa thấy Minh Di, Bùi Thừa Huyền gấp không chờ nổi đưa món đồ đang cầm trong tay cho nàng xem: "Tẩu tẩu, mau xem này, đây là món quà đồng học ở Quốc Tử Giám tặng đệ, tẩu nói xem pho tượng Phật bằng ngọc này chạm khắc có tinh xảo không?"

Hai người ngồi gần nhau trò chuyện không dứt.

Trên bàn vuông, Bùi Việt và Tuân thị ngồi đối diện, Minh Di và Bùi Thừa Huyền ngồi ở bên kia

Tuân thị cùng Bùi Việt chỉ lặng lẽ nhìn hai người trẻ trò chuyện rôm rả.

Minh Di am hiểu nghệ thuật điêu khắc, nói năng rành rẽ, có căn cứ. Bùi Thừa Huyền hoàn toàn không ngờ tẩu tẩu lại tinh thông lĩnh vực này nên càng tò mò, hỏi không ngừng.

Món ăn đã được dọn lên bàn, hai người vẫn nói chuyện chưa dứt, Tuân thị cũng chẳng vội giục khai tiệc. Bùi Việt khác hẳn bà ấy, Bùi Việt giống y như cha chàng trước kia, hai cha con đều cực kỳ nghiêm cẩn, ngày thường ít nói, nét mặt chẳng bao giờ giãn ra.

Tuân thị đã chịu đủ cảnh mặt lạnh của chồng và con trai nên xưa nay không thích gò bó con cháu trong nhà.

Bà kiên nhẫn ngồi đó, nghe hai tỷ đệ nói chuyện rôm rả.

Tưởng rằng Bùi Việt sẽ mở miệng ngăn lại, nào ngờ chàng chẳng nói câu nào, thậm chí nhiều lần liếc nhìn Minh Di, như muốn nói gì đó lại thôi.

Quả nhiên làm phu thê rồi là khác hẳn. Trước kia chàng nào có thèm nhìn Minh Di một cái, giờ thì biết dán mắt vào thê tử của mình rồi.

Tuân thị chỉ cười, không nói gì thêm.

Bùi Việt lúc này mới nhận ra Minh Di đã đổi cách xưng hô từ "Thập Tam đệ" thành "Huyền ca nhi", đây là dấu hiệu thân mật hơn trước.

Còn đối với chàng, nàng vẫn một tiếng hai tiếng "Gia chủ" khách sáo và xa lạ.

Chàng là phu quân của nàng chứ có phải là gia chủ của nàng gì đâu.

"Vậy sau này ta sẽ khắc cho Huyền ca nhi một con dấu nhé."

"Hay quá, tẩu tẩu!"

"Xin hỏi tẩu tẩu, trước nay tẩu đã khắc cho ai chưa?"

Minh Di liếc nhìn Bùi Việt một cái, chỉ thấy vị gia chủ kia đang cúi mắt, ngồi ngay ngắn như tượng, toàn thân thanh lãnh, nghiêm cẩn, hoàn toàn không dính một chút khói lửa phàm trần nào.

Nàng nghiêng người, trả lời Bùi Thừa Huyền, "Ở Bùi phủ, đệ là người đầu tiên."

Bùi Thừa Huyền nghe vậy, hai mắt sáng rực, lập tức cảm thấy mỹ mãn vô cùng, "Tốt quá rồi! Nếu tẩu khắc cho đệ, đệ nhất định mang theo bên mình mỗi ngày."

Bùi Việt: "......"

Cuối cùng chàng chịu không nổi nữa, sắc mặt không đổi, lạnh nhạt nói: "Mẫu thân, dùng cơm thôi."

Tuân thị bật cười, phất tay ra hiệu cho các ma ma bưng món lên.

Bữa cơm tối ấy diễn ra trong không khí vui vẻ, dù Minh Di không được uống rượu, nàng cũng uống liền ba bát canh thịt dê, người nóng lên, cảm lạnh ban sáng cũng đỡ hẳn.

Dùng cơm xong đã vào đầu giờ Tuất, hôm nay tâm trạng Tuân thị rất tốt, bèn giữ hai người lại nói chuyện thêm, thậm chí còn kể lại chuyện Bùi Việt khi còn bé

"Lúc ba tuổi, nó đã như một tiểu phu tử rồi....."

Minh Di mím môi khẽ cười, trong lòng nghĩ bây giờ chàng vẫn là một "phu tử" chính hiệu mà.

Đột nhiên, Tuân thị quay sang hỏi Minh Di

"Minh Di, mẫu thân con đâu? Khi nhỏ, ai nuôi nấng con vậy?"

Lông mi Minh Di khẽ run lên như cánh bướm chao động, nàng rũ mắt xuống: "Con sinh ra đã không có mẹ....."

Nàng thốt ra câu nói ấy không hề vững vàng, dù sao mẫu thân ruột của nàng vẫn còn sống.

Chỉ là nếu gặp lại, e rằng cũng chẳng nhận ra nhau nữa.

Nghe vậy, lòng Tuân thị nhói đau như bị kim đâm, bà vội nắm lấy hai tay Minh Di, đặt vào lòng.

"Là mẫu thân nhiều lời, gợi chuyện khiến con buồn. Đừng sợ, từ nay về sau, ta sẽ là mẹ của con."

Minh Di nhoẻn miệng cười, dịu giọng nhìn bà, "Cảm ơn mẫu thân."

Hai người thủ thỉ thêm đôi câu, sợ nhắc lại chuyện cũ khiến Minh Di buồn, Tuân thị liền thôi không nói nữa, bảo hai người họ trở về nghỉ sớm.

Đêm ấy, đèn lồng như giao long uốn lượn quanh các sân viện lớn nhỏ trong Bùi phủ, ánh lửa hắt lên làm những bông tuyết bay dày đặc ngoài trời hiện ra rõ mồn một. Trên đường trở lại Trường Xuân Đường, phu thê hai người không ai nói một lời.

Minh Di biết Bùi Việt là người ưa sạch sẽ, nàng vừa uống nhiều canh thịt dê, sợ rằng trên người còn vương mùi tanh nên cố ý giữ khoảng cách xa với chàng một chút. Đôi phu thê giữ lễ đến mức này, e rằng trong thiên hạ cũng chẳng tìm được đôi thứ hai.

Khi về đến cửa sảnh Trường Xuân Đường, Bùi Việt như thường lệ không cùng Minh Di vào trong, chỉ dừng lại rồi nói:

"Phu nhân, số ngân phiếu mà nhà họ Tiêu đưa cho nàng làm tiền thắng cược vẫn còn đó chứ?"

Tim Minh Di khẽ run, nhanh như vậy mà đã tra ra được nhà họ Tiêu rồi. Trong lòng nàng vui mừng nhưng trên mặt không để lộ một chút cảm xúc nào, "Hôm đó gia chủ bảo người mang đến cho ta, ta đã giao cho Phó ma ma cất giữ rồi."

Số tiền thắng cược đó do chính Bùi Việt đòi lại cho nàng nên chàng hoàn toàn không nghi ngờ Minh Di, khẽ gật đầu nói:

"Vậy nàng lấy ra cho ta đi, ta có việc cần dùng. Xong việc, ta sẽ trả lại cho nàng."

Minh Di không nói hai lời, lập tức quay vào trong phòng, sai Phó ma ma mang chiếc hộp gấm đến. Nàng không buồn mở ra xem, chỉ một mạch đưa cả hộp cho Bùi Việt.

Bùi Việt nhận lấy, dặn nàng nghỉ sớm rồi xoay người đi về thư phòng.

Vừa bước chân vào sân, còn chưa kịp kiểm tra số ngân phiếu, ngoài viện đã truyền đến giọng nói quen thuộc của Tề Tuấn Lương:

"Không sao, ta ăn rồi. Ta chỉ đến tìm gia chủ ngươi bàn chút việc thôi. Đêm lạnh gió buốt, đừng kinh động thiếu phu nhân, cũng đừng làm nàng ấy tỉnh giấc...."

Tề Tuấn Lương vốn có yến tiệc xã giao tối nay, nghe nói phía Bùi Việt đã có tin tức mới, vội ăn qua loa vài miếng rồi lập tức chạy thẳng đến Bùi phủ.

Trên người dính đầy sương tuyết, hắn bước vào thư phòng thì thấy Bùi Việt ngồi sau án thư, trước mặt đặt hai chiếc hộp gấm. Hắn bước lại gần, liếc qua liền hỏi ngay

"Thế nào rồi? Có manh mối gì không?"

Bùi Việt chưa vội đáp, chỉ khẽ chỉ tay về chiếc ghế tròn đối diện, "Ngồi đi, ta nói rõ cho nghe."

Tề Tuấn Lương nghe vậy bèn ngồi xuống, hai tay đặt lên tay vịn, rót cho mình một chén trà, chờ Bùi Việt nói tiếp.

Sắc mặt Bùi Việt nghiêm nghị hiếm thấy, "Tỷ phu, kẻ bỏ tiền thuê sát thủ tập kích sứ đoàn rất có thể là Viễn Sơn Hầu Tiêu Trấn."

Tề Tuấn Lương giật bắn mình, chén trà trong tay suýt đổ, thân người cũng chao đảo, "Đệ không đùa đấy chứ?

"Đó là Tiêu Trấn kia mà! Gia chủ của một trong bốn phủ quân hầu của triều đình, là nhạc phụ của Hằng vương điện hạ! Đệ nói ông ta sai người ám sát sứ đoàn ư? Sao có thể? Làm vậy, ông ta được lợi gì?"

Bùi Việt thấy mặt hắn tràn đầy vẻ khó tin thì cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ bình tĩnh trải hai tờ ngân phiếu ra trước mặt, so sánh từng nét chữ.

"Ta đã tra được một ngàn lượng ngân phiếu mà Đào Hoa Ổ nhận được đến từ nhà họ Tiêu."

Tề Tuấn Lương cũng không ngu ngốc, "Dù là do nhà họ Tiêu phát ra cũng chưa chắc do người nhà họ Tiêu thuê tử sĩ."

"Không sai." Bùi Việt gật đầu rồi lấy ra tập ngân phiếu mà Minh Di giao lại, đặt trước mặt hắn:

"Nhưng ba ngày trước, ta thay phu nhâm của ta đến Tiêu phủ đòi tiền thắng cược, quản gia Tiêu phủ đích thân tới giao, trên đó có dấu ấn của phòng sổ sách của nhà họ Tiêu. Các số hiệu trên những tờ ngân phiếu này gần như trùng khớp với số hiệu của một ngàn lượng ở Đào Hoa Ổ, nói cách khác lô ngân phiếu này được rút ra cùng một lượt."

"Ngày rút ngân phiếu ghi là mồng sáu tháng mười năm nay, tính đến hôm nay cũng chỉ hơn một tháng. Tổng số lên đến mười ngàn lượng. Với số ngân phiếu lớn như vậy, nhà họ Tiêu khó có khả năng đưa toàn bộ ra lưu thông trong thời gian ngắn. Hơn nữa, tờ ngân phiếu một ngàn lượng đó gồm mười tờ, mỗi tờ mệnh giá một trăm lượng, số hiệu lại liền kề nhau. Xét theo khả năng mà nói, nhà họ Tiêu là bên đáng nghi nhất."

Tề Tuấn Lương hít sâu một hơi, sắc mặt dần trầm xuống

"Như vậy xem ra nhà họ Tiêu gia quả thật đã tham dự vào hai vụ ám sát sứ đoàn này."

Bùi Việt chậm rãi thu mấy tờ ngân phiếu lại, giọng điềm tĩnh, "Xét theo lẽ thường, suy đoán như vậy không sai."

Nghe thế, Tề Tuấn Lương như sét đánh giữa trời quang, chén trà trong tay cũng quên bẵng, sắc mặt thoáng cái trắng bệch. Nếu nhà họ Tiêu thật sự liên quan đến vụ này thì vụ án sẽ trở nên vô cùng rắc rối, chỉ cần sơ suất một chút thôi, chính hắn cũng có thể mất mạng.

Hằng vương hiện nay thế như mặt trời ban trưa, gần như đã chắc chắn là người kế vị Đông cung.

Lúc này, Tề Tuấn Lương tuyệt đối không dám đắc tội với ông ta.

Hắn cau mày, lo lắng hỏi, "Nhưng đệ không thấy lạ sao? Tiêu Trấn đường đường là Viễn Sơn Hầu, nắm trong tay Tam Thiên Doanh, là rường cột của triều đình, ông ta sai người đi trộm bảo vật của sứ đoàn để làm gì?"

"Đông Đình, có phải chúng ta đi sai hướng rồi không?" Tề Tuấn Lương đứng dậy hỏi.

Bùi Việt nắm lấy miếng ngọc đặt trên bàn, chậm rãi xoay trong tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn

"Tỷ phu thật sự cho rằng đêm hôm đó, năm toán người tập kích sứ đoàn Bắc Yến chỉ là để trộm bảo vật à?"

Tề Tuấn Lương lẩm bẩm nói, "Ta vẫn luôn cảm thấy kỳ lạ. Ai lại đi phái sĩ tử trộm đồ bao giờ? Sĩ tử chẳng phải là để giết người sao...."

Nói đến đây, hắn bỗng rùng mình một cái, phản ứng lại, "Không đúng! Đông Đình, chẳng lẽ mục tiêu của bọn họ thật sự là giết người?"

Hắn chợt nhớ ra điều gì, "Thật ra đám gia đinh đó không cần tra, ta cũng đại khái biết là người nhà ai. Chỉ là dù sao kẻ đó cũng là vì báo thù cho Lý Lận Chiêu, người nọ muốn giết A Nhĩ Nạp, con trai của Nam Tĩnh Vương. Nhưng còn những thích khách khác thì sao? Tiêu Hầu gia vốn là người trầm ổn cẩn trọng, lẽ nào lại không biết nặng nhẹ mà đi ám sát sứ thần? Đây là chuyện có thể châm ngòi tranh chấp giữa hai nước, nếu bị điều tra ra thì phải chịu tội chém đầu!!"

Nói đến đây, hắn chợt nhận ra người em vợ ngồi đối diện mình đã đổi sang một vẻ mặt khó đoán. Chỉ thấy chàng chậm rãi giơ viên ngọc trong tay lên, đưa đến dưới ánh đèn để soi, giọng điệu trầm tĩnh: "Bởi vì mục tiêu ám sát thật sự của bọn họ vốn dĩ không phải là sứ thần mà là một người khác."

"Là ai?"

Tại sao Bùi Việt vẫn luôn cảm thấy vụ án này một khi khởi lên, ắt sẽ dấy nên phong ba máu lửa? Chính vì chàng rất rõ mục đích lần này Bắc Yến tiến kinh vốn dĩ khác thường.

"Ta nói cho tỷ phu biết chuyện này chỉ để tỷ phu có chút chuẩn bị trong lòng, nhưng tạm thời chớ truyền ra ngoài."

"Đệ nói đi."

"Lần này, sứ đoàn Bắc Yến tiến kinh với danh nghĩa triều cống để bàn việc mở cửa buôn bán với Đại Tấn nhưng thực chất lại vô cùng ngạo mạn, ra giá cao ngất ngưởng. Vì sao bọn họ lại có thái độ kiêu căng như vậy? Chỉ bởi trong tay họ đang nắm một át chủ bài."

"Họ mang theo một người vào kinh, mà người đó chính là người mà Đại Tấn đã khổ công tìm kiếm suốt ba năm nay vẫn không thấy tung tích, phụ thân của Lý Lận Chiêu - Bắc Định Hầu Lý Tương."

Nghe đến cái tên này, Tề Tuấn Lương choáng váng cả người, tay run lên, chén trà tuột khỏi tay rơi xuống đất.

*

Thanh Hòa suốt cả ngày nay vẫn loanh quanh ở tiền viện, khi thì ra chuồng ngựa ở đầu ngõ trò chuyện với người ta, khi lại ngồi ở dãy nhà đối diện sân nói chuyện phiếm với quản gia trong phủ.

Dĩ nhiên, nàng ấy đâu phải nhàn rỗi mà là do Minh Di giao cho nhiệm vụ bảo nàng ấy thường xuyên qua lại tiền viện, kết giao với đám thị vệ của Bùi Việt để sau này dễ dò hỏi tin tức. Dẫu sao cũng không thể cứ ngày nào cũng ra ngoài, đi nhiều lại khiến người ta nghi ngờ.

Thanh Hòa chẳng thèm trở về về ăn tối mà ngồi lì ở gian nhà đối diện đại môn ăn ké với quản gia.

Tính nàng ấy thẳng thắn, tuổi lại còn nhỏ, người cũng hơi ngốc nghếch thật thà nên ai trong phủ gặp cũng đều thích nàng ấy cả.

Chuyện phố xá có gì mới, quản gia cũng kể cho nàng ấy nghe.

Thanh Hòa ở đó nửa ngày, tin tức quan trọng thì chẳng dò được bao nhiêu nhưng mấy chuyện tán gẫu đầu đường xó chợ thì lại nghe được không ít.

Lúc này ăn xong bữa tối, nàng cùng quản gia ngồi sưởi bên lò than, đang nói chuyện dở dang thì thấy một tên sai vặt bước vào. Hắn ta vừa đưa mấy bà tử đi chợ mua đồ về, trên người còn mang hơi lạnh bước vào, "Hầu quản gia, có rượu nóng không? Ngoài kia lạnh buốt, hôm nay bên Nhị thái thái sai phó mua quá nhiều thứ, làm chậm mất mấy canh giờ, suýt nữa thì ta bị cóng chết rồi."

Lúc ấy, Hầu quản gia quay người, nhét vào tay gã sai vặt một bình rượu nóng đang đặt trên lò sưởi.

"Cái thằng nhóc này đúng là số may! Bình rượu này vốn là ta chuẩn bị để đãi Thanh Hòa cô nương đấy, giờ lại để ngươi hưởng trước rồi."

Gã sai vặt cười hì hì với Thanh Hòa, rót một chén uống mấy ngụm rồi bắt đầu kể chuyện nghe được ngoài phố, "Các người không biết đâu, hôm nay ở đường Đồng La có chuyện lớn lắm..."

"Chuyện gì mà lớn?"

"Chẳng phải gần đây sứ thần Bắc Yến vào kinh sao? Con trai của Nam Tĩnh Vương - A Nhĩ Nạp cũng theo đoàn đến. Bệ hạ còn đặc biệt sai công tử nhà Trường Tôn và Lương Tam công tử dẫn hắn đi dạo phố, để hắn thấy được sự phồn hoa của kinh đô Đại Tấn ta. Ai ngờ cái vị quận vương Bắc Yên đó lại là một tay ăn chơi trác táng. Chiều nay, hắn chui vào Lạc Tú Phường ở đường Đồng La, say sưa hoan lạc với kỹ nữ."

Nói đến chữ "hoan lạc với kỹ nữ", hắn ta vốn định buông vài câu bông đùa nhưng thấy có Thanh Hòa ở đó, bèn nuốt lại, đổi giọng kể tiếp:

"Nhưng chuyện xui xẻo lại xảy ra ở đó. Trong lúc hắn đang mải mê vui thú, có kẻ phát hiện hành tung của hắn rồi lén lút xông vào Lạc Tú Phường, toan giết hắn cho hả giận!"

Thanh Hòa nghe đến đây, tim bỗng thắt lại: "Người đó chết rồi sao?"

Gã sai vặt lắc đầu, đầy vẻ tiếc nuối, "Không chết, nhát dao đó không đâm trúng chỗ hiểm, chỉ làm chân hắn bị thương thôi, đáng tiếc thật."

Phụ thân của A Nhĩ Nạp, Nam Tĩnh Vương điện hạ của Bắc Yến chính là kẻ thù truyền kiếp của Đại Tấn. Suốt bao năm qua, ông ta tung hoành ngang dọc tam quốc, gần như chưa từng thất bại, ngoại trừ một lần bại dưới tay Lý Lận Chiêu.

Ba năm trước, trong trận Túc Châu, Lý Lận Chiêu tuy tiêu diệt hàng vạn tinh binh Bắc Yến nhưng cũng tử trận sa trường. Người Đại Tấn vô cùng kính ngưỡng vị thiếu tướng ấy nên tất cả mối hận đều đổ lên đầu Nam Tĩnh Vương. Bởi thế, dù chỉ là một gã sai vặt nhỏ nhoi trong Bùi phủ, ai nấy cũng đều hận đến nghiến răng, chỉ mong có thể đâm chết A Nhĩ Nạp để thỏa lòng căm phẫn.

Thanh Hòa nghe xong đầu đuôi câu chuyện, biết trời đã không còn sớm, bèn vội vàng cáo lui, quay gót trở về Trường Xuân Đường.

Lúc đó, Minh Di đang ngâm chân, thấy Thanh Hòa vội vã, người dính đầy bụi tuyết bước vào, bèn nhíu mày hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Thanh Hòa liếc ra ngoài rèm một cái rồi ghé sát lại bên cạnh nàng, thấp giọng nói:

"Sư phụ, đại sự không ổn! Hôm nay có người ám sát A Nhĩ Nạp ở đường Đồng La, nghe nói hắn bị thương ở chân."

Sắc mặt Minh Di lập tức sa sầm, "Ta đã biết ngay nàng ta lại không chịu yên thân mà!"

Thanh Hòa thở dài, "Tạ cô nương vốn là người như thế, trong cả kinh thành này, ngoài cô nương ấy ra, thật chẳng có ai dám làm chuyện động trời như vậy, cũng chẳng ai có cái gan to bằng cô nương ấy."

Minh Di vẫn sa sầm mặt, không nói một lời. Nàng lập tức cầm khăn lau khô nước trên chân, vừa xỏ giày vừa trầm giọng phân phó, "Em đi theo ta ra ngoài, ta muốn đi gặp nàng, khuyên nàng đừng làm việc nông nổi nữa."

Lời này khiến Thanh Hòa sững người, trơ mắt nhìn nàng khoác thêm một chiếc áo choàng dày rồi đi tới bình phong lấy xuống tấm áo choàng choàng ngoài, cẩn thận buộc lại. Thấy nàng thực sự có dáng vẻ sắp ra khỏi cửa, Thanh Hòa nuốt nước bọt mấy lần, khàn giọng hỏi: "Lời của Lý Minh Di nàng ta sẽ không nghe đâu. Ngài định lấy thân phận gì để khuyên?

Động tác buộc dây lụa của Minh Di khựng lại, nàng ngẩng mắt nhìn về phía trước. Bên ngoài cửa sổ, màn đêm đặc quánh, đen đến mức chỉ cần bước một bước vào đó là chẳng thể quay đầu lại nữa. Minh Di im lặng giây lát rồi giọng nói nàng khẽ vang lên trong đêm tối:

"Tất nhiên là bằng một thân phận có thể khiến nàng ta nghe lời.