Chương 45: Phu thê hợp bích (thượng)

“Hiện giờ Tứ Phương Quán đã bị Cẩm Y Vệ phong tỏa, trước khi tìm được Song Thương Liên Hoa, không cho bất kỳ sứ thần nào ra ngoài. Ta không dám manh động, tính đợi hai ngày. Ta đoán A Nhĩ Nạp nhất định sẽ nghĩ cách phá vòng phong tỏa, đến lúc đó ta lại liên lạc với hắn ta, chốt chuyện này cho xong.”

Hằng Vương thấy Tiêu Trấn đầy tự tin, cũng không nói thêm gì nữa, “Nhạc phụ vất vả rồi.”

Canh giờ không còn sớm, Hằng Vương không dám nán lại lâu. Y hàn huyên vài câu chuyện nhà rồi đứng dậy cáo từ. Tiêu Trấn tiễn y đến tận cửa, đợi xe ngựa của Hằng Vương đi xa, ông ta mới ngước mắt nhìn lên trời, tuyết bay lả tả bao phủ khắp đất trời, tự như một tấm lưới khổng lồ bao trùm con người trong đó, quả là một trận tuyết rất hợp cảnh.

Ông ta bật cười lớn, chiếc ô hạ nhân dâng lên cũng không nhận, sải bước đi vào màn tuyết, quay về phòng.

Trận tuyết đến nhanh, chưa bao lâu, dưới mái hiên đã phủ một lớp băng mỏng.

Minh Di đã ho khan tỉnh lại ba lần.

Ngày đầu mỗi lần nguyệt sự đến, thân thể nàng đều khó chịu.

Thanh Hòa ngồi canh bên giường nhìn nàng yếu ớt đến xót ruột. Đã cho nàng uống thuốc, lại tự mình thi chưởng đả thông kinh mạch cho nàng, lúc này người mới dần khá lên.

Minh Di tựa vào đệm chăn, tựa vào gối, thấy hốc mắt Thanh Hòa đỏ lên thì bật cười, nói “Khóc cái gì?”

Thanh Hòa quay mặt đi, giúp nàng đắp kín chăn, “Không có khóc. Ngài vẫn nên giữ gìn thân thể thì hơn, có thể không uống rượu thì đừng uống.”

Minh Di ngạc nhiên, “Em biết ta uống rượu à?”

Thanh Hòa tức tối nói, “Đừng tưởng em không biết ngài trốn trong phòng cô gia uống rượu. Cô gia cũng thật là, rõ ràng là người nghiêm cẩn, quy củ nhất, ngày thường cái gì cũng theo nề nếp, mà sao lại dung túng cho ngài làm bậy như thế.”

Minh Di bật cười ra tiếng, nụ cười ấy làm tâm tình cũng thoáng nhẹ đi không ít, “Mỗi tháng uống năm lần, không nhiều cũng chẳng ít.”

Thanh Hòa không muốn dây vào chuyện này nữa, chỉ hừ một tiếng, “Em đã đến Tứ Phương Quán rồi. Hoàng đế lần này xuống tay rất nặng, ba lớp trong, ba lớp ngoài, vây kín đến mức nước cũng khó lọt chứ đừng nói là muỗi. Ngài cứ yên tâm, Tiêu Trấn tạm thời không dám động thủ.”

Minh Di nghe mà mí mắt dần trĩu xuống, dựa vào gối tựa rồi ngủ mất.

Không rõ ngủ bao lâu, nửa đêm mơ hồ cảm thấy lạnh, nàng muốn đưa tay tìm Thanh Hòa, “Thanh Hòa, lại đây cho ta ôm một cái..…”

Trong bóng tối, bóng người kia khựng lại rồi vươn tay sang, ôm trọn cả người nàng vào lòng.

Minh Di cảm thấy không đúng, hoảng hốt mở mắt, còn chưa nhìn rõ thì đã bị người kia siết vào ngực.

“Sao người lạnh như vậy?”

Hôm nay Bùi Việt vốn không rảnh về phủ nhưng nghe tin trong phủ báo Minh Di không khỏe nên đã vội vã về lúc nửa đêm. Vừa về đến thì thấy nàng trong cơn mê còn lẩm bẩm gọi Thanh Hòa đến ôm.

Thật là không giống ai.

Bùi Việt ôm nàng vào lòng, cả đôi chân nhỏ lạnh buốt của nàng cũng kéo sang, kẹp giữa bắp chân mình.

Minh Di không nói gì, yên lặng tựa vào người chàng để tìm hơi ấm.

Bùi Việt nằm xuống cùng nàng, xác nhận thân thể nàng dần ấm lên mới hỏi:

“Ta không ở trong phủ thì nàng liền ngủ cùng Thanh Hòa à?”

Minh Di nghe ra sự không vui trong giọng chàng, nhưng không hiểu vì sao chàng lại không vui, “Có lúc sẽ như vậy.”

“Tại sao?”

“Gia chủ không ở, ta cần một cái để sưởi ấm.”

Bùi Việt im lặng giây lát rồi lạnh giọng:

“Ta không thích giường cưới có hơi người khác.” Chàng vốn đặc biệt nhạy cảm với mùi.

Sợ Minh Di không vui, chàng lại nói thêm, “Về sau ta sẽ cố gắng trở về với với nàng.”

Minh Di chỉ nghĩ chàng bị chứng sạch sẽ, không thích người khác chạm vào giường của mình, “Được, ta biết rồi. Chỉ là trước khi vào kinh, ta và Thanh Hòa vẫn ngủ như vậy nên thành thói quen.”

Thời gian đầu mới rút quân từ Túc Châu về, ban đêm bệnh dễ tái phát, Thanh Hòa cần ở cạnh để trông nom.

Minh Di không biết phải giải thích thế nào, dứt khoát vòng tay qua cổ chàng, dụi vào lòng chàng. Dụi một lúc lại chọc lên một tầng hơi nóng khác của Bùi Việt.

“Đừng quậy..…” Chàng đưa tay chặn trán nàng.

Dụi không được vào ngực chàng, nàng bèn dụi vào lòng bàn tay chàng.

Không nhận ra rằng lúc Minh Di làm nũng lại đáng yêu đến thế.

Sắc mặt Bùi Việt dịu xuống, chàng cúi đầu, ghé sát bên tai nàng, giọng trầm thấp, “Làm nũng cũng vô dụng. Ta sẽ không cho nàng ngủ cùng người khác, Thanh Hòa cũng không được.”

Minh Di hoàn toàn hết cách với chàng.

Hai chữ “làm nũng” khiến vành tai nàng hơi nóng lên. Nàng từ khi nào từng làm nũng với ai?

Có làm chàng mê mẩn đâu.

Mà nói đi cũng phải nói lại, có cái lò sưởi hình người này bên cạnh, ban đêm nàng ngủ thoải mái hơn nhiều. Chuyện tách phòng hay là cứ kéo dài thêm, đợi qua mùa đông, sang xuân rồi tính tiếp.

Hôm sau tỉnh dậy, bên ngoài tuyết phủ dày tựa màn trắng. Tường viện, cành cây đều đóng một tầng băng cát dày khiến ánh sáng trời cũng bừng lên đôi phần. Bùi Việt dậy sớm hơn thường lệ vài khắc, Minh Di vẫn ngủ say. Chàng nhẹ tay nhẹ chân sửa soạn cho xong.

Bước đến hành lang, chàng thấy Thanh Hòa đang chơi đùa trong sân.

Trông như đang nặn người tuyết.

Thật giống trẻ con.

Quả nhiên, chủ nhân thế nào thì sẽ dạy ra nha hoàn như thế ấy.

Bùi Việt kéo chặt áo choàng, men theo hành lang quanh co đi ra ngoài. Đến chỗ gần nàng ấy nhất thì dừng lại, gọi một tiếng, “Thanh Hòa.”

Tuyết đã ngừng rơi, không khí bốn phía trong trẻo, ngay cả gương mặt của Thanh Hoà cũng bị ánh sáng phản chiếu mà trắng thêm mấy phần. Trời vẫn chưa sáng hẳn, thật ra cũng chẳng nhìn rõ nhau mấy. Nghe tiếng gọi, Thanh Hoà quay người bước vài bước xuống dưới bậc thềm, hướng về phía Bùi Việt đang đứng trên hành lang mà khom tay hành lễ:

“Cô gia.”

“Ta không có ở đây, ban đêm ngươi ở cạnh trông chừng cô nương nhà ngươi ngủ à?”

“Đương nhiên rồi.”

Nghe nàng ấy đáp với giọng điệu đương nhiên như thế, hơi thở Bùi Việt khựng lại một chút, “Thanh Hoà, tuy hai người tình như tỷ muội nhưng quy củ cần giữ thì vẫn phải giữ. Ban đêm đừng lên giường nàng nữa.”

Thanh Hoà trừng mắt.

Giường của cô nương, nàng ấy đã leo lên không biết bao nhiêu lần rồi, cô gia không ở nhà thì nàng ấy vào ngủ cùng có gì sai chứ?

Thanh Hòa thật sự không muốn đôi co với chàng chuyện này, trái lại còn chất vấn:

“Cô gia, ngài bảo ta giữ quy củ, còn bản thân ngài thì sao?”

Sắc mặt Bùi Việt thoáng cứng lại, cả đời này e là chưa từng có ai nói với chàng bằng giọng điệu đó, chàng nhất thời còn chưa quen, “Ý gì?”

Từ quan lại sáu bộ triều đình cho đến đám hạ nhân nhà họ Bùi, không ai dám cãi lời chàng.

Không ai.

Thanh Hoà tức giận, nói, “Cô gia lén dung túng để cô nương uống rượu.”

Nàng ấy cố ý cắn thật nặng hai chữ “lén lút”.

Bùi Việt im lặng, sự xấu hổ vì bị một nha hoàn chất vấn đan xen với nỗi bực bội vì bản thân luôn nhượng bộ để Minh Di uống rượu cuộn xoắn trong lồng ngực.

Chàng không nên như thế, lẽ ra chàng phải cùng Thanh Hoà đồng tâm nhất trí mới đúng.

Nhưng sự thật là, chàng lại chọn biện giải cho mình, “Ta không cho nàng uống thì nàng sẽ lén chạy ra ngoài uống với người khác, đúng hay không?”

Thanh Hoà cứng họng.

Sư phụ nàng vốn dĩ đã như thế rồi.

Năm đó ngay cả Hầu gia cũng không quản nổi, giờ đến lượt Bùi Việt muốn quản, e rằng cũng chẳng có mấy phần khả thi.

Thấy khí thế của Thanh Hoà yếu xuống, Bùi Việt lập tức phản công, “Ngươi chẳng phải cũng chẳng quản nổi nàng sao?”

Thanh Hoà dù sao vẫn còn nhỏ, làm sao là đối thủ của lão cáo già như chàng được. Khí thế lập tức tan hơn nửa, ảo não nói, “Nàng ấy là người do quỷ rượu đầu thai, không chịu để ai quản.”

Bùi Việt ung dung nói, “Còn phải xem quản thế nào. Với kiểu người như nàng ấy, ép không bằng thuận.”

Chàng đã tự tìm được lý do hợp tình hợp lý cho việc mình dung túng Minh Di uống rượu.

“Ép không bằng thuận?”

“Ít nhất để ta trông ngay trước mắt. Uống bao nhiêu, uống loại nào, ta đều quản được. Còn hơn để nàng chạy ra ngoài uống bừa.”

Thanh Hoà gãi gãi đầu, hình như cũng có chút đạo lý.

Chỉ là, “Khi ta quản nàng ấy thì nàng ấy nhịn uống suốt một năm. Vừa vào phủ này, một tháng uống năm lần, úi úi úi, cô gia, ngài đừng đi…”

*

Ngày hôm đó Minh Di tỉnh dậy thì khỏe hơn nhiều, nhưng vì bên ngoài lạnh, ma ma không cho nàng ra ngoài, nàng chỉ nằm trên giường sưởi, cách song cửa sổ ngắm tuyết rơi. Thanh Hoà dẫn theo hai tiểu nha hoàn ra ngoài đắp người tuyết khiến nàng nhớ đến ngày còn ở Túc Châu, mấy tướng sĩ không thể về nhà, bèn đắp người tuyết thành hình mấy đứa trẻ để vơi đi nỗi nhớ.

Dĩ nhiên, lòng người càng nhớ thê tử thì càng ngại mặt mũi mà không dám đắp.

Siêu ca nhi hỏi nàng, \"Sao ngài không nặn? Ở kinh thành chẳng có ai để ngài nhớ thương à?”

Nàng khoanh tay cười, cha đang ở bên cạnh, chẳng cần nhớ mong. Người duy nhất trong kinh thành khiến nàng bận lòng chỉ có tổ mẫu. Vì thế nàng nặn một hình tổ mẫu giữa hai đứa con nít. Chỉ tiếc tay nghề quá kém, nặn ra một thứ chẳng ra hình thù gì, thế là bị cha nàng cầm chổi đuổi đánh.

Phía sau các tướng sĩ đều hò hét trêu chọc, “Lý hầu, trong quân doanh không còn mấy cái chổi đâu, đừng đánh hỏng mất! Ta có cây thương đây, ngài dùng thương đánh đi!”

“Đừng có xúi bậy, ta sợ Lý hầu thật lấy cây thương, cuối cùng người bị thương lại chính là ngài ấy..…”

“Ngươi đúng là..…”

Tiếng cười vang trời dậy đất, Minh Di nghĩ đến mà chính nàng cũng bật cười.

Phó ma ma tiến vào, thấy nàng một mình ngẩn ngơ cười, trong mắt đong đầy yêu thương, “Thiếu phu nhân cười gì vậy? Nào, mau uống bát canh sâm bổ khí huyết này đi..…”

Ở nhà họ Bùi quả thật tốt hơn ở Đàm Châu rất nhiều, mẹ chồng ba ngày hai bữa lại bồi bổ cho nàng, thân thể nàng cũng khỏe lên không ít.

Đêm đó, Bùi Việt về sớm hơn hôm qua, ngoan ngoãn nhận mệnh sang sưởi ấm giường cho nàng.

Chỉ là sáng tinh mơ lại dậy rất sớm, trời còn chưa sáng đã đi. Tối qua Minh Di ngủ sớm, chàng vừa trở mình xuống giường, nàng cũng tỉnh theo. Thấy trời vẫn còn tối, nàng bèn nằm thêm một lát. Chưa đầy một tuần hương, Phó ma ma đã hối hả từ ngoài chạy vào, “Thiếu phu nhân, đại cô nãi nãi đã trở về, nói là muốn gặp ngài.”

Minh Di giật mình ngồi dậy, “Giờ này mà về sao?”

Phó ma ma cũng cảm thấy có điều chẳng lành, vội kéo rèm xuống, “Đúng thế, nô tỳ cũng thấy kỳ lạ. Người đi từ cửa góc vào, bị đệ đệ của Thẩm Kỳ là Thẩm Hoan trông thấy. Đại cô nãi nãi nói muốn gặp ngài, không cho phép báo cho ai cả. Thẩm Hoan dẫn người vào rồi báo lại cho nô tỳ. Nô tỳ đã an trí ở gian phòng phía tây. Đại cô nãi nãi không chỉ tự mình trở về mà còn ôm theo cả tiểu thư. Nhưng sắc mặt ngài ấy rất tệ, tay vẫn run không ngừng.”

Sắc mặt Minh Di lập tức trầm xuống. Nàng chỉ nghĩ nhà họ Trần lại ức hiếp nàng ấy lần nữa, chẳng nói thêm lời nào, bèn xuống giường rửa mặt thay y phục.

“Mau mời người vào.”

Một lát sau, Minh Di chỉnh tề bước ra đã thấy Bùi Y Lam được dẫn vào thứ gian phía đông. Nàng ấy ngồi co ro trên chiếc ghế tròn, sắc mặt vừa mệt mỏi vừa hoảng hốt. Trông thấy Minh Di đi từ sau bình phong ra thì như nắm được cọng rơm cứu mạng, lập tức lao lên nắm chặt tay nàng:

“Minh Di, mau cứu….cứu ta và đứa bé của ta…”

Minh Di lại hỏi ngay, “Đứa bé đâu?”

Không thấy nàng ấy dắt theo đứa bé tiến vào.

Bùi Y Lam khẽ liếc mắt ra ngoài, “Bà vú đưa sang gian thứ phía tây ăn sáng rồi.”

Minh Di yên tâm gật đầu, trước tiên dìu người ngồi xuống, sau đó rót cho nàng ấy một chén trà, “Đừng hoảng, từ từ nói.”

Bùi Y Lam cầm chén trà mà chẳng uống nổi, đôi tay lạnh cóng đến trắng bệch, vẫn run rẩy không ngừng, “Minh Di, xảy ra chuyện rồi.…”

“Chuyện gì?” Minh Di bình tĩnh hỏi.

“Đêm qua nửa đêm đứa nhỏ bị tiêu chảy, ta bất đắc dĩ mới muốn đi tìm Trần Khang Đình, nhờ hắn mời đại phu. Ai ngờ vừa hay biết hắn uống say, ngủ luôn ở thư phòng. Ta lại quay sang đó, nào biết lại bắt gặp mẫu thân hắn đang nói chuyện với hắn. Lúc ấy ngoài hành lang chẳng có lấy một gia nhân, ta thấy lạ nên tiến lại gần nghe thử.…”

Bùi Y Lam run giọng nói ra chuyện Trần Tuyền lén buôn bán quân khí.

“Minh Di, ta thấy hèn gì nhà họ Trần bỗng dưng có nhiều bạc để bù lại cho ta như thế, thì ra là đi đường tà. Ông ta sao có gan làm việc tày đình như vậy! Tội này là đại nghịch bất đạo! Vụ đảo Quỳnh Hoa cả thành đều biết, lần này tụi ta chắc chắn không thoát được rồi, Minh Di, ta và đứa bé còn cứu được không?”

Minh Di trăm tính ngàn tính cũng không ngờ Tiêu Trấn lại kéo cả Trần Tuyền vào đường dây này.

Bùi Y Lam tuyệt vọng nhắm mắt, nước mắt lã chã rơi xuống, “Ta sợ đến mất ngủ cả đêm, lại sợ người nhà họ Trần phát hiện, chỉ dám lặng lẽ trở về phòng, lau nước mắt suốt cả đêm. Tới giờ Mão sáng nay, ta ôm con lén ra cửa góc, giả rằng con bị bệnh cần đi xem mạch rồi vội vã chạy đến Bùi phủ. Chuyện này ta không dám nói với bất cứ ai. Minh Di, giúp ta nghĩ xem phải làm sao bây giờ?”

Minh Di hiểu quá rõ mức độ nghiêm trọng của việc này. Một khi chuyện bại lộ, nhà họ Trần chắc chắn sẽ bị tịch thu gia sản, giết hết cả nhà. Mà tình cảnh tốt nhất của Bùi Y Lam và đứa trẻ cũng chỉ là bị sung làm nô bộc trong cung.

Minh Di nắm lấy tay nàng ấy, nhìn thẳng vào nàng ấy, “Tỷ muốn liều để tìm một con đường sống không?”

“Tất nhiên là muốn! Minh Di, mau nói ta phải làm thế nào!” Nàng ấy đặt chén trà xuống, ngược lại nắm chặt tay Minh Di.

Minh Di nghiêm mặt nói, “Hiện tại, ngay bây giờ, tỷ hãy đến dưới Chính Dương Môn, đánh trống Đăng Văn, tố cáo cha chồng tỷ tội bán trộm quân khí, vơ vét tư lợi. Tỷ là người đứng ra tố cáo đầu tiên, nói không chừng có thể được miễn liên đới.”

Bùi Y Lam nghe vậy suýt ngất, lập tức lắc đầu, “Sao có thể được? Ta sao có thể phanh phui chuyện này? Dù gì ông ấy cũng là cha chồng ta, là tổ phụ của đứa nhỏ. Nói ra ngoài, sau này ta chẳng phải bị người ta chỉ trỏ, mắng sau lưng hay sao?”

Minh Di lạnh lùng bật cười, “Đợi đến lúc tỷ và con gái bị liên lụy, vào ngục làm nô tỳ, tỷ còn xem ông ta là cha chồng sao? Tỷ còn để tâm chuyện thiên hạ chỉ trỏ? Hơn nữa, việc này gọi là đại nghĩa diệt thân, cũng là con đường sống duy nhất của tỷ.”

Bùi Y Lam nhìn nàng sững sờ, hồi lâu không nói nổi một câu.

Chỉ có nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống, tuyệt vọng đến tột độ.

Cô nương khuê các sao sánh được với nữ tử giang hồ, bị tam cương ngũ thường trói buộc cả đời, nhất thời khó mà xoay chuyển suy nghĩ.

Minh Di thấy vậy lại nói, “Người tự cứu thì trời mới cứu, người tự đứng lên thì ai nấy đều nể trọng. Con đường nằm dưới chân tỷ, tỷ tự chọn lấy.”

Nói rồi buông tay nàng ấy ra, không nói thêm nữa.

Bùi Y Lam theo bản năng muốn nắm lại nhưng chỉ chạm phải khoảng không, trong lòng cũng phút chốc trở nên mịt mờ.

Đúng vậy, đây là con đường sống duy nhất, dù thế nào cũng phải liều một lần.

Nàng ấy siết chặt nắm đấm như tự tiếp thêm dũng khí cho mình, “Ta đi, ngay bây giờ đi luôn.”

Minh Di thấy nàng ấy đã quyết định, mỉm cười, “Được, đứa trẻ để lại Bùi phủ, tỷ cứ yên tâm tiến lên. Ta biết bước này khó lắm, quan sơn cách trở, nhưng một khi vượt qua rồi sẽ là đường rộng thênh thang….”

Bùi Y Lam nhìn chằm chằm vào nàng, gật đầu trong nước mắt. Bỗng nhớ lại lời Minh Di dặn, vội lau đi những giọt nước mắt, “Ta không khóc, ta không khóc.”

Minh Di mỉm cười, giúp nàng ấy lau vết lệ, “Ngày thường thì không được khóc, nhưng khi đến trước Chính Dương Môn thì phải khóc, không chỉ khóc mà phải khóc vang trời dậy đất.”

“Vì sao?”

Minh Di lại đưa chén trà cho nàng ấy:

“Mọi chuyện không thể làm theo một khuôn. Khi cần, ta phải mạnh mẽ, nhưng có những lúc cũng phải biết tỏ ra yếu đuối. Tỷ phải để các quan thấy được tỷ gõ trống Đăng Văn với bao nỗi khổ sở, đau đớn và dằn vặt trong lòng.”

“À đúng rồi, tỷ có mang sắc chỉ không?”

Luật pháp Đại Tấn quy định rõ ràng, không được tự ý vượt cấp tố tụng, nếu không sẽ bị đánh roi.

Như tình cảnh của Bùi Y Lam phải đến trước nha môn Kinh Triệu phủ báo án rồi đến Hình Bộ, cuối cùng mới đến Tam Pháp Tư hoặc trước Ngự tiền.

Gõ trống Đăng Văn để tố cáo trực tiếp lên Hoàng đế là việc muốn ăn trượng hình.

Nhưng nếu mang theo chiếu chỉ sẽ được miễn trừng phạt.

\"Ta có, nhưng nó để trong xiêm y ở bên trong phủ, không mang ra ngoài. Giờ đi lấy, nếu bị phát hiện thì làm sao đây?”

“Tỷ chỉ cần nói cho ta chỗ cất, ta sẽ kêu Thanh Hòa đi lấy. Thần không biết, quỷ cũng không hay chuyện này.\"

Bùi Y Lam nghe xong trong lòng sáng tỏ hơn một chút, nàng ấy biết tìm Minh Di thì luôn có cách. Ngay lập tức, nàng ấy đưa chìa khóa cho Minh Di và chỉ địa điểm cho nàng. Thanh Hòa chân bước trên ánh sớm mờ, lao nhanh về nhà họ Trần.

Trong khi đó, Bùi Y Lam lại rửa mặt, chỉnh trang lại diện mạo, trước tiên đi sang gian thứ phía tây thăm con gái, dỗ đứa bé năm tuổi nghe lời bà vú rồi kiên quyết xoay người rời đi.

Phó ma ma đưa nàng ấy ra đến cửa, không yên tâm nói, “Có cần sai người đi theo không?”

Minh Di nói, “Không cần, không thể để nhà họ Bùi dính vào, phải để tỷ ấy tự một mình tố cáo.”

Nói xong, Minh Di quay lại trong phòng, phân phó Phó ma ma lặng lẽ đưa đứa trẻ sang chỗ Tuân thị rồi tự ăn chút điểm tâm sáng trước khi ra ngoài.

Đã là mùng bảy tháng chạp, ngày mai là lễ Lạp Bát, theo tục ngữ: qua Lạp Bát là sang năm mới. Trời vừa ló dạng, đường phố đã nhộn nhịp, nhốn nháo, ngựa xe như nước, khắp nơi là bá tánh đi mua sắm Tết.

Mấy ngày trước, đường phố đã được các tướng sĩ Binh Mã Ty dọn dẹp sạch sẽ. Tuy mái hiên còn phủ lớp tuyết trắng nhưng dưới đất đã khô ráo sạch sẽ.

Minh Di cưỡi ngựa tới gần Chính Dương Môn.

Thanh Hòa lén mang xiêm y đến đây, giúp Bùi Y Lam mặc vào ngay trên xe ngựa. Sau đó, cô nương gầy yếu, đội nặng trĩu đồ trang điểm, bước từng bước một tiến về trống Đăng Văn dưới chân tường cung.

Đối diện chỉ cách một con đường, dưới chân tường cung đã đỗ đầy xe sang quý. Các đại quan mặc đủ loại quan phục lần lượt xuống xe, từng người dụi mắt như còn chưa tỉnh ngủ, uể oải tiến vào trong cổng cung.

Cho đến khi bên cạnh bỗng vang lên một tiếng “bùm” của trống, đánh thức họ khỏi giấc nửa mê nửa tỉnh, ai nấy đều quay đầu nhìn sang.

Chỉ thấy một phụ nhân mặc y phục bậc ngũ phẩm kèm sắc chỉ, tay vung chùy trống nặng, đập xuống mặt trống từng nhịp một.

“Thần phụ Bùi Y Lam… tố cáo cha chồng là Phó giám Quân Khí Giám Trần Tuyền lén bán quân khí, tham ô trái pháp luật.…”

Mỗi chữ thốt ra, nước mắt nàng ấy rơi xuống thành dòng, thân thể run rẩy yếu ớt như chiếc lá mùa thu, gió thổi là có thể cuốn đi. Khi gõ xong, nàng ấy khóc đến kiệt sức, ngã vật xuống đất, không đứng dậy nổi.

Dưới trống Đăng Văn có các tiểu nha làm việc đúng giờ, nằm sát tường dưới thành cổng Chính Dương, được xây hai gian, hằng ngày có ngự sử tuần tra bậc thất phẩm trực tiếp nghe kiện tụng.

Hôm nay, vị Ngự sử vừa từ Đô Sát Viện điểm danh đến, mũ quan còn chưa đội chỉnh, vừa nghe tiếng trống đã giật mình.

Trống Đăng Văn không phải là thứ thường vang lên, một năm hay hai năm mới có một lần. Nhưng một khi tiếng trống vang lên, cả thiên hạ đều nghe thấy.

Minh Di nhìn Ngự sử đỡ Bùi Y Lam vào bên trong, bèn quay đầu đi gấp về hướng khác.

Hôm nay Trần Tuyền ra khỏi cửa từ sớm. Thê tử của ông ta đêm qua khóc suốt một đêm làm ông ta bồn chồn bất an. Thêm vào đó, mấy ngày nay bên Đại Lý Tự cũng không có tin tức gì, như thể có một thanh đao treo lơ lửng trên đỉnh đầu, khiến ông ta ngủ không yên. Trời còn chưa sáng ông ta đã tỉnh dậy, so với ở nhà ngồi chờ chết, chẳng thà đến nha môn nghe ngóng động tĩnh, biết đâu được những lưỡi dao sắc bén trên đảo Quỳnh Hoa không phải do ông ta tạo ra mà đến từ nơi khác, cũng chưa biết chừng.

Ông ta chắc không đến mức xui xẻo như vậy, không đến mức xui xẻo như vậy.

Ông ta chắp tay niệm A Di Đà Phật qua loa mấy cái, trong lòng vững hơn đôi chút, tinh thần cũng khá lên.

Bảo phu xe dừng lại, sai tiểu đồng đến tiệm bánh bao ở cửa thành mua chút gì lót dạ.

Quân Khí Giám khác hẳn các nha môn khác, không ở trong thành mà nằm ở vùng ngoại ô phía tây, cách cửa Tây Biên ba mươi dặm.

Nơi đó dựa núi kề sông, triều đình khoanh một vùng đất xây thành một tòa thành nhỏ, rất nhiều loại binh khí kiểu mới của Đại Tấn đều ra đời tại đó.

Bởi vậy mỗi ngày Trần Tuyền vào nha môn đều phải đi qua cửa Tây Biên. Tiệm bánh bao này vốn từ Thái Nguyên đến, nổi tiếng với món bánh bao nước, cả kinh thành đều biết nhưng hơi khó chờ.

Trần Tuyền nghĩ giờ vẫn còn sớm, bèn tựa vào thành xe ngựa nhắm mắt nghỉ ngơi. Bất chợt, một luồng gió mạnh lướt qua. Đến khi ông ta mở mắt đã thấy một người bịt mặt ngồi ngay bên cạnh, một lưỡi dao ngắn kề sát trước ngực ông ta. Ông ta sợ đến toàn thân run rẩy, lắp bắp nói: \"Đại.... Đại hiệp, có gì thì từ từ nói.…”

Minh Di giơ tay làm động tác “suỵt”, chỉ ra ngoài xe, ra hiệu ông ta giữ im lặng.

Trần Tuyền lập tức nín lại, hai chân run lẩy bẩy, cả người cố rướn ép ra phía sau, muốn cách lưỡi dao kia càng xa càng tốt. Ánh mắt ông ta liếc sang Minh Di, đầy vẻ hoảng sợ, “Đại hiệp có gì xin dặn dò.…”

Mũi dao của Minh Di chậm rãi nâng lên, áp sát vào cổ ông ta, “Trần đại nhân, đại họa sắp giáng xuống rồi, ông có biết không?”

Nghe vậy, tim Trần Tuyền đập thình thịch, nghi ngờ đối phương là vì lô binh khí kia mà tới, “Ngươi là người phương nào.…”

Minh Di không đáp, chỉ nói, “Đại nhân đã trúng kế của kẻ khác rồi. Có người muốn thông đồng với sứ thần của Bắc Yến, định cướp đoạt bảo vật. Đáng tiếc là binh khí ở các doanh trại khắp kinh thành đều có ghi chép, không dễ dàng điều động ra nhiều vũ khí như vậy. Thế là bọn chúng mới tìm đến ông, đào sẵn một cái hố rồi đẩy ông xuống!”

Lời ấy khiến tim Trần Tuyền giật thót, tinh thần lập tức tỉnh táo hơn nửa, tức giận quát, “Là ai? Ai muốn hại ta!”

“Viễn Sơn Hầu - Tiêu Trấn.”

Trần Tuyền sững người, khẩu khí mới vụt lên vừa rồi đã rụt lại ngay. Nghĩ đến quyền thế hiển hách của Tiêu Trấn, muốn bóp chết ông ta chẳng khác gì bóp chết một con kiến, lòng ông ta càng thêm tuyệt vọng, chẳng còn chút hy vọng nào, “Hóa ra là hắn? Không đúng, hắn sao lại muốn hại ta? Ta với hắn không thù không oán….”

“Ông đúng là không thù không oán với ông ta, nhưng ông thiếu bạc mà! Chẳng phải đúng lúc tự đâm đầu vào họng súng của ông ta sao!”

Trần Tuyền tuyệt vọng nhắm mắt lại. Con người một khi khởi lên ý niệm xấu xa, từ khoảnh khắc đó đã là con đường không còn lối quay đầu.

Thấy sắc mặt ông ta xám như tro tàn, Minh Di lại đổi giọng, “Trần đại nhân, một khắc trước, con dâu của ông đã đánh trông Đăng Văn, tố cáo ông lén bán binh khí.…”

Nghe đến đó, một vị tanh ngọt trào thẳng lên cổ họng Trần Tuyền. Ông ta giận đến mức suýt phun máu, “Nó.... Nó sao dám. Con… con tiện phụ ăn cây táo rào cây sung....”

Minh Di chẳng muốn nghe ông ta lải nhải. Mũi dao đẩy mạnh về trước, kề sát yết hầu ông ta, buộc ông ta nuốt phần còn lại xuống bụng.

“Ta chỉ hỏi ông một câu, muốn sống không?”

Trần Tuyền không thể tin được, nhìn Minh Di chằm chằm. Trong đáy mắt ông ta ánh lên tia khát sống, “Sao vậy? Đại hiệp…. chịu cứu ta?”

“Chẳng mấy chốc nữa, thị vệ của Đô Sát Viện sẽ đến bắt ông.”

“Ông nhớ kỹ ông phải cắn chết không thừa nhận chuyện đảo Quỳnh Hoa. Nói rằng Tiêu Trấn ép buộc ông ăn cắp binh khí, ông bị quyền thế của ông ta uy hiếp nên mới bất đắc dĩ làm vậy, hiểu chưa?”

Nghe vậy, Trần Tuyền suýt khóc, “Ta với hắn đến mặt còn chưa từng gặp, lấy đâu ra uy hiếp? Ta bị giải đến Đô Sát Viện thì phải nói bằng chứng! Hắn quyền cao chức trọng như thế, Đô Sát Viện sao có thể chỉ vì ta nói vài câu mà làm gì được hắn.…”

Minh Di bật cười, “Ông tin ta không?”

Trần Tuyền nghẹn một cái nơi cổ, cuống quýt đáp: “Tin tin tin….”

“Tin ta thì cứ làm theo lời ta nói. Ông chỉ cần cắn chặt không buông vào việc Tiêu Trấn có liên quan đến vụ ám sát ở đảo Quỳnh Hoa và ông là bị ông ta tính kế. Những chuyện khác, giao hết cho ta.”

“Về phần chứng cứ, ta sẽ cho ông ngay bây giờ.…”

Sau lưng vang lên tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần. Minh Di đoán ngay thị vệ của Đô Sát Viện đã tới bắt Trần Tuyền. Nàng tung một quyền nện vào ngực ông ta rồi lập tức phóng người xuyên qua cửa xe ngựa, lao lên mái nhà bỏ chạy.

Vị Ngự sử dẫn người đến bắt phạm nhân trông thấy cảnh đó, lập tức thất sắc.

“Có kẻ bịt mặt!”

Lập tức vung tay ra lệnh, đám thị vệ ùa lên, lập tức bao vây xung quanh cỗ xe ngựa, sợ rằng có người muốn diệt khẩu Trần Tuyền. Một người vén rèm nhìn vào, Trần Tuyền phun ra một ngụm máu nhưng may là hơi thở vẫn còn. Ngự sử vội bố trí người mang ông ta áp giải về Đô Sát Viện.

Minh Di chỉ vài lần tung người đã như một con ưng đen, lướt vào một khu viện bỏ hoang ở thành Nam. Nàng cởi áo đen trên người giao cho Thanh Hòa rồi nhận lấy chiếc áo choàng khoác lên, đưa tay che bụng, “Đau chết ta mất.”

“Đã bảo để em đi thay mà ngài không chịu.” Thanh Hòa thu gọn áo đen, nhét vào túi.

Minh Di không đáp, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía chân trời.

Gia chủ, con đường đã được lát đến đây, tiếp theo giao cho ngài rồi.