Chương 9: Song bích của Đại Tấn
Minh Di ghìm cương, cưỡi ngựa tiến đến bên rìa đám đông.
Tiêu Hà liếc qua con ngựa cái dưới thân nàng, bật cười giòn giã, “Ây yô, xem ra cô chẳng giỏi cưỡi ngựa cho lắm nhỉ.”
Sau lưng nàng, Trường Tôn Lăng đã miễn cưỡng lên ngựa, chỉ là vị đại thiếu gia này rõ ràng tâm trạng không tốt lắm, không buồn nhìn sang bên này.
Có hắn ở đó, Minh Di cố gắng giữ im lặng, để mặc Tiêu Hà tha hồ nói khích.
Mỗi đội gồm năm người, bên phía nhà họ Bùi có Minh Di, Bùi Y Ngữ cùng một vị Cửu thiếu gia từ Nam phủ đến yểm trợ. Ngoài ra, Bùi Huyên còn mời được Đại tiểu thư Vương Như Ngọc của Vương phủ và Ngũ tiểu thư Thôi Hạnh của Thôi phủ cùng tham gia.
Bùi Huyên quả là người thông tuệ, nàng ấy khéo léo biến cuộc vây công nhắm vào Minh Di thành một trận tỷ thí văn võ công bằng giữa hai bên.
Dù là Tiêu Hà hay Trường Tôn Lăng, cả hai đều xuất thân từ các phủ võ tướng.
Vương Như Ngọc đã được Bùi Huyên dặn dò trước nên tất nhiên phải đứng về phía Minh Di. Thấy Tiêu Hà ăn nói vô lễ, nàng ta bèn ngắt lời hỏi:
“Hôm nay định cược cái gì đây?”
Tiêu Hà giơ roi ngựa, chỉ thẳng vào Minh Di, “Nếu các người thua thì để vị Lý cô nương đến từ nơi thôn dã này tự mình xin bị đuổi khỏi nhà chồng đi!”
Vương Như Ngọc thấy nàng ta rõ ràng chỉ đang gây sự vô lý thì không thèm để ý.
Bùi Y Ngữ tức giận nói, “Tiêu cô nương, cô quá đáng rồi đấy!”
Nét mặt Minh Di vẫn bình thản, “Đổi cái khác đi, ván này ta không dám cược.”
Thứ mà nàng không gánh nổi thì sẽ không bao giờ đặt lên bàn cá cược.
Tiêu Hà chẳng qua chỉ muốn sỉ nhục Minh Di, biết rõ đối phương không thể thật sự chịu bị trượng phu bỏ nên đã sớm tính sẵn phần thưởng.
“Nếu cô thua thì hãy để Bùi Việt vẽ một bức họa tặng ta, thế nào?”
Trong lòng Minh Di khẽ rung động, cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn. Ánh mắt nàng lia sang Bùi Y Ngữ, cô nàng liền đỏ mặt xấu hổ, thúc ngựa đến bên cạnh Minh Di, khẽ nhận lỗi:
“Tẩu tẩu, muội có lỗi. Muội vẫn chưa nói thật với tẩu, Thất công chúa và Tiêu Hà cô nương này ngưỡng mộ ca ca từ lâu rồi. Chỉ cần là thứ của ca ca, bọn họ đều tìm mọi cách để chiếm lấy, từ thư họa, chữ viết cho đến cả những quyển sách mà ca ca từng xem qua….Sau này ca ca cũng không vẽ nữa.…”
Minh Di khẽ toát mồ hôi lạnh, “Thì ra là vậy.”
Giờ phải làm sao đây? Nếu để Bùi Việt biết nàng đã đem tranh của chàng tặng cho người khác, chẳng phải sẽ tức giận lắm sao.
Minh Di thầm niệm một câu “A Di Đà Phật”.
“Đổi sang cái khác đi.”
Lần này Tiêu Hà cứng giọng, “Không đổi! Đây cũng là ý của Thất công chúa.”
Minh Di thật sự chẳng còn cách nào khác.
Thôi vậy, dù sao nàng cũng sẽ không thua.
“Được, vậy nếu ta thắng thì….”
Tiêu Hà dường như hoàn toàn không tin rằng Minh Di có thể thắng, ánh mắt nàng ta liếc sang người dẫn đầu bên kia là Vương Như Ngọc, “Nếu các cô thắng thì cô định thế nào?”
Hoàn toàn không thèm để Minh Di vào mắt.
Vương Như Ngọc vốn không ngang ngược như nàng ta, quay ánh nhìn sang hỏi ý Minh Di.
Minh Di hỏi Bùi Y Ngữ, “Tranh của ca ca muội ở bên ngoài được định giá bao nhiêu?”
Bùi Y Ngữ vội lắc đầu, “Có được tranh của ca ca, chẳng ai lại đem bán, đều coi là báu vật gia truyền để lại.”
Minh Di hiểu ra, bèn nói với Tiêu Hà, “Đã vậy, nếu tranh của phu quân ta là báu vật vô giá thì ta tạm miễn cưỡng đặt ra một con số. Nếu cô thua, bồi thường cho ta mười ngàn lượng.”
Tiêu Hà hít mạnh một hơi, tức giận nói:
“Cô đúng là há miệng đòi sư tử!”
Minh Di cúi người trên lưng ngựa, mỉm cười trêu chọc: “Sao? Không dám cược à? Nếu không dám thì thôi vậy.”
Tiêu Hà là người không chịu nổi bị khích tướng, nghiến răng ken két, ánh mắt trở nên cứng lại, “Cược thì cược! Để xem cô có bao nhiêu bản lĩnh mà nói ra những lời lớn lối như thế!”
Nói xong, nàng ta hất cằm, quay đầu gọi người trong đội mình đến bàn bạc chiến thuật.
Bên phía Vương Như Ngọc cũng đã gọi người của mình tới để bàn bạc chiến thuật. Có thể thấy rõ rằng Vương Như Ngọc thường xuyên đấu mã cầu với Tiêu Hà nên rất hiểu rõ gốc gác và thực lực của đối phương. Chỉ là bọn họ bàn đi tính lại, không ai nhắc đến Minh Di.
Đừng nhìn Vương Như Ngọc bề ngoài nhận lời tới giúp Minh Di, kỳ thực trong lòng nàng ta cũng giống như Thôi Ngũ, đều xem thường Minh Di, luôn cảm thấy rằng việc Bùi Việt cưới nàng chính là một nỗi sỉ nhục to lớn.
Mãi đến cuối cùng, Vương Như Ngọc mới khách khí hỏi một câu, “Bùi thiếu phu nhân, không biết ngài có ý kiến gì không?”
Minh Di suốt quá trình đều nghe rất chăm chú, “Ta không có ý kiến gì, chỉ có một yêu cầu thôi.”
“Yêu cầu gì?”
“Sau khi bóng đến tay các người, có thể đều chuyền cho ta không?”
Tranh của Bùi Việt nàng đã hứa tặng ra bốn bức, hôm nay mà lại để mất thêm một bức nữa, nàng thật sợ Bùi Việt sẽ đuổi mình ra khỏi nhà.
Bốn người đều im lặng không nói lời nào.
Vương Như Ngọc rốt cuộc cũng hiểu ra vì sao Tiêu Hà tức đến mức mắng chửi không ngừng, vị Lý thị này quả thực kiêu ngạo chẳng giống ai.
Bỏ qua lời của Minh Di, họ tiếp tục bàn bạc bước kế tiếp.
Lúc này, từ dãy tiền sảnh phía bắc truyền đến một trận ồn ào. Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Thất công chúa với toàn bộ nghi trượng long trọng bước vào đại sảnh. Tất cả các mệnh phụ, tiểu thư quý tộc đều quỳ xuống hành lễ thỉnh an.
Vương Như Ngọc, Tiêu Hà cùng những người khác thấy vậy cũng vội xuống ngựa, tiến lên nghênh giá.
Chỉ có Bùi Y Ngữ kéo Minh Di lại, “Tẩu tẩu, chúng ta không cần qua đó đâu.”
Sợ Thất công chúa nhìn thấy Minh Di rồi làm khó nàng.
Minh Di chậm rãi dắt ngựa, ngẩn người nhìn về phía Thất công chúa.
Thị lực nàng rất tốt, rõ ràng thấy một thiếu nữ búi tóc cao, ăn vận hoa lệ được cung nữ vây quanh, yểu điệu bước đến ngồi xuống chiếc ghế mềm bằng gỗ tử đàn đặt chính giữa đại sảnh. Đối diện với mọi người đang quỳ lạy tung hô, nàng ta nhàn nhã mà kiêu căng ngồi xuống. Ánh mắt Minh Di lướt qua Thất công chúa rồi dừng lại nơi nữ tử đứng bên cạnh công chúa.
Người đó mặc trường bào tay rộng màu lam sẫm viền trắng, dáng vẻ vô cùng phóng khoáng. Không biết nàng ấy nói gì với công chúa mà khiến cả sảnh đều bật cười.
Minh Di hỏi Bùi Y Ngữ, “Người đó là ai mà lại được công chúa sủng ái đến vậy?”
“Nàng ấy à, là Nhị cô nương nhà họ Tạ, Tạ Như Vận. Công chúa đặc biệt coi trọng nàng ấy là có nguyên do cả….”
Bùi Y Ngữ liếc quanh một vòng, thấy không ai chú ý đến hai người họ, bèn ghé sát tai Minh Di, hạ giọng nói:
“Tẩu tẩu à, tam ca đã là người hiếm có trên đời, nhưng tẩu có biết còn một người khác có thể sánh ngang với tam ca không? Người ấy tên là Lý Lận Chiêu, tuổi còn trẻ đã chỉ huy binh mã, lập nên chiến công hiển hách nơi biên ải, là bậc kỳ tài hiếm có. Người đời thường nói: ‘Sinh con nên như Lý Lận Chiêu, gả chồng nên gả Bùi Đông Đình.’ Vị Lý thiếu tướng này và ca ca muội, một người văn một người võ, được xưng là song bích của Đại Tấn.”
“Mà vị Lý công tử này không phải ai xa lạ mà chính là biểu huynh của Thất công chúa, cháu ruột của Hoàng hậu nương nương. Bốn năm trước, bệ hạ đã ban hôn cho Lý Lận Chiêu, chỉ hôn cho ngài ấy với Nhị tiểu thư của nhà họ Tạ, Tạ Như Vận. Tiếc rằng Lý Lận Chiêu ra trận rồi không trở về, trong trận đại chiến ở Túc Châu ba năm trước, ngài ấy chỉ mang sáu ngàn binh chống lại liên quân ba mươi ngàn quân của Bắc Yến và Bắc Tề, đánh cho đối phương thua tan tác không còn mảnh giáp. Lý tướng quân chiến đấu đến giây phút cuối cùng, máu nhuộm sa trường, chưa kịp hồi kinh nghênh đón tân nương.”
Nói đến đây, Bùi Y Ngữ nhìn về phía Tạ Như Vận, trong mắt đầy vẻ khâm phục:
“Ba năm qua, Tạ cô nương vẫn tự coi mình là góa phụ của nhà họ Lý, kiên quyết không tái giá. Toàn bộ triều đình văn võ bá quan đều kính phục nàng ấy.”
Minh Di khẽ nhắm mắt lại thật sâu, hồi lâu không lên tiếng.
“Phải rồi, nhà họ Tạ không khuyên nàng ấy sao? Lại để mặc nàng ấy uổng phí cả quãng thanh xuân tươi đẹp như thế à?”
Bùi Y Ngữ khẽ cười, “Khuyên cũng vô ích thôi. Ngay cả bệ hạ và hoàng hậu nương nương đều đã từng khuyên nàng tái giá. Bệ hạ còn hạ chỉ, nói rằng trong toàn triều văn võ, bất kể con cháu thế gia nào, chỉ cần là người Tạ cô nương vừa mắt, Người sẽ đích thân ra mặt làm chủ hôn. Đáng tiếc, Tạ cô nương chỉ nói rằng nàng chỉ để mắt đến một người là Lý Lận Chiêu, bậc anh hùng hiên ngang tung hoành sa trường, vô địch thiên hạ, nguyện suốt đời thủ tiết, sống bên linh vị của ngài ấy.”
Gió nổi lên, mặt trời đã vượt khỏi ngọn cây, treo lơ lửng giữa không trung. Ánh nắng khi nãy còn dịu dàng, giờ đã rực rỡ chói chang.
Trên sân ngựa, các chiến mã bắt đầu phi nước đại. Những người thi đấu đều quay lại vị trí, chuẩn bị sẵn sàng.
Theo tiếng còi lệnh vang lên, trận đấu mã cầu chính thức bắt đầu.
Trường Tôn Lăng từ đầu đến cuối đều chỉ chơi cho có. Hắn vốn không hứng thú gì với mấy trò tiêu khiển của mấy cô nương. Chẳng qua là vì huynh trưởng của Tiêu Hà lần trước cùng hắn đi săn chẳng may bị thương nên hắn mới bất đắc dĩ phải thay người ra sân.
Nhưng rồi hắn phát hiện ra còn có một người khác cũng đang “lười biếng” chẳng kém, chỉ thấy nàng dáng vẻ thong dong, dường như không hề có tinh thần thi đấu, thỉnh thoảng mới qua loa vung gậy vài cái, thậm chí còn nhàn nhã hơn cả mình.
Không đúng, hắn lười là có lý do, hắn với nhà họ Bùi có chút thân thích, không tiện ra mặt giúp Tiêu Hà bắt nạt đối phương. Nhưng đối phương kia, vị chính chủ của nhà họ Bùi sao cũng nhàn nhã như chẳng liên quan gì thế?
Chẳng lẽ nàng không biết rằng, nếu để Bùi biểu cữu biết được thê tử mình đem tranh của ngài ấy ra làm tiền đặt cược thì ngài ấy sẽ nổi trận lôi đình sao?
Khoan đã, không đúng lắm. Trường Tôn Lăng nhìn kỹ lại mới phát hiện ra từng động tác, từng đường gậy của Lý Minh Di đều rất có quy củ.
Tuy mỗi cú vung gậy của nàng trông thì có vẻ yếu ớt không có khí thế nhưng lại thật sự cản được đòn tấn công của đối phương.
Bất ngờ, nàng ghìm ngựa lao lên chắn trước, ép được tay đoạt bóng bên kia phải lùi sang một bên.
Minh Di cũng không còn cách nào khác, đồng đội của nàng chẳng ai tin tưởng mình, tất cả đều dồn về phía Vương Như Ngọc, quên bẵng rằng trong đội còn có nàng.
Chẳng lẽ lại đi giành bóng của chính đội mình? Thế là nàng chỉ đành đóng vai “hỗ trợ”.
Trông thấy đối phương đã ghi thêm hai bàn, Minh Di thúc ngựa chạy song song với Vương Như Ngọc, vừa giúp nàng ta che chắn vừa ra lệnh, “Truyền bóng cho ta.”
Nhưng Vương Như Ngọc làm như không nghe thấy, vẫn một mực dẫn bóng về phía khung thành.
Người trấn giữ khung thành là ai?
Là Trường Tôn Lăng.
Mà Vương Như Ngọc thì đâu phải đối thủ của đại ma vương nổi danh kinh thành ấy?
Minh Di vừa định lao lên cản Trường Tôn Lăng thì không ngờ Thôi Ngũ cô nương từ phía sau xông lên, chặn ngang đường đi của nàng.
Quả nhiên, quả bóng trong tay Vương Như Ngọc bị Trường Tôn Lăng cướp mất. Hắn giơ cao gậy, vung một cú thật mạnh, quả bóng bay vút đi thật xa. Bên kia, Tiêu Hà đã sớm chờ sẵn ở gần khung thành của nhà họ Bùi.
Không còn nghi ngờ gì nữa, lại thêm một bàn!
Bên đội nhà họ Bùi giờ đã bị dẫn trước ba bàn, nhuệ khí giảm sút thấy rõ.
Vương Như Ngọc vô cùng nản lòng, sắc mặt ủ rũ.
Thôi Ngũ mồ hôi đầm đìa, tức tối liếc về phía Trường Tôn Lăng mà nói, “Đáng giận thật, nếu không phải Tiêu Hà mời được Trường Tôn Lăng đến giúp, chúng ta đâu đến nỗi bị ép đến thế này.”
Minh Di thấy mọi người có chút ủ rũ, bèn trấn an, “Thật ra chúng ta đã chơi rất tốt rồi. Dù là phối hợp hay chuyền bóng, ai nấy đều rất thuần thục, chỉ là so với họ, phần phòng thủ của chúng ta còn chưa ổn lắm.”
Nói vậy không sai chút nào.
Lần này chẳng ai phản bác nàng nữa. Dù sao, trận đấu hôm nay thắng hay thua đối với họ đều chẳng ảnh hưởng gì lớn, người phải gánh hậu quả chỉ có một mình Minh Di.
Tiếng còi lại vang lên, Vương Như Ngọc tạm thời điều chỉnh chiến thuật, “Thôi Ngũ, Bùi Cửu, hai người trông chừng Trường Tôn Lăng. Những người còn lại theo ta tấn công!”
Kết quả là lực lượng tấn công bên này lại không đủ. Chỉ một mình Trường Tôn Lăng đã kéo chậm được hai người nhà họ Bùi, bốn người còn lại của phe đối phương thì vây chặt lấy Vương Như Ngọc.
Vương Như Ngọc chống đỡ không nổi, đúng lúc Tiêu Hà lao lên đoạt bóng, nàng ta lập tức chuyền bóng cho Bùi Y Ngữ.
Nhưng Tiêu Hà dường như đã đoán trước được nước cờ này, sớm cho người bám sát Bùi Y Ngữ từ trước rồi.
Bùi Y Ngữ thúc ngựa, dẫn bóng lao thẳng về phía khung thành đối phương. Tiêu Hà vung gậy đánh mạnh vào lưng ngựa của Vương Như Ngọc, buộc nàng ta phải tránh sang một bên, đồng thời ra hiệu cho những người khác bao vây Bùi Y Ngữ.
Bùi Y Ngữ thấy ngựa của Tiêu Hà càng lúc càng áp sát, tim đập thình thịch vì căng thẳng. Đúng lúc đó, có người từ tốn cưỡi ngựa theo sát phía sau, giọng khuyên nhủ ôn hòa vang lên:
“Y Ngữ, chuyền bóng cho ta.”
Bùi Y Ngữ đổ mồ hôi đẫm trán, quay đầu liếc về phía Minh Di. Mồ hôi tràn xuống mắt khiến tầm nhìn nàng ấy mờ đi. Vài cây gậy nguyệt từ bốn phía quét tới, nàng ấy cuống quýt, chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, dồn hết sức đánh mạnh một cú, hất quả bóng về phía bên cạnh.
Giữa đường, bóng bị gậy đối phương cản lại, lệch hẳn hướng đi.
Không sao, chỉ cần chuyền ra được là tốt rồi.
Minh Di thúc ngựa phóng tới, chỉ trong nháy mắt đã vượt lên. Đúng lúc Tiêu Hà sắp bắt được bóng, nàng nghiêng người, vươn gậy ra, với một động tác vô cùng tao nhã vòng qua Tiêu Hà.
Tiêu Hà chỉ thấy trước mắt lóe lên một làn khói mờ như sương, vừa định thu gậy thì quả bóng đã bị cướp mất, nàng ta sững sờ tại chỗ.
Minh Di thế như chẻ tre, thúc ngựa dẫn bóng lao thẳng về phía khung thành đối phương.
Trường Tôn Lăng đã thoát khỏi sự kèm cặp của Thôi Ngũ và Bùi Cửu, chờ sẵn phía trước.
Khoảnh khắc Minh Di cướp bóng khi nãy, động tác của nàng quá mức lưu loát và đẹp mắt khiến Trường Tôn Lăng lập tức nhận ra người này tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Hắn liền siết chặt gậy, tập trung tinh thần chuẩn bị ngăn chặn.
Nhưng Minh Di lại thúc ngựa lượn một vòng quanh hắn, Trường Tôn Lăng đành phải quay đầu đuổi theo. Hắn vừa đuổi tới, Minh Di lại đổi hướng. Cứ như vậy, hai người qua lại mấy lượt khiến Trường Tôn Lăng bị quay vòng vòng đến phát bực.
Minh Di hiểu quá rõ tính hắn, người này không có chút kiên nhẫn nào.
Quả nhiên, Trường Tôn Lăng tức giận, nghiêng người vươn gậy định cướp bóng.
Mà khoảnh khắc bóng vừa lọt vào tay, chính là lúc cảnh giác giảm xuống thấp nhất.
Khi bóng bị hắn khẽ hất lên, Minh Di nắm đúng thời cơ, bất ngờ vung gậy quét mạnh vào đầu gậy của hắn. Mượn chính lực từ cú đánh của Trường Tôn Lăng, nàng khéo léo đưa quả bóng bay thẳng vào khung thành.
Toàn hiện trường lặng ngắt.
Phải có bao nhiêu sự chuẩn xác trong tính toán và phản ứng mới dám liều lĩnh đánh ra một cú như vậy.
Tất nhiên là Minh Di đã tính toán chính xác hướng đi, nếu không thì vừa nãy việc lượn ngựa để làm gì?
Lúc này Trường Tôn Lăng mới nhận ra mình đã rơi vào bẫy của Minh Di, trong lòng dâng lên cảm giác nhục nhã như bị người ta giẫm nát đầu óc, hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Minh Di.
“Cô cứ đợi đấy.”
Chỉ một cú ghi bàn ấy thôi đã đánh tan hoàn toàn sự tự tin của Tiêu Hà và Trường Tôn Lăng.
Sau đó, không còn nghi ngờ gì nữa, đội nhà họ Bùi đã để Minh Di đảm nhiệm vị trí tấn công chủ lực. Dưới sự chỉ huy nhẹ nhàng của nàng, đội lại ghi thêm ba bàn nữa.
Kết thúc hiệp một, tỉ số là bốn - ba, Minh Di dẫn trước.
Giờ nghỉ giữa hiệp.
Mười ngàn lượng bạc tiền đặt cược.
Trong lòng Tiêu Hà chỉ cảm thấy áp lực ập tới như sóng, lưng không khỏi đổ mồ hôi lạnh ròng ròng. Nàng ta vứt cây gậy nguyệt ra, vội chạy tới màn trướng của Thất công chúa trong sảnh ngang, hành lễ nói, “Điện hạ, có thể nhờ Tạ tỷ tỷ giúp tiểu nữ được không? Tiểu nữ không muốn thua.”
Tạ Như Vận vốn là cao thủ hàng đầu trong các trận đấu mã cầu ở kinh thành.
Thua hay không thua vốn chẳng quan trọng, quan trọng là nếu thắng sẽ được bức họa của Bùi Việt. Nữ tử xinh đẹp đang tựa người trên tấm thảm gấm, uể oải vuốt lưng con mèo, khẽ nâng mí mắt nhìn về phía Tạ Như Vận, nói: “Như Vận, ngươi thay bổn cung giành lấy phần thưởng này, được không?”
“Vâng, điện hạ.”