Chương 8: Sợ hắn nhận ra ta

Sau khi tiễn được Tiêu Hà đi, bốn vị cô nương dòng chính nhà họ Bùi ríu ra ríu rít vây quanh Minh Di.

“Tẩu tẩu, tẩu thật biết đánh mã cầu à?”

“Ở quê trẻ con đông, tụi ta hay rủ nhau chơi bóng.”

“Vậy tẩu tẩu có dụng cụ cưỡi ngựa không? Như là đai bảo hộ đầu gối, cổ tay chẳng hạn?”

“Không có.”

“Tẩu tẩu biết cưỡi ngựa chứ?”

“Tất nhiên là biết.”

“Nhưng ở Đàm Châu đâu có giàu có gì, nhà bình thường làm sao có ngựa mà cưỡi?”

Minh Di hơi khựng lại. Ở Đại Tấn, ngựa là thứ quý giá, phải mấy hộ nông dân gộp lại mới nuôi nổi một con chiến mã, người nhà quê bình thường quả thật khó có được. Nàng bèn giải thích, “Lúc quản sự của nhà họ Bùi đến đưa phần lễ hàng tháng, từng để lại cho ta một con ngựa.”

Mọi người nghe xong vẫn chưa yên tâm, sợ nàng chỉ mạnh miệng hù dọa người ta.

Bùi Huyên lại vội vàng thay Minh Di tính toán, “Muội chớ lo, ta sẽ lập cho muội một đội, tuyệt đối không để họ bắt nạt muội đâu.”

Trước khi xuất giá, Bùi Huyên cũng là nhân vật có tiếng tăm bậc nhất trong kinh thành, sau khi gả chồng, tuy đã thu lại không ít nhưng sự nhiệt huyết trong xương cốt vẫn còn đó. Nàng ấy lập tức viết mấy phong thư tay, sai người mang đến các phủ quen biết, mời người đến giúp Minh Di một tay.

Tuân thị nói với con gái, “Ngày mai để Chiêu ca nhi ở nhà, con hãy đi cùng Minh Di đi.”

Có trưởng nữ đi theo, Tuân thị mới yên tâm phần nào, nếu không, lỡ Minh Di ra ngoài bị người ta xem thường, sau này muốn đứng vững ở kinh thành với thân phận thiếu phu nhân nhà họ Bùi e là không dễ.

Minh Di thì chẳng mấy bận tâm, cáo lui trở về Trường Xuân Đường.

Thanh Hòa đã về từ sớm, cúi đầu, mặt mày ủ dột, nói rằng toàn bộ việc phòng vệ đã bị Cẩm Y Vệ tiếp quản, căn bản không có cơ hội ra tay. Minh Di hiểu ra rằng Hoàng đế không muốn thấy bất kỳ ai xen vào chuyện sứ thần vào triều, đành phải tạm thời bỏ qua.

Đêm nay Bùi Việt trực ban, không có thời gian về phủ.

Phòng trực của Nội Các nằm bên trong Ngọ Môn, mỗi ngày ngự thiện phòng đều có suất ăn định sẵn. Chỉ là Bùi Việt có thân phận khác biệt, lại hay kén ăn, không chịu nổi đồ ăn nấu theo kiểu tập thể trong khu quan sở. Thường ngày, người ở Bùi phủ đều dúi ít bạc cho thái giám trực ban, nhờ họ mang hộp cơm vào tận Văn Chiêu Điện trong Ngọ Môn.

Hôm nay đến giờ ăn, người đẩy cửa bước vào không ai khác chính là tỷ phu của chàng, Tề Tuấn Lương.

Bùi Việt đang phê duyệt tấu chương, thấy người tới là hắn, bèn khẽ ngẩng mắt, “Sao lại là đại nhân?”

Tề Tuấn Lương vẫn mặc triều phục phẩm tam cấp chưa kịp thay, trước tiên đặt hộp cơm lên bàn ăn bên cạnh rồi ngồi xuống đối diện Bùi Việt.

Trong Nội Các có bốn vị các lão, Bùi Việt là người trẻ tuổi, thâm niên thấp nhất, phòng trực nằm ở gian ngoài cùng, vì thế cũng yên tĩnh hơn cả.

Tề Tuấn Lương tự rót cho mình một chén trà nhỏ, “Đến Bùi phủ thăm Chiêu ca nhi, ra cửa thì gặp người ở Bùi phủ đang mang cơm tối đến cho đệ nên ta tiện tay mang vào luôn.”

Bùi Việt khẽ gật đầu, viết nốt phần phê duyệt trong tấu chương rồi bảo tiểu thái giám đem bản tấu sang Tư Lễ Giám. Sau đó chàng rửa tay, đi đến ngồi xuống bên bàn ăn.

Khi Bùi Việt dùng bữa, Tề Tuấn Lương tựa người trên ghế bành, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cửa phòng trực đã khép kín, không còn ai khác ở đó.

Bùi Việt ăn xong, thấy sắc mặt hắn mệt mỏi, bèn hỏi, “Đã mệt đến vậy, sao không ở lại Bùi phủ nghỉ ngơi, còn ra ngoài làm gì?”

Bùi phủ nằm ở phía đông hoàng thành, Tề phủ ở phía tây. Rõ ràng Tề Tuấn Lương sau khi thăm con định về nhà, đi ngang qua Ngọ Môn nên tiện mang cơm cho chàng.

Ý của Bùi Việt là Tề Tuấn Lương hoàn toàn có thể ở lại Bùi phủ cùng vợ con qua đêm, không cần vất vả đi lại.

Nghe vậy, Tề Tuấn Lương cúi mắt thật lâu. Một lúc sau, khóe môi khẽ nhếch, để lộ nụ cười đầy tự giễu rồi từ từ ngẩng lên, ánh mắt chạm vào Bùi Việt:

“Đông Đình, đệ có lẽ không biết, ta và nhị tỷ của đệ đã phân phòng nhiều năm rồi.”

Bùi Việt rõ ràng sững người, vẻ mặt đầy kinh ngạc, ánh mắt nhìn chằm chằm Tề Tuấn Lương thật lâu như muốn xác nhận xem có phải hắn đang nói đùa hay không. Nhưng đối diện với ánh mắt đau đớn, nhẫn nhịn ấy, chàng mới biết lời đó là thật, “Sao lại như vậy?”

Tề Tuấn Lương dường như có điều khó nói, gương mặt đau khổ giằng co hồi lâu rồi mới khàn giọng đáp, “Nhị tỷ của đệ có người trong lòng, nàng không ưa ta. Từ sau khi mang thai Chiêu ca nhi liền đuổi ta ra thư phòng. Ba năm rưỡi nay chưa từng cho ta chạm vào một lần nào....”

Nói xong, hắn xấu hổ quay mặt sang chỗ khác.

Bùi Việt thật sự không ngờ rằng người tỷ tỷ và tỷ phu bề ngoài vốn hòa thuận êm ấm, thực ra lại chỉ bằng mặt không bằng lòng. Giọng nói vốn ôn hòa của chàng cũng trở nên nghiêm nghị hẳn, “Ba năm nay sao chưa từng nghe tỷ phu nói lấy một lời?”

Tề Tuấn Lương bất lực đáp, “Nàng không cho ta nói, còn bảo rằng nếu ta dám nói ra, nàng sẽ hòa ly với ta.”

Giọng Bùi Việt càng thêm bức người, “Vậy tỷ phu làm sao biết được trong lòng tỷ ấy có người khác?”

Nhắc đến chuyện này, Tề Tuấn Lương lại càng lúng túng, dường như không muốn nói rõ, “Là vô tình phát hiện được thôi....”

Bùi Việt thấy hắn né tránh, cũng không tiện truy hỏi thêm, nhưng đôi mày tuấn tú đã nhíu chặt. Trong lòng nhị tỷ có người khác, chàng làm đệ đệ, sao lại hoàn toàn không hay biết? Chàng còn nhớ năm đó, khi phụ thân gả tỷ ấy cho Tề Tuấn Lương, tỷ ấy chưa từng nói một lời phản đối.

Lúc này, Tề Tuấn Lương thấy chàng rơi vào trầm mặc, bỗng kéo tay áo chàng:

“Đông Đình, đệ có thể giúp ta một việc không?”

“Ta muốn biết, người trong lòng tỷ tỷ đệ rốt cuộc là ai?”

*

Sáng hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Bùi Huyên đã sai nha hoàn đến giục Minh Di, nói rằng sân mã cầu ở rất xa, bảo nàng mau chuẩn bị để sớm đến làm quen với sân bãi, tránh lúc ra trận lại không nắm được phương hướng.

Minh Di thay một bộ áo bào màu xanh thẫm, vạt áo dài gọn gàng đến đầu gối, tay áo bó sát, trông thanh thoát và chỉnh tề. Nàng mang theo Thanh Hòa rồi cùng nhau ra cửa.

Hôm nay ngoài Bùi Huyên đi cùng, bốn vị cô nương dòng chính cũng đều đến yểm trợ, trong đó Lục cô nương Bùi Y Ngữ là người đánh mã cầu giỏi nhất, được giao nhiệm vụ che chắn cho Minh Di, còn mấy vị Bùi thiếu gia thì đi trước đến sân mã cầu mở đường.

Sau đó, người của Nam phủ cũng đến góp vui khiến con ngõ dài trước cổng xếp thành hàng dài mười mấy cỗ xe ngựa.

Bùi Huyên mang theo Minh Di ngồi cùng trên chiếc xe ngựa đầu tiên.

Mọi thứ trên xe ngựa đều đầy đủ, Bùi Huyên chủ động rót trà cho Minh Di, cùng nàng trò chuyện.

“Minh Di, muội ở nhà họ Bùi có thấy quen không?”

Minh Di đón lấy chén trà, mỉm cười đáp:

“Cũng tốt lắm.”

Bùi Huyên quan sát nét mặt nàng, “Thật sự ổn chứ? Ta nghe mẫu thân nói Đông Đình bận công vụ quá, chẳng mấy khi có thời gian đến hậu viện.”

Minh Di chỉ mỉm cười không nói. Quả thật Bùi Việt rất bận, đêm qua cũng không về hậu viện.

Thấy Minh Di im lặng, Bùi Huyên cho rằng nàng có điều tủi thân, bèn nói tiếp:

“Minh Di, ta hỏi thật, trong lòng muội có ai chưa?”

Minh Di không hiểu vì sao nàng ấy lại hỏi vậy, bèn đáp ngay, “Không có.”

Bùi Huyên nghe thế mới yên tâm, “Vậy thì tốt,” không phải chịu khổ như ta.

“Chuyện tình cảm cứ để từ từ. Đông Đình ấy mà, bề ngoài trông lạnh lùng nhưng trong lòng thật ra rất ấm áp. Đợi đến khi nó thật sự đặt muội vào tim, muội sẽ là nữ nhân hạnh phúc nhất trần đời..…”

Minh Di khẽ búng ngón tay, hất làn hơi nước đọng trên chén trà, chỉ mỉm cười thản nhiên, “Vậy thì tốt rồi.”

Xe ngựa đi suốt một quãng dài, cuối cùng cũng tới gần sân chơi mã cầu ở phía nam thành. Nơi này cách hoàng thành khá xa, nhiều phủ đệ công hầu quyền quý đều dựng biệt uyên để nghỉ ngơi. Có kẻ còn mời kỹ nữ về hầu rượu ca hát, vui chơi suốt đêm.

Tình cờ ở khu vực này có một bãi ngựa rất tốt, về sau được Tam công tử Lương Hạc Vũ của Tĩnh Tây Hầu phủ mua lại rồi cải tạo thành sân mã cầu. Lương tam công tử vốn nổi tiếng là công tử ăn chơi khét tiếng trong kinh, ngày ngày rủ bằng hữu đến đây tìm hoan mua vui. Lâu dần, danh tiếng sân mã cầu lan xa, khách khứa nườm nượp, lợi nhuận ngày càng nhiều. Thấy có lãi, Lương tam công tử càng chăm chút quản lý khiến nơi này trở thành một trong những chốn náo nhiệt bậc nhất kinh thành.

Xuống xe, đi qua một cổng nguyệt môn, vượt qua cây cầu đá cong phía trước là tới một khoảng đất rộng mở.

Phía trước bốn bề cắm đầy cờ xí, lều trại gấm vóc san sát. Giữa đồng cỏ được vây kín, phía đông là rừng rậm, phía tây dựa gần con sông chuyên chở lương thảo từ thượng nguồn Tam Sơn. Rải rác giữa cảnh ấy là những đình đài, lầu tạ ẩn hiện, mang một vẻ u tĩnh khác thường. Khó trách nơi đây lại khiến bao hậu duệ quý tộc tranh nhau nấn ná, chẳng nỡ rời đi.

Vừa khi Bùi Huyên và Minh Di xuất hiện, Thập Tam thiếu gia Bùi Thừa Huyền đã dẫn người bước tới đón:

“Nhị tỷ, tẩu tẩu, lều gấm đã sắp xếp xong, mời nhị tỷ và tẩu tẩu vào ngồi.”

Hôm nay Bùi Thừa Huyền cũng thay một thân áo choàng mới, khuôn mặt có vài phần giống Bùi Việt, trông tuấn tú vô cùng.

Đoàn người cùng nhau đi đến và ngồi xuống.

Bùi Huyên sai người thu xếp công việc.

Bên phía lều gấm, mọi người vây quanh Minh Di, chuẩn bị cho nàng lên sân.

Lục cô nương Bùi Y Ngữ đã sửa soạn xong, bèn đứng dậy trước, “Tẩu tẩu, muội đã chọn cho tẩu một con ngựa rất tốt, tẩu có muốn thử cưỡi không?”

Minh Di đáp rằng không cần, “Ngựa do muội chọn nhất định là ngựa tốt rồi.”

Chỉ cần là ngựa, Minh Di đều có thể cưỡi.

Bùi Y Ngữ nói, “Muội chọn cho tẩu tẩu một con ngựa cái hiền lành, chắc tẩu có thể điều khiển dễ dàng.”

Minh Di vốn quen cưỡi ngựa dữ nên với ngựa hiền lại có phần không quen, nhưng nàng cũng không nói gì thêm.

Bùi Y Ngữ dẫn theo nha hoàn đi dắt ngựa, bên này Tứ cô nương Bùi Y Đồng lấy đôi hộ thủ mình chưa từng dùng đưa cho Minh Di.

“Mùa đông da dễ nứt nẻ, tẩu tẩu mang cái này đi, lát nữa cầm cán gậy nguyệt cũng dễ dùng sức hơn.”

Tứ cô nương là người lớn tuổi nhất trong số các cô nương chưa xuất giá, thường ngày rất quan tâm chăm sóc các đệ đệ muội muội, tính tình dịu dàng chu đáo.

Minh Di cảm ơn nàng ấy.

Thất cô nương Bùi Y Hạnh thì suốt đêm qua đã may gấp một đôi bảo vệ đầu gối, đưa cho Thanh Hòa để nàng mang đến giúp Minh Di đeo lên, “Tẩu tẩu, đôi bảo vệ này nhất định phải mang, lỡ không may ngã ngựa cũng sẽ không bị thương ở đầu gối.”

Thật chẳng biết họ có mong nàng không gặp chuyện hay không.

Ngũ cô nương Bùi Y Tình tính tình yếu đuối nhất, đợi đến khi mọi người tản ra mới rụt rè bước lên, “Muội chuẩn bị cho tẩu tẩu một tấm đệm dày, lát nữa ngồi trên lưng ngựa cũng sẽ thấy thoải mái hơn..…”

Không biết ai đã để lộ tin tức, đến giờ cả Tứ cô nương và Ngũ cô nương cũng biết chuyện được Minh Di tặng tranh, đều đua nhau xin xỏ, thành ra Minh Di gánh luôn trọng trách phải đòi Bùi Việt ba bức họa.

Trước những tấm lòng tốt của các muội muội, Minh Di đều vui vẻ nhận lấy.

Chẳng bao lâu, nha hoàn của Bùi Huyên đến mời Minh Di, nói rằng người và ngựa của đội mình đã tập hợp đủ, xin Minh Di sang bàn chiến thuật. Minh Di thay xong ủng cưỡi ngựa, nhận lấy cây gậy nguyệt trong tay Thanh Hòa rồi đi về phía gốc cây ở phía chéo đối diện.

Thanh Hòa đi theo vài bước, lo lắng nói:

“Cô nương, thân thể cô nương không tốt, hay là để ta thay cô nương lên sân đi.”

Minh Di đảo mắt nhìn quanh, hai bên lều gấm đã ngồi kín người. Hôm nay khách xem đông vô kể, ai nấy đều ăn mặc lộng lẫy, rực rỡ như hoa, trong mắt nàng chỉ thấy một mảnh đỏ tươi xen lẫn xanh biếc, “Giết gà đâu cần dùng dao mổ trâu? Để em đi chẳng phải rõ ràng là bắt nạt người ta sao?”

Với bản lĩnh của Thanh Hòa, một khi đã ra tay thì trên đời này chẳng ai có thể là đối thủ. Để nàng ấy ra đấu với đám công tử con nhà quyền quý kia, quả thực là tự hạ thấp thân phận.

Thanh Hòa cau mặt, “Vậy cô nương ra sân thì không mất thể diện à?”

Minh Di khẽ cười khổ, “Không phải ta cũng bị ép phải lên núi làm cướp hay sao?”

Nói xong, nàng nghiêm mặt lại, “Em nghỉ đi, ta đi một lát rồi về.”

Minh Di cầm gậy nguyệt, đi thẳng về phía Bùi Huyên. Mới đi được chừng mười bước, bỗng nghe ở nơi hai đội người ngựa đang tụ lại phía trước vang lên một giọng nói quen thuộc, lười nhác mà nhạt nhẽo:

“Bùi Huyên có thể gom được bao nhiêu người chứ? Cần gì ta phải ra tay? Thôi thôi, ta không đi.....”

Nghe thấy giọng đó, Minh Di lập tức quay đầu trở lại.

Thanh Hòa thấy nàng quay về thì vội bước lên đón, “Sao thế, cô nương?”

Minh Di đưa gậy nguyệt cho nàng ấy, xoa nhẹ sống mũi, khẽ nói: “Hay là em đi đi, Trường Tôn Lăng đến rồi. Trong cả kinh thành, chỉ có hắn là có thể nhận ra ta, ta không thể sơ suất.”

Thanh Hòa chưa kịp nhận gậy đã căng mắt nhìn về phía trước, thấy một thiếu gia mặc áo sam đen, dáng người cao gầy, đứng nhàn nhã giữa đám đông, vô cùng nổi bật.

“Dáng vẻ cô nương đã khác rồi, chắc hắn không nhận ra đâu.”

Minh Di vừa định nói thì bên kia, Tiêu Hà đang ngồi trên lưng ngựa đã phát hiện ra nàng, nở nụ cười ngạo mạn:

“Ây yô, sợ rồi à? Ta biết ngay mà, hôm qua chỉ là nói khoác thôi! Không biết đánh thì quỳ xuống nhận thua đi, mau mau cuốn gói cút cho nhanh, đừng làm bẩn danh của Bùi lang!”

Cái này mà còn nhịn được thì còn gì không thể nhịn nổi nữa.

Minh Di ngoắc ngón út vào cây gậy nguyệt, xoay người đón lấy con ngựa mà tiểu đồng dắt tới. Nàng thậm chí chẳng thèm nhận dây cương, chỉ đặt một chân lên bàn đạp rồi khẽ nhún người đã nhẹ nhàng phóng lên ngựa.