Chương 7: Lần đầu hầu hạ chàng
Đêm khuya gió lạnh, đèn dưới hành lang đã tắt, trước mắt tối đen như mực chẳng nhìn thấy gì.
Bùi Việt quen dần với hương lạnh tỏa ra từ người nàng, dần dần khép mắt lại, vừa mới có chút buồn ngủ thì bên kia lại có động tĩnh. Bùi Việt mở mắt ra, trong mơ hồ thấp thoáng một dáng hình đang khẽ động, cơn gió luồn vào chăn không để lại dấu vết, dường như nàng lại lạnh nên chui vào.
Ngay sau đó, một luồng ấm áp cọ vào cánh tay chàng như thể tìm được hơi ấm, nàng hít sâu một hơi rồi ngủ yên.
Bùi Việt dĩ nhiên biết đó là hành động vô thức của nàng. Lưng nàng tựa sát vào giường, trán hướng về phía chàng.
Bùi Việt lặng lẽ nhìn nàng một lúc, lần này không làm thêm động tác thừa nào, cứ để mặc nàng dựa vào.
Đến đầu giờ Mão (5-7h), chàng như thường lệ tỉnh dậy. Bùi Việt vừa cử động, Minh Di mất điểm tựa, trán và đầu liền trượt xuống, chợt mở bừng mắt.
Bùi Việt vừa chống nửa người dậy, hai chân vừa dịch xuống giường, Minh Di nhìn chàng chằm chằm, giữa vẻ mặt còn thoang thoảng cơn mơ màng lúc mới tỉnh.
Bốn mắt nhìn nhau.
Chưa từng gần đến thế.
Đầu trán nàng vẫn còn vương chút hơi ấm thanh lạnh trên người chàng.
Minh Di ước chừng khoảng cách giữa thân mình và mép giường, xác định tối qua chính nàng đã ép Bùi Việt ra tận góc. Chắc là chàng không còn đường né tránh, đành để mặc nàng dựa vào.
Cả hai đều thấy hơi ngượng.
Sau khoảnh khắc yên lặng ngắn ngủi, ánh nhìn của Bùi Việt rời khỏi người nàng, “Giờ hãy còn sớm, nàng ngủ thêm một lát đi.”
Giọng chàng vẫn như thường lệ, bình thản không gợn sóng.
Có lẽ biết chàng thường dậy vào giờ này, bên ngoài đã có tiếng động. Chẳng bao lâu sau, đèn được đưa vào, trong phòng dần sáng lên.
Bùi Việt đã rời giường, đứng trước giường Bạt Bộ khoác áo ngoài. Minh Di đưa ánh mắt lên dáng người cao lớn ấy vài giây rồi khách sáo hỏi han vài câu, “Trời còn chưa hửng sáng, gia chủ thường ngày cũng dậy sớm thế này sao?”
Bùi Việt quay lưng về phía nàng, chỉnh lại vạt áo, đáp, “Hôm nay sứ thần vào kinh nên sự vụ nhiều, phải đi sớm một chút.”
Nghe vậy, tim Minh Di khẽ rung lên.
Bùi Việt đang ở trung tâm, chỉ đôi ba lời thôi đã là tin tức của triều đình. Nếu có thể thân cận với chàng hơn, có cơ hội bước chân vào thư phòng của chàng, chẳng phải chỉ cần ngồi ở Tam Thạch Viện là có thể biết chuyện thiên hạ hay sao?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Minh Di bèn nhanh nhẹn trở mình ngồi dậy, chỉnh sơ lại vạt áo, tìm thắt lưng ở cuối giường mà buộc rồi vén rèm bước xuống. Bùi Việt lúc này đang được Phó ma ma hầu hạ rửa mặt súc miệng, Minh Di đảo mắt nhìn qua, thấy mũ lương quan, quan phục, đai da cùng dải ngọc bội của chàng đã được đặt sẵn trên bàn.
Sau khi hầu hạ Bùi Việt rửa ráy xong, Phó ma ma bắt gặp ánh mắt Minh Di dừng lại trên chiếc đai da thì hiểu ngay ý nàng muốn giúp, bà lặng lẽ lui ra ngoài.
Dĩ nhiên Bùi Việt cũng nhận ra động tĩnh của Minh Di.
Dù hai người đã ngủ chung với nhau vài lần nhưng đây là lần đầu tiên nàng thức dậy để hầu hạ trượng phu lên triều.
Đêm qua nàng tặng chàng lễ vật mừng sinh thần, phu thê lại cùng giường mà ngủ, sáng nay nàng lại tự nguyện hầu chàng rửa mặt thay y phục.
Đây là một tín hiệu rất quan trọng.
Chàng thầm nghĩ đã nhận được hạ lễ của thê tử, sao có thể để nàng chịu thiệt, phải tặng lại nàng một món đáp lễ mới được.
Trong lúc ấy, Minh Di đã trải sẵn tấm quan phục nhất phẩm xích la viền xanh thêu tiên hạc, Bùi Việt khoác vào rồi đội mũ lương quan, sau cùng là thắt đai da. Đai của văn quan nhất phẩm làm bằng ngọc, kết dệt từ tơ vàng, lục, đỏ, tím thành hoa văn mây phượng bốn sắc, dưới cùng buộc lưới tơ xanh và vòng ngọc thụng phức tạp, cực khó buộc cho ngay ngắn.
Bùi Việt nhìn ra được nàng lúng túng vụng về, có phần không biết bắt đầu từ đâu, khẽ bật cười mà không ra tiếng.
Minh Di ngẩng mắt liếc nhìn chàng. Trong phòng đã thắp đèn, tia sáng ấm áp sáng rõ, đôi mắt chàng vô cùng tuấn tú, đuôi mắt mang theo chút sắc bén nhưng thần sắc lại ôn hòa, gương mặt ấy dù nhìn ở bất kỳ khoảnh khắc nào cũng khiến người ta chẳng thể rời mắt.
Khi chàng không nhìn ai, cả người toát lên vẻ lạnh nhạt xa cách, người sống chẳng dám lại gần, nhưng khi ánh mắt chàng dừng trên người khác lại có một sức mê hoặc lạ lùng, dường như có thể nhìn thấu lòng người.
Minh Di vốn không phải không biết cài khóa đai, ngược lại nàng từng làm giúp người khác. Chỉ là lúc này không thể để lộ, bèn dứt khoát buông tay, ngẩng đầu nhìn thẳng chàng, nói thẳng, “Ta không biết làm.”
Nàng không biết, Bùi Việt chẳng hề lấy làm lạ.
Vừa đón lấy chiếc đai trong tay nàng, chàng vừa nói, “Tối qua vất vả cho phu nhân rồi. Ta rất thích con chuồn chuồn ấy, xem ra phu nhân rất khéo việc dùng đao khắc nhỉ?”
Ấy là lời mẫu thân chàng dặn, bảo chàng nên tìm hiểu nhiều hơn về Minh Di nên thuận miệng hỏi thêm một câu.
Minh Di lại tưởng chàng đang dò xét gốc gác của mình, bèn khẽ cười nhạt, “Đúng vậy, thuở nhỏ thường lăn lộn nơi rừng núi, khắc chút đồ vật vốn chỉ là chuyện thường ngày thôi.”
“Ta còn biết cả khắc dấu nữa.”
Con cháu thế gia ở kinh thành phần lớn đều tinh thông môn khắc dấu, thường mang theo ấn tín riêng bên mình. Câu nói này coi như đúng ý chàng, có thể khiến hai người gần gũi hơn đôi chút.
Minh Di cần sớm giành được quyền ra vào thư phòng của chàng.
Lời ấy càng khiến Bùi Việt bất ngờ. Chàng buộc xong đai, chăm chú nhìn nàng. Phụ thân chàng vốn là danh gia trong giới khắc dấu, từ nhỏ chàng đã tai nghe mắt thấy nên đối với việc ấy cũng chẳng xa lạ, “Phu nhân là có thầy dạy hay tự học mà thành?”
Minh Di đáp, “Có học qua, nhưng chủ yếu là tự mình mày mò. Vài năm trước ta bôn ba giang hồ, sống được đều nhờ khắc dấu mà ra.”
Bùi Việt nghe vậy liền khựng lại rồi chau mày: “Từ khi chúng ta đính ước đến nay, mỗi năm Bùi phủ đều sai người mang lễ vật đến Đàm Châu, nàng vẫn phải khắc dấu mưu sinh sao?”
Tim Minh Di lập tức khẽ giật thót, hỏng rồi, nàng quên mất chuyện này.
Nàng vội trấn tĩnh, đáp mà không để lộ vẻ khác thường, “Tổ phụ ta vốn dễ mềm lòng, lại thích nghe lời tâng bốc. Người ta chỉ cần nói vài câu hay ho thì lại có thể xúi ông ấy mang tiền vào sòng bạc. Với lại, cuối đời ông ấy bệnh nặng, thuốc thang chữa trị cũng tốn không ít bạc. Hơn nữa, ông ấy nhân hậu hay giúp đỡ hàng xóm nên trong nhà chẳng còn mấy của cải.”
Bùi Việt khẽ thở dài, không tỏ rõ ý kiến, “Vậy khi nào rảnh, phu nhân cũng khắc cho ta một con dấu nhỏ đi.”
Câu này như chiếc móc đã buông xuống, từ đó nàng sẽ có cơ hội bước chân vào thư phòng của chàng.
Mặt mày Minh Di rạng rỡ.
Thấy nàng vui, lòng Bùi Việt cũng trở nên ấm áp.
Từ khi thành thân đến nay, hôm nay là ngày hai người nói chuyện với nhau hòa hợp nhất.
Sau khi ăn mặc chỉnh tề, Bùi Việt khẽ vuốt con chuồn chuồn trong tay, ngoảnh lại nhìn nàng, giọng dịu hòa nói, “Giờ vẫn còn sớm, phu nhân nghỉ thêm một lát đi.” Nói xong thì vén rèm bước ra ngoài.
Minh Di cũng không khách sáo, tiễn chàng đến tận rèm châu rồi quay lại, leo lên giường Bạt Bộ tiếp tục ngủ.
Lần này nàng ngủ đến khi mặt trời lên cao mới dậy.
Phó ma ma nghe thấy động tĩnh thì bước vào, treo lại rèm giường cho nàng.
“Thiếu phu nhân, gia chủ vừa sai người mang đến một món đồ quý, đặt trên bàn cho ngài thưởng thức. Ngài ấy còn nói, sang năm khi trúc mới mọc, có thể dùng làm quạt mà quạt chơi chơi.”
Minh Di lấy làm lạ, khoác trường bào, vòng qua bình phong thì thấy trên trường án dưới cửa sổ phía đông đã trải sẵn một bức họa trên mặt quạt.
Bức họa cuộn tròn không lớn, vẽ một khóm trúc xanh mảnh bên bờ nước. Nền tranh thủy mặc, điểm xuyến vài nét màu tinh tế, nhìn vào như có làn gió xuân thoảng qua mặt.
Một bức họa tuyệt đẹp!
Trong đó chỉ vài nét bút đã phác ra được dáng trúc mềm mại mà dẻo dai, có thể thấy rõ trình độ vẽ vô cùng cao.
“Đây là do gia chủ vẽ sao?”
Phó ma ma giúp nàng vuốt gọn mái tóc dài rũ xuống, “Tất nhiên rồi ạ, ngài xem, có muốn cất đi không?”
Thư họa của Bùi Việt bên ngoài vốn là vật khó cầu. Năm xưa khi vừa đỗ Trạng Nguyên còn có vài bức họa được truyền ra ngoài, nhưng sau khi Thất công chúa gây náo loạn một trận, chàng chẳng còn tặng ai nữa. Ngay cả nhị cô nãi nãi muốn xin đệ đệ một tấm chữ cho tiểu công tử tập viết cũng bị chàng từ chối.
Hôm nay tâm trạng tốt lại chịu vẽ tặng thiếu phu nhân một bức, thật chẳng khác nào mặt trời mọc đằng tây.
Đây chính là bức tranh Bùi Việt tiện tay vẽ trong xe ngựa trên đường vào hoàng cung rồi sai người mang về tặng Minh Di để đáp lễ.
Từ sau khi bị Thất công chúa quấn lấy, chàng chưa từng tặng thư họa cho ai nữa, hôm nay lại phá lệ vẽ riêng cho Minh Di một bức.
Đáng tiếc, những điều ấy Minh Di hoàn toàn không biết, “Thôi đi, cứ để đó bày cho đẹp là được. Trong viện chẳng phải cũng có trúc sao, lát nữa buổi trưa rảnh ta sẽ làm một chiếc quạt, gắn bức họa này lên.”
Nói xong, Minh Di liền đi rửa mặt chải đầu.
Dùng xong bữa sáng, giờ vẫn còn sớm, nàng ra sân luyện quyền điều tức, còn Phó ma ma thì lên thượng phòng.
Sân vắng lặng đến nỗi khi Lục cô nương Bùi Y Ngữ bước qua cổng viện, còn tưởng trong đó không có ai, là Minh Di phát hiện ra nàng ấy trước.
Từ góc tường trong viện bước ra, Minh Di thấy Lục cô nương đang ló đầu nhìn quanh ở hành lang, bèn khoanh tay cười nói:
"Lục muội muội sao hôm nay lại rảnh rỗi đến đây?”
Bùi Y Ngữ thấy Minh Di thì mừng rỡ nhảy chân sáo bước vào, đưa chiếc hộp lễ đã chuẩn bị sẵn trong tay ra, “Đây này, tam tẩu, cái này tặng cho tẩu đó!”
Trong dòng tộc nhà họ Bùi, Bùi Việt đứng hàng thứ ba, các muội muội đều gọi chàng là tam ca và tự nhiên cũng gọi Minh Di là tam tẩu.
Minh Di nhìn chiếc hộp gấm được nhét vào tay, ngạc nhiên hỏi, “Cho ta à?”
Bùi Y Ngữ cười nói, “Mấy hôm trước tẩu thay nương của muội hả giận, hôm nay muội đặc biệt đến tặng lễ tạ ơn.”
Mẫu thân của Lục cô nương Bùi Y Ngữ chính là Tam thái thái Chu thị, Chu thị bị Hoắc di nương chèn ép đã nhiều năm, hôm trước người của Hoắc di nương bị Minh Di xử lý, buổi tối Hoắc di nương lại bị Tam lão gia mắng cho một trận, vì vậy mấy đứa nhỏ bên Chu thị đều hả lòng hả dạ.
Minh Di vốn không có ý xen vào chuyện đấu đá nội viện của Tam phòng nhưng Chu thị khôn khéo, bèn sai con gái đến tặng lễ, coi như xác nhận Minh Di thuộc phe mình, để Hoắc di nương phải dè chừng vài phần.
Minh Di bật cười, không nói gì thêm, chỉ mời nàng ấy, “Vào trong uống chén trà đi.”
Hai người bước vào gian đông, cùng ngồi trên giường sưởi. Bùi Y Ngữ vừa ngồi xuống đã thấy bức hoa trên quạt trải trên trường án, trong khi Minh Di đang bảo tiểu nha đầu dâng trà, chưa để ý. Đến khi quay đầu lại, Bùi Y Ngữ đã đứng sau án thư, không sao nhấc nổi chân.
“Tẩu tẩu, đây là do tam ca vẽ sao?”
Minh Di vừa luyện xong một bài Ngũ Cầm Hí, lòng bàn tay còn đổ mồ hôi, đang cầm khăn ướt lau tay, mỉm cười đáp, “Đúng vậy.”
Bùi Y Ngữ nhìn chằm chằm bức họa cuộn tròn, thấy trân quý đến mức tim đập thình thịch không ngừng.
Từ khi còn trẻ, Bùi Việt đã nổi danh với tài thư pháp và hội họa tuyệt diệu, thiên phú xuất chúng, được ba vị tọa sư của Hàn Lâm Viện chủ động thu làm đệ tử, luyện nên một tay bút pháp uyên bác, xuất thần. Với xuất thân và tài mạo như vậy, chàng khó tránh khỏi việc khiến ong bướm vây quanh. Năm mười sáu tuổi, chàng lọt vào mắt xanh của Thất công chúa, vị công chúa duy nhất của đương triều.
Hoàng hậu chịu không nổi lời năn nỉ của con gái, bèn chủ động triệu nhà họ Bùi vào cung bàn chuyện hôn sự. Nào ngờ nhà họ Bùi có gia huấn, người kế vị ngôi vị gia chủ không được cưới công chúa, huống hồ Bùi Việt đã có hôn ước nên đành khéo léo từ chối.
Thất công chúa không cam lòng, từ đó trở đi ở khắp nơi chặn đường Bùi Việt, lưu tâm đến mọi vật có liên quan đến chàng, từ thơ từ, họa phẩm cho đến một phong thư tùy tay viết cũng đều bị nàng ta cao giá thu mua. Có lần nàng ta còn gây náo loạn giữa phố, đập nát một cửa tiệm chỉ để cướp tờ chữ Bùi Việt từng vô tình đề tặng cho chủ hiệu, khiến người ta một phen hoảng hốt. Từ đó về sau, Bùi Việt không để lọt ra ngoài dù chỉ một nét bút hay một tờ giấy.
Dù là đường muội cùng tông nhưng ngay cả Bùi Y Ngữ cũng chưa từng có được một bức họa nào của tam ca. Nghe nói mỗi lần tam ca vẽ xong trong ngày liền thiêu hủy ngay trong ngày, tuyệt đối không để lại bản nào, những năm gần đây, ngay cả cơ hội được tận mắt nhìn thấy thư họa của chàng cũng không có. Hôm nay lại được thấy bản gốc ở chỗ tam tẩu, nhìn đường nét tinh tế diễm lệ, màu sắc điểm xuyết vừa phải, quả thật so với trước lại càng tiến bộ hơn.
Bùi Y Ngữ hâm mộ từ tận đáy lòng, buột miệng nói, “Tam tẩu, có thể tặng cho muội bức họa này được không?”
Minh Di vừa rửa mặt xong, ngẩn người nhìn nàng ấy, “Sao vậy, chẳng lẽ muội không có tranh của ca ca mình à?”
Bùi Y Ngữ lập tức vòng ra khỏi trường án, ôm lấy cánh tay nàng làm nũng, “Tẩu tẩu tốt của muội ơi, ca ca bận lắm, bình thường bọn muội đâu dám vì mấy chuyện nhỏ này mà làm phiền. Nay chỉ có tẩu là người khiến ca ca chịu ra tay, chi bằng tẩu nhường lại cho muội đi, sau này muội nhất định làm lính hầu cho tẩu…..”
Minh Di thấy nàng ấy càng nói càng đáng thương, “Chỉ là một bức họa thôi mà, có đến mức đó không!”
Quả thật là có đến mức đó.
Vừa nhìn là biết Minh Di chẳng hiểu rõ đầu đuôi gì.
Thôi mặc kệ, trước tiên cứ phải kiếm cách lừa lấy bức họa này đã, dù sao ca ca người ta giờ cũng là của tẩu tẩu cả rồi, một bức tranh thì có là gì đâu? Chỉ cần làm nũng một chút, muốn bao nhiêu chẳng có bấy nhiêu.
Bùi Y Ngữ tự thuyết phục xong thì càng thêm yên tâm, lại năn nỉ thêm mấy câu.
Mà Minh Di là người chịu không nổi cảnh mấy tiểu cô nương làm nũng, “Được rồi được rồi, muội mang đi đi.”
Bùi Việt để nàng tùy ý cầm chơi, hẳn là cũng chẳng có ý không cho tặng người, cùng là huynh muội trong nhà, Minh Di chẳng để trong lòng.
Bùi Y Ngữ như nhặt được báu vật, lanh lẹ quay người, cẩn thận cuộn bức họa lại, ôm khư khư trong lòng như giữ bảo bối, sợ Minh Di đổi ý, rồi chẳng ngoái đầu mà chuồn đi luôn.
“Tẩu tẩu, muội không quấy rầy nữa nhé, hôm khác muội lại đến thăm!”
Minh Di còn đang cầm chén trà trong tay, thấy nàng ấy như một làn khói vụt biến mất sau rèm, muốn giữ lại cũng không kịp, “Này, Lục muội, uống trà rồi hãy đi..…”
Nhưng Bùi Y Ngữ nào còn tâm trí mà uống trà, ôm bức họa, ba bước gộp thành hai, chỉ hận không thể lập tức chạy về giấu cho kỹ.
Tiếc là trời chẳng chiều lòng người, khi đi ngang qua khu vườn của nhị phòng, lại đúng lúc bị Thất cô nương Bùi Y Hạnh bắt gặp.
“Cô lén lút làm gì đấy?”
Thất cô nương là con gái ruột của Nhị thái thái Mâu thị, hai người cùng tuổi, xưa nay vẫn hay ganh đua ngấm ngầm.
Bùi Y Ngữ giật nảy mình, lập tức dừng bước, chậm rãi xoay người, không dám nhìn thẳng vào nàng ta, “Không có gì, ta vốn định đến tìm nhị tỷ chơi, nhưng tỷ ấy chưa dậy nên ta về trước thôi.”
Bùi Y Hạnh cùng nàng ấy lớn lên, quá hiểu tính nàng ấy rồi, bình thường tính tình Bùi Y Ngữ thẳng thắn, chẳng giỏi giấu diếm, nay lại ấp a ấp úng thế này, chắc chắn có chuyện mờ ám.
Ánh mắt nàng ta lướt qua vật trong lòng đối phương, “Ôm cái gì đấy?”
Bùi Y Ngữ lập tức cảnh giác, lùi lại hai bước “Không…..không có gì cả!”
Bùi Y Hạnh cong môi cười nhạt, “Cô không nói, vậy ta cướp xem.
Nói rồi, nàng ta bèn đưa tay ra giật lấy thứ trong lòng Bùi Y Ngữ.
Bùi Y Ngữ vừa né vừa tức đến phát khóc, “Đừng có quậy! Cẩn thận làm hỏng tranh đấy, bức này ta phải cực khổ lắm mới lừa được từ tam tẩu tẩu đó!”
Bị ép đến đường cùng, nàng ấy đành kể sơ lại đầu đuôi mọi chuyện cho Bùi Y Hạnh nghe.
Bùi Y Hạnh nghe xong thì ngây người ra,“Con nha đầu này đúng là có số hưởng! Có bức họa của tam ca làm của hồi môn, sau này đi đâu chẳng vênh váo cho được. Ta mặc kệ, ta cũng phải có một bức!”
Nàng ta cúi đầu chạy thẳng về phía đại phòng, vừa đi được chừng mười bước thì chợt nhận ra rằng lần đầu đến cửa mà không mang hạ lễ thì quả thật thất lễ, thế là quay lại phòng mình, lấy ra bộ trang sức bằng ngọc quý nhất cất dưới đáy rương rồi dẫn theo nha hoàn, rầm rộ kéo nhau đến Trường Xuân Đường.
Bên này, Minh Di đã thay xong y phục, định đến phòng của đại thái thái để thỉnh an.
Bùi Huyên đang ở trong phủ cùng con trai, với tư cách là em dâu, tất nhiên nàng phải đi chào hỏi.
Không ngờ còn chưa kịp ra cửa đã thấy Thất cô nương Bùi Y Hạnh mang theo ba hộp gấm lớn nhỏ bước vào.
Tính tình Bùi Y Hạnh còn nóng nảy hơn cả Bùi Y Ngữ, vừa gặp mặt đã đi thẳng vào vấn đề:
“Tam tẩu, nghe nói tẩu đã tặng bức họa của tam ca cho Lục tỷ, tẩu không thể thiên vị như vậy được, tẩu cũng tặng cho muội một bức đi!”
Minh Di sững người.
Chuyện gì thế này?
Trước tiên, Minh Di mời người vào phòng. Thấy đám muội muội vì một bức tranh của Bùi Việt mà chen chúc tranh nhau, nàng chỉ biết bất lực thở dài, “Sao thế? Các muội ai nấy đều sợ ca ca đến vậy, ngay cả một bức họa cũng không dám xin à?”
Bùi Y Hạnh sợ nói thật sẽ khiến Minh Di ghen rồi giận dỗi với ca ca, bèn vội nói tránh, “Đúng vậy, ca ca nghiêm lắm nên thường ngày tụi muội đều hơi sợ.”
Lời này Minh Di tin, nhưng tình hình quả thật cũng hơi khó xử.
“Chỗ ta giờ không còn tranh của ca ca các muội nữa, đợi lúc khác ta tìm cơ hội thử xem sao.”
Nhân cớ này mà tìm Bùi Việt xin tranh, chẳng phải là cái cớ hoàn hảo để được vào thư phòng sao?
Gác chuyện đó sang một bên, Minh Di cùng mấy vị cô nương đến Xuân Cẩm Đường của Tuân thị, cả nhà quây quần bên lò sưởi ăn điểm tâm, nhìn Chiêu ca nhi chạy nhảy khắp phòng.
Bùi Huyên cùng các muội muội chơi bài diệp tử, Minh Di không biết chơi, ngồi bên cạnh xem, trong lòng lại đang nghĩ hôm nay sứ thần vào kinh, đây chính là cơ hội cuối cùng để lén hành động. Nàng đã sai Thanh Hòa đi rồi, chỉ mong Thanh Hòa có thể mang về tin tốt.
Đến giờ trưa, dùng cơm xong, tính ra lúc này sứ thần hẳn đã vào ở tại Tứ Phương Quán, không biết Thanh Hòa đã hành động được chưa. Minh Di đang định đứng dậy trở về thì bên ngoài có một ma ma sai vặt bước nhanh tới, thần sắc mang vài phần hoảng hốt, vén rèm bước vào cửa, hướng về phía Tuân thị ngồi ở ghế trên bẩm báo:
“Thái thái, không hay rồi, nhị tiểu thư của Sơn Viễn Hầu phủ Tiêu tiểu thư xông đến đây ạ.”
Trong phòng, các cô nương đều biến sắc, ánh mắt liên tục hướng về phía Minh Di tràn đầy lo lắng.
Minh Di thì hoàn toàn không hiểu đầu đuôi ra sao.
Tuân thị vẫn giữ vẻ bình thản, hỏi: “Nàng ta đến làm gì?”
Ma ma đáp, “Nghe nói là đích thân đến hạ chiến thư cho thiếu phu nhân nhà ta, hẹn ngày mai ra sân đánh mã cầu..…”
Sơn Viễn Hầu phủ nhà họ Tiêu là thế gia hiển hách nổi danh trong kinh thành. Tiêu hầu nắm trọng binh trong tay, được Thánh thượng vô cùng sủng tín. Đích trưởng nữ nhà họ Tiêu lại gả làm chính phi của Nhị hoàng tử đương triều, bởi vậy nhà họ Tiêu ở trong triều cứ chạm tay là bỏng, dựa vào bối cảnh hiển hách, vị Nhị tiểu thư này xưa nay đi đâu cũng ngang ngược, không ai dám đụng đến.
Điều đáng nói hơn là vị Nhị tiểu thư ấy từng đem lòng mến mộ Bùi Việt. Khi xưa nhà họ Tiêu từng đích thân đến Bùi phủ, định ép nhà họ Bùi hủy hôn với Lý Minh Di, nhà họ Bùi đã kiên quyết ngăn lại, không để thành công. Nghe nói sau đó nhà họ Tiêu còn phái người đến Đàm Châu định ám sát Lý Minh Di nhưng chính Bùi Việt đã ra tay, bí mật tiêu diệt một nhóm tinh binh của đối phương mới buộc được nhà họ Tiêu phải ngoan ngoãn thu tay.
Giờ đây Bùi Việt đã thành thân, lại rước một cô thôn nữ vào cửa khiến đám quý nữ trong kinh, đứng đầu là Tiêu nhị tiểu thư đều cảm thấy bất bình. Bọn họ bèn bày ra một cuộc hẹn, lấy cớ mời Minh Di ra sân đánh mã cầu, nói trắng ra là muốn cho nàng một đòn phủ đầu, xả cơn giận trong lòng.
Minh Di xem như bị kéo vào một chuyện vô cớ.
Tuân thị nghe vậy khẽ thở dài một tiếng, “Dù sao cũng là khách, cứ mời người ta vào đi.” Nói xong, bà nhìn sang Minh Di, “Con có muốn tránh mặt một lát không?”
Minh Di điềm tĩnh đáp: “Không cần ạ.”
Tuân thị thấy nàng không hề tỏ ra sợ hãi thì rất hài lòng.
Chẳng bao lâu sau, bà tử ở tiền viện đã dẫn khách vào.
Người tới váy lụa tung bay theo gió, bước đi nhẹ nhàng, một đôi mắt phượng sáng rực, thần thái phóng khoáng toát lên vẻ con nhà tướng môn. Vừa vào cửa, nàng ta theo lễ nghi trước hết hành lễ với Tuân thị rồi hỏi thăm Bùi Huyên, sau đó đôi mắt liếc một vòng quanh phòng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt xa lạ của Minh Di.
“Vậy ra, đây chính là vị thiếu phu nhân xuất thân từ thôn quê đó sao?”
Minh Di đứng dậy, khẽ gật đầu đáp lễ, "Đúng là ta, các hạ là….?”
Tiêu Hà chẳng thèm liếc nàng một cái, chỉ quay sang nói với Tuân thị, “Đại thái thái, mấy cô nương tụi cháu có lòng, muốn mời thiếu phu nhân cùng đánh một trận mã cầu, không biết thái thái có cho phép chăng?”
Tuân thị ung dung mỉm cười, “Vốn cũng chẳng có gì không được, chỉ là mấy hôm nay Minh Di chưa quen khí hậu kinh thành, lại bị lạnh, thân thể hơi khó chịu, e phải đợi đến mùa xuân mới có thể ra sân.”
Mùa xuân tức là còn phải đợi mấy tháng nữa.
Tiêu Hà lập tức hiểu ra Tuân thị đang tìm cớ để che đậy cho Minh Di, bèn cãi lại, “Thái thái, chuyện này đâu phải chỉ ý của cháu. Bên Thất công chúa đã lên tiếng, nói rằng ngài ấy cũng muốn đến xem trận đấu. Vả lại....” Nàng ta liếc mắt sắc như dao về phía Minh Di
"Đã gả cho Bùi lang thì cũng nên có dáng vẻ của thiếu phu nhân của nhà họ Bùi chứ. Cứ rụt rè e sợ thế này, chẳng phải làm mất mặt Bùi lang hay sao?”
Bùi Huyên nghe nàng ta cứ “Bùi lang” này “Bùi lang” nọ, tức đến nghiến răng, lạnh giọng quát: “Tiêu Hà, chức vị của Đông Đình còn cao hơn phụ thân cô, ngay cả cha cô gặp đệ ấy cũng phải hành lễ, mong cô biết tự trọng.”
Nhưng Tiêu Hà rõ ràng chẳng coi lời ấy ra gì, ánh mắt vẫn lạnh lùng liếc Minh Di, “Thế nào? Cô chắc là muốn né tránh thật sao?”
Minh Di xem ra đã nhìn thấu, nếu nàng không đồng ý, ngày mai cả kinh thành sẽ chê cười nàng là kẻ hèn yếu không xứng với nhà họ Bùi. Nàng vốn chẳng để tâm đến lời người đời, nhưng lại không thể để Bùi Việt vì thế mà bị liên lụy, mang tiếng có một người thê tử yếu đuối.
“Cô nương chắc là muốn đánh mã cầu à?”
Tiêu Hà kiêu ngạo nói: “Đương nhiên rồi.”
Sắc mặt Minh Di nghiêm túc, “Ta khuyên cô nương nên đổi môn khác thì hơn.”
“Vì sao?”
“Ta sợ cô nương sẽ khóc.”
“……"
Gian chính của Xuân Cẩm Đường bỗng nhiên lặng như tờ, hơn mười đôi mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào Minh Di, dường như không thể tin nổi nàng lại có thể nói ra những lời ngông cuồng như thế.
Tiêu Hà nghe ra ý tứ trong lời của Minh Di, tức đến mức gần như méo cả mũi:
“Khẩu khí thật lớn! Một nha đầu mồ côi từ nông thôn tới như cô đã bao giờ thấy người ta đánh mã cầu chưa? Nói đổi môn khác, ta sợ đến lúc đó cô phải đi khóc lóc van xin kêu cha gọi mẹ đấy!”
Rất là hống hách.
Minh Di bất lực mà đáp: “Vậy được thôi.”