Chương 11

Thẩm Thanh Đường bẻ đôi bánh táo, đưa cho Hứa Nghiễn một nửa:

“Ta sống rất tốt. Em cũng biết mà, Tiểu vương gia cao lớn uy mãnh, tuấn tú phong lưu, lại học rộng tài cao, là lang quân trong mộng của bao cô gái thế gia Bắc Đạo. Có thể gả cho nhân vật như thế, sao ta lại sống không tốt được?”

Thẩm Thanh Đường không muốn nhắc nhiều đến Ngụy Hành, bèn cười xòa lảng sang chuyện khác, rồi nghiêm túc hỏi:

“A Nghiễn, bạc chi dùng hằng ngày của em có đủ không? Tiền học năm nay đã nộp chưa? Trước khi mất, chú Hứa từng dặn em phải chăm chỉ đọc sách, em không thể phụ lòng chú ấy. Chúng ta xuất thân sơn phỉ, xưa nay vẫn bị người ta coi thường. Người đọc sách thì khác, ra ngoài có thể ngẩng cao đầu, cũng được người khác trọng vọng...”

Chú Hứa từng là cánh tay đắc lực của cha Thẩm. Trước đây, trong một trận chống giặc Nhung, ông bị thương nặng rồi qua đời vì không cứu chữa được.

Trước lúc lâm chung, chú Hứa kéo Hứa Nghiễn tới bên giường, dặn hắn nhất định phải vào thư viện học hành, tham gia khoa cử, giành lấy công danh.

Cho dù học không thành tài, biết thêm ít chữ cũng tốt, sau này còn có thể vào cửa hàng làm tiên sinh sổ sách.

Hứa Nghiễn cụp mắt: “Chị Thanh Thanh, ta muốn tòng quân...”

Bắc Đạo chiến sự liên miên, võ tướng thăng tiến nhanh nhất.

Hứa Nghiễn hiểu rõ, sở dĩ cha Thẩm gả Thẩm Thanh Đường vào Vương phủ cũng vì sợ nàng đơn độc ngoài đời, không còn ai bảo vệ.

Nếu hắn sớm có thể tự đứng vững, sau này sẽ đủ sức che chở cho nàng.

Nghe vậy, Thẩm Thanh Đường lập tức nhíu chặt đôi mày liễu:

“Không được. Em quên chú Hứa chết thế nào rồi sao? Hứa gia chỉ còn mình em nối dõi, tuyệt đối không được hồ đồ. Ngoan ngoãn nghe lời, chăm chỉ học hành rồi ra làm quan, thi lấy một công danh. Nếu đỗ tú tài, sau này còn có thể xin vào thư viện làm tiên sinh, dạy vỡ lòng cho trẻ nhỏ. Cho dù không đỗ, vẫn còn những con đường khác, làm tiên sinh sổ sách, viết thư thuê hay chép kinh cho người ta, việc nào cũng nhẹ nhàng hơn xuống ruộng làm lụng...”

Thật ra Thẩm Thanh Đường rất muốn thành toàn cho Hứa Nghiễn. Chỉ là nàng rốt cuộc không phải chị ruột của người ta, nếu vượt quyền quản giáo, e rằng chú Hứa dưới suối vàng cũng không thể nhắm mắt, ban đêm còn phải vào mộng mắng nàng.

Tối ấy, hai người lại chia tay trong không vui. Hứa Nghiễn ôm một vò canh gà, giận dỗi trở về thư viện.

Trong phòng, bà Hứa và Thẩm Thanh Đường ngồi trò chuyện.

Bà Hứa gắp chiếc đùi gà trong nồi cho nàng. Thẩm Thanh Đường cũng đáp lại tấm lòng ấy, biết bà thích ăn lòng gà, bèn gắp phần gan và tim gà mềm non vào bát bà.

Cha Thẩm thương trẻ nhỏ, bà Hứa cũng luôn chăm lo cho hậu bối. Từ nhỏ đến lớn, chỉ cần nhà nào trong trại hầm gà, một chiếc đùi trong nồi nhất định sẽ được để dành cho Thẩm Thanh Đường.

Nhìn chiếc đùi gà trong bát, nàng lại nhớ đến cha.

“Bà ơi, cháu mang theo 200 lượng bạc. Bà hãy chia cho thím Trương, bà Triệu và mọi người. Cháu nhớ bệnh chân của chú Vương vẫn chưa khỏi, năm nào cũng tái phát đúng không? Bà bảo chú ấy đừng tiếc tiền thuốc, chữa khỏi chân mới là chuyện quan trọng.”

Những chú bác ấy đều là anh em từng cùng cha nàng vào sinh ra tử. Nay cha Thẩm đã mất, Thẩm Thanh Đường đương nhiên phải học theo ông, gánh lấy trách nhiệm của thiếu chủ sơn trại, chăm lo cho phụ nữ, trẻ nhỏ và người già trong trại.

“Mới tháng 11 mà tuyết đã lớn thế này, đến tháng Chạp còn chẳng biết rét đến mức nào. Củi đốt và than lửa đừng tiết kiệm, chăn đệm, áo mùa đông cũng mua thêm ít. Sắp sang năm mới rồi, trẻ con ít nhất cũng phải được ăn một miếng kẹo mạch nha chứ? Bạc tiêu hết còn có thể kiếm lại, đừng để bọn trẻ phải chịu khổ.”

Bà Hứa thở dài: “Thanh Thanh, tuy cháu đã gả vào Vương phủ, nhưng người trong những gia đình quyền quý xưa nay đều xem thường dân thường. Bà nghe nói trong phủ lắm quy củ ngầm, còn phải biếu xén nha hoàn, bà tử mới có thể sống yên ổn. Trong tay cháu vẫn nên giữ lại chút bạc, đừng ngốc nghếch đưa hết cho chúng ta.”

Bà Hứa thương Thẩm Thanh Đường. Nàng chỉ là một cô nương 17, 18 tuổi, hà tất phải gánh lấy trách nhiệm nuôi cả sơn trại?

Huống hồ bọn họ đều là những người già nửa thân đã xuống mồ, chỉ cần gạo lứt với rau muối cũng đủ sống qua ngày, đâu cần cơm ngon thịt tốt, chăn dày áo ấm để nuôi dưỡng kỹ càng.

Nếu vì bọn họ mà làm khó đứa trẻ, khiến Thẩm Thanh Đường túng thiếu, còn bị nhà chồng coi thường, vậy mới thật sự không đáng.

Thẩm Thanh Đường biết bà Hứa một lòng lo cho mình, nàng lau giọt lệ nơi khóe mắt, cười nói: “Được chăm lo cho bà và các chú thím, trong lòng cháu vui lắm. Cha không còn nữa, bên cạnh cháu cũng chỉ còn mọi người. Hơn nữa trong Vương phủ cháu chẳng có chị em dâu, mỗi tháng còn phát 200 lượng bạc để tiêu, cháu dùng mãi cũng không hết. Nếu thật sự không còn bạc, cháu sẽ không mang tới đâu, bà cứ yên tâm.”

...

Thăm bà Hứa xong, Thẩm Thanh Đường lại tới mộ cha Thẩm.

Nàng mang cho cha mấy miếng thịt gà béo ngon đã lựa riêng, cùng một vò rượu trắng. Thẩm Thanh Đường khoanh chân ngồi trước mộ, cười mà oán trách: “Cha à, mệnh cha ngắn quá. Giá mà cha vẫn còn sống thì tốt biết bao. Như vậy, nếu con bị người ta bắt nạt bên ngoài, ít ra vẫn còn một nơi để trở về...”

Nụ cười trên mặt nàng dần tắt. Thẩm Thanh Đường mím môi, chẳng khác nào một tiểu cô nương dù khóc lóc thế nào cũng không xin được kẹo: “Cha, Thanh Thanh nhớ cha.”

...

Khi Thẩm Thanh Đường trở về phủ Triệu Vương, trời đã vào giữa canh ba.

Phủ Triệu Vương lẽ ra phải chìm trong tĩnh lặng, chẳng hiểu sao lúc này lại sáng rực từng tầng ánh lửa. Bếp chung bốc khói trắng, bên trong còn có bà tử đang đun nước. Từ xa thấp thoáng vọng tới tiếng vó ngựa dồn dập như sấm.

Động tĩnh lớn đến vậy, Thẩm Thanh Đường có ngốc hơn nữa cũng biết Ngụy Hành đã về phủ!

Chàng đã rời nhà gần một tháng, sao đột nhiên lại nhớ tới chuyện trở về?

Thẩm Thanh Đường kinh hãi biến sắc, vội trèo qua tường vào viện, chui qua ô cửa sổ chạm trổ đang hé mở để thông gió.

Cùng lúc ấy, bên ngoài phòng vang lên tiếng người huyên náo. Giọng người đàn ông lạnh lẽo, đầy áp bức bất chợt cất lên: “Vương phi đã ngủ rồi?”

Thấy Vương gia trở về, Tú Châu không giấu nổi vẻ kích động trong giọng nói: “Vâng... Vương phi ngủ sớm lắm, thường cứ đến giờ Tuất là nghỉ.”

Nói xong, Tú Châu lại cảm thấy cơ hội này hiếm có, bèn cố ý giúp Thẩm Thanh Đường tranh sủng, còn thở dài: “Vương phi thương nhớ Vương gia vất vả bên ngoài, thường nhắc tới người trước mặt đám nô tỳ. Có lúc người còn nhìn về phía quân doanh đến ngẩn ngơ, chỉ mong Vương gia bình an trở về phủ.”

Nghe vậy, Ngụy Hành khẽ giật khóe môi, thoáng cười nhạt.

Có điều nghe cũng không giống lời giả. Nếu Thẩm Thanh Đường không thích chàng, đêm tân hôn đã chẳng to gan kéo tay áo, nài nỉ chàng hành phòng.

Dẫu sao người đuối lý vẫn là Ngụy Hành. Chàng lạnh nhạt với tân Vương phi đã lâu, tốt hơn hết vẫn nên vào thăm nàng một lát.