Chương 17

Nghĩ thông điểm ấy, đám nô bộc ở bếp chung cùng những bà tử trong phủ từng chậm trễ Thẩm Thanh Đường đều sợ đến run như cầy sấy, hối hận không thôi.

Bọn họ tìm đủ cách bù đắp lỗi lầm. Ngày thường đưa cơm không chỉ dùng hộp đựng canh trà để giữ ấm các món ngọt, mà còn đặt thịt cá đậm dầu đậm xốt trong mấy chiếc bát Khổng Minh có hai lớp, ở giữa rót đầy nước nóng để ủ. Nhờ vậy, giữa trời đông giá rét, mỡ thịt không bị đông cứng, ăn vào cũng chẳng ngấy ngán.

Tú Châu là đại nha hoàn hạng nhất của Hàn Hương viện, lại được Thẩm Thanh Đường tin dùng nhất. Nay mượn thế Ngụy Hành, mỗi khi ra ngoài đều được đám bà tử một tiếng “chị Tú Châu”, hai tiếng “chị Tú Châu” gọi lấy lòng, còn có thể diện hơn cả Lưu ma ma bên Vọng Sơn đường.

Tú Châu bưng một chén trà nghiền Thất Bảo thanh mát dễ uống, dâng cho La ma ma đang ngồi trên ghế gỗ lê, khó hiểu hỏi: “Bà nội, người là quản sự lâu năm trong phủ. Chỉ cần người truyền xuống một câu, đám bà tử ở bếp chung nể mặt người, ai dám chậm trễ Vương phi? Vì sao nhất định phải đợi Vương gia về phủ, để những chuyện bẩn thỉu này bị phanh phui ạ?”

Tú Châu còn trẻ, chỉ cảm thấy mình không dựng nổi uy thế, đến đám bà tử gian lười ở bếp chung cũng không trấn áp được, còn phải để chủ tử ra mặt, quả thật rất mất mặt.

La ma ma lại thong thả nhấp trà, bật cười: “Chuyện của chủ tử, kẻ làm nô tài như chúng ta sao có thể tùy tiện bàn luận? Vẫn phải xem thái độ của Vương gia. Nếu ngài ấy thiên vị Vương phi, chịu đứng ra bênh vực, chúng ta đương nhiên nên tận tâm hơn, chạy vạy thêm cho Vương phi. Còn nếu ngài ấy không muốn ra mặt, cứ lạnh nhạt với Vương phi, chúng ta chỉ cần làm tròn bổn phận, những chuyện khác đừng hỏi nhiều, cũng đừng nói nhiều.”

Ý của La ma ma rất rõ. Tú Châu có yêu mến Thẩm Thanh Đường đến đâu, nàng ta vẫn là gia nô sinh ra trong phủ Triệu Vương, là nô bộc dưới quyền Ngụy Hành, đương nhiên phải đồng lòng với chủ tử.

Huống hồ, nếu không để Ngụy Hành tận mắt thấy Thẩm Thanh Đường bị bắt nạt, sao có thể khơi dậy lòng thương xót của người đàn ông, dụ chàng thường xuyên trở về phủ chống lưng cho cô vợ nhỏ chứ?

Biết Ngụy Hành có đôi phần thương hoa tiếc ngọc với Thẩm Thanh Đường, không phải hoàn toàn vô tình với nàng, La ma ma cũng yên lòng.

Một người đàn ông bắt đầu để tâm đến một cô gái, chính là lúc tình ý âm thầm nảy mầm.

Ngụy Hành là cốt nhục của Tiên Thái phi. La ma ma thương tiếc chủ cũ, đương nhiên mong gia trạch của chàng yên ổn, sớm sinh con nối dõi, để huyết mạch của cô nương bà từng hầu hạ được tiếp tục lưu truyền.

***

Ngụy Hành quân vụ bận rộn. Ban đầu chàng nói chỉ ban ngày tới quân doanh phê công văn, nào ngờ đội trinh sát dò xét quân tình lại tới bẩm báo: Khiết Đan ngoài biên sau trận thua trước vẫn chưa cam lòng, ngấm ngầm có ý xâm phạm biên cương, cần nghiêm ngặt tăng cường phòng thủ.

Ngụy Hành lập tức chạy tới cửa ải. Trước lúc đi, chàng còn sai tùy tùng về phủ truyền lời, nói hai ngày tới không thể về nhà, sẽ cố gắng trở lại trước tiệc nhà Đông chí để cùng Vương phi đón lễ.

Biết Ngụy Hành lại phải rời nhà mấy ngày, đám nô bộc Hàn Hương viện ai nấy đều ủ rũ, nói năng dè dặt, sợ miệng không giữ được mà lỡ thốt ra lời gì không nên nói khiến Thẩm Thanh Đường buồn lòng.

Thế nhưng chính chủ lại không hề thương tâm, trái lại còn thấy nhẹ nhõm.

Lần trước nàng kịp thời trở về phủ, không bị ai phát hiện, song cũng nhờ chuyện ấy mà nhận ra Ngụy Hành nhạy bén, hung hiểm đến mức nào.

Chuyện nàng lén ra ngoài tuyệt đối không thể bại lộ.

Bằng không sau này muốn rời phủ, mang tiền và thức ăn tới cho thân bằng quyến thuộc trong sơn trại sẽ không còn dễ dàng như vậy.

Giữa mùa đông hiếm hoi có một ngày trời quang.

Đám bà tử lấy chăn cũ và áo mùa đông trong dãy nhà sau ra, treo lên sào trúc giữa sân phơi nắng.

Có mấy bộ áo gấm được đặt túi thơm cỏ vân hương để chống ẩm mốc, tránh được hơi mưa ẩm nhưng lại không ngăn nổi mọt vải. Lớp bông bên trong bị cắn thủng mấy lỗ lớn, không thể mặc nữa.

Đám bà tử định ném chúng vào lò lửa thiêu đi. Thẩm Thanh Đường thấy tiếc, vội nói: “Đừng vứt, mang vào phòng đi. Nếu là áo cũ của Vương gia, ta cũng tiện xem kích thước, dựa theo áo bông ấy mà may cho chàng vài bộ y phục mùa đông.”

Những cách đàn bà ở nhà sau dùng để lấy lòng phu quân chẳng qua là may áo làm giày, pha trà đưa cơm. Đám bà tử không nghi ngờ gì, nghe theo lời Thẩm Thanh Đường, chuyển toàn bộ đồ cũ vào trong phòng.

Thẩm Thanh Đường một mình bận rộn trong phòng ngủ, tháo vải, gỡ bông, cắt cả cổ lông.

Nàng biết có vài loại gấm bào mang hoa văn đặc biệt, không thể lấy ra may áo mặc ngoài. Song lớp vải lót bên trong có màu sắc bình thường, lại giữ được bông, chất liệu dày dặn mềm mượt, dùng để may áo ngắn, áo dài thẳng hoặc miếng bảo vệ đầu gối là thích hợp nhất.

Thẩm Thanh Đường phân loại từng thứ, gom những mảnh vải, gấm vóc còn dùng được vào tay nải. Nàng định tranh thủ lúc Ngụy Hành không có trong phủ, mang chúng tới may y phục cho Hứa Nghiễn và bà Hứa.

Đêm xuống, Thẩm Thanh Đường lại lén rời khỏi Vương phủ, tới ngọn núi hoang.

Nàng vốn tưởng Hứa Nghiễn đã trở lại thư viện, không ở nhà đón lễ. Nào ngờ tối nay vừa tới, nàng lại trông thấy hắn.

Thiếu niên dường như cố ý chờ Thẩm Thanh Đường. Vừa nhìn thấy nàng, đôi mắt lập tức sáng lên, song rất nhanh đã nhớ tới chuyện không vui lần trước, bèn bướng bỉnh mím môi, quay mặt sang chỗ khác.

Thẩm Thanh Đường thấy vậy thì bật cười khúc khích.

Từ nhỏ Hứa Nghiễn đã có tính cứng đầu như thế. Thuở ấy sức khỏe hắn yếu ớt, quanh năm ở trong nhà uống thuốc.

Đám trẻ trong sơn trại thường cười nhạo hắn chẳng khác nào tiểu cô nương, suốt ngày đóng cửa không ra ngoài, thế là bị Thẩm Thanh Đường đánh cho một trận.

Song nàng bênh hắn thì vẫn bênh, lại không vì thế mà tuyệt giao với đám trẻ kia. Lần sau bọn chúng tới gọi nàng trèo cây, xuống suối bắt cá, nàng vẫn vui vẻ chạy theo, còn lao đi nhanh hơn bất cứ ai.

Những lúc ấy, Hứa Nghiễn lại giận Thẩm Thanh Đường không đứng hẳn về phía mình, một mình ngồi lì trong phòng dỗi hờn.

Cho dù nàng xách về một thùng cá nhỏ, một nắm hạt óc chó rừng, nấu canh cho hắn uống, hắn cũng chẳng thèm để ý.

Cuối cùng, phải đến khi Thẩm Thanh Đường hai, ba ngày liền không tới tìm chơi, Hứa Nghiễn mới chịu xuống nước. Sau đó hắn sẽ bưng bánh nhân táo do bà Hứa hấp, chạy sang làm hòa với nàng.

Hôm nay cũng vậy. Rõ ràng trở lại thư viện rồi nhưng hắn vẫn cố ý lên núi, chỉ mong có thể gặp lại Thẩm Thanh Đường.

Thẩm Thanh Đường từ nhỏ đã là cô nương chẳng mấy khi nổi nóng. Nàng xem Hứa Nghiễn như người nhà, mà chị em thì nào có thù qua đêm, đương nhiên không giận dỗi với hắn.

Thấy Hứa Nghiễn bước tới, nàng nhiệt tình ngoắc tay gọi hắn lại gần: “A Nghiễn, qua đây thử miếng lông cáo này xem. Ta thấy màu lông rất đẹp, vừa hay may cho em một chiếc cổ áo. Còn cả thuốc trị nẻ này nữa. Tay em nổi mẩn đỏ rồi, không bôi thuốc sớm, e rằng sẽ thành cước lạnh...”