Chương 22

Bị con gái cãi lại một câu, trong lòng tứ phu nhân càng thêm bi thương.

Quả nhiên rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con chuột sinh ra đã biết đào hang. Sao bà ta lại sinh được một đứa con gái vừa ham ăn vừa lắm lời thế này?

Cái dáng vẻ kém sang ấy, ngay cả một góc áo của ngũ cô nương Khương Nhược Thủy bên nhị phòng cũng không sánh nổi.

Tứ phu nhân nghiến răng nói: “Mấy ngày nữa chị Nhược Thủy của con đi du học cũng về ăn Tết rồi. Con chịu khó học theo nó xem tiểu thư thế gia phải cư xử thế nào, khỏi sau này ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ!”

Vừa nghe nhắc tới “chị Nhược Thủy”, Khương Yểu lập tức mất sạch khẩu vị, buồn bực đặt đũa xuống, đến bánh ngọt cũng chẳng còn muốn ăn.

Ai cũng nói ngũ cô nương Khương Nhược Thủy của Khương gia tài sắc hơn người, văn chương xuất chúng. Công tử thế gia khắp Bắc đạo muốn cầu cưới nàng ta làm vợ nhiều đến mức suýt giẫm sập ngưỡng cửa Khương gia.

Nhưng Khương Yểu lại nghĩ, nếu nàng ta thật sự tốt đến thế, vậy vì sao anh họ Ngụy Hành thà cưới một cô gái quê mùa lại không chịu cưới nàng ta?

Phải biết rằng 6 năm trước, khi Ngụy Hành bị tập kích, chính Khương Nhược Thủy từng cứu chàng một mạng.

Khương Yểu vốn chẳng thích Khương Nhược Thủy. Vừa nghĩ đến chuyện Khương Nhược Thủy sắp về phủ ăn Tết, nàng đã cảm thấy như sắp phải đối mặt với đại địch.

Đến cuối năm, chắc chắn nàng lại bị người ta lôi ra so sánh với chị họ, làm chiếc lá xanh nhạt nhòa tôn lên đóa hoa kiều diễm ấy.

Đang miên man suy nghĩ, tiếng nói cười trong tiệc bỗng chốc nhỏ hẳn xuống.

Trong lòng Khương Yểu khẽ động, lập tức hiểu ra Vương Thái phi và Vương phi đã tới.

Mọi người đều nghển cổ trông mong, muốn tận mắt nhìn xem vị Triệu Vương phi Thẩm Thanh Đường một bước từ chim sẻ hóa phượng hoàng rốt cuộc có dáng vẻ thế nào.

Khương Yểu cũng tò mò về Thẩm Thanh Đường. Nàng ta không nhịn được vươn cổ, nhìn về phía hành lang xa xa.

Dưới mái hiên treo đầy những ngọn đèn lụa đỏ rực rỡ, một cô gái chậm rãi bước tới.

Nàng mặc áo váy bông nền cam quýt thêu hoa văn cành lá bằng chỉ vàng, cổ tay đeo một đôi vòng ngọc trắng mịn như mỡ dê. Tóc búi kiểu tua rũ, điểm vài viên châu ngọc và ngọc trai, xen cùng dải lụa vàng lục như hoa hòe, mềm mại buông xuống sau đầu, khẽ phủ lên bờ vai thanh mảnh.

Sắc màu ấy càng tôn khuôn mặt nhỏ trắng mịn như tuyết của nàng thêm kiều diễm, xinh đẹp động lòng người.

Mắt hạnh, môi anh đào, sống mũi thanh tú, từng đường nét đều tinh xảo. Dáng người lại mềm mại, đầy đặn đúng chỗ, phong thái quyến rũ đến mức khó lòng rời mắt.

Dung mạo như vậy, ở cả vùng Bắc cảnh cũng hiếm thấy, hoàn toàn không hề kém cạnh ngũ cô nương Khương Nhược Thủy.

Cô gái này... chính là Triệu Vương phi xuất thân thấp kém mà ai nấy đều bàn tán sao?

Khương Yểu nhìn đến ngây người, nhất thời như quên cả thở.

Nàng ta không khỏi hoài nghi, anh họ Ngụy Hành nhất quyết muốn cưới Thẩm Thanh Đường, chẳng lẽ thật sự bị sắc đẹp của nàng mê hoặc?

Nhưng nghĩ lại cũng không đúng.

Bản thân Ngụy Hành đã có dung mạo thanh lãnh như tuyết đọng trên mai, tuấn mỹ nổi bật, đâu đến mức dễ dàng bị sắc đẹp của một cô gái mê đến mất phương hướng.

***

Thẩm Thanh Đường theo Khương thị đi về phía phòng khách dùng để tiếp đãi tân khách.

Vừa bước vào, nàng đã cảm nhận được vô số ánh mắt từ bốn phương tám hướng đồng loạt đổ tới.

Có dò xét, tò mò, khinh miệt, ác ý, cũng có vài phần thiện ý. Đủ loại cảm xúc chen chúc trong những ánh nhìn ấy, khiến người ta chỉ thấy cả người không được tự nhiên.

Không khí trong sảnh tiệc thoáng chốc như đông cứng lại.

Cuối cùng vẫn là Khương lão phu nhân lên tiếng phá tan bầu không khí im ắng. Bà vẫy tay với Thẩm Thanh Đường, cười nói: “Đây là cháu dâu ngoại của ta phải không?”

Thẩm Thanh Đường ngoan ngoãn tiến lên hành lễ: “Thanh Đường ra mắt bà ngoại.”

Khương lão phu nhân là bà ngoại ruột của Ngụy Hành, lại không phải mẹ ruột của Thái phi Khương thị. Nếu thật sự tính kỹ quan hệ, bà với Thẩm Thanh Đường còn thân hơn một tầng.

Mọi việc lớn nhỏ trong tộc Khương gia đều nằm trong tay Khương lão gia chủ. Khương lão phu nhân chẳng qua chỉ là phụ nhân chốn nội trạch, gần như không chen được nửa lời.

Nếu để bà tự quyết, bà tuyệt đối không nỡ nâng một thứ nữ lên, lấp vào vị trí của đích nữ đã mất sớm.

Nếu đứa con gái nằm dưới cửu tuyền biết chuyện ấy, trong lòng phải ghê tởm đến mức nào?

Đáng tiếc, Khương gia muốn buộc chặt lợi ích với Triệu Vương phủ, chỉ có thể dựa vào hôn nhân để giữ mối liên kết giữa 2 nhà.

Khương lão phu nhân cũng biết Khương lão gia chủ còn từng muốn gả Khương Nhược Thủy cho Ngụy Hành, để quan hệ hai nhà càng thêm thân thiết.

Nào ngờ cha Ngụy lại chen ngang, phá hỏng cuộc hôn sự ấy.

Chuyện này khiến Khương lão gia chủ mấy đêm liền không ngủ được, luôn nghi ngờ vị con rể hoàng gia này có phải nay đã đủ lông đủ cánh, muốn qua cầu rút ván, phủi sạch quan hệ với nhà vợ từng giúp mình cắm rễ ở Bắc đạo hay không.

Khương lão phu nhân cẩn thận quan sát đứa cháu dâu trước mặt.

Ngực eo đầy đặn, dung mạo như hoa như ngọc, vừa nhìn đã là tướng có phúc khí.

Bà bật cười: “Đúng là một đứa nhỏ ngọt miệng. Nếu con bé Ninh còn sống, hẳn cũng sẽ thích cháu.”

Nói rồi, Khương lão phu nhân tháo chuỗi hạt gỗ đàn trên cổ tay, tự tay đeo sang cho Thẩm Thanh Đường, sau đó còn siết nhẹ bàn tay nàng một cái, truyền hơi ấm từ lòng bàn tay sang.

Bé Ninh là tên gọi thuở nhỏ của mẹ ruột Ngụy Hành.

Trong Vương phủ này, e rằng chỉ có Khương lão phu nhân đủ gan nhắc đến Tiên Thái phi ngay trước mặt Thái phi Khương thị, chẳng khác nào công khai làm bà ta mất mặt.

Sắc mặt Khương thị lập tức sa sầm.

Bà ta không dám trừng mẹ cả của mình, chỉ có thể quay sang lườm Thẩm Thanh Đường như thể nàng mới là người gây chuyện.

Thẩm Thanh Đường chẳng hiểu những khúc mắc rối rắm trong đại gia tộc. Nàng chỉ thấy Khương lão phu nhân nói chuyện hiền hòa, dễ gần, hoàn toàn không dữ dằn như nàng từng tưởng tượng.

Nàng vui vẻ nhận lễ gặp mặt, còn tự tay dâng cho Khương lão phu nhân một chén trà hoa nhuận giọng.

Chủ nhà đã tới đông đủ, mọi người lúc này mới bắt đầu động đũa.

Thẩm Thanh Đường vừa ngồi xuống, còn chưa kịp ăn được một miếng điểm tâm đã bị Khương thị gọi đi tiếp khách.

Nàng không còn cách nào khác, đành đặt đũa xuống, đứng lên theo bà ta đi chiêu đãi tân khách.

Khách ở sảnh Đông noãn phần lớn là nữ quyến các thế gia quyền quý hàng đầu, cần phải tiếp đãi thật chu toàn.

Sảnh Tây noãn thì khác.

Ngồi bên ấy chủ yếu là nữ quyến của những thế gia nhỏ, không đáng để Khương thị tốn quá nhiều tâm sức xã giao. Thế nhưng bà ta lại thích nán ở Tây noãn sảnh nhất.

Bởi những phu nhân này phần nhiều đều phải dựa vào thế lực Triệu Vương phủ mới sống yên ổn. Đối với Khương thị, ai nấy đều kính nể, không dám có chút chậm trễ.

Thậm chí Khương thị còn chưa bước vào noãn sảnh, các phu nhân bên trong đã đồng loạt đặt đũa xuống, đứng dậy hành lễ chúc phúc với 2 người.

Ngoài nữ quyến các quan viên châu quận, trong sảnh còn có vài vị thế gia phu nhân từng là bạn khuê phòng của Khương thị.

Thuở còn ở nhà mẹ đẻ, mấy người đều là thứ nữ không mấy được coi trọng. Bởi vì cùng cảnh ngộ nên họ từng thân thiết với nhau một thời, thỉnh thoảng còn ngồi chung than phiền đôi câu về mẹ cả khắt khe, quan hệ xem như hòa hợp.