Chương 27

...

Ngoài biên ải lại nổi khói lửa.

Lần này vương đình Khiết Đan tập hợp mấy chục nghìn binh mã, khí thế hung hãn, áp sát thành trì. Tin tức lớn đến mức ngay cả Thẩm Thanh Đường ở tận chủ thành Đàn Châu cũng đã nghe được.

Ngụy Hành phụng mệnh trấn thủ cửa ải, đương nhiên phải đích thân ra chiến trường.

Chàng đã hơn 20 ngày liên tiếp không trở về phủ.

Không hiểu vì sao, trong lòng Thẩm Thanh Đường cứ thấp thỏm bất an.

Đêm ấy, nàng lại mơ thấy dáng vẻ của cha Thẩm trước khi qua đời.

Đó là mùa đông khắc nghiệt 3 năm trước.

Thẩm Thanh Đường vừa tô xong cánh hoa mai cuối cùng trên bức Cửu Cửu Tiêu Hàn Đồ thì cha Thẩm cưỡi ngựa trở về trại.

Khi ấy nàng đã là cô nương đến tuổi cài trâm, vậy mà vừa nhìn thấy cha vẫn vui mừng như một đứa trẻ, tung tăng chạy tới, nhào thẳng vào lòng ông.

Đất Bắc nhiều tuyết. Trên người cha Thẩm phủ đầy hơi sương lạnh giá. Ông vừa đón lấy Thẩm Thanh Đường đã sợ cái lạnh trên người mình làm nàng rét, vội vàng kéo rộng áo khoác, bọc con gái vào trong lớp áo ấm áp.

Thẩm Thanh Đường nép sát vào cha, hoàn toàn không biết đêm ấy chính là lần cuối cùng cha con họ gặp nhau.

Trên chiến trường, một mũi tên lạc xuyên thẳng qua ngực cha Thẩm.

Ông biết mình không còn nhiều thời gian, chỉ muốn trước khi chết được gặp Thẩm Thanh Đường một lần.

Vì vậy, ông bẻ gãy thân tên, khoác áo dày, đội gió tuyết thúc ngựa trở về thành. Giống như thuở nàng còn nhỏ, ông thân thiết ôm cô con gái đã lớn lên vào lòng, vừa trò chuyện vừa dỗ nàng ăn kẹo bí đao.

“15 năm trôi qua nhanh thật. Thanh Thanh chớp mắt đã thành đại cô nương rồi. Hồi nhỏ con chỉ bé tí như hạt đậu, có lần ta dắt con xuống núi, đi chưa được nửa đường tuyết đã ngập đến tận ngực con. Nếu mẹ con không tát ta một cái, ta còn chẳng biết con suýt bị tuyết vùi mất.”

Thẩm Thanh Đường bất đắc dĩ oán trách: “Rõ ràng là cha làm việc bất cẩn. Nếu không có mẹ ở bên trông chừng, con có sống bình an đến tuổi cài trâm hay không còn khó nói.”

Cha Thẩm cười lớn, ôm con gái trở về phòng.

Trong khoảng thời gian ông không có nhà, Thẩm Thanh Đường đã chuẩn bị rất nhiều đồ Tết.

Pháo, pháo hoa, 2 chiếc đùi dê muối, còn có một vò rượu nông gia thơm nồng.

Nàng vốn định cùng cha đón một năm mới thật ấm áp, náo nhiệt.

Nhưng sáng hôm sau, khi Thẩm Thanh Đường đẩy cửa phòng gọi cha dậy, muốn cùng ông xuống núi họp chợ, nàng đưa tay sờ vào trong chăn, chạm phải bàn tay đã lạnh ngắt từ lâu của ông.

...

Thẩm Thanh Đường choàng tỉnh khỏi giấc mơ, thái dương đẫm mồ hôi, trong lòng hoảng loạn không yên.

Nàng cảm thấy số mình dường như chẳng tốt lành gì.

Những người thân cận nhất bên cạnh nàng cứ lần lượt rời khỏi nàng.

Trước là mẹ, sau đó đến cha...

Nghĩ đến Ngụy Hành đã nhiều ngày chưa trở về phủ, Thẩm Thanh Đường chớp hàng mi còn ướt mồ hôi, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ khiến nàng lạnh cả người.

Bây giờ... đến lượt Ngụy Hành sao?

Càng nghĩ càng bất an.

Thẩm Thanh Đường vốn giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Trước kia nàng từng liên tục cưỡi ngựa mấy ngày liền, chạy ra tận ngoài thành tìm cha Thẩm.

Nàng muốn rời phủ đi tìm Ngụy Hành, nhưng lại cảm thấy tự ý ra ngoài như vậy không hợp quy củ.

Nàng đường đường là Triệu Vương phi, đáng lẽ phải ở yên trong phủ giống những quý nữ thế gia khác, hầu hạ cha mẹ chồng, kính trọng trưởng bối, rồi ngoan ngoãn chờ Ngụy Hành trở về.

Nhưng nàng nhớ phu quân của mình, lo lắng cho chàng, muốn đi tìm chàng, vốn cũng là chuyện thường tình.

Cần gì phải tự trói mình bằng những quy củ ấy?

Chuyện gấp thì phải tùy cơ ứng biến. Ai còn rảnh để ý Khương thị sẽ nghĩ gì?

Huống hồ Ngụy Hành từng nói, chàng là người có quyền thế nhất bốn châu Bắc đạo. Có chàng chống lưng, dù nàng muốn trèo thang hái cả trăng sao cũng chẳng sao.

Nghĩ đến đây, Thẩm Thanh Đường lập tức xỏ giày xuống giường, mở rương tìm kiếm, lấy từ tận đáy ra cây cung dài bằng sừng trâu, một bó tên lông đen, cùng con dao găm chuôi đồng dùng để lóc thịt, lột da.

Thẩm Thanh Đường không thích cảm giác chỉ biết ngồi chờ một người.

Nàng sợ Ngụy Hành xảy ra chuyện.

Nàng phải đi tìm chàng.

***

Nói thật, Ngụy Hành chưa từng cảm thấy hôm ấy mình trở về phủ chống lưng cho Thẩm Thanh Đường là thiên vị hay cưng chiều gì.

Chẳng qua chỉ là làm tròn chút bổn phận của một người chồng.

Chàng từng hứa với cha Ngụy rằng, cho dù không thích Thẩm Thanh Đường, sau này cũng sẽ hòa ly với nàng, nhưng trong thời gian còn là vợ chồng, chàng vẫn sẽ đối đãi với nàng bằng lễ nghĩa dành cho chính thê.

Thế nhưng hình như Thẩm Thanh Đường lại coi chuyện đó là thật.

Nàng bắt đầu xem Ngụy Hành như người nhà, thỉnh thoảng gửi thư cho chàng, kể những chuyện vụn vặt thường ngày mà người khác nhìn qua có lẽ chẳng đủ kiên nhẫn đọc.

Có lẽ dần nhận ra sự lạnh nhạt của Ngụy Hành, thư nàng gửi tới ngày một ngắn hơn.

Thi thoảng chỉ có một câu: [Còn 5 ngày nữa là đến Tết.]

Nàng cho rằng Ngụy Hành sẽ về phủ ăn Tết.

Ngụy Hành liếc qua hàng chữ ngay ngắn trên giấy, cắn bật nút gỗ, ngửa đầu uống một ngụm rượu nho từ ngoại vực.

Sau đó chàng lau vệt rượu mạnh dính nơi cằm, tiện tay vò tờ giấy thành một cục, ném vào đống lửa trại mãi mới nhóm lên được giữa cánh đồng tuyết.

Ngọn lửa liếm qua giấy, chẳng mấy chốc đã thiêu sạch không còn dấu vết.

Ban đầu Ngụy Hành cho rằng trận chiến chống Nhung trước đó đã đủ sức răn đe vương đình Khiết Đan, khiến bọn chúng trong thời gian ngắn không dám bén mảng tới biên giới Đại Chu.

Ít nhất bốn châu Bắc đạo cũng có thể được yên ổn nửa năm.

Không ngờ chuyện “Hán tướng Bạch Hoành Nam dẫn quân đầu hàng rồi quay giáo phản lại vương đình, khiến các bộ Khiết Đan bị tập kích” trước đó gây chấn động quá lớn, khiến các tướng Khiết Đan càng thêm bất mãn.

Vốn dĩ họ đã oán lão Khả Hãn Gia Luật Tân thiên vị và che chở cho các tướng người Hán. Nay lại có Bạch Hoành Nam phản bội làm tiền lệ, đám tướng Khiết Đan càng tức tối chửi rủa những người Hán “rượu ngon thịt béo cũng nuôi không thuần”, cho rằng tất cả người Hán đều mang lòng khác.

Thậm chí họ còn đeo đao xông vào lục soát doanh trướng, ngay trước mặt các Hán tướng mà giết hại Hán nô để trút giận.

Nếu Hán tướng nào dám đứng ra bảo vệ những nô lệ Trung Nguyên ấy, lập tức sẽ bị quy là ngầm cấu kết với Trung Nguyên, nảy lòng phản loạn, cố ý chống lại vương đình Khiết Đan.

Kết cục chỉ có treo cổ hoặc chém đầu.

Người Hán vốn nặng tình đồng tộc. Cho dù đã quy hàng cũng khó lòng chịu nổi cảnh người Hồ tùy ý tàn sát đồng bào.

Bởi vậy, đầu tháng 12, trong vương đình Khiết Đan nổ ra một trận “chiến tranh nô lệ”.

Các Hán tướng vốn đã không được vương đình dung nạp, tình cảnh gian nan, lực lượng lại mỏng, chẳng bao lâu liền rơi xuống thế yếu.

Mắt thấy quân Hán thương vong vô số, họ bắt đầu nảy ý cầu viện biên ải Đàn Châu của Đại Chu, mong Ngụy Hành niệm tình đồng bào mà cho phép họ chạy vào lãnh thổ Đại Chu lánh nạn, hoặc tốt hơn nữa là dẫn quân tới tiếp ứng.

Thật nực cười.

Trước kia, khi thấy Khiết Đan thế lớn, chiếm mất 2 châu của Đại Chu, chính những Hán tướng này đã sinh lòng phản chủ, quay lưng với cố quốc.

Bây giờ ăn nhờ ở đậu trong doanh địch, khắp nơi chịu kiềm chế, ngày ngày như đi trên băng mỏng, họ mới nhớ tới cái tốt của quê hương cũ.