Chương 29

Ngụy Hành cố ý tỏ vẻ tiếc người tài, khẽ thở dài: “Từ lão tướng quân, bổn vương biết năm xưa ông vì bảo vệ dân Hán trong một thành mà không tiếc mang tiếng phản quốc. Nay oan khuất đã được rửa sạch. Nếu ông chịu trở về Đại Chu, bổn vương đương nhiên quét chiếu nghênh đón.”

Nghe được những lời ấy, cả người Từ Tăng chấn động.

Sống mũi ông cay xè, đáy mắt lập tức phủ một tầng ẩm ướt.

Môi run lên mấy lần, cuối cùng ông cúi đầu xưng thần với Ngụy Hành.

“Tội thần mang ô danh nhiều năm, sớm đã không còn mặt mũi đứng giữa trời đất. Không ngờ điện hạ khoan hậu đến vậy, chẳng những rửa oan cho tội thần, còn cho phép tội thần trở về cố quốc. Từ nay về sau, ta nguyện cầm roi theo ngựa, vì điện hạ tận sức khuyển mã. Dù vào nơi nước sôi lửa bỏng, chết muôn lần cũng không chối từ.”

Ngụy Hành vỗ mạnh lên vai Từ Tăng: “Được. Biết sai mà sửa, không gì quý hơn. Từ lão tướng quân, phòng tuyến bốn châu Bắc cảnh sau này còn phải nhờ ông trấn giữ.”

Hiện giờ Ngụy Hành đang tính chuyện Nam chinh, chính là lúc cần dùng binh.

So với kết minh với những thế gia đại tộc Bắc đạo đầy tham vọng, chi bằng thu phục một nhóm Hán tướng đã biết quay đầu.

Dù sao bọn họ đã bị Khiết Đan xem như phản đồ, không còn đường lui, cũng chẳng có nơi nào để về.

Người duy nhất họ có thể dựa vào chỉ có Ngụy Hành.

Dĩ nhiên, Ngụy Hành cũng hiểu lòng phòng người không thể không có.

Chàng sẽ không thật sự trọng dụng những hàng tướng vừa được chiêu an này, nhưng hoàn toàn có thể tận dụng họ, cho họ trấn thủ biên ải, giữ thành, chống lại quân Khiết Đan đã kết hận máu với họ.

Đợi ngày Ngụy Hành Nam chinh thắng lợi trở về, chàng sẽ từ từ chỉnh đốn quân chính, loại bỏ những kẻ không còn giá trị, chấn chỉnh triều cương.

Lại chẳng cần hứa cho đám Hán tướng này quan cao lộc hậu.

Quả thật là một vụ mua bán chỉ lời không lỗ.

(Nhắc lại: Nam chính thật sự rất chóa rất chóa rất chóa, cái gì quan trọng mình nói nhiều lần.)

...

Đàn Châu, quan đạo.

Sau khi để lại một bức thư, Thẩm Thanh Đường lặng lẽ rời khỏi Triệu Vương phủ.

Nàng vốn lớn lên nơi thôn dã, lại giỏi cưỡi ngựa bắn cung, biết đôi chút quyền cước, muốn đi đâu cũng thuận tiện hơn những quý nữ khuê các rất nhiều.

Thẩm Thanh Đường mua một con ngựa vàng của nhà nông có sức bền khá tốt, lại chuẩn bị cỏ khô để nhóm lửa, bát gốm nấu nước, bánh nướng và thịt khô ăn dọc đường, cỏ cho ngựa, vài bộ áo cũ, cùng mứt táo, đường mía và bánh gạo... vốn là những món không thể thiếu dịp Tết.

Để tiện cưỡi ngựa, nàng bỏ hết những bộ áo váy bông tay rộng, thay bằng một bộ trang phụ người Hồ tay bó lót lông thỏ dày đến mức trải xuống đất cũng đủ làm đệm ngủ.

Nàng cũng chẳng còn thời gian búi những kiểu tóc cầu kỳ. Chỉ tết vài bím tóc đơn giản, dùng dải lụa đỏ buộc lại rồi thả xuống vai.

Thẩm Thanh Đường xoay người lên ngựa, vuốt bộ bờm dày của nó, bắt đầu lẩm bẩm:

“Ngựa ơi ngựa à, ta biết giữa mùa đông còn bắt mi chạy đường dài thì thật sự rất hại chân. Nhưng ta đối với mi cũng không tệ mà, còn quấn vải bông cho cả 4 chân nữa. Phải biết trước kia nhà ta nghèo, chính ta còn chẳng nỡ mua bông may áo. Bây giờ ta vừa phất lên đã cho mi hưởng phúc theo, cũng coi như một người đắc đạo, gà chó lên trời rồi.”

Nàng vỗ vỗ cổ ngựa, tiếp tục dụ dỗ: “Ngựa ngoan, lời hay ta nói hết rồi. Mi tuyệt đối đừng giữa đường bỏ cuộc. Chuyến này chỉ cần theo ta tìm được phu quân, về thành rồi nhất định có thưởng hậu!”

Trước giờ Thẩm Thanh Đường vẫn tin vạn vật đều có linh tính.

Ngựa đương nhiên cũng nghe hiểu tiếng người.

Nàng đã ân cần khuyên bảo đến vậy, nó chắc chắn sẽ dốc hết sức phối hợp.

Cứ thế, một người một ngựa lộc cộc lên đường.

Thẩm Thanh Đường vốn quen thuộc vùng quan ải biên tái. Trước kia nàng còn từng tới chợ chung trên thảo nguyên giao dịch với thương nhân người Hồ, dùng vải vóc, đồ gốm đổi lấy da thú dày và thịt khô.

Bởi vậy, lần này cưỡi ngựa ra khỏi cửa ải, nàng chẳng khác nào cá gặp nước.

Giữa những con đường núi phủ đầy sóng tuyết, nàng đón gió phi ngựa, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác tự do khoan khoái khó tả.

Cũng chính khoảnh khắc ấy, Thẩm Thanh Đường chợt nhận ra một chuyện.

Thật ra nàng chỉ muốn cùng Ngụy Hành kết làm vợ chồng.

Nàng không muốn trở thành Triệu Vương phi bị nhốt trong cổng cao tường kín.

...

Mùa đông rét cắt da, sương đêm dày đặc.

Cứ ngược gió đội tuyết mà đi như vậy, chưa đến 2 canh giờ, đầu ngón tay nàng đã lạnh đến đỏ bừng, cứng ngắc.

Thẩm Thanh Đường đeo găng da hươu, tiếp tục nắm cương lên đường.

Đến khoảng sáng sớm, nàng thuận lợi vượt qua cửa ải.

Nàng ngửa mặt về phía bầu trời đêm mênh mông, thổi một tiếng còi gọi chim ưng, chờ con chim chuyên đưa thư cho mình từ trên không lao xuống.

Tiếng vỗ cánh quen thuộc nhanh chóng truyền tới.

Thẩm Thanh Đường lấy một nắm thịt hươu khô đút cho chim ưng, nhân lúc nó mải ăn liền dùng dây thừng quấn lấy chân nó, cười đầy gian xảo: “Mi đã có thể bay tới bay lui đưa thư, chắc chắn biết doanh trại của Vương gia ở đâu. Phiền mi vất vả một chuyến, dẫn ta đi tìm phu quân nhé.”

Lần đầu tiên bị người ta trói chân như thế, chim ưng cuống đến mức đập cánh loạn xạ, quạt cho đầu Thẩm Thanh Đường dính đầy lông tơ.

Nhưng sợi dây vừa thô vừa chắc, nó giãy mãi không thoát, cuối cùng đành nhận mệnh bay thấp, cứ như đang kéo diều, dẫn Thẩm Thanh Đường băng về phía cánh đồng hoang xa tít.

...

Ngoài cửa ải, trong doanh trại.

Chiến sự tạm lắng. Trước đó, để bắt sống một viên hãn tướng Khiết Đan, Ngụy Hành trúng một mũi tên ở bên hông.

May mà giữa chừng chàng đã dùng kiếm chém lệch mũi tên, nên nó không xuyên sâu qua xương thịt, cũng chưa tổn thương nội tạng. Chỉ cần dưỡng vài ngày, vết thương sẽ dần khép lại.

Ngụy Hành uống một ngụm rượu mạnh đã hâm nóng, nung đỏ dao găm rồi tự mình chịu đau, cắt bỏ phần thịt thối quanh miệng vết thương. Sau đó chàng rắc thuốc, băng bó cẩn thận rồi mặc lại y phục.

Chưa kịp uống bát thuốc cầm máu vừa sắc xong, bên ngoài lều đã có lính gác hớt hải chạy vào bẩm báo: “Vương... Vương gia, có một cô gái cầm kim ấn của Vương phi tới đây, nói muốn vào doanh thăm ngài...”

Nghe vậy, đôi mày lạnh lẽo vốn luôn trầm ổn của Ngụy Hành thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Chàng hoàn toàn không nghĩ người tới sẽ là Thẩm Thanh Đường mềm mại, dễ bắt nạt kia.

Có lẽ là mật thám giả mạo Triệu Vương phi, muốn trà trộn vào doanh làm chuyện bất lợi.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Ngụy Hành lập tức lạnh xuống. Sát khí đáng sợ dần lan ra quanh người.

Chàng khoác áo choàng da thú, tiện tay lấy một thanh trường kiếm sắc bén rồi theo quân sĩ bước nhanh ra ngoài.

Bên ngoài, gió tuyết ngày một lớn.

Tuyết rơi dày, phủ trắng mặt đất. Chỉ chừng một khắc đã đủ phủ bạc mái tóc người.

Sát ý trong mắt Ngụy Hành càng lúc càng đậm. Chàng cầm kiếm tiến về phía cổng doanh.

Nhưng còn chưa tới gần, một bóng dáng nhỏ nhắn đã từ xa chạy ào tới, bất ngờ nhào thẳng vào lòng chàng.

Mùi đào ngọt dịu quen thuộc theo gió lạnh ùa tới, lập tức quấn lấy chóp mũi Ngụy Hành.

Các ngón tay chàng khựng lại.

Thanh trường kiếm trong tay chậm rãi hạ xuống.

Ngụy Hành cúi mắt.

Trước ngực mình đang vùi một cái đầu nhỏ phủ đầy bông tuyết.

Cô gái siết chặt 2 cánh tay đã lạnh cứng, lưu luyến cọ cọ vào người chàng.

Sau đó nàng ngẩng đầu lên, cười rạng rỡ đến mức đôi mắt cong thành 2 vầng trăng non.

“Vương gia!”

Môi anh đào, mày liễu, hàm răng trắng đều.

Chỉ có mái tóc đen đã rối tung, gần như dính thành từng lọn. Mặt nàng còn được lau tương đối sạch, nhưng quần áo thì lấm đầy bùn tuyết, trông chẳng khác nào một con chó nhỏ vừa lăn lộn mấy vòng trong đống đất.