Chương 43

Hôm sau Hứa Sùng tỉnh rượu mới phát hiện mình đang ngủ ở nhà Thẩm Lệ.

Cậu xoay người bước xuống giường, vừa đi vừa xoa xoa huyệt thái dương cố gắng xoa dịu cơn đau đầu. Bước đến phòng bếp rót nước, cậu liếc mắt nhìn Thẩm Lệ đang ngồi trên sô pha ôm bản kế hoạch đọc chăm chú, bèn bước tới hỏi: “Tối qua ai đưa anh về thế?”

“Trần Lượng.” Thẩm Lệ gập bản kế hoạch lại, đôi mắt hạnh nhìn chằm chằm Hứa Sùng với vẻ dò xét. Hứa Sùng bị nhìn đến phát hoảng, dè chừng hỏi: “Sao em lại nhìn anh kiểu đó, anh làm sai hay lỡ miệng nói bậy gì à?”

“Không làm sai, cũng chẳng lỡ lời,” Thẩm Lệ đủng đỉnh đáp: “Chỉ là hôm qua anh say quá nên lỡ mồm khai ra một chuyện thôi.”

Hứa Sùng nhướng mày nhìn Thẩm Lệ: “Lỡ mồm khai ra chuyện gì cơ, em làm như anh có bí mật gì giấu giếm em không bằng...”

Lời còn chưa dứt, Thẩm Lệ đã chặn họng bằng một câu: “Đúng vậy, Cổ Cổ sao có thể có chuyện gì giấu em được cơ chứ.”

Cô nhìn xoáy vào Hứa Sùng: “Lại càng không có chuyện thông đồng với Phương Hoài Tự để anh ta đứng sau đầu tư cho em.”

Hứa Sùng đang uống nước, nghe đến câu này thì sặc sụa ho sụ sụ. Cậu vội vàng ngồi xích lại gần Thẩm Lệ, vừa ho vừa thanh minh: “Chuyện này em phải nghe anh giải thích.”

“Em không biết hai người lại thân thiết đến mức đó đấy?”

Thân đến mức hùa nhau dựng kịch bản, lén lút qua mặt cô.

Hứa Sùng chỉ hận không thể quỳ xuống xin lỗi Thẩm Lệ, cậu nghiêm mặt giải thích: “Anh thật sự không cố ý lừa em đâu. Hôm đó Phương Hoài Tự đột nhiên tìm đến anh, nằng nặc bắt anh phải đưa bản kế hoạch cho em xem. Cậu ta bảo chỉ cần em xem xong là sẽ tự biết cách lựa chọn.”

“Chỉ vì lý do đó mà anh giúp anh ta sao?”

Thẩm Lệ đang cầm trên tay chính là bản kế hoạch mà Hứa Sùng mang đến hôm nọ. Kể từ lúc nghe Hứa Sùng vô tình khai ra tối qua, cô đã lật đi lật lại ngâm cứu không biết bao nhiêu lần. Cô thừa biết với tính cách của Hứa Sùng, cậu tuyệt đối sẽ không dễ dàng thỏa hiệp giúp đỡ Phương Hoài Tự. Cô muốn biết rốt cuộc Phương Hoài Tự đã dùng lý lẽ gì để thuyết phục được cậu.

Hơn nữa, chẳng phải anh ta là người ghen tị nhất với thân phận “tình cũ” giữa cô và Hứa Sùng sao, cớ gì lại hạ mình đi tìm cậu ta?

“Đương nhiên là không rồi,” Hứa Sùng ngập ngừng một lát rồi thở dài: “Thôi bỏ đi, anh nói thật cho em biết vậy. Sau chuyến đi công viên giải trí không lâu, cậu ta đã chủ động tìm anh. Cậu ta của lúc đó khác xa với lần đầu tiên anh gặp, tiều tụy thấy rõ. Cậu ta kể cho anh nghe chuyện em đang đấu tranh bảo vệ quyền lợi.”

Tại sao lại khác xa lần đầu gặp mặt?

Bởi trong ký ức của Hứa Sùng, Phương Hoài Tự luôn mang dáng vẻ cao ngạo, chẳng coi ai ra gì. Nhưng ngày hôm đó, thái độ nhún nhường cùng gương mặt hốc hác của anh ta đã khiến Hứa Sùng mủi lòng. Cậu vẫn còn nhớ rõ sự xuất hiện đột ngột của Phương Hoài Tự khiến cậu không khỏi hoang mang, nhưng anh ta lại đi thẳng vào vấn đề rất ngắn gọn: “Chuyện bảo vệ quyền lợi, tôi đã thu xếp luật sư xong xuôi. Lúc quay chụp, tôi không hề chỉnh sửa dù chỉ một câu chữ của cô ấy, nên phần thắng chắc chắn nằm trong tay. Anh chỉ cần đồng hành cùng cô ấy ra hầu tòa là được.”

Hứa Sùng nhớ lại lúc ấy mình đã vặn hỏi: “Cô ấy không yếu đuối như cậu nghĩ đâu. Đã đến nước ra tòa rồi, còn cần tôi tháp tùng làm gì?”

Không ngờ Phương Hoài Tự lại đáp: “Chính vì cô ấy kiên cường, nên mới cần có người ở bên.”

Một sự tự tôn được chống đỡ bằng vỏ bọc mạnh mẽ, hệt như đôi giày cao gót dẫu gãy gót vẫn phải kiễng chân lên mà bước, nhất quyết không chịu cúi đầu nhận thua.

Trong khoảnh khắc quan trọng nhất, cô ấy cần một người đồng hành để chia sẻ thành quả chiến thắng. Người đó không phải là anh, và vĩnh viễn không thể là anh.

“Cậu ta còn bảo đã khuyên em thử sức khởi nghiệp. Nếu em có ý định đó, chắc chắn sẽ tham khảo ý kiến của anh. Cậu ta dặn anh để tâm một chút, đừng làm em nhụt chí, nếu em nhắc đến chuyện khởi nghiệp trước mặt anh thì nhất định phải ủng hộ em hết mình.”

Thế nên, vào cái ngày cô thắng kiện, việc Hứa Sùng khen Phương Hoài Tự thông minh hóa ra là vì lý do này sao?

Cũng trong ngày hôm đó, khi cô hỏi ý kiến Hứa Sùng về ý định khởi nghiệp, thảo nào câu trả lời của Hứa Sùng nghe lại giống y đúc những lời Phương Hoài Tự từng nói với cô.

Thẩm Lệ không ngờ bọn họ lại liên lạc với nhau từ sớm như vậy.

“Nhưng mấy chuyện đó chưa là gì cả. Sở dĩ anh đồng ý giúp cậu ta, ngoài hai chuyện bảo vệ quyền lợi và khởi nghiệp ra, thì mấu chốt là cái đêm em định ký hợp đồng thuê mặt bằng. Nửa đêm nửa hôm cậu ta chạy đến gõ cửa nhà anh, vội vã đưa cho anh hai bản kế hoạch, bảo anh khuyên em đừng mở studio.”

Hứa Sùng kể: “Quan trọng là, hiếm khi anh thấy cậu ta như vậy. Lời lẽ cứ như thể... đang cầu xin anh vậy.”

Ba giờ sáng, Phương Hoài Tự đột ngột xuất hiện trước cửa nhà. Hứa Sùng ngái ngủ không mở nổi mắt, bực dọc càu nhàu: “Cậu bị điên à, dăm bữa nửa tháng lại đến gõ cửa nhà tôi.”

Phương Hoài Tự hiếm khi hạ mình mở lời: “Xin lỗi.”

“Tôi có việc gấp,” Phương Hoài Tự đưa hai bản phân tích kế hoạch doanh nghiệp cho Hứa Sùng: “Anh trai, anh giúp tôi đưa hai bản kế hoạch phát triển công ty quảng cáo này cho Lệ Lệ. Anh cứ bảo là do anh nhờ người làm, tuyệt đối đừng nhắc đến tên tôi.”

“Tại sao?”

Phương Hoài Tự phân tích cặn kẽ một tràng dài, nói: “Mặt bằng cô ấy đang nhắm tới và studio cô ấy định mở sẽ kìm chân cô ấy ít nhất một đến hai năm. Khởi nghiệp đòi hỏi sự quyết tâm rất lớn, cô ấy không gánh nổi rủi ro thất bại đâu.”

“Không phải, ý tôi là, dựa vào đâu mà tôi phải giúp cậu?”

Hứa Sùng vặn lại: “Cậu không tự mình đi tìm Lệ Lệ mà nói được à?”

Thực ra từ đầu đến cuối, thái độ của Hứa Sùng chẳng mấy thân thiện. Dù biết thừa Thẩm Lệ rất dị ứng với Phương Hoài Tự, cậu vẫn cố tình thách thức anh ta tự đi mà nói. Nhưng khi nghe câu đó, Phương Hoài Tự không hề nổi cáu, ngược lại càng nhún nhường hơn: “Anh trai, phàm là những chuyện dính líu đến tôi, cô ấy sẽ chẳng màng bận tâm suy xét. Cô ấy thà mất một hai năm để tự tay nâng cấp studio thành công ty, chứ nhất quyết không chịu lọt tai một lời khuyên nào từ tôi.”

“Cô ấy có thành kiến với tôi,” Phương Hoài Tự tự giễu cợt, nói tiếp: “Tôi từng làm sai, từng gây tổn thương cho cô ấy, cô ấy có thành kiến với tôi cũng là lẽ thường tình. Tôi làm việc này không cầu mong được đền đáp, chỉ mong cô ấy có cuộc sống tốt đẹp, ngày một tốt đẹp hơn.”

Hứa Sùng nhìn Phương Hoài Tự, nhìn dáng vẻ cúi gầm mặt tiều tụy, nghe những lời nói nhún nhường của anh ta. Ánh mắt hai người giao nhau một lúc lâu.

Bỗng nhiên Phương Hoài Tự khom lưng, cúi đầu, hai tay dâng bản kế hoạch đưa cho Hứa Sùng, giọng điệu tràn ngập sự khẩn khoản: “Anh trai, coi như tôi xin anh, giúp tôi đưa bản kế hoạch này cho cô ấy.”

Nhìn bộ dạng khúm núm cúi đầu của Phương Hoài Tự, lời từ chối đã trực trào nơi cuống họng Hứa Sùng bỗng chốc nghẹn lại. Cậu chỉ đành nói thật: “Tất nhiên cô ấy luôn muốn công ty phát triển, nhưng hiện tại trong tay cô ấy làm gì có tiền.”

Phương Hoài Tự lập tức móc trong người ra một chiếc thẻ ngân hàng, giọng điệu trầm ấm: “Anh trai, toàn bộ chi phí của Lệ Lệ cứ rút từ thẻ của tôi. Anh ngàn vạn lần đừng tiết lộ cho cô ấy biết đây là ý của tôi.”

“Anh kể cho anh ta nghe chuyện giữa em và bố mẹ sao?” Nghe đến đây, Thẩm Lệ đột ngột ngắt lời.

“Anh đã hứa không hé nửa lời thì chắc chắn sẽ giữ mồm giữ miệng,” Hứa Sùng phân trần: “Anh bảo em muốn tạo bất ngờ cho chú Ôn và dì Chương nên mới không dùng tiền của chú ấy.”

Thẩm Lệ im bặt. Hứa Sùng nói tiếp: “Nói toẹt ra thì, cậu ta sợ em nổi giận, lại sợ em để vuột mất cơ hội vàng chứng minh năng lực bản thân, càng sợ em phải đi đường vòng, nên mới nài nỉ anh đứng ra đầu tư cho em.”

Hứa Sùng trầm ngâm một lát rồi mới cất lời: “Thực ra anh biết em sẽ chẳng lọt tai những lời này đâu. Nhưng với tư cách là anh trai em, anh vẫn muốn khuyên em. Trong chuyện tình cảm, em có quyền có thành kiến với cậu ta, nhưng trên con đường khởi nghiệp, em vẫn nên lắng nghe lời khuyên của cậu ta nhiều hơn. Cứ bỏ bớt thành kiến trong công việc đi.”

Sao cô lại không nhận ra mình có thành kiến với Phương Hoài Tự cơ chứ?

Những lời Hứa Sùng vừa thốt ra, Phương Hoài Tự cũng từng nói y hệt. Hôm anh xuất hiện trước cửa nhà cô, cô những tưởng anh đến để chất vấn chuyện Ôn Tô Bình. Ai dè anh lại đến để nhắc nhở cô đừng sa đà vào những đơn hàng nhỏ lẻ, rồi còn đưa cho cô bản kế hoạch hợp tác của Thăng Diệu.

Nghĩ đến đây, Thẩm Lệ bỗng khựng lại. Lẽ nào đây chính là cái gọi là thành kiến sao?

Chưa hết, Hứa Sùng vẫn thao thao bất tuyệt: “Anh nói thành kiến ở đây không có ý trách móc em. Anh hiểu trong chuyện tình cảm cậu ta đã cư xử tồi tệ. Anh không bình luận về mối quan hệ của hai người, nhưng nếu lần này em biết khoản đầu tư khởi nghiệp kia là của cậu ta, liệu em có chịu nhận không? Nếu em vẫn cố chấp mở studio, thì bây giờ có phải em vẫn đang chật vật với mấy đơn hàng lặt vặt không? Có phải em đã đánh mất cơ hội chứng minh bản thân rồi không? Hoặc giả như không bỏ lỡ, thì liệu em có phải mất một thời gian rất dài nữa mới đưa Vân Phàm đạt được quy mô như hiện tại không?”

Thành kiến dẫn đến sai lầm trong việc xử lý các đơn hàng nhỏ lẻ, câu nói này lại một lần nữa gợi nhắc cô về sự việc ở Minh Khang.

Hôm chạm mặt ở Minh Khang, cô đã gắt gỏng hỏi anh tại sao không chịu hé răng nửa lời chuyện Minh Khang là công ty của anh. Câu trả lời của anh khi đó vẫn còn in đậm trong trí nhớ cô: “Nếu tôi nói thẳng Minh Khang là doanh nghiệp của tôi, em còn chịu nộp bản thảo không?”

Lúc đó cô thấy anh nói rất có lý, bởi vì cô chắc chắn sẽ không nộp.

Giờ ngẫm lại mới thấy, quả thực là vậy. Nếu biết trước Minh Khang là sân sau của Phương Hoài Tự, cô nhất định sẽ bỏ cuộc, chẳng màng đắn đo xem Minh Khang đóng vai trò quan trọng thế nào đối với bước đà phát triển hiện tại của cô.

Cô bàng hoàng nhận ra, cứ hễ đụng mặt Phương Hoài Tự, cô lại chẳng buồn bận tâm xem những lời anh nói có lý hay không. Kể cả trong vụ hợp tác kia cũng vậy. Hễ chạm mặt anh là y như rằng cô lại xù lông nhím, kháng cự kịch liệt. Những lời vàng ngọc rót vào tai cô bỗng chốc hóa thành những lời chướng tai gai mắt.

Bất kể Phương Hoài Tự làm gì, trong mắt cô, anh luôn là kẻ sai.

Có lẽ cô thực sự mang nặng định kiến với Phương Hoài Tự.

Cô trầm ngâm hồi lâu, tự vấn lương tâm. Giả sử cô khước từ khoản đầu tư này, tự lực cánh sinh mở studio, thì Vân Phàm lúc này đang ở đâu? Chắc chắn vẫn đang ngụp lặn với những đơn hàng nhỏ lẻ, quy mô công ty khó mà bành trướng được như hiện tại. Rất có thể cô vẫn đang vò đầu bứt tai vì bài toán kinh tế và tham vọng mở rộng quy mô.

Thiếu vắng Phương Hoài Tự, chưa chắc cô đã nếm mùi thất bại.

Nhưng sự nghiệp chắc chắn sẽ lẹt đẹt hơn bây giờ rất nhiều.

Cô cũng sẽ chạm tay tới thành công thôi, nhưng nhờ có khoản đầu tư của anh, cô đã đi con đường tắt ngắn hơn rất nhiều.

Thấy Thẩm Lệ đang mải mê suy nghĩ, Hứa Sùng ngập ngừng một lúc rồi mới lên tiếng: “Trừ phi em vẫn chưa quên được Phương Hoài Tự. Đã dứt tình rồi thì cớ gì còn để anh ta chi phối cảm xúc chứ?”

Nghe xong câu này, Thẩm Lệ bất giác sững người. Cô đã thực sự buông bỏ được Phương Hoài Tự chưa?

Cô tự vấn lòng mình, quả thực cô đã buông bỏ rồi. Bằng không, sau bao nhiêu lần anh níu kéo, hạ mình van nài, cô đã mủi lòng từ lâu, đâu đến mức kháng cự gay gắt đến vậy. Nếu đã cạn tình, tại sao cô không thể đối diện với anh một cách thanh thản, tự nhiên đón nhận những góp ý của anh?

Buổi chiều tại Vân Phàm, Thẩm Lệ ngồi trong văn phòng. Tiếng máy in đều đặn nhả giấy hòa nhịp cùng tiếng gõ bàn phím lách cách của cô.

Mãi đến khi tờ giấy cuối cùng chạy ra, cô mới đứng dậy khỏi ghế, gom gọn xấp giấy A4 lại rồi ngồi xuống. Nhìn những dòng chữ ken đặc trên trang giấy, cô chìm vào suy tư hồi lâu. Cuối cùng, cô xách túi lên, lái xe thẳng đến Thăng Diệu.

Lại một lần nữa đặt chân đến Thăng Diệu, nhưng không có lịch hẹn trước từ Lai Phong, Thẩm Lệ đành tiến đến quầy lễ tân, cất lời: “Xin chào, làm phiền cô hẹn lịch giúp tôi với sếp Phương.”

Lễ tân hỏi lại: “Xin hỏi cô đã có hẹn trước chưa ạ?”

“Có rồi,” Thực ra là chưa, nhưng tối nay cô còn phải tham gia lớp học về doanh nghiệp quảng cáo, không thể chôn chân ở đây quá lâu. Cô bèn nói dối là có hẹn, rồi bồi thêm: “Cô cứ báo là cô Thẩm ở Vân Phàm nhé.”

Nào ngờ cô lễ tân lại gọi điện xác minh với phòng thư ký. Thư ký của Phương Hoài Tự lúc này không phải là trợ lý Ngô, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng lịch trình, người đó lập tức gọi lại báo không hề có lịch hẹn nào.

Thẩm Lệ chẳng thể ngờ lần hiếm hoi nói dối trong đời lại bị lật tẩy nhanh gọn lẹ đến vậy. Hai vành tai cô đỏ lựng. Nhìn xấp tài liệu trên tay, lại bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của cô lễ tân như muốn nói “Sao cô dám lừa tôi”, cô đành cắn răng nhắn tin WeChat cho trợ lý Ngô.

lili: [Chú Ngô, cháu đang ở Thăng Diệu, chú có rảnh không ạ?]

Nhận được tin nhắn này, trợ lý Ngô đứng hình mất năm giây. Ông tức tốc đưa điện thoại cho Phương Hoài Tự xem: “Cậu chủ, cô Thẩm đang ở dưới sảnh, có phải cô ấy đang giận không?”

Trợ lý Ngô nói vậy hoàn toàn có cơ sở. Ban ngày Hứa Sùng đã gọi điện báo cho Phương Hoài Tự biết chuyện Thẩm Lệ đã tường tận vụ anh lén lút đầu tư. Chiều nay cô tìm đến tận nơi, mười mươi là vì đang tức điên lên rồi.

Phương Hoài Tự đang ngồi trên ghế giám đốc, nghe vậy, nét bút ký tên chợt khựng lại.

Từ lúc nhận cuộc gọi của Hứa Sùng, Phương Hoài Tự đã thừa biết Thẩm Lệ sẽ nổi trận lôi đình. Nào ngờ cô lại giận đến mức vác xác đến tận Thăng Diệu. Anh lấy lại tinh thần, trầm giọng ra lệnh: “Chú Ngô, chú xuống đón cô ấy đi.”

Trợ lý Ngô thừa hiểu lý do Phương Hoài Tự không tự mình ra mặt. Anh sợ hai người sẽ làm ầm lên ngay tại sảnh lớn.

Kéo dài thời gian được chút nào hay chút nấy.

Đứng chờ dưới sảnh, Thẩm Lệ cảm thấy ngượng chín mặt, cô lễ tân cũng gượng gạo không kém. Không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt này, cô lễ tân đành cất lời khuyên nhủ: “Thưa cô, sếp Phương của chúng tôi không bao giờ tiếp khách không có hẹn trước. Cô muốn chôn chân ở đây chờ sếp xuống thì e là vô ích thôi.”

Thẩm Lệ đáp: “Không sao, tôi đã nhắn tin cho trợ lý Ngô rồi.”

Trợ lý Ngô là ai cơ chứ?

Là cánh tay phải đắc lực của Phương Hoài Tự. Nhớ lại cú lừa lúc nãy của Thẩm Lệ, cô lễ tân lần này cũng bán tín bán nghi. Cô ấp úng định nói lại thôi, cuối cùng đành bất lực thở dài: “Cô này, nói thật tôi rất hiểu hoàn cảnh của cô. Ngày nào cũng có hàng tá phụ nữ kéo đến tìm sếp Phương với đủ thứ lý do trên trời dưới biển, nhưng sếp chúng tôi đều từ chối sạch. Cô đừng phí công vô ích nữa——”

Lời còn chưa dứt, cô lễ tân đã thấy trợ lý Ngô vội vã bước ra từ thang máy chuyên dụng dành cho tổng giám đốc. Ông tiến về phía Thẩm Lệ, đon đả nói: “Cô Thẩm, xin lỗi vì đã để cô phải đợi lâu. Mời cô đi lối này.”

Chưa hết, trợ lý Ngô còn quay sang dặn dò cô lễ tân: “Sau này thấy cô Thẩm đến, cô nhớ bấm sẵn thang máy cho cô ấy nhé.”

Nói xong, trước sự sững sờ của cô lễ tân, ông dẫn Thẩm Lệ bước vào thang máy chuyên dụng, thẳng tiến lên tầng cao nhất.

Gì cơ...?

Cô ta không hoa mắt đấy chứ?

Cô thực sự quen biết trợ lý Ngô sao?

Trong thang máy chuyên dụng, trợ lý Ngô cứ ấp a ấp úng. Mãi đến khi thang máy sắp lên đến tầng cao nhất, ông mới quyết định mở lời: “Cô Thẩm, cậu chủ thực sự không có ác ý gì đâu, cậu ấy chỉ một lòng muốn giúp đỡ cô. Xin cô nương tay, đừng trách móc cậu ấy quá nặng lời.”

Ông chỉ có thể nói đến đây thôi, vì cửa thang máy đã mở ra rồi.

Thẩm Lệ chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ đặt chân lên tầng cao nhất này, lại còn với tư cách là người của Vân Phàm. Cô bước vào trong, ánh mắt hướng về phía người đàn ông đang ngồi bên bàn máy tính. Ánh nắng ban chiều xuyên qua cửa kính sát đất, hắt những tia sáng ấm áp lên dáng vẻ anh ngồi phía bên kia chiếc bàn làm việc rộng thênh thang.

Anh diện đồ vest bảnh bao, nét mặt tuấn tú sắc sảo. Vừa thấy cô, anh vội đứng dậy cài lại cúc áo vest, đồng thời chỉ tay về phía sô pha: “Em ngồi đi.”

Sự xuất hiện đột ngột của cô khiến anh bất ngờ, nhưng Phương Hoài Tự lại chẳng mảy may tỏ vẻ vui mừng. Bởi anh đã lường trước được giông bão sắp ập đến. Thế nên, ngay khi Thẩm Lệ vừa yên vị, anh liền chủ động mở lời: “Tôi biết em đang rất giận chuyện tôi tự ý đi tìm Hứa Sùng.”

Trái khế nơi cổ họng anh khẽ trượt lên xuống. Anh ngồi đối diện cô, giọng điệu đầy thành khẩn: “Tôi xin lỗi vì lại một lần nữa tự cho mình là đúng.”

Cô vừa mới bước vào, chưa kịp mở miệng thốt một lời, Phương Hoài Tự đã tung đòn phủ đầu nhận lỗi. Hành động này lọt vào mắt Thẩm Lệ khiến cô bất giác khựng lại, rồi từ từ ngước mắt lên nhìn anh.

Vừa ngồi xuống, anh liền cởi cúc áo vest, để lộ chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu, tươm tất bên trong. Hai chân anh giang rộng, khuỷu tay chống lên đầu gối, mười ngón tay đan chặt vào nhau. Đầu anh khẽ cúi xuống, chẳng dám ngước lên nhìn cô lấy một cái.

Dáng vẻ ấy toát lên sự khiêm nhường tột độ của một kẻ biết mình đã mang tội, đang cam tâm tình nguyện chờ nhận án phạt. Trên gương mặt đẹp không góc chết ấy hằn rõ nét ăn năn, hối lỗi.

Anh đang nhận lỗi, đang nhận tội, và anh thừa biết Thẩm Lệ chướng mắt nhất điều gì. Chỉ là anh đinh ninh chuyện này đã được bưng bít kín kẽ, nào ngờ Hứa Sùng lại lỡ miệng tuôn ra hết. Là anh lại một lần nữa ngạo mạn, thế nên dù cô có buông lời cay nghiệt đến đâu, anh cũng xin cam chịu.

Nhưng anh đợi mòn mỏi vẫn chẳng thấy Thẩm Lệ lên tiếng chất vấn, nổi trận lôi đình, hay buông những lời mỉa mai châm chọc.

Thay vào đó, anh nghe thấy tiếng sột soạt khi cô lôi một xấp tài liệu từ chiếc túi tote ra. Cô đặt nó lên mặt bàn, đẩy về phía anh, đoạn cất giọng nhẹ nhàng: “Đây là báo cáo thường niên nửa năm qua của Vân Phàm.”

Lời Thẩm Lệ vừa dứt, Phương Hoài Tự lập tức ngước mắt lên nhìn cô. Gương mặt cô vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên, tĩnh lặng thường nhật. Anh hoàn toàn mù tịt trước nước đi này của cô. Báo cáo thường niên vốn là thứ để cấp dưới trình lên sếp, sao cô lại làm vậy...

“Em làm thế này là có ý gì?”

Phương Hoài Tự lên tiếng hỏi.

Anh không hiểu mô tê gì cũng phải thôi, rốt cuộc thì cô đang tức giận hay không tức giận? Nếu tức giận thì đáng lẽ phải xả cho anh một trận tơi bời khói lửa, chứ không phải trình báo cáo cho anh xem.

Việc đến Thăng Diệu báo cáo tình hình cũng chỉ là một quyết định bột phát của Thẩm Lệ vào chiều nay.

Sau khi Hứa Sùng rời đi, cô đã suy nghĩ rất nhiều và cũng tự thừa nhận rằng bản thân quả thực có định kiến với Phương Hoài Tự.

Suốt quãng thời gian qua, mỗi lần chạm mặt anh, mỗi lần nghe anh khuyên nhủ, cô đều cảm thấy lấn cấn khó chịu. Nguyên nhân sâu xa là bởi cô thừa biết những lời Phương Hoài Tự nói đều đúng đắn, nhưng định kiến trong lòng lại không cho phép cô công nhận anh.

Vậy nên trong lòng cô mới nảy sinh cảm giác vướng víu, quái gở đến thế.

Hơn nữa Hứa Sùng nói không sai, một khi đã buông bỏ được Phương Hoài Tự, cớ gì cô phải ôm khư khư cái định kiến ấy.

Cô vẫn còn nhớ như in câu nói của anh: Dù chúng ta không thể trở lại như thuở ban đầu, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cứ có chút tình cũ là phải vạch rõ ranh giới đến mức cực đoan, kiểu có tôi thì không có em, có em thì không có tôi.

Nếu muốn trở thành một nữ doanh nhân xuất chúng, bắt buộc phải học cách gạt bỏ tư thù cá nhân sang một bên.

Vậy nên cô quyết định rũ bỏ tất cả, một khi đã buông tay thì chẳng việc gì phải dằn vặt thêm nữa. Chuyến đi đến Thăng Diệu lần này chính là một bước ngoặt để cô phá vỡ sự cố chấp của bản thân.

Kéo tâm trí trở lại thực tại, cô điềm đạm giải thích: “Chẳng có ý gì cả, chỉ là với tư cách nhà đầu tư của Vân Phàm, anh có quyền được xem qua báo cáo thường niên của công ty.”

Cô đã cầm tiền của Phương Hoài Tự, trên cương vị nhà đầu tư, anh hoàn toàn có quyền xem xét hồ sơ này.

Thái độ bình tĩnh đến lạ thường của cô trái ngược hoàn toàn với sự kích động, giận dữ trước đây. Điều này khiến Phương Hoài Tự không dám tin vào mắt mình. Anh thăm dò: “Có phải em đang giận tôi không?”

“Tôi không giận,”

Cô đáp: “Khởi nghiệp là khát vọng bấy lâu nay của tôi. Tôi rất hạnh phúc vì cuối cùng cũng có thể chứng minh năng lực của bản thân.”

Sự xuất hiện đột ngột của cô, cộng thêm thái độ điềm nhiên đến lạ trước việc anh lén lút rót vốn đầu tư sau lưng, có lẽ do sự chống đối quyết liệt của cô trước đây đã để lại ấn tượng quá sâu đậm, khiến anh vẫn bán tín bán nghi. Anh linh cảm chuyện này chẳng hề đơn giản. Quả nhiên, cô lục túi lấy ra một chiếc thẻ.

Sau đó, cô đưa nó cho anh, nói: “Đây là số tiền anh đã đầu tư cộng với tiền chia hoa hồng.”

Cô muốn phân rõ ranh giới, đến để trả tiền, nhưng lại ngụy trang bằng cái cớ hoa mỹ là đến để báo cáo tình hình.

Ánh mắt Phương Hoài Tự dừng lại trên chiếc thẻ đặt trên bàn, yết hầu khẽ trượt lên xuống, anh không khỏi nở một nụ cười chua chát: “Vậy nên tóm lại em vẫn đang rất giận tôi, đúng không? Nếu em giận, cứ thẳng thắn nói ra.”

“Tôi không ngại em trút giận lên tôi đâu. Em cứ thoải mái chửi mắng, muốn nói gì cũng được, tôi xin chịu hết.” Đây là những lời xuất phát từ tận đáy lòng anh. Anh chưa bao giờ để tâm đến việc cô nổi cáu với mình. Dù cô có mắng chửi hay trách móc, đó cũng là cái giá anh đáng phải nhận.

“Tôi thực sự không giận.”

“Vậy tại sao em lại khăng khăng trả tiền cho tôi?”

Thẩm Lệ im lặng một lúc lâu mới lên tiếng: “Anh bảo tôi có định kiến với anh. Vậy thì khi tôi khẳng định mình không giận, anh cũng chẳng thèm tin. Rõ ràng anh cũng có định kiến với tôi. Anh khăng khăng cho rằng chỉ khi tôi nhận tiền của anh thì mới chứng tỏ tôi không giận. Nhưng anh phải hiểu con người tôi chứ, giận dỗi và trả nợ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

Đâu chỉ riêng Phương Hoài Tự, ngay cả trợ lý Ngô lúc ở trong thang máy cũng mặc định cô đến đây để trút giận lên đầu anh.

Cô đâu đến mức thiếu lý trí như thế.

Lời phân trần của Thẩm Lệ không phải không có lý. Với tính cách của cô, việc cô tự hạ mình nhận tiền của anh để làm vốn khởi nghiệp là điều không tưởng. Trong thâm tâm, cô luôn nung nấu ý định tự lực cánh sinh. Giờ đây khi đã ăn nên làm ra, việc cô hoàn trả lại số tiền ấy cho anh là điều tất yếu.

“Nếu anh không nhận, lúc đó tôi mới thực sự nổi cáu đấy,” Thẩm Lệ buông lời đe dọa. Nghe đến đây, tảng đá đè nặng trong lòng Phương Hoài Tự cuối cùng cũng được trút bỏ.

Tuy nhiên, anh vẫn đẩy chiếc thẻ về phía cô: “Tiền gốc tôi có thể nhận, nhưng tiền lãi thì tôi xin từ chối.”

Thẩm Lệ nhìn anh chằm chằm.

Anh giải thích: “Muốn tôi nhận tiền lãi cũng được, nhưng tiền lãi chỉ phát sinh từ khoản đầu tư. Với tư cách nhà đầu tư, tôi sẽ tiếp tục hợp tác, còn em thì chia lãi cho tôi.”

Đương nhiên anh luôn khao khát được tiếp tục sát cánh cùng cô dưới danh nghĩa nhà đầu tư. Nhưng anh thừa hiểu, cô sẽ chẳng đời nào chấp nhận sự đầu tư của anh nữa.

Việc gom cả vốn lẫn lãi trả cho anh sẽ bào mòn sạch số tiền cô cực khổ chắt bóp bấy lâu nay. Anh không thể nhẫn tâm cuỗm đi toàn bộ số tiền của cô ngay lúc cô vừa mới gượng dậy được đôi chút.

Anh chỉ có thể dùng cách này để giúp cô vơi bớt gánh nặng tài chính.

Thẩm Lệ thừa biết anh cố tình làm vậy. Anh biết tỏng cô sẽ không đời nào cho phép anh tiếp tục rót vốn đầu tư. Cô ngập ngừng hồi lâu, lặng lẽ cất chiếc thẻ đi, nói: “Lát nữa tôi sẽ chuyển lại tiền gốc cho anh.”

Dứt lời, cô với lấy chiếc túi tote định rời đi.

Khoảnh khắc cô vừa đứng lên khỏi sô pha, Phương Hoài Tự cũng vội vã đứng bật dậy. Lo sợ cô sẽ quay gót bỏ đi, trong lúc luống cuống, anh vội nắm chặt lấy tay cô.

Hai bàn tay đan vào nhau, một lạnh giá, một ấm nóng.

Đôi bàn tay này từng đan cài vào nhau không biết bao nhiêu lần trong suốt bốn năm qua.

Dù là giữa thanh thiên bạch nhật hay trong đêm khuya thanh vắng.

Chớp lấy khoảnh khắc hòa bình hiếm hoi này, anh ngập ngừng lên tiếng: “Thẩm Lệ, chuyện tiền bạc đã giải quyết xong, vậy còn chuyện giữa hai chúng ta——”

Chuyện tiền bạc đã ngã ngũ, vậy còn mối quan hệ giữa hai người thì sao?

Thẩm Lệ ngoái đầu nhìn Phương Hoài Tự. Giây phút ấy, cô đinh ninh anh lại sắp sửa đòi nối lại tình xưa, nhưng chính cô lại tự dặn lòng phải rũ bỏ mọi định kiến.

Thế nên cô chọn cách im lặng, kiên nhẫn chờ đợi anh cất lời, xem thử rốt cuộc anh định nói gì.

Là định kiến của cô đã thành sự thật?

Hay quả thực cô đã nhìn nhận anh bằng ánh mắt sai lệch, anh không hề có ý định tái hợp, mà là muốn đề cập đến một vấn đề khác.

Một lúc sau, anh lấy hết can đảm, khẽ hỏi: “Chúng ta có thể làm bạn không?”

Anh không muốn hai người tiếp tục duy trì tình trạng vạch rõ ranh giới, coi nhau như người dưng nước lã thế này nữa.

Chạm mặt nhau mà đến cả một lời chào hỏi cũng không thể mở miệng.

Rõ ràng mối quan hệ giữa họ không đáng phải đi đến bước đường cùng này.

Trở thành bạn bè cũng tốt, đó là cách duy nhất để anh có thể xích lại gần cô hơn.