Chương 2: Thái y

“Một…hai..."

Tiếng tát giòn giã vang vọng khắp đại điện.

Triệu ma ma ra tay không nhẹ, từng cái tát như trời giáng khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của tiểu mỹ nhân nhanh chóng sưng vù, khóe miệng đã thấy lốm đốm máu tươi.

Đám người đang xem trò vui ban đầu rộn ràng, lúc này ai nấy đều trở nên rụt rè, không khỏi thu lại ý cười, ngồi ngay ngắn không dám thở mạnh.

Trà trên bàn đã nguội lạnh, nhưng Vân Xu vẫn bưng lên nhấp một ngụm, rồi nhàn nhạt đặt xuống.

Trong muôn trùng ánh mắt phía dưới, có một đạo ánh nhìn chân thật mang theo lo lắng. Nàng khẽ đưa mắt nhìn qua, chạm phải ánh mắt của Thần phi.

Tạ gia nhường bước cho Vân gia độc chiếm thánh ân, Thần phi thường ngày trong cung cũng phải dè chừng nàng vài phần.

Nay thấy Lệ tần bị đánh tới mức máu me đầm đìa, Thần phi trong lòng tràn đầy không nỡ. Nhưng khi bị ánh mắt Vân Xu lướt qua, nàng ta lại lập tức cúi đầu, không dám nhìn thêm.

Vân Xu đặt tay lên đầu gối, lòng bàn tay vô thức đè nhẹ bụng, khẽ hít một hơi, rồi mới mở miệng:

“Đủ rồi.”

Chỉ vừa đếm tới tám, Triệu ma ma liền dừng tay.

Lệ tần vẫn quỳ rạp trên đất, cả người cứng đờ như hóa đá, hai mắt dại ra nhìn sàn gạch, tựa hồ đã bị đánh đến hồ đồ.

“Biết sai chưa?”

Không nằm ngoài dự liệu, vẫn không nhận được hồi đáp.

“Nếu—”

“Thần thiếp biết sai rồi! Biết rồi!” Lệ tần như bừng tỉnh, vội vàng đổ rạp người xuống đất, khóc lóc cầu xin, “Thần thiếp đã biết sai, xin Hoàng hậu nương nương tha mạng!”

Bộ dáng nàng ta lúc này chẳng còn chút nào vẻ kiêu ngạo ngạo mạn ban đầu. Dung nhan trên mặt cũng đã chẳng còn nguyên vẹn như vốn có.

Không thể nghi ngờ, trận giao phong này, người thắng chính là Vân Xu.

Thế nhưng, trên mặt nàng lại không hề có nửa phần vui mừng hay đắc ý. Chỉ nhàn nhạt gật đầu, tựa như trưởng bối nghiêm khắc răn dạy tiểu bối trong nhà:

“Về cung chép lại cung quy hai lần. Việc hôm nay đến đây là kết thúc.”

Phạt — thì đắc tội Dương Hành.

Không phạt — thì uy nghiêm Hoàng hậu bị khiêu khích, Thái hậu lại khó yên lòng.

Mà Dương Hành là người nàng không thể tiếp tục đắc tội, vậy thì chỉ có thể hy sinh tiểu mỹ nhân kia.

Kết thúc vở kịch này, nàng mới liếc nhìn mọi người một lượt:

“Không còn chuyện gì chứ?”

Cả đám người vội vã lắc đầu như trống bỏi.

Vân Xu nhẹ phất tay áo, ra hiệu tiễn khách.

Người vừa lui ra, Triệu ma ma đã nhanh chóng mang trà nóng vào thay:

“Nương nương, trà mới hâm nóng rồi ạ.”

Vân Xu nhận lấy, không uống vội, chỉ thong thả dùng ngón tay thon dài gõ nhẹ nắp trà.

Triệu ma ma tuy như lo lắng cho nàng, nhưng nàng hiểu rõ: bà ta là người của Thái hậu. Chuyện hôm qua nàng và Dương Hành tranh cãi, sợ rằng cũng chính do người này bẩm lại cho Thái hậu biết.

Trong điện này, kẻ mang tâm tư phe phái không ít chút nào.

Cảm thấy thân thể hơi mệt mỏi, Vân Xu ngừng suy nghĩ, nghiêng người tựa vào giường nghỉ ngơi.

Chẳng bao lâu, Triệu ma ma lại đến báo:

“Hoàng hậu nương nương, Cố thái y cầu kiến.”

Vân Xu đang lật sách, tay khựng lại đôi chút.

“Bổn cung còn chưa triệu hắn…”

Triệu ma ma vội giải thích:

“Bẩm nương nương, là lão nô tự ý mời tới. Nương nương mỗi khi tới nguyệt sự vốn đã đau nhức, hôm nay lại bị lạnh, vẫn nên để thái y xem qua thì hơn, tránh để lại bệnh căn.”

Tuy là người của Thái hậu, nhưng cũng là người đã nhìn Vân Xu lớn lên từ nhỏ, lời nói quan tâm cũng có vài phần thật lòng.

Lần này, Vân Xu không từ chối.

“Để hắn vào.”

Triệu ma ma thấy nàng không cố chấp, trên mặt vui vẻ hẳn, chỉ là không nhận ra sự dao động mơ hồ trong ánh mắt nàng.

Tựa như nơi hoang nguyên vắng lặng, khẽ nở một đóa hoa bé nhỏ đơn sắc.

Dẫu là duy nhất, nhưng vì quá đỗi mờ nhạt nên chẳng ai nhận ra.

Khi Cố Hoài An bước vào, các cung nhân đang lau chùi vết máu còn lại của Lệ tần, trong không khí vẫn phảng phất mùi dược và hương trầm chưa tan.

Y cúi người hành lễ:

“Thần tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

“Ừ.”

Vân Xu tựa nghiêng nơi sập, đôi mắt không buồn ngẩng lên, chỉ đáp nhẹ một tiếng. Vẫn là vẻ lạnh nhạt thường ngày, nhưng người thật sự hiểu nàng mới nhận ra một tia thả lỏng ẩn hiện trong đó.

Mà Cố Hoài An, vừa hay là người như vậy.

Y vốn còn lo lắng nàng chịu uất ức gì, nay thấy thần sắc nàng không có gì khác thường mới tạm yên lòng.

“Nương nương, thần xin phép được chẩn mạch.”

Vân Xu đặt quyển sách xuống, nhẹ nhàng đáp một tiếng.

Cố Hoài An tiến lên hai bước.

Trên người y luôn vương mùi dược liệu, kẻ từng uống thuốc nghe qua là thấy đắng, nhưng Vân Xu lại khẽ giãn mày, đôi mắt hơi khép, tựa như đang nhắm mắt dưỡng thần.

Một lúc sau, Cố Hoài An mới buông tay.

“Nương nương, thần kê cho người phương thuốc làm ấm chống hàn. Những ngày này xin người đặc biệt chú ý…”

Y đang nói, lại không nhịn được cằn nhằn thêm đôi câu.

Vân Xu hé mắt liếc nhìn, ánh mắt thanh lãnh khiến y tự biết mình đã lắm lời, liền im bặt, ho nhẹ một tiếng rồi quay đi chỗ khác.

“Cố thái y tuổi còn trẻ, lại có phong phạm của lão đại phu rồi.”

Vẻ mặt ấy, bộ dáng tận tình khuyên nhủ, dịu dàng dạy dỗ kia, lại không giống một đại phu lo lắng vì bệnh nhân.

Cố Hoài An khựng lại, không phải vì Vân Xu buông lời trêu ghẹo, mà là khi nàng nói câu đó, trong mắt chợt loé lên một nét cười.

Tựa như trên nền tuyết trắng xoá đột nhiên ánh lên một tia sáng dịu, như băng dày bất ngờ rạn nứt thành một khe nhỏ, khiến người ta không khỏi nảy sinh ý muốn khám phá sâu thêm nữa.

Đáng tiếc quá mức ngắn ngủi.

Trong Thái Y Viện, Cố Hoài An là người Vân Xu tín nhiệm nhất, đây vốn chẳng phải điều gì bí mật. Nhưng ít ai biết, thuở nhỏ Vân Xu từng sống nhờ ở Cố gia suốt một quãng thời gian dài.

Cố Hoài An còn nhớ, khi đó nàng chỉ là một tiểu nữ oa hoạt bát đáng yêu, mỗi ngày đều theo sát sau lưng y, miệng ngọt ngào gọi “ca ca” không dứt.

Sau khi trở về Vân gia, cũng không biết đã trải qua những gì, tính tình liền thành ra như bây giờ, lãnh đạm, dè dặt.

Nhìn gương mặt đã lại khôi phục vẻ thản nhiên kia, trong lòng Cố Hoài An chợt dâng lên từng đợt xót xa.

Sự thương tiếc ấy, Vân Xu không hề bỏ qua. Nàng từ trước đến nay chẳng ưa những cảm tình dư thừa, nhưng nếu là Cố Hoài An… nàng lại không ghét.

Dù nàng hiểu, Cố Hoài An là người thiện lương, chính trực, đối với nàng tốt, giống như một ca ca quan tâm muội muội mà thôi.

“Nghe nói Cố thái y đã đính hôn?”

Cố Hoài An vẫn đang viết phương thuốc, nghe vậy tay chợt khựng lại, một thoáng sau mới đáp:

“Đúng vậy. Cha mẹ vi thần tuổi đã cao, trông mong thần sớm ngày thành gia lập thất.”

Ngay cả chính y cũng không hiểu, vì sao phải thêm vào một câu giải thích như thế.

Khi Vân Xu còn ở Cố gia, cả ba đời trong nhà đều nâng nàng như châu ngọc. Nàng cũng rõ, tuy Cố nhị lão gia rộng rãi hiền hậu, nhưng Hoài An đã đến tuổi này mà vẫn chưa cưới vợ, trong lòng bọn họ hẳn cũng sốt ruột.

“Nên là như thế.”

Nói một câu như vậy xong, nàng liền không nói thêm nữa. Khi Cố Hoài An lén liếc nhìn, chỉ thấy nàng đã cúi đầu, tiếp tục cầm sách đọc.

Là một quyển y thư.

Cố lão thái gia xuất thân là nghề y, nhưng con trai sinh ra ai cũng đua nhau thi cử công danh, chỉ có mỗi tôn tử Cố Hoài An từ nhỏ đã hứng thú với y thuật, theo chân gia gia học nghề thuốc.

Tự nhiên, bên cạnh y còn có cái đuôi nhỏ tên Vân Xu.

Đến tận bây giờ… nàng vẫn còn đọc y thư sao?

Sau khi viết xong đơn thuốc, cung nhân mang đi bốc thuốc, y cũng cáo lui.

“Hoàng hậu nương nương, vi thần cáo lui.”

Vân Xu vẫn là một tiếng “Ân” nhàn nhạt như trước, chẳng khác gì lúc y đến.

Cố Hoài An đi đến cửa điện, rồi lại chậm bước.

Không giống…

Y thầm nghĩ.

Tâm tình Hoàng hậu nương nương… tựa hồ không tốt.

Dương Hành biết chuyện tiểu mỹ nhân của mình bị Hoàng hậu nghiêm trị.

Nhưng hắn không ra mặt.

Nàng giam người, hắn liền thả.

Nàng đánh người, hắn cũng không đến đòi lại công đạo.

Chỉ ban thưởng vài món đồ quý giá cho Lệ tần xem như bù đắp là coi như xong.

Sau lần đó, Lệ tần liền ngoan ngoãn hơn hẳn. Nàng ta hiểu rõ, dù Vân Xu có thẳng tay xử phạt mình, thì bản thân cũng chẳng trông chờ được sự bênh vực nào từ hoàng thượng.

Điều khiến nàng ta ngạc nhiên là, khi lần nữa đến thỉnh an Hoàng hậu, đối phương chỉ nhàn nhạt liếc nhìn, chờ nàng ta trình bản sao chép cung quy mới nói:

“Ngươi gần đây cứ chuyên tâm tĩnh dưỡng, không cần lại đây thỉnh an nữa.”

Lệ tần thoáng sửng sốt.

Nàng ta cứ nghĩ Vân Xu sẽ mượn cơ hội mà mắng nhiếc hoặc châm chọc một phen, nào ngờ không hề nhắc lại chuyện cũ, càng không truy cứu hay trả thù.

“Thần thiếp tạ Hoàng hậu nương nương.”

Nàng ta thật lòng cúi người cảm tạ.

Gương mặt mỹ nhân vẫn còn sưng vù hai bên má, thoạt nhìn có phần buồn cười.

Vân Xu lại sai Triệu ma ma đưa cho nàng ta một lọ thuốc mỡ tiêu sưng hoạt huyết. Đã phạt thì phạt, nhưng cũng không thể để tiểu mỹ nhân của Dương Hành bị hủy dung mạo. Huống hồ, ở chốn hậu cung, sắc đẹp vẫn là thứ vũ khí quan trọng nhất.

Lệ tần rời đi, hận ý ban đầu trong mắt dường như đã tan đi không ít, chỉ còn lại ngẩn ngơ và trầm mặc.

Đúng là một kẻ ngây thơ.

Vân Xu lặng lẽ nghĩ thầm.

Lúc này đang mùa hoa quế nở rộ, các cung nhân hái vài cành mang đến trang trí bình hoa trong điện.

Vân Xu cúi đầu sắp xếp, tay nâng một cành hoa, nhìn như tùy ý cắm vào lọ.

Triệu ma ma trông thấy nàng chăm chú thưởng hoa, trong lòng vui vẻ mở miệng:

“Nương nương nếu thích, nô tỳ sẽ sai người hái thêm mấy cành nữa mang đến.”

Động tác của Vân Xu khựng lại một chút, nàng nhẹ nhàng đặt cành hoa xuống.

“Cứ để hoa nở trong vườn là được.”

Giọng điệu nhẹ tênh, chẳng khác gì làn gió thoảng.

Triệu ma ma nhất thời phân không rõ là thật sự không muốn, hay trong lòng có điều gì khác, đành cúi đầu nhận lệnh.

Hoàng đế đi đến chỗ Lệ tần thì đã là mấy ngày sau.

Lúc này, gương mặt nàng ta đã giảm sưng đáng kể.

Vừa trông thấy hắn, Lệ tần như chim én sà vào lòng, chẳng buồn giữ lễ nghi, lao thẳng vào ngực hắn:

“Hoàng thượng!”

Nữ nhân trong lòng ngước mắt nhìn lên, gương mặt vẫn còn vết sưng, nhưng chẳng thể che đi vẻ đẹp vốn có. Ngược lại, đôi mắt ướt át kia lại càng khiến nàng ta trông yếu đuối, đáng thương hơn.

Từ sau lần bị đánh, Hoàng thượng chỉ ghé qua một lần. Trong lòng nàng ta không khỏi oán giận, nhưng lý trí lại biết mình không thể trách người đó, chỉ mong đôi mắt này có thể khiến hắn thấy thương xót.

Dương Hành đưa tay chạm lên mặt nàng ta.

“Gần khỏi rồi.”

“Vâng,” Lệ tần lập tức hùa theo, “Là thuốc mỡ Hoàng hậu ban cho, rất hữu hiệu ạ.”

Dương Hành ánh mắt lóe lên tia khó hiểu, thản nhiên nói:

“Hoàng hậu… đúng là rộng lượng.” Thứ thuốc mỡ này, hắn cũng đã nhận ra, đúng là hiếm có thật.

Lệ tần cảm thấy không ổn, vốn dĩ là cơ hội tố khổ mà? Sao lại quay sang khen Hoàng hậu rồi?

“Hoàng hậu nương nương quả là hào phóng,” nàng ta biết rõ ưu thế của mình cần dụng vào lúc nào, liền thức thời thuận theo lời Dương Hành, nói: “Thần thiếp nếu có phần keo kiệt, ấy là bởi thần thiếp thương Hoàng thượng, chỉ mong được gần bên Hoàng thượng, nên không cam lòng thấy Hoàng thượng sủng ái người khác.”

Lời ấy nếu để người ngoài nghe được, tất sẽ bị gán là ghen tuông đố kỵ.

Song, từ trước khi Lệ tần nhập cung, vú nuôi đã sớm dạy nàng ta rằng: một phần tuỳ hứng, một phần ghen tuông đúng mực, trái lại có thể khiến nam nhân cảm thấy mình được coi trọng.

Mà thực tình, Lệ tần cũng là thực tâm để ý tới hắn.

Ánh mắt nàng ta chứa đầy tình ý, chẳng hề giấu giếm, mang theo vài phần ngây thơ và tuỳ hứng của tiểu nữ nhi.

Chỉ là nàng ta không hay, lúc này Dương Hành lại đột nhiên nhớ tới một gương mặt khác.

Nếu trên gương mặt kia cũng xuất hiện vẻ si tình và mến mộ như thế… chỉ nghĩ đến thôi, ngọn lửa trong người dường như đã bốc lên hừng hực, âm thầm thiêu đốt ở nơi ánh mắt người khác không thể chạm tới.

“Hoàng thượng…” Lệ tần cất giọng mềm mại gọi hắn, thanh âm mềm như nước chảy, mang theo vài phần dụ hoặc.

Thế nhưng Dương Hành lại đã thu tay về.

“Hôm nay phải đến điện Hoàng hậu dùng bữa, để hôm khác đi.”

Khuôn mặt nhỏ của Lệ tần lập tức rũ xuống, song nàng ta cũng hiểu, mỗi tháng Hoàng thượng đều phải đến nghỉ lại Phượng Nghi Cung vài ngày, đó là quy củ đã định từ trước.

Chỉ đành luyến tiếc mà thả người.