Chương 24: Có thai

Vân Xu được giải trừ lệnh cấm túc, quyền hành trong cung lại một lần nữa trở về tay nàng.

Việc này khiến Lương phi tức giận đến cực điểm, oán hận không thôi. Hài tử hoàng thượng còn chưa có tin tức gì, quyền lực vừa mới đến tay chưa kịp ấm chỗ, đã bị cướp đi.

“Nương nương,” bên cạnh ma ma lên tiếng khuyên nhủ, “Đường gia và Vân gia dù sao cũng một lòng phò tá triều đình...”

Lời còn chưa dứt, đã bị tiếng vỡ chói tai của đồ sứ cắt ngang — Lương phi thẳng tay ném chén trà ra ngoài.

“Một lòng cái gì chứ? Bất quá chỉ là muốn Đường gia làm con chó trung thành canh cửa cho bọn họ!”

Ma ma bị dáng vẻ giận dữ đến méo mó của nàng ta dọa sợ, đưa mắt nhìn quanh thấy không có ai mới dám thở phào nhẹ nhõm.

“Nương nương...”

Lương phi căn bản không để tâm lời bà ta, chỉ một mình lẩm bẩm với vẻ mặt dữ tợn: “Người ta luôn hướng về nơi cao, chẳng ai cam nguyện mãi sống dưới người khác. Đường gia có thua kém gì?”

Sau khi trút giận, nàng ta lại rơi vào trầm mặc, tự mình suy tính.

Đây vừa là một lựa chọn, cũng là một cơ hội.

Nàng ta phải đi gặp Đường Húc, chỉ cần đệ đệ nàng ta đồng lòng ủng hộ, đợi đến khi Vân gia sụp đổ, hậu vị ngoài mình ra, còn có thể là ai?

***

Sau khi được giải trừ cấm túc, chuyện đầu tiên Vân Xu làm là đến thăm Đinh Lan.

Trong điện, cung nhân quỳ rạp khắp nơi, nhưng lại chẳng thấy chủ nhân ra nghênh đón.

“Hoàng hậu nương nương,” một cung nữ đang quỳ trán đẫm mồ hôi mỏng, hoảng hốt lên tiếng giải thích, “Lan tiệp dư thân thể suy nhược, đang nằm trên giường bệnh, sợ sắc mặt tiều tụy khiến nương nương không vui, nên mới vào trong sửa sang lại dung nhan.”

Vân Xu không đáp lời.

Nàng thong thả bước đến bàn công văn, trên mặt bàn đặt một tờ giấy, cầm lên xem mới phát hiện đó là một bài thơ nhỏ.

Chữ viết tuy chưa thực tinh tế, nhưng so với lúc mới nhập cung thì đã có tiến bộ không ít.

Khi Vân Xu đang trầm ngâm, Lan tiệp dư cuối cùng cũng từ trong phòng bước ra, dáng vẻ ung dung thong thả.

“Thần thiếp tham kiến Hoàng hậu nương nương.” Nàng ta sắc mặt tái nhợt, dáng hình mảnh mai yếu ớt, như liễu rũ trước gió, từ từ quỳ xuống thi lễ.

Dáng vẻ yếu đuối như vậy lại khiến người ta nhớ đến Vân Đồ. Vân Xu cũng bất giác nhìn thêm hai lần, rồi lập tức thu lại ánh mắt, thả bài thơ trong tay xuống mà chẳng nói một lời ân cần nào.

“Hoàng hậu nương nương,” Đinh Lan rốt cuộc không nhịn được mở miệng trước, “Thần thiếp bệnh nặng mới khỏi, nếu có gì thất lễ, xin…”

“Lan tiệp dư không cần giải thích,” Vân Xu cắt lời, “Là bổn cung đẩy ngươi xuống nước, bổn cung làm sao lại không biết bệnh tình của ngươi?”

Lời lẽ điềm nhiên không chút e dè, khiến Đinh Lan nghiến răng trong lòng. Ngày đó hoàng thượng phạt Vân Xu cấm túc, nàng ta còn lấy đó làm vui. Nào ngờ chưa được bao lâu đã được thả ra, giờ còn ngang nhiên đến sỉ nhục mình như thế.

Vân Xu nhìn thấu suy nghĩ trong mắt đối phương.

Ánh mắt khẽ đảo qua đám hạ nhân đứng phía sau, nàng cất giọng nói với Triệu ma ma: “Tất cả lui xuống đi. Bổn cung có lời muốn nói riêng với Lan tiệp dư.”

Triệu ma ma dĩ nhiên không có dị nghị, đám cung nhân của Đinh Lan tuy lo lắng cho chủ tử, nhưng chẳng ai dám cãi lệnh hoàng hậu, vì vậy cũng lần lượt lui ra ngoài.

Trong điện chỉ còn lại hai người.

Vân Xu không nói lời nào, Đinh Lan quỳ gối tại chỗ, cảm thấy uất nghẹn vô cùng nhưng không dám đứng lên. Nhịn mãi không được, cuối cùng vẫn là mở lời trước: “Hoàng hậu nương nương, hôm ấy vì sao…” Nàng ta nhớ đến nụ cười kỳ lạ của Vân Xu hôm đó, do dự một lát, rõ ràng là muốn hỏi tội nhưng lại chẳng đủ khí thế, “…vì sao lại đẩy thần thiếp xuống nước?”

“Bổn cung chẳng đã nói rồi sao? Diễn xuất vụng về kia của ngươi chỉ có thể gạt được Hoàng thượng. Bổn cung là đang giúp ngươi một tay.”

Đinh Lan sững sờ, dường như bị độ trơ trẽn của nàng làm cho kinh hãi, trong mắt đầy vẻ khó tin.

Vân Xu lại càng thêm chắc chắn, Vân gia đưa nàng ta vào cung là quá sớm. Hiện tại, lại còn muốn để mình đến dạy dỗ nữa sao?

“Lan tiệp dư,” lần này nàng không còn ngồi nghiêm chính nữa, thân mình hơi nghiêng về sau tựa vào đệm, “Ngươi có biết, nữ nhân trong hậu cung này tranh giành vì điều gì không?”

Đinh Lan ngẩn ra, không cần nghĩ nhiều liền đáp: “Tất nhiên là vì được Hoàng thượng sủng ái.”

Nàng ta đáp rất đỗi tự nhiên, bao nhiêu nữ nhân trong hậu cung tranh đấu, chẳng phải đều vì điều đó hay sao?

Ánh mắt Vân Xu rời khỏi nàng ta, xuyên qua cửa điện dừng lại ở bức tường đỏ bên ngoài.

“Ngỗ nghịch với Hoàng hậu,” thật lâu sau nàng mới lên tiếng, “Nhẹ thì cấm túc, nặng thì tát má, thậm chí là phạt trượng. Nặng hay nhẹ, đều dựa vào tâm tình của bổn cung. Đẩy ngươi xuống nước, bổn cung chỉ vài ngày là ra ngoài được, nhưng hiện giờ bổn cung ngồi đây, còn ngươi thì vẫn phải quỳ.”

“Lan tiệp dư, hậu cung này, phần lớn người tranh đoạt là vì quyền. Quyền cho bản thân, lợi cho gia tộc. Mà Hoàng thượng, chính là hiện thân của quyền thế ấy. Ngươi và ta cùng xuất thân từ Vân gia, nếu điều ngươi mong cầu chỉ là tình cảm của Hoàng thượng, vậy mục tiêu của chúng ta không hề xung đột. Cho nên, bổn cung có thể giúp ngươi.”

Đinh Lan sững người hồi lâu.

Nàng ta xuất thân bình dân, vốn không nhạy cảm với chuyện tranh đoạt quyền lực, chỉ ôm một lòng yêu mến Dương Hành. Giờ nghe đến những lời này, nhất thời chẳng biết phản ứng thế nào.

Đây là lần đầu tiên Vân Xu nói nhiều đến thế với người khác.

Nàng đưa tay về phía chén trà bên cạnh, còn chưa kịp bưng lên thì nghe Đinh Lan hỏi: “Vậy… Hoàng hậu nương nương… không thích Hoàng thượng sao?”

Vân Xu liếc nàng ta một cái.

Ánh mắt ấy khiến Đinh Lan cảm thấy mình như vừa hỏi một câu ngu xuẩn.

“Xuất giá tòng phu,” Vân Xu đáp, “Hoàng thượng là vua, cũng là phu. Cảm tình của bổn cung, đương nhiên đều thuộc về Hoàng thượng. Ngươi còn có thắc mắc gì sao?”

Đinh Lan nghe mà thấy lòng rối như tơ vò.

Vậy… rốt cuộc là thích hay không thích?

Nhưng nàng ta cũng dần trấn tĩnh lại, ngẫm nghĩ thật kỹ.

Giống như Vân Xu nói, các nàng đều xuất thân từ Vân gia. Mà nàng thì là hoàng hậu tôn quý cao cao tại thượng, đắc tội với nàng đối với bản thân chẳng mang lại chút lợi ích gì.

Trước kia vì chuyện thị tẩm, nàng ta từng ôm hận trong lòng.

Giờ thì lý trí dần quay lại.

Vân Xu nhìn thần sắc nàng ta cũng biết người này đã bị thuyết phục, trong lòng cũng nhẹ nhõm đi phần nào.

“Đứng dậy đi.” Nàng cuối cùng cũng để người đang quỳ kia đứng lên, “Nếu ngươi đã hạ quyết tâm, bổn cung đã nói sẽ giúp, tất sẽ giữ lời.”

***

Vân Xu sao chép y thư ban thưởng cho Thái Y Viện. Lập tức nhận được một trận tán dương từ các thái y, bởi lẽ hiếm khi có người chịu bỏ ra nhiều tâm huyết đến vậy chỉ để sao lại một bản y thư.

Đúng như Vân Xu dự liệu, người đầu tiên nhận lấy, chính là Cố Hoài An.

Bởi vì là người được Hoàng hậu ưu ái, tự nhiên ai nấy cũng đều nhìn mà đoán ý, chẳng ai dám giành trước.

Cố Hoài An cũng không từ chối.

Dù gì đây là bản chép tay của Vân Xu, trong lòng y cũng muốn chính mình là người đầu tiên được xem.

Giờ phút này, đối diện với tập sách vốn đã tưởng là tuyệt tích trong y giới ấy, thân là một đại phu, lẽ ra y nên cảm thấy kích động, háo hức không đợi nổi mà mở ra xem.

Thế nhưng Cố Hoài An lại không vội vã lật xem nội dung bên trong.

Y chỉ chăm chú nhìn vào nét chữ tú lệ kia.

Nét chữ mang theo sự tinh tế riêng biệt của một nữ tử, thanh thoát, nhã nhặn, nhưng lại giấu trong đó một lưỡi sao sắc lạnh mỏng manh.

Ngón tay y khẽ lướt lên mặt giấy, tưởng tượng đến dáng vẻ nàng nghiêm túc viết từng nét dưới ánh đèn, rồi như chợt bừng tỉnh, vội vàng rụt tay về như thể vừa bị bỏng.

Cố Hoài An lập tức nhắm nghiền hai mắt.

Dạo gần đây, mỗi đêm trở về phủ, y đều đến từ đường quỳ gối sám hối. Hiện tại, cha mẹ y cũng dần mềm lòng.

Chính vì cha mẹ đã buông xuôi, Cố Hoài An càng nắm chắc điểm ấy. Dù trong lòng vẫn mang nỗi áy náy với đấng sinh thành, nhưng hiện tại y đã không thể tự lừa mình dối người để an nhiên cưới bất cứ nữ tử nào khác.

Mà cái tâm tư không thể để ai biết ấy, cũng phải chôn sâu thật kỹ, không để ai phát hiện.

Cả một đời như vậy… cũng coi như là tốt rồi.

***

Từ ngày hôm ấy ngủ lại Phượng Nghi Cung, Dương Hành không hề quay lại nơi đó nữa.

Mối bất hòa giữa Vân gia và Đường gia dần dần bộc lộ. Triều đình tiền tuyến đang tranh đấu, thì hậu cung cũng chẳng thể yên ổn. Hắn muốn khéo léo giữ thăng bằng, bên nào cũng phải vẹn toàn.

Đường Húc ép hắn, mà Vân thừa tướng cũng đang gây sức ép.

Bên Đường gia, còn có Lương phi.

Còn Vân gia… Hắn thật không ngờ, quân cờ mà Vân gia tung ra lần này — lại là Đinh Lan.

Không phải để Vân Xu tranh đoạt, mà là Đinh Lan.

Đinh Lan giờ đã thay đổi không ít. Trước đây, nàng ta chẳng hề muốn dựa vào thân phận của Vân Đồ, thậm chí còn bài xích. Nhưng hiện tại, từng cử chỉ của nàng ta đều dần dần mang theo khí chất của một tiểu thư khuê các.

Ngay cả gương mặt kia, cũng chẳng còn vẻ ngu ngơ, khô khan như trước.

So với Vân Đồ, chẳng thể nói là không giống.

Xem ra Vân gia dạy dỗ thật không tồi — không, là Vân Xu, nàng dạy quá tốt.

Dương Hành khựng lại, vừa rời khỏi cung của Đinh Lan, vốn là định trở về tẩm cung của mình.

Lý công công thấy hắn không đi tiếp, cũng không dám hỏi, chỉ đứng sau lặng lẽ chờ đợi.

Một hồi lâu trôi qua, chỉ thấy sắc mặt hoàng thượng càng lúc càng trầm, chẳng rõ đang nghĩ gì. Cuối cùng khẽ cắn môi, như là có điều gì đó không nuốt trôi, bất ngờ rẽ hướng, quay đầu bước về một phương khác — chính là hướng đến Phượng Nghi Cung.

Hiểu rõ ý chỉ, Lý công công lập tức thu lại mọi suy nghĩ, ngoan ngoãn bước theo sau.

Biết hôm nay đến lượt Đinh Lan thị tẩm, Vân Xu liền đi nghỉ sớm.

Hiện nay cả tiền triều lẫn hậu cung đều đang xôn xao, may mắn nàng đã sớm đẩy Đinh Lan ra ngoài, giờ mới có được chút thanh nhàn.

Nàng nhàn, người hầu hạ cũng vì thế được rảnh rỗi.

Bởi vậy, khi Dương Hành xuất hiện ở Phượng Nghi Cung, cung nữ gác đêm hoảng hốt, vội vàng quỳ xuống. Chưa kịp cất tiếng hô “Hoàng thượng” thì đã bị Dương Hành khoát tay ngăn lại.

“Không cần thông báo.”

Cung nữ lập tức ngậm miệng.

Chỉ nghe hắn hạ giọng hỏi: “Hoàng hậu nghỉ rồi?”

Thấy hắn cố tình đè thấp thanh âm, cung nữ cũng nhỏ giọng đáp lại: “Hồi hoàng thượng, nương nương dùng cơm tối xong liền đi nghỉ.”

Nàng ngủ yên ổn thật đấy. Dương Hành thầm nghĩ, trong ngực không khỏi trào dâng một cơn giận khó hiểu. Nàng sao có thể như thế được? Tự mình dạy nữ nhân khác cách lấy lòng hắn, còn đem người khác đẩy lên giường hắn?

Nàng chẳng phải thích hắn sao? Vậy vì cớ gì lại đối xử với hắn như vậy?

Mang theo nỗi nghẹn không thể nuốt trôi, Dương Hành tự mình bước vào. Khi nhìn thấy người đang say ngủ trên giường, hắn vừa vươn tay ra, rồi lại chần chừ.

Vân Xu quả thật đang ngủ rất say. Vẫn là tư thế cuộn tròn quen thuộc, chỉ là lần này quay mặt ra ngoài, nửa khuôn mặt vùi trong chăn, chỉ lộ ra đôi mắt khép hờ.

Khó có dịp nàng không đề phòng như thế, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ luôn giữ khoảng cách thường ngày của nàng.

Trầm mặc thật lâu, Dương Hành rốt cuộc thu tay về.

Trong lòng có chút buồn bực, lại xen lẫn một thứ mềm lòng khó nói.

Có lẽ là ánh mắt hắn nhìn quá chăm chú, người trên giường bất chợt mở mắt.

Một lúc lâu sau, Vân Xu vẫn chưa kịp phản ứng. Trong mắt còn mơ hồ ánh lên nét ngái ngủ, nàng chỉ dựa vào bản năng chống tay ngồi dậy. Có lẽ vì vẫn chưa tỉnh hẳn, động tác của nàng chậm chạp, ngơ ngác, hồi lâu vẫn chưa làm gì tiếp.

Dương Hành khi ấy, cơn tức giận đã tiêu hơn phân nửa, trái lại còn cảm thấy buồn cười khi nhìn nữ nhân trước mặt phản ứng ngốc nghếch như vậy.

Vân Xu quả thật vẫn còn mơ màng. Nàng cảm thấy hình như mình mới chỉ chợp mắt một chút, trong mơ cứ nghĩ là mình đang ngủ gật, nhưng không đúng, giờ là đêm tối mà. Chẳng lẽ đã sang ngày mới rồi?

Đợi đến khi lý trí dần quay về, nàng mới ý thức được tình cảnh lúc này, cũng bắt gặp ánh mắt mang ý cười của Dương Hành. Nàng khựng lại. Dương Hành đêm nay ở chỗ Đinh Lan mà, sao lúc này lại xuất hiện ở đây?

Không kịp nghĩ nhiều, Vân Xu liền đưa tay kéo áo chuẩn bị xuống giường hành lễ, nhưng bị Dương Hành đưa tay ngăn lại:

“Miễn lễ.”

Bị hắn nắm lấy tay, lòng nàng chợt cảnh giác, nhưng may là hắn lập tức thu tay về.

“Sao lại ngủ sớm thế?”

Vân Xu cũng không rõ giờ là mấy canh, nhưng đêm nay đúng là nàng ngủ sớm thật.

“Mệt,” nàng đáp, “Dù sao cũng chẳng có chuyện gì quan trọng.”

“Y thư của ngươi xong rồi sao?”

“Xong rồi.” Vân Xu đáp xong mới cảm thấy có gì đó không đúng. “Sao hoàng thượng biết?”

“Trẫm đã xem qua.”

Hai người, một người ngồi trên giường, một người ngồi ở mép, trò chuyện như thể đôi phu thê đang nhàn tản kể chuyện vụn vặt trong nhà.

Vân Xu cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng dường như chỉ mình nàng cảm thấy vậy, bởi vì Dương Hành trông thoải mái hơn bất kỳ lúc nào.

Nàng chỉ mặc áo đơn, ngồi lâu có chút lạnh, bỗng nhiên khẽ rùng mình. Ánh mắt Dương Hành lập tức nhìn sang.

“Lạnh à?”

“Thần th·iếp…”

“Nằm xuống đi.”

Vân Xu chỉ do dự chốc lát, rồi dứt khoát nằm xuống lại. Nàng còn chưa kịp kéo lại chăn cho chỉnh tề, thì đã thấy Dương Hành nhẹ nhàng dịch góc chăn giúp nàng. Hắn làm một cách tùy ý, như thể chỉ là vô tình, ánh mắt vẫn dừng lại trên người nàng, tiếp tục lên tiếng:

“Năm nay trong cung mọi thứ đều giản lược, nghĩ đến ngươi chắc cũng chẳng thấy gì thú vị.”

Vân Xu nhìn chằm chằm tay hắn, nét mặt không biểu lộ gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy rờn rợn, nếu phải hình dung rõ ràng thì chính là nổi da gà. Nửa đêm canh ba, Dương Hành lại đến giở trò gì nữa đây?

Dương Hành cũng có chút gợn sóng, kiểu ngứa như bị lông vũ cào nhẹ qua tim, ngứa mà khó chịu.

Hai người họ, một đôi phu thê, cứ thế đàm thoại hoà thuận trong đêm, vậy mà thật sự lại giúp hắn vuốt đi cơn bực bội tích tụ mấy ngày qua, những cảm xúc phức tạp với Vân Xu, cả việc bản thân bị cuốn vào mối quan hệ không cách nào tự chủ. Tất cả những phiền muộn ấy… dường như đều được xoa dịu.

“Viện sử Thái Y Viện vừa mới dâng tấu, muốn lấy Thái Y Viện làm chủ, để triều đình đứng sau, quy tụ y thuật khắp thiên hạ, biên soạn một bộ Y Điển Đại Thành để cung cấp cho các y giả học tập.”

Tin này, Vân Xu đã nghe sơ qua, nay nghe hắn nhắc lại, chỉ nhẹ nhàng gật đầu: “Đây là việc lợi nước lợi dân.”

Dương Hành cười, hỏi: “Hoàng hậu có muốn tham gia không?”

Ánh mắt Vân Xu lộ vẻ kinh ngạc: “Gì cơ?”

Phản ứng ấy khiến tâm trạng Dương Hành rất tốt: “Ngày mai trẫm sẽ ban chỉ, giao việc này cho Thái Y Viện bắt đầu tiến hành. Hoàng hậu chẳng phải rảnh rỗi không có việc gì làm sao? Vậy thì tham dự thử xem?”

Xưa nay chưa từng có chuyện như vậy, một hoàng hậu tham gia biên soạn y thư. Mà lần này, do chính Dương Hành đã phá lệ.

Hắn nhìn đôi mắt nữ tử trước mặt bỗng sáng lên, không còn là ánh nhìn trầm lặng lạnh lùng thường ngày, mà như có ánh sáng len lỏi. Dù chỉ là một chút lấp lánh, cũng rực rỡ hơn mọi thứ ngọc ngà châu báu trên đời. Hắn nhớ tới lời Đường Húc từng nói:

“Nàng cười rộ lên cũng khá xinh đẹp.”

Dương Hành chưa từng thấy nàng cười, nhưng lại cảm nhận được niềm vui của nàng. Loại cảm xúc giao hòa ấy thật kỳ diệu, giống như linh hồn chạm vào nhau, là điều mà ngày cả những lúc thân mật trước kia cũng chưa từng mang lại.

Vân Xu quả thực cảm thấy vui mừng, nhưng chỉ trong thoáng chốc, nàng đã khôi phục vẻ bình tĩnh:

“Chuyện này e là có phần trái với lễ nghi.”

“Phạm vào điều lễ nào?”

Vân Xu nghẹn lời. Nghĩ kỹ lại, tuy hậu cung không được can dự chính sự, nhưng chuyện này, suy cho cùng, cũng không tính là chính sự.

Kỳ thực nàng cũng không định từ chối. Chỉ là… nếu phải thường xuyên lui tới Thái Y Viện, thì e rằng sẽ thường xuyên gặp cố Hoài An.

Mà Vân Xu, đối với chính mình… lại không mấy tin tưởng.

Dương Hành thấy nàng trầm mặc, liền lập tức đưa ra quyết định:

“Vậy cứ vậy đi.”

Vân Xu khẽ mím môi. Có lẽ là vì yêu thích, cũng có thể do chút tư tâm sâu kín trong lòng, nhưng lời từ chối cuối cùng vẫn không thốt ra.

“Tạ hoàng thượng.”

Nàng lại thu liễm mọi cảm xúc đang dâng trào. Nhưng dư âm của những rung động vừa rồi vẫn như dây đàn, còn rung nhẹ trong lòng Dương Hành.

Rõ ràng là động lòng, nhưng lạ thay, Dương Hành lại không hề muốn ở lại thêm nữa. Bởi vì nếu làm như vậy, thì chuyện để nàng tham gia biên soạn y thư, chẳng khác nào là một loại trao đổi.

Thế nên, cuối cùng hắn chỉ để lại một câu “Không còn sớm nữa” rồi rời đi.

Mãi đến khi nghe cung nhân đồng loạt tiễn hoàng thượng rời đi, nam nhân ấy mới thấy như thể mình vừa tỉnh lại đôi chút.

Rõ ràng là đến để nổi giận, rốt cuộc lại thành ra dỗ dành nàng.

Nhưng mà... Nghĩ tới cảm giác vừa rồi, tâm trạng quả thực không tệ. Chỉ là, tình cảm dù mãnh liệt đến mấy, nếu mãi không được đáp lại, cũng sẽ nguội lạnh. Hoàng hậu hiện giờ, e rằng chính là như thế.

Chỉ cần hắn đáp lại đúng lúc, thì lòng nàng, tự nhiên vẫn sẽ quay về phía mình.

***

Vân Xu tham gia biên soạn y điển, Thái Y Viện âm thầm tỏ vẻ không hài lòng.

Dù nàng là hoàng hậu, trong mắt họ cũng chỉ là một nữ tử nơi thâm cung, quanh năm sống giữa hậu viện. Làm sao có thể tham dự vào việc trọng đại như vậy?

Phần công việc phân cho nàng cũng chỉ là đơn giản nhất: chỉnh lý tiểu sử của các danh y đời trước.

Cố Hoài An cảm thấy bất bình. Y không muốn để Vân Xu phải chịu ánh mắt xem thường. Thế nhưng người trong cuộc lại chẳng mấy để tâm, nàng vẫn bình thản ngồi trong Tàng Thư Các, đọc sách, phê duyệt từng bản thảo một cách cẩn thận.

Nàng rất ít khi chủ động bắt chuyện với ai. Có người tới chào hỏi, nàng cũng chỉ nhàn nhạt đáp một câu. Cố Hoài An đôi lúc nghĩ, có lẽ ánh mắt dịu dàng hôm ấy, dưới bóng cây vào giờ ngọ, chỉ là giấc mộng của riêng mình.

Sự lạnh nhạt và dè dặt ấy, ngay cả người chậm chạp như y cũng có thể dễ dàng cảm nhận.

Không tránh khỏi cảm thấy chán nản. Nhưng Cố Hoài An luôn giỏi giấu đi. Với y mà nói, chỉ cần có thể thường xuyên nhìn thấy nàng, được nói một tiếng "bái kiến Hoàng hậu nương nương", đã là niềm an ủi lớn lao.

Y không biết, người cố tình giữ khoảng cách với hắn — Vân Xu — kỳ thực cũng mang tâm trạng tương tự.

Được làm việc mình yêu, được trông thấy người mình thích, trong lòng nàng mỗi ngày đều cất giữ vài phần vui vẻ.

Chỉ là, niềm vui nhỏ bé ấy, vào một ngày nọ, đột ngột tan biến.

Vân Xu phát hiện… nàng có thể đã mang thai.

Do thuốc Dương Hành cho nàng dùng khiến kinh nguyệt vốn đã không đều, chậm trễ cũng là chuyện thường tình, nên lần này khi nguyệt sự chưa đến, nàng cũng không để ý.

Phải đến khi Triệu ma ma nửa đùa nửa thật nói nàng dạo gần đây hay mệt mỏi, nàng mới bắt đầu cảnh giác. Tự bắt mạch cho bản thân — có thể là do thai còn nhỏ, mạch chỉ lờ mờ, chưa thể kết luận chắc chắn, nhưng dấu hiệu thì… đúng là dấu hiệu của thai nghén.

Khi nhận ra điều đó, tay nàng vô thức vuốt lấy chiếc vòng vàng nơi cổ tay.

Tại sao lại thế? Là thuốc mất tác dụng? Hay là nàng đã bắt mạch nhầm? Không phải Dương Hành… không thể có con sao?

Vân Xu thấy đầu óc rối loạn, nhưng nàng biết, điều quan trọng nhất lúc này không phải là truy tìm nguyên do. Bất kể có bắt mạch sai hay không — thì đứa trẻ này… đều là không nên có mặt.

Nghĩ đến đây, tay nàng bất giác đặt lên bụng. Hài tử... Một cảm giác xa lạ, nhen nhóm trong tim, khiến nàng vội vàng rụt tay lại.

Nàng buộc bản thân không được nghĩ tiếp nữa. Đây là một đứa trẻ không thể sinh ra. Chỉ cần nhớ kỹ điều đó… là đủ rồi.

Vân Xu không hề để lộ điều gì, nhưng còn chưa kịp có hành động gì… bí mật đã không thể giấu nổi.

Trong lần Thái Y Viện chẩn mạch theo lệ tháng, Dương Hành cũng có mặt. Vì vậy nàng không thể lấy cớ từ chối.

Thực ra, để Dương Hành biết chuyện mình có thai cũng không sao. Dù gì nàng cũng không thể tự mình âm thầm xoá bỏ đứa trẻ. Về sau nếu mọi chuyện vỡ lở, người chịu trách nhiệm cũng chỉ có thể là nàng. Chi bằng cứ để tin tức lộ ra, sẽ có rất nhiều người phản đối việc nàng sinh đứa bé này.

Trong số đó, có cả Dương Hành.

Chỉ cần thuận nước đẩy thuyền là được.

Chỉ là… khi thấy Cố Hoài An bước vào, lòng nàng chợt nhói đau. Xuất phát từ tư tâm, nàng không muốn người công khai chuyện này đầu tiên… lại là y.

“Thần tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

“Miễn lễ.” Người mở miệng là Dương Hành.

Hắn đã sớm biết Vân Xu tin tưởng vị thái y này. Chuyện này không lạ, người trong cung có địa vị cao thường đều có một vị y quan riêng tin cậy. Hắn cũng biết vị này họ Cố, thuộc Cố gia, mà Vân Xu lại có giao tình với Cố gia, những điều này hắn đều nắm được.

Thế nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên thật sự nhìn rõ khuôn mặt người này. Dương Hành âm thầm quan sát đối phương.

So với tưởng tượng của hắn, người này trẻ trung hơn, nho nhã hơn.

Trong lòng Dương Hành dâng lên một cảm xúc khó gọi tên, nhất là khi thấy tay Cố Hoài An đặt lên cổ tay Vân Xu để bắt mạch.

Vân Xu nhận ra vẻ khó chịu ấy của hắn, nhưng cũng không để tâm. Nàng tin rằng Dương Hành sẽ nhanh chóng quên chuyện này khi biết nàng có thai. Nàng không cố ý để mắt tới Hoài An, nhưng vẫn nhận ra ánh mắt ngỡ ngàng của đối phương.

Chỉ là ngạc nhiên.

Vân Xu thu lại ánh nhìn.

Có lẽ vì thiếu tự tin, nên Cố Hoài An bắt mạch lâu hơn thường lệ, khiến Dương Hành, người ban nãy vẫn đang nhàn nhã ngắm nghía chiếc nhẫn ngọc — cũng dừng tay và dõi mắt theo.

Cuối cùng, Cố Hoài An thu tay lại.

“Hoàng hậu nương nương gần đây có thấy không khỏe không?”

“Không có.”

Cố Hoài An do dự một chút, rồi vẫn mở miệng hỏi: “Xin hỏi Hoàng hậu nương nương, lần gần nhất có nguyệt sự là khi nào?”

Một câu hỏi, khiến mọi người trong điện đồng loạt nhìn về phía nàng, ngay cả Dương Hành cũng kinh ngạc.

Ý nghĩa của câu hỏi đó, ai có mặt trong điện cũng đều hiểu rõ. Vân Xu còn chưa kịp trả lời, thì Triệu ma ma — tưởng nàng chưa phản ứng kịp — liền hớn hở lên tiếng thay:

“Lần cuối cùng là hai tháng trước, mồng một tháng Mười.”

“Có điều…” Bà ta cũng không quên bổ sung, “Nương nương vốn kinh nguyệt không đều, trễ một hai tháng cũng không phải chuyện hiếm.”

Dương Hành vẫn im lặng, nhưng ánh mắt đã chuyển sang bụng Vân Xu.

Cố Hoài An tiếp tục hỏi một vài điều — gần đây có thấy mệt mỏi, hay buồn nôn gì không.

Sau khi hỏi xong, y mới đứng dậy, cung kính nói: “Thần chẩn đoán, Hoàng hậu nương nương đã mang thai.”

Mang thai! Câu nói ấy vừa dứt, nụ cười của Triệu ma ma gần như không thể giấu nổi, hai tay kích động đan vào nhau, liếc nhìn Thuận Đức, ánh mắt cả hai đều lấp lánh vui mừng.

Trái ngược với niềm vui ấy, hai người sắp làm cha mẹ lại bình tĩnh đến đáng sợ.

“Có chắc bao nhiêu phần?” Dương Hành hỏi, giọng trầm, sắc mặt không biểu lộ gì.

Cố Hoài An trầm ngâm rồi đáp: “Bảy phần.”

Dù sao cũng còn quá sớm để chắc chắn. Y cố tình nói giảm, nhưng ngay sau đó đã nghe Dương Hành hạ lệnh:

“Người đâu, truyền tất cả thái y trong Thái Y Viện đến đây.”

“Tuân chỉ!”

Trong lúc ấy, Cố Hoài An mới có chút khoảng trống để nhìn sang Vân Xu.

Giữa niềm vui rộn ràng trong điện, chỉ có y cảm nhận được — dáng vẻ nàng lúc này, lộ ra một loại cô tịch khó nói nên lời.

Nàng dường như từ trước đến nay đều như thế — một mình cô đơn, không vướng bận. Tựa như không có điều gì có thể khiến nàng lưu luyến. Nếu một ngày nào đó phải buông bỏ tất cả những gì đang có, nàng cũng sẽ không do dự.

Lồng ngực Cố Hoài An như bị bóp nghẹt vì đau lòng. Mới vừa rồi nỗi chua xót âm thầm còn tràn lan khắp cõi lòng… trong khoảnh khắc này, đã hoàn toàn tan biến.

Y thật sự vui vì đứa trẻ này đã đến. Bởi đó là đứa con của Vân Xu — là điều nàng mong muốn. Y hy vọng đứa trẻ ấy sẽ mang lại cho nàng… những cảm xúc chưa từng có.

Đúng như Vân Xu dự đoán, lúc này Dương Hành đã hoàn toàn không còn để tâm đến sự hiện diện của Cố Hoài An.

Các đại phu trong Thái Y Viện thay phiên bắt mạch khám bệnh, còn hắn thì đứng cạnh, dõi mắt theo từng người một không rời, trong ánh mắt là căng thẳng và mong đợi rõ ràng, khiến ai nấy đều cảm thấy áp lực. Nhưng dù sao cũng là đứa con đầu tiên của Hoàng thượng, khẩn trương như thế cũng là điều có thể hiểu được.

Chỉ có Vân Xu trong lòng hiểu rõ, hắn thật ra đang sợ, sợ nàng thật sự có thai. Chỉ là, kết quả lần này nhất định sẽ khiến hắn thất vọng.

Quả nhiên, sau khi tất cả các thái y hội chẩn, cuối cùng cũng đưa ra kết luận thống nhất.

“Chúc mừng Hoàng thượng! Chúc mừng Hoàng hậu nương nương!”

Sau một khoảnh khắc yên lặng, Dương Hành bật cười vang giữa những lời chúc tụng, đó là nụ cười thoải mái chưa từng thấy từ trước đến nay:

“Mọi người đều được ban thưởng! Người đâu, lập tức truyền tin Trẫm có hoàng tử xuống các cung!”

“Tuân lệnh! Chúc mừng Hoàng thượng!”

Trong điện lập tức vang lên từng đợt chúc mừng.

Dương Hành ngồi xuống mép giường, ánh mắt dừng lại nơi bụng của Vân Xu, trên môi vẫn còn nụ cười, nhưng nàng lại nhìn thấy làn khói mờ ẩn hiện trong đáy mắt hắn.

Dương Hành cảm thấy mình diễn quá đạt, đến mức tự mình cũng tin vào nó, coi trái tim đang đập mạnh trong lồng ngực là do vui mừng, là do mong đợi.

Hắn rõ hơn bất kỳ ai, đứa bé này, tuyệt đối không thể ra đời.

Thế nhưng... Bàn tay của hắn lại chậm rãi áp lên bụng nàng.

Đây là con của bọn họ, mang dòng máu của cả hai. Sau này sẽ gọi hắn là phụ hoàng, gọi nàng là mẫu hậu. Đứa bé ấy, sẽ là sự ràng buộc vĩnh viễn giữa hai người, không thể tách rời, không thể đoạn tuyệt.

Ý nghĩ ấy khiến lòng bàn tay hắn bất giác siết chặt lại.

“Hoàng thượng?” — có người nhỏ giọng gọi.

Dương Hành ngẩng đầu, trong mắt đầy giằng co. Vân Xu bắt gặp ánh nhìn ấy nhưng vờ như không thấy, khẽ nói:

“Có lẽ... nên đợi thêm một tháng nữa thì sẽ chắc chắn hơn.”

Chỉ chốc lát sau, trên mặt Dương Hành đã lại là nụ cười thường ngày:

“Trẫm không chờ nổi. Vẫn là nên cẩn thận từ bây giờ thì hơn.”

Vân Xu thầm nghĩ, nàng cũng không muốn chờ thêm, chỉ mong Dương Hành sớm ra tay, kéo dài chỉ sợ sinh biến.

Bất chợt, tay nàng bị nắm lấy. Cúi đầu nhìn xuống, thấy Dương Hành đang muốn tháo chiếc vòng kim loại trên tay nàng ra. Gì đây? Muốn kiểm tra xem bên trong còn thuốc không à? Vân Xu nghĩ gì cũng không thấy thỏa đáng, đành dò hỏi:

“Hoàng thượng?”

Thật ra Dương Hành chỉ lo thuốc kia sẽ làm hại đến thai nhi.

Hắn tùy tiện viện cớ: “Nghe nói thai phụ đeo kim vòng không tốt, trẫm thu lại giúp nàng.”

Rồi hắn siết chặt chiếc vòng, dù trong lòng còn rối loạn, chưa biết phải ứng phó thế nào, thì theo bản năng vẫn muốn bảo vệ đứa trẻ này.

Vân Xu không phản đối.

Ánh mắt nàng theo bản năng liếc xuống, chạm ngay vào ánh mắt của Cố Hoài An qua khe hở đám người.

Ánh mắt ấy, dịu dàng và yên tĩnh như ngày xưa, lúc đối diện với nàng thì môi y khẽ nhếch môi mỉm cười.

Tựa như đang âm thầm an ủi.

Vân Xu bỗng thấy sống mũi cay cay. Cảm xúc kiểu này quá xa lạ với nàng. Chẳng lẽ thật sự phụ nữ mang thai sẽ trở nên nhạy cảm như vậy sao? Nàng không muốn thừa nhận, rằng trong những ngày qua nàng đã từng sợ hãi, từng giãy giụa.

Nhưng giờ phút này, trong ánh mắt Cố Hoài An, nàng dần dần tìm lại được sự bình yên.

Bàn tay nàng nhẹ nhàng đặt lên bụng, lần đầu tiên để mặc cho một chút dịu dàng âm thầm nảy nở trong lòng.

Hài tử à… Có người muốn con biến mất không để lại dấu vết. Có người muốn con ra đời chỉ để làm quân cờ. Ngay cả cha mẹ con… cũng là như vậy.

Nhưng… ít nhất giờ phút này, vẫn có một người, đơn thuần vì sự có mặt của con mà vui mừng.

Có lẽ… đây chính là lý do sâu xa nhất khiến nàng mãi không thể buông bỏ Cố Hoài An.

Tin tức Hoàng hậu có thai vừa truyền ra, triều đình cùng hậu cung lập tức dậy sóng. Các thế lực khắp nơi đều bắt đầu rục rịch ngóc đầu dậy.

Người vui mừng nhất, không ai khác chính là Thái hậu Vân thị.

Bà ta thậm chí từng nghĩ đến việc để người ngoài sinh con nối dõi, vậy mà Vân Xu lại mang đến cho bà một niềm kinh hỉ lớn đến thế.

Dù thế nào đi nữa, đứa nhỏ này — nhất định phải bình an chào đời.

Phượng Nghi Cung được tăng cường thêm không ít người, đối với Triệu ma ma, Thái hậu cũng liên tục nhắc nhở dặn dò:

“Phải hết sức trông coi cẩn thận. Không được để xảy ra bất cứ sơ suất nào với đứa trẻ này.”

“Lão nô đã rõ.”

So sánh bọn họ như sắp sửa ra trận đánh giặc, Vân Xu lại dường như là người ung dung nhất.

Không phải thị tẩm, không cần đối phó hậu phi, cũng không cần phải đến vấn an Thái hậu mỗi ngày. Có thể nói, đây là khoảng thời gian hiếm hoi an nhàn nhất suốt bao năm qua.

Cũng tốt.

Tựa người vào kệ sách trong Tàng Thư Các, Vân Xu lặng lẽ nghĩ. Có lẽ, đây là điều tốt đẹp duy nhất mà việc mang thai này mang lại.

“Hoàng hậu nương nương?”

Giọng nói quen thuộc kéo nàng trở về thực tại.

Nàng quay đầu lại, thấy ở cuối dãy kệ sách là Cố Hoài An, đang ôm một chồng sách không nhỏ. Một nửa gương mặt khuất trong bóng, nhưng vẻ ngạc nhiên trên mặt y thì lộ rõ.

“Cố thái y.” — Vân Xu khẽ đáp.

Cố Hoài An vội đặt sách xuống một bên, nhìn quanh quất — vậy mà bên cạnh nàng lại không có cung nhân theo hầu.

Vân Xu biết đối phương đang nghĩ gì, bèn giải thích:

“Bây giờ là khoảng thời gian nghỉ trưa thường lệ của ta,” nàng lại cúi đầu nhìn quyển sách trong tay, giọng nói mang theo chút châm chọc — “Chắc cũng không bao lâu nữa, họ sẽ phát hiện ta biến mất. Bởi cứ cách nửa nén hương lại có người vào phòng xem ta có ở đó không.”

Nàng dùng từ “ta”.

Cố Hoài An nghe ra sự thân mật trong cách xưng hô của nàng, nhưng chưa kịp vui mừng thì lại cảm nhận được sự bất thường trong giọng nói ấy.

Phụ nữ mang thai dễ xúc động — y khẽ cười, dè dặt hỏi:

“Hoàng hậu cảm thấy quá buồn chán sao?”

“Cũng có chút.”

“Lúc đầu mang thai, luôn phải đặc biệt cẩn trọng. Đợi thai nhi ổn định rồi, người có thể làm vài việc nhẹ nhàng cho khuây khỏa.”

"Thai nhi ổn định à..." Vân Xu buông cuốn sách trong tay về lại giá.

“Nếu đứa nhỏ này là hoàng tử,” giọng nàng lãnh đạm, tựa như đang bàn về con của người khác — “thì khi chào đời, nó nhất định phải trở thành người kế vị, là Thái tử. Ngươi nghĩ Hoàng thượng sẽ mạo hiểm như vậy sao?”

Nàng xoay người, đối mặt với Cố Hoài An.

“Cho dù thật sự được sinh ra, nó cũng sẽ là một đứa trẻ vô cùng đáng thương. Suốt đời chỉ là một con rối, là quân cờ trong tay kẻ khác, không thể tự quyết định số phận của mình.”

Giống như… Dương Hành vậy.

“Nó không nên, và cũng không thể — đến thế gian này.”

Nàng đứng trong một góc tối âm u, như một đóa hoa rực rỡ mọc nơi vực sâu. Vì bao năm không thấy ánh sáng nên không còn sinh khí, nhưng vẫn ẩn chứa sức sống đáng sợ, Cố Hoài An thậm chí có thể thấy được, nàng đang liều mạng giãy giụa để thoát ra ngoài.

Y chẳng thể làm được gì, nhưng nếu có thể… y nguyện đem tất cả của mình để đổi lấy điều nàng mong muốn.

“Vậy còn Hoàng hậu thì sao?” — y nhẹ giọng hỏi, “Hoàng hậu nương nương… bản thân người nghĩ thế nào? Đây là đứa con của người. Người không có bất kỳ suy nghĩ gì về nó sao?”

Vân Xu sững sờ.

Suy nghĩ của nàng ư? Lâu lắm rồi… đã không ai hỏi nàng điều đó.

Nàng từ lâu đã quen với việc làm một con rối bị điều khiển, chỉ cần diễn đúng vai, hành động theo ý người khác là đủ.

Đến mức… ngay cả bản thân nàng, cũng không còn tự hỏi mình nghĩ gì.

Môi nàng mấp máy, nhưng rốt cuộc không thể thốt nên lời.

Nói với Cố Hoài An nhiều như vậy, thực ra nàng đã bắt đầu thấy hối hận. Nàng muốn kết thúc câu chuyện này tại đây.

Nhưng Cố Hoài An lại mở miệng trước — từng lời, từng chữ, đều vô cùng trịnh trọng:

“Hoàng hậu nương nương, thần là người của ngài. Chỉ cần là điều ngài muốn, thần nhất định sẽ dốc toàn lực, như ngài mong muốn.”

(*) Tác giả có lời nhắn:

Chương sau có đoạn “kẹp giữa” (gay cấn), mai nghỉ một hôm để dưỡng sức. Cẩu Hoàng đế sắp phát hiện trong lòng nàng hậu của hắn có một người không xa lạ…