Chương 26: Lễ vật
Đường Húc căm ghét đứa trẻ này còn hơn bất kỳ ai khác, càng mong nó biến mất hơn bất kỳ ai khác.
Nhưng hắn không thể.
Hắn biết bản thân mình trước kia đã tệ hại đến mức nào, kiêu ngạo tự mãn, không hiểu được lòng mình, miệng lưỡi độc địa thường xuyên làm tổn thương người khác, lúc nào cũng cho mình là đúng, tùy hứng phóng túng.
Hắn đã làm quá nhiều điều sai.
Cho nên giờ đây, Đường Húc muốn cho Vân Xu sự tự do, muốn dành cho nàng đủ tôn trọng.
Không suy xét đến việc nên hay không, mà chỉ muốn biết nàng có muốn hay không.
Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên một tiền đề ngầm định: hắn mặc định rằng Vân Xu đã tiếp nhận hắn.
Chỉ cần Vân Xu muốn, hắn có thể cho nàng mọi thứ.
Đường Húc cúi người trước ánh mắt kinh ngạc của Vân Xu, ánh mắt dừng lại nơi bụng nàng.
“Đứa bé này có phải làm ngươi khó chịu lắm không? Ta thấy ngươi gầy đi nhiều rồi.”
Vừa nói ra câu đó, hắn lại càng thêm chán ghét đứa trẻ này.
Vân Xu vô thức lùi lại một chút, chiếc ghế nàng ngồi phát ra tiếng ma sát với sàn nhà.
Phải nói thật thì, so với người khác, sự kiên nhẫn của nàng dành cho Đường Húc đúng là ít hơn mấy phần. Lúc này huyệt Thái Dương đã bắt đầu âm ỉ nhói lên.
Nhưng Đường Húc vẫn không biết dừng lại: “Chuyện đứa bé, ngươi không cần phải vội quyết định. Đợi đến khi ngươi thật sự tự do, muốn giữ hay muốn rời bỏ, ta đều thuận theo ý ngươi. Cho dù ngươi muốn giữ lại, ta cũng sẽ coi nó như con ruột của mình.”
Hắn nói điều đó hoàn toàn theo bản năng, không chút do dự, cũng không thấy có gì sai trái.
Hắn hoàn toàn không nhận ra, lúc này Vân Xu đã cứng đờ cả người.
Người này… thật sự nên đi khám đại phu đi.
Đứa nhỏ này thì liên quan gì đến hắn? Nhưng nhìn ánh mắt ngoan cố và nguy hiểm của hắn, Vân Xu thông minh liền không vạch trần.
Cũng may từ trước đến nay nàng luôn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, khiến Đường Húc không thể đoán ra nàng đang nghĩ gì. Hắn bỗng đặt một lọ nhỏ lên bàn.
“Thuốc này có thể giúp nàng giả vờ như đang gặp biến chứng thai kỳ. Khi có thời cơ thích hợp, nàng có thể dùng.”
Có lẽ là do ánh đèn dịu nhẹ, hoặc vì vẻ mỏi mệt giữa chân mày nàng, mà nhìn lúc này Vân Xu dường như không còn quá lạnh lẽo nữa.
“Nghi thất nghi gia”, trong đầu Đường Húc thoáng qua câu này. Nhưng khiến hắn run rẩy không phải vì Vân Xu lúc này giống với câu nói ấy, mà bởi vì chính lòng hắn đang khao khát điều đó.
Chờ thêm một chút thôi. Không còn xa nữa.
Vân Xu không muốn dây dưa thêm, chỉ gật đầu tỏ ý đã hiểu.
“Đã khuya rồi, Đường tướng quân nên về đi.”
Nhưng Đường Húc không vì bị lạnh nhạt mà lùi bước, hắn lại lấy ra một quyển sách từ ngực áo.
“Lễ vật năm mới.”
Vân Xu định từ chối theo phản xạ, nhưng khi nhìn kỹ thì nhận ra đó là cuốn y thư mà nàng từng mua lần trước, là phần ‘hạ quyển’.
Nàng do dự một lát, Đường Húc đã đưa sách đến bên cạnh nàng.
Khi đầu ngón tay họ chạm nhau, nàng vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm còn sót lại.
Khó mà từ chối được. Vân Xu từ từ đặt tay lên cuốn sách, cuối cùng cũng cầm lấy.
“Đa tạ Đường tướng quân.”
Nhưng khi nàng cố rút về, cuốn sách vẫn chưa được buông ra.
Vân Xu ngẩng đầu nhìn, nam nhân kia đứng rất gần. Nàng đã quen với hình ảnh nhu hòa của các thái giám trong cung, nhưng đây là lần đầu tiên nàng thấy có người mặc vậy mà lại mang khí thế uy nghi đến thế. Dù cho người đó đang cúi nửa người, cụp mắt im lặng.
“Lễ vật năm mới,” hắn nhìn chằm chằm nàng không rời, chậm rãi nói—“là để trao đổi.”
Vân Xu thoáng chốc sững sờ, rồi lập tức nhớ ra. Mỗi dịp tân niên trước khi hắn rời đi, hắn cũng đều như vậy: lo lắng chuẩn bị quà cho nàng, sau đó lại mặt dày đến đòi quà từ nàng.
Khi ấy, để tránh phiền toái, nàng chỉ tiện tay đưa vài món vặt vãnh cho qua chuyện. Đường Húc cũng chưa từng chê bai gì. Nhưng bây giờ... thân phận hai người đã không còn như xưa.
Vân Xu trầm mặc một lát, buông tay ra: “Một khi đã như vậy, bổn cung không thể nhận sách này. Đường tướng quân, mời về cho.”
Đường Húc hơi nghiêng đầu, ánh mắt như đang đánh giá nàng: “Trước kia ngươi đâu có từ chối.”
“Trước kia, bổn cung còn chưa phải là Hoàng hậu.”
“Giờ cũng sắp không phải rồi.”
Hắn ý thức được giọng điệu có phần gay gắt, liền dịu xuống: “Ngươi và ta hiện tại đang ở cùng một chiếc thuyền, Vân Xu. Ngươi không thể cứ lúc nào cũng muốn phủi sạch quan hệ như thế chứ?”
Vân Xu phát hiện, Đường Húc dường như đối với nàng luôn có vẻ khiêm tốn, dễ nói chuyện. Nhưng ở một vài chuyện kỳ quặc nào đó, hắn lại cố chấp đến kỳ lạ.
Hai người nhìn nhau lạnh lùng trong một lúc lâu. Ánh mắt bướng bỉnh trong mắt hắn không hề dao động chút nào.
Cuối cùng, vẫn là Vân Xu chịu thua, đưa tay cầm lấy quyển sách trên bàn: “Lễ vật, bổn cung sẽ tặng ngươi.”
Vừa đứng dậy, tay nàng đột nhiên bị giữ chặt. Chưa kịp phản ứng, nàng đã bị Đường Húc kéo mạnh trở lại.
“Ngươi không phải định lại đi tìm mấy món đồ vớ vẩn để lừa ta chứ?”
Vân Xu bị nói trúng: “……”
“Không cần phiền như thế.”
Đường Húc thu tay lại, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm bên hông nàng: “Ta chỉ muốn ngọc bội này.”
Vân Xu cúi đầu nhìn, thật sự cũng không phải món gì quý giá hay đặc biệt. Chỉ là một món nàng hay đeo thường ngày. Nhưng nếu Đường Húc lấy đi, không chừng sẽ bị người khác nhận ra.
Hắn chắc chắn cũng nghĩ như vậy. Hắn muốn dùng một vật dễ bị nhận ra để làm bằng chứng, để sau này nàng không thể phủi sạch.
Xét về mặt lý, cũng không phải là không thể chấp nhận.
Nghĩ vậy, Vân Xu im lặng một lát rồi tháo ngọc bội đưa cho hắn.
Ngay khi nhận được lễ vật, toàn bộ áp lực xung quanh Đường Húc lập tức biến mất. Như sợ nàng đổi ý, hắn nhanh chóng cột chặt ngọc bội vào người mình.
“Đường tướng quân, bây giờ có thể rời đi chưa?” Vân Xu lại nhắc nhở.
Lần này Đường Húc không tiếp tục dây dưa nữa. Hắn lấy chiếc mũ thái giám đặt trên bàn đội lên đầu, nhìn nàng một cái, rồi mới chịu rời đi.
Bên ngoài vẫn đang có tuyết bay lả tả. Đường Húc cũng không kìm được mà rùng mình vì lạnh. Hắn rút ngọc bội ra từ trong áo, đưa lên tay ngắm nghía. Đôi tay thô ráp mang theo vết chai, chậm rãi vuốt từng đường nét hoa văn.
Quý giá hay không không quan trọng. Hắn muốn thứ này vì mỗi lần gặp nàng, nàng đều mang theo bên người.
Những năm tháng có thể gặp nàng bất cứ lúc nào đã từng cho là chuyện bình thường. Mãi đến hiện tại, khi thời gian gặp mặt trở nên hiếm hoi, hắn mới biết, hóa ra bản thân khi đó là kẻ chẳng biết trân quý.
Hắn đưa ngọc bội lên mũi, rõ ràng chẳng có mùi gì, nhưng hắn lại tưởng như có thể cảm nhận được hơi thở của Vân Xu.
Hắn nghĩ, ánh mắt vừa rồi nàng nhìn hắn… giống như đang nhìn một kẻ điên.
Khóe môi Đường Húc cong lên thành nụ cười. Nếu lúc này có ai ở gần, hẳn sẽ bị nụ cười ấy dọa sợ đến mức không dám cử động, nụ cười nguy hiểm, quỷ dị, như thể một con thú đã buông bỏ lớp da người.
Hắn hiện tại—cũng chẳng còn là người bình thường nữa.
Cho nên, bất kỳ ai… cũng đừng hòng giành với hắn, kẻ điên này.
Mùng Một Tết.
***
Vì vẫn còn nhiệm vụ biên tu của Thái Y Viện, Cố Hoài An chưa được nghỉ. Sau khi tắm rửa xong, y liền vào cung.
Việc đầu tiên y làm là đến Tàng Thư Các. Nơi đó yên ắng, lạnh lẽo đến mức chẳng có bóng người, càng đừng nói là có thể thấy được người mà y mong nhớ.
Dù đã đoán trước điều này, Cố Hoài An vẫn không tránh khỏi thất vọng.
Vân Xu là Hoàng hậu, mùng Một có vô số nghi thức phải hoàn thành. Nghe nói hôm nay các mệnh phụ trong triều cũng sẽ vào cung bái kiến.
Dù biết thế, y vẫn không khỏi thở dài.
Y vốn không phải người tin vào quỷ thần, nhưng vào ngày đầu năm mới, y vẫn muốn gặp nàng, trong tiềm thức, y muốn bắt được một điềm lành.
Từ Tàng Thư Các trở về, y quay lại Thái Y Viện.
Ở Thái Y Viện, không ít người giống mình, mùng Một đầu năm phải đi trực.
Tôn Thái y đang đứng cạnh Viện sử của Thái Y Viện, cùng nhau xem gì đó. Dù bình thường không thân thiết, nhưng khi thấy Cố Hoài An bước vào, hắn ta vẫn mỉm cười chào:
“Cố thái y.”
Cố Hoài An cũng gật đầu đáp lễ: “Tôn thái y.” Rồi quay sang Viện sử hành lễ: “Đại nhân.”
Tôn thái y liền đón lời tiếp: “Chúng ta vừa mới nói tới đây, Cố thái y viết thật sự là tinh tường. Không chỉ ghi chép tường tận về cuộc đời các danh y, mà cả phần lý giải phương thuốc của họ, cũng rất sâu sắc!”
Cố Hoài An thoáng sửng sốt, cuộc đời các danh y? Chẳng phải phần đó do Hoàng hậu phụ trách sao?
Y bước lại gần, nhìn qua giấy—quả nhiên là bút tích của Vân Xu.
“Phần này là do Hoàng hậu sửa sang lại, không liên quan tới hạ quan.”
Nghe đối phương nói vậy, Tôn thái y chỉ mỉm cười với vẻ thấu hiểu mà không vạch trần:
“Nơi này cũng chẳng có ai khác, Cố thái y đừng khiêm tốn nữa. Chúng ta chẳng lẽ lại không biết sao?”
Hắn ta không nói thẳng, nhưng Cố Hoài An hiểu quá rõ hàm ý trong lời. Y quay sang Viện sử, đối phương cũng mang biểu cảm giống hệt:
“Cũng chỉ có thể làm phiền Cố thái y rồi.”
Trong mắt bọn họ, Hoàng hậu chỉ là một nữ nhân khuê phòng, làm sao có thể viết được những thứ học thuật như thế? Huống chi nay lại đang mang thai, e rằng chỉ là tin tưởng giao cho Cố Hoài An làm giúp mà thôi.
Sự thành kiến rõ rệt ấy khiến sắc mặt Cố Hoài An lập tức trở nên u ám.
“Nhưng lời này không khỏi thành kiến quá rồi sao?” Người trước nay vẫn luôn ôn hòa, lúc này giọng nói lại lạnh lẽo sắc bén. “Hoàng hậu nương nương thì làm sao không thể viết ra những cái này? Kiểu thiển cận và bất công như vậy, thật không xứng đọc sách thánh hiền!”
Lời vừa dứt, hai người kia liền mặt trắng mặt đỏ, thay nhau biến sắc. Thấy y mang theo cơn giận bỏ đi, Tôn thái y không kìm được mà lẩm bẩm:
“Hoàng hậu nương nương cũng đâu có mặt ở đây, hắn ta còn muốn nịnh nọt ai chứ? Chẳng phải là cố ý khiến Viện sử đại nhân khó xử sao?”
Viện sử cũng nhẫn nại đè nén tức giận:
“Lo làm tốt chuyện của mình là được. Cố thái y chẳng phải vẫn luôn là người như thế sao?”
“Phải rồi, phải rồi…”
Khi Cố Hoài An lần thứ năm bước vào Tàng Thư Các, trời đã vào giờ Thân. Mùa đông đến, bóng tối cũng buông xuống sớm, lúc này trong Tàng Thư Các đã có phần u ám, ánh sáng dần lùi xa.
“Lần cuối cùng,” y nghĩ. Nếu lần này vẫn không gặp được Vân Xu, y cũng nên trở về nhà.
Tết đầu năm, trong nhà cũng có không ít giao tiếp xã giao, nhưng y không thích ứng nổi, chỉ đơn giản cần có mặt cho đủ lệ mà thôi.
Khi nhìn thấy Triệu ma ma đang đứng chờ ở lối rẽ không xa, vẻ nho nhã trên mặt Cố Hoài An bất giác nhu hòa, mang theo vài phần ý cười. Triệu ma ma đã ở đây, thì tất nhiên Hoàng hậu cũng đang ở gần.
Y đang muốn bước nhanh hơn về phía đó thì chợt ý thức được điều gì, bèn đè nén sự nôn nóng trong lòng, cố ý làm bước chân chậm lại, cúi đầu nhìn lại y phục trên người, xác nhận không có gì thất lễ rồi mới đi vòng qua kệ sách.
Triệu ma ma thấy y trước, liền mỉm cười chào hỏi:
“Cố thái y.”
“Triệu ma ma.” Cố Hoài An gật đầu mỉm cười đáp lại.
Quả nhiên, khi hắn nghiêng đầu nhìn, Vân Xu đang ngồi ở đó. Nghe thấy tiếng, nàng cũng ngẩng đầu lên nhìn về phía này.
Cố Hoài An lập tức khom lưng hành lễ: “Thần tham kiến Hoàng hậu nương nương.”
“Cố thái y miễn lễ.” Vân Xu đáp.
“Dạo gần đây nương nương có bớt nghén hơn chút nào không?”
“Ừm.” Nàng khẽ gật đầu.
Do đang mang thai, không thể tùy tiện dùng thuốc, việc Cố Hoài An có thể làm thật ra không nhiều, chỉ là Ngự Thiện Phòng bên kia chịu nhiều áp lực hơn một chút.
Thấy sắc mặt Vân Xu so với mấy ngày trước đã hồng hào hơn, trong lòng y cũng an tâm phần nào. Y hỏi thăm vài câu rồi định cáo lui, nhưng lại bị Vân Xu gọi giữ lại.
“Trước đó có ban thưởng vài bản y thư cho Thái Y Viện, Cố thái y đã đọc qua chưa?”
“Hồi bẩm Hoàng hậu, thần đã đọc rồi.” Cố Hoài An như sực nhớ điều gì, lập tức lấy một tờ giấy nhỏ từ trong ngực ra, “Đây là một ít tâm đắc của thần sau khi xem qua, kính xin nương nương xem qua.”
Vân Xu hơi sửng sốt, không ngờ Cố Hoài An lại cẩn thận như vậy.
Triệu ma ma tiến lên nhận lấy rồi trao lại cho nàng.
Vân Xu cầm trong tay, lật xem hai trang: “Cố thái y có lòng.”
“Đây là bổn phận của thần. Hoàng hậu nương nương không tiếc bạc tiền, còn đích thân sao chép sách, thần đương nhiên phải tận tâm tận lực học tập. Chỉ là học thức nông cạn, kính mong nương nương lượng thứ.”
“Ngươi nói vậy, lại quá khiêm tốn rồi.”
Vân Xu cúi đầu, ban đầu chỉ định lật xem sơ qua vài trang, nhưng bất giác bị nội dung hấp dẫn nên càng đọc kỹ hơn. Thực ra, nàng vốn cũng muốn thảo luận với Cố Hoài An, mà giờ y lại viết ra suy nghĩ như thế này, chẳng khác nào hồi đáp cho nàng.
Cách lý giải của y có nhiều phần dựa trên kinh nghiệm thực tiễn khi điều trị bệnh nhân – đây chính là mảng mà Vân Xu ít có cơ hội tiếp cận.
Mãi đến khi trời đã tối hơn, mắt nàng bắt đầu không còn thấy rõ, mới chợt hoàn hồn. Lúc này mới phát hiện Cố Hoài An vẫn đứng ở đó, còn nhìn nàng chăm chú với chút căng thẳng.
“Bổn cung đọc mải mê quá, quên mất Cố thái y vẫn còn ở đây.”
“Thần không hề để ý. Được nương nương đọc kỹ những lời thần viết, đó là vinh hạnh.”
Thật ra ban đầu y chỉ muốn gặp nàng một chút, nói vài câu là đủ. Không ngờ giờ lại được ở lại lâu như vậy, lòng y đã rất mãn nguyện.
Cả hai lại trò chuyện thêm vài câu, đều là thảo luận về nội dung trên giấy. Triệu ma ma cũng không thấy gì bất thường, bà ta vốn đã quen với việc Vân Xu thích y thuật, thảo luận cùng thái y là điều bình thường.
Chỉ là bà ta lo lắng ánh sáng yếu sẽ làm hại mắt của Vân Xu nên đi tìm nến để thắp lên.
Triệu ma ma vừa rời đi, Vân Xu bất ngờ đổi chủ đề:
“Cố thái y hôm nay có gì phiền lòng sao?”
Nàng gọi đối phương lại trước cũng vì cảm nhận được tâm trạng của y không ổn. Giờ nhân lúc không có người ngoài, nàng mới hỏi thẳng.
Cố Hoài An vẫn còn đắm chìm trong cuộc trò chuyện y học vừa rồi, nay bỗng ngẩn người. Y không ngờ nàng lại để ý đến cảm xúc của mình. Dù nàng hỏi rất nhẹ, không mang quá nhiều quan tâm bề ngoài, nhưng lại khiến lòng y mềm nhũn.
Y nhớ đến những lời ở Thái Y Viện… Dù không muốn kể lại cho Vân Xu, trong lòng vẫn cảm thấy xót xa.
“Thần chỉ là cảm thấy… nữ tử ở thế đạo này, quá mức gian nan.”
Họ bị giới hạn trong một thế giới nhỏ bé, bắt buộc phải phụ thuộc vào nam nhân. Dù có tài năng thật sự, cũng hiếm ai được thừa nhận.
Vân Xu trong mắt dâng lên sự ấm áp: “Cố thái y có thể nghĩ như vậy, thật sự rất hiếm thấy.”
Nàng rút một quyển sách từ bên cạnh ra, đưa cho đối phương: “Cố thái y viết những điều kia rất tốt, bổn cung được lợi không ít. Quyển này, ngươi cũng nên xem.”
Cố Hoài An vội đón lấy, nhìn thấy là bản y thư hạ quyển, ánh mắt liền đầy kinh ngạc.
“Gần đây bổn cung không có thời gian sao chép, nên tạm thời đưa bản gốc cho ngươi. Viết xong thì trả lại.”
Dù quyển sách này là do Đường Húc tìm về, nhưng Vân Xu nghĩ, sách quý nếu để có ích lớn nhất thì nên cho người biết dùng.
Cố Hoài An lập tức quỳ xuống: “Thần nhất định không phụ lòng nương nương tin tưởng.”
Trong đầu y thoáng hiện lên một suy nghĩ, chẳng lẽ quyển trước cũng là vì nàng đặc biệt sao chép cho mình? Nghĩ đến đây, y không dám nghĩ tiếp, vội gác lại.
Đúng lúc này, Triệu ma ma trở lại, đặt cây nến trước mặt Vân Xu.
“Cố thái y đứng dậy đi. Bổn cung chờ bản diễn giải tâm đắc của ngươi về quyển này.”
“Vâng.” Cố Hoài An đứng lên, lại liếc nhìn về phía nàng, chỉ thấy gương mặt nghiêng thanh đạm của một nữ tử.
Y cảm thấy, dưới vẻ lãnh đạm ấy nhất định là một trái tim vô cùng nóng bỏng. Khi còn bé, cả hai từng học cùng ông ngoại. Ông từng nói, nàng tuy nhỏ tuổi hơn mình, nhưng thông minh hơn, chăm chỉ hơn, và cũng chân thành hơn.
Chân thành với học vấn.
Mà thế đạo này, thật sự quá không công bằng với nữ nhân.
“Thần cáo lui.”
“Ừ.”
Vân Xu không nhìn hắn, Cố Hoài An cũng kịp giấu những suy nghĩ mới nhen nhóm, xoay người rời đi.
(*) Tác giả có lời:
Tiểu Đường không ngờ được đúng không? Lễ vật của ngươi mới nằm trong tay nữ nhân kia chưa đến một chương là bị người khác xài mất rồi. (Mỗ chó điên nghiến răng giữa đêm)