Chương 23: Tìm lại chính mình

Thẩm Tự như bị điểm trúng tử huyệt, chút kiêu ngạo ngông cuồng vừa nãy tiêu tán sạch sẽ không còn một mảnh.

Vô số những hồi ức dây dưa đến chết như khắc sâu vào trong xương tủy, chỉ vì một hành động của anh mà dâng trào mạnh mẽ. Thẩm Tự không chịu đựng nổi cảnh tượng như vậy, chiếc xe không thể khởi động, Tề Thịnh lại đứng ngay bên cạnh, cô thậm chí còn chưa tháo cả dây an toàn.

Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, thật sự hết đường lui.

Tề Thịnh liếc nhìn cô, cũng không tiếp tục động tay động chân, chỉ vươn tay vén lọn tóc mai rối bời của cô ra sau tai: “Xuống xe.”

Đáy mắt anh đen kịt một mảnh: “Ra ghế sau ngồi.”

Dù sao đây cũng là chỗ đông người, người bình thường chưa chắc đã làm ra những hành động quá phận. Nhưng với cái tính khí của Tề Thịnh, quả thực chuyện súc sinh gì anh cũng dám làm.

Thẩm Tự không muốn ở chung một không gian chật hẹp với anh, nhưng lại sợ anh thực sự dám động thủ, cuối cùng hai người cứ thế giằng co trước mặt nhau.

Cô nhất quyết không chịu nhúc nhích.

Cầm cự chưa được vài giây, đèn đỏ kết thúc, đường xá lại thông hành. Các xe phía sau bắt đầu bấm còi inh ỏi vì mất kiên nhẫn. Một tài xế thò đầu ra khỏi cửa sổ, bực dọc càu nhàu:

“Xe phía trước bị làm sao thế, sao lại dừng ở đây?”

“Có đi hay không thì bảo? Người ta còn phải chạy đua với thời gian, chặn giữa đường thế này có còn ý thức cá nhân không hả?”

“Chắc là đôi tình nhân trẻ cãi nhau rồi. Thanh niên bây giờ đúng là không biết điểm dừng, có cãi nhau thì cũng phải về nhà mà cãi chứ.”

Thôi bỏ đi, nói rõ ràng cũng tốt.

Thẩm Tự rũ mi mắt, tháo dây an toàn, ngoan ngoãn chuyển xuống ghế sau, nép sát vào góc trong cùng, cách xa anh hẳn một khoảng trống. Rõ ràng là cô muốn né tránh anh đến mức nào.

Suốt dọc đường, cô không hé răng nửa lời.

Trợ lý vẫn luôn đi theo phía sau. Nhìn thấy bầu không khí giữa hai người không đúng, anh ta rấ biết điều đứng chờ bên lề đường, không dám tiến lại gần. Mãi đến khi cả hai đã ngồi yên vị ở ghế sau, anh ta mới bước tới, nhanh nhẹn lái chiếc xe rời khỏi ngã tư.

Thẩm Tự muốn trốn, đáng tiếc là có người không cho phép.

Tề Thịnh dang tay ôm lấy eo cô, dùng sức kéo mạnh cô về phía mình.

Trong lúc hoàn toàn không kịp phòng bị, Thẩm Tự đã bị anh ôm gọn vào lòng. Cô đặt tay lên vai anh, cắn chặt răng hàm, hơi ngả người ra sau, giọng điệu lạnh nhạt: “Phiền ngài tự trọng.”

Chưa đầy nửa phút trôi qua, sự bình yên trong xe đã bị phá vỡ.

“Sếp, đi đâu ạ?” trợ lý cố gắng hạ thấp tối đa sự tồn tại của mình, nhưng điểm đến thì vẫn phải hỏi cho rõ ràng.

“Về Đàn Cung.” Tề Thịnh hờ hững đáp.

“Tôi không muốn về đó.” Thẩm Tự còn đang giữ thái độ lạnh nhạt, nghe xong câu này lập tức cao giọng phản đối.

Ở cái chốn mà người đạp lên người để sống này, ai có thể trụ vững thì kẻ đó đích thị là những con cáo già tinh ranh.

Trợ lý liếc qua gương chiếu hậu, ngoan ngoãn thu tầm mắt lại, giả vờ như không nghe thấy gì. Anh ta thu hết vào mắt bầu không khí vi diệu giữa hai người, nhưng tuyệt nhiên không hề bộc lộ một chút tò mò thừa thãi nào.

Không cần phải đợi đến lúc sếp ra lệnh, anh ta đã tự động nâng tấm vách ngăn lên.

Không gian trong xe bị chia làm hai nửa biệt lập.

“Em vẫn còn giận tôi, có phải không?” Giọng Tề Thịnh vô cùng trầm thấp, tay anh nắm chặt lấy bàn tay đang cố vùng vẫy thoát ra của cô.

“Không có.” Thẩm Tự đáp lại rất khẽ, giọng điệu cứng ngắc, nhưng từng chữ một lại nhả ra vô cùng rõ ràng: “Tôi nghĩ tôi đã nói đủ rõ rồi, tôi chỉ muốn chia tay với anh.”

“Tôi chưa hề đính hôn, Thẩm Tự, tôi chưa đến mức phải giấu giếm ai về chuyện này. Tôi đã giải quyết xong xuôi mọi rắc rối, tôi cũng đã bắt hai kẻ lắm mồm kia phải trả giá rồi,” Tề Thịnh hiếm khi kiên nhẫn giải thích một tràng dài, “Em đừng giận dỗi với tôi nữa, được không?”

Thì ra anh vẫn cho rằng cô đang giận dỗi, làm nũng với anh.

Sinh ra đã đứng trên mây xanh, hỉ nộ ái ố, sự phục tùng hay phản kháng của người khác trong mắt Tề Thịnh chẳng qua cũng chỉ là những trò đùa trẻ con, thậm chí là một trò cười lớn.

Thế nên mấy tháng nay, mặc cho thái độ của cô ra sao, anh vẫn nhìn cô như đang nhìn một đứa trẻ bướng bỉnh không nghe lời.

“Không liên quan đến anh,” Hàng mi dài của Thẩm Tự khẽ run lên, che khuất những cảm xúc nơi đáy mắt, “Chỉ là tôi thấy mệt mỏi rồi,”

Cô lại lặp lại câu nói đó, “Chúng ta chia tay đi.”

Ngọn lửa bực bội trong lòng Tề Thịnh vô cớ dâng cao thêm một bậc: “Em tùy hứng cũng phải có chừng mực chứ, Tự Tự,”

Giọng điệu của anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí có thể coi là ôn hòa. Thế nhưng cái sự kìm nén trên người anh bỗng chốc bung ra, sắc bén và nguy hiểm: “Tôi có thể cho em một lời giải thích, có thể cho em một câu trả lời, rốt cuộc em còn muốn làm loạn cái gì?”

Trong không gian chật hẹp và ngột ngạt của chiếc xe, một luồng áp bức mãnh liệt bao trùm lấy Thẩm Tự, tựa như có một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng cô. Cô muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải diễn đạt thế nào cho rõ ràng. Cô liếc nhìn bàn tay anh đang nắm chặt tay mình, ánh mắt nhàn nhạt:

“Tôi không có làm loạn.”

Cô nên nói gì với anh đây?

Nói rằng trước đây cô đã từng rất thích anh, nói rằng khi ở bên anh cô luôn cảm thấy bất an, nói rằng cô sợ một ngày nào đó anh sẽ chán ghét, và người duy nhất không nỡ buông tay chỉ có mình cô sao?

Không cần thiết.

Thứ tình cảm này, đắm say đến đâu thì lại càng cứa sâu vào tim đến đó. Chẳng thà rút lui sớm để bảo toàn chút tự tôn, kịp thời dừng lại lúc còn tổn thất ít.

Thẩm Tự không có ý định đôi co với anh quá lâu: “Nếu anh vẫn còn nhớ đến chút tình xưa nghĩa cũ, thì xin hãy thả tôi đi, đừng đe dọa tôi nữa.”

“Tôi đe dọa em?” Tề Thịnh tức giận bật cười, trên mặt anh phủ một tầng sát khí mỏng manh, “Chúng ta ở bên nhau ba năm rồi, Tự Tự. Em nghĩ về tôi như thế, e rằng cũng quá coi thường tôi rồi.”

Anh trước nay luôn thích làm mọi chuyện đến cùng.

Thích thì giành lấy, không chiếm được thì phá hủy, anh có dư dả thủ đoạn để thâu tóm mọi thứ vào lòng bàn tay.

Anh cũng đã quen với việc giải quyết dứt điểm mọi vấn đề. Khi anh dồn đối thủ vào bước đường cùng, khiến họ tán gia bại sản, anh chẳng hề chớp mắt lấy một cái. Tính anh từ trước đến nay đều thế, tàn nhẫn không lưu tình, làm việc gì cũng làm đến nơi đến chốn, nhổ cỏ tận gốc để diệt trừ hậu họa.

Thế nhưng dù có như vậy…

“Nếu tôi thực sự muốn uy hiếp em, em nghĩ mình có thể lông nhông bên ngoài lâu thế này được sao?” Đôi mắt đen như mực của Tề Thịnh khóa chặt cô, giọng điệu bình thản vững vàng, chẳng thể nghe ra bất kỳ cảm xúc gì, “Em sẽ không bước ra khỏi cửa nhà nổi đâu.”

Khi lời nói vừa dứt, không khí bỗng nhiên rét buốt.

Bốn phía xung quanh dường như vừa trải qua một trận bão tuyết cực hàn, đóng băng toàn bộ luồng sinh khí, không chừa lại dù chỉ một kẽ hở nhỏ nhoi để thở.

“Những năm qua, thủ đoạn tàn độc nào tôi chưa từng dùng lên người khác?” Tề Thịnh dùng một tay bóp chặt cằm cô, “Chỉ cần tôi muốn, bất kể là lĩnh vực nào, em cũng đừng hòng có chỗ đứng. Uy hiếp một người đối với tôi quá sức dễ dàng, Thẩm Tự,”

Lực tay của anh rất lớn, những ngón tay lạnh lẽo siết chặt khiến gò má cô đau nhức, “Nhưng tôi chưa từng đối xử với em như vậy.”

Một lần cũng không, thậm chí anh còn chưa từng nghĩ đến.

Thẩm Tự bị anh bóp chặt cằm, ánh mắt chạm phải đôi ngươi đen thẳm của anh, nhất thời không nói nên lời.

Bên ngoài cửa sổ, những tòa nhà chọc trời vươn mình đâm toạc bầu trời đã chìm vào màn đêm tăm tối. Xe cộ nối đuôi nhau hối hả lướt qua, ánh đèn rực rỡ từ dòng sông phả lên mặt nước, hắt ra những vệt sáng lộng lẫy, chói lòa. Ánh đèn neon đa sắc khiến người ta lóa mắt, dòng người cuồn cuộn đổ về mọi ngả.

Thế nhưng, thế giới lúc này dường như đã ấn nút tạm dừng.

Ánh mắt Tề Thịnh thật tĩnh lặng, nhưng sâu thẳm trong đó lại là sát khí u ám và lạnh lẽo: “Tôi đã đủ kiên nhẫn với em rồi đấy, Thẩm Tự.”

“Tôi biết,” Thẩm Tự không thể giãy ra khỏi sự kìm kẹp của anh, cố nuốt nhịp tim đang dâng trào nơi cổ họng xuống, không chống cự nữa, “Nhưng những gì tôi muốn không chỉ có thế, cũng không còn là những thứ này nữa.”

Cô biết bản thân có vị trí đặc biệt với anh. Thế nhưng, cô không thể nào bắt anh cả đời luôn giữ cảm giác mới mẻ với mình.

Mọi mối quan hệ, nếu không tiến lên thì sẽ lùi bước.

Trong tình yêu không có người tỉnh táo. Rõ ràng không thể thoát khỏi bàn tay sắp đặt của số phận, nhưng vẫn tự lượng sức không lường mà chống trả đến chết mới thôi. Ba năm nay, những thứ cô muốn cứ nhiều thêm từng ngày, từ quyền lực, địa vị cho đến tình cảm. Cô đang từng bước lún sâu, nhưng anh lại luôn luôn tỉnh táo. Nếu tình cảm không thể đồng điệu ở cùng một tần số, sớm muộn gì cũng có ngày sụp đổ. Cô bắt buộc phải dừng lại.

Thẩm Tự nhìn anh, dùng giọng điệu điềm tĩnh nhất thốt lên: “Tôi chỉ không muốn tiếp tục như thế này nữa. Tề Thịnh, tôi thực sự mệt mỏi rồi. Tôi không muốn mỗi ngày đều phải đoán già đoán non tâm tư của một người. Anh cứ xem như tôi vong ân phụ nghĩa đi, tôi không phải là vật đính kèm của anh, cũng không muốn làm món đồ chơi anh nuôi để mua vui nữa.”

Đôi mắt Tề Thịnh sầm lại nhìn cô. Trong ánh mắt anh ẩn chứa sự nhẫn nhịn, nhưng cũng có những thứ mang đầy sức ép.

Đôi mắt hẹp dài của anh tựa như lưỡi đao sắc bén, vừa lạnh lùng vừa tàn nhẫn, nhưng giọng nói lại hờ hững: “Nói xong chưa?”

Anh giận rồi.

Thẩm Tự bỗng dưng linh cảm thấy điều chẳng lành.

Chưa đợi cô kịp phản ứng, hơi thở của Tề Thịnh đã phả tới, không chừa lấy một kẽ hở mà xâm chiếm lấy toàn bộ con người cô. Bàn tay anh bóp chặt cằm cô, cưỡng chế môi cô, một nụ hôn mạnh bạo và tàn nhẫn. Không cho phép cô có chút nào chống cự, quyết liệt và đầy tính chiếm hữu hơn bất kỳ lần nào trước đây.

Vừa mang vẻ tàn nhẫn, lại vừa đan xen sự cuồng dại, quấn quýt.

Tất cả dưỡng khí của Thẩm Tự đều là do anh ban phát.

Ánh đèn neon nhấp nháy lọt qua cửa sổ xe. Trong thứ ánh sáng lờ mờ đó, cô không thể nhìn rõ cảm xúc trên khuôn mặt anh. Chỉ thấy nụ hôn quá mãnh liệt đến mức không thở nổi, cô cố đẩy anh ra, nhưng lại bị anh nắm lấy hai tay ghim chặt lên đỉnh đầu, sau đó cả người bị lật tung đè xuống băng ghế sau.

“Đừng dùng mớ suy nghĩ tự cho là đúng của em để phủ nhận tôi.” Tề Thịnh thở hổn hển đè lên người cô, đáy mắt anh đen kịt một mảng, “Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy, Thẩm Tự.”

Anh lặp lại nụ hôn ba, bốn lần, khiến Thẩm Tự gần như ngạt thở. Cô để mặc cho anh làm xằng làm bậy, cô không phối hợp, cũng chẳng thèm phản kháng.

Sự lạnh lẽo bao trùm quanh người đã hóa thành những ngọn lửa rực cháy, thiêu rụi toàn bộ lý trí. Cô cảm giác như mình đang vùng vẫy giữa đại dương mênh mông, sắp chìm xuống thì túm được một mảnh gỗ nổi. Mảnh gỗ ấy lại bắt cô không ngừng trồi sụt, chìm đắm rồi mới cho cô được tỉnh táo.

Thực ra anh chưa hề có bất kỳ động tác nào đi xa hơn, nhưng chính cô lại chủ động vươn tay, vòng tay ôm lấy cổ anh: “Anh muốn không?”

Thân hình Tề Thịnh khựng lại, khẽ híp mắt.

“Ba năm nay anh đối xử với tôi không tệ. Tôi đã có được rất nhiều thứ không thuộc về mình, và tôi cũng không biết làm thế nào để thanh toán sòng phẳng với anh,” Bàn tay Thẩm Tự chạm lên nút cúc áo sườn xám, nhẹ nhàng khều mở, giọng nói đè thấp xuống, tạo nên vài phần ái muội, “Nhưng nếu đây là thứ anh muốn, tôi có thể cho anh.”

Câu nói này lọt vào tai thật chói tai làm sao.

Tề Thịnh cười khẩy một tiếng, anh thực sự bị cô chọc cho tức điên.

“Em đang muốn định giá rõ ràng cho ba năm qua sao?” Một chuỗi cười trầm vang lên, nghe mà khiến người ta ngứa ran cả vành tai. Tuy nhiên, sắc mặt anh lúc này lại như bị bao phủ bởi một đám mây mù đen tối, càng lúc càng tệ hại, “Thẩm Tự, em không cần phải làm thế với tôi.”

Anh dùng ngón cái miết mạnh trên đôi môi đỏ mọng của cô từ trái sang phải, giọng nói khàn đặc: “Em làm nhục bản thân như thế cho ai xem?”

Cô quá hiểu làm thế nào để đâm nát trái tim anh.

Thẩm Tự dời tầm mắt, không muốn nhìn anh, giọng nói vẫn hờ hững chẳng vương chút cảm xúc nào: “Đợi tôi bận xong mấy hôm nay, tôi sẽ quay lại nước Mỹ. Từ nay về sau đừng bao giờ gặp lại nữa.”

Chút ý cười mỏng manh đọng trên khóe môi Tề Thịnh cũng biến mất tăm. Anh nhìn tay cô đang mở cúc áo, bỗng chốc hận không thể bóp chết người phụ nữ không biết điều này. Đôi mắt sâu thẳm như hố đen khóa chặt cô. Anh nhìn cô cởi bỏ lớp sườn xám mỏng, chần chừ luồn tay vuốt ve cà vạt của mình.

Ngay tại khoảnh khắc cô thoáng do dự, Tề Thịnh khẽ liếm răng, buông lời trào phúng: “Sao không tiếp tục nữa?”

Thẩm Tự cắn nhẹ môi dưới.

Đôi bàn tay thon dài của cô chạm vào nút thắt cà vạt của anh. Chỉ một cú móc tay nhẹ, cà vạt tuột ra, ngón tay cô liền tiếp tục miết lên khuy áo sơ mi của anh. Chuyển động chậm rãi đến mức có thể bóp nghẹt cả thời gian.

Tay cô run rẩy. Cô đâu có điềm tĩnh như vẻ bề ngoài.

Một cuộc giằng co không lời. Từng phân tử khí trong xe đều mang theo cái lạnh thấu xương, buốt lạnh vào tận da thịt, buốt lạnh đến thấu tim.

Sắc mặt Tề Thịnh sầm sì đến đáng sợ. Anh nhìn chằm chằm gương mặt cô, sợi dây cung kiên nhẫn cuối cùng cũng bị đứt phựt.

“Đủ rồi.”

Khi khí lạnh phả tới, cô nghe thấy giọng nói trầm tĩnh của anh: “Mặc áo vào rồi xuống xe.”

Thẩm Tự ngước lên từ trong lòng ngực anh. Có lẽ do không kịp phản ứng với sự thay đổi quá đường đột này, cô vẫn đứng yên bất động.

Tề Thịnh khẽ cong môi, nhưng nụ cười không chạm đến khóe mắt. Ánh nhìn lạnh lùng của anh lướt dọc người cô, từ dưới lên trên, rồi dừng lại ở đáy mắt: “Nếu em còn không đi, cả đời này đừng hòng rời khỏi đây.”

Có lẽ, Thẩm Tự chỉ chờ đúng câu nói này của anh.

Cô vội vã chỉnh đốn lại áo sườn xám. Cả quá trình, cô không hé môi lấy một lời. Cho đến khi Tề Thịnh hạ vách ngăn xuống và lạnh lùng hạ lệnh “Dừng xe”, ngay khoảnh khắc xe dừng lại, cô lập tức mở toang cửa. Thái độ nóng lòng muốn thoát thân, một giây cũng chẳng buồn nán lại.

Xe còn chưa đứng bánh hẳn, Thẩm Tự đã bước xuống.

Cũng do không khí căng thẳng trong xe và trận cãi vã của hai người, trợ lý đã giảm tốc độ xuống thấp nhất có thể. Tốc độ bò chậm rì rì này ngang ngửa với việc đi bộ, hầu như lúc nào cũng có thể dừng lại ngay lập tức.

Chính vì vậy, khi Thẩm Tự mở cửa bước xuống lúc xe chưa hoàn toàn dừng hẳn, mọi thao tác vẫn vô cùng nhẹ nhàng, dễ như ăn cháo.

Dù vậy, nhìn cảnh đó vẫn khiến người ta thót tim.

Sắc mặt Tề Thịnh hơi biến đổi. Lúc anh muốn với tay kéo cô lại thì đã quá muộn, Thẩm Tự đã lách người ra ngoài.

Tựa như một cơn gió chẳng thể bắt kịp.

Không một chút lưu luyến hay dùng dằng, Thẩm Tự không buồn ngoảnh đầu xem phản ứng của anh, cứ thế rảo bước đi về hướng ngược lại mà không một lần quay nhìn lại.

Cô còn lật mặt dứt tình phũ phàng hơn cả anh.

Trợ lý liếc nhìn qua gương chiếu hậu cũng bị dọa cho hết hồn. Chỉ sợ Thẩm Tự có mệnh hệ gì. May mà anh ta tinh ý, chạy chậm lại rồi phanh mượt mà. Bằng không sơ sẩy một chút là trận cuồng phong bão táp đêm nay sẽ trút sạch xuống đầu anh ta.

Đến khi chắc chắn Thẩm Tự vẫn bình an vô sự, anh ta mới dè dặt nhìn sắc mặt Tề Thịnh qua gương: “Sếp?”

Cô muốn trốn tránh anh đến thế sao?

“Lái xe đi.” Gương mặt Tề Thịnh u ám đáng sợ, quanh thân tỏa ra khí thế lạnh lẽo áp bức, “Trở về.”

Bên trong Minh Công Quán vẫn rực rỡ ánh đèn. Cấu trúc tòa nhà từ thế kỷ trước vẫn lưu giữ nét phong cách ngoại lai. Tháp chuông ở khu vực khán phòng từng là nơi vô số danh nhân diễn thuyết. Phiên họp đã khép lại, các vị quan khách lần lượt di chuyển đến sảnh tiệc chính, bữa tiệc tối mới thực sự bắt đầu. Ở những nơi thế này, bàn chuyện kinh doanh là chủ yếu, nhưng nếu không qua các khâu thủ tục thì chẳng có gì là chắc chắn. Loanh quanh cũng chỉ toàn là những lời nói vòng vo.

Trên người Tề Thịnh tỏa ra khí chất sát phạt, lạnh thấu xương. Ngay cả một thằng ngu cũng nhìn ra được hôm nay anh đang cực kỳ khó chịu, không ai dám cả gan đến gần.

Lúc tiệc tàn, Cố Hoài Chi mới đi về phía anh.

“Anh cả bảo tôi hỏi cậu, có mấy công ty ở Cảng Đảo đang làm ăn với cậu? Đã điều tra rõ lai lịch của bọn họ chưa?”

“Sao thế?” Tề Thịnh nhấc mí mắt.

“Có giao tình riêng cũng được, mà có quan hệ lợi ích cũng thế. Bất kể là kẻ nào có dính dáng mà bị dùng làm cái cớ để sinh sự, thì tốt nhất cậu hãy nhanh chóng cắt đứt sạch sẽ đi.” Gương mặt Cố Hoài Chi đanh lại, “Trừ những kẻ không thể nhổ tận gốc ngay lập tức, cậu phải cho người đi tổng kiểm tra lại một lượt.”

Tề Thịnh nheo mắt. Chỉ thoáng suy nghĩ, anh đã hiểu ra ngụ ý của Cố Hoài Chi, cười mỉa mai: “Có kẻ muốn lật bài ngửa điều tra tôi à?”

“Chưa biết được.” Cố Hoài Chi châm một điếu thuốc, uể oải nhả khói, “Tối qua tôi nhìn thấy một xấp hồ sơ trong thư phòng của ba tôi. Mặc dù văn bản chính thức chưa được phê chuẩn, nhưng e là tin tức sẽ rò rỉ trong nay mai. Vòng tròn này không chừng sắp phải chia thêm một miếng bánh, nhà họ Hạ cố nín nhịn mấy năm nay, rốt cuộc cũng đợi được ngày ngóc đầu lên rồi.”

Tề Thịnh chẳng mảy may ngạc nhiên. Anh mân mê chuỗi hạt Phật trên tay, vẻ mặt u ám và điềm nhiên.

“Cậu với Thẩm Tự lại cãi nhau tung tóe rồi à?” Cố Hoài Chi khẽ cười nhạt.

Tề Thịnh nhíu mày, đáp lại bằng một tiếng cười khẩy nhẹ, khó mà đoán được anh đang nghĩ gì: “Cô ấy đá tôi rồi.”

“Không phải lúc trước cô ấy cứ nhất quyết đòi chia tay cậu sao? Bây giờ cậu mới nhận ra à.” Cố Hoài Chi nhướng mày, phả ra một vòng khói, “Nhưng cũng hiếm thấy, cậu lại chịu buông tha cho cô ấy dễ dàng như vậy.”

“Buông tha?” Tề Thịnh trầm giọng mỉa mai một câu.

Ngũ quan sắc nét của anh chìm trong màn đêm, ánh mắt u tối khó lường. Ngón tay anh vuốt dọc theo những dòng chữ Phạn khắc trên hạt Phật châu, cố gắng đè nén sự bực bội và những ý nghĩ tăm tối nơi đáy lòng. Giọng nói anh khàn đặc: “Đợi cô ấy tốt nghiệp rồi tính.”

Nếu còn tiếp tục ép buộc, có khi cô thật sự sẽ không chịu quay về nước nữa.

Cố Hoài Chi bật cười, không nói thêm lời nào, vẫy vẫy tay đi về chiếc xe vừa đỗ lại bên lề đường.

Tề Thịnh nheo mắt đứng trên bậc thềm một lát, rồi dửng dưng dặn dò vị trợ lý đứng ngay phía sau: “Cậu đi đánh tiếng với bên Hồng Phong một tiếng.”

Giọng anh trầm xuống, tiếp tục phân phó: “Chỗ nào cần đút lót thì đút lót, bảo người ta chiếu cố cô ấy một chút. Nhưng nhớ làm cho kín đáo, tôi không muốn nghe có kẻ nào dám lắm mồm buôn chuyện về cô ấy.”

Trợ lý ngoan ngoãn thu ánh nhìn, gần như chỉ trong tích tắc đã hiểu được ý anh, lập tức vâng dạ.

Nói đi nói lại, cuối cùng anh vẫn là lo nghĩ cho Thẩm Tự.

Anh ta chỉ không ngờ Tề Thịnh lại dặn dò tỉ mỉ đến thế. Đi theo Tề Thịnh bao năm, anh ta làm việc đương nhiên có quy củ và chừng mực, đâu cần Tề Thịnh phải nhọc lòng. Hơn nữa với địa vị của Tề Thịnh, mấy chuyện nhỏ nhặt này anh căn bản chẳng bận tâm.

Bầu không khí đêm nay như bị đóng băng, nghẹt thở vô cùng.

Trợ lý không dám hé răng nói thừa nửa câu. Đợi tài xế lái xe tới, anh ta mở cửa cho Tề Thịnh bước vào rồi mới báo cáo rành rọt về lịch trình ngày mai cùng đống tài liệu chưa xử lý của hôm nay.

Trong xe có đặt một chiếc lồng nhốt con chim anh nuôi được vài tháng nay. Vì quá bận nên chưa kịp dời nó ra cốp sau.

“Người của câu lạc bộ báo rằng dạo này cho ăn thế nào nó cũng không chịu ăn, chỉ đâm đầu vào lồng hết lần này đến lần khác,” trợ lý giải thích với anh, “Chắc là nó bị bệnh rồi. Tôi thấy tiện đường nên đem đi khám thử.”

Nó bị bệnh sao?

Nó chỉ muốn tung cánh bay đi. Dù có sứt đầu mẻ trán, thoi thóp chút hơi tàn, nó cũng muốn thoát khỏi tay anh.

Tề Thịnh chạm nhẹ vào lồng chim, đôi mắt đen thẳm lại.

“Sếp có muốn đấu giá một con khác về không?” Trợ lý nhìn sắc mặt anh khó coi, sợ anh nổi giận trút họa lên đám người bên dưới, “Giống chim này bẩm sinh đã khó thuần phục, hoang dã quen rồi, thực sự không dễ nuôi. Hay mua thêm một con nữa cho có bạn, biết đâu nó sẽ ngoan hơn.”

Tuy nó thuộc giống chim đắt đỏ, nhưng cũng chưa đến mức tuyệt chủng quý hiếm. Muốn tìm một con đẹp hơn hoàn toàn nằm trong khả năng.

Tề Thịnh không trả lời, ánh mắt anh vẫn ghim chặt vào chiếc lồng.

Chú chim nhỏ màu lam bảo thạch thu mình thành một cụm yếu ớt, có thể do đói, cũng có thể do những vết thương vì đâm vào lồng.

Anh hơi rũ mí mắt, nhấc lồng chim đặt lên đùi, cố tình đút cho nó ăn thử.

Sinh linh bé nhỏ này không thèm đoái hoài, nó vỗ cánh, khó nhọc lùi về phía góc lồng, phớt lờ thức ăn.

Khi anh đẩy thức ăn lại gần hơn, nó lại bắt đầu lao đầu vào nan lồng một cách điên cuồng, hết cú này đến cú khác. Nó dùng cái mỏ viền vàng đập mạnh, một bên cánh cọ xát với những chấn song đến rụng tơi tả.

Tề Thịnh đột nhiên bật cười thành tiếng: “Có khí phách lắm.”

Không hiểu sao anh lại bất giác nhớ đến Thẩm Tự. Nhớ tới thái độ lạnh nhạt, dứt khoát ngoảnh mặt bước đi của cô. Điệu bộ của cô cũng giống hệt con chim nhỏ này, một tư thế thà chết cũng không chịu khuất phục.

Chiếc xe chạy suốt chặng đường trong tĩnh mịch.

Khi xe dừng trước khu biệt thự Đàn Cung, cuộc chiến vô vị giữa người và con chim cuối cùng cũng khép lại.

Trợ lý vội vàng mở cửa xe cho Tề Thịnh, toan đón lấy chiếc lồng chim, nhưng lại thấy anh từ từ rũ mắt, tháo móc treo cửa lồng.

Anh muốn thả nó đi sao?

Trợ lý vô cùng kinh ngạc, nhưng cũng chẳng dám ho he nửa lời.

Con chim xinh đẹp lộng lẫy kia dường như cũng không tin vào sự tự do bất ngờ này. Nó dùng cái mỏ viền vàng khẽ rỉa lông, rồi mới rụt rè thò đầu ra cửa lồng dò xét. Nó run rẩy, đập đôi cánh xanh lam rực rỡ vài cái rồi vút bay ra ngoài.

Bộ dạng thoi thóp héo mòn bỗng chốc tan biến ngay khoảnh khắc nó rời khỏi lồng. Như được tái sinh, đầy sức sống.

Chẳng vương vấn một chút tình cảm, nó dang rộng đôi cánh, lao vút đi vào bóng tối mênh mang.