Chương 24: Gia đình và tình yêu

Thẩm Tự men theo vỉa hè dành cho người đi bộ, lững thững bước qua hết nửa con phố.

Dòng xe cộ lại nối đuôi nhau vun vút lướt qua. Bước chân cô khựng lại đôi chút, đứng chôn chân tại chỗ mất vài giây. Khóe mắt cô liếc về phía tủ kính trưng bày ven đường, đáng tiếc phản chiếu vào tầm nhìn quá hạn hẹp, khiến cô trào lên một khao khát mãnh liệt muốn ngoảnh đầu nhìn lại một lần.

Nhưng cô biết, Tề Thịnh chắc chắn đã rời đi rồi.

Một chiếc taxi chầm chậm tấp vào lề đường. Bác tài hạ kính xe xuống, nhiệt tình buông một câu bằng giọng Thượng Hải đặc sệt: “Gọi xe không cô nương? Trời sắp đổ mưa đến nơi rồi, sao đi đường lại không che ô thế này.”

“Dạ thôi, cháu cảm ơn ạ,” Thẩm Tự khó nhọc lắm mới bắt kịp ý bác tài, cô gượng cười, “Cháu muốn đi dạo cho khuây khỏa chút thôi.”

Bác tài xế lắc đầu khó hiểu, kéo kín cửa kính xe rồi nhấn ga rời đi.

Chiếc taxi rời đi chưa được bao lâu, bầu trời bỗng trút xuống một cơn mưa lất phất, thi thoảng còn xen lẫn những hạt tuyết nhỏ xíu – một cảnh tượng hiếm hoi.

Mùa đông ở Thượng Hải luôn mang theo cái lạnh ẩm ướt thấu xương. Một đợt không khí lạnh mới tràn về, cuốn theo mưa bụi và những hạt tuyết li ti. Ánh đèn neon từ những tấm biển quảng cáo hắt xuống sáng rực rỡ, chiếu rọi những giọt mưa bụi mờ ảo chìm nổi trong đêm thâu. Thứ ánh sáng sặc sỡ ấy uốn lượn hắt xuống dòng sông, nhuộm sáng cả một vùng.

Thẩm Tự cũng chẳng buồn vội vã tìm chỗ trú mưa. Cô vươn tay ra hứng, chạm phải một luồng hơi lạnh buốt giá.

Trong cơn thẩn thờ, những mảnh ký ức vụn vặt ngày xưa chợt hiện về.

Lúc Thẩm Tự mới ở bên Tề Thịnh, chứng chướng ngại tâm lý sau tai nạn giao thông của cô vẫn chưa hoàn toàn được chữa khỏi.

Suốt một khoảng thời gian dài sau tai nạn, đêm nào cô cũng phải bật đèn thì mới chợp mắt được, thỉnh thoảng lại bị những cơn ác mộng đánh thức, cũng không thể ăn nổi tào phớ nữa… Những nỗi ám ảnh này, từ khi gặp Tề Thịnh, cô đã dần dần thích ứng và vượt qua được, duy chỉ còn sót lại một điều:

Cô vẫn không thể nào đối diện nổi với hiện trường tai nạn giao thông.

Có một buổi chiều chạng vạng, Tề Thịnh đích thân lái xe đến trường đón cô tan học.

Lúc đó cô vừa tham gia xong một buổi dạ tiệc, khoác trên người bộ lễ phục nhỏ lấp lánh rực rỡ, thoắt ẩn thoắt hiện trông như một nàng tiên cá kiêu sa, tâm trạng vô cùng vui vẻ, phấn chấn. Nhưng sự phấn chấn ấy đã bị dập tắt phụt khi chiếc xe vô tình lướt qua một hiện trường tai nạn giao thông.

Lúc cảm giác choáng váng ập đến, dạ dày cuộn lên từng đợt buồn nôn, trong đầu Thẩm Tự lại chỉ hiện lên hai dòng suy nghĩ duy nhất: “Chiếc xe này của Tề Thịnh hình như rất đắt tiền, phiên bản giới hạn toàn cầu chỉ có 3 chiếc, ở Trung Quốc đây là chiếc duy nhất” và “Nếu mình mà lỡ nôn ra làm bẩn xe anh ấy, thì e là chỉ còn cách sang Ả Rập làm dâu nhà tài phiệt mỏ dầu may ra mới đền nổi.”

Cô cố nuốt cơn nôn mửa đang dâng lên, hét lớn một tiếng “Dừng xe!”. Chẳng đợi tài xế phanh hẳn lại, cô đã mở cửa lao vút ra ngoài không đoái hoài gì nữa.

Cũng vào một ngày mùa đông lạnh lẽo, màn đêm buông xuống đen đặc những đám mây mù, không một vì sao nào ló dạng. Những hạt mưa lạnh ngắt quyện với những bông tuyết nhỏ xíu lất phất rơi. Gió bấc rít lên từng cơn, thổi vào người lạnh buốt đến thấu xương tủy.

Hôm đó Thẩm Tự mặc một bộ lễ phục dạ hội lộng lẫy thiết kế theo mùa, lấp lánh như ánh hoàng hôn chiếu rọi trên mặt hồ.

Nhưng vì vừa nãy xuống xe quá vội, cô thậm chí không kịp khoác áo ngoài. Bộ lễ phục mỏng manh ấy mặc trong mùa đông không chỉ trông phong phanh thôi đâu, mà nó thực sự chẳng có một chút tác dụng giữ ấm nào cả.

Cô ngồi xổm bên lề đường, nôn thốc nôn tháo đến mức trời đất quay cuồng, vậy mà cũng chẳng màng đến cảm giác lạnh lẽo đang xâm chiếm cơ thể.

Rồi bỗng nhiên, một cái bóng đen bao trùm lấy cô.

Một chiếc áo măng tô ném trùm lên đỉnh đầu, bọc kín mít cả người cô lại. Mùi hương gỗ tuyết tùng thoang thoảng xen lẫn chút mùi đàn hương trầm ấm, len lỏi vây lấy cô. Mùi hương mang tính chiếm hữu cực mạnh, nhưng lại kỳ lạ thay, khiến người ta vô cùng an tâm.

Tề Thịnh đứng ngay bên cạnh, đút tay vào túi quần với dáng vẻ lười nhác thường ngày.

Dưới màn đêm làm nền, ngũ quan của anh trông càng thêm sâu thẳm và rõ nét. Mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng, đuôi mắt hơi hếch lên kiêu ngạo, sống mũi cao thẳng tắp. Nhìn anh lúc này giống như một bức ảnh cũ kỹ được phủ lên lớp filter màu hoài cổ, vô cùng cuốn hút, cướp đoạt mọi ánh nhìn.

“Mặc vào đi.”

Giọng nói trầm ấm của anh lười biếng mà trong trẻo, mang theo một sức hấp dẫn chí mạng, như rót mật vào tai.

Thẩm Tự vội vàng cào cào mái tóc cho ngay ngắn, kéo gọn chiếc áo khoác che kín bờ vai, rồi lại chợt cảm thấy không ổn lắm, định cởi ra trả lại cho anh.

“Bẩn.”

Cô dùng hai ngón tay nhón lấy vạt áo, rụt rè đưa về phía Tề Thịnh.

Tề Thịnh phát ra một tiếng “chậc” cáu kỉnh và âm trầm, vô cùng khó chịu: “Em dám chê quần áo của tôi bẩn sao?”

“Không phải,” Thẩm Tự vẫn chưa hết choáng váng, cúi gằm mặt xuống đất không dám ngẩng lên. Sợ anh hiểu lầm, cô luống cuống xua tay giải thích, “Tôi sợ làm bẩn áo của anh.”

Tề Thịnh rũ mắt nhìn cô, vẻ mặt không chút để tâm: “Chỉ là một cái áo thôi, có gì đáng giá đâu?”

Anh hơi khom người xuống, vò vò mái tóc dài của cô, trong giọng nói nghe ra vài phần ý cười, lộ rõ vẻ ung dung nhàn nhạt, “Nếu em thấy áy náy quá, thì lấy thân báo đáp ở kiếp sau cũng được.”

Thẩm Tự hơi nghiêng đầu, ngước lên nhìn anh, ánh mắt ngơ ngẩn.

Cô còn chưa kịp ngẫm nghĩ cẩn thận từng câu từng chữ của anh, cũng chẳng phân định nổi hai chữ “kiếp sau” và từ “cũng” mà anh nói rốt cuộc là có ý gì, thì đã thấy anh từ từ ngồi xổm xuống ngay cạnh cô, dáng ngồi một chân co một chân duỗi.

“Khá hơn chút nào chưa?” Tề Thịnh phóng túng đặt một tay lên đầu gối, tay kia khẽ vỗ nhẹ vỗ nhẹ lên lưng cô.

Nhịp tim Thẩm Tự lỡ mất một nhịp.

Một cảm giác không thể nói thành lời len lỏi trong lòng, cô đột nhiên rất muốn chạm vào anh, muốn nhào vào vòng tay anh nương tựa. Khi nhận ra tâm tư của chính mình, hàng mi dài khẽ chớp, cô hốt hoảng dời tầm mắt đi, khẽ gật đầu một cái.

“Vậy thì về thôi.” Tề Thịnh đưa cho cô một chiếc khăn tay vuông vắn, lại đưa tay xoa xoa cái đầu nhỏ của cô.

Thẩm Tự vô cùng ngoan ngoãn “dạ” một tiếng rất khẽ.

Thế nhưng, vừa mới bám vào cánh tay anh để đứng dậy, khi người vừa thẳng lưng lên, một đợt choáng váng dữ dội lại ập tới.

Tề Thịnh dường như cũng nhận ra có điều không ổn, lạnh lùng lên tiếng đe dọa: “Cấm em nôn lên người tôi.”

Tiêu đời rồi.

Thẩm Tự tuyệt vọng rên rỉ trong đầu. Bất chấp lời đe dọa của anh, cô vẫn vô cùng “không nể mặt” mà nôn sạch sành sanh lên bộ đồ đắt tiền của anh.

Sắc mặt Tề Thịnh tối sầm lại trong tích tắc, cặp mắt đen láy lạnh lẽo sắc bén như dao găm găm thẳng vào cô, ánh nhìn như muốn thiên đao vạn quả, lăng trì cô tại chỗ. Anh mắc bệnh sạch sẽ, tuy không quá nghiêm trọng, nhưng như thế này thì quả thực là thách thức sự chịu đựng của anh rồi.

Quá thảm, thảm đến mức không nỡ nhìn.

“Tôi,” Thẩm Tự nhìn anh, lắp bắp mãi không thành câu, như cái máy hỏng băng cứ lặp đi lặp lại một từ, “Xin lỗi.”

“Anh, tôi lau cho anh.”

Thẩm Tự nhìn bộ đồ thảm hại của anh, cuống quýt đến mức nói năng lộn xộn, tìm khăn định lau.

“Tôi… chỉ là nhìn thấy cảnh đó thì khó chịu.”

“Tôi không cố ý nôn lên người anh đâu.”

“Vừa nãy anh không tránh, tôi phản ứng không kịp.”

Thẩm Tự vừa thanh minh vừa tự thấy tủi thân, nước mắt lã chã rơi như mưa.

“Em có thể đừng khóc nữa được không? Em là Lâm Đại Ngọc à?” Tề Thịnh tức quá hóa cười, véo nhẹ dái tai cô, “Em nôn lên người tôi thế này, còn mặt mũi mà khóc hả? Người không biết lại tưởng tôi ức hiếp gì em cơ đấy.”

Thẩm Tự níu lấy ống tay áo của anh, trông vô cùng đáng thương.

Tề Thịnh rũ mắt nhìn cô.

Bàn tay cô thon dài trắng ngần, móng tay cắt tỉa sạch sẽ, để lộ ra nửa vầng trăng khuyết trắng muốt. Vuốt dọc lên trên là cổ tay thanh mảnh trắng như tuyết sương, lên cao chút nữa là đường cong xương quai xanh tinh xảo cùng khuôn mặt xinh đẹp không tì vết.

Tề Thịnh bất động thanh sắc nghiêng đầu, đột nhiên bật cười một tiếng: “Hình như em không còn sợ máu nữa rồi nhỉ.”

“… Bởi vì lúc đó trông anh còn đáng sợ hơn máu.” Thẩm Tự ấm ức phàn nàn một câu, giọng nói lí nhí như muỗi kêu.

“Em nói cái gì cơ?” Tề Thịnh nheo mắt, hai hàm răng nghiến vào nhau, biểu cảm vô cùng nguy hiểm.

Thẩm Tự chớp chớp mắt: “Có về nhà không ạ?”

“Em còn biết phải về nhà à?” Tề Thịnh cười nhạt, hạ giọng thấp xuống, âm thanh khàn khàn từ tính: “Bẩn chết đi được.”

Chuyện cũ tựa như khói bay tan tác.

Khi đó Thẩm Tự vẫn còn giữ tính cách dịu dàng ngoan ngoãn. Giờ ngẫm lại, có lẽ mấy năm nay ở bên cạnh Tề Thịnh quá lâu, cô luôn trong vô thức mà học hỏi theo phong cách hành sự của anh, nên mới nuôi ra được cái cốt cách kiêu ngạo, kiêu căng ngạo mạn nhường này.

Trận mưa tuyết đến nhanh mà đi cũng nhanh, để lại trên mặt đất một lớp tuyết mỏng tang, tựa như lớp sương trắng sắp tan.

Đôi mắt kiều diễm của Thẩm Tự hơi híp lại, mu bàn tay lạnh buốt áp lên gò má, khẽ cười thành tiếng.

Có người từng nói, nếu bạn tha thiết muốn có một thứ gì đó, hãy học cách buông tay. Nếu thứ đó quay trở lại, nó sẽ mãi mãi thuộc về bạn; bằng không, nó vốn dĩ chưa từng thuộc về bạn.

Thực ra Thẩm Tự hoàn toàn không đồng tình với quan điểm này, nhưng dường như hiện tại cô cũng chẳng còn sự lựa chọn nào tốt hơn.

Trò lạt mềm buộc chặt, quan trọng là đối phương có chịu cắn câu hay không. Trò này tuy chẳng cao minh gì cho cam, nhưng ít ra còn giữ lại được đường lui và chút thể diện cuối cùng.

Tình yêu trên thế gian này, giống như nếm mật trên lưỡi dao. Mới chỉ nếm thử vị ngọt ngào, mà đã mang theo cái họa bị đứt lưỡi. Cô không thể mãi mãi giữ được sự tỉnh táo, cũng không thể ngăn cản được những rung động bản năng của con tim, nhưng chí ít cô phải biết lúc nào cần rút lui cho dứt khoát, hoặc tìm cách để vãn hồi, bù đắp.

Thẩm Tự hít sâu một hơi, nhắm hờ đôi mắt, tiếp tục cất bước về phía trước, không một lần quay đầu ngoảnh lại.

Mùa đông năm nay lạnh một cách bất thường, nền nhiệt ở Bắc Kinh liên tục hạ thấp, mới qua có vài ngày đã đón một trận bão tuyết lớn.

Cả Tứ Cửu Thành chìm trong một màu trắng xóa ngợp trời. Lớp tuyết mới phủ dày và lạnh lẽo, rơi không ngừng nghỉ suốt một đêm, đọng trĩu trịt trên những cành cây, mái nhà và các con đường. Bầu trời tờ mờ sáng sớm, dưới nền tuyết trắng hắt lên, lại có cảm giác như mặt trời đã lên cao.

“Cậu chủ, con chim màu xanh tai lam gì đó mà trợ lý Lâm đem tới lại biến mất tiêu rồi.” Dì giúp việc trong nhà hoảng hốt chạy vào báo.

Chim Sáo lam tai xanh, chính là con chim mà Tề Thịnh vừa thả đi hôm trước.

Dì giúp việc không nhớ nổi tên cái giống chim này, chỉ thấy nó rất đẹp, hơn nữa đây là con vật sống lâu nhất trong số những con vật mà Tề Thịnh từng nuôi:

Tề Thịnh nuôi con vật nào cũng chỉ hứng thú được ba phút. Lúc đang có hứng thì muốn gì cũng chiều, đến khi chán rồi thì ném sang một bên mặc cho tự sinh tự diệt. Đa phần không bị anh trêu đùa đến chết thì cũng bị anh nuôi cho ngắc ngoải chết, tóm lại là chưa con nào sống dai được như con chim này.

Dì giúp việc lờ mờ đoán được giống chim này chắc chắn rất đắt tiền.

“Mặc kệ nó, bay mỏi cánh thì tự khắc mò về thôi.” Tề Thịnh cười nhạo một tiếng, giọng nói uể oải pha chút trầm khàn: “Đúng là cái đồ hèn hạ không có cốt khí.”

Loài chim Sáo lam tai xanh này vốn sống ở vùng châu Phi. Tề Thịnh thấy nó đẹp nên mang từ nước ngoài về.

Bộ lông màu lam ngọc bảo thạch của nó như được dệt từ lụa thượng hạng, lấp lánh phản chiếu dưới ánh mặt trời. Sáo lam tai xanh sống ở vùng nhiệt đới nhiệt độ cao, thích đậu trên các bụi rậm cao. Trước đây dù có bị nhốt, nhưng anh cũng đã xây cho nó một cái “nhà kính” đặc biệt, mô phỏng hoàn hảo môi trường sống tự nhiên với nhiệt độ cao, hốc cây và bụi rậm lớn.

Sinh vật nhỏ xíu này thực sự là một con ngốn tiền không đáy. Anh thậm chí còn phải cử người sang tận nước ngoài để vận chuyển hàng không giống cây bụi về trồng.

Có lẽ môi trường khắc nghiệt bên ngoài quá kinh khủng với nó, nên ngay cái hôm được thả ra, nó đã lóp ngóp mò về.

Khí phách của con chim nhỏ nhoi ấy chỉ duy trì được một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Sau khi nghe Tề Thịnh chửi rủa “cái đồ hèn hạ không có cốt khí”, nó lại lượn lờ bay quanh anh một vòng, rồi vỗ phành phạch đôi cánh lao thẳng vào trong “nhà kính”.

Tề Thịnh đọc hồ sơ tài liệu nửa tiếng đồng hồ, giơ tay day day huyệt thái dương, đáy mắt anh dần dần tối sầm lại.

Anh không nên dạy cho Thẩm Tự nhiều thứ như vậy, cũng không nên giả vờ làm người tốt trước mặt cô làm gì. Cô đã học được quá nhiều chiêu trò thủ đoạn và bản lĩnh, giờ đây cô không còn cần đến anh nữa, nói không chừng cả đời này cô sẽ không thèm quay lại.

Anh thật sự hối hận rồi.

Một kẻ máu lạnh tàn nhẫn như anh, những ý nghĩ điên rồ trong đầu lúc nào chẳng là: “Bất kể là đánh gãy chân, phế gân cốt, hay tìm sợi xích sắt xích lại, chỉ cần cô ấy có thể ngoan hiền ở bên cạnh mình là được”, chứ không phải là thả cho cô rời đi như vậy.

Anh hợp với những thủ đoạn cưỡng chế, bạo lực hơn. Dù là dùng đến sự đe dọa hay tính kế cũng được, chỉ cần đơn giản và hiệu quả là đủ.

Sau khi về Mỹ, Thẩm Tự nộp bản đề cương sơ bộ cho khóa luận.

Nói ra cũng lạ, lời đồn đại công ty Hồng Phong có cường độ công việc không quá áp lực, nhưng chuỗi kỳ thị khinh miệt ở đó lại vô cùng sâu sắc, không phải là khinh miệt học vấn, mà là khinh miệt gia thế, địa vị – mấy người đó rất hay bắt nạt nhân viên thực tập. Nhưng Thẩm Tự làm ở đó một thời gian, cảm thấy cũng khá bình thường, dù sao thì cô chưa từng bị ai cố tình gây khó dễ hay gây cản trở.

Kỳ thực tập của Thẩm Tự trôi qua thuận buồm xuôi gió một cách đáng kinh ngạc. Sau khi bản đề cương sơ bộ được giáo viên hướng dẫn xem xét và duyệt qua, cô liền bắt tay vào viết bản nháp đầu tiên.

Một ngày của cô quay mòng mòng như con thoi, ngoại trừ ăn uống ngủ nghỉ và thực tập, thì thời gian còn lại đều chôn chân ở thư viện và phòng tập múa. Lịch trình sắp xếp kín bưng, thời gian dành cho việc vui chơi giải trí gần như bằng không. Chạy đua ròng rã suốt mấy ngày liền, cuối cùng cô cũng hoàn thiện bản thảo sơ bộ và gửi email cho giáo sư.

Đến tận tối hôm đó, cô mới thả lỏng bản thân một chút, cô hẹn Hứa Chiêu Ý ra ngoài ăn tối.

“Cậu không sợ làm việc quá sức mà chết à, chương trình học song song lấy song bằng của tớ còn không bận rộn bằng cậu.” Hứa Chiêu Ý đứng trước gương soi soi ướm thử quần áo, “Cậu có muốn về nước đón Tết với tớ không? Đón năm mới ở nước ngoài nhạt nhẽo lắm.”

Kỳ nghỉ đông của Đại học Harvard thường rơi vào khoảng dịp Giáng sinh, năm nay lại không trùng với Tết Nguyên Đán, Hứa Chiêu Ý dứt khoát xin nghỉ phép về nước ăn Tết luôn.

“Thôi đi,” Thẩm Tự cười nhẹ, “Tớ mà về nước chung với cậu, thì là để làm bóng đèn kỳ đà cản mũi hai người, hay là để xem cậu và bạn trai cậu phát cẩu lương?”

Cô rũ mí mắt, giọng nói vẫn tự nhiên như thường, “Ở đâu đón Tết mà chẳng thế.”

Trời mới biết bạn cùng phòng này của cô bám dính lấy bạn trai đến mức nào, đi đến đâu là lại tỏa ra bong bóng màu hồng đến đó.

Hai người hẹn nhau ở nhà hàng Row 34 thường hay lui tới.

Nơi này không hẳn là một nhà hàng đồ Âu chuẩn vị Ý, mà là một quán hải sản tự chọn mang phong cách hiện đại. Bầu không khí rất tuyệt vời, những món ăn không thể bỏ qua là hàu tươi sống và tôm hùm cuộn, ngoài ra còn có món mì mực trứ danh hiện đã ngừng phục vụ. Chỉ có điều, khách lúc nào cũng đông nườm nượp, lúc nào cũng trong tình trạng kín bàn.

Từng món ăn lần lượt được dọn lên. Thẩm Tự và Hứa Chiêu Ý câu được câu không tán gẫu, cuối cùng lại vòng về chủ đề thực tập.

“Kỳ thực tập của cậu nhàn rỗi đến mức quá đáng rồi đấy?” Hứa Chiêu Ý lấy đãi ngộ của bản thân ra so bì với Thẩm Tự, càng nghĩ càng thấy có điểm sai sai, “Hay cậu là con gái thất lạc nhiều năm của sếp tổng công ty Hồng Phong thế?”