Chương 26: Kỷ niệm ngọt ngào

Thời tiết ở Tứ Cửu Thành dạo gần đây không được tốt lắm. Những cơn mưa rả rích kéo dài suốt từ trước đến sau Tết Thanh Minh. Kỳ nghỉ lễ giống như một cơn sốt ồn ào vội vã, sau khi sự náo nhiệt qua đi thì trả lại bầu không khí trầm lắng, tĩnh lặng. Mọi người lại cuốn vào guồng quay bận rộn thường nhật, tất tả mưu sinh, tất bật ngược xuôi.

“Thưa quý hành khách, máy bay đã hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Thủ Đô. Nhiệt độ ngoài trời hiện tại là 11 độ C, máy bay vẫn đang di chuyển trên đường băng. Vì sự an toàn của quý khách và người xung quanh…”

Máy bay hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Thủ Đô.

Hôm qua, ngay sau khi kết thúc buổi biểu diễn tại Nhà hát Hoàng gia Covent Garden, Thẩm Tự còn không tham gia tiệc mừng công mà tức tốc lên đường về nước ngay trong đêm. Cô đặt chuyến bay nửa đêm từ London đến Bắc Kinh, đánh một giấc no say suốt hơn mười tiếng đồng hồ trên bầu trời.

Bên ngoài sảnh sân bay đã có người đứng đợi sẵn. Thoáng thấy bóng dáng Thẩm Tự bước ra từ dòng người đông đúc, đối phương vội vàng đưa tay lên vẫy vẫy từ đằng xa.

“Đàn chị.”

Thẩm Tự thu lại vẻ mệt mỏi, một tay kéo nhẹ chiếc vali hành lý nhỏ gọn, bước nhanh tới.

Chuyến đi lần này của cô quá vội vã.

Hành lý ở London còn chưa kịp ký gửi, cô chỉ kéo theo một chiếc vali kéo nhỏ gọn có thể xách tay lên máy bay.

“Chị còn tưởng em bận rộn quá nên không về kịp cơ đấy, người bận rộn ạ.” Đàn chị thân thiết khoác lấy cánh tay cô, mỉm cười dịu dàng, “Chuyến lưu diễn ở châu Âu của em chắc vẫn chưa kết thúc đâu nhỉ, không phải em nói lịch trình bận rộn lắm sao?”

Tài xế đứng cạnh nhanh nhẹn đỡ lấy chiếc vali từ tay Thẩm Tự, rồi vòng sang mở cửa xe cho hai người.

“Đàn chị, chị đừng trêu em nữa mà,” Thẩm Tự bật cười, theo chân đàn chị ngồi vào băng ghế sau, “Sinh nhật của thầy, có năm nào em vắng mặt đâu cơ chứ?”

Trên xe, đàn chị câu được câu chăng tán gẫu với cô, chuyện trò từ tình hình hiện tại đến những chuyện đã qua, rồi lại quay về hai năm gần đây.

“Tính cách của em thực sự từ trước đến nay khác biệt hoàn toàn với chúng ta, ở bất cứ nơi đâu em cũng tự mình tỏa sáng.” Chị ấy nhìn Thẩm Tự, không khỏi cảm thán, “Chị thực sự không ngờ, dù em đã có hai ba năm trời bỏ trống, vậy mà trong thời gian ngắn ngủi thế này, em lại có thể đạt được những thành tựu mà người khác phải mất bao nhiêu năm mới có được.”

Trước khi tốt nghiệp, Thẩm Tự đã nhận được lời mời làm việc từ vài công ty, trong đó không thiếu những nơi có đãi ngộ rất cao. Vậy mà cô nói buông là buông, chẳng màng đến một nơi nào cả. Cô thực sự đã về nước, nhặt lại ước mơ dang dở và bắt đầu lại từ con số không.

Và rồi, chỉ trong vòng một năm qua, các giải thưởng khiêu vũ độc tấu nữ toàn quốc cùng các hạng mục cá nhân của Học viện Hý kịch Quốc gia đều bị cô càn quét sạch sẽ.

Từ nhỏ Thẩm Tự đã bộc lộ thiên phú dị bẩm. Lên 6 tuổi, cô bắt đầu tiếp xúc với vũ đạo cổ điển và Hý khúc. Đến năm 15 tuổi, cô đã khiến cả giới chuyên môn phải chấn động, kinh diễm với điệu “Phi Yến Cổ Thượng Vũ”. Thế nhưng, chẳng ai ngờ được rằng, sau hai ba năm đứt quãng, khi quay trở lại sân khấu, cô vẫn gặt hái được những thành tích chói lọi đến vậy.

Mở đầu là trích đoạn “Tỏa Lân Nang” – Trú mưa tại Xuân Thu Đình, làm rúng động cả giới Lê Viên. Giọng hát uyển chuyển, nghẹn ngào, đứt quãng như có như không của cô trong vai Tiết Tương Linh vô cùng xuất thần. Bất luận là ánh mắt, cử chỉ hay bước chân đều thể hiện công lực thâm hậu, đậm chất di phong của phái Trình. Tiếp đó, cô lại dùng một điệu múa tự biên “Lạc Thần” ôm trọn giải vàng múa cổ điển toàn quốc. Dáng vẻ tuyệt mĩ, một điệu múa lay động cả ba mùa xuân.

Đó mới chỉ là sự khởi đầu. Hơn hai năm qua, Thẩm Tự đã gom sạch mọi giải thưởng danh giá trong nước, thậm chí ẵm luôn cả giải Vàng Diễn xuất toàn năng đã bị bỏ trống suốt sáu kỳ liên tiếp. Thầy dạy cô trước đây, một người là đại danh ca chốn Lê Viên, một người là cột mốc tiêu biểu cho đỉnh cao vũ đạo cổ điển nước nhà. Sự xuất hiện của cô đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của cả hai giới, vươn lên vị thế độc tôn, không ai sánh kịp.

Con đường cô đi quả thực quá bằng phẳng, suôn sẻ.

Có lẽ trên đời này, có những người sinh ra đã định sẵn là để ăn chén cơm nghệ thuật này. Vẻ ngoài thanh tao, kiều diễm của Thẩm Tự vốn dĩ đã vô cùng thu hút. Thêm vào đó là khí chất thông tuệ, nền tảng vũ đạo vững chắc và trí tưởng tượng nghệ thuật phong phú trong sáng tác. Dù đã có hai năm đứt gãy, cô vẫn có thể dùng kỹ thuật xuất chúng của mình đè bẹp các đối thủ khác trong những cuộc tranh tài.

“Năm đó sau khi tốt nghiệp em quyết định về nước, chị đã từng nghĩ, sự nghiệp của em ở bên kia còn chưa đâu vào đâu mà em đã vội vàng rút lui, nhỡ đâu những lời khuyên của chị lại làm lỡ dở tương lai của em,” chị trầm ngâm một lát, rồi nghiêm túc nhìn cô, “Lúc đó chị thực sự sợ em về nước sẽ hối hận, sẽ oán trách chị.”

“Chị biết mà, em không hợp với chốn danh lợi.” Thẩm Tự chẳng mảy may thấy tiếc nuối, “Em thích công việc hiện tại của mình hơn.”

Bản thân Thẩm Tự cũng là người thâm trầm sâu sắc, chẳng phải cô không thể ứng phó với mấy trò ma lanh chốn văn phòng. Nhưng để cô phải tổn hao tâm sức, cuốn vào những cuộc tranh giành đấu đá ngày này qua tháng khác thì quả thực, cô không sinh ra để dành cho nơi này.

Quá mệt mỏi.

Cô tự biết rõ sức mình đến đâu, không thể nào cưỡng cầu thêm được.

Năm đó chọn chuyên ngành kia hoàn toàn là vì Tề Thịnh. Bây giờ đã ân đoạn nghĩa tuyệt, một đao cắt đứt, cô cũng không còn lý do gì để miễn cưỡng bản thân tiếp tục đi theo con đường đó nữa. Chỉ là đôi khi cô cũng tò mò, một kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực như Tề Thịnh, tay nắm quyền sinh quyền sát, mỗi ngày đều phải sống trong cảnh tính toán, tranh đấu khốc liệt, lẽ nào anh không thấy mệt mỏi sao? Nếu là cô, chỉ một tháng thôi cũng đủ khiến cô phát điên.

“Ngược lại là chị đấy, năm xưa ra sức khuyên em nhặt lại ước mơ, kết quả bản thân mình lại không thể kiên trì tiếp tục được.” Thẩm Tự khẽ nhướng đôi mày thanh tú.

Nhớ lại ngày trước bên bờ hồ trong sơn trang tư nhân, ba người ngồi hàn huyên. Đàn chị này của cô còn vì cô từ bỏ khiêu vũ và Hý khúc mà tỏ ra vô cùng tiếc nuối. Nào ngờ mấy năm trôi qua, cô lại đi ngược con đường cũ, còn đàn chị cô thì lại quyết định rút lui.

“Theo đuổi nghệ thuật và ước mơ là phải đốt tiền. Hơn nữa, còn phải chuẩn bị sẵn tâm lý, có thể cả đời này cũng không ngóc đầu lên nổi, mãi mãi chìm trong vô danh.” Đàn chị kéo nhẹ khóe môi, nụ cười nhàn nhạt, “Chị không còn trẻ trung như em, cũng không có được thiên phú xuất chúng như em. Tính chị lại hiếu thắng, không cam lòng buông bỏ sĩ diện và hư vinh. Tự Tự à, chị thực sự không chịu nổi cảnh mình mãi mãi là một kẻ vô danh tiểu tốt.”

Nói trắng ra, theo đuổi con đường nghệ thuật này, nếu không đạt được đỉnh cao rực rỡ, thì đồng nghĩa với việc phải chấp nhận sự thầm lặng, cô độc vô danh suốt một đời. Cảm giác đó quá đỗi cô đơn.

“Không đánh cược được sự nghiệp tiền tài thì đánh cược vào sự nghiệp kinh doanh vậy, chẳng phải chị đã về tiếp quản sản nghiệp gia đình rồi sao,” Thẩm Tự nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay đàn chị, nửa đùa nửa thật an ủi, “Nói thật nhé, em còn đang định ôm đùi chị, cậy nhờ chị để phát tài đây này.”

Đàn chị này của cô tuy chẳng có mấy duyên nợ với giới Lê Viên, nhưng hai năm nay về tiếp quản cơ ngơi gia đình, lăn lộn trên thương trường lại cực kỳ sắc sảo, hô mưa gọi gió, phất lên như diều gặp gió. Xem ra việc cô ấy từ bỏ nghệ thuật cũng chưa hẳn là chuyện xấu.

Có những người sinh ra là để đắm mình vào nghệ thuật, có những người lại phù hợp với việc kinh doanh quản lý, cũng có những người thích hợp bơi lội giữa chốn quan trường hiểm ác. Dù vị trí có khác nhau, nhưng suy cho cùng, chỉ cần chọn đúng con đường phù hợp với bản thân mình thì đó mới là điều sảng khoái nhất.

Nghe xong những lời này, đôi lông mày hơi chau lại của đàn chị cũng giãn ra đôi chút. Chị ấy khéo léo chuyển sang chủ đề khác: “Vậy để chị đưa em về nhà nghỉ ngơi trước nhé? Chị còn chút việc phải xử lý, chắc khoảng một tiếng nữa mới xong, e là cũng vừa tới giờ ăn trưa mất.”

Chị ấy sắp xếp qua loa lịch trình: “Trưa nay chúng ta cùng ăn cơm, chiều rồi chị đi chọn quà với em nhé?”

“Sao phải khách sáo với em thế? Chị cứ bận việc của chị đi, không cần phải cất công đưa em về đâu.” Thẩm Tự cong môi cười, giọng nói nhẹ bẫng trôi ra từ khóe môi cong cớn, “Dù sao hôm nay em cũng rảnh rỗi, em đợi chị ở văn phòng một lát là được mà.”

“Thế cũng được,” Đàn chị gật đầu đồng ý, “Chỗ chị có phòng nghỉ, em cần gì cứ bảo thư ký một tiếng, cô ấy sẽ mang vào cho em.”

Chiếc xe lao vun vút trên đường hướng về khu trung tâm thương mại.

Bầu trời vẫn bị bao phủ bởi những đám mây xám xịt, nặng nề đè xuống. Không có hạt mưa nào rơi, vạn vật trông như bị phủ lên một lớp filter xám xịt, ảm đạm.

Giao thông ở Bắc Kinh cả chục năm nay vẫn luôn trong tình trạng tồi tệ y như vậy. Giờ này còn đỡ, vừa mới qua khỏi khung giờ cao điểm, thế mà đường vành đai 2, vành đai 3 vẫn kẹt cứng cả hai chiều. Quả thực là không có đoạn đường nào không tắc. Thẩm Tự lại thiếp đi suốt cả chặng đường trên xe.

“Đến nơi rồi ạ.”

Sau khi đỗ xe ổn định, tài xế bước xuống trước, vòng ra sau mở cửa xe cho Thẩm Tự.

Dọc đường đi, Thẩm Tự ngủ say đến mức mơ màng. Vừa bước chân xuống xe, cô mới sực nhớ ra túi xách của mình vẫn còn để quên trên xe. Cô khẽ nhíu mày, xoay người lại, định mở cửa xe lần nữa.

“Cô ơi, cô đang tìm gì thế ạ?”

“Tôi…” Lời nói của Thẩm Tự vừa chạm đến môi, còn chưa kịp thốt ra ngoài.

“Lôi kéo?”

Một giọng nam trầm ấm bất chợt vang lên từ đằng xa, tiếp theo đó là một tiếng cười khẩy lạnh nhạt.

Động tác của Thẩm Tự lập tức cứng đờ, giống như bị một luồng điện xẹt ngang qua người. Cô bừng tỉnh hoàn toàn chỉ trong tích tắc.

Rất đỗi quen thuộc.

Chất giọng trầm lạnh đầy từ tính, mang theo một sức hấp dẫn chết người, lười biếng mà gợi cảm, cực kỳ bắt tai.

Tựa như ngọn núi tuyết sừng sững ở phương xa, lạnh lẽo và xa xăm, nhưng khi bị tia nắng mặt trời đỏ rực chiếu rọi, lớp tuyết trên đỉnh núi cũng đành từ từ, nhàn nhã tan chảy đôi chút.

Có lẽ có những thứ đã khắc sâu vào ký ức, tựa như dung mạo, như giọng nói, hay như những phản xạ cơ thể khi từng có những đụng chạm thân mật. Dù cho thời gian có trôi đi, hình bóng ấy dẫu có dần phai mờ trong tâm trí, nhưng chỉ cần vô tình nhìn thấy, nghe thấy hay chạm vào, là có thể nhận ra ngay tức khắc.

Chỉ bằng hai từ ngắn ngủi, cô lại có thể nhận ra ngay giọng nói của người đó.

Giống hệt như lần gặp gỡ thứ hai ở Nam Thành. Giữa những mảng sáng tối nhập nhoạng, cô đã nghe thấy giọng nói của anh. Mặc dù trước đó mới chỉ gặp nhau đúng một lần, nhưng cô đã chuẩn xác mà bám lấy anh, như thể tóm lấy vị thần hộ mệnh của chính mình.

“Anh ta thừa biết mối thâm giao giữa tôi và Cố Nhị. Việc Cố Nhị bước chân vào biên chế chỉ là chuyện sớm muộn. Phe cánh nhà họ Lý và họ Cố trước nay rạch ròi nước sông không phạm nước giếng, vốn chẳng chung một đường, nói gì đến chuyện lôi kéo bè phái?”

Thẩm Tự rũ nửa mi mắt, nửa người tê rần, bất động tại chỗ. Ấy vậy mà trái tim cô lại như bị ai đó bóp nghẹt, không mạnh không nhẹ, bất chấp cô có cố gắng kiềm chế đến mức nào, nhịp đập vẫn cứ rối loạn không thôi.

Cuối cùng, cô vẫn không kìm lòng được mà hướng ánh mắt về nơi phát ra âm thanh.

Bãi đỗ xe sáng rực đèn, dưới ánh sáng trắng lạnh lẽo, những hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí.

Cách đó chỉ vài khoảng đậu xe, ở một góc rẽ, có một chiếc siêu xe Sesto Elemento màu xám đậm đang đỗ.

Tề Thịnh và Phó Thiếu Tắc đang đứng cùng nhau. Từ góc độ này, cô có thể nhìn thấy rõ ràng hình dáng nhìn nghiêng của anh. Vóc người anh cao ngất, oai phong, ngũ quan góc cạnh, đường nét lông mày hòa hợp kỳ lạ với ánh đèn lạnh lẽo trong bãi đỗ.

Phó Thiếu Tắc nhướng mày, tỏ vẻ khá bất ngờ: “Vậy ý của cậu mấy hôm trước là?”

Hàng mi của Thẩm Tự khẽ chớp, che giấu những cảm xúc cuộn trào khó nói thành lời dưới đáy mắt.

“Em sao thế?” Thấy cô mãi vẫn đứng trân trân một chỗ, đàn chị cảm thấy kỳ lạ bèn liếc nhìn cô.

Thẩm Tự định bảo là không có gì.

Nhưng giọng nói của cô lại như bị mắc nghẹn nơi cổ họng, chìm nghỉm dần, cuối cùng lại không thể phát ra một âm thanh nào.

Giọng nói từ cuộc trò chuyện đằng xa thực ra rất trầm, nhưng trong không gian bãi đỗ xe tĩnh lặng, cô lại nghe rõ mồn một.

“Cái gì cũng muốn ngoi lên làm mũi nhọn, đó là lỗi của hắn. Một đứa con rơi con vãi mà cũng xứng đòi tranh giành gia sản với cậu sao?” Phó Thiếu Tắc dùng những ngón tay thon dài cài nút áo thứ hai của chiếc áo vest, “Hắn ta nên tự biết thân biết phận mình đi.”

“Một kẻ phải vật lộn sinh tồn trong những kẽ hở, quỳ lạy khúm núm mới leo lên được vị trí này, thì lại càng dễ sinh ra những mộng tưởng viển vông.”

Tề Thịnh nở một nụ cười lười nhác, nhưng trong mắt lại lóe lên những tia nguy hiểm, “Cậu cẩn thận hắn cắn ngược lại một cái đấy.”

Thẩm Tự hoàn toàn không ngờ sẽ chạm mặt anh ở nơi này.

Thật khó để gọi tên cảm giác này. Có lẽ những rung động đầu đời luôn quá đỗi mãnh liệt, bất kể là yêu hay hận, đều một thời oanh oanh liệt liệt, khuấy động tâm can. Vậy nên khi tái ngộ, bảo cô làm sao có thể giữ cho cõi lòng mình phẳng lặng như mặt nước hồ thu?

Khoảng thời gian xa cách không tính là ngắn, nhưng cũng chẳng phải là quá dài. Từ bữa tiệc sinh nhật của cô đến nay, vẫn chưa tròn ba năm.

Phải diễn tả thế nào đây nhỉ?

Rõ ràng vào đêm giao thừa ấy, chính anh là người đã cất lời níu kéo, còn cô lại dùng những lời lẽ nhẫn tâm nhất đâm thẳng vào tim anh, dứt khoát ân đoạn nghĩa tuyệt, đường ai nấy đi. Thế nhưng, lúc trước bản thân cứng cỏi, tuyệt tình bao nhiêu, thì lúc này đây cô lại cảm thấy chột dạ, bất an bấy nhiêu.

Ký ức tựa như loài mãnh thú, chẳng một ai có thể trốn chạy khỏi nanh vuốt của nó.

“Tự Tự, Tự Tự?”

Thấy Thẩm Tự thẫn thờ ngây người, đàn chị quơ quơ tay trước mặt cô, gọi cô hoàn hồn lại.

Tề Thịnh và Phó Thiếu Tắc đã đi xa dần.

“Dạ không có gì ạ.” Thẩm Tự thu lại ánh nhìn, tìm lại được giọng nói của chính mình, cảm xúc cũng dần nhạt đi, “Mình đi thôi chị.”

Ở khoảng cách gần như thế, âm thanh từ cả hai phía thực chất đều có thể nghe được rất rõ ràng. Có lẽ anh đã vô tình bỏ lỡ cái tên của cô, cũng có thể anh đã nghe thấy, nhưng từ lâu đã quên mất cô là ai, hoặc giả… anh căn bản chẳng bao giờ muốn gặp lại cô nữa.

Dù sao thì cô cũng không thấy Tề Thịnh ngoảnh đầu lại để kiểm chứng.

Anh thậm chí chẳng hề sững lại lấy một giây.

Thế cũng tốt. Dù tình huống này nằm ngoài dự tính, nhưng cảm giác này lại rất đúng với những viễn cảnh mà Thẩm Tự đã tưởng tượng ra vô số lần:

Đủ xa lạ, đủ thể diện.