Chương 29: Thay nàng dọn sạch chướng ngại

Đầu tháng chín, cây chu sa trước cổng Lạc Hoa phố nở sớm, từng chùm đỏ thắm lấn át cả sắc vàng của quế hoa.

Dân trong phố đều nói đó là điềm lành, báo hiệu phu nhân thủ phụ phúc thọ dài lâu.

Phủ Quốc công Lục gia cách Thôi gia không xa, đều nằm trên phố Lạc Hoa.

Không chỉ hai nhà này, rất nhiều danh môn trong triều cũng cư trú tại đây.

Xưa kia, Lạc Hoa phố từng có hai trạng nguyên, nên được gọi là “phố trạng nguyên”. Lại thêm địa thế tốt, gần núi gần nước, phong thủy chỉ sau hoàng cung, nên các gia tộc quyền quý lần lượt dọn đến, hình thành khu “Chu môn thất quý” nổi tiếng.

Đến tiền viện, nam nhân Lục phủ đã chờ sẵn. Tuy hai phủ gần nhau, nhưng vẫn có khoảng cách, lão thái thái thân thể vừa khỏi bệnh, nên gia đinh khiêng một kiệu mềm, đưa đến trước cửa Thôi phủ.

Lục Thừa Tự và đại lão gia đã vào triều từ sớm. Hoa Xuân dắt Bái nhi theo nữ quyến vào phủ từ cửa bên.

Qua cổng hoa, hướng bắc là chính viện của lão phu nhân, nơi này không phải ai cũng được vào. Bình thường sẽ được dẫn đến hoa sảnh phía tây, nhưng Lục gia không phải hạng tầm thường—vừa là đồng liêu, vừa là láng giềng thân thiết—nên nhị phu nhân Thôi gia đích thân dẫn họ vào chính đường.

Vừa bước vào, đã thấy trong phòng chật kín người. Lão thái thái cười:

“Ôi, xem ra ta đến muộn rồi?”

Đại thái thái nhà họ Hứa—phủ thủ phụ tiền nhiệm—liền nhanh miệng đáp:

“Ngài ngồi kiệu, đương nhiên không nhanh bằng chúng ta đi bộ.”

Lão thọ tinh Thôi lão thái thái ngồi trên chủ vị nghe vậy liền giơ tay gọi:

“Đừng để ý cái miệng lắm lời đó. Lão an nhân bệnh nặng mới khỏi, vẫn đến chúc thọ ta, đã là nể mặt lắm rồi.”

Đều là hàng xóm quen biết, nói chuyện không kiêng dè. Đại thái thái họ Hứa cũng không để tâm, cười bước lên, đón lão thái thái vào chỗ ngồi:

“Cả phòng đầy con dâu mấy đời, vậy mà thím chỉ thích trêu ta!”

Thôi lão phu nhân liếc nàng một cái đầy trách yêu, nắm tay Lục lão thái thái, hỏi han vài câu.

Hàn huyên xong, bà đưa mắt quét qua đám cháu dâu nhà họ Lục, hỏi:

“Tức phụ của Tự ca nhi đâu, mau dẫn tới cho ta nhìn xem.”

Lão thái thái ra hiệu cho Hoa Xuân.

Hoa Xuân lập tức dắt Bái nhi bước lên, quỳ xuống dập đầu thưa:

“Cháu dâu họ Cố thỉnh an lão thái thái, chúc lão thái thái hồng phúc tề thiên, phúc thọ song toàn.”

Lời nàng vừa dứt, Đại thái thái nhà họ Hứa đã bật cười, tự mình bước lên kéo nàng dậy:

“Cô nương ngoan, con gọi sai bối phận rồi.”

Không chỉ một mình bà, mà cả chính đường ai nấy cũng đều lộ ý cười.

Hoa Xuân ngơ ngác nhìn sang Lục lão thái thái.

Đại thái thái họ Hứa trước hết đánh giá Hoa Xuân một lượt, thấy nàng dung nhan như hoa phù dung, quả là một mỹ nhân, trong lòng rất thích, lúc ấy mới giải thích:

“Khắp kinh thành này ai mà không biết, năm xưa Thôi lão phu nhân xem phu quân con như con út trong nhà. Lão Thất nhà họ Lục đến Thôi gia cũng có thứ bậc đàng hoàng. Con không nên tự xưng là cháu dâu, mà nên xưng là tôn tức.”

Hoa Xuân không biết mấy phần trong lời ấy là đùa, mấy phần là thật, bèn đưa mắt dò hỏi lão thái thái. Lão thái thái khẽ gật đầu với nàng, khi ấy Hoa Xuân mới lần nữa hành lễ, ngay cả Bái nhi cũng vang dội dập đầu một cái, khiến Thôi lão phu nhân thương yêu vô cùng, một tay kéo cả hai mẹ con đến ngồi cạnh mình.

Trước tiên bà hỏi tên của Hoa Xuân, rồi lại tỉ mỉ nhìn nàng từ trên xuống dưới, nhìn đến mức Hoa Xuân hơi ngượng ngùng, lúc ấy mới nói với Lục lão thái thái:

“Xinh xắn cứ như tân nương tử vậy, Lục gia đúng là có phúc.”

Xuất thân của Hoa Xuân vốn là một nỗi vướng bận trong lòng Lục lão thái thái. Hôm nay lời này của phu nhân thủ phụ, cũng coi như là nâng đỡ cho nàng. Lục lão thái thái trong lòng sáng tỏ, liền gật đầu, xem như nhận phần thể diện này.

Lão phu nhân sau đó buông Hoa Xuân ra, ôm lấy khuôn mặt nhỏ của Bái nhi, xuýt xoa mấy tiếng:

“Đứa nhỏ này, hồi nhỏ cha nó cũng giống nó y như đúc.”

Hoa Xuân nhân đó đứng dậy, lùi sang một bên. Bái nhi bị lão thái thái nắn bóp đến khuôn mặt nhăn nhúm, giọng trong trẻo hỏi:

“Lúc nhỏ cha cháu cũng nghịch như cháu ạ?”

Câu này lại khiến mọi người cười ầm lên. Đại thái thái nhà họ Hứa ngồi bên cạnh nói:

“Cha cháu có nghịch như cháu không thì không biết, nhưng gan của cháu thì đúng là lớn hơn ai hết!”

Thôi lão phu nhân năm nay đã sáu mươi bảy tuổi, còn lớn hơn Lục lão thái thái vài tuổi. Lục lão thái thái sợ chắt nội làm lão nhân gia mệt mỏi, liền ra hiệu cho Hoa Xuân dắt Bái nhi đi.

Thôi lão phu nhân xưa nay yêu quý Lục Thừa Tự nhất, hôm nay gặp Bái nhi làm sao không thương cho được. Trước khi buông tay còn đặc biệt dặn một câu:

“Lát nữa để Hoa Xuân và Bái nhi ngồi cạnh ta.”

Đây rõ ràng là lọt vào mắt xanh của lão phu nhân, khiến ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ.

Sau đó bọn trẻ được dẫn ra ngoài chơi. Các nàng dâu trẻ chúc thọ xong cũng đều dời sang hoa sảnh ngồi. Hoa Xuân dặn đi dặn lại Bái nhi phải thu liễm tính tình bên ngoài. Thôi thị thấy nàng không yên tâm, liền giao Bái nhi cho con trai mình là Cẩn ca nhi:

“Dẫn đệ đệ đi chơi cho đàng hoàng, không được nghịch ngợm.”

Hoa Xuân mỉm cười với nàng:

“Đa tạ đại tẩu.”

“Người một nhà, khách sáo gì chứ.”

Xa xa, Nhị thiếu phu nhân Dư thị ngồi ở một góc thấy vậy, khẽ huých khuỷu tay Tô thị bên cạnh:

“Thấy chưa, trước đây đại tẩu cũng đâu có thích Hoa Xuân đến thế, hôm nay thấy lão thái thái nhà họ Thôi nâng đỡ nàng ta, vậy là lập tức quay sang lôi kéo rồi.”

Phu quân của Nhị thiếu phu nhân Dư thị và phu quân của Đại thiếu phu nhân Thôi thị là huynh đệ cùng mẹ sinh ra. Nhị thiếu phu nhân xưa nay luôn oán đại thái thái thiên vị trưởng tử, không màng đến nhị phòng bọn họ, nên từ lâu đã không hợp với Đại thiếu phu nhân Thôi thị.

Tô thị vì được lão thái thái cho phép giúp quản việc công trung, giữa nàng ta và Thôi thị cũng có chút hiềm khích.

Tô thị nhìn Hoa Xuân nở mày nở mặt, trong lòng cực kỳ khó chịu, chỉ ỉu xìu đáp một tiếng rồi không nói thêm. Dư thị tự thấy vô vị, cũng bỏ qua chuyện này.

Đến giờ Ngọ, Thôi Tuân — thủ phụ đương triều — từ triều về phủ. Các vị trọng thần lần lượt kéo đến, đồng loạt vào hậu viện chúc thọ lão phu nhân, Lục Thừa Tự dĩ nhiên cũng có mặt.

Khi bước vào chính đường, hắn còn cố ý liếc nhìn một vòng, nhưng không thấy Hoa Xuân.

Thôi lão phu nhân thu hết thần sắc của hắn vào mắt, khẽ kéo hắn đến bên mình, nói nhỏ vào tai:

“Điều con dặn, ta đều làm cả rồi, con cứ yên tâm.”

Lục Thừa Tự mỉm cười, khom người tạ ơn.

Hoa Xuân cứ luôn mồm đòi hòa ly, đại khái cũng có phần vì xuất thân không tốt, sợ khó hòa nhập với giới quan quyến trong kinh, nên hắn đương nhiên phải thay nàng dọn sạch chướng ngại.

Bởi vậy hắn đã sớm nói trước với Thôi lão phu nhân.

Chỉ cần nàng sống nơi này như cá gặp nước, ứng đối đâu ra đấy, thì sao còn nghĩ tới chuyện rời đi nữa?

Cứ từ từ mà đến, Lục Thừa Tự thầm nghĩ.

Sau tiệc, nữ quyến ở trong viện đánh bài, xem hí.

Còn Lục Thừa Tự thì bị Thôi Tuân gọi đến thư phòng.

Khi bước vào, trong thư phòng đã có Binh bộ Thượng thư Tiêu Cừ và Lễ bộ Thượng thư Hứa Khoáng ngồi sẵn. Hai người này cũng như Thôi Tuân, đều là các lão đương triều, những người trung thành tuyệt đối với phe đế đảng.

Đợi hắn bước vào, Thôi Tuân từ sau án thư đi ra, đưa cho hắn một tờ tấu:

“Chương Minh, con xem đi. Bên Túc Châu lại gửi tấu đến thúc quân nhu. Túc Châu là trọng trấn phòng thủ biên cương, cách kinh thành hơn ngàn dặm, quân lương vận tới đó tổn hao quá nhiều. Khổ nỗi quốc khố lại không dư dả, không lấy đâu ra bạc mà cứu tế. Mùa đông sắp đến, thật khổ cho đám tướng sĩ ngoài biên ải.”