Chương 32: Đôi câu đối đòi gặp người

Lục Thừa Tự đưa Hoa Xuân về phủ xong, lại bị mấy vị các lão gọi tới Nội các, suốt đêm hoàn thiện tấu chương. Sáng sớm hôm sau, hơn mười vị trọng thần thuộc phe đế đảng liên danh dâng sớ, đem bản tấu cải cách binh mã chính sự ấy trình lên Ty Lễ Giám, xin Thái hậu phê chuẩn. Không những vậy, còn âm thầm truyền phương án này tới Quốc Tử Giám, khơi dậy bàn luận sôi nổi trong giới thái học sinh, gây chấn động cả triều đình lẫn dân gian, ép Thái hậu phải phê son.

Nhưng ba ngày trôi qua, bất luận Ty Lễ Giám hay Thái hậu đều không có động tĩnh, bản tấu ấy tựa như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín.

Mấy vị các lão sao có thể nhẫn nại, liên tiếp dâng văn thúc giục. Cuối cùng, vào giờ Ngọ ngày mùng mười tháng chín, Thái hậu sai người đưa đến Nội các một đôi câu đối.

Hôm ấy Lục Thừa Tự nghỉ phép, đang rảnh rỗi chơi mã cầu cùng con trai trong sân, không ngờ Nội các tới truyền:

“Lục đại nhân, Thánh thượng khẩn triệu ngài nhập cung!”

Lục Thừa Tự đành giao Bái Nhi cho nhũ mẫu đưa về hậu viện, lập tức thay triều phục, vào thẳng điện Càn Thanh.

Trong Đông noãn các của Càn Thanh cung, ngoài Thánh thượng còn có ba vị các lão Thôi, Tiêu, Hứa đều tụ hội. Thánh thượng mặc thường phục màu minh hoàng, ngồi xếp bằng trên kháng giường bên cửa nam, tay cầm chuỗi trầm hương, sắc mặt không mấy tốt.

Trong phòng đặt một chiếc án dài bằng tử đàn, trên án là đôi câu đối. Thôi các lão vuốt râu, ngồi dưới tường phía đông trầm tư không nói. Hai vị còn lại đi lại trước án, vắt óc suy nghĩ. Thấy Lục Thừa Tự bước vào, Tiêu các lão lập tức chỉ vào câu đối:

“Thừa Tự, ngươi vốn nhanh trí, mau xem thử, Thái hậu ra câu đối này rốt cuộc có ý gì?”

Lục Thừa Tự ung dung bước vào, trước tiên liếc nhìn Thánh thượng, định hành lễ, nhưng Thánh thượng chỉ phẩy tay bảo hắn mau xem câu đối, hắn liền vòng ra phía sau án.

Chỉ thấy vế trên viết: “Chúc hạ văn di sơ lạc bút, nhất phương thừa ấn định thiên thành.”

Lục Thừa Tự khẽ đọc, rồi đi qua đi lại trước án. Mọi người dõi mắt theo hắn, chỉ thấy mày kiếm lúc nhíu lúc giãn, cuối cùng sau một hơi thở, hắn đã có đáp án.

“Bệ hạ, chư vị các lão, thần nhớ ra rồi. Câu ‘chúc hạ văn di sơ lạc bút’ xuất từ Kim Quỹ Thập Di đời Tiền Hán, là lời ca tụng Thái sử công, khen ông cầm bút lưu danh thiên cổ. Vậy câu này có thể giải thành chữ ‘Sử’. Còn câu sau ‘nhất phương thừa ấn định thiên thành’, chữ ‘Sử’ thêm một nét ngang phía trên thành chữ ‘Lại’. ‘Lại’ tức là quan, quan nắm ấn tín, định đoạt thiên hạ. Vế trên này quả là khí thế nuốt núi sông.”

Nhưng giải xong vế trên, sắc mặt hắn lại trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Tiêu các lão nghe xong tán thưởng:

“Không hổ trạng nguyên chi tài! Tào Thực bảy bước thành thơ, ngươi thì nửa hơi đã phá giải… ha ha ha…”

Ông cười ba tiếng, lại phát hiện trong điện không ai hưởng ứng, ngược lại ai nấy đều sắc mặt nặng nề, thở dài liên tục. Đang kinh ngạc, bỗng hiểu ra, lập tức kêu lên:

“Không ổn rồi bệ hạ! Chúng ta dâng tấu cải cách binh mã, vốn là để giải quyết quân nhu, làm sống lại quốc khố, xoay chuyển thế yếu của bộ Hộ và bộ Binh. Nhưng Thái hậu là muốn chúng ta dùng Lại bộ để đổi lấy!”

Trong Nội các, Hộ bộ Thượng thư Viên Nguyệt Sinh dựa vào phủ Tương Vương, là trụ cột của phe Thái hậu. Trước khi Lục Thừa Tự nhậm chức, phe đế đảng gần như không thể chen chân vào Hộ bộ. Trong khi đó, chức Thượng thư Lại bộ do chính Thủ phụ Thôi Tuân kiêm nhiệm, phe Thái hậu không thể nhúng tay.

Quan viên từ tam phẩm trở lên do đình nghị quyết định, còn dưới tam phẩm đều do Lại bộ khảo hạch bổ nhiệm.

Thái hậu nắm quyền tài chính, nhưng lâu nay không thể can thiệp vào việc bổ nhiệm của Lại bộ. Nay Hoàng đế muốn mượn bản tấu cải cách này để xoay chuyển Hộ bộ, làm suy yếu thế lực của Thái hậu, thì Thái hậu lại yêu cầu dùng Lại bộ để đổi.

Thôi Tuân – Thượng thư Lại bộ – Thái hậu không động được, vậy e rằng mục tiêu của bà chính là Tả Thị lang Lại bộ – người trực tiếp phụ trách khảo hạch bổ nhiệm.

Quân nhu là đại sự triều chính, liên quan quốc kế dân sinh, xã tắc giang sơn. Thái hậu lần này đã đánh Hoàng đế một nước cờ, thử xem ngài có dám dùng một Tả Thị lang Lại bộ để đổi lấy sự ổn định của thiên hạ hay không.

Không đổi — thanh danh Hoàng đế bị tổn hại.

Đổi — ưu thế mất sạch.

Hoàng đế phía trên siết chặt chuỗi trầm hương, thở dài:

“Xem ra trẫm không còn lựa chọn nào khác.”

Ngài là quân chủ một nước, phải lấy xã tắc làm trọng. Biên cương không yên, tranh đoạt cũng vô nghĩa.

Thôi Tuân lắc đầu:

“Bệ hạ chớ vội, hãy để thần đẳng nghĩ cách.”

Lúc này Hứa các lão chỉ vào vế dưới:

“Chương Minh, ngươi xem thử, vế dưới giải thế nào?”

Lục Thừa Tự trở lại trước án, nhìn vế dưới:

“Tả trận như sơn an nhược đại, quân tiền hiệu lệnh đệ nhất thanh.”

Bỏ qua tranh quyền, không thể không thừa nhận đôi câu đối này khí thế hùng hồn, thể hiện rõ phong thái của một Thái hậu nắm quyền.

Trong lòng khẽ thở dài, ánh mắt hắn dừng lại ở chữ “trận”:

“‘Tả trận’ tức là bộ ‘阝’ bên trái của chữ ‘trận’. ‘Quân tiền hiệu lệnh đệ nhất thanh’ là đánh trống. ‘阝’ thêm ‘kích’ thành chữ ‘Lục’…”

Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về hắn.

Lục Thừa Tự trong lòng chấn động.

Hứa Khoáng nheo mắt:

“Chữ ‘Lục’ này… chẳng phải ám chỉ ngươi, Chương Minh sao?”

Tiêu Cừ vốn ghét kiểu văn chương vòng vo này, vừa mơ hồ vừa sốt ruột:

“Rốt cuộc Thái hậu muốn nói gì?”

Lục Thừa Tự cũng chưa dám chắc.

Hứa Khoáng suy nghĩ một lát, trầm giọng:

“Đánh trống bày trận, là ý nghênh chiến. Thái hậu e rằng muốn gặp Lục thị lang.”

Hoàng đế đặt mạnh chuỗi trầm hương sang bên, cười khổ:

“Trẫm cũng thấy vậy. Lục ái khanh, việc cải cách binh mã do ngươi khởi xướng, vậy thì ngươi đích thân đi gặp Thái hậu, nhất định phải thay trẫm lấy được phê son!”

“Thần lĩnh chỉ!”

Lúc này Thôi Tuân đứng dậy, bước tới bên Lục Thừa Tự, giọng trầm trọng:

“Chương Minh, lần đầu diện kiến Thái hậu, nhất định phải cẩn trọng lời nói. Thái hậu xuất thân tướng môn, thuở trẻ từng thân chinh ra trận, tính tình nói một không hai, không dung kẻ trái ý. Lát nữa dù Thái hậu trách cứ thế nào, ngươi cũng phải ứng đối thận trọng, tuyệt đối không được rơi vào bẫy của bà.”

Nói đến đây, vị lão thủ phụ siết chặt cổ tay hắn, ý vị thâm sâu.

Lục Thừa Tự nhìn vào ánh mắt đầy lo lắng của ân sư, cũng hiểu lần diện kiến này không hề đơn giản. Hắn lùi ba bước, chắp tay thi lễ:

“Xin bệ hạ và chư vị các lão yên tâm, Thừa Tự nhất định không phụ trọng trách.”