Chương 33: Diện kiến Thái hậu

Lục Thừa Tự từ cửa Nguyệt Hoa đi về phía tây, qua Nội Hữu Môn, tiếp tục tiến đến cửa Tả Vĩnh Khang. Chỉ thấy dưới hành lang dát vàng lộng lẫy có mấy tiểu nội thị đang chờ sẵn. Đây chính là địa giới Từ Ninh cung. Hắn cất giọng:

“Xin công công thông báo, thần Lục Thừa Tự phụng ý chỉ của Thái hậu nương nương, đến đây bái kiến.”

Tiểu nội thị dường như đã được dặn trước, mỉm cười đưa tay dẫn đường:

“Nương nương đã có chỉ, mời Lục đại nhân theo nô tài.”

Lục Thừa Tự theo hắn qua cửa Từ Ninh, bước vào Từ Ninh cung, theo bậc thềm bạch ngọc đến trước chính điện. Ngoài điện đã có một nữ quan trẻ tuổi mặc áo tím chờ sẵn. Nàng dung nhan như trăng rằm, mắt tựa hắc thạch, khẽ mỉm cười, khom gối, ra hiệu cho hắn vào trong.

Lục Thừa Tự giữ đúng lễ, không nhìn nàng, chỉ đáp lễ, rồi bước thẳng vào điện. Bảy cánh cửa song đồng loạt mở ra, một luồng hương trầm nồng đậm ập đến. Chính điện rộng lớn, kết cấu giếng trời sâu rộng tinh xảo, khí thế hùng vĩ. Trong điện bày biện không hề xa hoa rườm rà, thậm chí không có lấy một giá cổ ngoạn. Chính bắc đặt một ngai rồng dát vàng, hai bên gần cửa sổ là hai giá sách bày đầy cổ tịch. Ngoài ra, trong điện chỉ có một án thư tử đàn lớn, hình như tảng đá lơ lửng.

Sau án đứng một người.

Chỉ thấy nàng mặc trường sam dệt tơ kề xanh nhạt, tóc đen dày búi thành kiểu Lăng Vân, trên búi tóc chỉ cài một cây trâm gỗ đen, không thêm trang sức nào. Dáng người không quá cao, cũng không gầy hay béo, nhưng tư thế cầm bút lông viết chữ lại có khí thế điều binh khiển tướng.

Nàng hơi cúi mi, không nhìn rõ dung mạo. Lục Thừa Tự chỉ liếc qua một cái, không dám nhìn lâu, lập tức hạ mắt, tiến lên hành đại lễ quỳ bái:

“Thần Lục Thừa Tự bái kiến Thái hậu, nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”

“Lục Thừa Tự, ngươi thật to gan. Người đời ai chẳng biết ai gia ghét nhất kẻ gọi ta là thiên tuế.”

Bà muốn vạn tuế, muốn trường sinh vô cương!

Giọng quát ấy không quá dữ dội, nhưng trung khí mười phần.

Lục Thừa Tự tay áo ngang mày, bình tĩnh đáp:

“Nương nương chấp chính mười lăm năm, lao khổ công cao, thiên thu vạn đại, bách tính đều ghi nhớ ân đức của người.”

“Xảo trá!” Thái hậu hừ nhẹ, “Sao, Thôi Tuân không dạy ngươi không được trái ý ai gia sao?”

Lục Thừa Tự nghe vậy, trong lòng khẽ động. Lúc ở Đông các điện Càn Thanh, không có cung nhân hầu hạ, đáng lẽ không ai truyền tin, chẳng lẽ Thái hậu đã tính toán đến mức ấy.

Quả không hổ là Thái hậu chấp chính mười lăm năm, vừa mở lời đã áp chế, khiến người ta sinh lòng e dè.

Không đợi hắn đáp, Thái hậu đặt bút xuống, vẫy tay:

“Lại đây, xem chữ của ai gia thế nào?”

Lục Thừa Tự đứng dậy tiến đến, nhìn qua, chỉ thấy Thái hậu đã viết lại đôi câu đối kia. So với bản đưa tới Nội các trước đó, lần này dùng bút đại dương hào, khí thế càng bức người. Hắn nhìn qua rồi chắp tay:

“Chữ của nương nương, từng nét đều như có vạn quân ẩn hiện.”

Thái hậu cười, nhận khăn nữ quan đưa tới lau tay, nhìn hắn:

“Đã giải ra rồi chứ?”

“Dạ.”

“Vậy ý ngươi thế nào?”

Lục Thừa Tự khẽ nhíu mày, không đoán ra dụng ý của bà.

Thái hậu liếc hắn một cái, phẩy tay cho nữ quan lui ra, cầm lấy bản tấu cải cách binh mã, nhìn người nam tử tuấn tú như lan như ngọc trước mặt, ánh mắt thâm sâu:

“Lục Thừa Tự, bản tấu này ai gia đã xem, rất hài lòng, cũng rất kinh ngạc.”

Bà chắp tay sau lưng, đi đến bên hắn, thong thả nói:

“Thái Bộc Tự thuộc Binh bộ, quản sáu mươi tám vạn hộ nuôi ngựa, mười sáu vạn khoảnh ruộng, gần bốn vạn khoảnh bãi ngựa, dùng để cung ứng chiến mã. Đại Tấn lập quốc đã lâu, dự trữ dư thừa, hộ nuôi ngựa ngày càng kiệt quệ, mà ngựa lại cung vượt cầu, lãng phí tài nguyên.”

“Ngươi rất thông minh, miễn lao dịch cho các hộ nuôi ngựa, quy thành tiền nộp triều đình, ruộng đất và bãi ngựa chia ra cho thuê. Một năm cũng thu được mấy chục vạn lượng. Mua chiến mã không cần nhiều như vậy, số còn lại dùng làm quân nhu. Ai gia đã tính giúp ngươi, không quá năm năm, Binh bộ sẽ tiết kiệm được mấy trăm vạn lượng, lúc thái bình còn có thể bù đắp cho Hộ bộ.”

“Chiêu này của ngươi, quả là tuyệt xử phùng sinh, xoay chuyển càn khôn.”

“Quả thực là tài tể phụ!” Thái hậu chân thành khen.

Lục Thừa Tự bình thản cúi người:

“Nương nương quá khen.”

Thái hậu cười, không giấu vẻ thưởng thức:

“Biết vì sao hôm nay ai gia gặp ngươi không?”

“Thần không rõ.”

“Ngươi cứ mạnh dạn nghĩ, mạnh dạn nói.”

Nói xong, bà quay đi uống trà.

Lục Thừa Tự trong lòng kêu khổ, mơ hồ có dự cảm không lành, nhưng không dám nói thẳng, chỉ giả ngu:

“Thần ngu muội, xin nương nương chỉ dạy.”

Thái hậu nhấp trà, quay lại, giọng không còn ôn hòa:

“Cổ hủ!”

“Thông minh như ngươi, rõ ràng đã hiểu ý ai gia, hà tất còn giấu giếm!”

Bà đặt chén trà xuống, bước tới, nhìn thẳng hắn:

“Lục Thừa Tự, ngươi cầu chẳng qua là lưu danh thiên cổ, ra tướng nhập tướng. Vậy ai gia nói cho ngươi biết, theo Hoàng đế có thể làm tể phụ, theo ai gia cũng có thể.”

“Đừng học Thôi Tuân, Tiêu Cừ mấy kẻ cổ hủ kia, đừng dính vào tranh đảng. Ngươi là nhân tài của xã tắc, năm năm lăn lộn, từ Hàn lâm biên tu, tuần án ngự sử, đến huyện lệnh, rồi bố chính sứ, án sát sứ, năng lực chính vụ không ai hơn ngươi. Ai gia xem trọng ngươi, ngươi nên lấy thiên hạ làm trọng, một lòng vì dân.”

Nghe đến đây, lòng Lục Thừa Tự siết chặt — Thái hậu rõ ràng đang muốn chiêu dụ hắn.

Chẳng trách trước khi đi, ân sư dặn đi dặn lại.

Miệng nói không cho hắn dính vào tranh đảng, nhưng đây chẳng phải chính là tranh đảng sao!

Ánh nắng thu xiên qua song cửa, chiếu lên hàng mi dày, phản chiếu rõ biến động trong mắt hắn. Thái hậu nhìn thấu, giọng dịu lại:

“Lục Thừa Tự, chuyện giữa ngươi và Thường Dương quận chúa trước đó ồn ào khắp nơi, ai cũng cho rằng ai gia sẽ ép hôn để kéo ngươi về phe mình. Ngươi có biết vì sao ai gia không ra mặt không?”

Lục Thừa Tự lần này ngẩng mắt nhìn bà:

“Thần không biết.”

Thái hậu chống tay lên án thư, cười:

“Ngươi là trạng nguyên, danh vang thiên hạ, luôn lấy quân tử tự giữ. Nếu ai gia dùng thủ đoạn ban hôn, buộc ngươi giáng thê làm thiếp, chẳng khác nào tự hủy danh tiết của ngươi, cũng là tự tuyệt với triều thần. Ai gia không làm chuyện đó.”

Lời ấy như ngọc rơi xuống đất. Dù tâm tính vững vàng như Lục Thừa Tự cũng hơi động lòng — Thái hậu quả thực rất giỏi thu phục nhân tâm!

Hắn đáp không kiêu không hèn:

“Nương nương minh giám, nội tử thần trên phụng dưỡng song thân, dưới chăm lo con nhỏ, ngày đêm vất vả. Không có nàng, sẽ không có thần hôm nay. Cả đời này, thần tuyệt không phụ nàng.”

Thái hậu rất hài lòng.

Bà đưa cho hắn hai bản tấu:

“Ý ai gia, không cần nói thêm. Hai bản tấu này, ngươi mang tới Ty Lễ Giám phê son, cứ nói ai gia đã chuẩn.”

Lục Thừa Tự mày khẽ giật — rõ ràng chỉ có một bản tấu, sao lại thành hai?

Nhưng không dám chậm trễ, lập tức nhận lấy.

Thái hậu nhìn hắn, cười đầy ẩn ý:

“Lục Thừa Tự, nếu là người khác đến, bản tấu này ai gia sẽ không phê. Chỉ riêng ngươi, ai gia chuẩn. Đi đi, đến Ty Lễ Giám.”

Lục Thừa Tự hai tay nâng tấu:

“Thần tạ ơn Thái hậu!”

Rồi từng bước lùi ba bước một, rời khỏi chính điện.

Nữ quan lúc này từ sau cột hành lang bước ra, trở lại bên Thái hậu, cùng nhìn theo bóng lưng Lục Thừa Tự dần xa, khẽ lo lắng:

“Thái hậu nương nương, người thật sự muốn dùng Lục Thừa Tự sao?”