Chương 11

Bà Eum An đang cầm khay ăn riêng bước vào phòng ăn thì nhìn xem người vừa vào là ai. Xác nhận đó là Ji Heum, bà lập tức lạnh mặt đặt khay xuống bàn.

Sự phớt lờ của nữ chủ nhân trong nhà kéo theo sự phớt lờ của người làm. Hơn nữa, nữ chủ nhân ấy còn từng chịu nỗi đau giống bà, nên sự đồng cảm của bà Eum An càng sâu sắc. Với một người từng khổ sở vì chồng ngoại tình như bà, Ji Heum là cái gai trong mắt, còn bà chủ Jang Seon Ju lại là người có lòng bao dung lớn lao.

Nếu là bà, bà tuyệt đối sẽ không nuôi đứa trẻ mà chồng mình gieo giống bên ngoài rồi sinh ra. Chỉ riêng việc Seon Ju chịu đưa Ji Heum về nuôi đã đủ để bà Eum An kính trọng bà ấy.

Ji Heum làm như không thấy sự khinh miệt của bà Eum An, cầm lấy phần khay riêng đặt trên xe đẩy. Vị trí đầu bàn của chiếc bàn ăn mười người là chỗ của cha cô, Yoon Gwan Oh. Lấy vị trí đầu bàn làm chuẩn, khay của mẹ kế Jang Seon Ju và chị gái Ji Yoon được đặt ở hai bên chéo nhau. Sau khi đặt xong khay cho ba người, bà Eum An lạnh lùng đẩy xe rời đi.

Ji Heum khẽ nhún vai, rồi đặt khay của mình ở vị trí tách hẳn khỏi đội hình tam giác hoàn hảo kia, tận cuối bàn ăn, sau đó ngồi xuống một mình.

Đó là chỗ của Ji Heum, cũng là vị trí của cô trong ngôi nhà này. Một chỗ ngồi mà trước mắt chỉ có chiếc ghế trống đối diện và bức tường.

Khi cô đang ngẩn ngơ nhìn bức tường, sau lưng vang lên tiếng cửa phòng ăn mở ra. Ji Heum đứng dậy, cúi đầu.

“Mọi người ngủ ngon chứ ạ?”

Đó không hẳn là lời chào nhắm đến ai cụ thể. Bởi trong ba người vừa bước vào, cha, mẹ kế và chị gái cô, chẳng có ai từng đáp lại lời chào của Ji Heum. Ba người xem cô như người không tồn tại, ngồi xuống chỗ của mình. Ji Heum cũng ngồi lại, cố gắng kiểm soát nét mặt.

Đã đến lúc cô phải trở nên vô cảm trước mọi thứ.

Mỗi tuần một lần, vào thứ Bảy, cả nhà sẽ cùng ăn sáng. Đó là quy tắc được lập ra khi Chủ tịch Jang Ki Yong, cha của Seon Ju và cũng là người đứng đầu LK Construction, vẫn còn sống.

Khi ấy, vị trí của Ji Heum vẫn chưa bị đẩy xuống tận cuối bàn. Nhưng sau khi Chủ tịch Jang qua đời, tấm khiên che chở cho Ji Heum cũng tự nhiên biến mất. Chỉ có bữa sáng thứ Bảy do Chủ tịch Jang đặt ra là vẫn còn được duy trì.

Đã từng có một lần, Ji Heum hỏi Seon Ju liệu cô có thể không tham gia bữa ăn hay không. Seon Ju đã dứt khoát nói không. Cô không dám hỏi lý do, nhưng sau khi kinh nghiệm tích lũy đủ nhiều, không cần hỏi cô cũng tự hiểu. Đó là ý của Seon Ju, muốn cô luôn khắc ghi vị trí của mình, một vật lạ chen vào gia đình vốn từng đầm ấm này.

Bữa ăn diễn ra trong im lặng như mọi khi. Khoảng thời gian ăn uống nhiều nhất chỉ mười lăm phút ấy lại là lúc khó chịu đựng nhất trong cả tuần.

Bởi mỗi lần như vậy, cô đều phải nhắc lại với chính mình rằng cô vĩnh viễn không thể bước vào vòng rào gia đình ấy.

Ji Heum ăn qua loa như có như không, chỉ chờ một trong ba người đứng dậy. Vì không thể là người đứng lên trước, cô vừa liếc bức tường, vừa căng thần kinh chú ý từng cử động của ba người kia.

Tiếng ghế kéo ken két vang lên, ánh mắt Ji Heum lập tức hướng về phía ba người. Như thường lệ, Ji Yoon là người đứng dậy trước. Ji Heum cũng không bỏ lỡ cơ hội, nhanh chóng đặt đũa xuống.

“Con cũng xin phép đứng dậy.”

Như mọi khi, Ji Heum cẩn thận đứng lên. Cô biết chẳng ai giữ mình lại, nhưng vẫn không bỏ qua lời chào. Đó là cách cô vùng vẫy, dù chỉ để chứng minh sự tồn tại của mình.

“Ngồi xuống.”

Gwan Oh gọi cô lại khi Ji Heum đang định rời khỏi bàn ăn.

“Ta có chuyện muốn nói với con.”

Ji Heum khựng lại, nhìn Gwan Oh. Cô không xác định nổi liệu câu đó có thật sự nói với mình hay không. Trong ngôi nhà này, người phớt lờ Ji Heum và chẳng buồn nói với cô một câu hơn bất kỳ ai chính là Gwan Oh. Vì vậy, trước tiếng gọi của ông, cô thậm chí không kịp giấu vẻ ngỡ ngàng trên mặt.

Có vẻ người bối rối không chỉ có Ji Heum. Ji Yoon đang định rời khỏi phòng ăn cũng dừng lại, quay đầu nhìn. Ánh mắt cô ta nhìn qua lại giữa Gwan Oh và Ji Heum, lộ rõ vẻ tò mò.

“Ta không nói dài dòng. Trong năm nay, con kết hôn đi.”

Ji Heum như vừa nghe phải một ngoại ngữ xa lạ, bộ não vội vàng cố gắng phiên dịch. Cô không thể hiểu ngay lời Gwan Oh vừa nói.

“Hơn hai mươi năm qua nhà này đã cưu mang con, bây giờ đến lượt con báo đáp. Vậy nên đừng nói nhiều, cứ đi xem mắt đi.”

Ông là người cha chưa từng đối xử dịu dàng với cô, cũng chưa từng dành cho cô dù chỉ một câu ấm áp. Vậy mà bây giờ lại vì sao? Trong lúc Ji Heum cố giữ lại đôi mắt đang dần mất tiêu điểm, Ji Yoon chen vào.

“Cha chúng ta cuối cùng cũng lộ bản chất rồi nhỉ. Cha định đem con gái ra buôn bán hôn nhân à?”

Ji Yoon khoanh tay, thấp giọng cười khẩy như đang thấy chuyện thú vị.

“Chắc cha không định làm thế với con đấy chứ?”

“Dù có thế, con chịu nghe à?”

“Cha biết vậy thì may quá. Dù sao muốn bán con vào thị trường hôn nhân chắc cũng áp lực lớn lắm. Vậy phải vét hết từ nó thôi.”

Khóe môi Ji Yoon nghiêng lên, cô ta hất cằm về phía Ji Heum.

“Nhưng mà, ai sẽ chịu kết hôn với nó chứ?”

Trước lời cười nhạo rõ ràng ấy, nhịp tim Ji Heum bắt đầu tăng lên lộn xộn.

“Bẩn như vậy mà.”

Nhìn Ji Yoon đứng đó đắc ý sau khi đóng chiếc đinh cuối cùng vào tim mình, Ji Heum chỉ biết cúi đầu.

“Yoon Ji Yoon, đến đó thôi.”

Seon Ju đặt đũa xuống, lẩm bẩm bằng giọng vô cảm, không cao không thấp. Ánh mắt bà vẫn dừng trên bàn ăn, như thể chỉ mở tai để đứng ngoài quan sát. Tiếng cười khan của Ji Yoon sắc nhọn bật ra, hướng thẳng về phía Seon Ju.

“Mẹ cũng nghĩ giống cha mà, không phải sao?”

“Ji Yoon à.”

“Mẹ cũng y như vậy thôi. Không, mẹ mới là người tệ nhất. Vì mẹ là kẻ đạo đức giả nhất trong chúng ta.”

Ji Yoon bắn ánh mắt oán giận về phía bà rồi xoay người bỏ đi. Bầu không khí lạnh xuống, Seon Ju thở dài rồi đứng dậy.

Sau một hồi giọng nói bị đẩy lên cao, dòng chảy không khí càng trở nên khó chịu hơn. Khi chỉ còn lại Gwan Oh và Ji Heum, sự gượng gạo cũng đè nặng lên cả Gwan Oh, nên ông lập tức vào thẳng vấn đề.

“Ta đã sắp xếp buổi xem mắt rồi.”

“Xem mắt ạ?”

“Sao? Con đang qua lại với người đàn ông nào à?”

Ánh mắt ông rõ ràng mang ý “chắc không thể nào có chuyện đó”. Đúng là cô thừa hưởng gương mặt xinh đẹp và vóc dáng của mẹ ruột, đủ để quyến rũ không ít đàn ông. May mà đến giờ cô vẫn chưa gây chuyện gì, ngoan ngoãn lớn lên. Như vậy, ông có thể thu lại được cái giá xứng đáng.

“Nếu đang gặp thằng nào không ra gì thì giải quyết đi. Nhà này không cần một người đàn ông chẳng giúp ích gì cho gia đình.”

“Con không muốn kết hôn.”

“Không muốn? Hừ! Đúng là cái tính vô liêm sỉ cũng giống hệt mẹ mày.”

Trên mu bàn tay Gwan Oh đang nắm chặt hiện rõ gân xanh tím. Nếu làm theo ý mình, ông muốn đuổi cô đi ngay lập tức, nhưng vẫn cố nhẫn nhịn. Ji Yoon, người đã thành phụ nữ ly hôn rồi tuyên bố tái hôn với công việc, dù sao cũng không thể bị ông điều khiển theo ý muốn nên ông đã sớm từ bỏ. Vì vậy, ông phải dùng Ji Heum còn lại để buôn một cuộc hôn nhân, ít nhất cũng thu hồi vốn.

“Dù sao con cũng sẽ phải kết hôn, nên đừng khiến đôi bên phí sức.”

Như thể câu trả lời của Ji Heum hoàn toàn không quan trọng, chiếc ghế bị đẩy ra, Gwan Oh đứng phắt dậy rồi rời khỏi phòng.

Xem mắt, kết hôn.

Ji Heum đã sống như thể những từ ấy chẳng liên quan gì đến mình. Giờ đây, trước yêu cầu bất ngờ bay đến, cô chỉ có thể ngồi lại một mình, sững sờ đến trống rỗng.

Trên đường tan làm, tuyết hạt còn lất phất bay, khiến khắp các con phố đều tê liệt vì kẹt xe. Ji Heum cũng đang ở giữa trung tâm thành phố hỗn loạn ấy. Để đến một buổi xem mắt mà cô không hề mong muốn.

“Đợi đã.”

Sáng hôm qua, khi Ji Heum đang hướng ra cửa để đi làm, một giọng nói bay đến sau gáy cô. Giật mình vì giọng nói bình thường rất hiếm khi được nghe, Ji Heum khựng lại quay đầu. Seon Ju đang xoay người về phía phòng khách.

“Lại đây ngồi một lát.”

Lời gọi của Seon Ju, người có khi cả tháng không nói với cô lấy một câu. Vì vậy, câu “con phải đi làm” lập tức mắc lại trong cổ. Ji Heum liếc nhìn giờ, rồi đi về phía phòng khách.

“Tối mai để trống thời gian.”

Ji Heum vừa ngồi xuống sofa, Seon Ju đã nói ngắn gọn vào việc chính.

“Tối mai bảy giờ. Nhà hàng khách sạn D. Ta đã đặt chỗ bằng tên con.”

“Ý… mẹ là sao ạ?”

“Con đã nghe cha con nói rồi mà. Buổi xem mắt của con.”

Giọng nói không chút lên xuống ấy lại càng khiến Ji Heum căng thẳng. So với Ji Yoon công khai khinh miệt cô, Seon Ju đối xử với cô còn không bằng hạt bụi lơ lửng trong không khí khiến cô sợ hơn.

“Đó là công ty sẽ trở thành đối tác quan trọng trong việc kinh doanh của cha con. Đừng để một sai lầm vô ích khiến đôi bên khó xử.”

Ngay từ đầu, lựa chọn từ chối rõ ràng đã không tồn tại. Nếu không thì làm sao chưa đầy một tuần sau khi chuyện xem mắt được nhắc tới, họ đã đưa buổi hẹn ra như thể chỉ chờ sẵn.

“Con ngậm mật rồi à?”

Seon Ju thúc giục câu trả lời chưa xuất hiện, ánh mắt không hài lòng nhìn cô.

“À… con sẽ để trống thời gian.”

Nghe câu đáp của Ji Heum, Seon Ju quay đầu đi. Ý là chuyện đã nói xong, cô có thể đi. Ji Heum chậm rãi đứng dậy.

“Thưa mẹ.”

Cô vừa định bước đi thì ngồi lại xuống, gọi Seon Ju. Seon Ju chỉ nhấc cuốn tản văn đặt trên bàn lên như thể không còn lời nào cần nghe nữa.

“Con sẽ đi xem mắt, nhưng chuyện kết hôn có thể từ từ hơn một chút không ạ?”

Seon Ju tự nhiên lật trang sách, như thể trong phòng khách này chỉ có một mình bà tồn tại. Ji Heum biết mình nên dừng lại và quay đi, nhưng cô không thể làm được.

“Chị Ji Yoon cũng kết hôn muộn…”

Trước ánh mắt sắc lạnh bắn đến, Ji Heum lập tức ngậm miệng. Có vẻ nhắc đến Ji Yoon là sai lầm rồi.

Ji Yoon năm nay ba mươi sáu tuổi, đã kết hôn bốn năm trước. Hơn nữa, đó còn là một cuộc tình công sở khá ồn ào. So với Ji Yoon, con gái nhà chủ của LK Construction, đối phương chỉ là một người đàn ông xuất thân từ gia đình bình thường, kém xa về mọi mặt.

Seon Ju từng ngăn Ji Yoon đưa một chàng rể ở rể giống mình về nhà, nhưng lời bà chẳng có tác dụng. Cuối cùng, bà miễn cưỡng đồng ý hôn sự của Ji Yoon, nói rằng mắt nhìn đàn ông chắc cũng là di truyền.

Nhưng cuộc hôn nhân ấy không kéo dài lâu. Tình yêu như ngọn lửa bùng cháy dữ dội rồi nhanh chóng tắt lịm đến mức chẳng còn tro tàn. Khó khăn lắm nhà họ còn nâng đỡ, giúp con rể củng cố vị trí trong công ty, vậy mà hắn lại tránh mắt Ji Yoon để không phải làm việc, mà lao vào ngoại tình.

Khoảnh khắc Ji Yoon nhìn thấy chồng mình say mê qua lại với một nữ nhân viên trẻ hơn, đẹp hơn mình, cô ta tuyên bố không muốn sống như mẹ rồi ly hôn trở về sau hai năm kết hôn. Tất nhiên, Ji Heum không biết lý do ly hôn của Ji Yoon. Vì chẳng có ai nói cho cô biết.

“Con xin lỗi. Chỉ là bây giờ con vẫn chưa nghĩ đến chuyện kết hôn.”

Cô mới hai mươi chín tuổi. Còn quá sớm để đeo lên mình cái xiềng mang tên hôn nhân.

“Ta đang… hỏi suy nghĩ của con sao?”

Cuốn sách trong tay Seon Ju run lên rất khẽ. Ji Heum cảm nhận được Seon Ju đang cố kìm những lời cay nghiệt sắp bật ra để giữ giáo dưỡng và phẩm giá. Nhưng chỉ nhìn ánh mắt đầy khinh miệt không hề che giấu kia, cô cũng không khó đoán câu chưa nói phía sau là “cô dám so mình với ai”.

“Con phá hỏng buổi xem mắt cũng không sao. Có điều, số lần xem mắt càng tăng lên thì ai sẽ là người thiệt đây?”

Khóe môi Seon Ju khẽ cong lên. Đó tuyệt đối không phải một nụ cười thiện ý.

“Con thông minh mà, chắc tính toán được ngay thôi.”

Không cần suy nghĩ lâu cũng biết người thiệt là cô. Càng có nhiều buổi xem mắt, gia đình này càng chọn những đối tượng có điều kiện có lợi cho họ. Và xác suất những điều kiện có lợi đó cũng tốt cho cô thì được bao nhiêu?

“Haa—”

Ji Heum không ngăn được tiếng thở dài bật ra, chỉ ngẩn ngơ nhìn thẳng phía trước. Trận tuyết mà cô từng mong sẽ tiếp tục đổ xuống cũng đã ngừng từ lúc nào. Mong muốn lấy tuyết làm cớ để đến điểm hẹn muộn cũng biến mất như tuyết tan. Vì lớp tuyết đang tan, xe cộ vẫn chạy chậm, nhưng không hiểu sao cô lại có cảm giác điểm đến sẽ nhanh chóng tới gần, nên càng giảm tốc độ hơn.

* * *