Chương 16

Ngày hôm sau, Ji Heum chuẩn bị xong để ra ngoài rồi cẩn thận mở cửa hành lang tầng hai.

Không thấy Ji Yoon, người hầu như luôn dành thời gian ở phòng khách, đâu cả. Ji Heum khẽ thở phào nhẹ nhõm, rón rén đi qua phòng khách thì tiếng chuông vang lên từ túi xách.

Tim cô rơi thịch xuống. Đó là tiếng chuông cô cố ý cài khác với những số khác. Nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, cô bấm từ chối. Không cần nhìn cũng biết người đó chỉ nói mỗi chuyện bảo cô gửi tiền, nên cô không muốn nghe.

A, hay là cứ nghe cho rồi.

Nhịp tim cô đập nhanh, lồng ngực trở nên nặng nề. Hôm qua không nghe, hôm nay cũng không nghe, cô không biết Young Chae sẽ làm gì.

Hay là mình gọi lại trước thì tốt hơn?

Sau một hồi giằng co, Ji Heum quyết định ra ngoài rồi gọi, vừa định cất điện thoại vào túi thì màn hình tối đen lại sáng lên, hiện chữ X. Đúng là Chae Young Chae dai dẳng.

“…A lô?”

Ji Heum hạ thấp giọng, cẩn thận nghe máy. Sợ có ai đó nghe thấy, cô nghĩ có lẽ mình nên quay lại phòng.

Tao bảo mày gửi tiền từ bao giờ rồi, sao đến giờ vẫn chưa gửi?

Những lời cáu kỉnh trút xuống ngay lập tức khiến Ji Heum đang định quay về phòng khựng lại, đưa tay vuốt tóc. Cơn giận bốc lên làm cơ thể cô đứng yên tại chỗ. Quả nhiên đáng lẽ không nên nghe máy.

“Nếu cần tiền thì bà đến ngân hàng đi. Tôi không phải máy rút tiền.”

Nhìn cái kiểu ăn nói kìa. Con gái cho mẹ chút tiền thì có sao? Con nhà người ta còn đưa tiền tiêu vặt đều đều kia kìa.

“Đó là giữa những cặp mẹ con bình thường thôi. Chúng ta đâu phải kiểu quan hệ như vậy.”

Ji Heum lạnh lùng đáp trả.

Vậy là mày không gửi được?

“Tôi không có tiền. Từ trước đến giờ bà đã moi của tôi bao nhiêu tiền rồi? Với lại lần trước bà bảo đó thật sự là lần cuối, bà quên rồi sao?”

Chưa đầy một năm. Chỉ riêng số tiền Young Chae lấy từng chút từng chút với lý do “thật sự là lần cuối” cũng đã gần mười triệu won. Tất nhiên, cô không tin lời “lần cuối” ấy, nhưng ít nhất cô đã tưởng mình có thể yên ổn được khoảng một năm.

Cô đã hy sinh khoản tiết kiệm của mình để đổi lấy một năm yên bình. Vậy mà thứ quay lại vẫn như mọi khi, lại chỉ là chuyện tiền bạc.

Vậy à? Thế công ty mày có tin đồn cũng được chứ?

“Haa!”

Tiếng thở bật ra khỏi miệng cô không kiểm soát được.

Tao hỏi nếu mọi người biết mày là con ngoài giá thú thì có được không. Hay tao thử đăng một bài lên bảng tin nội bộ LK Construction với tiêu đề “bộ mặt thật của Chủ tịch” nhé? Mày thấy sao?

Đôi mắt Ji Heum dao động mạnh. Chỉ nghĩ đến hậu quả nếu thật sự có bài đăng như vậy, trước mắt cô đã tối sầm. Với Gwan Oh, người vẫn luôn rình cơ hội bước vào Quốc hội, ông chắc chắn sẽ không cho phép quá khứ mấy chục năm trước của mình chắn ngang con đường phía trước.

“Rốt cuộc bà muốn gì ở tôi?”

Ji Heum nghẹn giọng, vuốt tóc ra sau. Cô thật sự muốn khóc. Vì Young Chae cứ xem cô như một cái hũ tiền không đáy, ý chí sống của cô dần dần lụi tàn.

Con gái tốt ở chỗ nào chứ? Tao chỉ bảo gửi ít tiền thôi mà.

“Tôi đã nói là không có tiền!”

Ji Heum thấp giọng quát.

Không, một đứa đi làm công ty mà năm triệu won cũng không có là sao?

“Còn bà thì sao? Bà không có năm triệu đó nên mới làm thế này với tôi à? Chẳng phải bà nói chồng bà kiếm tiền giỏi lắm sao?”

Ở đây sao lại lôi chồng tao vào! Đừng có nhắc đến người đó!

Thái độ nghiêm mặt của Young Chae khiến cô thấy ghê tởm. Có vẻ bà ta chỉ xem gia đình của mình là quý giá. Dù là chuyện đã lâu, Ji Heum từng thấy Young Chae nói chuyện điện thoại với chồng. Cô vẫn nhớ đôi mắt vốn nhìn mình đầy bất mãn của bà ta lập tức mềm xuống, giọng nói nũng nịu ngọt ngào như nụ hoa bung nở. Chỉ nghĩ lại thôi cô đã rùng mình.

Hừm, hừm. Nếu thật sự không được… thì hai triệu cũng không được sao…

“Không có. Nếu bà còn chút lương tâm thì làm ơn giữ lời hứa đi.”

Ji Heum cúp máy. Cô dùng nắm tay đấm lên ngực, thở ra, thì cảm nhận được có người phía sau. Giật mình quay lại, cô thấy Ji Yoon đang mặc đồ tập yoga, giãn cơ phía sau sofa.

Chị ta ở đó từ khi nào? Đã nghe hết rồi sao? Đôi mắt Ji Heum không tìm được điểm tựa, run lên rất khẽ.

“Chị… em không biết chị ở đây.”

“Có vẻ có chuyện gì đó không được để tao ở đây nghe thấy nhỉ?”

Ji Yoon dùng chiếc khăn đặt trên sofa lau mồ hôi, khóe môi cong lên đầy ẩn ý. Vì cô ta nằm sau chiếc sofa có lưng tựa cao để tập tư thế yoga nên Ji Heum không thể nhìn thấy là đương nhiên. Biết rõ điều đó, Ji Yoon cũng cố tình không đứng dậy.

“À, không ạ. Em tưởng không có ai thôi.”

“Sao? Không có ai thì mày định trộm thứ gì à?”

Bàn tay Ji Heum đang cầm điện thoại run lên bần bật.

“Lần này mày định mang cái gì đi cúng cho bà mẹ ruột ăn mày của mày?”

“Em không hiểu chị đang nói gì.”

Ji Heum khẽ hít thở sâu, cất điện thoại vào túi xách. Cô muốn nhanh chóng tránh khỏi chỗ này. Dù Ji Yoon đã nghe cuộc gọi thì cũng hết cách.

“Biết đâu mày lại trộm thứ gì đó mang cho bà mẹ ruột rách rưới của mày thì sao?”

Ji Yoon cầm bình nước đặt trên bàn, uống nước detox, vừa trừng mắt nhìn Ji Heum trước mặt. Bản thân cô ta cả đời phải quản lý vóc dáng, chăm sóc da, vậy mà vẫn không thể theo kịp Ji Heum, người chẳng làm gì cả. Chỉ là một đứa con ngoài giá thú, vậy mà sinh ra đã có làn da, gương mặt, vóc dáng. Càng ghen tị, cô ta càng ghét.

“Không có chuyện đó đâu.”

Ji Heum nói sự thật mà vẫn thấy chột dạ. Dù cô đưa đi là tiền mình kiếm được, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác như kẻ trộm tự giật mình.

Mấy năm trước, vì cô không gửi tiền, Young Chae đã tìm đến trước nhà và bị Ji Yoon nhìn thấy. Hơn nữa, nếu cô ta đã nghe hết nội dung cuộc gọi vừa rồi, việc bị nghi ngờ rồi bị quy thành kẻ trộm cũng là chuyện khó tránh.

“Dựa vào đâu mà tao tin mày? Ai mà biết được. Có khi nhà này đang nuôi một con ăn trộm cũng nên.”

“Dù sao chị cũng đâu có ý định tin em.”

Giọng Ji Heum bị đè nén đến cực độ, trầm thấp chảy ra.

Ji Yoon lớn hơn cô bảy tuổi, từng là người duy nhất trong ngôi nhà này dịu dàng với Ji Heum. Dù sau khi biết Ji Heum không đơn thuần là con nuôi, mà là đứa con ngoài giá thú do cha ngoại tình sinh ra, Ji Yoon đã quay lưng lại. Nhưng trước khi biết sự thật đó, cô ta từng là người chị thân thiết và vững chãi hơn bất kỳ ai.

“Này, bỏ cái ánh mắt đó xuống. Không phải con ăn trộm thì thôi. Mày trừng mắt với ai đấy?”

“Chị nói… quá đáng quá rồi.”

“Con này!”

Ji Yoon giơ chiếc bình nước trong tay lên như sắp ném. Ji Heum theo bản năng nhắm chặt mắt. Sự tĩnh lặng trôi qua, rồi cô cẩn thận hé mắt.

“…Thôi bỏ đi.”

Ji Yoon đặt bình nước trở lại bàn, như thể cô ta chẳng thèm đối phó với một kẻ không đáng giá trị. Thật ra, đến tận giữa những năm hai mươi của Ji Heum, Ji Yoon vẫn thỉnh thoảng ném đồ vào cô. Sau khi vào làm ở LK Construction, vì cần quản lý hình ảnh với tư cách người nhà chủ sở hữu, chuyện ném đồ biến mất. Nhưng cô ta chỉ đổi từ ném đồ sang những lời cay nghiệt mà thôi. Sự bắt nạt chưa từng biến mất.

“À, đáng lẽ phải nói là con ăn trộm ngoài giá thú mới đúng.”

“…”

“Nghĩ lại thì tính tao đúng là dịu đi nhiều rồi.”

Ji Yoon vươn vai, rồi biến mất vào phòng tắm như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Ji Heum ngồi lên ghế lái, khởi động xe rồi tựa lưng vào ghế. Cô nhắm mắt, điều hòa lại hơi thở. Từ cuộc gọi của Young Chae đến lời sỉ nhục của Ji Yoon, mọi chuyện cùng lúc ập đến khiến cô phải gom lại tinh thần.

Nếu cô không gửi tiền, với tính cách của Young Chae, chắc chắn bà ta sẽ tìm đến công ty. Chẳng phải bà ta từng theo dõi cô để biết cô học ở đâu rồi đứng chờ trước cổng trường sao? Công ty thì có gì khó mà không biết. Có điều, chắc bà ta chỉ đang để dành đó làm quân bài cuối cùng.

Tiếng thở dài tự động bật ra, chỉ nghĩ thôi đầu cô đã nhói lên. Dù có đấu khí thế với bà ta, người tổn thất nhiều hơn rõ ràng vẫn là cô.

“Chán ngấy thật sự.”

Giọng nói mệt mỏi dâng lên từ tận đáy ngực, đặc quánh chảy ra khi cô mở mắt. Dù số tiền là bao nhiêu, trước mắt dập tắt ngọn lửa cấp bách mới là chuyện quan trọng.

Cô vừa định lấy điện thoại ra thì tiếng chuông vang đầy trong xe. Tim Ji Heum rơi thịch xuống rồi lại bật lên, đập loạn xạ. Cơn giận bốc lên vì cô tưởng Young Chae lại không nhịn được mà gọi tiếp, nhưng ngay sau đó cô nhận ra tiếng chuông khác.

Cái tên hiện trên màn hình định vị là Kang Hae Jun. Vẫn còn lâu mới đến giờ hẹn nên cô thấy hơi lạ.

“A lô?”

Là tớ. Tớ phải làm sao đây, xin lỗi cậu quá.

“Sao vậy? Có chuyện gì à?”

Dù cô cố hỏi bằng giọng bình thản, nhưng trong giọng Hae Jun đã thoang thoảng linh cảm rằng cuộc hẹn sẽ bị hủy.

Đột nhiên tớ có một cuộc hẹn ăn tối quan trọng. Nhưng đó là cuộc hẹn khó hủy.

“Vậy à? Đành chịu thôi.”

Cô đáp như không có gì, rồi cúi đầu nhìn lại trang phục của mình. Cô đã chuẩn bị hoàn hảo để ra ngoài. Vì không muốn ở suốt cả ngày trong căn phòng thiếu nắng, cô đã chuẩn bị sớm hơn giờ hẹn rất nhiều.

Cô định đến gần chỗ hẹn giết thời gian rồi gặp anh. Hơn nữa, Ji Yoon cũng đã thấy cô ra ngoài. Cô không muốn quay lại căn nhà vừa bước ra sau một trận căng thẳng, cũng không muốn cố chấp giữ lấy một cuộc hẹn đã bị hủy. Khoảng thời gian bỗng nhiên trống rỗng giữa không trung khiến cô mờ mịt.

Thay vào đó, ngày mai tớ mời cậu ăn trưa.

“Ăn trưa? Nếu gặp vào giờ nghỉ trưa thì thời gian hơi lỡ dở đấy.”

Chuyện đó cậu không cần lo. Ngày mai tớ nhất định sẽ giữ hẹn.

Hae Jun nói chắc chắn như thể có điều gì đó để tin tưởng. Dù hơi thấy lạ, Ji Heum vẫn nói được rồi rồi cúp máy.

Trong chiếc xe yên tĩnh, chỉ còn lại Ji Heum lạc mất nơi để đi, ngồi một mình thở dài.

Bước chân Jo Yoon đi vào nhà chính Seoanjae mang theo vẻ lười biếng rơi từng giọt.

“Cậu chủ đến rồi ạ.”

Trưởng thư ký Kim Hyun Jong, cánh tay phải của Chủ tịch Ki, ra đón Jo Yoon. Jo Yoon chào lại rồi đi thẳng vào vấn đề.

“Trưởng thư ký Kim. Vị khách đó là ai?”

“Chủ tịch dặn tôi mời cậu vào thẳng phòng ăn.”

Trưởng thư ký Kim trả lời lệch đi rồi xoay người dẫn đường cho Jo Yoon. Nhưng Jo Yoon vẫn đứng yên tại chỗ, hai tay đút vào túi quần, chẳng nhúc nhích. Cảm nhận được phía sau không có tiếng bước chân đi theo, trưởng thư ký Kim quay lại.

“Trưởng thư ký Kim. Ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi thì phải?”

Jo Yoon nở nụ cười rạng rỡ đặc trưng của mình. Rõ ràng khóe môi rất thiện ý, ánh mắt cũng dịu dàng. Nhưng đối diện với nụ cười ấy, yết hầu của trưởng thư ký Kim vẫn khẽ chuyển động vì căng thẳng.

“…Là người cậu nhìn thấy sẽ biết ngay.”

Thấy thái độ do dự khó xử của trưởng thư ký Kim, bản năng của Jo Yoon lập tức hoạt động. À, đây là một bữa ăn có mùi thối.

“Nhìn thấy sẽ biết à… Vậy tức là trưởng thư ký Kim biết vị khách đó là ai.”

“Chủ tịch đang đợi.”

“Ông là vẹt sao? Sao cứ lặp lại câu đã nói rồi vậy?”

Vế sau “khiến người ta bực mình” không được nói bằng miệng, mà hiện rõ trong mắt anh.

“Tôi xin lỗi.”

Trưởng thư ký Kim vội cúi đầu. Nhìn ông ta bình thản cúi đầu trước mình, một người đáng tuổi con trai, lòng Jo Yoon càng khó chịu hơn. Chỉ cần đưa ra câu trả lời anh muốn thì mọi chuyện đã kết thúc dễ dàng, vậy mà trưởng thư ký Kim lại ngậm miệng vì lòng trung thành với Chủ tịch Ki, khiến anh thấy chướng mắt.

“Thấy ông không thể nói ra, tôi đoán được là ai rồi.”

Giọng nói trầm lạnh rơi xuống, ánh mắt cũng lạnh như băng.

“Trưởng thư ký Kim cứ đi làm việc đi. Tôi không đến mức lạc đường đến phòng ăn đâu.”

“Nhưng Chủ tịch đã dặn nhất định phải đưa cậu đến.”

“Ông sợ tôi bỏ chạy à?”

“…”

“Người nên chạy không phải tôi, mà là vị khách kia.”

Khóe môi Jo Yoon méo mó cong lên, rồi anh đi về phía phòng ăn. Jo Yoon kéo sự kiên nhẫn lên đến mức tối đa, gõ cửa phòng ăn. Mở cửa bước vào, quả nhiên có một kẻ khiến người ta buồn nôn đang ngồi đó.

“Đến rồi à. Mau ngồi đi.”

Chủ tịch Ki vui vẻ vẫy tay, bảo Jo Yoon ngồi xuống. Jo Yoon cúi đầu chào nhẹ rồi đi đến chỗ ngồi. Anh hoàn toàn phớt lờ gương mặt đang ngồi đường hoàng ở phía đối diện.

“Không chào nhau à?”

“Lâu rồi—”

“Chúng ta đâu phải kiểu quan hệ sẽ vui vẻ chào hỏi nhau.”

Jo Yoon cắt ngang lời Hae Jun như thể thấy ghê tởm.

“Trơ trẽn cũng nên có mức độ thôi. Uống nước Mỹ vào rồi đúng là lớn gan hơn nhiều nhỉ.”

“Jo Yoon à. Sau này sẽ thường xuyên gặp nhau, cần gì phải sắc bén đến vậy?”

Chủ tịch Ki nhìn anh với vẻ mặt không hài lòng. Đúng là kẻ có lỗi lại nổi giận, người đáng lẽ phải không hài lòng lúc này là ai chứ? Jo Yoon bật cười khan vì thái độ của Chủ tịch Ki hướng về mình quá sức nực cười.

* * *