Chương 17

“Là nhờ anh cả.”

Hae Jun, người vẫn đứng ngoài quan sát tình hình, bình thản đáp lời.

“Anh?”

Khóe môi Jo Yoon lạnh lẽo cong lên, khiến bầu không khí như đông cứng.

“Cứ phải phô ra vẻ thiếu giáo dục thế sao. Người không biết còn tưởng chúng ta là anh em cùng hộ khẩu đấy.”

“…”

“Một thằng cả đời cũng không được ghi vào hộ khẩu mà cứ có miệng là nói bừa.”

Đuôi mắt Jo Yoon dữ dội méo đi. Vì cái gọi là hộ khẩu chết tiệt ấy mà đã có không biết bao nhiêu mạng người mất đi. Chỉ vì chấp niệm muốn đưa thằng khốn này vào hộ khẩu, và ý chí bằng mọi giá ngăn chuyện đó lại.

Hae Jun vẫn im lặng ngồi đó như chẳng nghe thấy gì. Anh không phải không lường trước sự lạnh nhạt này, nên cố giữ bình tĩnh. Dù sao nếu sau này phải thường xuyên gặp nhau, đây sẽ là phản ứng mà anh phải tập quen.

“Thời gian trôi qua nên mày tưởng mọi chuyện đã bị quên hết rồi à? Vì vậy mà mặt cũng dày đến mức chui vào dưới quyền tao?”

“…Tôi không ngu đến mức bỏ lỡ cơ hội.”

Hae Jun đáp bằng giọng không cao không thấp. Vì che giấu sự căng thẳng, bàn tay nắm chặt của anh thấm mồ hôi. Ji Heum hay Seoanjae. Anh đã đặt cả hai lên bàn cân, suy nghĩ rất lâu rồi mới đến đây. Vì vậy, ít nhất anh không thể cứ thế bị đánh rồi quay về.

“Ý là mày nhất quyết sẽ đi làm?”

“Vì cũng chẳng có lý do gì không thể.”

“Không có lý do?”

Trong mắt Jo Yoon như tóe lửa. Không, có lẽ chỉ là ảo giác. Đôi mắt đen đến mức gần như xanh thẫm ấy trầm xuống, lạnh lẽo đến vô tận.

“Đó không phải lời nên thốt ra từ miệng một thằng sát nhân.”

“Ki Jo Yoon!”

Chủ tịch Ki đập nắm tay xuống bàn, quát lớn. Trước khí thế của ông, vai Hae Jun khẽ giật lên. Còn Jo Yoon, người thật sự bị mắng, lại chẳng chớp mắt lấy một cái, cũng không che giấu ánh mắt căm ghét hướng về Hae Jun.

“À, tôi quên mất. Ở đây còn có người khác cũng sẽ nhột khi nghe hai chữ sát nhân.”

Jo Yoon quay đầu, cười rạng rỡ với Chủ tịch Ki. Nắm tay Chủ tịch Ki run lên bần bật.

“Thằng này! Mày… mày!”

Chủ tịch Ki nghẹn lời, không thể dễ dàng nói tiếp. Ghế bị đẩy ra ken két, Jo Yoon đứng dậy.

“Tôi xin phép về trước. Tôi đã cho ông thấy mặt rồi, vậy là đã giữ lời hẹn.”

“Jo Yoon à. Mày định cứ thế bỏ đi sao?”

Giọng Chủ tịch Ki, người mới vừa nổi giận, giờ lại run lên vì hối tiếc.

“Sau này những chuyện thế này, mong là chúng ta sẽ không phải gặp lại nữa, thưa Chủ tịch.”

Jo Yoon mỉm cười, cố ý nhấn mạnh hai chữ Chủ tịch rồi rời khỏi phòng ăn.

“Wow— chết tiệt, Kang Hae Jun. Tớ không nghĩ cậu ta là người như vậy đâu. Sao lại làm chuyện chắc chắn sẽ bị lộ nhanh thế chứ.”

Seung Ji đặt túi giấy nặng trịch xuống bàn ăn rồi càu nhàu. Cô thấy hơi tủi thân vì Hae Jun đã nói muốn gặp riêng Ji Heum mà không có mình. Rõ ràng cô luôn chăm sóc cả hai người cùng lúc cơ mà.

“Chắc cậu ấy không nghĩ cậu sẽ buồn. Nhưng dù sao tớ cũng bị cậu ấy cho leo cây rồi mà.”

Ji Heum cười như thể đó chẳng phải chuyện gì. Sau khi cúp điện thoại của Hae Jun, cô đã ngẩn ngơ nhìn bức tường trong garage. Vì thật sự không muốn quay lại phòng, cô đã gọi cho Seung Ji.

Seung Ji nói mình đang ở nhà bố mẹ, nhưng sẽ quay về officetel, bảo cô qua chơi. Giọng cô ấy như thể nhất định muốn Ji Heum phải đến. Nhờ vậy, cô không cần lang thang ngoài đường, lập tức nói mình sẽ đến ngay.

“Không lẽ Kang Hae Jun thích cậu thật?”

Seung Ji vừa lấy mấy hộp đồ ăn kèm mang từ nhà bố mẹ ra khỏi túi giấy vừa lẩm bẩm. Ji Heum cũng đi về phía bếp, đáp lại.

“Chắc không đâu. Nếu thích một người con gái thì đâu thể cho người đó leo cây.”

“Chuyện đời ai biết được chứ? Cậu ấy.”

“Cũng đúng, nhưng… wow, kim chi hành lá kìa.”

Ji Heum liếc nhìn món ăn kèm Seung Ji lấy ra, rồi lập tức đổi chủ đề. Kim chi hành lá nhà Seung Ji đặc biệt ngon, là món Ji Heum cũng rất thích.

“Hay quá. Lát nữa ăn cơm rồi hẵng về nhé?”

“Vậy sao?”

“Tớ bảo không mang đâu mà mẹ vẫn gói cho cả đống. Bảo để tớ ăn cùng cậu đấy.”

Ji Heum nhanh chóng lấy đũa đến, nếm thử kim chi hành lá.

“Ưm. Đúng là ngon thật! Nhất định phải nói với mẹ cậu là rất ngon nhé.”

Ji Heum giơ ngón cái về phía Seung Ji, mỉm cười.

“Tớ ăn ngon lắm.”

Ji Heum cười rạng rỡ. Đã lâu rồi cô mới được ăn một bữa cơm nhà ngon miệng như vậy. Ở nhà, thứ cô ăn chỉ toàn là ánh mắt người khác, nên bữa tối giản dị này lại mang đến cảm giác no đủ hơn bất kỳ sơn hào hải vị nào.

“Mẹ tớ chắc sẽ thấy có động lực lắm.”

“Chứ sao, tuyệt nhất mà. Thật sự tớ còn muốn mua riêng mỗi kim chi hành lá nhà cậu thôi ấy.”

Ji Heum vừa định thu bát đĩa trống đứng dậy thì tiếng chuông gần đây cô đã nghe nhiều đến mức quen thuộc vang lên. Đầu Ji Heum khựng lại quay sang. Chuyện cô cố né tránh bấy lâu bị tiếng chuông điện thoại đè xuống rồi bật phắt lên như con rối lò xo trong hộp.

Cuộc gọi của Young Chae bảo cô gửi tiền.

Cô đã định lấy điện thoại ra chuyển khoản, nhưng vì nói chuyện với Hae Jun mà quên mất. Có lẽ cũng có thể nói cô đã lấy đó làm cớ để giả vờ quên.

“Không nghe điện thoại à?”

“Hả? Ừ. Chắc lại quảng cáo vay tiền thôi.”

Ji Heum giả vờ bình thản đặt bát đĩa và thìa đũa vào bồn rửa, nhưng tiếng chuông vẫn dai dẳng vang lên.

“Để tớ rửa bát cho.”

Seung Ji nhận lấy chiếc bát cô đang cầm, bỏ vào bồn rửa rồi tìm găng tay cao su đeo vào. Cuộc gọi vừa ngắt lại vang lên lần nữa.

“Có vẻ việc gấp không phải là rửa bát đâu nhỉ?”

Seung Ji liếc về phía phòng khách, ra hiệu cô nên nghe điện thoại thì hơn. Ji Heum miễn cưỡng tháo găng tay, đi về phía phòng khách. Cô lấy điện thoại ra, thấy tên người gọi “X” hiện trên màn hình. Nếu không nghe, bà ta sẽ tìm đến nhà. Nhưng nghe thì sao chứ, dù sao cô cũng chẳng có tiền để đưa. Rốt cuộc bà ta muốn cô phải làm gì đây?

“A lô—”

Mày biết bây giờ là mấy giờ rồi không!

Tiếng quát chói tai của Young Chae vừa vang lên đã đâm thẳng vào tai. Ji Heum nhắm chặt mắt, vội nhấn nút giảm âm lượng. Sợ Seung Ji nghe thấy, cô chậm rãi đi đến cửa kính ban công.

Sao đến giờ vẫn chưa gửi tiền!

“Tôi chưa từng nói sẽ gửi.”

Cái con này. Mày đã hứa gửi hai triệu rồi còn gì. Mau gửi đi. Ngay bây giờ.

“Tôi đã nói rõ là tôi không có tiền!”

Ji Heum thấp giọng gằn xuống, rồi liếc nhìn Seung Ji. Cô ấy có vẻ đang chìm trong việc rửa bát, không để ý đến phía này. Trong lúc Ji Heum lặng lẽ thở phào, đầu dây bên kia vang lên giọng một cậu bé.

Mẹ, bữa tối đâu?

Hả? Con trai. Học xong rồi à? Mẹ dọn ngay đây. Chờ mẹ một chút.

Young Chae, người mới giây trước còn gào vào tai cô, đã biến mất. Trước giọng nói mềm ra, ngọt ngào đến tan chảy ấy, Ji Heum đưa tay ôm trán, nhíu mắt lại.

Sao có thể có sự chênh lệch nhiệt độ đến mức này chứ. Rõ ràng đều được mang trong bụng mười tháng rồi sinh ra đời. Không biết Young Chae có biết khoảng cách ấy khiến Ji Heum thấy trống rỗng vì cả chết đi sống lại cũng không thể thu hẹp hay không. Bà ta chỉ nói những gì mình muốn nói.

Gửi ngay bây giờ đi! Đừng để sau này hối hận vô ích.

Kèm theo lời đe dọa, cuộc gọi bị cúp cái rụp. Một tiếng cười bất lực tự nhiên bật ra khỏi môi Ji Heum. Cô phát ngán vì cứ phải dây dưa với một người đáng lẽ nên tránh xa vì quá bẩn thỉu. Nhưng cô cũng phát ngán chính mình, người không thể dễ dàng cắt đứt.

Dù sao chỉ khi gửi tiền thì chuyện này mới kết thúc.

Ji Heum khẽ lắc đầu, chuyển hai triệu won rồi lập tức nhắn tin cho Young Chae.

[Làm ơn giữ lời hứa đi.]

Cô biết điều đó sẽ không được giữ, nhưng cô cũng không thể tiếp tục bị kéo lê như thế này mãi. Xem mắt rồi cả kết hôn. Nếu là Gwan Oh, ông sẽ thực hiện ý mình đến cùng. Nếu Young Chae lại một lần nữa chen vào cuộc đời cô, ông tuyệt đối không phải người sẽ ngồi yên.

Sai lầm của cô là ngay từ đầu đã không cắt đứt Young Chae cho tử tế. Ban đầu, cô coi đó là sự báo đáp vì bà ta đã sinh cô ra, không bỏ cô ở cô nhi viện, mà chịu đựng thân phận mẹ đơn thân để nuôi cô.

Nhưng sau gần mười năm bị moi tiền, cảm giác muốn bù đắp ấy đã biến mất từ lâu. Bây giờ, số tiền đó chỉ còn là phí bịt miệng cô đưa vì bất an, sợ bà ta đi rêu rao rằng cô là con ngoài giá thú.

Ji Heum ngẩn ngơ cúi đầu, chỉ nhìn số dư tài khoản đang vơi đi. Nghĩ đến việc ít nhất trong một thời gian, cô có thể thoát khỏi Young Chae bằng số tiền vừa mất, tiếng cười khan bật ra.

Ji Heum buông điện thoại xuống, xoay người thì chạm mắt với Seung Ji. Có vẻ mấy cái bát ít ỏi đã được rửa xong trong lúc đó. Seung Ji đang lau bàn ăn bằng khăn giấy ướt, dừng tay lại rồi cẩn thận hỏi.

“Cậu ổn không?”

“Ừ. Tớ ổn.”

“Có chuyện gì vậy? Là chuyện tớ không được biết à?”

“Không có gì đâu.”

Ji Heum cố kéo khóe môi lên, bước đến sofa rồi thả điện thoại xuống. Cô đi về phía Seung Ji, áy náy nhìn bàn ăn đã được dọn sạch.

“Đáng lẽ tớ phải dọn mà, xin lỗi.”

“Ai dọn thì có sao đâu. Là chị cậu à? Chị cậu bảo cậu mau về à?”

Seung Ji đảo mắt, quan sát biểu cảm Ji Heum để đoán tình hình. Khác với bản thân lúc nào cũng phơi bày hết lòng mình, mỗi khi nhìn thấy Ji Heum đến một lúc nào đó lại vạch ra ranh giới và dựng tường, cô thường thấy tủi thân.

Hôm nay cũng vậy. Bình thường cô sẽ cứ giả vờ không biết rồi cho qua. Nhưng Ji Heum chỉ nói chuyện mình định gặp riêng Hae Jun sau khi cuộc hẹn bị hủy, khiến Seung Ji hơi buồn. Có lẽ vì thế nên cô mới vô cớ bắt bẻ. Dù vậy, ít nhất một lần, cô vẫn mong Ji Heum có thể thoải mái nói hết với mình. Không phải chỉ chuyện mà Hae Jun và Ji Heum biết với nhau.

“Không. Không phải vậy.”

“Là chuyện cậu không thể nói với tớ sao?”

Seung Ji vô thức lau đi lau lại cùng một chỗ bằng khăn giấy ướt, chỉ nhìn môi Ji Heum.

“…”

“Có lẽ tớ khiến cậu khó xử vô ích rồi.”

Seung Ji ném chiếc khăn giấy ướt trong tay vào thùng rác. Chiếc khăn bị ném đi như đang thay lời tâm trạng của Seung Ji, khiến lòng Ji Heum không yên.

“Thật ra chuyện đó…”

Nên bắt đầu từ đâu đây. Cô có nên đột ngột nói thật ra mình không phải con nuôi, mà là con ngoài giá thú không? Rằng vì cô là con ngoài giá thú nên suốt thời gian qua Ji Yoon mới đối xử với cô như vậy. Rằng cuộc gọi vừa rồi là từ người được gọi là mẹ ruột của cô, đòi tiền cô.

Bị mắc kẹt trong vòng xoáy hỗn loạn, Ji Heum không thể nói ra dù chỉ một câu. Cô biết Seung Ji đang im lặng chờ mình nói, nhưng cô vẫn không đủ can đảm.

“À, chuyện đó, cậu biết đấy…”

“Ừ, chuyện đó là gì?”

Trong lúc cô mấp máy môi, do dự mãi, chiếc điện thoại nằm lăn lóc trên sofa lại vang chuông.

Không phải đã gửi tiền rồi sao. Sao còn gọi nữa? Ji Heum dữ dằn trợn mắt, trừng về phía sofa.

“Không phải cuộc gọi quan trọng à?”

“Chắc không đâu?”

“Thôi được. Cậu không muốn nói thì tớ cũng không muốn ép nghe.”

Seung Ji hơi càu nhàu, rồi ra hiệu bảo cô mau nghe máy. Ji Heum đành đi đến sofa. Cô thô bạo giật lấy điện thoại, nhưng sức nơi bàn tay lập tức thả lỏng. Cô cứ tưởng chắc chắn là Young Chae, vậy mà trên màn hình lại hiện một số lạ chưa lưu.

Đến lúc đó, cô mới nhận ra tiếng chuông đã khác trong lúc mình mải xoay xở tìm cách thoát khỏi tình huống. Cô điều hòa hơi thở một lúc rồi nhấn nút nghe.

“Vâng, a lô?”

Cô Yoon Ji Heum?

Chỉ một câu thôi, nhưng sức nặng áp đảo trong giọng nói khiến toàn thân cô theo bản năng căng lên.

“Vâng, là tôi đây?”

Tôi là Ki Jo Yoon. Bây giờ cô đang ở đâu?

Trái với Ji Heum đầy cảnh giác, trong câu trả lời của Jo Yoon có lẫn ý cười.

“Tôi đang ở ngoài. Có chuyện gì vậy ạ?”

Bữa tối thì sao? Cô ăn tối chưa?

“…Sao anh lại hỏi vậy?”

Chỉ một câu đơn giản rằng cô đã ăn rồi thôi mà Ji Heum lại do dự rất ngắn. Dù sao hai người đâu phải kiểu quan hệ có thể tùy tiện gọi điện hỏi nhau đã ăn tối chưa.

Nếu chưa ăn thì đi ăn cùng tôi.

“Anh chưa ăn tối sao?”

Chưa. Làm bạn ăn cơm với tôi đi.

“À…”

Cô ăn tối rồi à?

“Không. Vẫn chưa.”

Một lời nói dối bất giác bật ra khỏi miệng cô. Rõ ràng mới chưa đầy mười phút trước, cô vừa ăn hết một bát cơm với kim chi hành lá. Ji Heum thấy ngượng vô cớ, lấy lòng bàn tay che mặt. Anh chắc chắn không thể phát hiện ra lời nói dối của cô, vậy mà cô vẫn thấy xấu hổ.

Vậy đến đi.

Tại sao tôi phải đến? Câu nói ấy chênh vênh dừng lại nơi đầu môi. Dù cô không biết nhiều về Ki Jo Yoon, nhưng anh có thật sự gọi điện vô cớ chỉ để bảo cô làm bạn ăn cơm không? Nghi vấn len vào đầu cô.

* * *