Chương 3

Trên nền đá cẩm thạch, hai nhịp bước trái ngược cùng vang lên. Một bước chân hơi gấp gáp, một bước chân thong thả đến ung dung.

“Giám đốc. Chủ tịch đang đợi anh.”

Jun Hwan đi theo sau Jo Yoon, người vẫn thảnh thơi như không có chuyện gì, rồi thấp giọng nhắc. Dù trong giọng trưởng thư ký Seo đã thoáng lộ ý mong anh đi nhanh hơn một chút.

“Thì bây giờ tôi đang đi đấy thôi.”

Jo Yoon vẫn ung dung.

Người sốt ruột lúc nào cũng chỉ có Jun Hwan. Còn anh thì tuyệt đối không bao giờ vội. Thái độ lười biếng ấy trong mắt người khác lại giống như một cái vỗ cánh tao nhã, ngay cả những lời độc địa thẳng thừng anh buông ra cũng mê hoặc người ta như tiếng hát của nàng tiên cá.

Người thừa kế của tập đoàn Seojen, Ki Jo Yoon.

Anh biết rất rõ người ta dễ bị vẻ ngoài của mình mê hoặc, và cũng đủ thông minh để tận dụng điều đó. Từ nhỏ, đủ loại lễ nghi và cách cư xử mà anh được học đã tạo nên khí chất cao quý nơi anh. Các chương trình giáo dục và thể thao khác nhau lại càng khiến anh thêm nổi bật.

“Trưởng thư ký Seo của chúng ta đang lo tôi không thắng nổi một ông già sao?”

Chẳng mấy chốc, họ đã đến gần phòng ăn. Jun Hwan kín đáo liếc nhìn xung quanh.

“Giám đốc. Ở đây có nhiều mắt nhìn, nhiều tai nghe.”

Jun Hwan đặt tay lên tay nắm cửa phòng ăn, thấp giọng nhắc nhở.

Trong dinh thự này không chỉ có Chủ tịch Ki sinh sống. Khu đất của nhà Seojen, Seoanjae, được bao bọc như một bức tường thành khổng lồ. Seoanjae gồm nhiều tòa nhà, trong đó một tòa là nơi vợ chồng con trai thứ hai của Chủ tịch Ki đang ở. Dù không có lời của Chủ tịch Ki thì chẳng ai dễ dàng bước vào nhà chính, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

“Nghe anh đánh trống lảng là biết tôi đoán đúng rồi. Đừng lo. Dù cả đêm tôi có dùng sức thì thể lực để thắng Chủ tịch nhà ta vẫn còn.”

Trước nụ cười đầy tự tin của Jo Yoon, Jun Hwan đành ngậm miệng.

“Sao thế? Không tin à?”

Trên gương mặt như được thần linh dùng chất liệu thượng hạng nhất để tạc nên của Jo Yoon hiện lên một nụ cười chế giễu.

“Không ạ, giám đốc.”

Jun Hwan ngẩng lên nhìn mắt cấp trên, cố giữ vẻ mặt vững vàng. Đã nhìn suốt hơn mười năm, lẽ ra cũng phải quen rồi, vậy mà gương mặt của Jo Yoon vẫn là thứ khiến người ta mãi chẳng thể quen nổi. Người mẹ từng là mỹ nhân, người cha sở hữu đường nét nam tính. Jo Yoon như lấy hết những điểm đẹp nhất của cả hai.

Ngũ quan hài hòa hoàn hảo, không một chi tiết nào quá lấn át. Gương mặt đẹp như tượng khắc, vừa mềm mại lại vừa có sức áp đảo. Và thứ hoàn thiện bức tượng ấy chính là đôi mắt.

Đôi mắt đen sâu ấy dựng lên một bức tường kiên cố đến mức chẳng ai có thể nhìn thấu bên trong. Anh luôn có vẻ dễ gần, như một đứa trẻ nghịch ngợm thích đùa, nhưng sau khi trải qua quá nhiều chuyện đáng ra không cần phải trải qua, thứ Jo Yoon giỏi nhất chỉ còn là che giấu cảm xúc.

Jun Hwan lặng lẽ nhìn đôi mắt chìm sâu ấy của Jo Yoon, rồi bất giác nuốt khan vì căng thẳng.

“Chẳng lẽ ông ấy giết tôi thật sao. Dù gì tôi cũng là cháu trai ruột mà.”

Không biết có chuyện gì vui đến thế, Jo Yoon vẫn mỉm cười trêu chọc Jun Hwan. Trên mu bàn tay đang nắm tay cửa của Jun Hwan nổi rõ gân xanh. Liếc thấy sự nhẫn nhịn của anh ta, Jo Yoon chỉnh lại trang phục.

“Tôi sẽ sống sót trở về, anh đừng lo. Vậy thì vào thôi.”

Jo Yoon nháy mắt với Jun Hwan rồi bước vào phòng ăn.

Trong căn phòng ăn sang trọng đặt một chiếc bàn dài đủ chỗ cho hai mươi người ngồi. Thế nhưng người ngồi bên chiếc bàn ấy chỉ có duy nhất Chủ tịch Ki Do Hwan.

Cánh cửa mở bật ra dữ dội không báo trước, khiến bàn tay Chủ tịch Ki vừa định đưa một thìa cơm lên miệng khựng lại. Ông hạ bàn tay già nua như thân cây cổ thụ, nổi đầy đốm đồi mồi và mạch máu, rồi nhìn về phía cửa mở.

Ánh mắt kiểm tra xem kẻ nào dám phá hỏng buổi sáng đáng lẽ phải yên bình của mình sắc lạnh đến đáng sợ. Jo Yoon, hoàn hảo từ đầu đến chân, giữ chặt ánh nhìn của Chủ tịch Ki. Nhưng ánh mắt ông dành cho đứa cháu trai mới trở về sau một đêm dầm sương sớm tuyệt đối chẳng thể gọi là dịu dàng.

“Chủ tịch. Giám đốc đã đến.”

Cảm nhận được bầu không khí sắc như dao, Jun Hwan nhanh chóng đứng cạnh Jo Yoon, vừa nói vừa dò xét sắc mặt Chủ tịch Ki.

“Mắt ta vẫn còn tốt.”

Dù đã gần tám mươi, giọng Chủ tịch Ki vẫn mạnh mẽ và rõ ràng.

“Tôi xin lỗi.”

Jun Hwan vội cúi đầu. Trong cuộc đấu khí thế giữa hai người đều là kẻ ở thế trên, người bên cạnh luôn là kẻ chịu thiệt. Dù biết rõ điều đó, Jun Hwan vẫn không thể tránh khỏi lời khiển trách khi đứng về phía Jo Yoon.

“Miệng thằng đó chắc chỉ dùng lúc ăn cơm thôi nhỉ?”

Đối diện với ánh mắt sắc bén hướng về mình, Jo Yoon vẫn không hề dao động.

“Thấy ông còn khỏe đến mức kiếm chuyện được rồi, vậy tôi xin phép đi trước.”

Jo Yoon vừa mới còn cợt nhả trêu Jun Hwan đã biến mất. Như mọi khi, khí chất cao quý và sức áp đảo ngay thẳng bao bọc lấy anh.

“Trưởng thư ký Seo ra ngoài đi. Bà Gosan, lấy bữa sáng cho Jo Yoon.”

“Vâng, thưa Chủ tịch.”

Bà Gosan đang đứng chờ bên cạnh để hầu bàn lập tức bước đi.

“Không cần phiền phức vậy đâu. Ông biết chúng ta đâu phải kiểu quan hệ có thể ngồi đối diện nhau ăn uống hòa thuận.”

Lời ngăn của Jo Yoon khiến bước chân bà Gosan khựng lại. Mỗi lần thế này, người khó xử luôn là bà Gosan, chẳng khác nào con tôm bị vạ lây khi cá voi đánh nhau. Bà nhìn Chủ tịch Ki như hỏi mình nên làm gì.

“Không cần dọn. Tất cả ra ngoài đi. Còn mày thì ngồi xuống.”

Chủ tịch Ki lùi một bước, rồi lại cầm thìa lên. Suốt đến khi bữa ăn kết thúc, ông chỉ im lặng dùng bữa. Ông xem như trước mặt mình không hề có đứa cháu trai nào đang ngồi. Đó là cách Chủ tịch Ki thuần hóa người của mình. Dù tất nhiên, Jo Yoon cũng chẳng phải người có thể bị thuần hóa.

Jo Yoon ngồi đó với dáng vẻ không chút xộc xệch, như thể một người mẫu đang tạo dáng cho họa sĩ phác thảo. Trong căn phòng ăn rộng đến vô nghĩa, chỉ có tiếng dao muỗng rất khẽ vang lên.

Bữa sáng của Chủ tịch Ki, tưởng chừng như có thể kéo dài cả ngày với Jo Yoon ngồi trước mặt, cuối cùng cũng kết thúc. Ông súc miệng bằng nước rồi nhấn chiếc chuông bên cạnh. Cửa mở ra, bà Gosan bước vào.

“Súp sao lại mặn thế này?”

Trái ngược với lời nói đó, những chiếc bát trước mặt Chủ tịch Ki đều đã sạch sẽ.

“Tôi xin lỗi. Tôi chuẩn bị món khác cho ngài nhé?”

“Khỏi. Dọn đi.”

Bà Gosan bưng khay trước mặt Chủ tịch Ki lên. Chủ tịch Ki muốn trút cả đống lời mắng nhiếc lên đầu đứa cháu trai, nhưng cuối cùng lại chỉ lấy bát súp chẳng có vấn đề gì ra để xả giận. Như đã quá quen với những chuyện thế này, bà Gosan lặng lẽ rời khỏi phòng ăn.

Khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Jo Yoon mới mở miệng.

“Ông dùng bữa xong rồi, vậy tôi cũng xin phép đi.”

“Ngồi xuống.”

Sắp đến giờ vợ chồng chú nhỏ của anh đến chào buổi sáng. Anh thật sự không muốn gặp họ, nhưng vẫn ngồi xuống lại.

“Mày đến để kiểm tra xem cơm có trôi qua cổ họng ta không à?”

Giọng nói khàn khàn thể hiện rõ sự khó chịu hướng về Jo Yoon.

“Cũng có thể xem là vậy. Nghe nói ông tìm tôi như sắp tắt thở đến nơi. Nếu ông thật sự tắt thở thì phiền lắm.”

“Tại sao? Vì sao lại phiền?”

Đôi mắt mang chút kỳ vọng mong manh hướng về phía Jo Yoon. Khóe môi Jo Yoon khẽ nhúc nhích. Nếu phải nói trơn tru đáp án mà ông già này muốn nghe, dạ dày anh chắc sẽ lộn ngược mất.

“Vì ông là Chủ tịch mà.”

“Ý đó là gì?”

“Còn là ý gì được nữa? Ông phải khỏe mạnh làm chỗ dựa vững chắc cho Seojen chứ.”

Ít nhất thì ông cũng phải tận mắt nhìn thấy tôi leo lên vị trí của ông, rồi xé nát Seojen ra sao mới nhắm mắt được. Như thế mới công bằng.

“Thằng nhãi hỗn xược. Càng ngày càng giỏi nói dối.”

“Sao có chuyện đó được, thưa Chủ tịch. Trước mặt ngài, tôi nào dám.”

Trong giọng Jo Yoon thoáng lẫn ý cười.

“Không phải mày là kẻ mong mạng già này đứt ngay lập tức sao?”

Jo Yoon gần như thấy thương cho Chủ tịch Ki cứ mải miết tìm kiếm sự thật. Ông đâu phải đối thủ dễ đối phó đến mức anh có thể phơi bày sự thật một cách đơn giản. Vậy mà Chủ tịch Ki vẫn luôn tìm cách thăm dò lòng anh bất cứ lúc nào.

“Ông cứ nghĩ theo cách khiến ông thoải mái đi. Dù tôi nói gì, ông cũng sẽ không tin.”

Chủ tịch Ki cuộn chặt đầu ngón tay đang đặt trên tay vịn ghế. Dù tuổi tác đã gần đất xa trời, đứa cháu trai đầu lòng Jo Yoon vẫn là người không thể bị ông điều khiển theo ý muốn. Điều đó luôn khiến ông tiếc nuối, tiếc nuối đến không cam lòng.

“Được, tốt thôi. Chuyện đó tạm gác lại. Hôm qua trong buổi xem mắt, sao mày lại cư xử vô lễ như vậy?”

Vô lễ? Khóe môi Jo Yoon vừa định nhúc nhích thì khựng lại. Trước mặt Chủ tịch Ki, anh không muốn để lộ chút cảm xúc nào.

“Vậy tại sao Chủ tịch không nói với tôi đó là buổi xem mắt mà lại bảo tôi đi?”

Chủ tịch Ki nói rằng anh phải đến khách sạn để tiếp một vị khách quan trọng. Khi xác nhận vị khách đó là đối tượng xem mắt, Jo Yoon đã tức giận vì chính mình bị lừa. Vì vậy, thay vì lãng phí thêm thời gian của cô gái xem mắt vô tội, anh chỉ chọn cách rời đi.

Tất nhiên, anh đã rất lịch sự, còn dịu dàng giải thích với cô ấy rằng mình có việc gấp nên phải đi trước.

“Nếu ta nói đó là xem mắt, mày sẽ đi sao?”

“Biết đâu tôi sẽ đi.”

“Hừ, mày á?”

Tiếng cười khẩy rắn rỏi của Chủ tịch Ki hướng về phía Jo Yoon.

“Sao ông phải thể hiện rõ là mình không tin đến vậy. Làm tổn thương trái tim đứa cháu trai này lắm đấy.”

Trái ngược với lời nói, vẻ mặt Jo Yoon vô cảm đến tận cùng. Anh thản nhiên như thể không hiểu vì sao phải tốn nước bọt tranh luận đúng sai.

“Được. Mày đã nói vậy thì.”

Chủ tịch Ki siết chặt nắm tay như thể vừa bắt được cơ hội.

“Từ giờ mỗi tuần đi xem mắt một lần.”

“Trong mắt Chủ tịch có nhiều ứng viên vừa ý đến vậy sao? Chuyện đó cũng bất ngờ thật.”

Lời độc thoại lười biếng của Jo Yoon đâm vào lòng Chủ tịch Ki. Cảm giác tội lỗi ông giấu sâu cả đời lúc nào cũng bị Jo Yoon lôi ra như vậy.

“Thằng nhãi này…!”

Chủ tịch Ki cố tỏ ra bình thản, nhưng nỗi dao động bên trong lại chẳng thể giấu kín như ông nghĩ.

“Hay là Chủ tịch nhà ta sau khi đặt một chân đến cửa âm phủ rồi quay về, lòng dạ cũng rộng lượng hơn nhiều?”

Trong khoảnh khắc, ánh mắt Jo Yoon hướng về Chủ tịch Ki lóe lên dữ dội rồi lại lắng xuống.

Sau khi ngã quỵ vì xuất huyết não ba năm trước, Chủ tịch Ki trở nên gần như cố chấp với tuổi trẻ và sức khỏe. Dù đã gần tám mươi, ông vẫn giữ mái tóc đen để phô bày rằng mình còn khỏe mạnh.

“Mày đúng là không có lời nào không dám nói.”

“Ngài quá khen. So với Chủ tịch, tôi vẫn còn chưa theo kịp gót chân ngài.”

Jo Yoon nở nụ cười rạng rỡ. Trái với lời nói đầy gai nhọn, khóe môi nở hết cỡ của anh thậm chí trông còn hiền lành. Chính vì thế, Chủ tịch Ki nghẹn lời.

Trong một thoáng, ông lại thấy anh giống đứa cháu trai từng chơi đùa trong vòng tay mình thuở nhỏ, khiến lòng ông nhói lên hoài niệm. Người ta nói con cái chỉ ở trong lòng cha mẹ khi còn bé. Có lẽ cháu trai cũng vậy. Nhìn đứa cháu càng lớn càng chỉ biết chống đối mình, vị đắng lại trào lên trong miệng ông.

Chủ tịch Ki còn muốn mắng thêm vài câu, nhưng cố nuốt xuống vị đắng trong miệng. Dù sao ông cũng biết rõ mình không thể thắng thằng cháu này bằng lời nói. Ông không muốn sáng sớm đã đấu khẩu đến kiệt sức thêm nữa.

“Đi đi.”

Chủ tịch Ki vừa dứt lời, Jo Yoon lập tức đứng dậy.

“Đến giờ mày vẫn… hận ta đến thế sao?”

Câu hỏi của Chủ tịch Ki bay đến sau gáy Jo Yoon khi anh đang đi về phía cửa. Có lẽ không đủ can đảm hỏi khi đối mặt, Chủ tịch Ki vẫn ngồi trên ghế, chỉ nhìn xuống bàn ăn.

“Dù hận ta, cuối cùng người tìm đến từ sáng sớm vẫn là mày.”

“…”

“Rốt cuộc mày cũng cần ta, đúng không?”

Trước lời không thể phản bác ấy, Jo Yoon chỉ lặng lẽ siết nắm tay. Để leo lên đỉnh cao của Seojen, anh vẫn còn nhiều bậc thang phải đi qua. Và để ngồi lên được vị trí cao nhất ấy, anh chắc chắn cần sự hậu thuẫn vững chắc của Chủ tịch Ki.

“Chắc mày đã nghe rồi, ta đã lập một đội chuyên trách cho mày.”

Chủ tịch Ki hơi xoay người, lẩm bẩm với Jo Yoon.

“Ông nghĩ làm vậy thì tôi sẽ đến công ty làm việc sao?”

Người đưa Jo Yoon từ vị trí giám đốc điều hành Seojen Trading, nơi anh đang dần xây nền móng, sang ghế giám đốc Seojen Department Store chính là Chủ tịch Ki. Với Jo Yoon, người từng nghĩ mình sẽ đến vị trí giám đốc Seojen Electronics, trung tâm của tập đoàn, đó không phải tin vui.

Việc phải đi vòng xa hơn để đến được Seojen Electronics khiến anh bực bội. Vì vậy anh cố tình phản kháng bằng cách không đến công ty. Chỉ khi có cuộc họp bắt buộc phải tham dự hoặc có khách quan trọng cần tiếp, anh mới xuất hiện. Bình thường, anh xử lý công việc tại căn nhà riêng của mình.

“Đến công ty? Hừ, chẳng phải ta cũng đang ở đây nhận báo cáo hay sao?”

Sau khi hồi phục sức khỏe, Chủ tịch Ki giải quyết toàn bộ công việc tại nhà riêng Seoanjae. Vì sợ mình lại ngã quỵ lần nữa, ông dời hẳn phòng làm việc về Seoanjae.

“Ta đang định gắn cánh cho mày.”

Đội chiến lược là một bộ phận tinh nhuệ, hoạt động với số lượng ít, và trong cả tập đoàn chỉ có một đội duy nhất phục vụ Chủ tịch Ki. Nay ông lập riêng cho Jo Yoon một đội như thế, nên nói rằng đang gắn cánh cho anh cũng không phải giả.

“Cứ làm những gì mày muốn. Đội chuyên trách sẽ đứng sau hỗ trợ mày.”

“Tại sao tôi phải làm vậy?”

“Chẳng phải ta đang trải sẵn bàn cờ cho mày sao. Cho ta xem năng lực của mày có thể đi xa đến đâu.”

Ông sẽ hối hận đấy. Bởi vì thứ đầu tiên ông nhìn thấy sẽ là cảnh chính ông sụp đổ.

“Nếu vậy, tôi xin cảm ơn.”

Giấu kín suy nghĩ thật, khóe môi Jo Yoon mềm mại cong lên.

* * *