Chương 5: Người thuê – “Cứ như thể đã yêu nhau từ rất lâu…”
Khi Ôn Thời Niên thức dậy, cô đã rời đi.
Ánh sáng ngoài cửa sổ đã rực rỡ, nhưng trong phòng không còn lại bất kỳ dấu vết nào thuộc về cô. Mọi thứ vẫn giữ nguyên theo thói quen của anh, ngay cả trên tấm thảm cũng không thấy nổi một sợi tóc.
Anh ngồi xuống sofa, gọi một cuộc điện thoại. Chẳng bao lâu sau, số điện thoại và WeChat của Hạ Tranh đã được gửi tới máy anh.
Anh không chắc mình có nên liên lạc với cô hay không.
Nhìn chằm chằm vào dãy số xa lạ một lúc lâu, anh mới bấm gọi.
Nhưng đầu dây bên kia chỉ vang lên thông báo máy đã tắt.
Anh chuyển sang kết bạn WeChat, nhưng cũng không được chấp nhận.
Anh không tiếp tục lãng phí tâm trí vào chuyện này nữa, đứng dậy đi về phía bàn ăn đã được bày sẵn.
Cho đến khi trời dần tối.
Anh mới nhận được cuộc gọi lại từ Hạ Tranh. Sau khi chấp nhận lời mời kết bạn WeChat của anh, cô đã đoán được đây là số của anh, giọng điềm tĩnh và dịu dàng nói: “Xin lỗi, anh Ôn, sáng nay tôi nhận được một cuộc gọi mời thử vai, nên không kịp chào anh đã rời đi.”
Anh không để tâm: “Ăn chưa?”
“Chưa,” cô giải thích: “tôi vừa thử vai xong, giờ mới mở điện thoại.”
Ý tứ trong lời nói, rõ ràng là cô cố tình không trả lời tin nhắn của anh.
Nhưng trong giọng anh không hề có chút tức giận nào, chỉ thản nhiên nói: “Vậy đến đây ăn đi. Em đang ở đâu?”
Hạ Tranh suy nghĩ một chút, rồi nói thật địa chỉ của mình.
“Vậy bắt taxi tới đây,” anh ngừng một chút, có lẽ nghĩ đến việc cô không nỡ tiêu tiền: “tôi sẽ thanh toán cho em.”
Sự tự nhiên và quen thuộc của anh khiến cô hơi khó chịu.
Cứ như thể họ đã quen nhau từ lâu, trong khi rõ ràng mới gặp nhau hôm qua. Sắc mặt cô vẫn bình thường đáp: “Giờ này, đi tàu điện ngầm có lẽ tiện hơn.”
Ôn Thời Niên khẽ trầm ngâm.
Anh cũng không ép cô thay đổi thói quen chi tiêu: “Tùy em, trong vòng một tiếng tới là được.”
“Vâng.”
Anh lại nói: “Chấp nhận WeChat đi, tôi gửi định vị.”
“Được.”
Sau khi cúp máy, cô chấp nhận lời mời kết bạn, rồi đi về phía ga tàu điện gần nhất.
Đúng vào giờ cao điểm buổi tối, trong toa tàu có khá nhiều người. Cô nắm tay vịn, gương mặt không biểu cảm, nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa kính, thì điện thoại của chị gái cũng gọi đến.
Hỏi cô lấy đâu ra nhiều tiền như vậy.
Hạ Tranh trả lời trôi chảy, chỉ nói rằng mình nhận được vai diễn mới, công ty biết cô cần tiền nên không ép giá cát-xê, đã chuyển toàn bộ tiền cho cô.
Chị gái nhất thời nghẹn ngào.
Ở ngôi làng nhỏ nơi họ sinh sống, nhiều người cả đời cũng chưa từng thấy số tiền lớn như vậy. Trong thời gian Tiểu Chi bị bệnh, chị đã tận mắt nhìn số tiền ấy trôi đi như nước.
Không khỏi dao động: “Tiểu Hạ, em nói xem… nếu chị không cố chấp như vậy, có phải em đã sống…”
Hạ Tranh đoán được chị muốn nói gì, nhìn vào chính mình trong kính, cắt ngang lời chị: “Nếu không có sự cố chấp của chị, sẽ không có em của ngày hôm nay. Chị chưa từng nợ em điều gì cả, tất cả đều là do em tự nguyện. Hơn nữa, tiền của em cũng… không khó kiếm đến vậy, nên chị đừng xót cho em. Bây giờ tiền phẫu thuật và điều trị sau đó đã có rồi, chị cứ để bác sĩ sắp xếp ca mổ, được không?”
Chị gái vừa lau nước mắt vừa đáp lại.
Hạ Tranh lại hỏi thêm về tình hình bệnh của Tiểu Chi. Khi biết cô bé gần đây khá ổn định, cô mới lộ ra một nụ cười chân thành.
Cúp máy, cô lại nhận được video từ Tiểu Chi.
Xem đi xem lại mấy lần, cô mới yên tâm, gửi lại một tin nhắn cho cô bé, rồi cất điện thoại, bước ra khỏi toa tàu, chuyển sang tuyến khác.
Trong lúc đó, Ôn Thời Niên nhắn WeChat hỏi cô đã đến đâu.
Cô trả lời đúng sự thật.
Nói rõ nhà ga hiện tại và thời gian dự kiến đến nơi.
Anh cũng không nói thêm gì, chỉ trả lời một chữ “Được”, rồi không hỏi nữa.
Hạ Tranh ra khỏi ga tàu điện, lại đi bộ thêm gần hai mươi phút, cuối cùng mới đứng trước cửa phòng riêng mà anh đã gửi.
Lúc này đã quá mười phút so với thời hạn một tiếng anh đưa ra. Cô âm thầm điều chỉnh nhịp thở, bước qua người phục vụ đang mở cửa, đi vào bên trong.
Căn phòng mang phong cách cổ kính, trang nhã.
Ôn Thời Niên đang chống một tay lên lưng chiếc ghế trống bên cạnh, mỉm cười lắng nghe người đàn ông đối diện thao thao bất tuyệt. Khi thấy cô bước vào, anh tự nhiên kéo ghế bên cạnh ra, ra hiệu cho cô ngồi xuống.
Những người khác trên bàn cũng chỉ lịch sự gật đầu chào khi thấy cô, không cố tỏ ra thân thiết.
Điều đó không khiến cô cảm thấy khó xử.
Hạ Tranh bước đến, ngồi xuống vị trí bên cạnh anh.
Ôn Thời Niên nghiêng người quan sát cô: “Thật sự đi tàu điện ngầm tới à?”
Cô gật đầu.
Anh nhận ra chiếc áo khoác len cashmere trên người cô đã được thay ra, thay vào đó là một chiếc áo khoác đen bình thường, bên trong là áo cổ lọ cùng tông màu. Vẻ giản dị của cô hoàn toàn khác biệt với khung cảnh xung quanh. Cô dường như cũng nhận ra ánh nhìn của anh, nhưng chỉ liếc một cái rồi thu lại.
Như thể không để tâm, cô cởi áo khoác.
Lấy đũa, nhờ phục vụ xới cho một bát cơm.
Ôn Thời Niên chống cằm hỏi: “Hôm nay thử vai thuận lợi không?”
Cô lắc đầu: “Không biết.”
“Có cần tôi giúp không?”
Hạ Tranh chợt nhớ đến chuyện An Mộng Nguyên cướp vai của mình.
Khi đó, giọng điệu của anh cũng hờ hững như vậy.
Cô tiếp tục lắc đầu: “Không cần.”
Ôn Thời Niên cũng không nói thêm, bảo phục vụ dọn những đĩa trống đi, rồi đặt vài món ăn còn nóng hổi trước mặt cô.
Các món ăn đều chưa bị động đến, rõ ràng là được gọi riêng cho cô.
Cô khẽ nói một tiếng cảm ơn.
Anh khẽ cong môi cười, một tay đặt lên lưng ghế phía sau cô: “Ăn từ từ thôi.”
Sau đó tiếp tục nghe những người khác nói chuyện.
Những người xung quanh dường như đã quen với điều này, không ai tò mò về thân phận hay lai lịch của cô. Không có lời tâng bốc, thậm chí cũng không có một câu đùa.
Hạ Tranh hiểu rõ vị trí của mình.
Cô không có tư cách “ăn từ từ”, vì mọi người trên bàn đã dừng đũa từ lâu, chỉ vì nể mặt Ôn Thời Niên mà ngồi lại cùng cô.
Vì vậy, cô chỉ mất ba phút đã ăn gần hết phần cơm.
Trong lúc tất cả đều không nhìn thẳng vào cô, cô bất ngờ lên tiếng: “Ăn xong rồi.”
Ngoại trừ Ôn Thời Niên, những người còn lại lúc này mới ngẩng đầu nhìn cô. Một cô gái xinh đẹp, lạnh lùng, toát lên sự điềm tĩnh không phù hợp với tuổi tác, không hề có chút kiêu căng vì được ưu ái.
Ôn Thời Niên liếc qua những chiếc đĩa trống: “Ăn xong rồi à?”
Cô gật đầu.
“Vậy đi thôi.” Anh nhận áo khoác từ tay phục vụ, đứng dậy.
Hạ Tranh cũng im lặng đi theo anh.
Không hề có chút cảm xúc bốc đồng nào, cũng không có ý định ôm hay chạm vào anh.
Bạn bè của Ôn Thời Niên không khỏi nhìn nhau.
Có lẽ đây là người phụ nữ thông minh nhất mà anh từng dẫn theo.
Cô rất biết giữ đúng vị trí của mình.
Không bị sự dịu dàng mà Ôn Thời Niên thể hiện làm choáng váng.
Người đàn ông này bề ngoài có vẻ ôn hòa, lịch thiệp, phong độ, luôn khiến người khác có cảm giác được ưu ái. Nhưng đó thực chất chỉ là giáo dưỡng ăn sâu trong cốt cách. Con người thật của anh lại lạnh nhạt vô tình, chưa từng đặt bất kỳ ai vào trong lòng.
Người như anh, có thể vì tiền, vì sắc, vì bất cứ điều gì — nhưng tuyệt đối không thể vì tình cảm, càng không thể muốn có tất cả.
Cô gái này, xem như là người duy nhất từ trước đến nay hiểu rõ điều đó.
Thái độ của mọi người đối với cô cũng dần trở nên vi diệu hơn, không còn bài xích như trước.
Hạ Tranh biết họ đang nhìn mình, nhưng không truy cứu nguyên do, chỉ lặng lẽ, đúng mực đi theo sau Ôn Thời Niên.
Ba ngày
Trước khi anh chưa nói kết thúc, vẫn còn hai ngày nữa.
Ra khỏi nhà hàng, bạn của Ôn Thời Niên bàn bạc xem nên đi quán bar nào.
Anh quay đầu nhìn cô: “Muốn đi không?”
Hạ Tranh vẫn là ánh mắt điềm tĩnh không gợn sóng: “Em thế nào cũng được.”
Không biết Ôn Thời Niên nghĩ đến điều gì, bỗng bật cười khẽ.
Bất ngờ nắm lấy cổ tay cô, kéo cô về phía chiếc xe thể thao đỗ cách đó không xa.
Không quay đầu lại, anh nói với những người khác: “Mọi người đi chơi đi, bọn tôi về trước.”
Tính tình anh vốn thất thường, mọi người cũng đã quen.
Theo phản xạ vẫy tay: “Được, lần sau hẹn tiếp.”
Nhưng khi thấy Ôn Thời Niên nắm tay cô, họ thoáng sững lại.
Quen anh lâu như vậy, dường như chưa từng thấy anh nắm tay ai như thế.
Mà Ôn Thời Niên cũng đang thử thăm dò giới hạn của cô, trong lòng vẫn bình thản.
Không có cảm giác chán ghét hay khó chịu như anh từng nghĩ.
Hạ Tranh cảm nhận được sự chạm vào từ làn da anh, tim bất giác lỡ một nhịp.
Một cảm xúc chưa từng có ập đến, va chạm vào nhận thức của cô.
Cô quay đầu nhìn anh.
Vẫn là gương mặt dịu dàng xinh đẹp ấy, nhưng trong đôi mắt đen sâu kia lại không có chút ấm áp nào, chỉ phảng phất sự lạnh nhạt hờ hững.
Ôn Thời Niên nhận ra ánh nhìn của cô, nhưng không đáp lại. Khi sắp lên xe, anh tự nhiên buông tay cô ra, còn cô cũng giả vờ như không có gì, nhìn về phía trước.
“Ngày mai em có việc gì không?” Sau khi lên xe, anh chủ động hỏi.
Hạ Tranh lắc đầu: “Không có.”
“Vậy có muốn đi xem biển với tôi không?”
Cô hơi sững lại, trong khoảnh khắc suy nghĩ rất nhiều, nhưng không biểu lộ ra ngoài.
“Đi đâu xem?”
“Em có hộ chiếu không?”
“Không.”
Anh nghiêng đầu suy nghĩ: “Tam Á?”
Hạ Tranh mím nhẹ môi, do dự một lát: “Thật ra ngày mai em có thể còn một vòng phỏng vấn nữa… nếu buổi thử vai hôm nay qua.”
Trong không gian chật hẹp của xe, bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
Anh chống đầu, giọng hờ hững: “Nếu tôi không cho em đi thì sao?”
Hạ Tranh chưa từng nghĩ đến vấn đề này, nhưng chỉ suy nghĩ hai giây đã nhanh chóng chấp nhận.
Anh vốn không có nghĩa vụ phải bao dung với cô.
Lúc này, anh mới là “người thuê” của cô.
Ba ngày này, cô đều nên phục vụ theo nhu cầu của anh.
Hôm nay anh đã rất nhường nhịn cô rồi.
Vì vậy cô không tiếp tục đối kháng: “Vậy thì không đi.”
Khóe môi Ôn Thời Niên khẽ nhếch lên, biết rõ mà vẫn hỏi: “Ý kiến của tôi quan trọng vậy sao?”
“Vâng.” cô đáp.
Anh bật cười rõ rệt hơn.
“Vậy thì đừng đi nữa, theo tôi đến Tam Á ngắm biển đi.”
Hạ Tranh chần chừ hai giây, rồi đồng ý.
“Đi luôn bây giờ sao?”
“Ừ.”
“Không cần chuẩn bị hành lý à?”
“Em cần chuẩn bị gì?” anh hỏi ngược lại.
Cô nghĩ một chút, dường như cũng không có gì cần mang theo.
Chứng minh thư và sạc điện thoại đều ở trong túi, cô lắc đầu: “Anh không cần chuẩn bị gì sao?”
Không biết nghĩ đến điều gì, Ôn Thời Niên khẽ cười.
Nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Không cần.”
Dường như cô vừa nói một câu rất buồn cười.
Cô cũng hiểu ý, không hỏi thêm.
Ôn Thời Niên gọi điện cho trợ lý đặt hai vé máy bay hạng thương gia.
Yêu cầu Hạ Tranh gửi thông tin cá nhân.
Sau đó lái xe thẳng đến sân bay.
Cuộc sống của Hạ Tranh chưa từng bị “chia cắt” như lúc này. Cô không biểu cảm nhìn cảnh đêm phồn hoa bên ngoài cửa sổ, nhớ lại khi còn nhỏ đã vô số lần nhìn ảnh của anh, tự nhủ mình đừng bỏ cuộc — rằng bên ngoài núi non còn có một cuộc sống như thế.
Giờ đây, cô thật sự đang ở trong thế giới của anh.
Chiếc xe thể thao dừng lại ở bãi đỗ xe ngầm. Thấy cô im lặng suốt, Ôn Thời Niên tưởng cô vẫn canh cánh chuyện buổi phỏng vấn, liền nhắc nhở thiện ý: “Bây giờ hối hận vẫn còn kịp.”
Hạ Tranh chợt hoàn hồn.
Cô lắc đầu, mở cửa xe bước xuống.
Ôn Thời Niên vẫn âm thầm quan sát biểu cảm của cô.
Cô bình tĩnh hơn anh tưởng rất nhiều, hoàn toàn không bị chuyện này ảnh hưởng. Lấy chứng minh thư, qua kiểm tra an ninh, chờ lên máy bay, rồi lên máy bay.
Trong lúc đó, cô gửi vài tin nhắn không quan trọng cho Mã Duyệt.
Ôn Thời Niên nhìn thấy toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện giữa cô và Mã Duyệt, giả vờ vô tình uống một ngụm nước rồi hỏi: “Không báo lịch trình và người đi cùng cho cô ấy à? Lỡ em mất tích thì sao?”
Hạ Tranh chưa từng nghĩ đến điều này.
Điều tệ nhất cô nghĩ tới chỉ là bị anh bỏ lại ở Tam Á, rồi phải tự tìm cách quay về.
Suy nghĩ hai giây, ánh mắt vẫn bình thản: “Không làm gì cả.”
Cô thực sự cảm thấy chuyện này… không có cách nào cả.
Cha mẹ cô chắc chắn sẽ không đi tìm cô. Năm đó, khi cha cô tìm đến đoàn phim, năm vạn tệ đã mua đứt đoạn tuyệt quan hệ với cô.
Chị gái có thể sẽ lo lắng, nhưng nếu không tìm được, dần dần cũng sẽ buông bỏ.
Còn Mã Duyệt, dù là bạn, nhưng phần nhiều vẫn là quan hệ công việc — càng không nên làm phiền cô ấy.
Một khi đã chọn kiếm loại tiền nhanh này, thì phải chấp nhận rủi ro tương ứng.
Dù xảy ra chuyện gì, cô cũng chấp nhận.
Ôn Thời Niên đã quá quen với sự trưởng thành và điềm tĩnh của cô.
Ôn Thời Niên nói một câu “Chán thật”, rồi định kéo tấm vách ngăn giữa hai ghế lại.
Điện thoại của Hạ Tranh chợt reo lên, màn hình hiển thị tên An Mộng Nguyên.
Ban đầu anh không cho rằng cái tên này có liên quan gì đến mình, cho đến khi từ trong điện thoại của cô vang lên tên anh — ngón tay đang kéo vách ngăn của anh bỗng khựng lại.
Ở đầu dây bên kia, An Mộng Nguyên gần như mất kiểm soát mà chửi mắng: “Cô nghĩ anh ta có thể đối xử với tôi như vậy thì sẽ không làm thế với cô sao? Cô tưởng bám được vào Ôn Thời Niên là trèo lên cành cao rồi à? Tôi nói cho cô biết, nằm mơ đi! Anh ấy không yêu tôi, thì cũng sẽ không yêu cô! Đừng tưởng làm vậy là có thể trả thù tôi! Làm như thế sớm muộn gì cô cũng sẽ gặp báo ứng!”
Những lời cô ta đang mắng Hạ Tranh lúc này, trước đây Mã Duyệt cũng từng dùng để mắng cô ta.
Hạ Tranh biết “gió nước xoay vần”, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy. Chỉ là cô không kiêu ngạo như đối phương, giọng điệu vẫn bình tĩnh: “Tôi biết.”
“Biết mà cô còn dám làm vậy?”
“Cho nên tôi không làm.”
“Vậy cô ở bên Ôn Thời Niên là vì cái gì?” An Mộng Nguyên hỏi.
Hạ Tranh cảm thấy câu hỏi này thật nực cười.
Dù là ngoại hình, quan hệ hay tài lực, bất cứ thứ gì ở anh cũng đáng để “toan tính” hơn việc trả thù cô ta. Nhưng cô chưa từng làm những chuyện như vậy, nên cũng không nhận.
“Chuyện có ở bên anh ấy hay không, không phải do tôi quyết định.” cô trả lời thẳng thắn.
“Ý cô là anh ấy còn bám lấy cô?” An Mộng Nguyên cười mỉa: “Cô cũng biết tự đề cao mình thật đấy.”
Hạ Tranh không phủ nhận.
Cô liếc nhìn Ôn Thời Niên bên cạnh, định đứng dậy đi chỗ khác để tiếp tục cuộc gọi. Nhưng anh nhận ra ý định của cô, liền giữ tay cô lại, ra hiệu cho cô tiếp tục nói.
“Cô không nói gì là ý gì?” An Mộng Nguyên càng thêm tức giận: “Nói đi!”
“Không có gì để nói,” Hạ Tranh liếc qua gương mặt nghiêng của Ôn Thời Niên đang kề gần điện thoại của cô: “Tôi không nợ cô điều gì, càng không cần phải giải thích với cô. Tôi không biết cô đang đứng ở vị trí nào mà chất vấn tôi, nhưng anh ấy sẽ không chỉ có một mình tôi là bạn gái. Sau này mỗi người tiếp theo, cô cũng sẽ đi chất vấn như vậy sao?”
Câu “cô quản rộng quá rồi đấy” mà cô chưa nói ra, lại bị An Mộng Nguyên tự tưởng tượng ra.
Cô ta lập tức phản bác: “Tôi chỉ cảm thấy người đó không nên là cô.”
Hạ Tranh bình thản hỏi lại: “Nhưng cô không thấy chuyện này… không đến lượt cô cảm thấy sao?”
Ôn Thời Niên bật cười khẽ.
Nghe thấy giọng anh, An Mộng Nguyên sững lại, giọng lập tức chuyển sang tủi thân: “Anh Thời Niên, là anh sao?”
Anh phẩy tay, hoàn toàn không có ý định nói chuyện với cô ta.
Tự mình kéo vách ngăn lại.
Hạ Tranh nhắc: “Là tôi.”
“Đừng nói dối! Tôi rõ ràng nghe thấy giọng anh ấy!” An Mộng Nguyên lại kích động: “Bảo anh ấy nghe điện thoại! Tôi còn chuyện muốn hỏi!”
“Cô có thể tự gọi cho anh ấy.”
An Mộng Nguyên không dám nói rằng mình không có số của anh.
Cắn môi: “Hạ Tranh, cô nhất định sẽ gặp báo ứng! Hôm nay của tôi chính là ngày mai của cô!”
“Không đâu.” Hạ Tranh đáp nhẹ.
“Tại sao không? Cô nghĩ anh ấy yêu cô đến vậy sao? Cô nghĩ mình đặc biệt đến mức nào? Cô biết anh ấy đã quen bao nhiêu phụ nữ chưa? Cô dựa vào cái gì mà nghĩ mình khác biệt?”
“Tôi chưa từng nghĩ mình đặc biệt. Tôi chỉ không để bản thân biến thành một kẻ điên.”
An Mộng Nguyên sững người.
“Ý cô là tôi là kẻ điên sao?”
“Không phải sao?” Hạ Tranh hỏi ngược lại.
An Mộng Nguyên cứng họng.
Đúng lúc đó, trong điện thoại vang lên giọng của quản lý: “Không phải đã bảo đừng cho cô ta đụng vào điện thoại sao? Sao các người lại—”
Trong tiếng ồn ào hỗn loạn, cuộc gọi bị cắt ngang.
Hạ Tranh cũng cất điện thoại đi.
Từ phía sau tấm vách, giọng Ôn Thời Niên vang lên mơ hồ: “Em hiểu câu đó có ý gì không?”
Cô giả vờ như không nghe thấy.
Anh tiếp tục hỏi: “Là hiểu tôi sẽ không yêu em, hay là hiểu sẽ gặp báo ứng?”
Cả hai… cô đều hiểu.
Hạ Tranh hiểu rõ hơn ai hết rằng “hôm nay của An Mộng Nguyên chính là ngày mai của cô”. Chỉ là cô không ngu ngốc đến mức bắt buộc người đàn ông này phải yêu mình, cũng không có tham vọng chiếm lấy toàn bộ tài nguyên và quan hệ của anh.
Cô tiếp tục im lặng.
Anh cũng không hỏi thêm.
Ra khỏi sân bay, ở lối ra đã có một chiếc xe thương vụ chờ sẵn.
Ôn Thời Niên cởi chiếc áo khoác họa tiết Dior, quay lưng về phía cô, nhìn ra ngoài cửa sổ. Dọc đường là những hàng cây nhiệt đới xanh mướt cao lớn.
Một bầu không khí và nhiệt độ hoàn toàn khác với Thượng Hải.
Điện thoại cô vang lên thông báo tin nhắn.
Là từ studio casting buổi phỏng vấn hôm nay — thông báo cô chiều mai đến tham gia vòng hai.
Cô tắt màn hình điện thoại.
Gương mặt không cảm xúc, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ôn Thời Niên chống cằm quan sát biểu cảm của cô, biết rõ vẫn hỏi: “Có việc à?”
Cô lắc đầu.
Anh cũng không nói thêm.
Rất nhanh, xe thương vụ rời đường cao tốc ven đảo, tiến vào một khu biệt thự, rồi dừng lại trước một căn biệt thự độc lập.