Chương 67

“Bác sĩ Hồ, thí nghiệm thất bại rồi.”

Giọng nữ hoảng loạn và gấp gáp từ đầu dây bên kia vang lên, đánh thức người đàn ông trung niên đang trong giấc ngủ ngon. Ông nhíu mày, hất chăn ra rồi thản nhiên đáp lại: “Biết rồi.”

Đây đâu phải lần đầu, có cần phải làm quá lên như thế không? Ông đứng dậy, xỏ dép đi vào phòng khách rồi tự rót cho mình một ly nước.

“Không phải đâu bác sĩ Hồ, lần thất bại này không giống như những lần trước đâu.” Cuộc gọi loa ngoài vẫn chưa ngắt, người bên kia tiếp tục báo cáo tình hình. Người đàn ông đang định uống nước bỗng khựng lại: “Không giống những lần trước là có ý gì?”

Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu, rồi giọng nữ thôi không còn gấp gáp nữa mà mang theo vài phần buồn bã: “Anh Từ... đã qua đời rồi.”

“Xoảng ——”

Chiếc ly thủy tinh trong suốt rơi xuống đất, vỡ tan thành vô số mảnh nhỏ. Đôi chân ông vô thức dẫm qua những mảnh vỡ ấy, phải mất một lúc lâu ông mới thực sự hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của người trợ lý. Sải bước dài, gương mặt ông trắng bệch, vội vàng vơ lấy chiếc áo khoác treo ngoài cửa rồi lao nhanh ra khỏi nhà.

“Bác sĩ Hồ? Bác sĩ Hồ?” Tiếng trợ lý vẫn còn vang lên trong điện thoại, nhưng người đàn ông đã sớm đi xa.

Tại phòng thí nghiệm phía Đông thành phố.

Vừa bước vào, bác sĩ Hồ đã thấy một nhóm người nghiên cứu mặc áo choàng trắng đang tụ tập đông đủ, trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ mệt mỏi và tuyệt vọng.

“Bác sĩ Hồ...” Mọi người nhìn thấy ông liền chủ động nhường đường. Ông bước những bước chân nặng nề tiến đến trước một chiếc “quan tài” kim loại hình chữ nhật dài.

“Cậu ấy... thực sự đã đi rồi sao?” Cổ họng ông nghẹn đắng, mỗi lời thốt ra như phải nuốt một vật thể khổng lồ không trôi, ngay cả hơi thở cũng trở nên vô cùng khó khăn.

“Máy đo cho thấy anh Từ đã qua đời vào lúc 5 giờ 40 phút sáng nay.” Người nghiên cứu đứng cạnh ông bình thản báo cáo.

Lời vừa dứt, một ông lão tóc trắng xóa lao đến trước mặt bác sĩ Hồ, khóc lóc thảm thiết: “Phải làm sao bây giờ đây hả Hồ? Anh Từ mất rồi, chủ tịch Từ chắc chắn sẽ không rót thêm tiền cho chúng ta nghiên cứu nữa đâu. Kế hoạch ‘Trung khu thần kinh đại não’ của chúng ta thực sự phải gác lại thế này sao?”

Kế hoạch này là một công trình nghiên cứu về việc đưa tâm trí con người lên một hệ thống nhất định, sử dụng tính đặc thù của hệ thống để kích hoạt và chữa trị các tế bào não đã chết, từ đó kích thích người thực vật tỉnh lại. Đương nhiên, nếu thành công, viện nghiên cứu có thể dựa trên dữ liệu này để tiến hành “đưa linh hồn lên mạng”, giúp loài người thoát khỏi sinh lão bệnh tử và đạt tới sự trường sinh.

“Viện trưởng Tạ, tôi có thể nhìn cậu ấy một chút được không?” Bác sĩ Hồ chẳng mảy may để tâm đến ông lão đang khóc lóc nhem nhuốc kia, đôi mắt ông dán chặt vào chiếc “quan tài” kim loại. Ông lão gật đầu, lùi lại ra hiệu cho người nghiên cứu mở nắp.

Chiếc “quan tài” chậm rãi mở ra, bên trong là một người đàn ông với thân hình gầy gò đến đáng sợ. Với chiều cao tầm một mét tám nhưng tứ chi lại khẳng khiu như củi khô, đôi gò má hóp sâu, toàn thân chìm trong một loại dung dịch màu xanh lục. Trên trán anh còn cắm hai sợi dây trắng mảnh nối trực tiếp vào não bộ.

Ông nhìn chằm chằm vào người nằm bên trong một hồi lâu.

“Hình như... cậu ấy không còn nhíu mày nữa.” Bác sĩ Hồ lẩm bẩm. Mọi lần khi mở khoang ngủ đông, đôi mày của anh luôn nhíu chặt, duy chỉ có lần này là giãn ra thanh thản.

“Rốt cuộc là lỗi ở đâu cơ chứ? 625 lần, đã 625 lần rồi, dù những lần trước thí nghiệm có thất bại thì anh Từ cũng chưa bao giờ...” Nói đến đây, ông lão nghẹn lời không nói tiếp được nữa.

Mười năm rồi. Kể từ khi chủ tịch Từ bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để thành lập viện nghiên cứu này với hy vọng đánh thức đứa con trai đang sống thực vật của mình, mười năm đã trôi qua. Giờ đây nghiên cứu không những không thành công mà ngay cả mẫu vật quan trọng nhất cũng mất đi. Chẳng lẽ ông trời thực sự cấm cản con người chạm vào lĩnh vực linh hồn sao?

“Có cần thông báo cho chủ tịch Từ về việc anh Từ qua đời không ạ?” Một người nghiên cứu run rẩy hỏi.

“Thông báo đi, không giấu được đâu.” So với sự kích động của ông lão, bác sĩ Hồ tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều, “Đóng buồng dinh dưỡng lại đi.” Người nghiên cứu nhấn nút, cánh cửa buồng dinh dưỡng lại một lần nữa khép lại.

“Viện trưởng Tạ, tôi xin phép đi trước.” Bác sĩ Hồ quay người định rời đi.

“Cậu không định làm lễ vĩnh biệt với cậu ấy sao?” Ông lão vừa bình tâm lại đã trầm giọng hỏi.

“Không cần đâu, để đến lúc đám tang rồi vĩnh biệt một thể.” Nói xong, ông dứt khoát rời khỏi viện nghiên cứu.

“Các người mau lấy toàn bộ dữ liệu của lần thí nghiệm thứ 626 ra cho tôi, kiểm tra từng li từng tí một xem rốt cuộc sai ở đâu, cái gì đã dẫn đến cái chết của anh Từ!” Ông lão sau khi lấy lại bình tĩnh liền lập tức chỉ đạo cấp dưới, gào thét yêu cầu so sánh dữ liệu. Tại bãi đậu xe, bác sĩ Hồ với đôi mắt đỏ hoe thẫn thờ nhìn màn hình điện thoại đang sáng đèn một hồi lâu, rồi cuối cùng mới gục đầu xuống vô lăng...

Một tuần sau.

Bác sĩ Hồ đến trụ sở chính của tập đoàn Lệ Hoàng để tham gia một cuộc họp. Vừa bước vào phòng họp, ông đã cảm nhận được bầu không khí nặng nề và áp lực bủa vây. Khi ông vào, có vài ánh mắt đầy thù hận đang dán chặt lấy ông.

“Đến đủ cả chưa?” Người lên tiếng là chủ tịch tập đoàn Lệ Hoàng – Từ Lệ. Dù đã ngoài 60 nhưng khí thế của Từ Lệ vẫn không hề phai nhạt theo năm tháng, từng cử chỉ lời nói đều toát lên phong thái của một người nắm quyền.

“Thưa chủ tịch, mọi người đã có mặt đông đủ rồi ạ.” Người thư ký bên cạnh kính cẩn đáp.

“Ừm.” Từ Lệ chậm rãi mở đôi mắt đang nhắm hờ, ánh mắt sắc lẹm đảo qua một lượt những người có mặt. Đi đến đâu là mọi người đều không dám nhìn thẳng, tất cả đều cúi gằm mặt xuống. Ngay cả viện trưởng Tạ cũng mất tự nhiên mà ngoảnh mặt đi chỗ khác.

“Hôm nay ta gọi các người đến đây là để điều tra về cái chết của con trai ta – Từ Hoàng.” Từ Lệ nói năng thong thả, giọng điệu bình thản đến mức chẳng giống một người vừa mới mất con chút nào.

“Thưa chủ tịch, đây là những đoạn phim giám sát chúng tôi thu thập được cùng với một số thông số nhân vật khác thường.” Viện trưởng Tạ trao chiếc USB cho thư ký. Anh ta cắm vào máy tính rồi kết nối với màn hình lớn trong phòng họp.

Rất nhanh sau đó, trên màn hình hiện ra một đoạn phim. Trong phim là một người đàn ông cao lớn, nhân lúc các người nghiên cứu trực ca đêm rời đi, đã tiến đến trước chiếc máy tính khổng lồ và cắm một chiếc USB vào. Ngay khi USB được kết nối, màn hình máy tính trắng xóa trong tích tắc, rồi một thanh tiến trình màu xanh xuất hiện. Chưa đầy 5 giây, thanh tiến trình đã chạy xong, người đàn ông rút USB ra rồi ngẩng đầu nhìn vào camera giám sát. Và gương mặt trong đoạn phim đó không ai khác chính là bác sĩ Hồ – người mà tất cả mọi người ở đây đều quá quen mặt.

“Cậu còn điều gì muốn cãi lí không?” Từ Lệ nhìn ông, như muốn xuyên qua gương mặt đó để thấu tận tâm can.

“Đúng vậy, tôi đã sửa đổi thông số của nhân vật máy Tiêu Tiêu, tôi thừa nhận.”

“Cậu đang giết người đấy!” Viện trưởng Tạ kích động lao tới túm lấy cổ áo ông định đánh.

“Dừng tay!” Từ Lệ lạnh lùng ra lệnh.

“Chủ tịch, nếu không phải hắn sửa đổi thông số nhân vật thì con trai ngài đã không chết! Phải kiện hắn, nhất định phải kiện hắn!” Viện trưởng Tạ nếu không bị Từ Lệ ngăn cản thì đã giáng cho đối phương một cú đấm rồi.

“Ngoại trừ bác sĩ Hồ, tất cả những người còn lại đi ra ngoài hết cho ta.”

“Chủ tịch?”

“Đi ra ngoài!” Dưới mệnh lệnh đanh thép lần thứ hai, mọi người mới miễn cưỡng rời khỏi phòng họp.

“Tại sao?” Từ Lệ hỏi.

Bác sĩ Hồ rũ mắt cười: “Tôi đã không còn phân biệt được mình đang giết cậu ấy hay đang cứu cậu ấy nữa rồi.”

“Làm cho nó tỉnh lại mới là cứu nó.”

“Trước đây tôi cũng từng nghĩ như vậy, nhưng sau hơn 600 lần thí nghiệm, tôi đã không còn nghĩ thế nữa.”

“Tại sao?” Từ Lệ lặp lại câu hỏi.

“Thế giới này không có cô ấy.” Bác sĩ Hồ kết nối với màn hình phòng họp và mở một tấm ảnh lên, “Chiếc nhẫn này, ngài còn nhớ không?” Một chiếc nhẫn kim cương có khắc chữ H&T hiện lên trên màn hình.

Từ Lệ im lặng.

“Ngài không nhớ đúng không.” Bác sĩ Hồ cười mỉa mai, “Đây là chiếc nhẫn được cố ý tạo ra ngay từ khi bắt đầu thí nghiệm. Sự tồn tại của chiếc nhẫn này là để liên tục nhắc nhở cậu ấy trong các đợt thí nghiệm rằng thế giới cậu ấy đang sống không phải là đời thực.”

“Thì sao?”

Bác sĩ Hồ nhìn sâu vào mắt ông lão trước mặt: “Thực ra kể từ lần thí nghiệm thứ 235, cơ thể cậu ấy đã được dung dịch dinh dưỡng chữa trị hoàn toàn rồi, muốn cậu ấy tỉnh lại là điều vô cùng đơn giản. Chỉ cần cậu ấy tự nguyện đeo chiếc nhẫn này vào, cậu ấy sẽ thoát khỏi thế giới mộng ảo kia.”

Bác sĩ Hồ tắt màn hình, móc từ trong túi ra một chiếc hộp đỏ và mở nó ra: “Chiếc nhẫn này ở thế giới thực cũng có. Đó là chiếc nhẫn cậu ấy mua hồi đại học bằng số tiền lần đầu tập tành chơi chứng khoán, suýt chút nữa là trắng tay.

Dường như nhớ lại một chuyện thú vị, ông mỉm cười nói tiếp: “Để mua được nó, cậu ấy thậm chí không ngại đi làm chân sai vặt cho các bạn cùng lớp. Vì lúc đó đang là mùa hè nên cậu ấy bị phơi nắng đến mức đen nhẻm như con khỉ, trông thảm hại vô cùng.”

“Ta không muốn nghe chuyện đó, ta không quan tâm đến quá khứ của nó.” Từ Lệ lộ vẻ nóng nảy.

“Ngài thực sự là một người cha thất bại. Trong mắt ngài, cậu ấy chỉ là một tác phẩm lỗi, ngài chưa bao giờ quan tâm đến cảm xúc của cậu ấy cả.”

Lớp mặt nạ bình tĩnh bị xé toạc, Từ Lệ giận dữ quát: “Cậu có biết bao nhiêu năm qua vì nó mà ta đã phải chịu bao nhiêu lời nhạo báng không? Tình thánh! Một gã si tình tự sát vì phụ nữ! Nhà họ Từ sinh ra một thằng ngu si vì tình, cả giới thượng lưu đang cười vào mặt cái nhà này đấy!”

“Cho nên đó là lý do ngài không tiếc vung tiền ra, dù phải trơ mắt nhìn cậu ấy chết đi sống lại hàng trăm lần trong thí nghiệm cũng phải bắt cậu ấy tỉnh lại bằng được sao?” Bác sĩ Hồ ép hỏi.

“Đúng vậy! Người nhà họ Từ không thể để kẻ khác cười chê. Nó là con trai ta, ta không cho phép nó trở thành một trò cười!”

“625 lần, suốt 625 lần phải nếm trải cái chết, chỉ để làm cho một nhân vật máy – kẻ vốn dĩ không bao giờ có thể yêu cậu ấy – phải lòng mình, ngài có nghĩ đến cảm giác đó là như thế nào không? Chỉ vì cái sĩ diện hão huyền của mình mà ngài bắt cậu ấy phải chết đi chết lại, trong lòng ngài không thấy một chút xót xa nào sao?”

“Ha ha ha, cậu mà cũng dám chỉ trích ta à? Việc cố làm cho một nhân vật máy không biết yêu phải lòng mình chẳng phải còn nực cười hơn sao? Người phụ nữ đó đã chết cách đây 13 năm rồi, cái mà nó theo đuổi trong thí nghiệm chỉ là một chuỗi dữ liệu mà thôi – một chuỗi mã sẽ vô thức thực hiện mệnh lệnh mỗi khi các người nhấn nút.” Lời mỉa mai của Từ Lệ vang vọng khắp văn phòng.

“Dù có là 625 lần, hay thậm chí là một nghìn lần, một vạn lần, chỉ cần nó có thể tỉnh lại, ta vẫn sẽ tiếp tục thí nghiệm này.”

Bác sĩ Hồ rụng rời trước sự tàn độc của ông ta: “Vậy ra dù cậu ấy có sống không hạnh phúc đi chăng nữa, ngài cũng chẳng màng sao?”

“Hạnh phúc? Trên đời này chẳng có ai có thể hạnh phúc mãi mãi cả. Con người sống trên đời là phải có muôn vàn phiền não. Nó là người nhà họ Từ, thì phải có trách nhiệm cống hiến cho gia tộc này, dù là về tiền bạc hay năng lực.”

Bác sĩ Hồ im lặng hồi lâu rồi nói: “Tôi không hối hận vì đã sửa đổi dữ liệu. Đương nhiên, nếu ngài muốn kiện tôi thì tôi sẵn lòng hầu tòa.”

“Cậu có biết hành vi này bị khép vào tội giết người không?”

“Với ngài thì đó là giết người, nhưng với tôi, đó là một sự giải thoát. Nếu lúc sống cậu ấy không thể có được một phút giây thanh thản, thì cầu mong sau khi nhắm mắt cậu ấy sẽ được hưởng sự an lòng vĩnh hằng.”

“Vậy thì cậu có thể về hưu sớm được rồi đấy.”

Sau khi Từ Lệ nói xong, bác sĩ Hồ cũng chẳng muốn dây dưa thêm, ông quay người định đi nhưng mới được vài bước lại đột ngột quay lại. Từ Lệ lạnh lùng nhìn ông: “Còn chuyện gì nữa?”

“Có một bức ảnh mà tôi nghĩ ngài nên xem qua một chút.” Ông mở điện thoại, tìm trong album một tấm hình rồi đưa cho Từ Lệ. Từ Lệ vốn định không xem nhưng ông đã trực tiếp đưa màn hình đến sát mặt ông ta.

Đó là bức ảnh chụp một gia đình ba người. Trong ảnh, người phụ nữ đang bế một đứa trẻ sơ sinh, còn người đàn ông thì ôm lấy cô ấy, nụ cười trên môi đầy vẻ thẹn thùng nhưng hạnh phúc. Đôi con ngươi đen kịt của Từ Lệ bỗng chốc rung động: “Bức ảnh này... cậu lấy ở đâu ra?”

“Một tuần trước, có người đã gửi nó cho tôi.”

Từ Lệ trân trối nhìn bức ảnh hồi lâu, bất động như một pho tượng.

“Được rồi, ảnh đã xem xong, tôi cũng nên đi đây. Không làm phiền chủ tịch Từ tiếp tục bận rộn nữa.” Ba chữ “chủ tịch Từ” được ông gằn mạnh đầy vẻ mỉa mai. Khi ông vừa đi đến cửa, Từ Lệ bỗng gọi giật lại: “Gửi bức ảnh đó qua cho ta.”

Bước chân bác sĩ Hồ khựng lại một nhịp: “Được thôi. À, nhắc ngài một câu, khi xem hãy phóng to ảnh ra, ở phía dưới có ghi ngày giờ sinh và tên của đứa trẻ đấy.” Nói đoạn, bác sĩ Hồ rời khỏi phòng họp.

Chẳng bao lâu sau, Từ Lệ nhận được bức ảnh từ bác sĩ Hồ. Ông lập tức mở ra, phóng to lên, và quả nhiên ở phía dưới có một dòng chữ nhỏ. Dòng chữ viết: Sinh lúc 5 giờ 40 phút sáng ngày 6 tháng 10 năm 2021, nam nhi, tên là Từ An.

Đây chính là cái chết, nhưng cũng đồng thời là một sự tái sinh...

Lời tác giả:

Vậy là bộ truyện chính thức khép lại tại đây. Để mình giải thích một chút về phần ngoại truyện này nhé. Đây mới thực sự là cái kết mà mình ưng ý nhất. Nếu không có nó, chúng ta sẽ không thể giải thích rõ tại sao lại là trọng sinh, hay tại sao chiếc nhẫn của Từ Hoàng lại là đồ cũ (ngay từ lần đầu xuất hiện mình đã nhấn mạnh chi tiết này rồi). Ngoại truyện đã giải đáp rằng chiếc nhẫn được mua từ thời đại học, nên mốc thời gian không khớp – đó chính là một lỗi logic (bug) có chủ đích.

Về bản chất của thí nghiệm: Thực ra sau khi Tiêu Tiêu qua đời ở tuổi 27, Từ Hoàng (khi đó 30 tuổi) đã uống thuốc độc tự sát vì quá đau buồn. Nhưng hắn không chết ngay mà được cha mình dùng tiền của cứu mạng. Tuy nhiên hắn rơi vào trạng thái sống thực vật, điều mà cha hắn không thể chấp nhận được, nên dự án này mới ra đời. Giai đoạn đầu là để chữa trị cơ thể, giai đoạn sau là để đánh thức hắn dậy. Bằng cách kết nối não bộ của Từ Hoàng với máy móc, họ đã tạo ra một thế giới ảo – chính là thế giới mà nam nữ chính gặp lại nhau năm 17 tuổi.

Thế giới này ban đầu đều giống nhau, cứ mỗi lần thất bại là hệ thống lại reset về điểm khởi đầu. Viện trưởng Tạ và cộng sự tin rằng chỉ cần nam chính trong thế giới đó nhận ra mình không bao giờ có được tình yêu của nữ chính, hắn sẽ tự nguyện đeo nhẫn để quay về đời thực. Nhưng trớ trêu thay, sau hơn 600 lần thử nghiệm, chưa một lần nào thành công. Nam chính chưa bao giờ bỏ cuộc, dù có bị xóa sạch ký ức bao nhiêu lần đi chăng nữa, cuối cùng hắn vẫn sẽ lại yêu nữ chính. Lần thí nghiệm cuối cùng chính là khởi đầu của bộ truyện này. Bác sĩ Hồ không chỉ sửa đổi thông số của nhân vật máy nữ chính mà còn lén sửa cả ký ức của nam chính, khiến hành vi của hắn bị lệch lạc và giải phóng hoàn toàn phần tối trong con người hắn.

Tại sao nam chính ở đời thực cuối cùng lại qua đời? Đó là vì hắn đã có được những gì mình muốn trong thế giới ảo mộng kia. Đứa trẻ ra đời đánh dấu sự viên mãn. Ở đời thực hắn vĩnh viễn không có được Tiêu Tiêu, nhưng trong thế giới ảo, hắn đã có được tất cả. Cái chết đối với hắn thực chất là một sự tái sinh.

Tóm lại, cả bộ truyện này thực chất chỉ có phần ngoại truyện là những sự kiện đã thực sự xảy ra. Được rồi, nếu mọi người còn thắc mắc gì thì cứ hỏi ở phần bình luận nhé. Ngày mai mình sẽ bắt đầu một dự án mới mang tên "Một ngày dài bằng ba thu", hy vọng các bạn nhỏ đáng yêu vẫn sẽ tiếp tục ủng hộ mình như trước nay. Cảm ơn mọi người nhiều!