Chương 13

“Cũng phải.” An Minh Châu cười nhạt.

Thế nên lời ấy quả thật chẳng sai. Từ đầu đến cuối, nữ nhi An gia đều bị buộc chặt với gia tộc. Nếu nàng hòa ly với Chử Yển, với An gia nàng sẽ không còn giá trị, về sau chỉ có thể dựa vào chính mình.

Lúc này, Bích Chỉ cúi người, nhìn mỹ nhân trong gương: “Phu nhân có biết không, lúc ở Đại An tự hôm nay, khi người bấm nhân trung nữ tử Hạ gia, trông người giống hệt khi còn bé.”

An Minh Châu ngẩn ra: “Khi còn bé ư?”

“Vâng.” Bích Chỉ gật đầu: “Cô nương nhỏ vô lo vô nghĩ, cả ngày hoạt bát vui vẻ.”

An Minh Châu hiểu ra, đó là những ngày phụ thân còn sống. Nàng được cưng chiều như bảo vật trong lòng bàn tay, chẳng có nhiều ràng buộc. Về sau phụ thân đi rồi, nàng cũng lớn lên, gia đình dạy nàng vô số quy củ, từ dáng vẻ, nụ cười đến thần sắc…

Đêm ấy, Chử Yển không về phòng.

An Minh Châu ngủ cũng chẳng yên, nằm trằn trọc mãi.

Chẳng rõ vì nàng đã nhìn thấu lớp vỏ ngoài của mối quan hệ giữa mình và Chử Yển, hay bởi cô mẫu dám phản kháng vì biểu muội, mà ý nghĩ trong lòng nàng ngày càng lớn dần.

Hôm sau.

Trời đẹp, bầu trời trong xanh cao vời vợi.

An Minh Châu đến Hàm Dung đường. Hai mẹ con Từ thị vẫn ngồi trong chính phòng như thường lệ.

“Y phục hôm nay của tẩu tẩu đẹp thật.” Chử Chiêu Nương đứng bên mẫu thân, nhìn tẩu tẩu đang ngồi.

An Minh Châu cúi nhìn tay áo, màu tím nhạt quả thật tươi hơn thường ngày: “Bích Chỉ tìm cho ta đấy.”

Từ thị nhìn hai người trò chuyện, không nghe thấy vẻ khó chịu trong giọng con dâu. Bà ít nhiều đã nghe chuyện ở Đại An tự hôm qua, con dâu lại không sang ăn tối, sao có thể không nghĩ ngợi: “Hôm nay con định ra ngoài sao?”

“Vâng.” An Minh Châu mỉm cười: “Đã lâu con chưa đến cửa tiệm. Hôm nay không có việc gì nên muốn qua xem.”

Nàng có hai cửa tiệm do phụ thân để lại, khi xuất giá đã được đưa vào của hồi môn.

Một tiệm tạp hóa, một thư họa trai.

Một khi đã nảy sinh ý nghĩ ấy, nàng phải thử bước đi. Nhất định sẽ không dễ dàng, nhưng nếu chẳng chịu thay đổi, có lẽ nàng thật sự sẽ sống như cái xác không hồn giữa những ngày tháng lạnh lẽo này.

Nếu không xảy ra chuyện ở Đại An tự hôm qua, có lẽ giờ nàng vẫn cứ sống trong tê dại.

Từ thị không biết nàng nghĩ gì, chỉ nói: “Ra ngoài đi dạo cũng tốt, hôm nay trời chẳng lạnh.”

Lúc ấy, Đàm di nương đến. Người chưa vào cửa đã nghe tiếng cười hơi the thé: “Lão phu nhân, ta có chuyện muốn nói với người.”

Vừa vào thấy An Minh Châu, bà ta liền hành lễ.

“Chuyện gì thế?” Từ thị hỏi, trong lòng hơi run. Quả thật với tính nết bà, chẳng quản nổi Đàm di nương.

Đàm di nương kéo ghế ngồi xuống: “Ta đang muốn tìm một mối hôn sự cho Thái ca nhi, đến nhờ mọi người góp ý. Tết này lão gia chắc chắn sẽ trở về, cũng để ông ấy vui lòng.”

Vừa nói, ánh mắt bà ta bất giác liếc về phía An Minh Châu.

Nghe hai chữ “trở về”, mặt Từ thị chợt tái đi, chỉ đáp: “Cũng phải.”

Đàm di nương liền nói đúng thế, rồi quay sang An Minh Châu: “Ta vẫn bảo phu nhân tính tình dịu dàng. Chẳng biết các cô nương khác ở kinh thành có được thế không?”

An Minh Châu vẫn giữ nụ cười ôn hòa thường ngày, giọng nhẹ nhàng: “Dù sao chuyện hôn nhân còn phải xem duyên phận.”

Nàng không nói nhiều, cũng chẳng muốn xen vào chuyện Chử gia nữa.

Nói thêm mấy câu đơn giản, nàng rời Hàm Dung đường, chuẩn bị đi làm việc riêng.

Gần đến cổng lớn, nàng gặp Chử Yển vừa tan triều trở về.

An Minh Châu thoáng dừng chân, rồi đi về phía hắn.

Chử Yển đứng đó, nhìn nàng đến cách mình hai bước chân, sau đó chậm rãi gật đầu hành lễ. Trên gương mặt nhỏ nhắn là nụ cười nhạt.

Nàng bình thản như trước, chẳng lẽ đã nghĩ thông chuyện hôm qua?

Hắn nghĩ vậy, cũng gật đầu đáp lễ.

Nhưng khi ngẩng lên, hắn thấy nàng đã quay người đi thẳng ra cổng. Chẳng nói một lời, tà váy mềm nhẹ đung đưa theo bước chân như hoa sen trong ao nước trong.

Nàng cứ thế đi mất.

Trên tầng hai Thư Họa trai, An Minh Châu ngồi trước bàn xem sổ sách, từng khoản thu chi đều được ghi chép rõ ràng.

Trước đây nàng ít đến, mọi việc đều do chưởng quầy quản lý. Người ấy do phụ thân nàng chọn, phẩm hạnh đáng tin, lại có năng lực.

Nàng xem qua một lượt, thấy thu nhập của tiệm khá ổn định.

“Sao hôm nay phu nhân lại muốn đến đây?” Bích Chỉ vừa nấu trà vừa hỏi.

An Minh Châu cử động các ngón tay, chiếc vòng phỉ thúy trong suốt trên cổ tay lấp lánh: “Ta muốn học cách tính sổ.”

“Nô tỳ còn tưởng phu nhân đến xem tranh.” Bích Chỉ cười, tay vẫn nghiền bột trà.

An Minh Châu nhìn hơi nước bốc lên từ chiếc lò nhỏ, trong lòng tự tính toán.

Thư Họa trai có lời nhiều hơn tiệm tạp hóa. Theo số bạc chưởng quầy đưa cho nàng mỗi tháng, hoàn toàn đủ chi dùng, hơn nữa còn dư không ít.

Nàng có thể không cần dựa vào người khác.

Nghĩ đến đây, lòng nàng nhẹ nhõm hơn. Như vậy chẳng phải bước đầu tiên đã thuận lợi rồi sao?

Bích Chỉ pha trà xong, hai tay bưng chén sứ đưa đến: “Phu nhân dùng trà.”

An Minh Châu nhận lấy, lập tức ngửi được hương trà thanh mát, tâm trạng cũng vui hơn: “Nơi này tuy nhỏ nhưng lại yên tĩnh.”

Có lẽ vì ở đây nàng không phải lo chuyện An gia, cũng chẳng cần lo chuyện Chử gia, cả người đều thấy nhẹ nhõm.

“Yên tĩnh ư? Phu nhân nghe ngoài cửa sổ ồn đến thế nào đi.” Rõ ràng Bích Chỉ không đồng ý, chỉ tay ra cửa sổ.

“Ngươi không hiểu đâu.” An Minh Châu cười.

Bích Chỉ cũng cười theo, lại nói: “Lúc ra khỏi nhà, nô tỳ thấy hình như đại nhân muốn nói chuyện với phu nhân.”

Nụ cười An Minh Châu nhạt đi. Nàng đặt chén trà xuống: “Từ bao giờ ngươi cũng biết nhìn sắc mặt người khác rồi?”

Nàng không nghĩ Chử Yển có lời gì muốn nói với mình. Hai người ngồi đối diện còn chẳng có chuyện để trò chuyện. So ra, có lẽ nữ tử Hạ gia yếu đuối kia hợp ý hắn hơn.

Vì thế, chuyện hòa ly hẳn cũng là điều hắn mong muốn.

“Nô tỳ chỉ cảm thấy vậy thôi.” Bích Chỉ chậm rãi đáp. Sợ lại khiến phu nhân không vui, nàng không nói thêm.

An Minh Châu không muốn nhắc Chử Yển nữa. Đã đến giữa trưa, bụng hơi đói, nàng hỏi: “Bát vằn thắn nhỏ sáng nay ngon thật, Tiêu ma ma mới học được cách nấu sao?”

Tiêu ma ma là đầu bếp Chử phủ.

“Không phải Tiêu ma ma đâu ạ.” Bích Chỉ đáp: “Hai hôm nay bà ấy ở nhà giúp chăm cháu nội gái, là con gái bà ấy đến phụ bếp.”

An Minh Châu hiểu ra, gật đầu khen ngon.

Dùng bữa trưa đơn giản ở Thư Họa trai xong, nàng lại đến tiệm tạp hóa.

So với Thư Họa trai, nơi này không có vẻ yên tĩnh, tao nhã, mà gần gũi hơn với đời sống dân thường, khách đến mua sắm cũng đủ mọi hạng người.

Điểm giống nhau là sổ sách tiệm này cũng rõ ràng, minh bạch.

Khi nàng về đến Chử phủ, mặt trời đã ngả về tây.

An Minh Châu đang đi trên đường về chính viện, bỗng nghe có người gọi.

“Phu nhân.”

Nàng quay lại, thấy Chử Thái đứng trên thềm cửa gần cổng lớn.

“Đại ca về rồi sao?” Nàng đáp lời, đồng thời nhìn viên đá màu xanh đang được hắn nắm trong tay.

Thấy nàng đứng yên, Chử Thái chạy bước nhỏ đến trước mặt: “Phu nhân có nhận ra thứ này không?”

Hắn xòe tay, để lộ toàn bộ viên đá.

An Minh Châu không thân thiết lắm với Chử Thái. Hắn là thứ huynh của Chử Yển, mới đến kinh thành chừng một năm. Hắn rảnh rỗi đã lâu, gần đây nghe nói đang hùn vốn buôn bán với người ta.