Chương 15

An Minh Châu mỉm cười, nhìn biểu muội kém mình hai tuổi: “Cứ đến Thư Họa trai của ta. Nơi ấy yên tĩnh, có gì muốn nói, muội cứ tâm sự với ta.”

Lần này Doãn Lan ra ngoài, đương nhiên là vì chuyện xem mắt. Có lẽ sợ Doãn gia sinh nghi nên An Thư Chi không đi cùng.

Nghe vậy, hai má Doãn Lan ửng hồng, thẹn thùng đáp: “Cứ theo sự sắp xếp của biểu tỷ.”

An Minh Châu khẽ đáp một tiếng, sợ nàng ấy càng ngượng nên tạm thời không nói thêm.

Thiếu nữ trước mặt đang độ xuân thì, xinh đẹp như hoa như ngọc. Nhìn nàng ấy, An Minh Châu như thấy bóng dáng mình thuở trước, cũng từng mang tâm tư thiếu nữ, vừa thấp thỏm vừa mong chờ chuyện hôn nhân.

Những quý nữ như các nàng không có quyền tự chọn nhân duyên, mọi chuyện đều do gia đình sắp đặt. Vì vậy, việc làm này của cô mẫu quả thật rất táo bạo.

Nhìn dáng vẻ Doãn Lan, hẳn nàng ấy cũng tán thành cách làm của mẫu thân nên hôm nay mới chịu ra ngoài.

Cũng phải, làm nữ nhi, nàng ấy hiểu cảnh ngộ của mẫu thân hơn ai hết, đương nhiên không muốn giẫm lên vết xe đổ.

“Đó là gì vậy?” Doãn Lan nhìn vật bên cạnh tay An Minh Châu, cất tiếng hỏi.

An Minh Châu cúi xuống, cầm hòn đá tròn tròn đưa cho nàng ấy: “Là thanh kim thạch.”

Sáng nay trước lúc ra ngoài, Chử Thái đã sai người mang đến, còn có cả một túi nhỏ vụn quặng. Xem ra hắn quả thật có mối cung cấp hàng.

Nàng nhận đồ, bảo Bích Chỉ mang bạc đến trả. Khi trở về, Bích Chỉ còn đem theo tin rằng chỗ Chử Thái có những loại quặng khác dùng làm màu vẽ.

Doãn Lan vừa ngắm hòn đá vừa hỏi: “Biểu tỷ thấy chuyện này có ổn thỏa không?”

An Minh Châu hiểu nàng ấy đang hỏi chuyện xem mắt, bèn đáp: “Chỉ cần bản thân muội thấy vừa lòng là được.”

Dù sao đây cũng là lựa chọn của chính Doãn Lan. Nếu biểu muội muốn thử bước tới, nàng làm tỷ tỷ sẽ giúp một tay.

Đến Thư Họa trai, hai người đi thẳng lên tầng hai.

So với lần trước, tầng hai đã được thu dọn ngăn nắp hơn đôi chút.

Doãn Lan thường ngày ít ra ngoài nên thấy nơi này rất mới lạ. Nhưng trong lòng nàng ấy cũng hiểu, e rằng khi xuất giá, mình sẽ không có được của hồi môn hậu hĩnh như An Minh Châu. Phụ thân chưa từng để tâm đến hai nữ nhi.

“Đây là những bức tranh mới thu mua, muội đến xem đi.” An Minh Châu rút một cuộn tranh khỏi ống đựng, mở ra ngắm.

Đó là bức tranh câu cá bên sông, núi xa nhấp nhô, mặt nước lấp lánh, từng nét bút đều mang ý vị thanh nhã. Quả nhiên chưởng quầy rất có mắt nhìn, lại thu mua được tranh do một bậc đại nho đương thời vẽ từ hai mươi năm trước.

Doãn Lan bước đến, có phần ngưỡng mộ: “Hẳn cữu phụ đã mở Thư Họa trai này riêng cho biểu tỷ.”

An Minh Châu đương nhiên biết phụ thân vô cùng thương yêu nàng, đến mức mẫu thân thường cằn nhằn rằng ông sẽ chiều nàng thành hư…

“Tranh và thư pháp ở đây đều là tác phẩm của danh gia.” Doãn Lan nhìn bức tranh, nói tiếp: “Không biết có tác phẩm nào của biểu tỷ phu không? Thư họa của tỷ phu từng được bệ hạ khen ngợi, chắc hẳn hai người rất hợp nhau ở phương diện này.”

Phải biết rằng vị trạng nguyên trẻ tuổi năm xưa từng khiến biết bao khuê nữ khắp kinh thành ngưỡng mộ.

An Minh Châu không biết nên đáp thế nào. Biểu muội này hẳn cũng giống nhiều người, cho rằng nàng và Chử Yển là đôi phu thê bình thường. Nhất là khi hắn không nạp thiếp, tiếng tăm lại khá tốt.

Chỉ mình nàng biết, bên dưới vẻ yên ổn ấy là vực sâu ngăn cách, là gai nhọn chằng chịt.

“Không có.” Nàng dịu dàng cười rồi nói tiếp: “Thư họa của quan viên triều đình mà đem ra công khai mua bán thì còn ra thể thống gì?”

Hai người trò chuyện thêm vài câu rồi đi vào chuyện chính. Nơi này thanh tịnh, sẽ không có ai khác quấy rầy.

Hai tỷ muội ngồi hai bên bàn, trên mặt bàn bày đủ bộ mười hai món dụng cụ pha trà.

An Minh Châu bẻ chút trà cho vào cối nghiền: “A Lan, nếu muội đã nghĩ kỹ, ta sẽ bắt tay sắp xếp.”

Đối diện nàng, Doãn Lan nhìn lá trà dần bị nghiền vụn, khẽ đáp một tiếng coi như đồng ý, sau đó kể lại những điều An Thư Chi đã dặn dò.

An Minh Châu ghi nhớ từng điều.

Thực ra nàng rất tò mò không biết chàng trai mà cô mẫu ưng ý là người thế nào. Nếu là công tử của một nhà quyền quý ở kinh thành, ít nhiều nàng cũng phải nghe được phong thanh. Có điều nàng sẽ không hỏi, chuyện này có thành hay không còn chưa biết, nàng chỉ cần giúp một tay là được.

Bàn bạc xong, An Minh Châu chuẩn bị đưa Doãn Lan về.

Xe ngựa dừng trước một tiệm bánh ngọt giữa đường, hai người định xuống mua ít bánh.

Vừa xuống xe đã nghe tiếng huyên náo. Nhìn sang, các nàng thấy một đám đông vây kín đầu ngõ cách đó không xa, ngay cả tiểu nhị tiệm bánh cũng chạy tới xem.

Giờ vẫn còn sớm, thấy Doãn Lan tò mò, An Minh Châu bèn dẫn nàng ấy đến xem cùng.

Nhờ gia bộc mở đường, hai người đi đến phía trước đám đông, vừa hay trông thấy một hàng sai dịch đứng trước cổng một tòa nhà.

“Thế là bắt rồi sao? Viên Thủy bộ lang trung tòng lục phẩm đấy, quan lớn chứ chẳng chơi.” Có người tặc lưỡi.

“Nghe nói có liên quan đến vụ tham ô ở Bỉnh Châu.” Một người khác đáp.

“Quan viên kinh thành cũng dính líu ư? Thế thì còn phải điều tra dài dài…”

An Minh Châu lắng nghe, nhìn đám sai dịch chạy ra chạy vào trước mặt. Chẳng bao lâu sau, một nam nhân bị lôi ra ngoài, dáng vẻ nhếch nhác, chính là viên Thủy bộ lang trung đã ngoài năm mươi.

Ông ta lớn tiếng kêu mình bị hãm hại, có kẻ muốn diệt trừ người bất đồng chính kiến.

Trong đó có một cái tên mà An Minh Châu nghe rất rõ: Cấp sự trung Chử Yển.

Vậy mấy ngày nay hắn đang điều tra vụ án của Thủy bộ lang trung? Mà nàng cũng biết viên Thủy bộ lang trung này thuộc phe tổ phụ An Hiền…

Chẳng bao lâu, một quan viên trẻ mặc quan bào màu tím bước ra, đứng trên bậc cổng cao, vẻ mặt có mấy phần ngạo nghễ.

Chính là Chử Yển.

Viên Thủy bộ lang trung ngồi bệt dưới đất, giơ tay chỉ trỏ, chửi ầm lên rằng gian thần làm loạn triều cương, hãm hại trung lương.

Chử Yển chỉ phất tay, ra hiệu cho sai dịch áp giải ông ta đi. Mấy lời chửi rủa chẳng ảnh hưởng gì đến hắn.

Có lẽ cảnh tượng quá đáng sợ, Doãn Lan nép ra sau lưng An Minh Châu. Nàng cũng không muốn xem tiếp, trong lòng mơ hồ dâng lên nỗi bất an khó tả.

Đúng lúc nàng định xoay người rời đi, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trước mắt. Nàng vô thức nhìn sang, thấy một nam nhân bất ngờ lao ra từ đám đông, xông thẳng về phía cổng nhà, tay lăm lăm một lưỡi dao sắc bén.

Mà người đang đứng trước cổng ấy chẳng phải là Chử Yển sao?

Nàng sợ đến trợn tròn mắt, buột miệng hét: “Mau tránh ra!”

Biến cố xảy ra quá đột ngột, nhiều người còn chưa kịp hiểu chuyện gì. Giữa thanh thiên bạch nhật, ai ngờ lại có kẻ dám ám sát mệnh quan triều đình?

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Tên thích khách chạy như bay, thoắt cái đã đến dưới bậc cổng. Hắn nhảy phắt lên, duỗi thẳng cánh tay, để lộ hoàn toàn thanh đoản kiếm.

Lưỡi kiếm sắc bén, mũi kiếm đâm thẳng vào ngực vị quan trẻ mặc áo tím, chỉ chớp mắt nữa thôi là máu sẽ đổ ngay tại chỗ…

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một thị vệ thân thủ nhanh nhẹn từ bên cạnh lao tới, dùng đao thép chặn thanh đoản kiếm. Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên, hai người lập tức giao đấu.