Chương 2

Nàng nhớ mấy năm trước, sau khi phụ thân qua đời, mẫu thân ngã bệnh, đại phòng chẳng khác nào chỉ còn cái danh. Chốn nhà cao cửa rộng vốn quen thói thấy người sang bắt quàng làm họ, thấy người sa cơ liền khinh rẻ. Đừng nói đến thuốc thang, đồ bổ, ngay cả cơm nước hằng ngày cũng có lúc bị quên mang đến, phải sai người đi đòi.

Thấy nếp nhăn giữa hàng mày mẫu thân giãn ra, nàng hiểu bà chỉ mong cuộc hôn nhân của con gái được êm ấm.

Dĩ nhiên, nàng càng biết Chử Yển sẽ không đến mừng thọ lão thái thái.

Hắn giờ đã không còn là thư sinh hàn môn vừa đỗ tiến sĩ năm xưa, mà là triều thần được quan gia trọng dụng, giao phó trọng trách.

“Không biết giờ là canh nào, Nguyên ca nhi đã tan học chưa? Hai chị em các con cũng lâu rồi chưa gặp.” Trâu thị vừa nhắc đến con trai vừa nhìn con gái xinh đẹp: “Ngoài trời đang mưa, hay tối nay con ở lại nhà một đêm đi.”

An Minh Châu hoàn hồn, giọng nhẹ nhàng: “E là không được ạ. Trong phủ còn nhiều việc phải lo, con phải về.”

Ánh mắt Trâu thị lộ vẻ thương con: “Chử Yển quanh năm đi vắng, cả Chử phủ rộng lớn đều dựa vào con quán xuyến, vất vả quá.”

“Toàn những việc lặt vặt thôi, không vất vả đâu ạ.” An Minh Châu vội trấn an mẫu thân, nở nụ cười để bà yên lòng: “Huống chi con đã hẹn cùng cô mẫu trở về, trên đường còn có chuyện muốn nói.”

Nghe vậy, sắc mặt Trâu thị dịu đi đôi chút, khẽ đáp được.

Hai mẹ con trò chuyện thêm một lúc, An Minh Châu đến phòng đệ đệ, muốn xem nét chữ của cậu có tiến bộ hay không.

Trâu thị tựa đầu giường nhìn con gái đi ra khỏi phòng ngủ, băng qua gian chính rồi vào gian phía tây của con trai.

“Thật ra ta biết cả.” Bà yếu ớt nói, đôi môi mấp máy: “Quy củ An gia quá nghiêm, con bé không thể ở lại qua đêm. Lần sau nó về, chắc phải đợi đến sinh thần lão phu nhân.”

Ngô ma ma không đành lòng nhưng cũng chẳng biết làm sao: “Các vọng tộc trong kinh thành đa phần đều lắm quy củ, huống hồ đây là phủ Trung thư lệnh. Cô nương chín chắn, làm việc có chừng mực. Phu nhân đừng quá lo.”

Trâu thị được đỡ nằm xuống, mệt mỏi khép mắt: “Nếu ở nhà ngoại nó thì đã chẳng phải chịu nhiều ràng buộc như thế…”

Dù con gái lớn đến đâu, trong mắt bà vẫn mãi là đứa trẻ.

“Phu nhân mệt rồi.” Ngô ma ma không nói thêm, chỉ đắp chăn cho bà rồi nhẹ tay khép cửa.

Rời gian phía đông, Ngô ma ma đi thẳng sang gian phía tây. Vừa bước vào đã thấy một nữ tử đứng bên cửa sổ, y phục giản dị thanh nhã, tóc búi gọn gàng, cài hai chiếc trâm ngọc hình hoa sen.

Ánh sáng nhạt xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ rọi lên gò má nàng, làm hiện rõ nụ cười thoáng nơi khóe môi. Đôi mày và ánh mắt nàng dịu dàng tựa màn mưa Giang Nam. Nàng đang chăm chú nhìn trang chữ chép tay trong lòng bàn tay.

Bà đã nhìn cô nương này lớn lên từng ngày, trở thành nữ tử xinh đẹp như hôm nay. Trong lòng bà, tiên tử trên cung trăng có lẽ cũng chỉ như người trước mắt.

Bà không khỏi thầm thở dài: “Cô nương xem chữ của Nguyên ca nhi có tiến bộ không?”

An Minh Châu gật đầu, ánh mắt đầy hài lòng, rồi quay sang người vừa đến: “Ma ma có chuyện muốn nói sao?”

“Vâng.” Ngô ma ma tiến lên, hạ thấp giọng: “Cô nương lâu rồi không về, có vài chuyện trong phủ cần nói để người biết.”

An Minh Châu đặt trang chữ xuống bàn. Nàng hiểu những chuyện trong phủ mà bà muốn nói hẳn liên quan đến mình và không thể để mẫu thân biết: “Ma ma cứ nói.”

“Nghe nói cô gia đã về kinh?” Ngô ma ma nhìn An Minh Châu, thấy đôi mắt sáng của nàng thoáng dao động liền biết tin ấy là thật: “Có một việc nô tỳ vô tình nghe người bên nhị phòng nói. Cô nương tự mình liệu trước thì hơn.”

Trong phòng chợt yên ắng, chỉ nghe tiếng mưa rơi xào xạc bên ngoài.

An Minh Châu vẫn bình thản, lặng lẽ chờ nghe tiếp.

Đương nhiên, tin tức Trung thư lệnh nhận được luôn nhanh hơn người khác. Hiện nay việc nội trạch An gia lại do phu nhân nhị phòng là Lư thị quản lý, bởi thế chuyện này tám chín phần mười là thật.

Ngô ma ma nói tiếp: “Lần này cô gia đến Bỉnh Châu điều tra án tham ô lập được công lớn, nghe nói sắp được thăng quan.”

An Minh Châu nghe xong vừa bất ngờ vừa thấy có lý. Nàng bất ngờ vì Chử Yển còn trẻ, nhưng cũng biết hắn thực sự có tài hơn người.

“Còn gì nữa?” Nàng không tin Ngô ma ma chỉ muốn báo chuyện hắn thăng chức.

“Là thế này…” Sắc mặt Ngô ma ma khó coi, bà nghiến răng nói: “Nhị phu nhân bảo cô nương gả vào Chử gia ba năm chưa có con, muốn chọn một người đưa đến cho cô gia…”

Những lời còn lại, bà thật sự không sao nói thành lời. An Minh Châu cũng đã hiểu.

Nàng chưa có con, phu quân lại liên tiếp thăng quan, thế là có người bắt đầu nảy sinh tính toán.

Thấy An Minh Châu im lặng, sắc mặt tái nhợt khiến người ta đau lòng, Ngô ma ma nói: “Cô nương, giờ cô gia đã về, hay là hai người sớm có một đứa con, để những kẻ ấy khỏi nghĩ ngợi lung tung.”

Nếu chỉ là ý riêng của Lư thị thì không đáng lo, nhưng nhỡ đâu đó là ý của Trung thư lệnh, mọi chuyện sẽ khó giải quyết. Đến lúc họ thật sự đưa người sang, cô nương nhà bà biết sống thế nào?

“Con biết rồi.” An Minh Châu mỉm cười nhàn nhạt, ngược lại còn an ủi bà: “Ma ma đừng lo, con sẽ xử lý.”

Thấy An Minh Châu vẫn bình tĩnh, lòng Ngô ma ma mới nhẹ nhõm đôi chút. Nếu là nữ tử khác, e lúc này đã hoảng loạn chẳng biết làm sao. Cô nương của bà quả nhiên chín chắn, lại có chính kiến.

“Nhắc mới nhớ, cô gia vừa từ Bỉnh Châu trở về, hôm nay cô nương nên về phủ sớm một chút.” Bà hành lễ với nữ tử bên cửa sổ rồi rời phòng.

An Minh Châu đứng nguyên tại chỗ, không nghĩ đến chuyện đưa người sang làm thiếp nữa, mà chỉ nhớ lấy địa danh Ngô ma ma vừa nhắc.

Bỉnh Châu.

Vì trời mưa nên đệ đệ tan học muộn, cuối cùng An Minh Châu không đợi được cậu, đành theo xe của cô mẫu trở về Chử phủ.

Khi xuống xe, trời đã tối đen, nha hoàn Bích Chỉ vội che ô cho nàng.

An Minh Châu nhìn cổng phủ yên ắng, biết ngay Chử Yển chưa về. Dĩ nhiên, ngoài nơi này, hắn còn rất nhiều chỗ khác để đến.

“Bên lão phu nhân có chuyện gì không?” Nàng hỏi thăm Từ thị, mẫu thân của Chử Yển.

Bích Chỉ theo bên cạnh, đáp: “Lão phu nhân vừa nghỉ rồi, dặn phu nhân không cần sang nữa.”

An Minh Châu gật đầu, men theo hành lang trở về chính viện.

So với An phủ rộng lớn và náo nhiệt, Chử phủ có phần quạnh quẽ. Chiếc đèn lồng lẻ loi dưới mái hiên lắc lư kẽo kẹt giữa màn mưa, vô cớ khiến người ta thấy lạnh thêm.

Gian chính phòng rộng thênh thang cũng lặng ngắt, dường như chẳng ấm hơn ngoài trời là bao.

An Minh Châu thấy hơi lạnh, chẳng rõ ban ngày có nhiễm lạnh không mà đầu óc hơi choáng. Nàng cho mọi người lui ra, tắm rửa rồi định đi ngủ sớm.

Đèn trong phòng đã tắt, chỉ còn một ngọn đèn bên đầu giường, hắt bóng nữ tử đang buông màn xuống.

Đúng lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng động rất khẽ từ gian chính tiến về phía phòng ngủ. Nàng tưởng Bích Chỉ không yên tâm nên vào xem mình thế nào.

Nàng nghiêng người nhìn ra cửa: “Chỗ ta không có việc gì nữa, ngươi về…”

Những lời còn lại nghẹn nơi cổ họng, ánh mắt nàng dừng hẳn trên bóng người vừa bước vào.