Chương 47

Tuyết rơi mỗi lúc một dày, nữ tử dáng người thanh mảnh vẫn đứng thẳng.

“Trên người ngươi có mùi của một loại nhựa cây Tây Vực, rất đặc biệt, giống mùi củ cải thối.” An Minh Châu chậm rãi giải thích: “Nhựa ấy được đun nấu, tinh luyện thành keo tu sửa tranh. Keo trong suốt, mềm dẻo, không làm hỏng tranh, có thể dán phẳng hai bức tranh vào nhau mà khi bóc ra cũng không gây hư hại.”

Nói đến đây, mọi người mới hiểu vì sao nàng không tra hỏi mà chỉ lần lượt đi ngang từng người.

“Y phục mặc lâu có mùi thì sao?” Người đàn ông nghển cổ, nhất quyết không nhận.

An Minh Châu cúi xuống, chỉ vào ngang thắt lưng hắn: “Loại nhựa ấy làm thành keo tốt hơn hồ dán thông thường rất nhiều. Nhưng trong lúc nấu, một khi dính lên vải sẽ đông cứng lại, giặt thế nào cũng không sạch.”

Lập tức có quan sai cởi áo ngoài của người kia, mang đến trước Chử Yển.

Chử Yển liếc chiếc áo bẩn, quả nhiên thấy một chỗ nhựa đông cứng. Hơn nữa đúng như nàng nói, có mùi củ cải thối.

Vậy ra mỗi lần đi ngang một người, nàng đều dùng mũi ngửi mùi trên người họ.

Nàng là nữ tử, làm thế này…

“Ngươi còn gì để nói?” Hắn bước tới trước mặt người đàn ông, ánh mắt lạnh lẽo: “Trong kinh thành còn thợ tu sửa tranh khác. Cứ gọi họ tới hỏi là có thể kiểm chứng lời vừa rồi.”

Người đàn ông cúi đầu, nước mắt vẫn chảy ròng ròng. Hắn chẳng ngờ mình ẩn nấp kỹ đến vậy mà lại bị một tiểu nương tử vạch trần.

Đã bắt được nghi phạm, thương nhân đi cùng tạm thời cũng không thể rời kinh, phòng khi trong đoàn còn đồng bọn hoặc tang vật.

“Chư vị yên tâm, đại nhân nhà ta đã sắp xếp nơi nghỉ. Tối nay cứ đến đó ở, ngày mai điều tra rõ ràng sẽ cho mọi người xuất thành.” Võ Gia Bình lớn tiếng nói: “Tuyết lớn thế này, ra khỏi thành muốn đến trấn tiếp theo cũng chẳng dễ. Có câu mài dao không làm lỡ việc đốn củi, nghỉ ngơi cho khỏe rồi lên đường cũng vậy thôi. Huống chi nhỡ trong thương đội còn kẻ xấu thì sao? Tra rõ vẫn tốt hơn.”

Đám Hồ thương nhìn nhau, nghĩ cũng chỉ còn cách ấy. Ai chẳng muốn được bình an, vừa hay nhân dịp này tra rõ lai lịch những người còn lại.

Cổng thành đóng lại, đoàn thương nhân theo quan sai đến khách điếm đã được chuẩn bị.

Nghi phạm cũng sắp bị áp giải về đại lao Hình bộ. Quan sai lần lượt giải tán những người đứng xem.

“Không ngờ Cấp sự trung đại nhân xử sự lợi hại, phu nhân cũng có bản lĩnh.” Trong đám đông có người nói.

Người khác phụ họa: “Dù sao cũng là cô nương lớn lên ở phủ Trung thư lệnh, ngươi tưởng người bình thường sao?”

“Nhưng ta nghe nói Trung thư lệnh và Cấp sự trung bất hòa lắm…”

An Minh Châu đi ngang vừa hay nghe thấy. Vậy ra mối đối địch giữa tổ phụ và Chử Yển đã công khai đến mức này rồi sao?

Xem chừng hòa ly thật sự là lối thoát duy nhất cho hai người.

“Lên xe đi.” Chử Yển bước tới, nhận chiếc ô từ tay nàng.

An Minh Châu thoáng sững sờ, bất giác nhìn lên tán ô, nhớ lại cảnh mình thấy trước cửa Tứ Cẩm Tú phường hôm hắn vừa về kinh.

Khi ấy hắn che ô cho Hạ Cẩn, nhưng lúc đó mới cuối thu, trời đổ mưa lạnh.

Tính ra chuyện ấy mới xảy ra hơn một tháng trước.

Tán ô xào xạc vì những bông tuyết rơi xuống chạm vào mặt giấy.

“Để ta tự cầm là được rồi.” Nàng giơ tay định nhận lại cán ô.

Đầu ngón tay nàng chạm vào tay hắn, nhưng hắn không buông. Đôi mắt ấy sâu thẳm, không sao nhìn thấu.

“Đi thôi, cẩn thận dưới chân.” Chử Yển nhắc nhở, nghiêng phần lớn tán ô che cho nàng: “Ta đưa nàng về phủ. Không chỉ mình ta tìm người thợ ấy, còn có kẻ khác nữa. Đêm hôm phải cẩn thận.”

Xung quanh đông người, An Minh Châu không muốn vì một chiếc ô mà dây dưa ở đây, bèn im lặng cùng hắn đi tiếp.

“Không ngờ thợ tu sửa tranh lại là người Hồ.” An Minh Châu nói, trong lòng tiếc cho tay nghề của kẻ kia. Nếu dùng đúng chỗ, hắn hẳn đã gây dựng được ít nhiều danh tiếng: “Chẳng trách tìm mãi không ra.”

Chử Yển cũng không ngờ. Mấy hôm trước hắn đã cho canh cổng thành nghiêm ngặt, vậy mà tên kia lại định trà trộn vào thương đội người Hồ: “Có lẽ cha hoặc mẹ hắn là người bản triều, bằng không người Hồ học kỹ thuật tu sửa tranh này cũng chẳng có chỗ dùng.”

An Minh Châu đồng tình. Lúc này nàng mới sực nhận ra vừa rồi Chử Yển thật sự để mình tham gia tìm người.

Xe ngựa đã được thuê đến, Bích Chỉ đứng đợi cạnh xe.

Thấy An Minh Châu, nàng ấy vội đỡ chủ tử lên xe, miệng lẩm bẩm rằng đáng lẽ không nên đến nơi này.

An Minh Châu cười: “Ta có gặp chuyện gì đâu?”

Hai người ngồi trong xe, trên vách có treo một ngọn đèn sừng dê.

Xe thuê đương nhiên không êm ái bằng xe trong phủ, may mà cũng đủ che tuyết.

“Phu nhân, vừa rồi người và đại nhân đi chung một chiếc ô, thật đúng là trai tài gái sắc.” Bích Chỉ không nhịn được nói. Chính vì thấy hai người gần gũi như vậy nên nàng ấy mới không bước đến.

An Minh Châu nhìn chiếc hộp nhỏ đặt trên gối, bên trong là số màu vẽ mới mua. Nghe vậy, nàng đáp: “Bích Chỉ nhà ta mắt tinh thật đấy, tuyết rơi lớn thế mà vẫn nhìn rõ sao?”

Còn trai tài gái sắc nữa chứ? Nha đầu này cũng thật biết nói.

Bích Chỉ chăm chú nhìn mặt An Minh Châu, chẳng thấy chút vui mừng hay thẹn thùng nào. Ba năm qua, chủ tử đã chẳng còn là thiếu nữ khuê các từng ôm bao mong đợi thuở ban đầu.

Đoàn người tiếp tục đi, Chử Yển ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, mặc gió tuyết bay mù, sống lưng vẫn thẳng tắp.

Tên nghi phạm bị xô đẩy đi ở giữa đoàn.

Giữa đường, Võ Gia Bình gõ vào thành xe ngựa: “Phu nhân, nghi phạm nói đã từng gặp người, nhất định đòi gặp người một lần.”

An Minh Châu nghe rõ trong xe, nhưng nghĩ mãi không nhớ mình từng gặp thợ tu sửa tranh này. Chẳng lẽ hắn có liên hệ với thư họa trai, hoặc La chưởng quỹ quen hắn?

Sợ người này dây dưa đến thư họa trai, nàng xuống xe, quyết định đến xem.

Đoàn người dừng lại, nghi phạm ngồi trên bậc thềm bên đường.

Chử Yển đứng giữa tuyết, thấy An Minh Châu xuống xe liền quay lại vài bước: “Hắn từng làm việc ở thư họa trai của nàng sao?”

Vẻ mặt hắn nghiêm nghị, hai hàng mày hơi nhíu.

“Ta không nhớ có người này.” An Minh Châu lắc đầu, cũng hiểu mức độ nghiêm trọng của chuyện này.

Nếu thật sự có liên hệ với thư họa trai, vụ án sẽ bị điều tra lan sang nàng, rồi đến cả An gia.

Nàng đến trước mặt nam tử, quan sát kỹ, chắc chắn chưa từng gặp hắn. La chưởng quỹ cũng chưa hề nhắc người này. Chưởng quỹ làm việc cẩn trọng, không dùng kẻ không rõ lai lịch.

“Ngươi muốn nói gì?” Nàng hỏi.

Tên đàn ông ngẩng lên, hai mắt sưng húp: “Xem ra ngươi cũng biết tu sửa tranh. Ta thua dưới tay ngươi cũng chẳng oan.”

An Minh Châu không muốn phí lời: “Ngươi biết ta sao?”

Tên kia cúi đầu lẩm bẩm mấy tiếng nghe như tiếng Hồ. Một lát sau mới thủng thẳng hỏi: “Vậy ngươi biết ta là ai không?”

An Minh Châu không biết, cũng chẳng đáp, chỉ nhìn mặt hắn một lúc rồi xoay người rời đi.

Đúng vậy, hắn chỉ cố kéo dài thời gian, chứ chẳng hề biết nàng. Mắt bị bột phiên tiêu làm sưng đến thế, sao còn nhìn rõ ai được? Hắn chỉ đang nói mấy câu để dọa thử mà thôi.

Nào ngờ vừa đi được hai bước, nàng đã thấy sắc mặt Chử Yển phía trước đột ngột biến đổi.

“Minh nương!” Hắn hét lên.

An Minh Châu linh cảm có chuyện, ngoắt đầu lại, thấy tên kia bất ngờ giằng đứt dây trói, bật dậy khỏi bậc thềm rồi vươn tay túm lấy nàng…