Chương 8
Nàng bước đến thổi tắt đèn, cả phòng lập tức chìm vào bóng tối. Sau đó nàng vén một góc màn, khẽ khàng bò từ cuối giường vào phía trong.
Tay chân chạm lên chăn, tạo ra những chuyển động rất nhỏ.
Đánh thức người khác thì không hay. Nàng khom người như một con mèo, bò qua phía chân Chử Yển.
Vào được phía trong, nàng nằm ngay ngắn, kéo chăn đắp lên.
Nàng liếc nhìn Chử Yển. Hắn nằm nghiêng quay ra ngoài, không nhúc nhích, chắc thật sự đã ngủ. Bấy giờ toàn thân nàng mới thả lỏng, khe khẽ thở ra.
“Ấm thật.”
Ở mép giường phía ngoài, Chử Yển hé mắt, nghe được tiếng lẩm bẩm khe khẽ ấy, rồi lại nhắm mắt.
Cây ngân hạnh bên tường bị gió lạnh lay cành, mấy chiếc lá cuối cùng theo đó rơi xuống.
Trong nhĩ phòng phía tây, Bích Chỉ mang đến một chậu than nhỏ.
An Minh Châu cầm chày, đều tay nghiền bột trong cối. Đó là chu sa, đã được nghiền rất mịn nhưng nàng vẫn muốn mịn hơn nữa.
“Ở Đại An tự có một họa sư đang vẽ bích họa. Phu nhân có muốn đi xem không?” Bích Chỉ hỏi. Đây là tin nàng nghe quản sự trong phủ nói sáng nay.
“Bích họa ư?” An Minh Châu ngẩng lên, đặt cối xuống.
Bích Chỉ vừa nhìn đã biết phu nhân có hứng thú: “Nghe nói vị ấy đến từ Thiên Phật động ở Tây Bắc, tài vẽ công bút rất cao.”
An Minh Châu nhớ thuở nhỏ, phụ thân từng dẫn nàng đến chùa xem bích họa, còn cho nàng tự tay vẽ mấy nét. Về sau phụ thân qua đời, nàng lớn dần, cũng ít ra ngoài.
“Có thể đến xem.” Nàng gật đầu: “Vừa hay cô mẫu hẹn ta có chuyện muốn nói, chi bằng cùng đến Đại An tự.”
Quyết định xong, nàng sai người đưa thư đến Hoằng Ích Hầu phủ.
Có lẽ vì nhớ phụ thân, An Minh Châu trải giấy vẽ lên bàn, bắt đầu vẽ tranh. Cây bút lông sói cán tím trong tay nàng lướt đi tự nhiên như nước chảy mây trôi, thành thạo phác từng nét trên giấy…
Bích Chỉ đứng cạnh nhìn, trong lòng vừa ngưỡng mộ vừa tiếc nuối.
Phu nhân tốt đẹp nhường ấy, sao nhân duyên lại không thuận? Rõ ràng nàng và cô gia xứng đôi đến vậy, nhưng giờ chỉ làm vợ chồng trên danh nghĩa. Chẳng lẽ cứ thế suốt đời?
Hôm sau, gió dịu đi, song trời vẫn chưa ấm.
An Minh Châu ngồi lên xe ngựa Hoằng Ích Hầu phủ, cùng đến Đại An tự.
Xe đi dọc phố dài, bánh lăn lộc cộc trên đường.
“Minh nương, ý này của con hay lắm. Đến chùa vừa được xem vẽ bích họa, vừa tiện bái Phật.” An Thư Chi thành kính chắp tay: “Dạo này ta làm gì cũng không thuận, đáng lẽ nên đến từ sớm.”
An Minh Châu ngồi bên cạnh, cầm quả quýt trên bàn nhỏ bóc vỏ. Nàng đoán ngay sau đây cô mẫu lại bắt đầu kể khổ.
Quả nhiên An Thư Chi thở dài: “Hầu phủ đông người như thế mà ta chẳng có lấy một người để tâm sự. An phủ cũng không tiện về thường xuyên, nên chỉ có thể nói với con đôi lời riêng tư.”
“Đến Đại An tự còn một quãng, cô mẫu cứ thong thả kể.” An Minh Châu dịu giọng.
An Thư Chi nhìn cháu gái. Một nữ tử dịu dàng, tốt đẹp biết bao. Có lẽ nhiều năm trước bà cũng từng như thế. Về sau những chuyện phiền lòng trong hầu phủ, sự lạnh nhạt và thờ ơ của phu quân đã dần khiến bà đổi khác, trở nên dễ nổi nóng, hay lo nghĩ…
“Cũng chẳng có gì khác, chỉ là chuyện bàn hôn sự cho Lan tỷ nhi. Ta muốn tìm cơ hội cho con bé nhìn mặt đối phương.” Bà nuốt lại những lời than thở, cười nói: “Ta thấy Đại An tự khá thích hợp. Đến hôm đó để con bé đứng xa quan sát người kia, rồi mới tính các bước sau.”
An Minh Châu gật đầu, tách hai múi quýt vừa bóc đưa cho cô mẫu: “Chuyện này nên làm cho chu toàn.”
Lời ấy khiến An Thư Chi rất vừa lòng. Rồi bà chợt nghĩ đến chuyện khác, vẻ mặt nghiêm lại: “Minh nương, con nói thật cho cô mẫu biết, có phải Chử Yển nuôi ngoại thất bên ngoài không?”
Ngón tay An Minh Châu siết chặt, suýt bóp nát múi quýt: “Hắn vừa về kinh, sao cô mẫu lại hỏi thế?”
Trong phủ đã có lời đồn này, giờ cô mẫu cũng biết. Bữa cơm gia đình đêm ấy, Chử Yển cũng chẳng giải thích rõ chuyện vị Cẩn cô nương kia.
Hay chuyện đó là thật?
“Đừng trách cô mẫu nhiều lời. Hắn ít ở nhà, làm gì bên ngoài con đâu biết.” An Thư Chi nói, chẳng còn lòng dạ ăn quýt: “Ta nghe nói lần này hắn phá án có công, chắc chắn sẽ thăng quan, bao kẻ có lòng riêng đều đang nhòm ngó. Một khi hắn chịu nhận người đàn bà đầu tiên, sẽ có người thứ hai.”
Mấy hôm trước, An Minh Châu cũng vừa nghe Ngô ma ma nói những điều tương tự.
Ý tứ chẳng qua là nàng đã xuất giá, dẫu là nữ nhi An gia, sau này người nàng phải nương tựa vẫn là phu quân.
Nàng cắn một múi quýt, vị nước chua chua ngọt ngọt lan khắp đầu lưỡi.
Chẳng hiểu sao trong đầu nàng chợt lóe lên một ý nghĩ. Nếu sống chẳng vui vẻ, vậy tách ra thì sao…
Đại An tự là ngôi cổ tự trăm năm nằm ở phía tây bắc kinh thành, hương khói quanh năm nghi ngút.
Tuy trời đã lạnh, thiện nam tín nữ vẫn nườm nượp đến lễ Phật. Nhất là gần đây điện Tỳ Lô đang vẽ bích họa nên khách đến càng đông.
An Minh Châu xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên cổng chùa.
“Đông người thật.” An Thư Chi nói.
Không riêng trong chùa, ngay cả con phố bên ngoài cũng rất náo nhiệt. Từ cửa tiệm đến những quầy hàng ven đường đều tấp nập người qua lại.
Bích Chỉ đến cạnh An Minh Châu, nhỏ giọng: “Phu nhân, vừa rồi nô tỳ thấy Võ Gia Bình ở Hòa Vĩnh Lâu.”
Hòa Vĩnh Lâu là một tửu lâu nằm trên con phố này.
An Minh Châu ngoảnh nhìn về phía tửu lâu. Võ Gia Bình thường đi theo Chử Yển, vậy tức là Chử Yển cũng đang ở Hòa Vĩnh Lâu.
“Chắc Chử Yển đang tiếp đãi đồng liêu.” An Thư Chi tiếp lời: “Ngoài trời gió lớn, chúng ta vào thôi.”
An Minh Châu cũng không nghĩ nhiều, theo cô mẫu vào Đại An tự.
Vừa qua cổng chùa, mùi hương trầm phả tới cùng tiếng chuông ngân dài, khiến lòng người bất giác yên ổn.
Hai cô cháu không đến điện Tỳ Lô ngay mà đi dạo một vòng trong chùa.
An Thư Chi lo lắng cho hôn sự trưởng nữ, muốn tìm nơi kín đáo để con gái và nhà trai xem mặt nhau mà người ngoài không hay biết. Vì thế, đã đi gần hết nửa ngôi chùa, bà vẫn chưa tìm được chỗ ưng ý.
“Chỗ này vắng quá, nhìn người thì rõ nhưng nhỡ bị ai bắt gặp, truyền ra ngoài sẽ không hay.”
Bà gạt bỏ một ngôi đình nhỏ gần cổng sau chùa.
“Vậy ta xem chỗ khác.” An Minh Châu đáp.
Nàng biết vì sao cô mẫu để tâm chuyện này đến thế. Ngoài mong con gái có nhân duyên tốt đẹp, bà còn muốn tranh lấy chút thể diện.
Hoằng Ích Hầu phủ chê cô mẫu không sinh được con trai, với hai biểu muội cũng chẳng mấy quan tâm. Đời mình đã chẳng còn hy vọng, bà chỉ có thể dốc sức tranh cho con gái.
Chuyện biểu muội Lan đến xem mặt này, e người trong hầu phủ vẫn chưa ai hay.
Hai người từ cổng sau trở về tiền viện, dọc đường tiếp tục tìm địa điểm thích hợp.
“Có làm lỡ việc xem bích họa của con không?” An Thư Chi cảm thấy đã tìm quá lâu, áy náy hỏi.
“Bích họa hôm khác xem cũng được, việc của biểu muội Lan mới quan trọng.” An Minh Châu biết chuyện nào cần ưu tiên, ngẩng nhìn trời, thấy vẫn còn thời gian.
An Thư Chi yêu quý cháu gái, cười nói: “Ba tỷ muội các con từ nhỏ đã thân thiết, sau này cũng nên đỡ đần nhau nhiều hơn.”
An Minh Châu đáp rằng đương nhiên rồi, sau đó chỉ về một điện thờ cách không xa: “Thật ra cô mẫu thấy điện Tỳ Lô thế nào?”