Chương 14: Nhớ lại những mảnh ký ức
Khang Ngọc Nghi há miệng hồi lâu vẫn không thốt nên lời. Ánh mắt đờ đẫn phiêu dạt, rất lâu vẫn chưa thể hoàn hồn.
“Đây là làm sao vậy?”
Hoàng đế khẽ nhíu đôi mày kiếm, vươn tay ôm nàng vào lòng. Ngay cả hắn cũng không nhận ra, giọng nói của mình đã mang theo vài phần ôn nhu, dịu dàng.
Khang Ngọc Nghi thuận thế vùi mặt vào lòng hắn, nỗi tủi thân và khó chịu trong lòng càng dâng trào như sóng lớn.
Nàng bật khóc không thành tiếng, hai vai không ngừng run rẩy, thấm ướt cả lớp trung y màu bạc trên người hắn.
…
Cuối tháng ba năm Vĩnh Phong thứ ba mươi mốt, cảnh xuân dạt dào.
Ngoài cửa góc phía bắc của Đông viện, nơi Tần vương thế tử cư ngụ, một thị nữ cao ráo đang thập thò ngó nghiêng.
Một lúc lâu sau, Khang Ngọc Nghi mới từ căn phòng phía đông hậu viện bước ra, định đến tiểu trù phòng nhận đồ ăn.
Vì nàng vẫn chưa được thế tử thu dùng nên không có người hầu hạ riêng. Bởi vậy cả ba bữa hằng ngày đều phải tự mình đến tiểu trù phòng của Đông viện nhận.
Lúc đi ngang qua cửa góc phía bắc, nàng liền nhìn thấy Tĩnh Nghi, người đã cùng mình lớn lên từ thuở nhỏ đứng ở đó, Khang Ngọc Nghi lập tức vui mừng bước tới.
Tĩnh Nghi họ Liêu. Mẫu thân nàng cũng giống mẫu thân Chu Thị của Khang Ngọc Nghi, đều là nha hoàn bồi giá theo Tần vương phi gả vào vương phủ năm xưa.
Tần vương phi còn đặc biệt ban tên cho những đứa trẻ của các thị nữ đã theo mình về vương phủ. Tên của các bé gái đều có chữ “Nghi” ở cuối.
Quy củ trong Đông viện vô cùng nghiêm ngặt, Tĩnh Nghi không dám tự tiện xông vào. Cuối cùng cũng chờ được người, nàng lập tức kéo Khang Ngọc Nghi ra ngoài.
“Ngọc Nghi! Mau, đi theo ta! Mẫu thân muội bảo ta đến tìm muội, nói là có chuyện quan trọng!”
Tĩnh Nghi lớn hơn Khang Ngọc Nghi vài tuổi, vóc người cũng cao lớn hơn nàng rất nhiều, dễ dàng kéo nàng rời đi khi nàng vẫn còn đang ngẩn người.
Khang Ngọc Nghi bị nàng kéo đi, vừa chạy chậm đuổi theo vừa mơ hồ chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
“Tĩnh Nghi tỷ tỷ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Liêu Tĩnh Nghi không đáp, chỉ vội vã kéo nàng đi về phía tây bắc của Tần vương phủ. Hơn nữa, nơi hai người đi qua còn là những lối nhỏ vắng bóng người.
Tuy trong lòng Khang Ngọc Nghi có chút khó hiểu, nhưng nàng cũng không suy nghĩ nhiều.
Tĩnh Nghi đã cùng nàng lớn lên từ nhỏ, tình cảm giữa hai người rất tốt, thân thiết chẳng khác nào tỷ muội ruột thịt. Hẳn là có chuyện quan trọng nên Tĩnh Nghi mới sốt ruột đến vậy.
Mãi đến khi tới một tiểu viện hoang phế nằm ở góc tây bắc vương phủ, Tĩnh Nghi mới kéo Khang Ngọc Nghi vào một gian sương phòng bên trong.
“Tĩnh Nghi tỷ tỷ, tại sao chúng ta lại đến đây? Chẳng phải mẹ muội muốn gặp muội sao?”
Khang Ngọc Nghi thở hổn hển, bộ ngực đầy đặn mềm mại không ngừng phập phồng theo từng nhịp thở.
“Ngọc Nghi, ta muốn nói với muội một chuyện, nhưng muội đừng vội.”
Tĩnh Nghi cũng khẽ thở dốc, trong lòng thấp thỏm không yên.
“Muội cũng biết, hôm kia Vương phi đến chùa Thanh Tuyền lễ Phật, mẹ muội cũng theo hầu cùng đi. Chẳng phải muội thường xuyên gặp ác mộng sao? Cuối cùng mẹ muội cũng cầu được một vị pháp sư chế cho muội một viên tiên dược.”
Vừa nói, Liêu Tĩnh Nghi vừa lấy từ chiếc túi kín được may bên trong cổ áo ra một chiếc bình nhỏ tinh xảo, rồi đổ một viên thuốc vào lòng bàn tay.
Khang Ngọc Nghi nhìn viên thuốc màu đen to bằng hạt đậu đỏ trong tay nàng ta, có chút chần chừ không nhận ngay.
Quả thật từ nhỏ nàng đã thường xuyên rơi vào trạng thái mộng yểm, luôn bị những cơn ác mộng làm cho kinh hãi, không ngừng khóc lóc rồi nói mê.
Khang phụ và Chu thị chỉ có duy nhất một người con gái là nàng, đương nhiên vô cùng yêu thương. Hai người thường xuyên tìm thầy hỏi thuốc, mong chữa khỏi chứng bệnh này cho nàng.
Từ nhỏ đến lớn, nàng đã uống đủ mọi loại nước bùa hoặc linh dược, vậy mà vẫn chẳng có mấy tác dụng. Mãi đến khi trưởng thành, số lần gặp mộng yểm mới dần giảm đi đôi chút.
Thấy nàng không nói gì, trong lòng Tĩnh Nghi càng thêm thấp thỏm, vội vàng lên tiếng thúc giục:
“Mau ăn đi! Pháp sư nói nếu để lâu, dược lực sẽ suy giảm đấy!”
Khang Ngọc Nghi lại do dự một lát, khó hiểu hỏi:
“Nếu chỉ là đưa thuốc cho muội, tại sao lại phải đặc biệt chạy đến một nơi hẻo lánh thế này?”
Liêu Tĩnh Nghi chột dạ không thôi.
“Muội đâu phải không biết thế tử ghét nhất những chuyện thần ma quỷ quái, huyền huyễn này. Nếu để ngài ấy biết muội tự ý dùng tiên dược từ chùa mang về, biết đâu còn phạt muội nữa!”
“Mau ăn đi! Đây là thứ mẹ muội phải cầu xin rất lâu mới có được, đừng phụ lòng bà ấy chứ!”
Thấy nàng vẫn chần chừ chưa quyết, Tĩnh Nghi liên tục thúc giục.
Khang Ngọc Nghi suy nghĩ một lát, cảm thấy lời nàng nói cũng có lý, bèn nhận lấy viên thuốc rồi cho vào miệng.
Viên thuốc này khác hẳn những thứ nàng từng dùng trước đây. Không những không hề đắng chát, mà thậm chí còn có vị ngọt ngào, rất dễ ăn.
Thấy nàng cuối cùng cũng nuốt viên thuốc xuống, Tĩnh Nghi âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, nàng ta đột nhiên nói:
“Ngọc Nghi à, muội có biết vị biểu công tử của phủ Tần Vương hôm qua đã đến nhà muội cầu thân rồi không?”
Viên thuốc vừa xuống bụng, Khang Ngọc Nghi đã cảm thấy toàn thân đột nhiên nóng lên. Gương mặt nàng trong nháy mắt đỏ bừng như sắp nhỏ máu.
Tĩnh Nghi lại tiếp lời:
“Viên thuốc muội vừa uống là một loại xuân dược có dược tính cực mạnh. Mẹ muội nói rồi, nếu muội không muốn hầu hạ thế tử, vậy làm tiểu thiếp cho biểu công tử cũng là một lựa chọn không tồi.”
“Một lát nữa biểu công tử sẽ đến, muội cứ biết điều mà thể hiện cho tốt đi!”
Nói xong, Liêu Tĩnh Nghi không dám nán lại thêm dù chỉ một khắc, lập tức quay người rời đi. Trước khi đi, nàng ta còn không quên khóa trái cửa phòng.
Khang Ngọc Nghi vốn định kéo Liêu Tĩnh Nghi lại, nhưng cơn ngứa ngáy dữ dội lan khắp cơ thể khiến đầu óc nàng trở nên choáng váng. Nàng cứ thế ngã thẳng xuống đất.
Có lẽ đối phương cho rằng dược tính quá mạnh, nàng sẽ không còn sức lực để chạy trốn, vậy nên cửa sổ thì quả thực đóng chặt nhưng lại không khóa chết.
Khang Ngọc Nghi nghiến chặt răng, cố hết sức chịu đựng cơn ngứa ngáy đang điên cuồng dâng lên trong cơ thể, bò đến gần bệ cửa sổ không quá cao, sau đó gắng sức trèo ra ngoài.
Bên ngoài, sắc trời dần tối. Trong tiểu viện hẻo lánh không một bóng người, vị biểu công tử mà Liêu Tĩnh Nghi nhắc tới vẫn chưa xuất hiện.
Cơn khô nóng cùng cảm giác ngứa ngáy không sao kìm nén được khiến mỗi bước đi của nàng đều vô cùng khó khăn. Khang Ngọc Nghi dùng hết sức lực để chịu đựng, cố chạy về Đông viện nơi thế tử ở, rồi xông thẳng vào tẩm phòng của thế tử.
Thế tử điện hạ lần đầu nếm trải chuyện nam nữ, năng lực lại có phần kém cỏi. Còn chưa thực sự tiến vào đã vội vã xuất tinh.
Mà ngon lửa thiêu đốt Khang Ngọc Nghi thì khó lòng dập tắt. Cuối cùng, nàng chỉ có thể chủ động ngồi lên mặt Thế tử, tìm cách giải tỏa cơn dày vò ngay trên miệng hắn…
...
Mãi đến trưa ngày hôm sau, Khang Ngọc Nghi mới tỉnh lại, nàng cố nén cảm giác khó chịu khắp người đứng dậy đi tìm mẫu thân Chu thị.
Thấy sắc mặt mẫu thân không có bất kỳ điểm khác thường nào, trong lòng nàng vẫn ôm một tia hy vọng mong manh:
“Nương, hôm qua là người bảo Tĩnh Nghi đến tìm con sao?”
“Đúng vậy, là nương bảo nó đi.”
Chu thị không cần suy nghĩ đã đáp ngay.
“Vậy... chuyện của biểu công tử, cũng là do nương sắp xếp sao?”
Hai tay Khang Ngọc Nghi siết chặt, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay.
Chu thị nhớ lại một lát rồi cũng gật đầu.
“Đúng vậy. Biểu công tử là người không tệ, đối với những hạ nhân như chúng ta cũng rất thân thiện. Sao con lại có dáng vẻ này...”
Chu thị đánh giá con gái từ trên xuống dưới, dường như nhớ ra điều gì, bà lập tức vui mừng khôn xiết hỏi:
“Chẳng lẽ hôm qua mọi chuyện đã thành rồi sao?”
Trái tim Khang Ngọc Nghi như bị nhốt vào hầm băng.
Nhớ tới đủ loại đau đớn và giày vò mà mình đã phải chịu sau khi bị lừa uống viên thuốc hôm qua, trong lòng nàng nhất thời dâng lên nỗi bi phẫn cùng tủi hờn khôn xiết. Nàng xoay người, bước thật nhanh rời đi.
…
Cuối tháng năm năm Nguyên Hy thứ năm, đúng dịp thánh thọ sáu mươi tuổi của Thái hoàng thái hậu.
Sáng sớm hôm ấy, bầu trời trong xanh không một gợn mây, gió nhẹ trời quang, thời tiết vô cùng dễ chịu.
Khi trời còn chưa sáng, văn võ bá quan cùng gia quyến đã lần lượt tiến vào điện Cảnh Hòa trong hoàng cung, nơi tổ chức yến tiệc.
Mãi đến gần giờ khai tiệc, Hoàng đế cùng Quý phi mới ung dung bước vào. Đợi tất cả mọi người có mặt đông đủ, Thái hoàng thái hậu mới xuất hiện đúng vào giờ lành do Khâm Thiên giám tính toán.
Mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ với Thái hoàng thái hậu, đồng thời lớn tiếng chúc mừng thánh thọ sáu mươi tuổi của bà.
Là nhân vật chính của ngày hôm nay, Thái hoàng thái hậu đương nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa cao nhất.
Hoàng đế ngồi ở phía đông của chủ vị, Quý phi thì ngồi ở vị trí dưới phía đông, ngay bên cạnh Hoàng đế.
Còn vị trí phía tây chủ vị, vốn thuộc về Hoàng thái hậu, lại đang để trống.
Hoàng thái hậu Thôi thị (Tần Vương Phi ngày xưa) kể từ sau khi vị Tiên đế - người vốn là thanh mai trúc mã, ân ái mặn nồng với bà đột ngột băng hà, bà vẫn luôn một lòng hướng Phật, ngày ngày tu hành tại tiểu Phật đường ở thiên điện phía tây của cung Nhân Thọ.
Ngay cả trong thánh thọ yến sáu mươi tuổi của Thái hoàng thái hậu, bà cũng cáo bệnh không đến, chỉ sai người mang thọ lễ tới.
Nhiều năm qua, bà vẫn luôn như vậy nên mọi người cũng đã quen.
Còn Đại hoàng tử được nuôi dưỡng tại cung Nhân Thọ hiện vẫn chưa đầy một tuổi. Trong yến tiệc có quá nhiều người, để tránh đứa trẻ bị kinh sợ, mọi người cũng không cho người bế Đại hoàng tử đến.
Tuy Khang Ngọc Nghi đã trang điểm và ăn vận vô cùng lộng lẫy, song trên gương mặt vẫn hiện rõ vẻ tiều tụy. Ánh mắt nàng hơi đờ đẫn, thần sắc cũng có phần hoảng hốt.
Lúc vừa vào chỗ ngồi, nàng đã nhìn thấy phụ mẫu của mình được sắp xếp ở một bàn tiệc cách đó không xa.
Khang phụ và Chu thị đã nhiều năm không được gặp con gái. Hôm nay nhìn thấy con gái mình trở thành Quý phi tôn quý, lại cùng Thánh thượng ngồi trên ngôi cao, nhận đại lễ quỳ bái của văn võ bá quan, trong lòng hai người vô cùng tự hào. Niềm vui trên gương mặt hoàn toàn không thể che giấu.
Giờ lành đã đến, thánh thọ yến chính thức bắt đầu.
Thọ lễ của Hoàng đế đương nhiên được dâng lên đầu tiên.
Đó là một bức Bách Thọ đồ do chính tay hắn đề bút. Một trăm chữ “Thọ”, mỗi chữ đều mang một dáng vẻ riêng, nét chữ khác biệt, không có chữ nào giống chữ nào, bao gồm đủ các thể khải, lệ, triện, hành, thảo...
“Hoàng đế có lòng rồi, ai gia rất thích.”
Thái hoàng thái hậu hiền hòa mỉm cười, ra hiệu cho cung nhân bên cạnh nhận lấy.
“Ai gia còn muốn xin Hoàng đế thêm một phần lễ nữa.”
Thái hoàng thái hậu lại cười nói:
“Năm nay, con hãy để ai gia đứng ra tổ chức một đợt tuyển tú, làm hoàng cung thêm phần náo nhiệt, Hoàng đế thấy thế nào?”