Chương 21: Hạ lệnh bắt Liêu Tĩnh Nghi
Hôm sau, mây đen giăng kín bầu trời, gió lạnh từng cơn, giường như bất cứ lúc nào cũng có thể trút xuống một trận mưa như thác đổ.
Trước giờ thiết triều, Hoàng đế đã hạ lệnh Cẩm Y Vệ điều tra thật kỹ về nữ tỳ Liêu Tĩnh Nghi cũ của Tần vương phủ.
Đặc biệt phải tra rõ trong cuối tháng ba năm Vĩnh Phong thứ ba mươi mốt, nàng ta đã làm những gì, từng tiếp xúc với những ai, rồi bẩm báo tường tận lên trên.
Đám Cẩm Y Vệ có phần không hiểu nổi đầu đuôi, nhưng vận lập tức nhận lệnh đi điều tra.
Mãi đến sau giờ ngọ, Cẩm y vệ Chỉ huy sứ khoác trên mình bộ Phi Ngư phục mới rảo bước vội vã tiến vào thỉnh an hồi bẩm.
“Khởi bẩm Thánh thượng, nữ tỳ cũ của Tần vương phủ trước kia là Liêu thị Tĩnh Nghi, nay đã được xóa bỏ thân phận nô tịch, gả cho Bùi Liễu Thanh, chức Quang Lộc tự Thái quan thự thừa, tòng bát phẩm, làm thê tử. Chúng thần vẫn chưa ra tay, sợ rằng đánh rắn động cỏ làm hỏng kế hoạch của Bệ hạ."
“Thoát nô tịch đâu phải chuyện dễ dàng, nàng ta làm cách nào để thoát khỏi thân phận nô tịch?” Ánh mắt Hoàng đế lạnh lẽo.
“Hồi bẩm Thánh thượng, sở dĩ nàng ta có thể làm vậy là vì nhiều năm nay Liêu thị vẫn luôn rêu rao mình và Quý phi nương nương tình như tỷ muội, cho nên các cấp xét duyệt đều mắt nhắm mắt mở cho qua, ai nấy đều muốn bán cho Quý phi nương nương chút thể diện."
Cẩm y vệ Chỉ huy sứ tuy vẻ mặt vẫn trấn tĩnh tự nhiên, nhưng trong lòng lại có phần thấp thỏm.
Chuyện này dường như có liên quan đến vị Khang Quý phi được Thánh thượng độc sủng nhiều năm, hắn cũng không biết mình nhúng tay vào chuyện này liệu có khiến Hoàng đế hay Quý phi giận lây hay không.
Hoàng đế nghiêm giọng: “Được rồi, nói xem vào tháng ba năm Vĩnh Phong thứ ba mươi mốt, nàng ta đã làm những gì, từng tiếp xúc với những ai.”
Cẩm y vệ Chỉ huy sứ vội vã dâng mật báo trong tay lên, cẩn trọng nói: “Đầu tháng ba năm Vĩnh Phong thứ ba mươi mốt, đệ đệ ruột của Liêu thị là Liêu Tài Vượng bởi vì thua sạch tiền ở sòng bạc, nên đã thiếu một khoản nợ khổng lồ, bị giam giữ ở đó suốt một thời gian dài. Phải đến tận giữa tháng tư, Liêu thị mới mang theo số tiền lớn đến chuộc hắn ra.”
Đôi mày kiếm của Hoàng đế nhíu lại. Khi còn ở Tần vương phủ, hắn từng nghe nói đám hạ nhân trong phủ lén tụ tập đánh bạc.
Vương phủ tuy rộng lớn, nô bộc đông đúc, nhưng chủ tử thực sự chỉ có phu thê Tần vương và một vị thế tử, bởi vậy có không ít nô bộc nhiều đời thuộc về vương phủ cả ngày ăn không ngồi rồi.
Tiên đế, cũng chính là Tần vương năm xưa, khi còn tại thế đã nhiều lần nghiêm trị việc này. Không ngờ trong phủ đã nghiêm lệnh cấm đoán gắt gao như vậy mà vẫn có kẻ lén lút ra ngoài đánh bạc.
“Ngoài chuyện đó ra, Liêu thị còn có hành tung nào khả nghi nữa không?” Hoàng đế hỏi.
“Khởi bẩm Thánh thượng, chuyện đã xảy ra từ bảy năm trước, hơn nữa phần lớn nô bộc, hạ nhân trong vương phủ khi ấy đều đã bị giải tán, điều đến các hoàng trang từ lâu, nên nhất thời chúng thần chưa tra được thêm manh mối nào.”
Chỉ huy sứ âm thầm lau mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay.
Hoàng đế trầm ngâm giây lát, chợt nhớ đến dáng vẻ đáng thương của Khang Ngọc Nghi đêm qua, nàng tủi thân đến mức chỉ biết khe khẽ nức nở, đáy lòng hắn không khỏi thắt lại.
Bất kể là kẻ là nào đứng sau sai khiến, thì việc Liêu thị từng hạ thứ thuốc độc ác kia cho vị Quý phi duy nhất của hắn cũng là sự thật không thể chối cãi.
Ngay sau đó, hắn lạnh lùng ra lệnh: "Các ngươi mau chóng bắt giữ Liêu thị áp giải về Bắc Trấn Phủ ty, trẫm sẽ đích thân thẩm vấn!"
Đường đường là Quý phi mà lại bị người ta hạ xuân dược, chuyện này rốt cuộc cũng chẳng vẻ vang gì. Nếu để truyền ra ngoài, ắt sẽ khiến Khang Ngọc Nghi phải chịu đủ mọi lời đồn đại, vì vậy ngay cả Cẩm Y Vệ, Hoàng đế cũng không muốn nói rõ nguyên do bên trong.
Chẳng hiểu sao, trong đầu Hoàng đế lại bất giác nhớ đến yến tiệc Thánh thọ mấy ngày trước. Khi ấy biểu huynh Thôi Mộc Lâm đã dùng ánh mắt vô lễ mà nhìn chằm chằm về phía Khang Ngọc Nghi.
Hơn nữa năm xưa, Thôi Mộc Lâm còn dám cả gan nói muốn xin Khang Ngọc Nghi về tay, nay xem ra hắn vẫn chưa từ bỏ cái ý đồ tày trời ấy.
Chưa kể một Liêu thị nhỏ bé lại có thể vô duyên vô cớ lấy ra một khoản tiền lớn như vậy để chuộc đệ đệ, càng trùng hợp làm sao, ngay sau khi Khang Ngọc Nghi trúng thuốc mới có số bạc đó, vậy trong chuyện này liệu có phải biểu huynh cũng có phần hay không?
…
Phía bên kia, trong phủ Bác Lăng Hầu.
Vừa qua dùng xong bữa trưa, Thôi Mộc Lâm đang cùng thê nhi sai bảo đám nô bộc, hạ nhân thu dọn hành trang để vài ngày nữa xuất phát đến hành cung Nhiệt Hà.
Thôi Mộc Lâm nhiều năm nay phóng túng buông thả, tham gia khoa cử suốt bao năm mà đến nay vẫn chỉ là một đồng sinh, ngay cả tú tài cũng chưa thi đỗ.
Phụ thân và huynh trưởng liền bỏ tiền ra mua cho hắn một chức quan nho nhỏ, để hắn đến một nơi cách kinh thành không xa làm huyện thừa.
Thế nhưng Thôi Mộc Lâm dẫn theo gia quyến đến đó chưa được mấy ngày đã xám xịt bỏ chạy, quay về Kinh Thành.
Việc này khiến Bác Lăng Hầu tức đến mức nổi trận lôi đình, mắng cho hắn một trận té tát. Nhưng suy cho cùng, hắn cũng là đứa con út do vị kế thất trẻ tuổi sinh ra khi lão đang ở tuổi xế chiều, từ nhỏ Thôi Mộc Lâm đã được lão yêu thương hết mực. Thấy hắn chẳng nên thân, lão vẫn không đành lòng dùng gia pháp xử phạt.
Thôi Mộc Lâm từ năm mười tám tuổi đã cưới Trương thị - thứ nữ của Lễ bộ Thượng thư làm thê tử. Trong hậu viện còn nạp hơn mười mỹ thiếp, con cái cũng đông đúc vô cùng.
Bởi danh ngạch Tùy giá đến hành cung Nhiệt Hà có hạn, hắn chỉ có thể dẫn theo chính thê và đám con cháu dòng chính đi cùng, Thôi Mộc Lâm cảm thấy chuyến đi này thật chẳng thú vị chút nào.
Nếu không phải hắn là cháu trai bên ngoại của Thái Hậu Thôi thị, thì cái danh ngạch theo hầu Tùy giá trong Bác Lăng Hầu phủ này làm sao tới lượt một kẻ ăn chơi trác táng, công danh chẳng có, tước vị cũng không như hắn chứ.
Khác với Thôi Mộc Lâm, Thê tử Trương thị của hắn lại vô cùng hào hứng: “Nay Đại Lang nhà ta cũng đã mười một tuổi rồi, ngày thường lại thích cưỡi ngựa bắn cung, võ nghệ cũng không tồi. Nếu có thể ở trên trường săn lọt vào mắt xanh của Thánh thượng thì tốt biết mấy!"
Thôi Mộc Lâm không đứng đắn mà đưa tay bóp lấy ngực thê tử một cái, trêu ghẹo: “Thánh thượng là biểu thúc của Đại Lang nhà ta, đương nhiên sẽ để mắt đến nó.”
Trương thị nghe vậy thì trong lòng vui mừng khôn xiết, lại bị động tác của phu quân làm cho thẹn thùng không thôi.
Kể từ nhiều năm trước, sau khi nàng sinh hạ trưởng tử, phu quân không phải ngày ngày đều chìm đắm nơi hậu viện của thiếp thất, thì cũng là qua đêm ở trốn phong nguyệt, rất hiếm khi ở lại chỗ nàng.
Thôi Mộc Lâm có dáng vẻ thư sinh thanh tú, mảnh khảnh đúng theo thị hiếu đương thời, dung mạo lại có nét mềm mại tựa nữ nhân, rất được các nữ tử thời bấy giờ ưa thích. Thê tử Trương thị của hắn cũng là một trong số đó. Nay thấy phu quân có ý muốn thân mật với mình, trong lòng nàng liền vui như mở hội.
Ngặt nỗi mỗi lần Thôi Mộc Lâm nhìn thấy dung mạo thanh tú nhưng tầm thường của thê tử, lại nhìn thân hình gầy gò bằng phẳng của nàng, sờ soạng hồi lâu mà chẳng thể nào nổi hứng.
Hắn chợt nhớ đến vị biểu đệ Hoàng đế kia có một vị Khang Quý phi dung mạo diễm lệ mỹ miều, thân hình đẫy đà, đường cong đầy đặn quyến rũ...
Nếu có thể nhân chuyến xuất hành đến Nhiệt Hà, lợi dụng lúc Thánh thượng đích thân dẫn đại quân tuần tra biên giới, tìm cách chiếm được Khang Quý phi thì tốt biết mấy. Dù chỉ được ân ái một lần thôi, cũng đủ để hắn hoài niệm cả đời.