Chương 18: Tranh chấp
Khi Chu Kiều đến thư thục, người đã về gần hết.
Cố Đình Úy vừa liếc mắt đã trông thấy tiểu tướng quân xách theo một hộp thức ăn lén lút đi vào: “Hay cho Chu Lão Tam ngươi, lừa ta đến đọc sách, còn bản thân lại chuồn mất! Trong tay ngươi cầm gì vậy? Trông giống đồ ăn, đúng lúc ta đang đói!”
Chu Kiều giấu hộp thức ăn ra sau lưng: “Đừng hòng!”
Nàng cố làm ra vẻ đoan trang, đi đến bên cạnh Thái phó vẫn chưa rời khỏi, cung kính đặt hộp thức ăn lên bàn.
“Đây là đặc biệt mang đến hiếu kính Thái phó đại nhân.”
Trang Chi An năm nay đã bảy mươi sáu tuổi, râu tóc bạc phơ nhưng chẳng hề có dáng vẻ già yếu, mệt mỏi. Xuất thân từ thế gia Thái phó, trải qua hai triều, ngay cả Bệ hạ cũng hết sức kính trọng.
Trang Thái phó tính tình ôn hòa nhưng việc học hành lại vô cùng nghiêm khắc. Cho dù các hoàng tử, công chúa có được sủng ái đến đâu, cậy sủng sinh kiêu, không chịu nghe lời, ông vẫn cứ nghiêm khắc trừng phạt.
Bao năm nay, những hoàng tử, công chúa cùng con cháu thế gia đến thư thục, chẳng ai là không sợ Thái phó.
Chu Kiều cũng không ngoại lệ. Ngày đầu tiên đến thư thục đã chuồn mất, giờ vội vàng xách bánh ngọt mềm thơm đến, mong có thể bù đắp phần nào lỗi lầm trước mặt Thái phó.
“Cái nha đầu này, đúng là gian xảo quá đấy.”
Trang Thái phó vuốt chòm râu bạc: “Nếu thuở nhỏ ngươi chịu khó học hành, thì tại hội thi thơ năm ấy, hà tất phải lén lút mời người giúp sức?”
Chu Kiều cười hì hì: “Ôi chao, Thái phó, dù ta có học thế nào cũng chẳng thể đạt đến cảnh giới của lão nhân gia ngài được. Cách này tuy không vẻ vang gì, nhưng suy cho cùng vẫn là giúp Bắc Tấn chúng ta giữ thể diện. Mấy câu thơ vừa đọc ra, chẳng phải ai nấy đều khen ngợi hay sao?”
Nói rồi nàng còn dâng một miếng bánh ngọt đến trước mặt Thái phó.
“Cũng không cần tự coi nhẹ mình. Chuyện của ngươi ở Hồ Cương, ta đều đã nghe nói. Sự hiểm nguy ấy, đám người đọc sách chúng ta quả thực không thể nào cảm nhận được. Nếu không phải vì vậy, khi tiểu tử nhà họ Cố hớt hải chạy đến tìm ta, lão già ta cũng chẳng chịu cùng các ngươi hồ nháo.”
Thái phó chỉ vào Chu Kiều và Cố Đình Úy: “Hai ngươi có thể học thuộc binh pháp đến mức đọc ngược như xuôi, đủ biết chẳng phải hạng đầu óc ngu dốt, không nhớ nổi đạo lý. Hôm nay trở về, mỗi người làm một bài văn cho ta xem.”
“Hả?”
Cố Đình Úy hối hận vì mình không chịu đi ngay. Ban đầu chỉ nhớ đến đồ ăn Chu Kiều xách theo, giờ thì hay rồi, đồ còn chưa được ăn đã phải về viết văn.
Hai người cáo biệt Thái phó, vừa ra khỏi cung đã bắt đầu đau đầu.
“May mà ta có tỷ tỷ.”
Chu Kiều liếc Cố Đình Úy: “Ta đi tìm bài văn tỷ tỷ ta từng viết, chép lại một bản!”
Cố Đình Úy lập tức tranh thủ hỏi: “Vậy có thể...”
Chu Kiều chìa tay: “Năm trăm lượng một bài.”
“Ngươi nhân lúc cháy nhà mà hôi của à?”
“Chê đắt? Hay cho Cố Đình Úy ngươi, bài văn của tỷ tỷ ta trong mắt ngươi còn chẳng đáng năm trăm lượng phải không? Ngươi chờ đó, ta về nói ngay với tỷ ấy.”
Cố Đình Úy nhanh tay lẹ mắt, túm nàng lại: “Năm trăm lượng thì năm trăm lượng! Nhưng, nhưng ngươi phải cho ta đến phủ ngươi chép.”
“Xí!”
Chu Kiều hất tay Cố Đình Úy ra: “Ngươi lại tìm đủ cách đến nhà ta dây dưa với tỷ tỷ ta chứ gì. Ngươi là nam nhân bên ngoài, ngày ngày chỉ nghĩ cách chui vào hậu viện nữ quyến nhà ta, định làm hỏng thanh danh của tỷ tỷ ta hay sao?”
“Này, ngươi có nói lý không vậy?”
Hai người cãi cọ om sòm mãi đến trước cổng phủ. Chu Kiều nhất quyết không cho Cố Đình Úy vào.
“Về phủ đi, Thái úy công tử. Ngày mai gặp lại với bài văn!”
Cố Đình Úy ngay cả mặt Chu Ly cũng chưa được gặp đã bị đuổi đi.
Còn Chu Ly nghe nói Chu Kiều vừa về phủ đã đi thẳng vào phòng mình, ngay cả cơm trưa cũng không dùng.
Nàng gõ cửa phòng Chu Kiều: “Kiều nhi.”
Bên trong vang lên giọng nói lanh lảnh: “Tỷ tỷ gõ cửa làm gì, cứ vào đi!”
Chu Ly đẩy cửa bước vào, thấy Chu Kiều đang ngồi trước bàn, trước mặt trải giấy Tuyên, trong tay còn cầm bút, không khỏi ngẩn người: “Kiều nhi đang ôn bài sao?”
Chu Kiều gật đầu thật mạnh, trên khuôn mặt nhỏ nhắn mang vẻ sầu khổ: “Ngày đầu tiên đến thư thục, Thái phó đã bắt muội viết văn rồi.”
Chu Ly cười nói: “Thế cũng không thể không dùng cơm trưa chứ. Giờ đã qua giờ Ngọ lâu rồi, muội không đói sao?”
Chu Kiều xắn tay áo, đang lật sách, thuận miệng đáp: “Muội ăn rồi! Tỷ tỷ không cần lo.”
Nhìn dáng vẻ ấy quả thật không giống đang đói, đoán chừng lại đã xin được bánh ngon trong cung, Chu Ly bước tới: “Có chỗ nào khó không? Nếu có chỗ nào không biết thì cứ đến hỏi tỷ.”
Chu Kiều dò hỏi: “Hay là tỷ tỷ viết giúp muội đi, hoặc lấy bài văn tỷ từng viết trước đây, muội chép lại một bản?”
Chu Ly cười lắc đầu: “Thế thì không được, chẳng phải là lừa Thái phó sao? Trang Thái phó cũng từng xem bài văn của tỷ. Nếu bị ngài ấy nhận ra, ngài ấy sẽ phạt đấy. Muội cứ từ từ mà viết. Bất kể hay dở, ít nhất cũng là tự tay muội làm ra.”
Chu Kiều biết ngay tỷ tỷ sẽ nói vậy, đành chống cằm gật đầu.
“À đúng rồi, nghe nói muội cũng gọi Cố công tử đi cùng?”
Vừa nghe vậy, Chu Kiều lập tức lên tinh thần: “Sao tỷ tỷ còn hỏi thăm hắn? Chẳng lẽ thật sự muốn gả cho hắn rồi?”
Chu Ly hết cách với nàng: “Tỷ nghe nói hôm nay Bệ hạ triệu kiến Cố Thái úy, hình như là bàn chuyện quan trọng gì đó. Muội cứ kéo Cố công tử chạy ngược chạy xuôi như vậy, nếu Bệ hạ cần tìm người mà không tìm thấy, e rằng sẽ không vui.”
“Không đâu!”
Chu Kiều vẻ mặt chắc nịch: “Phàm là một quân có chủ soái tọa trấn, thì không có đạo lý giao quyền cho phó soái. Bệ hạ xưa nay chỉ cần hạ chỉ, còn trong quân phân công sai phái thế nào đều là chuyện của Cố bá phụ.”
“Thì ra là vậy.”
Chu Ly yên lòng, chợt nhớ ra điều gì, lại hơi ngượng ngùng hỏi: “Vậy... hắn cũng phải viết văn sao?”
“Còn bảo không phải đang hỏi thăm hắn.”
Chu Kiều chớp chớp mắt: “Thái phó xưa nay luôn công bằng, muội phải viết thì Cố Đình Úy hắn đương nhiên cũng phải viết!”
Nói rồi Chu Kiều kéo tay áo Chu Ly làm nũng: “Tỷ tỷ không chịu viết giúp muội, vậy chỉ điểm cho muội một chút cũng được mà? Giống như cho muội một cái mở đầu thôi! Ít nhất cũng phải để muội có chỗ đặt bút chứ.”
Chu Ly vừa giúp nàng mài mực, vừa chỉ dẫn vài câu. Chu Kiều nghe một hiểu mười, chưa đầy hai canh giờ đã dùng nét chữ xấu xí của mình viết thành một bài văn.
Còn tại phủ Thái úy, lại có người vò đầu bứt tóc mà chẳng viết nổi mấy chữ.
“Lão gia, phu nhân.”
Gia nhân bưng thức ăn còn nguyên vẹn ra: “Công tử đang nổi giận trong thư phòng, nói rằng nếu không viết được thì sẽ không ăn cơm.”
“Đứa nhỏ này.”
Cố phu nhân vừa nói vừa định đứng dậy.
“Phu nhân đừng vội.”
Cố Thịnh Viễn kéo nàng ngồi xuống: “Một bữa không ăn cũng chẳng sao. Lúc đánh trận, có khi ba ngày không ăn còn có. Khó khăn lắm nó mới chịu tĩnh tâm học chút gì đó, cứ mặc nó đi.”
Trong thư phòng, lại có người gõ cửa.
“Không ăn, không ăn! Đừng vào làm phiền bản tướng quân viết văn!”
Bên ngoài truyền đến giọng tiểu tư: “Công tử, có người gửi thư cho ngài.”
Cố Đình Úy lúc này mới ngẩng đầu: “Gửi thư cho ta? Vào đi!”
Tiểu tư đẩy cửa bước vào, nhìn thấy giấy vo thành từng cục đầy dưới đất, suýt nữa không có chỗ đặt chân. Hắn cẩn thận vòng qua những cuộn giấy, đưa một phong thư vô danh đến trước mặt Cố Đình Úy.
“Thư này ngay cả tên cũng không có, sao ngươi biết là gửi cho ta?”
Hắn vừa nói vừa mở thư.
“Là quản gia phủ Chu đưa tới. Lần trước trong lễ cập kê của tiểu tướng quân, phu nhân chúng ta hết lời khen ngợi bánh ngọt do nhà bếp phủ Chu làm. Hôm nay hình như phủ Chu lại làm rất nhiều, đặc biệt sai người mang đến cho phu nhân.”
Tiểu tư cười khẽ: “Quản gia phủ Chu nói rồi, hai tầng trên là dâng cho Thái úy và phu nhân, tầng dưới cùng là dâng cho công tử. Tiểu nhân nghe lời ấy có ẩn ý, đợi ông ta đi rồi mở hộp ra xem, quả nhiên tầng dưới cùng có đặt một phong thư.”
Cố Đình Úy mở thư, nét chữ thanh tú xinh đẹp bên trên khiến lòng hắn rung động.
Ban đầu hắn sững ra, sau đó bật cười ha hả: “Ta biết ngay nàng có ta trong lòng mà! Cách vòng vo tam quốc này nhất định không phải Chu Lão Tam nghĩ ra, càng không thể nào là chuyện chỉ điểm ta viết văn!”
Cố Thịnh Viễn và Cố phu nhân đã dùng xong bữa tối, đang định dọn bàn, nào ngờ Cố Đình Úy lại bước ra khỏi thư phòng dùng cơm.
“Chẳng phải con không ăn sao?”
Cố Thịnh Viễn nhìn Cố Đình Úy.
Cố Đình Úy cười đến không khép được miệng: “Ăn no mới có sức làm văn chứ.”
Cố phu nhân dịu giọng: “Người đâu, bảo nhà bếp làm thêm chút thức ăn.”
“Mẹ, nghe nói phủ Chu có gửi bánh ngọt đến, còn không?”
“Đương nhiên còn. Mẹ đặc biệt để dành cho con, sợ đêm khuya con lại đói. Nào, mang lên đây.”
Cố phu nhân vừa gắp thức ăn cho Cố Đình Úy, vừa cười nói: “Nhắc mới nhớ, vị Nhị cô nương phủ Chu này đúng là người chu đáo. Hôm ấy trong lễ cập kê của Kiều nhi, tiền viện bừa bộn, ta cũng chỉ thuận miệng nói bánh ngọt này ngon, vậy mà nàng ấy lại ghi nhớ. Còn đặc biệt sai người mang đến, quả thật rất tinh tế.”
Cố Đình Úy vừa ăn bánh vừa hỏi: “Vậy sau này con cưới một người con dâu giống nàng ấy, mẹ có vui không?”
“Mẹ đương nhiên vui!”
“Phu nhân đừng vui mừng quá sớm.”
Cố Thịnh Viễn đánh giá con trai mình: “Tính tình của nó thế này, phải cưới một người tính tình mạnh mẽ mới trị nổi nó.”
Cố Đình Úy bĩu môi: “Thế mà cha cũng chẳng nghe lời tổ phụ, cưới một người tính tình mạnh mẽ. Dù sao hôn sự của con phải do con tự làm chủ.”
“Con nói lại lần nữa xem?”
“Ôi.”
Cố phu nhân vỗ nhẹ Cố Thịnh Viễn: “Cha con hai người đừng vừa gặp mặt đã đấu khẩu, trừng mắt với nhau. Con trai, nếu con thật sự muốn cưới ai, nhất định phải nói với cha và mẹ. Có phải tiểu thư thế gia hay không không quan trọng, chỉ cần nàng ấy lương thiện, thật lòng đối đãi với con là được.”
Cố Đình Úy gật đầu: “Người con thích, mẹ nhất định cũng sẽ thích!”
........................
Ngày hôm sau vào cung đến thư thục, Chu Kiều nóng lòng hỏi Cố Đình Úy: “Này, ngươi viết xong chưa?”
Không ngờ Cố Đình Úy lại đắc ý: “Trên đời này còn có chuyện gì làm khó được Vân Huy tướng quân ta?”
Chu Kiều không tin, nghi rằng Cố Đình Úy chắc chắn đã chép bài của người khác đem đến đối phó, chỉ chờ Thái phó đến sẽ phân biệt phải trái.
Thế nhưng các thế tử, công tử nhà quyền quý, cùng các tiểu công chúa trong cung đều đã đến, vẫn không thấy bóng dáng Thái phó.
Chu Kiều ngó trước ngó sau, đang dò hỏi khắp nơi thì chợt nghe tiếng các công chúa khe khẽ kinh ngạc.
Chu Kiều nhìn sang, thứ đầu tiên lọt vào mắt nàng chính là khối hồng ngọc đỏ như máu kia, được sắc áo trắng làm nổi bật, càng thêm đỏ thẫm đến rợn người.
Sau đó, một bàn tay thon dài sạch sẽ vén rèm trúc lên.
“Hôm nay lại là Lan Trạch công tử đến!”
Không biết là ai lên tiếng trước. Giữa những tiếng thì thầm xung quanh, Chu Kiều mới biết Chiến Lan Trạch cũng từng học ở thư thục này, hơn nữa còn rất được Thái phó khen ngợi.
Chiến Lan Trạch đứng ở vị trí của Thái phó, xung quanh lập tức yên tĩnh.
Cố Đình Úy thấy người đến không phải Thái phó, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại có chút tiếc nuối.
Lúc này, tiểu tư thân cận của Thái phó cung kính giải thích với chư vị quý nhân: “Vừa rồi Thái phó đột nhiên được Bệ hạ triệu đi. Khẩu dụ ban xuống quá gấp, không kịp báo trước với chư vị chủ tử. Mọi người đã đến cả rồi, cũng không tiện vô cớ giải tán. May mà hành cung của Lan Trạch công tử cách nơi này gần, nên Thái phó đã nhờ công tử đến thay.”
“Đã sớm nghe Thái phó nhắc rằng Lan Trạch công tử học rộng hiểu nhiều, hôm nay...”
Cửu công chúa đang nói thì bắt gặp ánh mắt Chiến Lan Trạch nhìn sang, lập tức đỏ mặt, giọng cũng nhỏ đi rất nhiều: “Hôm nay vừa hay được lĩnh giáo đôi điều.”
“Cửu công chúa quá khen.”
Chu Kiều thật sự không ngờ Chiến Lan Trạch lại đáp lời, hơn nữa còn lễ độ như vậy!
Nhớ đến mấy câu lạnh lùng “Có chuyện gì?” và “Chu Kiều” của hắn, tiểu tướng quân lập tức sa sầm mặt.
Nàng đột ngột đứng dậy đi đến hàng đầu, chọc chọc cậu cháu trai nhỏ nhà Lệnh Quốc Công: “Ngươi đứng lên, ta muốn ngồi ở đây.”
Đối phương cũng chẳng phải người sợ hãi ai, lập tức nghển cổ: “Chu Kiều, đây là chỗ ngồi của nam tử! Nữ tử thì nên ngồi phía sau...”
“A! Đau! Ngươi buông tay!”
Triệu Tử Hàm còn chưa nói hết đã bị người vặn lấy cổ tay, bẻ quặt ra sau. Vị công tử được nuông chiều từ nhỏ lập tức đau đến kêu to.
“Ông nội ta chính là Lệnh Quốc Công! Ngươi dám đối xử với ta như vậy, ngươi cứ chờ bị xử lý đi! A...”
Không nói còn đỡ, vừa nói Chu Kiều càng vặn mạnh hơn: “Chỉ bằng dáng vẻ này của ngươi mà còn coi thường nữ tử? Có bản lĩnh thì đấu với ta một trận. Hừ hừ, rên rỉ gọi ông nội, ngươi không thấy mất mặt phủ Quốc Công sao?”
“Chu Kiều, ngươi quá vô phép rồi!”
Lúc này một vị công tử thế gia khác đứng dậy. Hắn trước tiên liếc nhìn Chiến Lan Trạch, thấy hắn không có ý định can thiệp, lúc này mới tiếp tục: “Ngươi tuy là tiểu tướng quân được Bệ hạ đích thân thừa nhận, nhưng cũng không thể ngang ngược đến mức này chứ!”
Chu Kiều nghe vậy quay đầu nhìn sang: “Ồ, ngươi bênh hắn nói chuyện, vậy là cùng một phe rồi nhỉ?”
Nàng bất chợt xoay mạnh cổ tay.
Triệu Tử Hàm kêu thảm một tiếng, cả người bị kéo lên rồi quăng đi, vừa vặn đập vào vị tiểu công tử thế gia kia. Hai người cùng ngã nhào xuống đất, bàn ghế bị hất tung ngổn ngang.
Cố Đình Úy xem náo nhiệt còn chê chưa đủ lớn, vỗ tay: “Chiêu này của ngươi càng ngày càng mạnh đấy!”
Chu Kiều chẳng buồn để ý đến tiếng kinh hô hoảng loạn của các công chúa, tiểu thư xung quanh, tiến lên một bước, giẫm chân lên ngực vị tiểu công tử kia.
“Ư...”
Đối phương đau đớn đến mức mặt mày méo xệch.
Chu Kiều cúi người: “Ngươi muốn bênh vực kẻ yếu thì cũng phải có bản lĩnh bênh vực kẻ yếu chứ? Một tên mềm nhũn vô dụng mà cũng dám coi thường nữ tử. Để ta còn thấy hai người các ngươi ngồi hàng đầu lần nữa, ta sẽ đánh cho cha mẹ các ngươi cũng không nhận ra!”
“Ngươi... ngươi dám!”
Chu Kiều giơ tay lên: “Hôm nay ta sẽ dạy cho ngươi biết, trên đời này chẳng phân biệt nam nữ gì cả, chỉ xem ai ngang ngược hơn thì người đó có quyền lên tiếng!”
“Chu Kiều.”
Trong khoảnh khắc, bàn tay đang giơ lên dừng giữa không trung. Nàng nghiêng mắt nhìn sang.
Chiến Lan Trạch thản nhiên nói: “Đây là thư thục.”
Triệu Tử Hàm thấy cuối cùng Chiến Lan Trạch cũng lên tiếng, vội vàng bò dậy chạy đến bên hắn: “Lan Trạch công tử, ngài đã thay Trang Thái phó đến đây, đương nhiên cũng có quyền hạn của Thái phó! Bệ hạ từng hạ minh chỉ, mọi việc trong thư thục đều lấy Thái phó làm tôn. Cho dù là Thái tử, hoàng tử cũng có thể bị phạt! Chu Kiều ngang ngược như vậy, nhất định phải phạt nàng thật nặng!”
Chiến Lan Trạch không để lộ dấu vết gỡ bàn tay Triệu Tử Hàm đang túm lấy tay áo mình ra: “Công tử hãy trở về ngồi cho ngay ngắn.”
Triệu Tử Hàm thấy thần sắc hắn nghiêm nghị, trong lòng lập tức mừng thầm. Hắn cùng vị công tử thế gia đang ôm ngực dưới đất vội vàng đi xuống hàng cuối ngồi.
Lúc này Chiến Lan Trạch nhìn về phía Chu Kiều. Nàng vẫn mang vẻ mặt bướng bỉnh, trông như còn muốn đánh người.
“Ngươi biết sai chưa?”
Chu Kiều vốn chỉ muốn ngồi hàng đầu, ngồi gần hắn hơn một chút, đâu thể để mặc Cửu công chúa kia cứ mắt đưa mày lại với Chiến Lan Trạch.
Nào ngờ Triệu Tử Hàm vừa mở miệng đã nói những lời khiến người ta tức chết. Khi nãy lửa giận bốc lên quá lớn, nàng ra tay cũng quá nặng. Giờ nhìn lại, chuyện này... quả thực sắp đập nát cả thư thục rồi.
Nhưng bao nhiêu người đang nhìn, Chu Kiều vẫn nghiến răng: “Ta không sai! Là hắn mở miệng hạ thấp nữ tử trước!”
“Là ngươi cưỡng ép chiếm chỗ của hắn trước.”
Chu Kiều nghẹn lời.
Nàng không ngờ Chiến Lan Trạch lại thẳng thừng đến vậy, chẳng chừa cho nàng nửa phần đường lui.