Chương 25: Liên hôn

Vốn dĩ yến tiệc đang náo nhiệt, nhưng vì lời này của Hoàng đế mà trở nên im phăng phắc.

Phù Cừ và những nước nhỏ khác vốn binh lực yếu kém, lại thường xuyên gặp thiên tai khiến mùa màng mất trắng. Có thể dựa vào sự che chở của Bắc Tấn mà kiếm được miếng ăn đã là cảm kích vô cùng, nếu có thể liên hôn với Bắc Tấn thì chẳng khác nào càng thêm bảo đảm.

Nhưng có người vui thì cũng có kẻ lo.

Nam Sở vốn là một đại quốc có thực lực ngang ngửa Bắc Tấn. Nếu không phải bảy năm trước, Hộ Quốc tướng quân Chu Hoa An đích thân dẫn Hắc Ưng quân san bằng Hồ Cương, ép thẳng đến biên giới Nam Sở, khiến Nam Sở lúc bấy giờ đang rơi vào nội loạn buộc phải chủ động quy hàng, thì Hoàng đế Nam Sở cũng chẳng phải đưa vị Thất hoàng tử được mình sủng ái nhất đến Bắc Tấn làm con tin.

Nhưng sau bảy năm nghỉ ngơi dưỡng sức, Nam Sở đã không còn rơi vào thế trong ngoài đều bị địch uy hiếp như năm xưa. Nếu xét về đao thương binh mã, chưa chắc Nam Sở đã thật sự thua Bắc Tấn.

Thế nhưng nếu Thất hoàng tử Nam Sở thật sự cưới Trưởng công chúa Bắc Tấn, Bắc Tấn sẽ có lý do danh chính ngôn thuận để giữ người lại không thả. Chỉ cần Chiến Lan Trạch còn ở Bắc Tấn một ngày, Nam Sở sẽ còn phải kiêng dè.

Lận các lão nghiêm mặt, nhất quyết không chịu mở miệng đáp ứng.

Mà Chiến Lan Trạch ở cách đó không xa cũng chẳng hề có ý định đồng ý. Hắn vẫn bình thản như thường, chỉ là thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về một nơi nào đó bên phía nữ khách.

Chu Kiều nhìn sang, ánh mắt hai người chạm nhau.

Chiến Lan Trạch hờ hững dời mắt đi, nhưng Chu Kiều lại không thể bình thản như hắn. Hoàng đế vừa nói xong, nàng đã định đứng dậy, may mà Chu Ly kịp kéo nàng lại.

“Kiều nhi, Lan Trạch công tử đã cứu muội, muội đương nhiên không muốn huynh ấy bị ép thành thân. Nhưng hiện giờ Bệ hạ đang công khai ép huynh ấy, nếu muội đứng trước mặt mọi người phản bác, muội có nghĩ đến hậu quả chưa?”

Chu Kiều biết lời Chu Ly có lý, nhưng trong lòng vẫn không phục.

“Chẳng lẽ muội phải trơ mắt nhìn Bệ hạ làm khó huynh ấy?”

Chu Ly nhìn tình thế trước mắt, nhất thời cũng thật sự không nghĩ ra cách gì hay, chỉ có thể hạ giọng: “Hiện giờ vẫn chưa hạ thánh chỉ, cũng chưa chính thức định ra, sao biết không còn cơ hội xoay chuyển? Lan Trạch công tử là hoàng tử Nam Sở, nếu Nam Sở giữ thái độ cứng rắn, chuyện này chưa chắc thành. Chúng ta cứ bình tĩnh xem tình hình trước. Vội vàng đứng ra nổi bật ngược lại sẽ khiến Bệ hạ nghi ngờ.”

Mắt thấy bầu không khí đã căng như dây đàn, Cố Thịnh Viễn đứng dậy nói: “Bệ hạ, nếu đã nhắc đến chuyện hôn sự, thần cũng có một thỉnh cầu không mấy thích hợp.”

“Ồ, là Thái úy đại nhân. Ái khanh cứ nói.”

Cố Thịnh Viễn nói: “Đứa con trai này của thần cũng đã đến tuổi thành thân, mong Bệ hạ khi Khâm Thiên Giám đại nhân xem bát tự cho các hoàng tử, công chúa hoặc công tử, tiểu thư thế gia, cũng tiện thể xem giúp tên tiểu tử thối nhà thần.”

Cố Đình Úy không ngờ chính cha ruột mình lại đem hắn ra bán. Lại nhìn sang đối diện, Chu Ly đã chẳng thèm nhìn hắn nữa. Một ngọn lửa lập tức bốc từ lòng bàn chân lên tận đỉnh đầu. Hắn đang định nổi giận thì Cố phu nhân đã hung hăng giẫm lên chân hắn, khiến hắn đành phải cố nhịn xuống.

“Ồ, ái khanh đúng là nhắc nhở trẫm. Bát tự quả thật phải hợp. Nếu trẫm tùy tiện se duyên, ghép nhầm bát tự chẳng phải sẽ hại bọn trẻ sao? Đã vậy, Khâm Thiên Giám Lưu Thành đâu?”

“Bệ hạ, thần đây.”

Một vị đại nhân mặc quan phục trong yến tiệc vội vàng đứng lên.

“Lưu đại nhân hãy phí chút tâm tư, xem bát tự cho đám trẻ này. Nếu có đôi nào đẹp duyên, trẫm sẽ đích thân ban hôn, kết mối Tần Tấn chi hảo giữa Bắc Tấn và các nước! Như vậy, chư vị hẳn không còn dị nghị gì nữa chứ?”

Hoàng đế nhìn về phía Lận các lão.

Trong lòng Lận các lão dù có trăm nghìn lần không muốn, nhưng lúc này đang ở đất Bắc Tấn, đứng giữa hoàng cung Bắc Tấn, phía trước không có ý chỉ của Hoàng đế và Hoàng hậu Nam Sở, phía sau cũng chẳng có dũng sĩ bảo vệ ông và Thất hoàng tử chu toàn, ông nào dám tùy tiện phản bác Hoàng đế Bắc Tấn?

Chỉ đành ngậm miệng, liên tục hành lễ, không dám nói thêm một câu.

Những tiết mục ca múa sau đó vẫn khiến người ta hoa mắt, nhưng chuyện liên hôn đã làm lòng dạ mọi người rối bời. Cho dù điệu múa trên điện có tinh xảo đến đâu, cũng khó lòng bình tâm thưởng thức.

Yến tiệc vừa tan, Chu Kiều lập tức ra khỏi điện.

Chu Ly biết nàng đi tìm Chiến Lan Trạch. Đã là ân nhân cứu mạng của nàng, đương nhiên không thể trơ mắt nhìn đối phương chịu ấm ức. Cho dù không giúp được bao nhiêu, ít nhất an ủi vài câu cũng tốt.

Nàng sửa sang lại y phục, đang định rời đi thì nhìn thấy Cố Đình Úy bị một nữ tử chặn lại. Nữ tử kia không biết đã nói gì, vậy mà một người cố chấp như Cố Đình Úy cũng đi theo nàng ta.

Trong chính điện của hành cung vang lên tiếng thở dài.

“Thất điện hạ, lão thần thật vô dụng. Thật sự không ngờ đến lúc sắp trở về, Hoàng đế Bắc Tấn lại đưa ra điều kiện quá đáng như vậy!”

Chiến Lan Trạch cuộn một bức tranh sơn hà lại, đưa cho Lận các lão.

“Làm phiền đại nhân.”

Lận các lão vừa định cất bức tranh thì bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa của thái giám đi theo.

Chiến Lan Trạch nhìn về phía cửa.

“Vào đi.”

Thái giám bước vào, khom người nói: “Lan Trạch công tử chớ trách. Chỉ là tất cả đồ vật mang khỏi Bắc Tấn để trở về Nam Sở đều phải qua kiểm tra. Mong Lận đại nhân trước khi rời hành cung có thể giao vật trong tay cho tạp gia kiểm tra một phen.”

“Thật quá đáng!”

Lận các lão tức giận đến mức giọng vang như ném đá xuống đất.

“Đây chẳng qua chỉ là một bức tranh sơn hà để tưởng nhớ cố quốc, vì sao còn phải kiểm tra? Trước đó cây thất huyền Tiêu Vĩ cầm các ngươi cũng kiểm tra, ly hoa lưu ly Lan Kỳ các ngươi cũng kiểm tra, giờ đến một bức tranh sơn hà cũng phải kiểm tra. Đây là Thất điện hạ của Nam Sở chúng ta! Không phải phạm nhân của Bắc Tấn các ngươi!”

Thế nhưng Chiến Lan Trạch vẫn ôn hòa nói: “Cứ kiểm tra kỹ đi, đừng làm rách mép tranh.”

“Thất điện hạ!”

Chiến Lan Trạch không hề tỏ vẻ bất mãn.

Trong lúc thái giám kiểm tra, hắn đi đến bên cây đàn gỗ thô sơ trong phòng, những ngón tay thon dài khẽ lướt trên dây đàn.

Lận các lão do dự: “Điện hạ, cây thất huyền Tiêu Vĩ cầm nương nương đặc biệt mang đến cho ngài đâu rồi, sao lại... thành đàn gỗ thế này?”

Chiến Lan Trạch nhớ đến người chỉ học đàn một ngày đã huênh hoang đòi gảy khúc Giang Sơn Lệnh, khóe môi bất giác cong lên.

Nào ngờ ngay khoảnh khắc sau, bóng dáng quen thuộc ấy đã xuất hiện ngoài cửa.

Hắn hơi khựng lại.

Thấy người đến là Chu Kiều, thái giám đã kiểm tra xong bức tranh sơn hà, cẩn thận cuộn lại rồi trả cho Lận các lão.

Chu Kiều nhìn động tác ấy, lại nghe Lận các lão hừ lạnh một tiếng, lập tức hiểu ra chuyện gì.

“Tạp gia bái kiến Tiểu tướng quân. Không biết Tiểu tướng quân đến đây có việc gì?”

Vị thái giám trước mặt Chu Kiều nhận ra. Hắn là nghĩa tử của Đức Nhân công công bên cạnh Bệ hạ, cũng là người rất được trọng dụng. Chẳng trách Bệ hạ phái hắn đến đây làm kẻ đóng vai người xấu, chuyên làm những chuyện đắc tội người khác.

“Đàn nhà ta bị hỏng, sửa thế nào cũng không được. Tỷ tỷ ta lại rất thích đàn, tự nhiên làm tỷ ấy mất vui. Ta nhớ Lan Trạch công tử hiểu về đàn nên đến hỏi thử.”

Thái giám gật đầu.

“Nếu vậy, tạp gia không tiện quấy rầy nữa.”

Thái giám lui ra ngoài.

Chu Kiều đợi đến khi hắn đóng cửa mới quay người lại. Vừa quay lại, nàng đã nhìn thấy gương mặt sa sầm của Lận các lão, sắc mặt kéo dài như sắp rơi xuống đất.

Chu Kiều đầy vẻ khó hiểu, nhìn sang Chiến Lan Trạch, ánh mắt như đang hỏi: Ta chọc gì ông ấy à?

“Bắc Tấn các ngươi thật đúng là quá đáng! Giờ đến chuyện một cây đàn rách cũng có thể chạy tới quấy rầy Thất điện hạ của chúng ta!”

Chu Kiều trợn mắt. Hóa ra là vì chuyện này.

Nhưng Tiểu tướng quân chẳng buồn giải thích, ngược lại còn đắc ý nói: “Vị đại nhân này đúng là kiến thức hạn hẹp. Nếu không phải ta thường xuyên đến bảo vệ Thất điện hạ nhà ngài, huynh ấy ở trong cung này có ngày tháng tốt đẹp mà sống sao?”

“Điện hạ nhà chúng ta là hoàng tử...”

“Được rồi, được rồi, ta biết rồi. Nhưng đại nhân cũng phải hiểu, đã ở nhờ dưới mái nhà người khác thì ít nhiều cũng phải biết nhìn tình thế, tìm một chỗ dựa đáng tin cậy chứ. Nói đi cũng phải nói lại, Thất điện hạ nhà ngài cũng may mắn, gặp được bản tướng quân. Có phủ Hộ Quốc tướng quân chúng ta ở đây, chẳng ai dám bắt nạt Lan Trạch công tử.”

Danh tiếng của Hộ Quốc tướng quân Chu Hoa An vang khắp thiên hạ, Lận các lão đương nhiên từng nghe. Ông cũng biết nhà họ Chu có một Tiểu tướng quân cưỡi ngựa bắn cung siêu quần, nhưng không ngờ lại là một cô nương trẻ tuổi đến vậy.

Nàng có thể bảo vệ điện hạ sao?

Lận các lão do dự nhìn Chiến Lan Trạch.

“Điện hạ, những lời nàng nói là thật sao?”

“Sao lại không thật? Điện hạ nhà các người cho ta chút lợi ích, ta chẳng phải đương nhiên phải chăm sóc huynh ấy một chút sao?”

Ánh mắt Lận các lão sắc bén, nhìn đôi mắt láu lỉnh của Chu Kiều liền cảm thấy chẳng có gì tốt lành.

“Lợi ích gì?”

Chu Kiều chớp mắt cũng không chớp: “Còn có thể là lợi ích gì nữa? Trong quân doanh buồn chán lắm... Lan Trạch công tử lại đẹp trai, thỉnh thoảng đàn cho ta một khúc, nói với ta vài lời riêng tư, rồi lại tìm chút thú vui với ta, chẳng phải...”

Lận các lão kinh hãi đến suýt không thở nổi.

“Ngươi! Ngươi cậy thế ức hiếp người! Bắc Tấn các ngươi lại để một kẻ phóng đãng, tham mê nam sắc như ngươi dẫn quân giết địch, đúng là kinh thế hãi tục, người thần đều phẫn nộ!”

Chu Kiều trợn mắt: “Ta thích nam sắc thì sao lại không thể dẫn quân giết địch? Hai chuyện này có liên quan gì với nhau? Chẳng lẽ phải thích nữ sắc mới có thể đánh trận sao?”

Mắt thấy Lận các lão không đấu nổi cái miệng nhanh nhảu của nàng, tức đến mức mặt lúc xanh lúc đỏ, Chiến Lan Trạch lúc này mới lên tiếng: “Đừng náo loạn. Tìm ta có chuyện gì?”

Chu Kiều bĩu môi, nhìn Lận các lão một cái rồi nói với Chiến Lan Trạch: “Ta muốn nói chuyện riêng với huynh.”

Quả nhiên, Lận các lão tức đến mức đầu như sắp bốc cháy.

“Cô nam quả nữ sao có thể ở riêng một phòng! Điện hạ nhà chúng ta chưa thành thân, sao có thể cùng ngươi làm những chuyện...”

“Lận đại nhân.”

Chiến Lan Trạch cau mày.

Lận các lão không ngờ Chiến Lan Trạch lại lên tiếng bênh vực Chu Kiều, nhất thời nghẹn lời. Cuối cùng ông ôm lấy bức tranh sơn hà, phất tay áo rồi đóng sầm cửa bỏ đi.

Trong phòng chỉ còn lại Chiến Lan Trạch và Chu Kiều.

Thấy gương mặt nàng hồng hào, miệng lưỡi lanh lợi đến mức có thể khiến người ta tức chết, Chiến Lan Trạch biết vết thương của nàng hẳn đã khỏi hẳn.

“Nói đi, có chuyện gì?”

Chu Kiều đã nhiều ngày không gặp hắn, cảm thấy hắn dường như gầy đi đôi chút, nhưng lại càng thêm cao thẳng, khiến vóc người vốn đã cao lớn càng trở nên nổi bật.

Thấy hắn nhìn mình, Chu Kiều chợt nhớ đến chuyện xảy ra trong sơn động.

Lần này nàng chẳng còn cái khí thế lợi hại vừa rồi, ngược lại lắp bắp hỏi: “Nghe nói... là huynh thay ta... cái đó... bôi thuốc, nên mới cứu được ta?”

“Ừ.”

Vết thương bên hông đột nhiên hơi ngứa, Chu Kiều lén lút cọ nhẹ một cái.

“Vết thương đau à?”

Chiến Lan Trạch nhìn về phía chỗ nàng bị thương.

Rõ ràng cách một lớp y phục, chắc chắn chẳng thể nhìn thấy gì, vậy mà tai Chu Kiều lập tức đỏ bừng.

“Vậy lần này chúng ta coi như huề nhau. Lần trước ta hôn huynh, lần này huynh nhìn thấy ta, không ai nợ ai. Sau này huynh đừng cứ lấy chuyện đó ra chặn họng ta nữa.”

Vốn tưởng Chiến Lan Trạch sẽ đồng ý, nào ngờ hắn lại nhìn nàng nói: “Muội tính toán cũng hay thật. Hồi Xuân hoàn giá trị liên thành, muội nói huề là huề sao?”

“...”

Chu Kiều gãi gãi tóc.

“Vậy huynh muốn thù lao à? Ta không có nhiều tiền đâu.”

Bộ dạng keo kiệt ấy vậy mà vẫn đáng yêu vô cùng.

Chiến Lan Trạch nói: “Lần trước muội được phong Trung Lang tướng, chẳng phải Bệ hạ đã thưởng một vạn lượng vàng sao?”

“À, số tiền đó ấy hả? Đó là của hồi môn ta dành dụm cho mình! Không thể tùy tiện động vào.”

Lan Trạch nhướng mày: “Muội còn phải tự chuẩn bị những thứ này sao?”

Chu Kiều nói: “Tự chuẩn bị thì sao? Đều là ta dùng một đao một thương tự mình giành được, có gì mất mặt đâu.”

Nói đến đây, Chu Kiều chợt nảy ra một ý: “Hay là Chiến Lan Trạch, huynh cưới ta đi. Như vậy của hồi môn của ta đều có thể cho huynh.”

Chiến Lan Trạch nhất thời không biết phải tiếp lời thế nào.

Trên đời này, e rằng chỉ có người đàn ông vô dụng nhất mới có ý định nhòm ngó của hồi môn của nữ nhân.

Cũng chẳng biết cái đầu nhỏ của nàng suốt ngày đang nghĩ những chuyện gì.

Một lúc lâu sau, Chiến Lan Trạch nói: “Ta không thể cưới nàng. Ý của Bệ hạ hôm nay đã quá rõ ràng rồi.”

Chu Kiều gật đầu.

“Ta chính là vì chuyện này mà đến.”

Nàng nhìn Chiến Lan Trạch, nghiêm túc nói: “Chiến Lan Trạch, huynh đừng lo. Ta sẽ giúp huynh.”