Chương 24: Thăm dò

Mấy ngày nay sau khi trở về từ Minh Tiêu Sơn, Chu tiểu tướng quân bị nhốt chặt trong phủ. Không những không được phép ra ngoài, ngay cả đưa tay bê chút đồ nặng cũng bị người ngăn lại. Hơn chục nữ sử, bà tử vây quanh khuyên can, nước bọt suýt nữa đã dìm chết nàng.

Cuối cùng, trong cung cũng truyền thiệp đến.

Các vị hoàng tử, sứ thần của chư quốc ở Bắc Tấn đã hơn một tháng, nay cũng đến lúc lần lượt trở về nước.

“Kiều nhi, muội chậm thôi.”

Chu Ly thấy nàng vừa nhảy lên ngựa, không khỏi lo lắng: “Vết thương của muội vẫn chưa khỏi hẳn đâu, mau xuống đi, đừng để tỷ tỷ phải lo.”

Chu Kiều ôm chặt dây cương không chịu buông: “Tỷ tỷ đừng lo nữa. Vết thương của muội đã đóng vảy rồi. Nhưng nếu tỷ còn không cho muội đi lại đây đó, muội sẽ nhàn đến phát bệnh mất, lúc đó mới khó chữa!”

“Chu Lão Tam à Chu Lão Tam, tỷ tỷ ngươi nói thì cứ nghe đi, sao cứ nhất định phải khiến tỷ tỷ lo lắng thế?”

Người chưa thấy bóng, giọng đã vọng tới. Cố Đình Úy cưỡi con Phi Hồng Câu lững thững đi tới.

Vừa trông thấy hắn, Chu Kiều đã thấy chướng mắt.

Mấy ngày nay Cố Đình Úy cứ năng lui tới Chu phủ, lần nào cũng lấy cớ đến thăm tướng lĩnh trong quân. Thế nhưng những trâm cài, trang sức và điểm tâm ngon lành hắn mang tới, cuối cùng đều được đưa hết cho tỷ tỷ.

Còn thứ Chu Kiều nhận được, lần nào cũng là thuốc do Lưu Càn kê. Đắng đến mức mỗi khi nhớ lại, nàng đã thấy đầu lưỡi tê dại.

“Cố công tử đến rồi.”

Chu Ly cười dịu dàng: “Cố bá phụ và phu nhân không đi cùng sao?”

Vừa thấy Chu Ly cười, trong lòng Cố Đình Úy như có gió xuân thổi qua. Hắn sải đôi chân dài xuống ngựa, vừa bước tới còn chưa kịp mở miệng đã nghe Chu Kiều châm chọc: “Tỷ tỷ không nhìn ra sao? Người ta đây là đi đường vòng tới đấy. Cố phủ ở phía đông, nhà chúng ta ở phía tây, Cố bá phụ và phu nhân đương nhiên đi theo con đường thường ngày vào cung rồi.”

Cố Đình Úy trừng nàng một cái.

Chu Kiều ngược lại càng không chịu thôi: “Nhìn gì mà nhìn? Bây giờ vết thương của ta cũng khỏi rồi, sau này bớt đến nhà ta đi. Để người ngoài trông thấy rồi nói xấu tỷ tỷ ta, ngươi gánh nổi không?”

Cố Đình Úy vốn định trước mặt Chu Ly giả bộ làm một vị “tỷ phu” tốt, nào ngờ cô em vợ này miệng lưỡi sắc bén, nhất quyết không chịu tha cho hắn.

Hắn liếc Chu Kiều, thản nhiên nói: “Ta với tỷ tỷ ngươi quang minh chính đại, chưa từng có nửa phần vượt quá lễ nghĩa. Không giống một số người, ở riêng trong sơn động với Lan Trạch công tử còn ôm chặt lấy nhau. Chậc chậc, chẳng phải chỉ vì thấy người ta đẹp trai, lại một thân một mình ở Bắc Tấn dễ bắt nạt hay sao? Thật khiến ta lo lắng Lan Trạch công tử sẽ không giữ được trong sạch.”

Khóe mắt Chu Kiều giật một cái: “Lúc đó ta bị thương! Có lo thì cũng nên lo xem hắn có làm gì ta hay không mới đúng!”

Cố Đình Úy làm vẻ mặt khoa trương: “Chiến Lan Trạch làm gì ngươi? Nằm mơ đẹp quá rồi đấy.”

Chu Kiều lập tức xoay người xuống ngựa, định đánh nhau.

Chu Ly cũng chẳng hiểu nổi hai người này cứ gặp nhau là đấu khẩu, vậy mà bảy năm ở Hồ Cương lại có thể sống sót được.

Nàng vội ngăn Chu Kiều: “Kiều nhi, cẩn thận một chút, kéo vào vết thương sẽ đau lắm.”

Đôi mắt Chu Kiều đảo một vòng, nàng lập tức yếu ớt dựa vào lòng tỷ tỷ, chỉ tay về phía Cố Đình Úy: “Tỷ tỷ... khụ khụ, vừa nhìn thấy hắn là muội đã tim đập nhanh, khó thở, vết thương đau không chịu nổi...”

Giả bộ đáng thương thì ai chẳng biết. Cố Đình Úy cũng đáng thương nhìn Chu Ly: “Là nàng ấy nói ta trước...”

Chu Ly bị hai người chọc cười: “Được rồi, Kiều nhi, hôm nay đừng cưỡi ngựa nữa. Đi xe ngựa cùng tỷ tỷ, được không?”

Chu Kiều vừa nghe lập tức ngồi thẳng người: “Đừng đừng! Ở nhà muội không nằm thì ngồi, khó khăn lắm mới được ra ngoài mà còn không cho cưỡi ngựa, thật sự sẽ ngột ngạt chết mất. Tỷ tỷ cứ yên tâm, muội biết chừng mực mà!”

Thấy nàng nhanh nhẹn leo lên ngựa lần nữa, Chu Ly dặn dò: “Vậy thì đi chậm thôi, không được đua tốc độ với người khác.”

Chu Kiều nở một nụ cười thật tươi: “Yên tâm đi!”

Cố Đình Úy thấy Chu Ly lên xe ngựa rồi mới cưỡi ngựa, tiện thể liếc Chu Kiều: “Đừng cười nữa, đứa nhóc bên kia đường bị ngươi dọa chạy về nhà rồi kìa.”

Chu Kiều lườm hắn: “Chỉ biết chạy đến nhà ta làm người ta chướng mắt, chuyện đám thích khách cũng chẳng thấy ngươi quản lấy một lần.”

Hai người cưỡi ngựa đi phía trước, xe ngựa của Chu Ly chậm rãi theo sau.

“Đó là chuyện của Hình Bộ, ta quản làm gì? Quân Bộ nhúng tay vào Hình Bộ, nàng chê cha ta làm Đốc quân Thái úy lâu quá rồi phải không?”

Cố Đình Úy tức tối nói.

“Ngươi thì biết gì? Trước cuộc quân diễn, việc lục soát và bố trí trên núi đều do Cố bá phụ đích thân phụ trách. Xảy ra chuyện thân vương bị ám sát lớn như vậy mà không điều tra cho rõ, đó mới là đẩy Cố bá phụ vào thế bất nghĩa!”

Cố Đình Úy không ngờ Chu Kiều lại có sự cân nhắc như vậy, ngẩn ra một thoáng mới phản ứng: “Đây là suy nghĩ của Chu cô nương sao?”

Chu Kiều bĩu môi.

Hai người này đúng là tâm ý tương thông.

Một người lo chuyện sẽ liên lụy đến Cố gia, người kia lập tức hiểu ra. Không thành một đôi thì đúng là đáng tiếc.

Nàng lại nhìn Cố Đình Úy.

Ngoại hình miễn cưỡng cũng xứng đôi, nhưng cái tính thô lỗ này...

Không được!

Cố Đình Úy phấn khởi quay đầu nhìn nàng: “Ta biết ngay mà, chỉ có nàng ấy mới suy nghĩ chu đáo như vậy.”

“Vậy rốt cuộc ngươi và Cố bá phụ đã điều tra chưa? Thuê những tử sĩ võ nghệ cao cường tốn không ít bạc, lần trước ít nhất cũng có hai mươi người. Cấm địa hoàng gia muốn vào là vào, muốn lui là lui. Bảo không có nội gián thì đến đứa trẻ ba tuổi cũng chẳng tin.”

Cố Đình Úy nói: “Không phải ta không muốn quản chuyện này, mà là bệ hạ đích thân hạ lệnh xử trí. Ngay cả cha ta cũng không thể đến hỏi thêm nửa lời.”

“Xử trí thế nào? Có khai ra những kẻ đồng đảng khác không? Chính là đám cẩu tặc khiến ta rơi xuống vách núi ấy.”

“Không. Trực tiếp xử tử kẻ chúng ta bắt được.”

“Hả? Sau đó thì sao?”

Cố Đình Úy thấy buồn cười: “Còn sau đó gì nữa? Người ta là Duệ Vương còn chẳng nói gì, vậy mà ngươi lại muốn đào tận gốc tìm tận ngọn rồi.”

Chu Kiều sờ cằm: “Ta cứ cảm thấy có gì đó không đúng.”

Cố Đình Úy cũng sờ cằm: “Ta cũng thấy có gì đó không đúng.”

Chu Kiều tưởng rằng hai người đều đang nghĩ về chuyện Duệ Vương đột nhiên bị ám sát, liền hỏi: “Không đúng ở chỗ nào?”

Cố Đình Úy trầm ngâm: “Cuộc quân diễn này không giống quân diễn, mà giống diễn trò hơn. Ngươi còn nhớ trận Minh Hà năm đó không? Viện quân chậm chạp mãi không đến...”

“Ý ngươi là kế “vườn không nhà trống”?”

Chu Kiều hỏi.

“Cũng gần như vậy. Khi ấy dưới trướng chúng ta chưa đến hai nghìn người, nếu trực diện giao chiến chắc chắn thua không nghi ngờ. Sau đó dứt khoát dựng võ đài ngay trước cổng thành, rượu thịt ê hề, chiêng trống vang trời, ngược lại khiến đối phương cứ đứng ngoài quan sát, chần chừ mãi không dám tiến công.”

Chu Kiều nhíu mày: “Bắc Tấn chúng ta không đến mức đó chứ?”

“Này, ta cũng chỉ mới biết thôi. Trước khi chư quốc đến Tấn, phía đông xảy ra dịch bệnh, đại quân Đông Doanh do cha con Thẩm Hoài Sinh trấn giữ tổn thất quá nửa. Bệ hạ nổi trận lôi đình nhưng lại không có cách nào, thế nên mới vội triệu cha ta và Tứ hoàng tử vào cung, sau đó mới có cuộc quân diễn.”

“Nhìn thế nào cũng giống như mượn cuộc quân diễn để phô bày quân lực của Yến Lâm quân, nhằm chấn nhiếp chư quốc, khiến bọn họ không dám hành động thiếu suy nghĩ.”

Chu Kiều nghe xong đập mạnh vào đùi: “Chết rồi! Cách làm vốn là tiên lễ hậu binh, bệ hạ lại đi ngược, làm một màn tiên binh hậu lễ. Bữa tiệc hôm nay e rằng không có ý tốt. Vốn ta chỉ định đến góp vui, nhưng nếu không cẩn thận bị cuốn vào chuyện này, chẳng phải sẽ gây thêm phiền phức cho đại ca và tỷ tỷ sao!”

Mấy ngày nay nhàn rỗi ở nhà, Chu Kiều chỉ nghe Chu Ly phân tích thế cục trong kinh, bàn chuyện hưng suy tồn vong của gia tộc. Nghe nhiều đến mức ngay cả nàng cũng cảm thấy rợn người.

Vốn đã quyết tâm phải hành sự thật cẩn thận.

“Ngươi còn không biết đường lo sớm.”

Cố Đình Úy hất cằm về phía thái giám đang đặc biệt đến cổng cung nghênh đón bọn họ: “Muốn chạy cũng muộn rồi. Nhưng ngươi cứ yên tâm, bất kể xảy ra chuyện gì, ta nhất định sẽ bảo vệ tỷ tỷ ngươi chu toàn.”

Chu Kiều nhìn hắn hồi lâu.

Cố Đình Úy nhướng mày: “Sao? Có phải đặc biệt muốn gọi một tiếng tỷ phu không?”

Chu Kiều thản nhiên: “Nhà ta có một vị ma ma lớn tuổi. Ngươi biết bà ấy thường dạy tỷ muội ta điều gì không?”

“Điều gì?”

“Thà tin trên đời này có ác quỷ, cũng không thể tin cái miệng thối của đàn ông! Xì! Tỷ tỷ ta cần gì ngươi bảo vệ? Có ta, có đại ca, chẳng ai được phép bắt nạt tỷ ấy. Đặc biệt là kẻ nào muốn nhân cơ hội chiếm tiện nghi, thì cẩn thận ban đêm bị người ta cắt phăng đũng quần, sáng hôm sau tỉnh dậy biến thành thái giám!”

Chu Kiều xuống ngựa, kéo Chu Ly đi thẳng, chẳng buồn ngoảnh đầu.

Phía sau, Cố Đình Úy liên tục lắc đầu: “Độc miệng quá đi mất, đúng là chẳng giống người cùng một mẹ sinh ra.”

Quả nhiên, yến tiệc lần này khác hẳn ngày thường.

Chỗ ngồi của nam khách và nữ khách chưa thành thân vẫn được phân riêng, chỉ là những rèm che ngăn cách hai bên đã được tháo xuống hoàn toàn.

Chu Kiều theo Chu Ly ngồi ở bàn dành cho nữ khách. Những người ngồi bên cạnh sứ thần các nước đối diện cũng chẳng phải những tài tử ngâm thơ đối chữ, mà đều là hậu duệ hoàng thất thực sự. Được sủng ái hay không thì chưa nói, nhưng thân phận quả thật đều cao quý.

Trong tình cảnh này, Cố Đình Úy cũng chỉ có thể ngồi ngay ngắn bên cạnh cha mẹ.

Cố phụ Cố mẫu thì vừa quan sát các đích nữ của những đại gia tộc đối diện, hoàn toàn chẳng nhìn ra lòng dạ con trai mình đã sớm bay đến vị Nhị cô nương Chu gia dịu dàng nhã nhặn kia.

Hoàng đế và Hoàng hậu xuất hiện, trên mặt đều mang nụ cười.

“Các vị sứ thần, công tử, tiểu thư đến Bắc Tấn đã hơn một tháng, nếu trẫm có khoản đãi không chu đáo, mong các vị lượng thứ.”

Mọi người đều nâng chén: “Đại quốc Bắc Tấn phong thái phi phàm, chúng thần vô cùng khâm phục! Đã làm phiền nhiều ngày, đa tạ thịnh tình của bệ hạ.”

“Ấy.”

Hoàng đế đặt chén rượu xuống: “Lần này chư vị đến chúc thọ trẫm, bảy nước chúng ta uống rượu đối thơ, chuyện trò vui vẻ, lại giao lưu võ nghệ, lĩnh hội phong thái các nước, quả thật vô cùng sảng khoái! Nhưng chẳng bao lâu nữa chư khanh sẽ lần lượt hồi quốc, cuối cùng vẫn phải vì giang sơn xã tắc của mẫu quốc mà trù tính trăm phương nghìn kế.”

Sứ thần nước Phù Cừ là người đầu tiên lĩnh hội được ý tứ trong lời nói, vội đứng dậy hành lễ: “Bệ hạ, Phù Cừ từ trước đến nay vốn thân cận với Bắc Tấn, thông thương qua lại, nam nữ kết thân vốn đã chẳng phân ngươi ta. Lần này trở về, ngoại thần nhất định sẽ kể lại từng điều về phong thái hào sảng của Bắc Tấn, cùng bách tính Phù Cừ cầu mong non sông hai nước bình an, chung tay mưu cầu thiên hạ thái bình!”

Mấy nước còn lại lúc này mới hiểu ý thăm dò và cảnh cáo trong lời Hoàng đế, lần lượt chắp tay: “Chúng thần ngưỡng mộ phong thái đại quốc Bắc Tấn, kính chúc bệ hạ phúc thọ dài lâu, quốc lực Bắc Tấn ngày càng hưng thịnh!”

Hoàng đế hài lòng cười: “Đã vậy, trẫm kính chư quốc một chén!”

Thế nhưng khi chén rượu vừa đưa đến bên môi, nụ cười trên mặt bệ hạ đã thu lại đôi phần. Người nhìn về phía sứ thần Nam Sở vẫn luôn im lặng: “Lận đại nhân hôm nay ít lời quá, chẳng lẽ rượu ngon trái ngọt không hợp khẩu vị?”

Vị Lận các lão năm nay đến Bắc Tấn này khác hẳn những sứ thần trước đây. Không nhiệt tình nịnh nọt thì thôi, từ lúc đến đây đã thỉnh thoảng lộ vẻ khó coi, sắc mặt không vui. Cũng chẳng biết rốt cuộc là vì tuổi tác đã cao, hay bởi những năm gần đây binh lực Nam Sở tăng mạnh, trong lòng đã âm thầm nảy sinh ý nghĩ khác.

Lận các lão miễn cưỡng cười: “Bệ hạ, lão thần tuổi tác đã cao, khí hậu phương Nam phương Bắc khác biệt, bộ xương già này của thần quả thực có nhiều chỗ không khỏe, làm mất hứng mọi người, thật đáng phạt.”

Nói rồi, ông uống cạn một chén rượu đầy.

“Lận đại nhân chớ cố gắng quá sức. Người đâu, đổi trà thanh cho đại nhân.”

“Thần đa tạ bệ hạ.”

Hoàng đế cười: “Có điều vừa rồi Bách Lý đại nhân của Phù Cừ quốc lại nhắc nhở trẫm. Bảy nước chúng ta từ lâu đã có giao thương qua lại, nam nữ kết thân cũng chẳng phân ngươi ta. Lần này chư quốc đều đến chầu mừng sinh thần trẫm, nói là muốn chung vui. Đã vậy, sao không vui càng thêm vui, ngày sau cùng nhau mưu tính tiền đồ?”

“Ý của bệ hạ là...”

“Bắc Tấn và Nam Sở là hai nước có nhiều thành trì và đông dân nhất trong chư quốc. Đã là đại quốc thì càng nên làm gương.”

Hoàng đế nhìn về phía Lận các lão: “Lận đại nhân, Thất hoàng tử Lan Trạch quý quốc đã ở Bắc Tấn nhiều năm. Trẫm và Hoàng hậu xưa nay đều coi ngài ấy như hoàng tử của chính mình. Vừa hay Trưởng công chúa Dung Hoa của trẫm đã đến tuổi xuất giá. Vì người làm phụ thân như trẫm không nỡ nên hết lần này đến lần khác trì hoãn. Nhưng nữ nhi rồi cũng phải lấy chồng. Nhìn khắp mọi người ở đây, cũng chỉ có Lan Trạch công tử đoan chính, phong thái nhã nhặn mới có thể xứng đôi với nàng.”