Chương 28: Cân nhắc

“Bệ hạ bớt giận, nổi giận hại thân.”

Cố Thịnh Viễn đặt quyển sách vào tay Cố Đình Úy, chắp tay nói: “Xin bệ hạ nể tình phu phụ Hộ Quốc Tướng Quân đã vì nước mà chết, để lại ba huynh muội chúng nương tựa lẫn nhau. Đứa trẻ ấy ở trong quân doanh đã quen tính tình ngay thẳng, tuyệt đối không có ý chống đối bệ hạ, càng không dám nghi ngờ thiên uy của bệ hạ.”

Lời này quả thực không sai. Bức thư này rõ ràng là chỗ này chép một câu, chỗ kia chép một đoạn, cách dùng từ đặt câu bên trong vừa nhìn đã biết không phải thứ Chu Kiều có thể viết ra.

Chu Mộ Bạch đọc nhiều sử sách, tinh thông sách lược, thư phòng trong phủ chất đầy một vách cổ thư. Xem ra những câu chữ này đều là từ đó mà ra.

Bức trần tình thư này bắt đầu từ cuộc nội loạn thuở Bắc Tấn mới lập quốc, viết một mạch đến mối họa Duyện Châu hiện nay. Đặc biệt, trong thư nhắc đến chuyện năm xưa Trịnh Thái Tổ vì khiếp sợ ngoại địch, dâng cả thành trì cho đối phương, vậy mà vẫn chẳng đổi được thái bình cho giang sơn. Ngược lại còn khiến kẻ gian trong ngoài cấu kết, ép thẳng đến hoàng cung, cuối cùng rơi vào kết cục thân đầu lìa khỏi xác, để tiếng xấu muôn đời.

Cuối thư còn thống thiết chỉ trích phụ thân của Trịnh Thái Tổ cũng không có khí phách của bậc đế vương, sợ hãi chiến loạn, thậm chí còn đưa một vị công chúa mới mười một tuổi đến nước địch để hòa thân. Sau khi xuất giá, công chúa phải chịu sự đối đãi vô nhân đạo, cuối cùng bỏ mạng nơi đất khách.

Sau đó chiến loạn vẫn tiếp diễn không ngừng, chỉ đáng thương cho một mạng công chúa.

Thậm chí Chu Kiều còn đem chuyện Bắc Tấn và Nam Sở hòa thân ra so sánh, nói rằng trọng trách của gia quốc thiên hạ, nam nhân còn chưa chắc gánh nổi, cớ sao cứ nhất định phải để nữ nhân dùng cả đời mình, thậm chí cả tính mạng, mà gánh thay?

Chính câu chất vấn cuối cùng này đã khiến hoàng đế nổi trận lôi đình.

Cố Đình Úy lén đọc hết bài trần tình dài dằng dặc của Chu Kiều, rồi lên tiếng: “Bệ hạ, lời Chu Kiều tuy thô thiển, nhưng đạo lý quả thực không sai.”

Cố Thịnh Viễn không ngờ đứa con trai ngay thẳng như ruột ngựa của mình lại chẳng biết nhìn sắc mặt đến thế. Ông còn chưa kịp lên tiếng, đã thấy bệ hạ trừng mắt: “Ngươi cũng cút ra ngoài cho ta!”

Cố Đình Úy gật đầu vâng dạ, quy củ đặt quyển sách trở lại trên bàn. Vừa mới đi được hai bước, đã nghe phía sau hoàng đế nói: “Đi gọi nó vào đây cho ta!”

Cố Thịnh Viễn ở bên cạnh mỉm cười, khom người nói: “Bệ hạ thánh minh.”

Cố Đình Úy vừa bước ra ngoài, Chu Kiều đang quỳ trên mặt đất lập tức ngẩng đầu: “Thế nào? Bệ hạ nói gì? Người còn muốn ta quỳ bao lâu nữa?”

“Người nói sẽ đuổi ngươi ra khỏi Bắc Tấn, ngươi cứ yên tâm mà đi đi.”

Chu Kiều trừng hắn: “Nếu huynh lừa ta, sau này đừng hòng bước qua cửa Chu gia ta nữa.”

Cố Đình Úy cau mày: “Ngươi có thể đừng suốt ngày lấy chuyện này ra uy hiếp ta được không?”

Hắn bực bội nói: “Bệ hạ gọi ngươi vào.”

Chu Kiều vội vàng đứng dậy, chẳng buồn xoa đầu gối đang đau nhức vì quỳ, lập tức đi vào Ngự Thư Phòng.

Vừa bước vào, nàng đã nhìn thấy Cố Thịnh Viễn nháy mắt ra hiệu với mình. Chu Kiều lập tức hiểu ý, bịch một tiếng quỳ xuống đất: “Xin bệ hạ thứ tội!”

“Hừ.”

Hoàng đế liếc nhìn Cố Thịnh Viễn, ngồi lên chủ vị, tiện tay ném quyển sách xuống trước mặt Chu Kiều: “Vậy ngươi nói xem, ngươi có tội gì?”

Chu Kiều mím môi, không nói.

Hoàng đế nhìn chằm chằm nàng: “E rằng ngươi cho rằng mình chẳng làm gì sai! Ỷ vào chút quân công trong tay, ỷ vào đại ca ngươi đang giữ chức cao, vậy mà đã không biết trời cao đất dày, chẳng sợ gì nữa rồi!”

Chu Kiều vừa nghe vậy liền không phục, há miệng định phản bác. Nhưng đúng lúc ấy Cố Thịnh Viễn ho khẽ một tiếng, khiến nàng phải cứng rắn nuốt lời định nói trở vào.

“Ngươi đừng có che chở cho nó!”

Hoàng đế nhìn Chu Kiều.

“Có gì muốn nói thì nói đi! Một bức trần tình thư to gan lớn mật, dám chất vấn quân thượng như thế mà ngươi còn viết được, vậy còn có gì ngươi không dám làm nữa?”

Chu Kiều thực sự không nhịn được nữa, quỳ thẳng lưng: “Bệ hạ muốn Trưởng Công chúa và vị chất tử Nam Sở kia hòa thân, chẳng phải là muốn mượn chuyện này khống chế người trong tay, khiến Nam Sở không dám hành động thiếu suy nghĩ sao?”

Hoàng đế không ngờ nàng lại có thể nghĩ đến tầng này: “Giờ ngươi còn biết đoán thánh ý rồi.”

“Nhưng Chu Kiều cho rằng, muốn uy hiếp chấn nhiếp một nước địch, dựa vào hòa thân hay chất tử rốt cuộc vẫn không đáng tin. Chỉ có thế lực ngang bằng hoặc thực sự mạnh hơn đối phương mới là kế sách kiềm chế.”

“Nói cách khác, cho dù Nam Sở đồng ý hòa thân, nhưng nếu Trưởng Công chúa phải gả sang Nam Sở, bọn chúng nhân dịp đại hôn đưa chất tử trở về nước, chẳng phải cũng là chuyện hợp tình hợp lý sao?”

Lúc này Cố Thịnh Viễn lên tiếng: “Bệ hạ, nếu đã nói đến chuyện này, thần xin mạo muội nói vài câu.”

“Thái úy có gì cứ nói thẳng.”

Cố Thịnh Viễn gật đầu: “Khoan nói đến chuyện có hòa thân hay không. Câu nói vừa rồi của Chu Kiều khá có lý, đây cũng là điều nó ngộ ra trên chiến trường. Thế lực ngang bằng hoặc thực sự mạnh hơn đối phương mới là kế sách kiềm chế.”

Hoàng đế vuốt râu: “Ái khanh có biết Hoàng đế Nam Sở đã phong Lan phi năm xưa làm Quý phi, ban cho quyền cùng quản lý lục cung hay không? Mẫu tộc của Lan Quý phi cũng đồng thời được trọng dụng, thậm chí còn xuất hiện một vị Trấn Bắc Đại tướng quân nắm trong tay ba mươi vạn đại quân.”

“Trấn Bắc, Trấn Bắc! Chẳng lẽ còn chưa đủ rõ sao? Những năm qua binh lực Nam Sở tăng mạnh. Bắc Tấn ta tuy có một đội Yến Lâm quân dũng mãnh thiện chiến, nhưng như vậy thì có thể làm gì được?”

“Xem ra bệ hạ cũng đã biết chuyện Duyện Châu.”

Hoàng đế hừ lạnh: “Cha con Thẩm Hoài Sinh tưởng giấu giếm không báo thì trẫm sẽ không biết sao? Nếu không phải sứ thần các nước vẫn còn ở Bắc Tấn nhìn vào, trẫm đã xử trí chúng từ lâu!”

“Nhưng làm vậy chẳng phải sẽ khiến các nước chư hầu biết quân phòng thủ Duyện Châu yếu kém, từ đó nảy sinh lòng phản nghịch hay sao?”

“Bệ hạ.”

Chu Kiều bỗng lên tiếng.

“Nếu lúc này bệ hạ là chủ soái một quân, phải đối mặt với quân địch của hai nước. Một đội quân có đông binh sĩ, nhưng quân không đồng lòng, ngày ngày lười nhác. Một đội khác tuy quân số không bằng chúng ta, nhưng quân kỷ nghiêm minh, chưa từng lơi lỏng một ngày.”

“Xin hỏi bệ hạ sẽ muốn đối phó đội nào trước?”

“Tự nhiên là đội quân kỷ nghiêm minh, chưa từng lơi lỏng một ngày.”

Hoàng đế nhìn Chu Kiều: “Nhưng làm sao ngươi biết Nam Sở lòng quân không đồng nhất, ngày ngày lười nhác?”

Chu Kiều nói: “Nam Sở mở rộng binh lực trên quy mô lớn, đương nhiên có lợi cũng có hại. Cái lợi là khiến người ngoài sinh lòng lo ngại. Còn cái hại chính là nội bộ bọn chúng tranh đấu.”

“Quân doanh càng nhiều thì càng dễ tranh quyền. Nếu không, vì sao Nam Sở chậm chạp không bộc lộ thực lực, chỉ dám tuyên bố mình có trăm vạn đại quân, nhưng lại chưa bao giờ nhắc đến người thống lĩnh toàn quân?”

“Không sai.”

Cố Đình Úy tiếp lời: “Yến Lâm quân quân kỷ nghiêm minh, chưa từng lơi lỏng một ngày. Cho dù lúc này lập tức xuất chinh, cũng tuyệt đối không có một chút hoảng loạn hay khiếp chiến.”

“Bệ hạ, loạn Duyện Châu chính là một cơ hội tốt để phô bày quân uy Bắc Tấn trước các nước. Nếu bệ hạ dùng thế sấm sét trừng trị nghiêm khắc kẻ gây loạn, dùng thuốc mạnh trị bệnh nặng, ngay cả bản thân mình cũng dám ra tay xử lý, vậy các nước chư hầu sao dám nảy sinh lòng làm càn?”

Thấy sắc mặt hoàng đế dịu đi đôi chút, dường như đã có ý tán thành, Cố Thịnh Viễn lập tức nhân cơ hội nói: “Nếu bệ hạ chuẩn tấu, thần nguyện đích thân dẫn quân đến Duyện Châu dẹp loạn.”

“Ấy, không được.”

Bệ hạ phất tay.

“Ái khanh hiện giờ là Đốc quân Thái úy của Bắc Tấn. Nếu đích thân dẫn quân, chẳng phải sẽ khiến người ta cho rằng Bắc Tấn ta đã xảy ra đại loạn hay sao? Đến lúc đó những kẻ có lòng dạ khó lường nhân cơ hội gây chuyện, ngược lại sẽ chuốc thêm phiền phức.”

Nói rồi, bệ hạ nhìn hai hậu bối trước mặt: “Các ngươi một xướng một họa, miệng lưỡi trơn tru. Đừng để đến lúc làm việc lại chỉ có công phu trên đầu môi.”

Cố Thịnh Viễn do dự: “Ý bệ hạ là muốn hai người bọn chúng đến Duyện Châu?”

Mắt Chu Kiều sáng lên: “Vậy bệ hạ sẽ không để Trưởng Công chúa và Chiến Lan Trạch hòa thân nữa sao?”

Hoàng đế nheo mắt: “Loạn Duyện Châu còn chưa bình, ngươi đã dám đến nói điều kiện với trẫm rồi.”

“Nếu có con đường thứ hai, trẫm sao nỡ để Trưởng Công chúa gả cho một tên chất tử tầm thường?”

“Tạ bệ hạ khai ân!”

Chu Kiều dập đầu thật mạnh: “Chu Kiều nhất định không phụ hoàng mệnh!”

“Đứng dậy đi, đừng quỳ nữa.”

Lúc này Cố Đình Úy sờ cằm, muốn nói lại thôi.

“Vân Huy Tướng quân có gì cứ nói. Chẳng lẽ rời phụ thân ở bên cạnh, ngươi liền mất hết tự tin rồi?”

Hoàng đế nhìn Cố Đình Úy.

Cố Đình Úy lập tức lắc đầu: “Đương nhiên không phải! Thần chỉ đang nghĩ, nếu dẫn quân đến Duyện Châu thì khó tránh khỏi lọt vào mắt mọi người. Nếu không có một lý do hợp lý, e rằng lời đồn sẽ nổi lên khắp nơi, dao động lòng dân.”

“Từ xưa đến nay, hễ điều động binh mã, luôn khiến dân chúng lo sợ.”

“Bệ hạ, thần có một cách, có lẽ có thể thực hiện được.”

Cố Thịnh Viễn nói: “Đằng nào bệ hạ cũng đã nói muốn hòa thân, sao không lấy việc này làm lý do? Thần thấy vị Hòa Ninh Quận chúa của Dĩnh An kia, dung mạo và tuổi tác đều rất xứng với khuyển tử.”

Chu Kiều vừa nghe, lập tức nhìn Cố Đình Úy với vẻ hả hê.

Cố Đình Úy còn chưa kịp phản ứng vì lão phụ thân nhà mình lại bán đứng hắn một lần nữa, hoàng đế đã cười nói: “Trẫm cũng đang định nói chuyện này với ái khanh. Trẫm nghe nói hôm qua sau khi yến tiệc tan, Vân Huy Tướng quân cùng Hòa Ninh Quận chúa trò chuyện rất vui vẻ trong Ngự Hoa Viên. Chẳng lẽ hai người đã có ý định hôn phối?”

“Không không không! Bệ hạ, thần tuyệt đối không có!”

Cố Đình Úy có chút nói năng lộn xộn: “Nàng ấy đến để báo cho thần quân tình Duyện Châu, chúng thần không nói chuyện gì khác.”

“Hòa Ninh Quận chúa cũng là lần đầu đến Bắc Tấn, vì sao lại chỉ nói với ngươi chuyện quan trọng như vậy? Xem ra nàng ấy coi ngươi là người có thể gánh vác trọng trách.”

“Dĩnh An là nơi ổn định và trung trực nhất trong các nước chư hầu. Bọn họ lấy văn trị quốc, cũng xem như một dòng nước trong.”

“Nếu phụ thân ngươi cũng đồng ý, vậy trẫm sẽ ban hôn cho hai người.”

“Bệ hạ!”

Cố Đình Úy còn chưa nói hết đã bị hoàng đế cắt ngang: “Như vậy đi, ngươi cứ nói là đưa vị hôn thê về mẫu quốc chuẩn bị hôn sự. Dĩnh An giáp với Duyện Châu, vừa hay tiện đường.”

Cố Đình Úy còn muốn nói, nhưng Cố Thịnh Viễn đã tươi cười hớn hở thay hắn tạ ơn.

Ở trong cung không tiện phát tác. Trớ trêu thay, trên đường Chu Kiều xuất cung, nàng còn cười tươi rói trò chuyện với Cố Thịnh Viễn, chẳng hề lo lắng chút nào về chuyện ban hôn, rõ ràng hoàn toàn không xem vị “tỷ phu” Cố Đình Úy này ra gì.

Mãi đến khi ra khỏi cửa cung, Cố Đình Úy cuối cùng không nhịn được nữa: “Ta tuyệt đối không cưới cái vị quận chúa gì đó!”

Cố Thịnh Viễn chẳng buồn để ý đến hắn, chỉ nhìn Chu Kiều xoay người lên ngựa: “Về phủ đi chậm một chút!”

“Vâng, Cố bá phụ!”

Chu Kiều vung roi, tâm trạng vô cùng tốt, còn cười với Cố Đình Úy một cái, rồi mới thúc ngựa trở về phủ.

Cố Đình Úy chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến nàng, lại nói với Cố Thịnh Viễn: “Con không cưới!”

Cố Thịnh Viễn quay đầu lại, hiếm khi giọng điệu không nóng nảy như thường: “Bệ hạ muốn con cưới thì con cứ cưới. Phụ thân thay con nhận lời là vì tính toán cho tương lai của con.”

“Trước kia phụ thân hỏi con có muốn kết thân với Chu gia, để Kiều nhi gả đến Cố phủ hay không, chính con không đồng ý, nói chỉ xem con bé như muội muội.”

“Giờ đây hai cha con chúng ta đều nắm trọng binh trong tay. Nếu quan lớn trong triều muốn mượn hôn sự để lôi kéo, con đồng ý hay không đồng ý?”

Cố Đình Úy cưỡi trên lưng ngựa, không nói gì.

“Nếu đồng ý, chẳng phải sẽ khiến bệ hạ sinh lòng nghi kỵ, đề phòng? Nếu không đồng ý, chẳng phải lại tự chuốc thêm kẻ thù trong triều?”

“Chi bằng nhân cơ hội này cưới vị quận chúa ấy. Lại là hôn sự do bệ hạ ban, trong ngoài triều đình không ai dám nói gì.”

“Mẫu thân con cũng có ý như vậy.”

Cố Đình Úy im lặng hồi lâu, sau đó trầm giọng nói: “Đã là con cháu Cố gia, Cố thị nhất mạch, con đương nhiên phải bảo vệ.”

“Nhưng thê tử của con nhất định phải là người con yêu thương, trân trọng. Con của con cũng nhất định phải là máu mủ của người con yêu thương.”

“Cha mẹ đã suy tính sâu xa cho con, làm con trai, con vô cùng cảm kích.”

“Nhưng nam nhân Cố gia không có kẻ hèn nhát. Tuyệt đối không dựa vào việc cưới nữ nhân để tìm đường sống.”

“Chuyện hôn sự của con, con tự quyết!”

Dứt lời, hắn quất roi ngựa. Con ngựa lập tức phi nhanh về phía trước.

Cố Thịnh Viễn nhìn bóng dáng con trai mỗi lúc một xa, lắc đầu, rồi khóe môi lại cong lên thành một nụ cười.