Chương 30: Duyện Châu
Nghe Chiến Lan Trạch nói vậy, bàn tay đang nâng chén trà của Hoàng đế khựng lại, nhưng trên mặt vẫn không để lộ quá nhiều cảm xúc: “Chẳng lẽ ở trong cung chán rồi, muốn đổi sang nơi khác ở?”
“Xin Bệ hạ ân chuẩn cho thần đến Linh Nham tự, thắp một nén hương cầu nguyện cho lần loạn Duyện Châu này.”
“Ồ?” Hoàng đế cười, “Lan Trạch thân là Hoàng tử Nam Sở, vậy mà cũng nguyện cầu phúc, thắp hương cho quân đội Bắc Tấn? Chẳng lẽ đang đùa trẫm?”
“Nếu thần đoán không sai, lần này Duyện Châu thuận lợi, Bệ hạ sẽ không để Trưởng Công chúa đi hòa thân nữa.” Chiến Lan Trạch nhấp một ngụm trà, “Chuyện này có liên quan đến Lan Trạch, đương nhiên Lan Trạch nên đến cầu nguyện cho Duyện Châu thuận lợi.”
“Ha. Ngươi đang nói với trẫm rằng ngươi không muốn cưới Trưởng Công chúa của trẫm?”
“Lan Trạch chẳng qua chỉ là một chất tử, nếu cưới Công chúa, người chịu thiệt thòi thật sự lại là nàng.”
Thấy sắc mặt Hoàng đế đã không vui, Chiến Lan Trạch vẫn bình thản nói: “Lan Trạch mang bệnh cũ trong người, tuổi thọ chẳng còn bao lâu. Bệ hạ cũng biết điều này, nên mới chưa lập tức hạ chỉ ban hôn. Trong lòng Lan Trạch hiểu rõ, đương nhiên nên cầu nguyện cho chuyện Duyện Châu thuận lợi, để không khiến Công chúa phải chịu ủy khuất.”
Ý tứ đã nói rõ, hai bên đều ngầm hiểu.
Hoàng đế nhìn hắn: “Ngươi trái lại nhìn nhận rất rõ ràng. Chỉ là ngươi tuổi còn trẻ, chăm chỉ điều dưỡng thân thể thì ắt sẽ không đáng ngại. Đừng nói những lời xúi quẩy ấy. Ngươi muốn đến lễ Phật thì cứ đi. Thành tâm phụng thờ Phật Tổ, Phật Tổ cũng sẽ phù hộ ngươi bình an.”
“Đa tạ Bệ hạ. Chỉ xin Bệ hạ phái cấm quân hộ tống hai bên.”
Thấy hắn chủ động nhắc đến, Hoàng đế khẽ hắng giọng: “Đã là điều ngươi cầu xin, trẫm sẽ phái Phó thống lĩnh hộ tống.”
“Đa tạ Bệ hạ.”
.....................
Đại doanh Duyện Châu Vệ, phía Đông Bắc Tấn.
“Phụ thân, nghe nói Bệ hạ đã ban hôn cho Cố Đình Úy, con trai Cố Thái úy, cùng Quận chúa Nghệ An Ngụy Hòa Ninh. Lần này sứ thần Nghệ An hồi quốc, Bệ hạ còn đích thân phái Yến Lâm quân hộ tống, vừa hay đi ngang qua Duyện Châu. Người nói xem, có phải là...”
Đồn kỵ Hiệu úy Thẩm Chi Nam nói đến đây thì ngập ngừng.
“Thẩm Hiệu úy chớ lo.”
Trong đại trướng, một tráng hán ôm quyền nói: “Triều đình đối với chuyện Duyện Châu chẳng nhắc đến một chữ, ngay cả người được phái tới hộ tống cũng chỉ là hai kẻ trẻ tuổi cộng lại còn chưa đến bốn mươi. Thế cũng thôi đi, trong hai người còn có một con nhóc vừa cập kê, e là chỉ đi theo góp vui, chẳng đáng để chúng ta lo ngại!”
“Ấy, lời này cũng không thể nói như vậy.”
Thẩm Hoài Sinh, vị tướng quân thống lĩnh toàn bộ quân đội Duyện Châu Vệ, cười nói: “Dù sao nàng cũng là con gái Chu Hoa An, từ nhỏ lại lớn lên dưới sự dạy dỗ của Cố Thịnh Viễn, lớn nhỏ cũng lập được không ít quân công, đặc biệt là tài cưỡi ngựa bắn cung càng lợi hại. E rằng có thể phân cao thấp với con ta. Chi Nam, ngươi có sợ không?”
Đám hán tử thô kệch trong doanh đều cười vang.
Thẩm Chi Nam nói: “Không giấu gì phụ thân, nhi tử lo lắm. Nếu nàng xấu xí thì cũng thôi, nhưng nhỡ nàng xinh đẹp quá, khiến nhi tử không nỡ ra tay thắng nàng thì phải làm sao? Đến lúc đó e rằng làm mất mặt Duyện Châu Vệ chúng ta.”
“Ha ha ha ha! Tiểu tử ngươi! Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, thua dưới tay mỹ nhân thì có gì mà mất mặt? Tiểu tướng quân kia nếu dung mạo đẹp đẽ, con cứ để nàng chém cho một đao thì đã sao? Đến lúc ấy ôm được mỹ nhân về nhà, còn chuyện gì mà chẳng làm được?”
Thẩm Chi Nam tuổi còn trẻ nhưng cũng háo sắc chẳng khác gì phụ thân. Hắn cười hì hì chắp tay: “Vậy xin mượn lời tốt lành của phụ thân, mong Chu Kiều kia quả thật là một mỹ nhân!”
Trên quan đạo hai bên, lúc này đã nổi lên từng làn khói bếp, nơi đây cách Duyện Châu chưa đầy trăm dặm.
Các nữ sử đang trải lớp đệm thật dày trong xe ngựa, lại dùng giấy da trâu phong kín thùng xe, tránh để quý nhân nhiễm lạnh trong đêm. Quân sĩ thì tốp năm tốp ba dựng quân trướng, nhóm lửa nấu cơm, mọi việc tiến hành đâu vào đấy.
“Cố tướng quân, Quận chúa nhà chúng ta trước nay chưa từng phải chịu khổ thế này.”
Cố Đình Úy đang lau đao, trước mặt là một vị sứ thần Nghệ An.
Hắn ngước mắt nhìn, nói: “Đại nhân có điều không biết. Đây là quy củ của Yến Lâm quân chúng ta. Tất cả quân sĩ đối xử như nhau, cùng ăn cùng ở, không có ngoại lệ. Xin Quận chúa của các vị cứ tập làm quen đi.”
“Nhưng chúng ta đâu phải quân của ngươi! Nếu đã vậy, chúng ta tự bỏ tiền túi đi ở khách điếm.”
“Đại nhân phải nghĩ cho kỹ đấy.”
Không xa phía trước, Chu Kiều đang ngồi trên một tảng đá lớn ăn trái cây, cố ý cao giọng nói: “Đoạn đường này hoang vu, các ngươi có tìm được khách điếm hay không là một chuyện. Nếu giữa đường gặp phải thổ phỉ vừa cướp tiền vừa cướp sắc, vậy lại là chuyện khác đấy.”
Sứ thần đại nhân nghẹn lời. Ông ta nhìn sắc trời đã tối, lại nhìn binh sĩ Nghệ An chỉ có vài chục người, tinh thần hoàn toàn không thể sánh với tướng sĩ Yến Lâm quân. Cuối cùng, ông ta đành nhìn về phía Ngụy Hòa Ninh.
Ngụy Hòa Ninh lắc đầu với ông ta, rồi bước đến bên Cố Đình Úy: “Vậy đành làm phiền Cố công tử, cùng Tiểu tướng quân và chư vị tướng sĩ Yến Lâm quân. Nói ra thì ta vẫn chưa từng trải qua cuộc sống trong quân, đã ngưỡng mộ từ lâu. Lần này vừa hay là một cơ hội tốt. Người đâu, mang trà nước và bánh ngọt trên xe của chúng ta xuống đây, mời chư vị cùng dùng.”
Chu Kiều cắn một miếng trái cây, cố ý kéo dài giọng: “Phu nhân tương lai của Vân Huệ tướng quân quả thật khiêm cung hữu lễ. Mọi người còn không mau đa tạ Quận chúa?”
Tiểu tướng quân dẫn đầu reo hò, tướng sĩ Yến Lâm quân cũng lần lượt cười nói cảm tạ Quận chúa, rồi đi lấy bánh ngọt ăn.
Chu Kiều ăn hết trái cây trong tay, cũng định đi xin bánh, nào ngờ Cố Đình Úy cầm thanh đao sáng loáng, hầm hầm đi thẳng về phía nàng.
Chu Kiều vẫn chẳng sợ chết mà hỏi: “Làm gì đấy, tân lang quan? Muốn chém người à?”
Cố Đình Úy kéo nàng sang một bên, nghiến răng hạ giọng: “Ngươi xem náo nhiệt suốt dọc đường còn chưa đủ hay sao?! Bảo ngươi nghĩ cách giúp ta, nghĩ ra chưa?”
Chu Kiều nhún vai: “Ta việc gì phải nghĩ cách giúp ngươi? Vừa hay Bệ hạ ban hôn, thế là ngươi không thể tiếp tục dây dưa với tỷ tỷ ta nữa.”
Nói xong nàng định bỏ đi, Cố Đình Úy lập tức túm lấy cổ tay nàng.
Chu Kiều quay đầu lại, bắt gặp đôi mắt tuấn tú kia tràn đầy vẻ nghiêm túc: “Ngươi thật sự không muốn tỷ tỷ ngươi gả cho ta?”
Ban đầu Cố Đình Úy chỉ cho rằng nàng khó khăn lắm mới tìm được một cái cớ để giở trò ngáng chân hắn, chọc hắn vui đùa một phen. Hắn tự nhận hai người từ nhỏ cùng nhau lớn lên, Chu Kiều nhất định đứng về phía hắn. Hắn Cố Đình Úy hành xử ngay ngắn, ngồi ngay đứng thẳng, Chu Kiều không thể nào không hiểu.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, đến thời khắc này, nàng vẫn xem chuyện ấy như một trò đùa, dường như thật sự muốn thuận nước đẩy thuyền, ngăn cản hôn sự giữa hắn và Chu Ly.
Im lặng một thoáng, Chu Kiều nói: “Ngươi đã hỏi, ta nói thẳng luôn. Ta chính là không muốn tỷ tỷ gả cho ngươi, Cố Đình Úy. Trận chiến Bích Đình, ngươi suýt nữa đã mất mạng. Cố bá phụ tận tâm tận lực canh bên giường ngươi suốt ba ngày ba đêm, chỉ trong một đêm mà tóc bạc quá nửa. Nhưng các ngươi là phụ tử ruột thịt, ông ấy chỉ có thể gánh chịu. Còn tỷ tỷ ta năm nay mới mười bảy tuổi. Nếu ngươi chết, nàng còn trẻ mà đã phải thủ tiết!”
Cố Đình Úy không nói gì, buông cổ tay nàng ra.
“Tỷ tỷ đối với ta chẳng khác nào mẫu thân. Ta thà để tỷ ấy tìm một thư sinh yếu đuối, sống một đời bình bình đạm đạm, còn hơn để tỷ ấy ngày ngày thấp thỏm lo âu, canh cánh nhớ đến người chồng nơi chiến trường. Những quả phụ đến quân doanh nhận xác chồng, dáng vẻ đau đớn đến chết đi sống lại ấy, ngươi quên rồi sao?”
“Nhưng Chu Kiều, tỷ tỷ ngươi thích ta. Chúng ta là lưỡng tình tương duyệt.”
Sau một hồi im lặng, cuối cùng Cố Đình Úy chỉ nói được một câu như vậy.
“Ta chính là không muốn tỷ tỷ đau lòng, nên mới không thể hiện quá rõ. Nhưng hiện giờ Bệ hạ đã ban hôn cho ngươi, vừa hay ta chẳng cần tốn thêm lời lẽ khuyên tỷ ấy nữa.”
Cố Đình Úy thấy nàng dầu muối không ăn, dứt khoát cắn răng không chịu nhượng bộ: “Dù sao ta đã định chung thân với nàng rồi. Kẻ nào dám đến hỏi cưới nàng, ta sẽ khiến kẻ đó biến thành thái giám.”
Chu Kiều trợn tròn mắt: “Các ngươi định chung thân từ bao giờ?! Sao ta không biết? Chẳng lẽ ngươi ép tỷ ấy...”
Cố Đình Úy cũng trừng mắt: “Ngươi xem ta là hạng người gì?!”
Hai người chẳng khác nào hai con gà chọi, nhất quyết không chịu ai. Đám quân sĩ đứng xa nhìn mà chẳng một ai dám bước tới gọi họ dùng cơm.
Cuối cùng vẫn là Cố Đình Úy dịu sắc mặt trước.
Không còn cách nào khác, ai bảo Chu Kiều là muội muội ruột của Chu Ly, cũng là em vợ tương lai của hắn.
“Ta biết ngươi lo lắng điều gì. Trận chiến Bích Đình, lấy ít địch nhiều quả thực hiểm nguy, nhưng nếu không có trận chiến gian nan ấy, làm sao đổi lấy những ngày thái bình về sau? Trên chiến trường đao kiếm không có mắt, chịu chút thương tích là chuyện khó tránh. Nhưng ngươi cứ yên tâm, vì tỷ tỷ ngươi, ta cũng sẽ cẩn thận, tuyệt đối không liều mạng mạo hiểm khiến nàng phải lo lắng.”
Chu Kiều hừ lạnh: “Cái kiểu nóng vội công kích của ngươi, một sớm một chiều mà sửa được sao? Coi ta là kẻ ngốc à?”
“Không tin thì cứ xem lần này ta bình định loạn Duyện Châu thế nào, cho ngươi thấy bản tướng quân làm sao không cần hao tổn một binh một tốt mà dẹp yên phụ tử Thẩm Hoài Sinh.”
“Xì.”
Cố Đình Úy không để ý lời châm chọc của nàng: “Nếu ta làm được, ngươi không được tiếp tục giở trò ngáng chân nữa. Còn phải giúp ta nghĩ cách từ chối hôn sự này. Ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy phải để cha ta dâng một phong thư lên mới được.”
Chu Kiều tặc lưỡi: “Chuyện nhỏ thế này cũng phải phiền đến Cố bá phụ? Đầu óc của ngươi không cần nữa cũng được. Ta thật muốn xem ngươi làm sao không cần một binh một tốt mà bình định được loạn Duyện Châu.”
Nghe nửa câu đầu, mắt Cố Đình Úy lập tức sáng lên: “Ý ngươi là ngươi có cách tốt hơn? Nói ta nghe xem!”
“Đừng hòng. Có cách ta cũng không nói cho ngươi.”
Chu Kiều bỏ đi, đầu cũng chẳng buồn ngoảnh lại.
Phía sau, Cố Đình Úy vẫn không chịu bỏ cuộc: “Nếu ngươi không muốn tỷ tỷ mình rơi nước mắt, thì mau nói cho ta biết!”
Chu Kiều quay đầu trừng hắn một cái.
Nàng cũng chẳng hiểu nổi một nữ tử dịu dàng tao nhã như tỷ tỷ mình, sao lại cứ khăng khăng nhìn trúng một kẻ mặt dày vô sỉ thế này.
Chỉ là nàng không nhìn thấy, Ngụy Hòa Ninh đã đứng nhìn hai người nói chuyện hồi lâu, trong mắt tràn đầy thất vọng.
Từ sau khi Hoàng đế Bắc Tấn ban hôn, Cố Đình Úy đã không còn chịu nói với nàng thêm một câu.
Một đêm không chợp mắt.
Đến sáng hôm sau, khi đoàn người tới cửa thành, Tri phủ Duyện Châu cùng mọi người thuộc Duyện Châu Vệ đã chờ từ lâu.
“Thần, Tri phủ Duyện Châu Lư Viêm Lương, đặc biệt đến nghênh đón hai vị tướng quân và Quận chúa Nghệ An.”
Lư Viêm Lương trông khoảng ngoài năm mươi, thân hình gầy yếu, chẳng khác gì một đạo sĩ hay nho sĩ.
Hai người mặc giáp đứng bên cạnh cũng lần lượt ôm quyền: “Bái kiến hai vị tướng quân!”
Cố Đình Úy và Chu Kiều nhìn sang, quả nhiên chính là phụ tử Thẩm Hoài Sinh.
Mà Thẩm Chi Nam vừa nhìn thấy Chu Kiều, tuy nàng mặc một thân nam trang màu đen, nhưng giữa hàng mày lại tràn đầy khí khái anh hùng, đồng thời vẫn không mất đi vẻ kiều tiếu tinh xảo vốn có của nữ tử. Ánh mắt hắn lập tức không thể rời khỏi nàng.
Cố Đình Úy và Chu Kiều xuống ngựa, cùng ba vị đại nhân đến nghênh đón chắp tay hành lễ.
Lời nói tuy không nhiều, nhưng mỗi người đều mang tâm tư riêng.
Lư Viêm Lương vốn còn đang lo lắng, nhưng nhìn thấy hai người đến lại trẻ tuổi như vậy, nụ cười trên mặt không sao che giấu được: “Chư vị đường xa mệt nhọc, thần đã chuẩn bị một tòa trạch viện thượng hạng để các vị nghỉ ngơi, đồng thời chuẩn bị chút rượu nhạt món ngon, tẩy trần cho chư vị.”
“Ồ? Là trạch viện thế nào?”
Cố Đình Úy nheo mắt, ghé lại hỏi: “Là trạch viện bỏ không, hay là...”
Vừa hỏi câu này, Lư Viêm Lương lập tức hiểu vị Vân Huệ tướng quân trước mặt là người thế nào.
Ông ta hạ giọng: “Đương nhiên là một tòa trạch viện thượng hạng có mỹ nhân mỹ tửu bầu bạn. Nếu tướng quân không chê, xin mời dời bước qua xem.”
Cố Đình Úy cười lớn: “Thế còn chờ gì nữa? Đi!”
“Ê, Cố Đình Úy, chính sự còn chưa làm xong đâu!”
Phía sau bỗng truyền đến giọng Chu Kiều rõ ràng đang không vui.
Cố Đình Úy quay đầu, cau mày: “Trung Lang tướng nếu không muốn đi thì dẫn quân đến quân doanh chỉnh đốn! Việc an trí Quận chúa cũng giao cho ngươi. Chỉnh đốn xong thì đưa Quận chúa rời đi, chúng ta cũng mau chóng hoàn thành nhiệm vụ để về phục mệnh.”
“Rõ ràng đây là việc Bệ hạ giao cho ngươi, vừa rời khỏi Thượng Kinh đã vứt cho người khác, xem ta có về cáo trạng với Bệ hạ hay không!”
Ánh mắt Cố Đình Úy chợt lạnh xuống: “Ngươi nói lại lần nữa?”
Bầu không khí lập tức trở nên căng như dây đàn.
Lư Viêm Lương và Thẩm Hoài Sinh nhìn nhau, cố nhịn cười.
Trước đó khi dò hỏi tin tức, bọn họ đã nghe nói hai vị tướng quân Chu, Cố tuy cùng lớn lên dưới trướng Cố Thái úy, nhưng tính tình tương khắc, không ai chịu nhường ai, đã bất hòa từ lâu.
Chẳng ngờ mới rời khỏi tầm mắt Cố Thái úy được bao lâu, ngay trước mặt bao nhiêu tướng sĩ, hai người đã lập tức đấu khẩu.
Quả nhiên tuổi trẻ khí thịnh, tính tình nóng nảy. Không có Cố Thái úy trông chừng, chẳng khác gì lũ trẻ con tranh nhau một quả trái cây rồi cãi nhau.
Đúng lúc ấy, Thẩm Chi Nam nhìn chuẩn thời cơ, kịp thời bước lên xen vào: “Đã sớm nghe nói Tiểu tướng quân cưỡi ngựa bắn cung rất giỏi. Vừa hay doanh trại ta mới nhập một lô cung nỏ và vũ tiễn, tầm bắn xa hơn cung tên thông thường rất nhiều. Tiểu tướng quân có hứng thú đến xem không?”
Quả nhiên Chu Kiều bị thu hút: “Thật sao?”
“Đương nhiên là thật. Ta và phụ thân nghe tin huynh đệ Yến Lâm quân sắp tới, cũng đã chuẩn bị rượu thịt. Tuy không biết có sánh được với rượu thịt Lư Tri phủ chuẩn bị hay không...”
Hắn còn chưa nói hết, Chu Kiều đã lập tức đồng ý: “Vậy đa tạ hảo ý của các huynh đệ Duyện Châu Vệ! Rượu thịt có kém một chút cũng chẳng sao, chỉ cần ăn cùng người hợp ý, ăn được vui vẻ thì món gì cũng thành mỹ vị! Các huynh đệ, chúng ta cũng nhờ ánh sáng của Thẩm tướng quân, đến doanh trại náo nhiệt một phen!”
Chưa đến nửa canh giờ sau khi tới Duyện Châu, hai vị tướng lĩnh cấp cao của Yến Lâm quân đã tan rã trong bất hòa.
Một người dẫn tinh nhuệ Yến Lâm quân đến Duyện Châu Vệ bắn tên uống rượu, người còn lại thì bá vai bá cổ với Lư Tri phủ, vừa nói vừa cười đi xem mỹ nhân trong đại trạch viện.
Chỉ còn lại sứ thần Nghệ An và Quận chúa cùng những người khác đứng ngây ra tại chỗ.
Bọn họ nhìn trái nhìn phải, cuối cùng vẫn lựa chọn đi theo Chu Kiều đến đại doanh Duyện Châu Vệ.
Ngụy Hòa Ninh tự biết dù bản thân có đem lòng say mê Cố Đình Úy đến đâu, lúc này hai người vẫn chưa thành thân. Biết rõ chuyến này hắn đi xem trạch viện chỉ là giả, uống hoa tửu mới là thật, nàng cũng sẽ không tự khiến mình mất mặt, cố tình đi theo để rồi chuốc lấy khó chịu cho bản thân.