Chương 32: Vây bắt

Khi trời đã sáng, trong doanh Duyện Châu Vệ bắt đầu trở nên huyên náo.

“Há có lý ấy!”

Thẩm Hoài Sinh cố nén cơn đau đầu vì say rượu đêm qua, mặc giáp, tay cầm lợi nhận, đứng trên đài cao của diễn võ trường, nhìn thẳng Chu Kiều: “Ngươi chẳng qua chỉ là một Trung Lang tướng nhỏ bé của Yến Lâm quân. Duyện Châu Vệ chúng ta đã nể mặt ngươi hết mức, vậy mà ngươi lại lấy oán báo ân, hạ thuốc chúng ta! Người đâu, bắt nàng lại cho ta!”

Chu Kiều buồn chán sửa sang lại áo giáp, ôm kiếm nhìn đám tướng sĩ Duyện Châu Vệ phía dưới đang ủ rũ không chút sức lực. Không những chẳng còn hơi sức lên bắt nàng, mà ngay sau đó đã bị tinh nhuệ Yến Lâm quân khống chế, chẳng tốn chút sức nào.

Lúc này, Sở Uyên vượt qua đám người trên giáo trường, hai tay nâng một quyển sổ dày bước lên đài diễn võ.

“Bẩm Trung Lang tướng, Duyện Châu Vệ có tổng cộng năm vạn một trăm mười hai người được ghi trong danh sách. Đêm qua chúng ta đã lần lượt kiểm tra, hiện giờ người còn ở trong doanh vừa đúng hai vạn bốn trăm người.”

Đến lúc này, Thẩm Hoài Sinh cũng đã hiểu rõ. Chu Kiều giả vờ ăn uống vui chơi, nhân lúc mọi người không còn đề phòng mà hạ thuốc, mục đích thật sự là để tra xét quân số.

“Thuộc hạ đã ép tỉnh rồi thẩm vấn mấy người, lúc này mới biết Thẩm tướng quân sai người ra khỏi doanh đi khắp nơi vơ vét lương thực, tiền tài làm quân lương. Những tướng sĩ ra ngoài nếu nhiễm bệnh thì bị kéo đến bãi tha ma thiêu xác. Sau đó, để đối phó với việc triều đình kiểm tra quân số, liền cưỡng ép bắt nam đinh trong dân gian giam vào doanh để bổ sung quân số. Trong đó người nhỏ tuổi nhất chỉ mới tám tuổi, vậy mà cũng bị tính là một quân tốt.”

Chu Kiều nhìn Thẩm Hoài Sinh: “Thẩm tướng quân quả nhiên thủ đoạn cao tay.”

Thẩm Hoài Sinh thấy chuyện đã bại lộ, trong mắt lập tức hiện lên vẻ độc ác.

Đúng lúc ấy, trên trời bỗng xuất hiện một làn khói trắng. Chu Kiều và Sở Uyên đều ngẩng đầu nhìn lên.

Cùng lúc đó, một luồng đao phong sắc bén xé gió lao tới, thẳng tắp chém về phía cổ Chu Kiều.

..................

Cố Đình Úy nhìn thấy làn khói trắng kia, trên gương mặt tuấn tú lập tức hiện lên ý cười.

Hắn thúc ngựa phi như bay về phía ấy, đuổi kịp chiếc xe ngựa đang lao vun vút.

Hắn vung roi quất mạnh vào mông ngựa. Con ngựa lập tức quay ngoắt sang hướng khác. Đáng tiếc thùng xe phía sau làm bằng gỗ quá nặng, vừa chuyển hướng, càng xe đã gãy rời. Con ngựa hí vang rồi chạy mất, còn thân xe thì ầm một tiếng đổ nhào về phía trước.

Người bên trong không ngoài dự liệu, lập tức bị hất văng ra.

“Ồ, đây là ai vậy?”

Cố Đình Úy xuống ngựa, vừa nghịch thanh đao trong tay vừa bước tới. Hắn ngồi xổm xuống nhìn kỹ: “Đây chẳng phải Lư đại nhân sao? Sao không chọn một chiếc xe ngựa tốt hơn? Chẳng lẽ thiếu bạc?”

Lư Viêm Lương ngã đến mức vô cùng chật vật. Tuổi vốn đã cao, cú ngã này khiến nhất thời ông ta không thể cử động.

Mắt thấy Cố Đình Úy dùng mũi đao khều mở bọc đồ mà ông ta đang ôm chặt trong lòng, bên trong toàn là ngân phiếu, khế đất, vàng bạc châu báu cùng một quyển sổ sách đã cũ.

Cố Đình Úy cầm lên lật vài trang, cười lạnh: “Thảo nào Lư đại nhân ngay cả phu nhân và con cái cũng không mang theo. Có quyển sổ này trong tay, e rằng muốn vạn kim cũng chẳng phải chuyện khó?”

Hắn túm lấy cổ áo Lư Viêm Lương: “Ngươi tưởng chạy suốt đêm đến vùng biên viễn rồi đốt pháo hiệu báo cho Thẩm Hoài Sinh, hắn sẽ đến cứu ngươi sao? Đã đốt lâu như vậy rồi, có thấy một bóng người nào đến chưa? Thẩm Hoài Sinh còn tự lo thân chẳng xong, Lư đại nhân vẫn nên lo cho bản thân mình thì hơn.”

“Ngươi... các ngươi... chia nhau ra đánh?”

Cố Đình Úy nhét quyển sổ vào vạt áo trước ngực: “Hiện giờ chứng cứ xác thực như núi, đám người các ngươi thông đồng làm bậy, cấu kết với nhau, một kẻ cũng đừng hòng chạy thoát!”

Hắn vừa định túm Lư Viêm Lương đứng dậy, nào ngờ trong mắt đối phương chợt lóe lên vẻ độc ác. Một tia sáng bạc lóe ra từ trong tay áo, con dao găm sắc bén đâm thẳng vào bụng Cố Đình Úy.

Khoảng cách giữa hai người quá gần. Cố Đình Úy vừa nhìn thấy dao găm, ánh mắt lập tức lạnh xuống, nhanh chóng lùi lại nửa bước. Mũi dao rạch thủng y phục hắn. Chỉ cần tiến thêm nửa tấc nữa, e rằng đã đả thương da thịt.

Ngay sau đó là một tiếng kêu thảm.

Dao găm rơi xuống đất. Cả cánh tay Lư Viêm Lương bị bẻ quặt ra sau, tiếng xương cốt, gân thịt đứt gãy nghe mà rợn người.

Ông ta lập tức mặt trắng bệch, cầu xin: “Tướng quân tha mạng, tha mạng!”

“Thấy ngươi tuổi đã cao, vốn không muốn bắt nạt người già yếu. Ngươi thì hay rồi...”

Cố Đình Úy cúi đầu nhìn y phục bị rạch ở bụng dưới, mày nhíu chặt: “Đúng là độc ác. Nếu thật sự bị thương thì sau này ta còn cưới vợ sinh con thế nào được?! Ngươi cố tình muốn đoạn tuyệt hương hỏa Cố gia ta đấy à!”

Hậu quả của việc chọc giận Vân Huệ tướng quân chính là bị ngựa kéo lê suốt cả quãng đường trở về.

Lư Viêm Lương kêu khổ không ngừng. Đế giày dày cùng vạt áo đều bị mài rách, để lộ cả da thịt.

Mà lúc này, bên ngoài Duyện Châu Vệ đã chật kín bách tính. Người nào người nấy đều cầm theo đủ loại gậy gộc, cuốc xẻng, nhìn những tướng sĩ canh giữ cổng đại doanh bằng ánh mắt như nhìn kẻ thù.

Trên đài diễn võ trong doanh, Chu Kiều lau máu trên tay, nhìn Thẩm Hoài Sinh bị trói chặt.

Vừa trải qua một trận giao đấu, tóc hắn rối tung, hoàn toàn không còn vẻ uy nghiêm thường ngày. Toàn thân mồ hôi nhễ nhại, trên mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Mồ hôi là vì đau.

Trước ngực hắn bị chém tận hai đao, máu thịt lật ra ngoài, vết thương và vạt áo dính chặt vào nhau, không cử động cũng đau. Vậy mà lúc này còn bị dây thừng thô ráp trói chặt, không ngừng cọ vào miệng vết thương. Quả thực còn đau đớn hơn cả cực hình.

Còn sự không thể tin nổi kia, là bởi hắn không thể tin mình lại bại dưới tay một con nhóc vừa cập kê.

Đùi nàng còn chẳng to bằng cánh tay hắn, vậy mà đôi cánh tay mảnh khảnh ấy lại có thể vung được đại đao của hắn. Lưỡi đao vừa nhanh vừa hiểm, nhân lúc hắn thất thần trong chốc lát đã chém tới.

“Thẩm tướng quân cứ an phận một phương, chắc lâu rồi chưa ra chiến trường nhỉ?”

Chu Kiều cười giễu: “Trên chiến trường mà khinh địch, đó là sai lầm đáng chết hơn cả đánh mất đao thương.”

Nhìn nàng lúc này, nào còn giống tiểu bối tầm thường chỉ biết uống rượu, đoán quyền, cười đùa bắn tên mấy ngày trước?

Thẩm Hoài Sinh chợt tỉnh ngộ: “Con ta đâu! Ngươi đã làm gì Chi Nam?!”

Chu Kiều nhún vai: “Ngươi đoán xem.”

“Ngươi...”

Lời còn chưa dứt, Sở Uyên đã vội vàng bước lên, hạ giọng: “Trung Lang tướng, bên ngoài có rất nhiều bách tính vây kín. Ai nấy đều trợn mắt giận dữ, rõ ràng kẻ đến không có ý tốt. Để phòng bạo loạn, chúng ta có phải...”

Tiếng đập cửa bên ngoài càng lúc càng lớn. Nghe ra không chỉ có thanh niên trai tráng, mà còn có cả người già, phụ nhân và trẻ nhỏ.

Chu Kiều lắc đầu: “Không được dùng vũ lực trấn áp. Đi, ra ngoài xem.”

Cổng đại doanh mở ra.

Phía sau Chu Kiều là một đội tinh nhuệ Yến Lâm quân, ai nấy đều khoác chiến giáp, tay cầm lợi nhận. Đám bách tính chặn bên ngoài thấy vậy không khỏi đồng loạt lùi lại mấy bước, rồi bắt đầu đánh giá người trước mặt.

Không ngờ người đứng đầu lại chỉ là một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi. Dung mạo thanh tú tuấn mỹ, nếu không biết thân phận, e rằng còn tưởng là một cô nương.

Trong đám đông có người lấy hết can đảm lớn tiếng: “Các ngươi dựa vào đâu mà giữ lương thực triều đình cứu tế chúng ta! Mẹ già nhà ta nhiễm bệnh, không có tiền bốc thuốc, không có gạo nấu cơm. Các ngươi muốn trơ mắt nhìn bà ấy chết đói hay sao!”

“Đúng vậy! Trong quân doanh các ngươi đêm đêm ca hát, nướng thịt uống rượu, đã từng quản sống chết của chúng ta chưa!”

“Các ngươi... các ngươi còn cưỡng ép bắt cháu ta vào quân doanh. Hơi trái ý một chút là đánh đập chửi mắng! Các ngươi ai nấy đều trai tráng khỏe mạnh, vậy mà lại bắt nạt một đứa trẻ mới tám tuổi. Thiên lý ở đâu, vương pháp ở đâu!”

Mắt thấy mọi người càng nói càng phẫn nộ, đám tráng hán cầm gậy gộc, cuốc xẻng định tràn lên.

Sở Uyên vừa giơ tay, tướng sĩ Yến Lâm quân lập tức rút đao, xếp thành trận thế.

Bách tính hoảng sợ dồn lại thành một cụm, như thể muốn lấy đó làm chỗ dựa tinh thần.

“Các ngươi muốn làm gì! Giữa ban ngày ban mặt vây bắt chúng ta, chẳng lẽ còn dám coi mạng người như cỏ rác, đại khai sát giới hay sao?!”

Chu Kiều nhìn tráng hán đứng đầu: “Vị tráng sĩ này, rõ ràng là các ngươi chặn đại doanh Duyện Châu Vệ trước, người nào người nấy còn cầm gậy gộc. Chẳng lẽ muốn tạo phản hay sao?”

Tráng hán trợn mắt: “Tạo phản thì đã sao? Quan quân các ngươi cấu kết với nhau, tham ô công quỹ, không chữa bệnh cũng chẳng phát lương thực, muốn ép chúng ta sống không nổi! Đã vậy chẳng bằng cá chết lưới rách còn thống khoái!”

Lời này vừa dứt, bách tính lập tức đồng thanh phụ họa: “Không đòi được công đạo thì cá chết lưới rách! Chúng ta không sợ các ngươi!”

Chu Kiều hít sâu một hơi, quát lớn: “Vậy trước kia các ngươi sao không đến vây bắt? Trước kia sao không đến đòi công đạo?!”

Câu hỏi đánh trúng chỗ yếu.

Xung quanh bỗng im lặng trong chốc lát, lúc này mới có người phản bác: “Chúng ta cũng bị ép đến mức sống không nổi mới phải đến đây!”

Chu Kiều hừ một tiếng: “Trước kia không đến là bởi trai tráng trong nhà các ngươi đều bị bắt đi, trong nhà chỉ còn người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, chẳng ai có gan đến vây quân doanh! Các ngươi tính sổ từng khoản rõ ràng như vậy, sao không nghĩ xem những trai tráng bị bắt kia làm thế nào mà dễ dàng trốn thoát như vậy?! Nếu bọn họ không trốn ra được, các ngươi còn dám đến đây đòi cái gọi là công đạo sao?”

Đúng lúc này, trong đám đông truyền đến giọng một đứa trẻ.

Một bé trai mặc áo vải thô, một tay nắm tay tổ mẫu, tay kia chỉ vào một người: “Bà ơi, chính đại ca ca kia đã đưa Hạo Nhi ra khỏi đây qua lỗ chó.”

Mọi người theo hướng thằng bé chỉ nhìn sang.

Người được chỉ chính là Sở Uyên đang đứng bên cạnh Chu Kiều.

Thấy mọi người cuối cùng cũng yên tĩnh, cơn phẫn nộ chuyển thành vẻ nghi hoặc, Chu Kiều lúc này mới nói: “Chư vị nghe cho rõ. Ta là Chu Kiều, Trung Lang tướng Yến Lâm quân trực thuộc Bắc Tấn. Lần này phụng thánh dụ của Bệ hạ, cùng Phó soái Cố Đình Úy đến Duyện Châu bình loạn.”

Có người nửa tin nửa ngờ: “Nếu quả thật phụng mệnh Bệ hạ, vậy thánh chỉ đâu? Phó soái của các ngươi đâu? Chỉ một lời của ngươi, bảo chúng ta làm sao tin được!”

Lời còn chưa dứt, từ xa đã truyền đến tiếng vó ngựa.

Sở Uyên nhìn chuẩn người đang thúc ngựa phi nhanh, cao giọng: “Phó soái đã đến!”

Cố Đình Úy phong trần mệt mỏi, trên lưng ngựa còn kéo theo Lư Viêm Lương gần như chỉ còn nửa cái mạng.

Hắn tung người xuống ngựa, tiện tay xách Lư Viêm Lương xuống theo.

“Đó... đó là Lư Tri phủ...”

Đám đông đồng loạt tránh đường.

Mọi người không sao tin nổi con rắn độc địa phương ở Duyện Châu lại cứ thế rơi vào tay người khác?

Lư Viêm Lương quỳ trên đất, thở hồng hộc.

Trong đám đông đã có người tức giận đến đỏ hoe mắt.

Bọn họ vốn trông mong vị phụ mẫu quan Duyện Châu có thể đưa họ đến những ngày tháng yên ổn, nào ngờ suốt nhiều năm qua, ông ta bóc lột thành tính, căn bản không coi bách tính là người. Lại thêm có quân đội chống lưng, khiến ông ta một tay che trời.

Lư Tri phủ đã bị bắt.

Chu Kiều và Cố Đình Úy nhìn nhau, sau đó nàng hơi nghiêng đầu: “Đưa người ra đây.”

Sở Uyên gật đầu, phụng mệnh dẫn người áp giải phụ tử Thẩm Hoài Sinh ra ngoài.

Bách tính nhìn thoáng qua mà nhất thời không nhận ra.

Thẩm Hoài Sinh và Thẩm Chi Nam vốn ngày thường diễu võ dương oai, giờ đây lại giống hệt những kẻ tù tội, bị trói quỳ trên đất, toàn thân bê bết máu, vô cùng chật vật.

Lúc này Cố Đình Úy lấy thánh dụ ra: “Đây là thánh dụ đích thân Bệ hạ viết, lệnh cho chúng ta đến Duyện Châu, điều tra xem Tri phủ Duyện Châu Lư Viêm Lương và Chỉ huy sứ Duyện Châu Vệ Thẩm Hoài Sinh có cấu kết, biển thủ tiền bạc và lương thực cứu tế hay không. Hiện giờ sổ sách và thủ phạm đều ở đây, đương nhiên phải trả lại cho bách tính Duyện Châu một công đạo!”

Tráng hán đứng đầu vừa rồi bước lên một bước, ngay cả giọng nói cũng run rẩy: “Xin hỏi tướng quân, các ngài sẽ xử trí bọn họ thế nào?”

Mọi người nín thở chờ đợi.

Cố Đình Úy cất thánh dụ đi, sắc mặt không đổi, giọng nói kiên quyết: “Thẩm Hoài Sinh tàn hại người vô tội, coi mạng sống của tướng sĩ và bách tính như cỏ rác, trên tay mang vô số mạng người. Chiếu theo luật, phải xử trảm!”

“Cố Đình Úy, ngươi dám!”

Thẩm Hoài Sinh gầm lên: “Bệ hạ chỉ bảo các ngươi điều tra, đâu có bảo các ngươi hành hình! Pháp luật Bắc Tấn tự có Hình bộ chấp chưởng. Muốn giết muốn chém cũng phải chờ thánh chỉ quyết định! Cho dù phụ tử chúng ta phạm phải tội tày trời, cũng phải trở về Thượng Kinh chờ xử lý, chưa đến lượt các ngươi!”

Thần sắc Cố Đình Úy lạnh lùng: “Mang đao đến!”

“Cha! Cha! Hắn thật sự muốn giết chúng ta! Thật sự muốn giết chúng ta!”

Thẩm Chi Nam vừa khóc vừa gào.

Thấy sắc mặt Cố Đình Úy kiên quyết, hắn sợ đến mức tiểu cả ra quần: “Chúng ta là người một mạch Thẩm gia! Thẩm gia là mẫu tộc của Hoàng hậu nương nương! Các ngươi to gan đến mức dám động vào thân quyến của Hoàng hậu nương nương sao!”

Sở Uyên đưa đại đao tới, dùng giọng cực thấp nói: “Tướng quân, xin hãy nghĩ kỹ.”

Cố Đình Úy không chút do dự nhận lấy đại đao.

Mặt trời đã treo chính giữa trời, giờ Ngọ sắp đến, ánh nắng khiến người ta không khỏi cảm thấy nóng bức.

Cố Đình Úy tay cầm một thanh Trường Hồng đao, thần sắc lạnh lẽo: “Chỉ huy sứ Duyện Châu Vệ tại Đông Cương Bắc Tấn, Thẩm Hoài Sinh, cấu kết với Tri phủ, chiếm đoạt tư sản của bách tính cùng tiền lương cứu tế, che giấu thương vong khi dịch bệnh mới bùng phát, sau đó cưỡng ép bắt con em lương dân bổ sung quân số, coi luật lệ Bắc Tấn và quân lệnh như không có. Trảm lập quyết!”

Lời vừa dứt, đao đã hạ.

Trong chớp mắt, máu tươi phun trào.

Một cái đầu hai mắt trợn trừng lăn đến bên chân bách tính. Thân thể không còn nguyên vẹn của Thẩm Hoài Sinh nặng nề đổ xuống.

Bách tính đầu tiên đều sững sờ.

Mãi đến khi có người cao giọng hô: “Thẩm Hoài Sinh thật sự chết rồi! Chết thật rồi!”

Lúc này mọi người mới hoàn hồn.

Những đứa trẻ được người lớn che mắt tuy không nhìn thấy rốt cuộc chuyện gì xảy ra, nhưng mơ hồ hiểu rằng từ nay mình không cần chịu đói nữa, cũng không cần vào quân doanh chịu đòn nữa.

“Chư vị lo lắng điều gì, ta hiểu!”

Cố Đình Úy vung đao, máu trên lưỡi đao theo đó bắn xuống: “Lần này cũng là để các vị nhớ cho rõ: Phàm kẻ nào phạm luật Bắc Tấn ta, tàn hại con dân Bắc Tấn ta, bất kể xuất thân, bất kể quan giai, tuyệt đối không dung thứ!”

Lúc này Thẩm Chi Nam vì sợ đến mất kiểm soát, cùng Lư Viêm Lương đều đã mặt mày trắng bệch, thậm chí thần trí hỗn loạn, co rúm trên mặt đất run rẩy không ngừng.

“Tiếp theo, nên tính món nợ tiếp theo rồi.”

Chu Kiều bước lên, dừng chân bên cạnh Thẩm Chi Nam.